“我說八爺，您真的請放心，”保爺半邊身斜靠在太師椅把兒上，手掌支著腮，露出一截雪白的內袖，閒閒的說：“四判官要是聰明人，就不致於像李士坤那樣，卷萬家樓只為替他自己弄口棺材……除掉咱們家牯爺那支槍設伏野蘆蕩之外，我手上還預先集有三百來杆槍銃，除了南門……其餘各處全有人把著。”
關八爺也側過身子，苦笑說：“保爺，在此地，誰不知萬家樓是隻鐵桶？我一點兒也不擔心四判官硬砸桶殼兒，只怕他認准桶底鑽出個窟窿，甭瞧只是個小窟窿，桶可就不成桶了！……會上這麼多人，一出了事，您那些槍火朝哪兒潑？他四判官混在人窩裡拔槍，您總不能朝人頭上回槍潑他？！人堆成了他的擋箭牌，事兒就難辦了！”
倆人正說著話，就看見東面老二房的那條街有一片紅光冲起，描出一排參差的脊頂；人群裡有人大喊說：“東大街起火了！”不知是誰跑過來叫小牯爺，說是起火的地方正是老二房穀倉左近的輾房，若不趕急推水龍，（水龍為老式救火器。）穀倉只怕保不住。
“這把火起得太突兀，”業爺說：“只怕是四判官嗾使他手下縱火，趁亂好行事。大板牙適才抓著個臥底的，待我先去盤問盤問。”
“我得先去著人救火，不能讓火勢延到穀倉。”小牯爺說：“這邊我看只有留給你收拾了，世保。”
瞧見東大街一起火，廣場人群像一鍋沸粥似的朝四面滾動起來，七台亮轎、七班鑼鼓和一些花鼓會上的人倒很沉著，大鬍子牛恩一聲吆喝，那七台轎便退至樓前的石級下面，展成一把扇子形，每人在轎下的暗盒裡摸出匣槍、鴨嘴銃和攮子；保爺身後的鐵門打開了，萬梁過來催說：“保爺，您跟關八爺和這幫掌腿子的老哥們先進屋罷，樓下的四十桿快槍全頂上火在那兒等著四判官哪！”
“咱們這倒甭忙，”保爺說：“老二房的槍隊拉出去了，小牯爺去張羅水龍救火，他跟他身邊那伙人全都沒帶槍；你立即打樓上撥出廿杆槍，領著巡街去，遇上事，也好幫著小牯爺一把。如今除了東街起火，還沒見四判官影子呢，咱們可不能心慌意亂，自亂了陣勢。”
儘管保爺沉得住氣，賽會場四面的人群卻亂得一塌糊塗，火勢蔓延得很快，把半邊天的灰雲全映紅了；房屋的黑影在人眉眼上搖晃著，老遠全聽得見乒乒乓乓的炸瓦聲，火舌跟著衝了上來，卷在濃煙裡的大陣火花朝南面飄散，裹在黑夜當中的一角天地全現出奇異的慘紅，人群在湧擠中跌撞著，撞倒了扛著高桿的，燈籠跌落在人身上，有一個女人的脊背上背著一把火，惶惶驚叫著朝樓前飛奔，匍倒在亮轎前面不遠的地方。
一梭匣槍子彈不知從哪兒潑過來，叭叭叭叭掠過人頭頂，打在高樓的石牆上，有一個護從保爺的漢子中了彈，匍倒在保爺坐過的太師椅背上。手拎著匣槍的珍爺嚇得躲到椅子後面去了。六合幫裡開頭腳的雷一炮搶下石級，翻過那脊背著火的女人，橫拖著她，背上的火叫拖滅了，卻留下一條長長的黑印。
“伏下身來！伏下身來！”關八爺說。
