第61章 渡口悲歌

“嘿，你為何答應他坐兵船？我們不能坐兵船！不該坐兵船！也不想坐兵船！”沈士柱終於打破沉默，氣哼哼地質問說。這當兒，主僕四人已經離開了茅草房，走在通向江邊的石板路上。 柳敬亭沒有作聲。余懷也滿懷心事地緊抿著嘴巴。 看見他們這樣子，沈士柱愈加來了氣。他使勁一跺腳，大聲嚷嚷說：“跟那些豬狗不如的東西混在一起，我想想都噁心！要坐，你們去坐，我可不坐！”說著，乾脆賭氣地站停下來。 其餘三個人只好跟著停下。柳敬亭自然知道這指責是衝著他來的。不過，他卻並不反駁，只是嘆一口氣，說：“昆銅兄說得也對。按說呢，跟豬狗不如的韃子混在一起，著實讓人噁心。那麼，那十二兩銀子不如就算送了那個王八主管，我們另外找船？”

這麼提議了之後，大約看見兩個朋友沒有即時同意，但也沒有表示反對，他又用漫不經心的口吻補充說：“只不過，那王八剛才說了，我們那號牌可不夠硬氣，就怕到時再查驗時，查出個三長兩短，那可……” 在茅屋裡那陣子，余懷迫於無奈，交納了銀子，但對於竟然去坐兵船，心中其實也是七上八下。因為除了厭惡同清兵混在一起之外，他還擔心萬一敗露了形跡，連逃走的機會也沒有。不過，現在聽柳敬亭忽然說到號牌，他倒一下子怔住了，半晌，遲遲疑疑地說：“那號牌是地道的真貨。這是交給我的那個人說的——唔，不過，坐上兵船，韃子就不再驗牌了麼？” 柳敬亭苦笑一下：“適才，那王八主管是這等說。是不是如此，自然還得坐過才知。不過如若另外僱船，卻篤定還要查驗，那是逃不掉的！”

停了停，他又狡獪地眨眨眼睛：“其實呢，坐兵船似乎弄險，卻最是安全。豈不聞兵家三十六計，便有'瞞天過海'一計！” 他這話固然是為著說服余懷，但看來也很清楚沈士柱平日以將才自許，一談起兵法就眉飛色舞，因此故意扯上些搔癢處的話頭。果然，沈士柱的神色變得專注起來，停止了吵鬧，似乎在等著聽下文。 柳敬亭微微一笑，又說：“其實，我們這一次如果真個坐上兵船，又何止'瞞天過海'而已，竟是要'入虎穴而得虎子'呢！不過，既然二位都不想坐，那就另外僱船也罷！” “哎，怎生'入虎穴而得虎子'？老爸且說來聽聽！”沈士柱顯然被吸引住了，急急地追問。

“這還不明白？”柳敬亭將折扇朝掌心一合，前傾著身子，低聲說，“那船上韃子兵一多，嘴巴必定也多；嘴巴一多，就難免不牢。到時憑麻子這三寸不爛之舌，與他們這麼一胡謅瞎扯，他那些個軍情兵機嘛……呵呵！” 大名鼎鼎的柳麻子，那張嘴巴的能耐，是誰都無法懷疑的。既然他這麼說了，那麼這一次乘坐兵船，就不是什麼迫於無奈的事情，而簡直成了刺探軍情的一次不可多得的機會。因此，沈士柱呆呆地望著他，眼睛漸漸亮了起來。終於，他搔著光頭，不好意思地傻笑說：“哎，老爸，你既有這等主意，怎麼不早說？若是如此，莫說是區區兵船，就是韃子皇帝的老巢，我沈某人也敢闖他一闖！” 說完，便把手一揮，轉過身，興沖沖地領頭向江邊走去。余懷望望柳敬亭，發現那麻子一副氣定神閒的樣子，於是他也就不再說話，只魚貫地跟在後面。

這當兒，約摸已經到了未牌時分。大約因為起了風，剛才還一派晴明的天空，轉眼間就蒙上了團團陰翳。森林般排列在運河邊上的船桅，也紛紛左右擺動起來。主僕四人穿過依舊擁擠的人群，剛剛走到河堤上，忽然聽見有人大聲叫喊： “哎，來了！來了！” 喊聲剛落，整個碼頭“哄”的一聲，人們一下子全站了起來。 “什麼？來了？”“在哪兒？怎麼看不見？”“哎，來了來了，在那兒呢！”“啊，謝天謝地，可等來了！”“哎，不知道可找得著人？” 隨著這各種各樣的話音從四面八方響起，整個碼頭像開了鍋似的亂成一片。人們匆忙地奔走著，大聲招呼著，在原地打著轉，然後紛紛向河堤邊上湧來。顯然是等待得太久的緣故，他們一個個變得神情亢奮，激動異常，忘情地呼叫著，眼睛在閃閃發光。跑得最快的一批人剛剛在河堤邊上站住腳，第二批人馬上就接了上來，而且後面的人還更多，還想往前擠。如果不是碼頭上那些大小船隻的艄公們，對此顯然已有經驗，早就拿出長篙，一邊奮力攔擋著，一邊大聲喝止，說不定就會有人被擠到河裡去了。不過儘管如此，余懷等主僕四人仍舊被這突如其來的騷動鬧了個蒙頭轉向，甚至還沒明白過來，就被團團擠在當中，變得進又不是，退又不能，一步也移動不了。

