第78章 太子傳聞
由於馬士英沒有同意阮大鋮的大規模報復計劃，最後只是請旨將那個名叫“大悲”的和尚砍頭了事；就連受到該案牽連的錢謙益、申紹芳兩位大臣，也只讓他們上疏自陳，說明緣由，便沒再深究；所以，弘光元年的正月和二月，南京城裡的政局大體還算平靜。在這期間，阮大鋮的官位又由兵部添注右侍郎一躍而成為兵部尚書；同時，實際上等於為閹黨全面翻案的所謂重修《三朝要典》，則正在加緊醞釀。一大批名列逆案的舊人也復職的複職，提升的提升，真是彈冠相慶，好不熱鬧！相反，在這場較量中被打得七零八落、一敗塗地的東林派人士，對此已經毫無反擊的能力，只能裝聾作啞，聽之任之了。
南京城裡的局面雖然比較平穩，但在江北的前線，卻發生了一件重大的變故——在軍事上唯一堅定支持史可法的興平伯高傑，竟於一月十一日，被與他有滅門血恨、一直伺機報仇的部將許定國誘進睢州城，一舉襲殺，從而爆發了一場大亂。睢州城內外的老百姓，幾乎全部成了這場兵變的犧牲品。而許定國本人則逃往北方，投降了清朝。史可法在白洋河得知噩耗，痛急攻心，星夜馳往徐州處置，好不容易才安撫了高傑的餘眾。不料，與高傑素來不和的靖南侯黃得功，又擅離防區，回師南下，企圖佔奪原屬高傑的駐地揚州。史可法迫不得已，又急急趕回揚州，再三責以大義，才平息了又一場可能發生的內部殘殺。然而這麼一來，明朝剛剛在黃河北岸建立起來的防線便歸於解體。史可法所苦心經營的那套以攻為守的方略，實際上已經完全失敗……
對於這一攸關全局的事變，弘光皇帝和馬士英照例不當一回事。馬士英甚至還為史可法失去高傑這根支柱而私心慶幸。既然連地位最高的這兩個人都安之若素，南京城裡那些不明真相的臣民百姓，自然就更加沒有理由感到擔心了。
也許因為這個緣故，所以三月初五這一天，當陳貞慧應社友們之約，前往位於桃葉渡旁的長吟閣，去探訪一位名叫柳敬亭的說書名家時，他所聽到的只是另一種街談巷議。
“餵，老兄，弟適才聽到一件大時聞，說大行皇帝的太子，已經到了留都了！”
“原來兄才知道，弟昨日就聞得了。還聽說太子如今住在石城門內的興善寺，文武百官都排著隊去拜見，轎馬儀仗把寺門都塞滿了，百姓去瞧的人也不少。”
“原來如此！只不知太子為何到這會兒才來？會不會像前次大悲和尚那樣，又是假冒的！”
“哪來這麼多假冒！你不見文武百官都去拜見了麼？太子這會兒才來，總是北邊到處在打仗，道路不通，輾轉來遲之故吧！”
“好了好了，太子終於脫難南來，總算上蒼有靈，為大行皇帝存此一支聖脈！”
“聞得今上得報，龍心甚喜。如今滿城都說，今上要認太子為己子，說不定還要讓位於他呢！”
“啊，竟有如此喜事！不如我等也去瞧瞧，萬一得仰天顏，也是今生的造化！”
……
聽著這些議論，陳貞慧並不感到驚訝。因為繼兩個月前大悲和尚之後，又一次關於崇禎皇帝的聖裔南來的這個傳聞，對他來說，已經不是新聞。他所了解到的情形，比起剛才那些街談巷議，還要更多一些，也更準確一些。譬如，這位“太子”其實並不是剛剛從北方南來，而是早已經到了杭州，最近才由皇上派出內監接來南京的。又如，眼下太子已經不在興善寺，而是第二天夜裡就被接進宮中去了。所以那些還想到石城門去拜謁的人，肯定要撲空。當然，陳貞慧也無意去糾正他們，相反，倒是這些過早，也過於熱烈地流傳開來的議論，使他有點心神不定，而且暗暗擔憂。因為事情很明白：眼下朝廷的情形已經夠混亂，夠複雜的了。上一次，當大悲和尚出現時，大家也紛紛哄傳那是崇禎皇帝的第三子定王，很振奮高興了一陣，結果，卻被朝廷宣布是假冒的。