石二矮子慌忙像磕頭蟲似的點頭；他不能不點頭，因為他再不點頭，頸子叫領口鎖住，迫得他喘不出氣來了。向老三手一鬆，石二矮子連忙吸了兩口氣，扯著向老三說：“兄弟夥，甭那麼神經好吧？叫人弄不清真假了。”
“你知她是誰？”向老三這才緩和下來，惱聲說：“她是萬家族裡的小姑奶奶，你好歹省些事，你若油嘴薄舌，叫萬家恁是誰聽了去，當心你那腦袋！”石二矮子當著向老三伸伸舌頭，等向老三轉身進店，立即擠眉弄眼的朝大狗熊扮個鬼臉說：“就算她是公主娘娘罷，背後也封不住人的嘴呀？！萬家的小姑奶奶跟我姓石的啥相干？……除非她這輩子不嫁，當個磁佛供著。”
大狗熊哪還理會石二矮子的閒話，他兩眼像遇上吸鐵石，被吸在最後一抬亮轎上，七房的這抬亮轎簡直是抬寶轎，廿四把抬轎手全穿著寶藍的緊身緞子掛褲，腰里繫著同色的緞帶，胸前和袖口，嵌上琉璃的花邊；論轎身的裝飾，比長房那抬轎子更顯得雅緻，轎身以碧色琉璃珠串成的八仙過海圖為主色，配上一捲捲白色的煙雲，遠遠望上去，簡直就是栩栩的活的丹青。轎頂上，立著五隻七彩的鳳凰，不用說是取五鳳朝陽的意思，每隻鳳凰從頭至尾總有四尺，那彩尾展垂在轎簷外面，鳳身係由各色琉璃珠和金葉裹成，鳳腹裡亮著百十盞燈，把鳳身從裡到外映得通明；鳳頭鳳尾全採用較軟的鋼絲彈簧，轎身一動，那些彩鳳便扇動翼子，點著頭，搖搧著長尾，一股展翼入雲的樣子。
“噯噯，老哥，”石二矮子在廊下攫著個看熱鬧的：“會在哪兒起賽啊？”
“十字街口的空場兒上。”那人說：“你能不能鬆開手？！我的袖子快叫你扯爛啦。”石二矮手鬆開手，使手肘碰觸著大狗熊的大腿：“我說，咱們免調當啦，（鹽梟暗語，把吃飯稱為調當。）兔腿揣在懷裡，各把壺水子，那邊看會去。”
“噓——”大狗熊說：“八爺交待過的那番話，你又全扔到腦後去啦？咱們也只是在這兒溜溜邊兒就夠了，明兒大早起腳，你當真通宵不睡？……再說，咱哥倆一雙屁股鎬筒兒，還是少走為妙。等調當了了，咱們滾滾就扯蒙子。”（鹽梟暗語，意指賭完就睡。）
“咱們只走一會兒，”石二矮子幾近懇求說：“萬家樓這麼大法兒，各街各巷燈人通明，沒有做伴的，我怕會迷在那裡。咱們閉著嘴不惹事不就是了？！”
“我不去。”大狗熊說。
亮轎後面緊接著各房族的花鼓會，鼓點子砰隆隆像一陣急雨，石二矮子憋不住說：“大狗熊，說真個兒的，你若真的不去，我可要單溜了。”
“矮鬼你真的要去？！“大狗熊說：“當心八爺會擄你一頓！”
其實關八爺一點兒也不知石二矮子溜走的事，萬樑的鋪子是他的熟地方；店主萬梁也是個混世走道兒的人，除了開這間萬梁鋪，兼替萬家樓稅卡收鹽稅之外，在鎮上也設有一爿鹽槽子，（收購新鹽的鹽店）萬梁收鹽稅，按萬老爺子所訂的老例子，每百包抽一包，萬梁槽子從不截各幫各路的腿子，（有很多鹽槽仗著地方權勢，硬以較低價格強收過路私鹽，謂之截腿子。）凡是過湖鹽（從產地海州運過洪澤湖銷售者。）過境，隨領腿子的意，多少留下一些齁兒，（鹽梟暗語，鹽之別稱。）供給萬家各族以及各處田莊食用；而槽上開出的盤口，總比湖西還要高些。
關八爺一下牲口，舖裡就有人牽去大麥騾上槽加料，萬梁舖裡的老賬房程青雲，戴著青緞的瓜皮小帽，穿著整整齊齊的長袍馬褂趕過來抱拳迎客，見了關八爺，一躬到地說：“萬家樓小地方，今夜有八爺這般的人物光臨，真是難得。適才族主保爺親來關照過，要咱們小心侍候著八爺，待會兒保爺還要來的。”
吩咐雷一炮把十六把腿子暫在長廊下靠妥，關八爺這才挑起門廉兒進店。萬梁舖是爿規模宏大的店鋪，接待來往的行商旅客兼營吃食，前排是棟五間通的敞屋，大顯門筆直放得進車馬，通道自影壁牆起朝兩面分開，四面的高牆圍住一進廣闊的院落，東牆搭一溜儿長棚專歇牲口，西牆搭一溜儿長棚專停各式車輛；中進五間是一般的客堂，五盞帶笠的大樸燈終夜點亮，從東路過長牆邊的側門，另有一座花廳，老賬房程師爺走在關八爺身側說：“八爺，請過那邊，保爺他業已設了兩桌薄酒，算是替八爺您洗塵；今兒晚上鎮上行賽會，保爺怕是抽不出空兒來，所以請七房裡的珍爺來陪客，等八爺您用罷飯，保爺自會來接您去看賽會……”
