第79章 開場說書
長吟閣前堂屋的格局，同一般書場也差不了許多：中央照例立著一個講書台，台上設有一桌一椅，桌上別無長物，只有醒木一方，折扇一把。那是說書人的全部道具。在台子的四周，圍著一溜儿一溜儿的長凳，其中最靠裡的一排，還擺了好幾把帶靠背的椅子，算作“上座”，專門用來招待有臉面或肯出錢的客人。本來，要是正式開講，門外還該懸出一塊“書招”，上面橫寫著說書人的姓名，下面直書“開講書詞”四個大字。不過，眼下既是朋友間的聚會，為了杜絕閒人騷擾，連講堂的門也關上了，自然用不著再掛牌子。
“嗯，兄知道麼？”當社友們在椅子上各自就座的時候，陳貞慧聽見梅朗中在他身旁悄悄說，“次尾、太沖和辟疆，這會兒正在樓上的閣子裡呢！”
陳貞慧“哦”了一聲。他本來就發現吳應箕等人不在場，感到有點納悶，於是隨口問：“他們在做什麼？”
“做什麼？兄今日來遲了，所以還不知道！”梅朗中的聲音透著興奮，“皆因太子到了留都，聞得馬、阮和小人們十分驚恐。看樣子朝局將有大變。所以適才社友們商量了半天，以為如此良機，決不可錯過。為防馬、阮二賊從中把持，不認太子，已決意派人分頭出都報信，周知四方，由沈昆銅、左碩人隨柳老爸赴武昌，與左良玉、黃澍聯絡；由余淡心及弟赴福建，與鄭芝龍聯絡；至於揚州一路，因冒辟疆久有歸志，且與史道鄰相熟，便由他順路聯絡。剩下吳次尾、黃太衝、顧子方——自然還有兄，則留在此間，居中調度。適才商議時，辟疆也來遲了。故此次尾和太衝這會兒正與他補說這事哩！”
陳貞慧起初一邊聽，一邊還用眼睛打量著準備登場的柳敬亭，但很快他就轉過頭來，並且被社友們的計劃弄怔住了。對於太子來到了留都一事，剛才他也一直在考慮，並為可能產生的後果而心神不定；沒想到，社友們如此迅速就作出了決定。 “嗯，這麼辦，或許也是一法。雖然成不成還可以商議……”他沉吟地想，正打算向梅朗中問得詳細一點，忽然聽見講台上醒木“啪”的一響，隨即傳來了柳敬亭開講的聲音。他怔了一下，只得暫且止住話頭，回過頭去。
這時，柳敬亭已經穩穩噹噹地坐到了自己的位子上。只見他拱著手，說：“列位，此番開講不免把在下牽將入內，雖則言之有據，未敢虛誇，也難免自吹自擂之嫌。列位只當這書中的柳麻子，是另外一人便了！”
這麼交代了之後，他才把手中的醒木再度一拍，朗聲念道：
柳敬亭果然不愧是當代說書名家，這一段臨時開講的“時事書”，雖然只是順口道來，全無藍本做依據，卻已見得開篇不凡，懸念迭出，而且乾淨利落，毫不囉唆。席上的幾位社友一下子就被吸引住了，全都靜息側耳地傾聽著。要在平時，陳貞慧自然也不會放過這樁賞心樂事。然而此刻，梅朗中所透露的那個計劃，卻不斷來擾亂他的心思，使他無論如何也集中不起精神聽說書。的確，如果說，在最初得知這個計劃的一剎那，他也曾怦然心動過的話，那麼，當冷靜下來，對計劃進行全面、深入思考的時候，疑慮也就產生了。因為很清楚，社友們出外聯絡的目的，無非是想說動左良玉、鄭芝龍等人支持太子，以造成聲勢，脅逼馬、阮等人就範。這較之只靠清議輿論來與對手抗爭，無疑要有力得多。事實上，當初馬、阮等人擁立福王，靠的也就是這種手段。如今以其人之道還治其人之身，本來也不為過。然而，目前的局勢同一年前卻不盡相同。如今福王已經正式當上了皇帝，按照先朝的慣例，這叫作“名分已定”，除非他本人願意，否則就沒有理由要求他“還政”於太子。而這一點如果做不到的話，那麼馬、阮的地位就仍舊安然無恙，小人把持朝政的局面也依舊無法改變。鬧不好，還可能因此結怨於弘光皇帝。東林、復社就將陷於更加險惡的境地。這無疑是十分愚蠢的。反之，如果要避免這種前景，那麼唯一的辦法，只有以武力逼使弘光皇帝退位還政。