不過，這種情形卻沒有維持多久。因為忽然又有人喊了一聲：“媽的，船不是靠這兒，是靠那邊，那邊！” 大家轉頭望去，果然發現，黑壓壓地擠聚在下游的那些人頭，正攢動著，向南邊湧去。於是大家又驀地發出一陣鬧哄哄的亂叫和臭罵，你推我擁地紛紛跟了過去。轉眼工夫，便走了個乾淨。原來的地方，依舊只剩下余懷等主僕四人。 “唉，瞧他們天天都是這樣子，其實又有什麼用？能認到贖回的，又能有幾多？”一個蒼老的聲音在旁邊說。 主僕四人回頭一看，原來說話的是個老艄公。他站在一隻天平船的船頭，正把長篙放回船篷底下的支架上。 余懷猶豫了一下，隨即拱拱手問：“敢問老爹，聞得這些婦人，都是要運到北邊去的。怎麼又許她的家人來相認贖人？”

那艄公看了他們一眼，淡淡地說：“這個麼，本來也是不許認贖的。是百姓向官府哭泣求告得多了，才開準此例。只是偌大一個江南，兵荒馬亂的，到底有幾多人家有工夫到碼頭來日日候著？就是像這些有工夫來的，又怎能得知自家的婦人被弄到了哪個碼頭？不過是盡盡心意罷了！再說，這些婦人十之八九隻怕都被大兵耍弄過了，就算贖了回去，也是……唉！” 三個朋友對望了一眼，不再問了。但是老艄公的這些話，仍舊使他們又一次感到深深的恥辱與刺痛。這樣默默地站了片刻，終於，沈士柱抬起頭，猶豫著提議說： “眼下離開船還早，或許——我等也過去瞧瞧？” 餘、柳二人都沒有異議。大家便移動腳步，沿著河堤，慢慢地向前走去。 由於距離得遠，剛才他們一直沒有看清那些船怎樣靠岸，因此也弄不清到底載來了多少婦女。此刻走得近了，他們才發現她們是分乘三隻大艚船抵達的。人數還真不少，起碼也有兩三百，大多數已經上了岸，就一堆儿地站坐在河堤上；還有一些正在下船。她們大都髮髻蓬鬆，不施粉黛，身上的衣裙也像是胡亂湊合，顯得很不合體。其中東張西望的也有，但多數都是頭頸低垂，一副含羞忍辱的樣子。幾個腰懸弓箭、提刀持槍的清兵在旁邊虎視眈眈地看守著。至於河堤下面，則是人頭攢動。那些準備認親贖人的一邊伸長脖子，睜大眼睛，心急火燎地朝堤上張望，一邊直著嗓子叫喚：

“阿花！”“阿囡！”“小寶他娘！”“嫂嫂！”“阿妹！”“新婦！”“嬸娘！”“大福媽！”“春丫頭！” 隨著這聲聲叫喚，堤上那些女人也騷動起來，她們同樣伸長了脖子，大睜著驚慌的眼睛，並且開始互相推搡著，發出尖聲的回應： “哎！”“我在這兒！”“小寶！”“大福！”“姆媽！”“官人！”“我是阿囡！”“我是常喜！”“我是招弟！” 不過，叫喚歸叫喚，而且有些聽來像是接上了茬，但其實只是名字相同，很快又發現不是，結果有好一陣子，竟然沒有一個相認上的。這麼一來，人們似乎洩了氣，不再向前擠，叫聲也隨之稀落了下來……然而，就在這時，忽然響起一聲大叫：“哎，這不就是春丫頭嗎！”接著，就看見一老一少兩個男人，一邊高叫著“春丫頭！春丫頭！”一邊拼命往前擠。聽見這叫喚，堤上那群女人當中，有一個少女也驀地發出一聲尖叫，跌跌撞撞地衝下來，到了堤下，大約被什麼東西絆了一下，摔了一個跟頭，但她一翻身又站起來，猛地向前奔去，終於一下子撲到已經來到跟前的親人懷裡，放聲大哭起來……

