第80章 后宮淫毒
正當複社的社友們因太子的意外出現而重新生出希望，並決心抓住時機大乾一場的時候，錢謙益卻興沖沖地準備在私邸裡接待阮大鋮。
說來，這也是錢謙益的運氣。自從姜曰廣、劉宗周等一批東林派大臣被迫去職之後，錢謙益就開始終日提心吊膽，生怕不定哪一天，同樣的打擊就會無情地降臨到自己的頭上。苦守苦熬了十多年，好不容易才重新過上位高權重的日子，他可絕對不想學那些老盟友的樣，再回到鄉間去“管領”什麼“山林”！更別說他已經到了六十多歲的一大把年紀，什麼名聲，什麼清議，他算是全都看透了，無非是些自欺欺人的廢話！眼下頂要緊的是保住這一份已經到手的榮華富貴，千萬別再讓它輕易地失掉！因此，近半年來，他一直想方設法討好昔日的對頭們。在給皇帝的上疏中，他一方面竭力吹捧馬士英功勞卓著，說是在以往列朝掌兵的文臣中，幾乎無人能夠與之相比；另一方面又以東林舊人的身份，公開出面為阮大鋮洗雪，把阮大鋮說成是個“慷慨恢壘奇男子”，當年被打入“逆案”，實屬天大的冤枉。然而，儘管如此，馬、阮之流卻不買他的賬，前些日子在大悲和尚一案中，阮大鋮竟想置他於死地，這怎不令錢謙益心驚膽戰，寢食難安！幸而，正當他幾乎絕望的時候，忽然傳出崇禎皇帝的太子朱慈烺來到南京的消息，這才使他錯愕之餘，又重新生出了希望。無疑，與復社的那班士子不同，錢謙益並沒有把這件事的作用估計得過高。事實上，他精研歷史，清楚地知道，在朝廷的大局牢牢控制在弘光皇帝和馬、阮等人手中的情勢下，即使太子到來，也已經無法加以改變。他只是試圖利用馬、阮二人被眼前的事態弄得有點緊張的機會，來達到軟化對方的目的。他的估計的確沒有錯，兩天前，當他派人到石巢園去送上柬帖，正式邀請阮大鋮到他家來做客時，對方果然一改舊態，欣然應允。這使錢謙益興奮之餘，不由得頗為得意：“哼，任你奸狡驕橫，還是逃不出我錢某的算度之中！”
現在，一切都張羅停當，只等客人明天上午前來赴宴。但是，由於臨時又出了一個意外的情況，使錢謙益頗費躊躇，不得已，只好離開書齋，走過上房去，找柳如是商量。
錢謙益到了上房，卻發現柳如是不在。小丫環禀告說：太太同卞姑娘賞花去了。於是錢謙益便不停留，又匆匆趕到後花園去。
禮部衙門的這個後花園，本來就種著兩種花，一種是梅花，一種是櫻桃花。自從他們搬進來之後，柳如是雖然添種了一些其他品種，但到底改變不了原來的格局。去年大旱，柳如是生怕那些花給枯死了，特別指定專人每天挑水澆灌，才都活了下來。錢謙益走進園門，徑直向右走，轉過一道复廊，就看見那片靠牆的小土坡上，迎春怒放的櫻桃花有似屯雲堆雪一般，從一丈多高的樹頂上紛披下來，幾乎把地面都蓋住了。而且不止一株，因此那氣勢更加爛漫壯觀。不過，錢謙益卻無心賞花，發現眼前不見侍妾和女客的踪影，他就納悶起來，遲遲疑疑地走近前去。
原來，柳如是和卞賽賽都走進如同雪屋一般的花叢裡去了。直到錢謙益分開花枝，才看見她們正坐在樹下的石凳上，起勁地說著什麼。發現丈夫走進來，柳如是點著頭，冷笑說：
“正好，這可是來了個父母官了。我們且向他討個明白！”
“噢，夫人又怎麼啦？要問下官什麼？”看見柳如是神色不對，錢謙益照例賠了小心。
“怎麼？幹乾淨淨的一個小女孩兒，前日還會走會笑的，硬是給召進裡面去，昨天一早卻叫人去收屍，這是什麼道理？”
“哎，你說什麼呀，下官沒聽懂呢！”錢謙益疑惑地側著耳朵。
“還不懂？下邊黏糊糊的全是血，硬是給糟踐死的！那女孩兒才十三歲不到，你說可憐不可憐？”
“可是，可是夫人到底是說誰呀？”
“除了老神仙，還能有誰！”
錢謙益不說話了。因為“老神仙”，就是南京市井最近流傳開來的、對弘光皇帝的“隱稱”。事實上，有關這位皇帝荒淫失德的傳言，近幾個月來正變得越來越多。除了說他在宮中只管飲酒看戲，不問政事之外，還說他迷戀男女二色，寵信蘇州醫生鄭三山，命內官四出搜購蟾酥，以合媚藥，使城中的蛤蟆價錢為之暴漲。宮中還有一個名叫張執中的小太監，據說便是皇帝的男寵。此人極其倨傲，馬士英有事求見他，能獲得賜茶一杯，便覺十分榮耀。如此等等，也不知是真是假。至於淫死童女的事，錢謙益倒是頭一回聽說，於是，便用半告誡半打聽的口吻說：
“嗯，這種事可不能亂傳！你是聽誰說的？”
“那女孩兒就是賽賽家的怜怜，還能是假的不成？”
錢謙益不由得望瞭望卞賽賽，這才發現，那位秦淮名妓的眼睛紅紅的，神色頗為悲傷。於是，他只好寬解地說：
“縱然真有此事，大抵也是偶然誤傷……”