“保爺他真是太看重兄弟了！”關八爺感慨萬千的說。
關八爺望著這所寬廣的大宅子，在東西長棚棚簷懸掛的馬燈下面展現著，花還是花，樹還是樹，一切都還像十多年前的老樣兒，不知有多少夜晚，六合幫在這兒靠腿子，迎客的也都是這位程師爺。如今自家認得他，而他也許只認得黑松林義釋彭老漢越獄走關東的關八爺，卻認不出當年拉車的小伙子關東山了，同樣的，保爺這樣款待自家，也款的是虛名藉藉的關八，可不是當年頭撞黑漆棺，呼天不應喚地不靈的拉車小子。關八關八，你當真在人眼裡成了個英雄了麼？ ！謀害六合幫的仇人沒踩著底兒，獄卒秦鎮秦大哥的女兒下落不明，也沒能報恩，有哪點夠得著英雄？ ！
“珍爺，珍爺！”程師爺先一步搶進花廳叫說：“關八爺來了。”
“噢，八爺，”珍爺人沒出來話先出來了：“萬世珍久慕八爺的名，咱們家的兄弟保爺，更把八爺佩服得不得了！今兒可總算見到了。”珍爺挑廉子出來，一把把關八爺握得緊緊的，抽出另一隻手挑廉子讓關八爺進屋，跟著說：“程師爺，煩您關照外廂諸位掌腿子的老哥們，一道兒進來用酒，晚了怕耽誤看賽會。”
在萬家樓呆過的人，大多數全曉得七房裡珍爺這個人，雖說在同輩里數他年紀最長，四十來歲的人了，玩心還跟廿來歲的小伙子一樣；他那條左腿走起路來有些跛，那是多年前學騎馬摔壞了；耳朵邊有塊疤，是練飛刀入石柱時小○子蹦回來斬的；那之後，珍爺就沒再玩過那些玩意兒。若說珍爺就是天生的小膽子也未免有些冤枉，實在珍爺的體質弱些，不適合玩那些野的。珍爺攻書很下了一番功夫，經史子集“多少”懂得些，一筆魏碑也寫得有“三分”像樣兒，珍爺最拿手的事就是養花和飼馬；這兩宗事，不但在萬家樓沒人比得，就是北地各縣，珍爺在這方面也真算是一把手。除了花和鳥，珍爺最感有興致的事就是賽會了。
“我說珍爺，我有句冒昧話先得陳明了，”關八爺說：“兄弟今天重領六合幫幾把腿子過境，蒙萬家樓幾位有臉有面的爺們賞賜一席，咱們感謝不盡，我關八替那幫兄弟當面謝過。我業已交代明兒大早拔腿子。我看珍爺，這賽會麼，不……必……了。”
“哪兒的話，”珍爺說：“咱們只當是軟扣您三天，等賽會行過了再放八爺您上路。……這回您可越不得獄了，這場賽會您非看不可。”
“我倒是無所謂的，”關八爺苦笑笑：“只是我手底下這伙子野性兄弟，活蹦活跳像花果山下來的猴精，我擔心萬一弄出岔子來，對保爺和您都不好交代。”
在酒席上，關八爺查點人數，十六個人缺了兩個，雷一炮說：“這兩個傢伙，一花眼功夫就背著人溜掉了，準是去看賽會去了。”
“您瞧八爺，”珍爺說：“兄弟猜得準，諸位老哥們既想看賽會，就早早兒的用了飯去罷，稍待一會兒，保爺怕也就要過來了。適才保爺跟舍妹菡英說起諸位來鎮，舍妹要我堅請諸位賞臉，看看她親自裝點的轎子。”
萬世珍說完話，關八爺附著雷一炮的耳朵說：“老哥，等歇要各人捎上嘴子。——看樣子，萬一遇上四判官卷得來，各位都準備自保了……”
月出時退開的雲塊又聚合起來，一度停落的風又在火把頭上出現了。七台亮轎齊臨高樓前的廣場，轎子外面，七班鑼鼓繞成七個圓環，交替的敲打著新奇的鼓點子；也許有些人在賽會前真個擔心賽會場上會冒出朱四判官來，驚天動地的開槍對火，鬧出一番大事故，等到出了會，這才發現擔心是多餘的；來看賽會的人擠在廣場四周，黑壓壓一片人頭少說也有幾大千，高樓的巨大的影子在火光和燈華中高舉進云裡去，不由不使人安心，使人想到憑他朱四判官甭說撼不動這座高樓，只怕他那伙打總算，也搬不動樓基的一塊大石頭！
石二矮子拎著酒壺，把半只啃剩的兔腿揣在懷裡，隨著滾動的人潮擠向廣場這邊來，人是哪樣多法兒，上上下下全叫擠直了，腿捱著腿，肩膀抗著肩膀，那股人氣火炕炕的，一股汗味。石二矮子人太矮了，活像掉在人坑里，儘管踮著腳尖，伸長頸子，仍舊看不見什麼好看的，除了高竿頭上挑著的燈籠和一些擠動的人頭。高處既佔不著便宜，腦筋就朝低處轉，石二矮子就埋下腦袋來，從旁人腰間朝前猛竄。
“矮鬼，噯，石二矮子，你弄到誰的襠底下去啦？！”明明聽見是大狗熊的聲音，叫鑼鼓打成幾截兒了：“咦，剛剛還看見他竄過來的，真是見了鬼了？！”