“啊，認到了！認到了！”人們紛紛相告著，有驚喜的，有感嘆的，自然也有嫉妒的。但同時，顯然全都被這成功相認的一幕所鼓舞，於是再一次發出亂哄哄的呼叫，並且爭先恐後地向前擁去。看見這種情景，河堤上的那群女人也激動起來，不顧一切地往堤下奔。守在旁邊的那幾個清兵顯然早有經驗，起初還連聲喝叫，試圖制止。但看見沒有效果時，他們就自動退出人群，站到外圍去，遠遠監視著。 這當兒，兩邊的人已經合到一起。於是丈夫尋妻子的，妻子尋丈夫的；父親尋女兒的，女兒尋父親的；還有侄兒尋姑姑，哥哥尋妹妹，外甥尋姨娘的。幸而尋到了，固然是喜極而泣；尋找不到的，也忍不住號啕大哭。於是一時間你也哭，我也哭，那牽衣頓足的號哭是如此悲苦，如此可憐和絕望，它震動著人們的耳鼓，揪扯著人們的心肺。到末了，就連那幾個清兵也背過了臉去……

“嗯，我等不如走吧！”余懷終於忍受不了，回頭建議說。看見沈、柳二人都點點頭，他就轉過身，打算離開人群，然而一抬頭，卻發現一個年輕女子正站在旁邊，大睜著一雙驚慌的眼睛，不住地朝他們打量。看見他們轉過臉來，她就顫抖了一下，囁嚅地問：“不敢動問客官，這位老爸可是、可是留都說大書的柳老爸？” 余懷微微一怔，沒想到竟然還有來同柳敬亭相認的，再打量一下對方，卻發現面生得很。但因為她問的不是自己，一時倒也不便回答，只好轉眼去望柳敬亭。 柳敬亭倒很爽快，點點頭，說：“小老正是柳麻子。不知姑娘怎麼認得在下？” 在等待回答的當兒，那女子臉孔煞白，顯得很緊張。直到聽見這句答應，她才如釋重負地雙腿一彎，跪倒在地上，叩著頭禀告說：“婢子是如皋冒辟疆相公家的丫環，名喚紫衣。因柳老爸曾到我家來開講書詞，婢子當時在簾子裡侍候大奶奶聽書，故此認得老爸。”

三個朋友因為事出突然，又都不認得對方，因此都有點驚疑不定。現在得知原來是冒襄家的丫環，才“啊”的一聲，明白過來。但是冒家的丫環竟然出現在被擄掠的婦女群中，又使他們意外之餘，腦子里頓時閃出不祥的念頭。 “啊，你既是辟疆家的丫環，卻為何到了這裡？”沈士柱連忙追問。 “婢子是被……是被搶來的。” “那麼，你家主人呢？” “我家主人——婢子不……不知道。” “不知道？莫非不在了？”由於吃驚，也由於緊張，三個朋友不約而同地瞪大了眼睛。 “哦，不，不，婢子被搶時，他們還在的。不過後來、後來就不知道了……” 這話無疑是實情，因此三個朋友互相對望了一眼之後，只好不再問了。但是，對於冒襄一家安危的關切，又使他們不甘心就此作罷。於是沉默了一下之後，他們依舊向紫衣詳細問起冒襄一家逃難的情形。直到得知如果老朋友還活著，一是可能重新回到海寧，二是可能前往宜興投奔陳貞慧，他們才稍稍放下心來。 “嗯，到了這一步，你如今作何打算？”柳敬亭從短眉毛底下瞅著丫環，問。 紫衣本來已經站了起來，聽了這話，她的眼圈驀地紅了，並且汩汩地湧出淚水，但仍舊強自控制著。 “婢子總是前世……作孽，故此今……生得此報……應！”她嗚咽地說，“既是命中如此，婢子也不……不敢怨恨。只是想到、想到在少爺、奶奶和宛娘身邊時，沒有盡心盡責侍候，心下、心下萬分不安。老爸和兩位相公都是我家大爺的朋友，若有便見到我家大爺時，請轉告他，就說紫衣今生再也……不能侍候他老人家了，只盼來世做牛……做馬，再……報答他的大恩大德……”說完，她再也管不住自己，終於跌坐在地上，哀哀地放聲痛哭起來。 還在紫衣抽抽泣泣地說話的當兒，沈士柱臉上已經現出老大不忍的神情。這會兒發現余懷站在一旁，眉毛皺得緊緊的，他就伸手扯一扯朋友的衣袖，等余懷跟著走出幾步，他就急急地說：“她既是辟疆的丫環，如今落到如此田地，也著實可憐。我們不如花點銀子，把她贖出來算了！” 余懷搖搖頭：“這事我也想過，但只怕不妥！” 沈士柱瞪起眼睛：“有什麼不妥？莫非我們竟忍心見死不救麼！” “兄別急啊！”余懷做著制止的手勢，“你沒聽她方才說，同她一道被搶的，還有七個丫環麼？即使後來走散了，也還有四個在這碼頭上。你總不能把她們全都贖下吧？再說，我們這一次南下，可是有重任在身，也不能帶著一幫子丫環招搖過市。更別說到時候未必就見得著冒辟疆——哎，覆巢之下，安有完卵。事到如今，也唯有先顧著大事了！” “那麼——” “唉，給她點銀子，讓她自尋活路吧！”