大悲本人因此丟了腦袋不算，還差點釀成大獄。姑勿論此案真相如何，但有一點是明白無疑的：閹黨餘孽們正在處心積慮地圖謀報復。他們不僅不會容忍任何不利於他們的事態發生，而且還會乘機反撲，倒打一耙。何況，這一次傳說來的是“太子”，在帝位的繼承權上，有著弘光皇帝所無法抗衡的法定資格，更兼當年那個“逆案”，又是他的父親崇禎皇帝手定的，如果鬧不好，局面就會更加混亂，對立雙方的爭鬥可能會更加激烈。本來，陳貞慧也渴望著朝局能有一個大變化，然而時至今日，還得想到整個江南所面臨的形勢，想到來自北方清軍的嚴重威脅。從不斷傳來的消息中不難看出，一場空前巨大、慘烈、攸關生死的搏鬥已經迫在眉睫。在這種情況下，如果內部亂了起來，到底會出現怎樣的後果，是好事還是壞事？正是這種隱憂，使陳貞慧一連兩天，都陷入了反复的、忐忑不安的思慮之中，甚至直到此刻，仍舊拿不准該怎麼看待。
現在，陳貞慧已經來到長吟閣。算起來，自從兩年前柳敬亭離開了南京之後，陳貞慧就一直沒有上這所鼎鼎有名的說書場子來過。而且，不光是他，大約許許多多過去對這個地方著了迷的聽眾，也不再來了。說來也奇怪，別看柳敬亭是個長得又黑又醜的糟老頭兒，外帶一臉大麻子，看上去土頭土腦，其貌不揚，可是，只要他往講台上一坐，驚堂木一拍，那股子生龍活虎的勁頭，那窮形極態的敘說本領，以及那轟動四座的如珠妙語，就使他彷彿完全換了一個人。凡是聽過柳敬亭說書的人，幾乎沒有不被他那神奇變幻的三寸舌頭，和一雙小而有神，永遠閃爍著狡黠、活潑光芒的眼睛所征服。以至不僅一般的市民百姓為之如痴如狂，就連那些達官貴人、美人名士，也不惜降貴紆尊，一再登門，或者重金禮請，奉為上客。因為這個緣故，柳敬亭在很久以前，就名聲大噪，成了江南藝壇的一位領袖。不過，更加令人驚異的是，兩年前，柳敬亭忽然到了武昌，而且不知怎麼一來，就成了已經晉封為“寧南侯”的左良玉的一位幕僚。眼下，正當朝廷的局面頗為微妙的時候，他又忽然回到了南京。這就不能不引起復社社友們的極大興趣。事實上，去年五月間，當弘光皇帝的登極詔書下達到武昌時，據說左良玉曾一度拒不接受，後經江湖總督袁繼咸再三說服，才勉強奉詔。因此，社友們私下里，一直把左良玉看成是東林派在軍事上的可靠倚仗；而柳敬亭的出現，則自然而然被看成是繼黃澍之後，又一個聯絡感情和傳遞消息的特殊人物。
當陳貞慧踏入長吟閣的大門，並在小廝的引導下，穿過擺著一圈一圈長凳和一個講書壇的前堂屋，來到天井裡的時候，發現顧杲、梅朗中、余懷、左國棅、沈士柱等幾個社友，還有黃宗羲的弟弟黃宗會，正圍坐在一株老桑樹下的石桌旁，同柳敬亭在高談闊論。看見陳貞慧走進來，他們便止住話頭，一齊站起來，同他行禮相見。
由於幾年沒有見到柳敬亭，在寒暄作揖的當兒，陳貞慧不由得把這位江湖奇人多打量了幾眼。他發現，同過去相比，柳敬亭並沒有多大改變，依舊是不亢不卑笑瞇瞇的一副神情，依舊是半文半野的一身穿戴，彷彿他根本沒有離開過留都，也沒有過任何不尋常的奇遇似的。 “聽說他這一次回來，連馬士英之流對他也不敢怠慢，特地派人前來相請，還口口聲聲尊稱他作'柳將軍'。沒想到還是這麼一副寵辱不驚的神氣，卻也難得。”陳貞慧不禁暗暗讚賞，聽見余懷催促他坐下，便在一個空著的石墩上坐了下來。
“哎，柳老爸，”余懷轉過臉去，笑嘻嘻地瞅著主人，“適才你還未曾作答哩——只聽說老爸你當上了左寧南的'入幕之賓'，但不知入的是'外幕'還是'內幕'？”
