實在說，不管七房那頂轎子裝點得怎麼樣，單就長房這頂轎子，那種富麗堂皇也夠人縮不進舌頭的了。長房這頂亮轎，還是在萬金標老爺子的祖父——朝官太爺手上製出來的；轎架採用堅實的紫檀木打成，兩根長轎桿是棗木的，照轎桿的長度論，這兩支棗木的原材總得兩丈三四，棗木是生長得極慢的一種木材，通棗木極難選出這樣長這樣粗的；這頂亮轎的轎木和轎桿全上了朱紅的光漆，光彩照得見人影兒，荀頭接合處，又嵌著九道兩指寬的銀箍；轎身兩邊開著玻窗，繞著玻璃，各有七張由無數綠色琉璃珠和黃金葉片綴成的角形葉子點綴著。
亮轎在極輕快的步伐下波著漾著，亮光從轎內垂懸著的八寶琉璃燈中透射出來，使轎身所有的彩圖像影畫般的浮凸出來，星星燦燦的閃射出一片晶瑩：轎角官燈上嵌著粉色琉璃的荷花，燈下拖滿了細細長長的琉璃瓔珞，轎身盪動時，瓔珞跟著搖曳，搖出另一種雅緻的風情。頭轎的轎頂上，昂昂的站著一隻通身銀繡的麒麟，蜷起一隻前蹄，朝天張著嘴，兩面的銀鬚朝上高捲著，隨著轎身的波動發出一串無休的顫索；麒麟的兩隻眼望著轎頂四面明亮的燭火，瑩瑩的綠光暴射著，直如活的一般。
“就憑這兩粒大珍珠，就把這只麒麟給點活了！”
“我倒迷在繡工上，你看那麒麟身上的一鱗一甲，繡得多精多巧！全是細發般的銀絲編結的，得花多少心思？！”
“四判官要是看見這種排場，”鎮上的滑稽人物大板牙咬著旱煙袋嘴子說：“他就睡不著覺了，——只怕他祖宗八代全沒見識過這麼精的銀繡，這麼大的珍珠！”
“看二台轎罷，”有人說：“迎轎的鞭炮又響了。”
第二輛亮轎是老二房出的轎子；萬家樓七支房族當中，老二房頭的人丁不旺，單傳了好些世代，直至小牯爺的曾祖朝祥太爺手裡，剛有點兒旺氣，偏又遭了一場大火劫，把一條街的大片房產全燒成焦糊的牆框兒了。但二房是個好強爭勝，死要面子的房族，也就在朝祥太爺手裡，把一半野蘆蕩割讓給長房，打點一筆鉅款，又把那片遭過火劫的房產重置起來。等到小牯爺當了家，老二房好像添了一把遮得住天的紅羅傘，無論幹什麼，小牯爺總要走在其它各房族的前頭。小牯爺自小就逃塾不肯唸書，整天耍槍弄棒，長大後變成一條生氣勃勃的野牛，彷彿一身全長著角。二房出的那頂亮轎沒有前一頂轎子裝點得那麼華麗，卻另有一種野氣。
第二頂轎子的廿四名抬轎手，全是由老二房那支槍隊裡挑選出來的小伙子，年紀不超過廿三四，每人穿著無袖的緊身獸皮馬甲，攔腰勒著寬皮帶兒，帶面上滿嵌著一圈銀星；帽子也是四塊瓦毛朝外的獸皮縫成的，黑Y褲的褲管高高捲起，露出一段精壯多毛的小腿，腳下登著薄底筒靴，靴口也綴著一圈怒蓬蓬的獸毛。當那頂亮轎抬過來時，遠遠的人群簡直分不清抬轎的是一群人，還是一窩成精作怪的虎豹。跟在那頂亮轎後面的鑼鼓，也敲出一種粗野急速的點子，抬轎的就進三退一踏起花步來，使轎頂上那隻由整張虎皮縫成的假虎，連尾巴也或左或右的摔動起來了。二房那頂轎子四周雖也是用七彩的琉璃綴的，一樣的晶耀奪目，但那些琉璃珠子卻全串成各式兇猛的獸圖，連一片花花朵朵也沒有，更奇的是轎中沒有懸燈，卻安放了一隻二尺高的三腳銅鼎，鼎裡焚著檀香，除了由飄動的焰舌上放出活動的光熠來映亮轎身的彩團外，還給整條大街留下一股濃烈的香氣。
二房的小牯爺穿著一身黑短打，騎著一匹無鞍的黑馬，領著韁繩從轎側竄到前面來，一共有三四匹馬跟著他，那些槍隊上的人今晚全沒帶槍。
“噯，牯爺。”大板牙這回可把煙袋從嘴裡拔出來了：“說您大膽，您可真是大膽，這可是四判官要來赴會的呀……保爺業爺全帶著槍的，您可是在空著手玩。”