只有保爺一隻手掂著自來得，另一隻手拎著皮袍叉兒，還站在高高的平台上找那發槍的人呢。無論如何，關八爺是說對了，儘管萬家樓事先有準備，出了事卻只有大睜兩眼挨打的份兒，高樓上下，長短槍銃百十來支，面對著人群，沒有一支槍能發火，這才叫窩心呢！一處槍響，四處槍響，不用說，四判官硬在萬家樓行賽會的頭一晚上捲進來了，街上的匣槍聲很密，朝外湧散的人群像潮水撞上巨石，反而倒灌進廣場來了。 “伏下身來，保爺！”關八爺話沒說完，又一排匣槍掃過，保爺扔開槍，回手摀著胸口，跌撞了兩步。跌翻了一把太師椅，人就那麼栽在石級上。
“保爺中槍了！”誰說。一個女娃失聲尖叫著撲在保爺身上，那是珍爺的妹妹萬菡英。關八爺滾身過來托住保爺時，三排槍彈擊滅了石牆上的一支火把；保爺那隻捂著前胸的手緩緩的鬆開，血泉朝上噴湧，染在他紫緞團花襖面上。
“他怎樣？”萬菡英哭問說。
“他……完……了！”關八爺咬著牙說。
槍聲在四面響著，萬家樓的槍隊眼看那些土匪在人群裡橫衝直闖，沒有一處還得上槍的。土匪究竟來了多少？沒人曉得；四判官人在哪兒？沒人曉得，所有萬家樓槍隊上的人全像戴上驢眼罩兒一樣，在四判官的鞭子下面打轉。四判官只用六七支匣槍，就圍住廣場前保爺和珍爺領著的這百十來支槍，兩梭火潑下來，先把保爺放倒在平台上，餘下一個優柔寡斷的珍爺更沒門兒了。
“我說八爺……世保他這一倒下來，可叫我怎麼辦？”珍爺抖索著說：“您聽四面槍響成這個樣兒！我能把槍隊縮在這兒，恁四判官把幾條街卷空了走？！”
紅毒毒的火光抖動著遍地人影，好些被踏扁了的燈籠仍冒著青煙；經過一陣混亂，看賽會的人群也已經散去了八成，留有一些散不去的，全縮在矮石牆邊的街口的長廊下面；黑里傳來一陣陣擂門打戶的聲音。廣場正對面橫一道嵌有彎瓦如意的白粉長牆，長牆那邊就是保爺家的宅子，人在高處，越過長牆的牆頭，望得見保爺家大顯門的門樓，門樓下面兩盞大垂燈仍然亮著，照得清一塊水磨方磚地面和顯門兩邊的石獅子頭。
“這座樓還得要守著，”關八爺說，“這兒地勢高，控得住四邊的瓦面。帶短槍的用不著窩在這兒；煩牛恩老哥領著，去跟西邊的業爺匯合。四判官差來臥底的傢伙，我料定他們必先搶馬棚，他們斷韁放馬，使萬家樓拉不出追兵，這是四判官的一著老棋！”
關八爺剛說到馬，樓側面石樁上拴著的幾匹牲口就同聲嘶叫起來；街口處掠過兩三條狂奔的人影，一路喊叫說：“北柵門大敞著，四判官馬群踹過來啦！”喊聲沒完，一陣急雨似的馬蹄聲敲打過街口，馬上的人甩出一梭火，狂奔的人影有兩個當場倒下，另一個踉蹌的撞進廣場，也只撞了三五步就改成爬著了。關八爺真夠快，就當馬群掠過保爺門前那一剎，橫手發槍，卜卜卜卜四顆火點中了四匹馬上的人頭，馬群打白粉長牆西頭馳出時，多出三匹拖韁的空馬，另一個傢伙栽馬時一隻腳蹩在蹬裡，屍首在奔馬一邊倒拖著。