且不說左良玉、鄭芝龍等人未必會答應這麼做，即使他們當真肯出兵，也正如柳敬亭所說的，那樣一支風紀敗壞的軍隊，一旦傾師而至，必將會給留都造成極大的混亂和恐慌，沿途的老百姓又將遭受可怕的劫難。 “不，這是不成的！無論如何不能這麼辦！”陳貞慧斷然想道。於是，他便轉而考慮該怎麼樣說服社友。但是兩個月前，他曾在丁家河房的暖閣裡，當眾表示要設法搭救週鑣、雷祚，但事後卻一直未能拿出辦法來，這招致他在社友當中的威信進一步下跌，到如今他的話也不那麼管用了。最切近的例證就是，今天大家作出如此重大的決定，事先卻根本不同他商量。正是這種遭到輕視和拋棄的痛苦，深深地刺傷了陳貞慧的心，以致有好一陣子，他雖然坐在場子裡，卻只模模糊糊地聽見，柳敬亭在台上似乎把左良玉的出身和發跡經歷交代了一通，後來又講到杜宏域因為什麼事，同左良玉產生了矛盾，不知“計將安出”……忽然，耳畔“砰”的一聲震響，那是柳敬亭在擊拍醒木，陳貞慧才猛然驚醒過來。
這時候，柳敬亭已經說到杜宏域把自己請到皖城，讓他去見左良玉，設法排解兩家的誤解和積怨。大約是情節已經進入高潮，只見老頭兒精神愈加煥發，聲音愈加響亮，一雙小眼睛也霍霍地放出光芒。
這一段書，確實說得繪聲繪色，精彩絕倫，就連陳貞慧也暫時忘卻了煩惱，不由自主地被吸引住了。直到柳敬亭放下醒木，站起身子，拱著手，連說：“獻醜，獻醜！”他還呆呆地坐著，等著聽下文。
可是，柳敬亭已經走下講台來了。
“哎，老爸，這、這就完了？那怎麼行！”沈士柱首先表示不依。
“還有下回呢？幾時才講下回？”梅朗中睜大眼睛問。
“敬老，何必讓弟等吊著胃口，你就乾脆說完了吧！”余懷賠著笑臉請求說。為著討好對方，連稱呼也升了格。
“是呀，說完了吧！說完了吧！”左國棅和黃宗會也同聲要求。
柳敬亭微微一笑：“非是在下要吊諸位的胃口，瞧——是諸位的貴友下樓來了！”
大家怔了一下，順著他的手勢回過頭去，果然看見吳應箕、黃宗羲和冒襄正從最靠裡的樓梯那邊走過來。不知為什麼，走在前頭的冒襄紅著臉，有點氣急敗壞的樣子，而跟在後面的吳、黃二人則毫無表情，像是很不開心。
“定生兄！”冒襄一直走到陳貞慧跟前，抗議般地大聲說：“你們這樣子弄，是不成的！弟不贊成，也不去揚州！現今先說清楚了，兄等看著辦吧！”
說完，他一拱手，說聲：“告辭！”隨即轉過身，大步向門外走去。
陳貞慧冷不防吃了一記悶棍，感到莫名其妙。但隨即就醒悟到：冒襄大約把自己當成社友們那個計劃的主謀了。他於是連忙招呼：
“哎，辟疆，慢走，且聽弟說——”
他本來想追上去，卻被吳應箕一抬手，攔住了。
“隨他去吧！”吳應箕冷冷地說，“反正史道鄰那裡，我們本來就不指望能有什麼用，他不肯去，就算了！”
“可是，”陳貞慧爭辯說，“辟疆剛才說，他不贊成這事，以弟之見，這事也……”
“兄別再說了！”吳應箕斷然截住他，“此事已經公決，兄贊同也罷，不贊同也罷，都得這麼辦！絕不改易！”
“哼，兄言而無信！”黃宗羲也冷冷地插了進來，“前番說要救仲馭、介公，我們都信了你，結果全不是那麼一回事！如今我們想出了解救之法，你又來阻撓。莫非兄竟欲挾嫌報復，必待置仲老於死地而後快不成？”
像當胸挨了一拳頭似的，陳貞慧被這意想不到的指責震呆了。隨即，一股受到侮辱的憤怒從心底里直冒上來。他幾乎忍不住要放聲吼叫，把對方狠狠教訓一頓。然而，當他的目光落到其他社友身上時，發現他們全都沉默著，對黃宗羲的蠻橫指責絲毫也沒有不以為然的表示。陳貞慧也就明白，一切辯解、爭論都已經無濟於事。他的心中彷彿給塞進了一塊鉛錠似的，變得既沉重又冰涼。終於，他咬住嘴唇，低著頭越過眾人，慢慢地向外走去。