第75章 淚灑殘梅
“啊，冒郎今兒是怎麼了？他為什麼要這樣子？怎麼會這樣子？”董小宛一邊帶著紫衣急急向前趕，一邊望著丈夫的背影，心忙意亂地想，“冒郎可從來不是這樣子，在南京、在鄉里，誰都誇他最是憐貧惜弱，怎麼今天要將那些乞丐如此戲弄？啊，莫非他病了？或者衝犯了哪路邪神，給迷了本性？”這麼一想，董小宛不禁愈加著忙。她顧不上一雙小腳走在凹凸不平的泥路上十分困難，只一邊叫著：“冒郎，等妾一等！”一邊讓紫衣扶著，使勁往前趕。
剛剛轉過小樹林，冒襄卻站住了。甚至直到董小宛走近身旁，他都像是毫無知覺。
“相公，你、你可是累了？還是身子不舒坦？”董小宛慌裡慌張地問。
冒襄沒有回答，只管目光發直地盯著前面。忽然，他又抬腿向前走去。
“哎，相公，你不要這樣！你不能……”董小宛急急跟上去，顫著聲兒說。
“嗯，死了，全都死了！在劫難逃，果然如此！”冒襄大瞪著乾澀的、像是要冒出血來的眼睛，四下里張望著，絕望地喃喃說。
“死了？”董小宛嚇了一跳，“什麼死了？”
冒襄用手一指：“梅樹，這些梅樹！”
董小宛茫然環顧著，什麼都沒有看明白。然而，她終於清醒過來，這才發現，他們原來已經置身於梅林裡。一眼望去，那一棵挨一棵的梅樹，依舊挺立在霜天之下，但仔細瞧瞧，就會發現，本該是傲雪凌霜、繁花遍布的枝頭，此刻竟然全都光禿禿的，既看不見一朵花，也看不見一星蓓蕾，就連那橫斜逸出的枝椏，也顯得死氣沉沉，沒有絲毫的活氣。如果說，董小宛今天到這兒來，一心是為著尋訪美妙的瑤池仙境的話，那麼，此刻展現在眼前的，卻活脫是一片墳場，那滿雪地矗立著的，全是乾枯僵直的屍體！董小宛越看越恐怖，渾身的寒毛都豎了起來。
“啊！相公，這、這是怎麼回事？”她戰戰兢兢地問，不由自主地往丈夫身邊靠了靠。
“大旱，枯死的！”冒襄聲調低沉地回答，“哪怕它們曠潔孤高，不懼霜欺雪壓，仍舊逃脫不了玉石俱焚的天降大禍！”停了停，又喃喃重複說：“是的，逃脫不了，誰也逃脫不了！”
董小宛眨眨眼睛，覺得丈夫的話有點古怪，不大好懂。不過，弄清丈夫不是有病，她總算稍稍放下心來。為著安慰丈夫，也為著安慰自己，她開始帶頭向梅林深處走去，並且不停地環顧著，尋找著，希望發現還有活下來的倖存者。然而，沒有。除了透過枝椏，發現不遠的一座亭子當中，依稀有幾個人正圍坐著，在那裡喝酒猜枚之外，偌大一座梅林，似乎再沒有別的生命。但董小宛不死心，仍舊不停地走著、找著……忽然，她那由於長久地尋覓，已經有點疲勞的目光，被什麼東西分明地碰觸了一下。在滿眼死亡、慘怖、僵冷的氛圍中，那感覺顯得異乎尋常地柔婉、溫潤和新鮮。她心中一顫，連忙迴轉頭去尋找。然而，除了有如荊棘鹿角一般縱橫交錯的枯枝之外，她什麼也看不見。 “啊，莫非我看差了不成？”她疑惑地想，正感到洩氣的時候，突然，眼前一亮。