柳敬亭的目光在眼皮縫裡閃爍了一下，隨即笑得比余懷更開心：“不瞞列位說，本來呢，小老兒既入了幕，倒也有心不管他'外幕''內幕'，都一股腦兒包下來。無奈主人家偏偏嫌我這一臉大黑麻子不順眼，死活不肯請我進那又香艷又銷魂的'內幕'中去，故而只得在'外幕'將就了！”
“啊呀，”余懷大驚小怪地叫起來，“像老爸這麼一位無人不愛的絕色美人兒，那老左竟然僅僅置之'外幕'，也可謂有眼無珠了！”
柳敬亭點點頭，一本正經地說：“不錯不錯，我老柳若是到了羅剎國，確是絕色的美人兒，而且不止是絕色美人兒，還必定是大富翁呢！”
“啊，何以必定是大富翁？”梅朗中不解地問。
“啊哈，到其時，在下這張老臉皮可就值錢囉！列位只怕都得拼著命兒求我出賣呢。衝著老交情，老柳也會便宜一點。一顆黑麻子麼，不多不少，就賣它十兩銀子！在下這臉上的貨色，少說也有上千，那就是一萬兩的進項，篤定跑不掉的！嘿嘿，豈非穩穩噹噹就當上了富家翁？”
大家每一次來，都要胡攪蠻纏地同他尋開心，這已經成為一種習慣；而柳敬亭肚皮里的新點子層出不窮，總不會讓大家失望。這一次也不例外，沒等他說完，已經有人忍俊不禁，等他話音一落，大家便哄然大笑起來。
陳貞慧卻沒有笑。他還記得，僅僅兩個多月前，在丁家河房的暖閣裡，社友們是怎樣一副借酒澆愁的頹唐模樣。其實，就在三天前，那種情形也還沒有改變。可是，眼下的氣氛卻已經截然不同，大家都顯出多時不見的輕鬆愉快，彷彿一天的愁雲都消散了似的。不用說，這是由於得知太子已經來到南京，預感朝局可能出現轉機的緣故。然而，當真會出現轉機麼？至少陳貞慧本人對此並不樂觀。 “哼，須知眼下可不比議立新君那陣子，馬瑤草也並非史道鄰！若以為太子一到，他們就會乖乖就範，江南也不會鬧成今天的局面了！”他苦笑地想。為著不讓這種情緒過分地困擾自己，於是，等社友們的笑聲一停，他就望著柳敬亭，問：
“聞得老爸近年西遊武昌，為左寧南延入幕中，不知可有此事？”
聽他這麼詢問，社友們先是微微一怔，隨即忍不住又笑起來。
梅朗中扯了他的袖子一下，說：“定生，你怎麼了？大家不正在說這事嗎？”
柳敬亭本來也在微笑，看見陳貞慧一本正經地望著自己，便收斂起笑容，點點頭說：“小老到了武昌是不假，不過也說不上入幕不入幕，無非是主人家看上了麻子這兩片嘴皮子，讓在下閒時替他解解悶兒罷了！”
“那麼，依老爸巨眼之見，左寧南是何等人物？確如外間所傳，是一位頗知忠義的非常之人麼？”
“這個——小老在彼處住了將近三載，情形自然也知道些兒。不過，卻非一言所能盡述……”柳敬亭一邊回答，一邊瞇起眼睛，慢慢地捋著頦下的幾莖白鬍子，彷彿在回憶著這幾年的經歷，“嗯，若是說到老漢當初奉故人杜將軍之命，去見左寧南說項，消解二人的芥蒂紛爭，那倒是絕佳的一段關目，亦可窺見寧南侯之為人……”
“噢，那麼……”
柳敬亭點著頭：“說來，那還是前年夏間的事……”
他尚未接上第二句，一直在旁邊轉著眼珠子的余懷忽然跳起來，“咦，慢著慢著！”他興沖沖地制止說，“方才老爸說了，這是絕佳的一段關目，何不就請他乾脆登台開講，令我等一飽耳福？”
大家一聽，都哄然叫好。柳敬亭眨眨眼睛，似乎也被這個建議弄得技癢起來。他微微一笑：“也罷，那麼在下就獻醜一回。請！”
他說著，站了起來，喜出望外的社友們連忙一窩蜂地相跟著。只有陳貞慧被這突如其來的起哄弄得有點發呆，覺得與自己打算進行嚴肅交談的本意頗相徑庭。但看見社友們又說又笑的樣子，他知道阻攔也無濟於事，只好默默地站起來，跟著大家，一起向前堂屋走去。