“哼，才不是呢！”柳如是立即打斷他，“聽賽賽說，元旦那天，舊院已經抬回來兩個，那死法也是一模一樣。昨兒教坊司又來要人。如此看來，倒像是沒個了局了！”也許是由於心情激動，她的一雙眼睛在花樹的陰影裡顯得閃閃發光。
錢謙益沒有吭聲，心想：女人到底是女人，一點子小事就大驚小怪地嘮叨個沒完。其實，如今天下大亂，被殺死、餓死、吃掉的人又何止千萬！區區幾個小女孩兒，又算得了什麼？何況，她們還是因供奉皇上而死，做臣子的就更加不該說三道四。不過，眼下他另外有事，不想同她們多作糾纏，便望著柳如是說：
“嗯，你們賞完花了麼？我有一件事要與你商量，就回去吧！”
卞賽賽在旁邊一聽，立即站起來，告辭說：“時辰不早了，奴該家去了。這就別過，改日再來陪姐夫、姐姐敘談！”
說完，她行了一個禮，轉身就走。待到柳如是趕到花叢外，大聲招呼她留下來，吃過飯再去時，卞賽賽已經轉過复牆。她那一角月白裙裾在牆腳下最後閃動了一下，就消失不見了。
“好教夫人得知，阮圓海已經答允明日前來赴宴了！”等柳如是重新走回來，錢謙益迎著她，不無得意地說。
“噢，是麼？”柳如是似乎有點意外，隨即又撇撇嘴：“妾早就說了，那鬍子拿班作勢，無非想我們給他一點面子。這不，一張柬帖送去，他便樂顛顛地來了！”
“哎，這也不容易。為夫前些日子也請過幾次，他總是推三阻四的不領情！”
柳如是橫了丈夫一眼：“這個，相公可沒對我說過！”
“這……也只是口頭相請，既然他不肯，也就無須對夫人說了吧！”
“幸虧不說！要說了，今兒這份帖子沒準兒我還不讓發呢！”
“噢，怎麼？”
“怎麼？他再大不了，也就是個兵部尚書。難道相公的官兒就比他低了？請他，是給他面子。他不來，我還不請呢！憑什麼三番四次求他！”
“話不是這等說。我不是告訴你了？如今的朝局不比往常，他靠著馬瑤草撐腰，加上那一幫子死黨至交，在朝中作威作福，專以排擊正人為務，如果不同他拉扯著點，萬一……”
“哼，我瞧相公別的都好，就是做人欠點脊梁！那些人，你越兜搭他，他就越以為你當真怕了他，
看見侍妾越說越上勁，錢謙益只好不作聲了。現在，他心裡頗為後悔，不該一開始就撩起侍妾這股子傲氣。事實上，在鄉間困守那陣子，柳如是倒是頗知進退，甚至還能委曲求全。可是自從跟隨自己到南京來上任之後，這半年來，她變得越來越驕橫自負，目空一切，一點子氣也受不了，還逼著錢謙益也同她一樣。當然，這也難怪，柳如是在苦熬苦掙了許多年之後，好不容易才有了揚眉吐氣的機會，難免會得意忘形一點兒，可是——
“哎，下官還有一事要與夫人商量呢！”當發現已經難以再拐彎兒之後，錢謙益只好乾脆直說了。
“……”
“為夫在帖子里約定阮圓海明日前來。誰知十分不巧，適才接得司禮監的會文，知照我明日赴宮中去選淑女，生怕回來遲了，讓他久等，卻是不宜。雖有云美、子長陪著，畢竟二人面子薄了些兒。故此想煩夫人代我招呼一陣子，如何？”
“代相公招呼他？讓我？憑什麼？”柳如是豎起了眉毛。
“這……本來也不敢勞動夫人，只因日前為夫與阮圓海閒談時，他曾誇讚夫人是當今巾幗才人，閨中名士，言下甚是仰慕，所以……”由於看見柳如是的眉毛越豎越高，眼睛越瞪越圓，錢謙益心虛起來，沒敢接著往下說。
誰知，柳如是卻“嘿嘿”地笑了。 “相公敢是瘋了不成？”她說，“妾如今可是相公的妻室，堂堂尚書夫人。莫非外人誇了幾句，相公就打算讓妾拋頭露面不成？”
錢謙益起初生怕侍妾大發脾氣，如今見她臉色頗為緩和，倒有點出乎意料。他忽然靈機一動，乾脆撒起謊來：“若是別人誇獎夫人，為夫也不敢貿然相託。只是這阮圓海名聲雖則不佳，實在也算得一代才人。夫人想必也讀過他寫的那幾本戲——《牟尼合》《雙金榜》，還有《燕子箋》，在江南可謂一時紙貴，處處爭演。他平日也自負得緊。沒想到，連他也如此推許夫人，說曾讀過夫人的幾首詩，端的是骨秀神清，雖李義山亦不遑多讓！還說本朝能詩的閨閣也有幾個，卻要推夫人第一！沒想到那鬍子，竟是夫人的詩文知己哩！”
這一次，柳如是卻沒有作聲。她慢慢地走開去，隨手折了一小枝櫻桃花，放在鼻子下邊嗅著，又斜瞅著丈夫，說：“只怕相公如此熱心，說到底，還是指望妾替你籠絡住他，好教頭上這頂烏紗戴得牢點兒吧？”
“這……自然……不過……”錢謙益不由得支吾起來。
柳如是“哼”的一聲，把手中的花枝一拋，沉下臉說：“相公若以為憑著這一篇鬼話，就能哄得我出去陪他，也未免把本夫人看得太好耍了！告訴你，不成！”
①十二片篷扯足：吳語，比喻盛氣凌人的樣子。