“啊，花、花，這兒有花！”她驚喜地叫起來，連忙領著冒襄走過去。果然，在一小片低窪的雪地上，矗立著一株特別粗大茁壯的梅樹。它那繁密的枝椏有如虯結的龍蛇，向四面八方舒展著。而粗糙的、被烈日嚴霜刻滿累累瘢痕的軀幹，則像一段黝黑的鐵樁，深深埋在泥土裡。但是它也沒能逃過乾旱的浩劫，絕大部分的枝椏，也同別的梅樹一樣，已經完全枯萎掉，成為一堆只有焚燒價值的柴火。就連它的表皮，也在烈日的長久烤炙中紛紛爆裂剝落，露出失卻了生機的枯木，以致驟然望去，它同周圍那些已經曝骨郊野，只待人們前來砍伐、拖走的伙伴並沒有什麼兩樣。然而，就是這樣一株梅樹，竟然奇蹟般地從根旁衍生出來一枝小小的枝椏。上面，開出了三朵雪白的小花！無疑，它們都很嬌弱，而且顯得養分不足。大約為著盡量利用母體中僅餘的一息生命，它們緊緊地擠聚在一起，一齊仰起了憔悴的小臉，在周遭嚴寒的包圍中，看上去，就像閃現在廣袤、寂寥的天地之間一個淒然的微笑。正是這最後一種感覺，使董小宛的心彷彿給針刺了一下似的，先前那種意外的喜悅消失了。她失魂落魄地望著這三朵悲慘的小花，一步一步走上前去，在它們跟前蹲了下來，伸出手，輕輕地碰觸著。漸漸地，一種無比難過、連自己也說不清楚的淒涼感覺從心底升起，並且開始愈來愈強烈地壓迫著她。董小宛兩眼一熱，再也忍不住，嗚嗚咽咽地掉下淚來……
“娘，別哭啦，瞧，爺要回去了！”片刻之後，紫衣在旁邊催促說。
董小宛淚眼模糊地回過頭去，果然發現冒襄已經轉過身，正低著頭，慢慢地朝原路走去。她連忙掏出手絹，揩乾眼淚，緊趕幾步，跟上了丈夫。
“相公，”沉默著走了一陣之後，董小宛抬起頭，怯怯地問，“將來這兒的梅樹想必都得砍掉再種。剛才那一株，不知還能留下來麼？”
冒襄的目光微微一閃，沒有立即回答。他沉思著，走出十來步之後，才說：“誰知道。或許能留下，或許留不下，這得靠它自己！”停了停，又自言自語地說：“是的，得靠自己！”
這麼說完之後，他就不再開口。主僕三人相跟著，在小樹林邊上，同守候在那裡的冒成和長班會合了之後，便一起回到亭子去，打算從那兒上轎乘驢，返回城裡。
他們走近亭子，發現幾個轎夫正站在水溝旁，伸長了脖子朝溝裡張望。旁邊還站著兩個衣衫破爛的女人和幾個孩子。董小宛一眼認出，她們就是剛才那幫乞丐中的幾個。
“怎麼，他們還沒有走？”她奇怪地想，忍不住走出兩步。然而，當她向溝裡望去，卻不由得輕輕“啊”了一聲。原來，在那道乾涸的、長著許多荊棘和蒺藜的水溝裡，正聚著幾個人——不用問，就是先前那幾個男乞丐，他們有的彎著腰，有的趴在雪地上，正憑藉手中的打狗棒，或臨時撿來的枯樹枝，竭力地探著、捅著，試圖把掉落在荊棘叢中的那些食物撥弄出來。也不知他們撥弄到手有多少，只見那些破衣衫似乎被棘刺掛得更破了，臉上、手上也被劃出了道道血痕。但他們彷彿毫無知覺，仍舊狂熱地、不屈不撓地呼叫著，探尋著。董小宛被眼前這幅悲慘景象驚住了。她的心不由得緊縮起來。 “啊，冒郎剛才其實又何必那樣作弄他們！”她不忍地想，隨即回頭望瞭望，發現冒襄正站在亭子旁邊，似乎在聽冒成解釋什麼。她於是遲遲疑疑地走過去，祈求地望著丈夫，輕聲說：
“相公，他們在撿呢！要不，就讓冒成打發他們幾個錢，也省得……”
冒襄默默聽著，雖然仍舊沉著臉，但也沒有表示反對。看見這樣子，董小宛的膽子稍稍壯了一點。她向冒成使了個眼色，示意對方去打發乞丐，自己則伸出手，體貼地、輕輕地攙著冒襄，一起向驢子走去。
“哎，辟疆先生，請留步，請留步！”一聲急遽的呼喚，忽然從背後遠遠傳來。當董小宛本能地用扇子遮住臉，微微側過頭去時，發現從梅林那邊，一個儒生打扮的人，雙手提著直裰的下擺，正順著白雪覆蓋的道路咯吱咯吱地奔過來，看見冒襄已經聞聲停下，他就更加起勁地邁動雙腿，並且老遠就拱著手，做出笑臉。大約發現有女眷，待走到離冒襄五六尺遠的地方，他就止住腳步，深深作下揖去。
