第31章 舊院消息
福王進城之後的第五天，方以智終於到達南京。他並沒有馬上前往吏部報到，也沒有忙著去尋找社友們，而是帶著在丹陽時冒襄給他添置的隨身行李，以及一名新僱的長班，首先前往秦淮河的舊院，去訪舊日相好的名妓李十娘。
他這麼做，是經過反复考慮的。說起來，在同冒襄相處的兩天裡，彼此雖然交談了許多，但有一件事，他卻始終不曾向朋友提起。事實上，在北京以及其後的一段充滿著混亂、緊張和恐懼的日子裡，即便是像方以智這樣聰明機敏的人，也喪失了冷靜思考的能力。那時候，他一門心思，就是想方設法從牢房中脫身，以便盡快逃出那個地獄般的城市——他既不願意白白死去，更不願意向“萬惡”的“流賊”賣身投靠。所以，當“賊”廷頒下“偽詔”，宣布赦免包括他在內的一部分明朝舊官，並決定以原職錄用時，方以智就耍了一個花招，姑且裝作接受，一旦獲釋出獄，他就立即設法逃走。在南來的一路之上，對於這種做法，他心中一直十分坦然，因為自己一沒有到“偽”官署去報到，二沒有正式上任，所以一切都不能算數。直到同冒襄見了面，促膝交談時，他發現老朋友對傳說中的明朝官員變節降賊，表現出極大的鄙視和憤慨，心中才第一次受到觸動，隱隱意識到，那至少算不上一件光彩的事，因此，也就沒有向冒襄說明。後來，愈行近南京，他愈加強烈地感覺到：江南一帶的氣氛，以及人們的情緒，同已經成為淪陷區的北方完全不同，可以說激烈得多，也苛刻得多。這更使方以智存了一份小心，擔心自己的事情，萬一在南京已經有所傳聞，如果不弄清是否遭到歪曲，就貿然在大庭廣眾中露臉，說不定會招來意外的不愉快。因此，他拿定主意：一、先不上主管衙門去報到；二、也不直接去尋訪陳貞慧等社友，而是先上有可能打聽到點消息的秦淮河來。
現在，方以智乘坐的轎子，已經走在從桃葉河房到武定橋的街道上。這一帶，本是南京城裡頂有名氣的吃喝玩樂的去處，要在平日，總是市聲喧闐，遊人如鯽，說不盡的風光熱鬧。可是眼下，由於一年一度的梅雨季節已經來臨，陰沉沉、皺巴巴的天空從前天起就沒有開朗過。那大一陣小一陣的長腳雨，也始終滴滴答答地下個不停。這雨雖說才開了個頭，還不曾讓人膩煩到彷彿連骨頭也要長出黴來的程度，但已經足以使市面上陡然冷落下來。如今，街道上打著油紙傘、頂著竹笠，或者披著一塊麻袋片兒的行人，自然也還不少，但多半是行色匆匆，難得有從容停歇的時候，更別說悠然自得地觀街景、湊熱鬧了。即使是街道兩旁的屋簷下，那平日吆喝得起勁的叫賣聲，這會兒也洩了氣，分明地沉寂下去。縱然有幾個心性豪雄的角色，耐不住冷清，抖擻精神嚷嚷上幾句，那聲音也像馬上給雨水澆癟了似的，嗚嗚咽咽地散落在青石板路面上，再也蹦躂不起來……不過，雖然如此，人們的眼神和表情，看上去倒還安詳鎮定。除了眼下正當二十七天的國喪期間，人人身上都奉命穿上了素色的喪服之外，已經沒有太分明的悲痛跡象。這自然是有關“流寇”傾師南下的傳聞，到底沒有被進一步證實，而且如今福王正式在南京“監國”，一個新朝廷也建立起來，於是他們漸漸又放了心，覺得重新有了倚靠和希望……
方以智在舊院的寒秀齋前下了轎子，由長隨上前敲門，通報過姓名之後，李十娘的鴇母很快就出現了。如同舊院裡的不少名妓之家那樣，這位胖胖的、長著一雙金魚般突出的眼睛的小女人，實際上是十娘的親生母親。不過，無論是秉性還是長相，她同女兒都相去太遠。如果不是她對十娘確是百依百順，鍾愛異常，外人也許就會更難相信這一點。今天，她同樣穿著一襲素色的衣裙，但領頭袖口有意無意地顯露出內裡的一層，卻依然鮮豔花哨。此外，她臉上也照舊濃施粉黛，只是髮髻上的金飾略見素減了一點。方以智的突然來訪，顯然使這位老於世故的鴇母頗為意外，甚至有點驚疑參半。不過，她仍舊顯得十分高興而且熱情，一迭聲地嚷著“稀客”，又是呼喚丫環打傘，又是指揮僕人幫客人搬行李。然後，她就移動著小腳，一邊照例嗔怪著方以智“薄情”，怎麼許久都不上門來，一邊滿面春風地把客人讓進堂屋裡。