“大板牙你這個甩子！”小牯爺說起話來眼角總是棱棱的：“我帶著槍就不玩，玩呢，就不會像保爺業爺那樣，把心放在別處，那樣玩起來就沒意味了！沒意味，你懂罷？那隻算假大膽儿。”第二頂亮轎轉彎進了萬家樓前的那座大廣場，沿著廣場四周，高竿兒豎得像密林似的，竿頭上捱捱擦擦的搖動著各式的馬燈和燈籠，這邊看賽會的人群更多了，人頭遍地滾著，小樓上，曬台上，石砌的矮牆上，到處全擠著人，還有幾股兒人流，從各條街道上跟隨著亮轎，一路匯入廣場來。小牯爺一夾馬來到樓前的石級邊，從石級下望上去，第廿四層石級的高台上，安放了一排太師椅，全還空著，只有長房的業爺跟四房的老侄兒萬梁在說話。
“餵，世業，咱們的會主保爺到哪兒去了？”小牯爺說：“等亮轎全進了場，就該起賽啦！”萬世業瞧見小牯爺，趕忙丟下萬梁來，摟起皮袍叉兒跑下石級說：“甭急，牯哥，今夜咱們萬家樓來了貴客，保哥方騎了馬去邀客去啦。”
“貴客？！”小牯爺眉毛鎖成一把黑：“你知道是誰？”
“在黑松林釋了六合幫，投案坐大牢的關東山關八爺。”萬世業朝小牯爺笑說：“該稱他是貴客了罷！”小牯爺不屑的聳聳肩膀，話頭兒有些火氣：“貴客，當然嘍，世保跟你兩人外強中乾，一心真怕他四判官真會打出黑虎偷心拳，關八爺來了正好壯壯你們的膽子，還有不是貴客的嗎？！……我說世業，世保他雖說年紀比我小兩歲，他可是萬家樓的一族之長，你們可不能在外人面前漏出怯相來，既亮出話去不把四判官放在眼裡，一面可又處處小心火燭幹啥來？！”
“我！我倒沒這個意思，小牯哥，”萬世業說：“只是保哥他說過防人之心不可無，萬一他四判官進來，咱們是有備無患，我說：你老二房誇稱膽子大，我覺得有些有勇無謀，若是四判官真趁機捲進來，打咱們一個措手不及，咱們難道還得放著一條大街讓他燒？！”
“好罷，”小牯爺攤開手說：“讓你們有備無患，我是更放心看會，有什麼不好？！不過有句話我得說明白，就是他四判官真在這三天會期裡卷得來，也是咱們萬家樓族裡的事，用不著拉上關八他來幫忙；他英雄好漢他的，萬家樓的事從沒請外人插過手，今夜他是客，明早請他走路，免得日後留話他說——萬家樓對四判官碰火，全是我關某人拔刀相助的。這份人情咱們還不起呀！”萬世業苦笑著搖搖頭，他真想不透小牯爺這種陰陽不定的脾氣，——在往常，他是跟各地混世的朋友打得最火熱的一個人，他也不止一次惦記過關八爺，今夜就算在火頭上罷，說起話來也未免太不近人情了，不過對方說完幾句火氣話之後，也就沒再爭嘴，兜轉馬頭說：“算啦，起賽要緊，你瞧，有五頂亮轎進了場了，咱們不能耽誤時刻，我去找世保去，他不來沒有個主兒呀！”
小牯爺一夾馬，就從廣場一角竄進後巷去了。
六合幫腿子靠進萬梁家的鋪兒時，街頭的亮轎還沒有過完。這一群粗莽的漢子們推著鹽車趕了一整天的長路，除了沾霜的枯柳，衰草落葉，再就是灰霾霾的天色下的野蘆葦和滿眼風沙。鹽車一進萬家樓，人潮、燈影、龍鞭、鑼敲鼓打的喧嘩，直把他們像推進五顏六色的彩夢裡一樣，一種明亮，輕快的狂歡世界，在一剎間躍進他們的眼，無怪一個個全像剛出洞的獾狗，把剩餘的精力全放在豪笑裡迸出來了。 “我操它個外祖奶奶罷！”大狗熊像喝水似的罵開來了：“我敢賭它媽血淋淋的咒，這種熱鬧老子從來沒瞧見過！這是啥？金山銀山堆成的轎子，稀奇！可算是稀奇！”一面說著，人在萬梁舖的廊簷下面背靠牆，一隻腿蹬在鹽車把兒上，使手背擦著口水朝一邊亂甩。
“噯噯噯，你它媽文明點兒！”石二矮子說：“我可沒求雨呀！×熊口水甩得人一眼的！”
“不關緊，不關緊，“大狗熊說：“我它媽不甩不就成了？窮嚷個×毛！看會要緊。”“乖乖，這是哪家的閨女？這麼個俊法兒？！”石二矮子指著騎馬挑燈籠，走在亮轎前的姑娘說：“這比畫紙上的美人兒還要俏三分嘛！誰它娘有福娶到這種媳婦，就該一輩子不離被窩……”石二矮子使舌頭舐著上唇，正待找兩句更什麼的話說說，誰知被人從身後一把抓住大襖的後領，猛的朝後一帶，又朝上一拎，弄得他恁啥話也說不出來。石二矮子雙手護著頸子扭過頭去，開二腳（第二輛車的掌車者）的向老三一臉冷得發青。 “閉嘴！”向老三低低的但卻朗朗的吐出兩個字來：
“要是你想活出萬家樓，你就閉嘴！”