“久慕先生尊顏，不意今日在此相值，幸之何如！”他微微喘著氣，說。
“不敢！”冒襄恭謹地回了一禮，然後望著對方，遲疑地問：“請恕小弟眼拙，不知先生……”
“哦，小弟蘇文卿，懷寧人氏，眼下正在京候選。”那儒生連忙自我介紹。
“原來是蘇先生，失敬了！”冒襄點點頭，“不知蘇兄有何見教？”
“不敢！弟今日因陪著幾個朋友，來此踏雪賞梅，不期得接芝宇，實屬三生有幸。目下梅林內的亭子裡備下了薄酒，敢請先生過去，同飲三杯，一申積悃，未知意下如何？”
冒襄今日出來，身邊雖然帶著個董小宛，但如果願意，也可以讓冒成先送侍妾回去。只是，他顯然毫無結交應酬的興趣。
“多感先生盛情，”他拱著手推辭說，“唯是草草之際，遽爾相擾，卻於禮未當，不如期諸他日吧！”
“哎，兄台與小弟雖是初會，唯是今日梅亭之內，卻有兄台的舊識在座哩！”大約看見冒襄的口氣很堅決，而且顯然無意逗留，蘇文卿連忙補充說。
“哦，不知是哪位舊識？”本來已經打算轉過身去的冒襄，又停了下來。
蘇文卿卻沒有回答。他把手伸進袖子裡，掏摸了一會兒，最後取出一份名帖，雙手遞了過來。
董小宛一直在旁邊瞧著，她自然不樂意冒襄撇下自己去赴會。看見丈夫回絕了對方，正自暗暗寬慰，忽然聽說是什麼“舊識”，她不禁又擔憂起來。看見丈夫接過名帖，她便急切地註視著。然而，使她感到詫異的是，在未曾拿到名帖之前，冒襄只不過是表情冷淡而已，當他的視線一旦落到帖子上，臉色卻驀地變了。
“什麼？是阮圓海！”他猛然抬起頭，厲聲地問。
“哦，哦，冒先生請勿焦躁，且聽小弟一言！”蘇文卿連忙搖著手，說，“請兄台到梅亭一敘，正是阮圓老的意思。阮大人說，以往先生同他雖有些芥蒂，但他卻寧可不咎既往，與先生杯酒言歡，一洗舊怨。阮大人還說，復社之中雖大半繫心懷逆志的不逞之徒，不日便當奏明朝廷，從嚴論處。唯是先生與他們尚非同類。況且阮大人甚愛先生之才，只要先生肯遞一個門生帖子，阮大人便定必向朝廷力荐，委以大任，決不食言……”
蘇文卿滔滔不絕地說著，起初還保持著禮儀和分寸，但漸漸就變得眉飛色舞，手足浮動起來。顯然，在他看來，如今已經大權在握、炙手可熱的阮大鋮，對冒襄竟然如此格外垂青，所提的條件又是如此微不足道，處於窮途末路的冒襄必定會又驚又喜，感激涕零，馬上俯首從命。事實上，在開始的一陣子，冒襄的確睜大了眼睛，一張白淨俊美的臉孔也漲得通紅，看上去異常激動。但不久之後，他就平靜下來，嘴角甚至現出了微微笑意。他一聲不響地等著蘇文卿說完了，才搖著手中那份名帖，說：
“請蘇先生上复阮大人，就說冒某甚感他的美意。只是，倘若他以為如今躋身高位，便可以頤指氣使，為所欲為，摧殘天下的公論正氣，而又奴役之，卻是白日做夢！”
這麼斬釘截鐵地回答之後，他就嘬起嘴唇，“噗”一聲，把一口唾沫吐在由阮大鋮具名的那份帖子上，隨即朝蘇文卿那張嚇黃了的臉前一送。
“阮大人不是想要冒某的門生帖子麼？抱歉之至，沒有。不過口說無憑，只怕閣下也難以復命。那麼，就把這個給他拿回去好了！”
說完，也不等對方接過，他就把帖子朝雪地上一扔，轉過身，平靜地對董小宛說：“嗯，我們這就回去吧！”