“雷一炮，快著人滅掉身後石牆上的火把！”關八爺說：“快，他們就要兜韁放回來了！”果然那群馬並沒直朝西放，出了長牆立即兜韁，沿著廣場西面的矮石牆奔至樓西，馬蹄聲突然停住，石牆那邊有條響亮的粗嗓子指名喊說：“六合幫領腿子的關八爺聽著，咱們頭兒吩咐咱們放話，這回咱們卷萬家樓，早就豎過狼牙樁，明告江湖各界朋友的了！這檔子事，請甭插手！若是硬要牽進去，只怕六合幫腿子望不見大湖……到那時，可是鹹菜燒豆腐——有（鹽）言在先，怨不得咱們啦！”
“留你一口氣傳話給四判官，”關八爺在高樓的牆影間回話說：“插手不插手，是姓關的事，可甭扯上我六合幫的這伙子兄弟。四判官有酒菜，有槍有火，不論文的武的，日後這本賬全記在我關八頭上，姓關的全領著了！”
“姓關的，咱們得告訴你，”那人說：“咱們頭兒實在是瞧得上你才著咱們浪費這番言語，你若真不識相，只怕你看不見明早東邊的太陽！”
“你說對了！”關八爺爆出一串帶火的爽笑來：“——明早又是個陰霾天。”
那人瞧著硬的不成，又放軟了話頭來嚕嗦，雷一炮和向老三一齊潑過整匣的槍火去，把那張嘴給封住了。大鬍子牛恩領著七八十個抬轎手，跟在那群馬匹之後沖向西街去，雷一炮也照關八爺的吩咐，領著六合幫的十四條漢子衝回東街的萬梁鋪去，高樓里外，還留著有萬梁鋪掌櫃的萬梁，珍爺兄妹和幾十桿長槍。
馬群過後，槍聲越響越密，估量著朱四判官一夥人，今夜是全數捲進來了；小牯爺臨走說是去設法救火，槍子兒呼呼的到處飛刮著，誰能在彈雨裡救得下這場火？ ！火勢也是越燒越旺了。
“這邊的槍枝還嫌太多，”關八爺跟珍爺說：“黑夜裡跟四判官這幫土匪打混火，就算是居高臨下，也是沒眼的瞎子，他只消用幾枝匣槍鎖住你不動，他就好在旁處順心如意的捲劫！”
“保爺這一倒下頭，我是整抓了蝦啦，”珍爺說：“虧得八爺您在這兒，您看該怎辦就怎辦罷！”
“珍爺是個文弱人，”萬梁也在一邊說：“若論調度槍隊，上陣掄槍，那實在是不成。萬家樓今夜叫弄得混亂不堪，總領槍隊的業爺叫困在西街，掄得開槍的小牯爺叫隔在東面，一族之主保爺叫人放倒在這裡；八爺您是助人助到底，事到這步田地，這片爛攤子只有您才能收拾得了。”
“就煩萬掌櫃的您領著平台上這幫人，分兩路翻到兩邊瓦面上去，每段街口留幾杆槍扼著；其餘的竄著瓦面走，遇上動靜，立時匿退到脊影裡，在暗處開槍。”關八爺說：“請關照槍隊上的哥們，留神哪個方向槍聲密，就朝哪個方向竄攏，咱們竄瓦走，比那幫土匪繞街要快當，打這種混火，誰運行得靈活，攏集得快當，誰就佔便宜了。”
“那八爺您？”
關八爺聳聳肩膀：“我是單打單打慣了的，我在這兒等著朱四判官。”
萬梁領著幾十桿長槍，順著高樓兩側的翼牆分撲兩邊的屋脊時，對方七八支匣槍全在矮石牆背後吐火了，子彈撞在高樓石壁上產生的跳彈，帶著刺耳的銳鳴聲直迸向半空去，那聲音令人心悸。樓頂上原先伏著的幾十桿長槍這才有機會還槍，不過對方全匿在暗處，不是順著牆根就是順著廊柱竄動著，守在高樓上的槍隊，叫東街的大火刺得睜不開眼，放槍也只當應景兒罷了。
“夥家，盯住門把兒八叉兒，甭讓他脫身！”“放心，他脫不了！”