這是一間小小的、收拾得異常雅潔的堂屋。方以智已經有兩年多沒來，但發現屋內的陳設並沒有太大的改變——當中仍舊立著一架祁陽石座的山水屏風，屏前也依舊是兩張方幾，外帶四張烏木嵌紋石的扶手椅。一對四開光的坐墩靠在牆邊上。不過，窗上的湘妃簾像是換了新的，竹簾下增設了一張小壁桌，一個宣銅彝爐正在桌上裊裊地飄散著清爽宜人的香氣。由於外面一直嘩嘩地下著雨，前簷下的那架鸚哥兒和蜷伏在門邊的叭兒狗，都顯得有點悶悶不樂，直到發現來了客人，它們才稍稍動彈一下身子，咕咕哼哼地發出幾聲敷衍的叫喚……
李十娘的鴇母顯然很想打聽方以智是怎樣脫身歸來的，但看見客人不願多談，也就識趣地住了口。她只告訴方以智，今天十分不巧，十娘同她的妹妹媚姐上石城門內的關帝廟燒香還願去了，辰時出的門，這會兒還未返家，所以只好請方老爺包涵，多坐一會兒，到時一定罰十娘陪方老爺多喝幾杯酒。方以智此來本不是為著尋歡買笑，自然也就無所謂。他一邊捧著茶盅慢慢地喝著，一邊向對方打聽些南京近日的情形，像福王是哪一天進城的，前一陣子城裡可有些什麼傳聞，最近從北邊逃回來的人多不多，可知有些什麼人，還有，舊院中相熟的那些人近來可還好麼，等等。待鴇母一一回答了之後，他才偏起頭，問：
“嗯，吳次尾和陳定生相公他們，近日想必還常來院中走動？”
鴇母正從一隻碟子裡揀著瓜子兒，一顆接一顆地放在嘴邊嗑著，聽他這麼問，就住了手，胖胖的圓臉上現出沮喪的神情。
“常來什麼呀？”她說，聲音裡透著怨艾。
“怎麼？”
“誰知道呢！其間賤妾也曾打發丫環，還央了張老爸、蘇老爸去專誠請過好多回，巴望他們就是來吃一盞茶，說會子話也好。誰知偏偏再也請不動，不是推說不得空閒，就是推說沒有心思。總之，也不知是院中哪個鬼丫頭，開罪了復社的相公們，連累我們也糊里糊塗地白陪著受冷清！”
方以智微微一笑：“這倒未必。大抵是眼下遭逢國變，他們一來正忙，二來也當真提不起興致，所以才會如此。不過，莫非連餘相公也不來麼？”
他問的餘相公，就是余懷。三年前，余懷經十娘介紹，同她的妹妹李媚姐相識。兩人一見傾心，好得不得了。余懷還不止一次地表示準備替媚姐贖身，娶回家去。這件事，圈子裡不少朋友都知道，所以方以智才有此一問。
鴇母點點頭：“就只餘相公還來過幾次，可也每每推說事忙，不似往時來得勤了，把媚姐那妮子拋撇得丟了魂兒似的，倒纏著餘相公又哭又笑地鬧了好幾回！”
方以智“噢”了一聲，問：“那麼，餘相公的住處，外婆必定知道了？”
“知道，只是不曾去過。聽鴇兒說，小油坊巷盡東頭右首倒數第三家便是。”
“既是這等，”方以智略一沉吟，用商量的口吻說，“下官此來，一則是順道相訪，二則也想會一會餘相公。如今就煩外婆著人給他帶個口信，說下官在此候他，請餘相公前來相見，不知可使得麼？”
“這——”鴇母的眼珠子轉了一下，隨即笑起來，“這不是極容易的事麼！方老爺幾時變得這等生分客氣了？賤妾這就著鴇兒去報信！”
“不過，”方以智用手勢止住她，“下官來此一事，請外婆吩咐鴇兒，只可對余相公一人說知，並轉告餘相公，也暫勿向旁人提及。嗯，勞動了！”
等鴇母答應著出了堂屋，方以智便站起身，倒背著手，在室內來回踱起步來。