第32章 珠花情重
沙、沙、沙，外面的雨還在不停地下。看勢頭，它已經比先前小了一點。但由於室內停止了談話，那聲響反而清晰起來。粗略一聽，這雨聲似乎十分單調、沉悶；然而細心領略，就會發覺其實不然。由於雨點時大時小，落下時所承受的風力忽強忽弱，加上最後濺擊的物件和處所各不相同，其間便產生出異常繁複而且豐富的變化。方以智可以說深諳此中的妙趣。以往於公務和治學的餘暇，碰上這種天氣，品茗聽雨便成了他的一宗賞心樂事。此刻，他也不由自主地側起了耳朵。然而，只一忽兒，有關此次南歸的種種考慮又重新佔據了他的心思。他開始想到：也許一切都是自己的多慮。待到把余懷找來之後，問清情況，如果沒有什麼，接下來他就要去同朋友們相見，好好地敘上一敘。然後，再花上兩三天的時間，把自己在北京陷落期間的所歷所聞詳細寫出來，呈報給通政司。如果能順利到達監國的手中，說不定還會受到召見。 “對了，要是監國詢問到今後我的任職打算，該怎麼回答？莫非仍舊回翰林院？不，可別再回那種是非之地去！這些年那種門戶爭鬥的苦頭、悶棍，我算是領教夠了！倒不如請纓從軍，上陣殺賊。即便是馬革裹屍，也比臨深履薄地混日子來得痛快！嗯，如果北伐成功，神京光復，說不定我還能同失散的妻兒相見。”由於想到了被自己拋棄在北京、生死未卜的家人，方以智的心又隱隱作痛起來。他還記得，在決意隻身冒險出逃的那個晚上，妻拖著年紀尚幼的兒子，跪在自己的跟前，哭得那樣傷心。開始，妻還苦苦哀求他留下來，不要拋棄他們母子。後來見他去志堅決，她就一把抓起桌上的利刀，使勁刺向胸口，哭著說要死在他的前頭，免得將來受苦受辱。是他奮力把刀奪下來，再三勸解開導，並責成她無論如何也要活下去，把兒子撫養大，說不定將來還會有相見的一天。 ……“如今，我總算活著回來了。可是他們呢？這一個月來，他們是怎麼過的？要是沒有發生意外，他們應當還活著。但流賊一旦發現我失踪，必定會上門追索，那麼……”方以智不敢想下去了。他的心痛苦地緊縮起來，渾身的血液瘋狂地奔突著，腦袋也在轟轟作響，而兩條腿彷彿不再屬於自己，只管機械地移動著，越來越快，越來越快……
“方老爺，方老爺！”一個女人興沖衝的聲音在耳邊響起。方以智狂怒地回顧了一下，當看見一張塗著脂粉的胖臉，和一雙金魚樣突出的眼睛時，一句嚴厲的呵斥就衝到嘴邊：“混賬，你亂嚷什麼！”然而，一剎那間，他醒悟過來，“嗯，這是鴇母，如今我是在寒秀齋，在她的家！”他想著，隨即咬緊嘴唇，站住了。
“哎，方老爺，好了好了，十娘回來了！”鴇母眉開眼笑地報告說，顯然並未覺察客人的神情異常，“賤妾本讓她即刻來見方老爺，可那妮子偏說這會子見不得人，必定要進屋裡換了衣裳再出來！”
“對了，還有一個李十娘！”方以智苦笑地想，“我既進了這門，豈有不被認作狎客之理？不管真也罷，假也罷，反正還得周旋一番！”於是，他慢慢抬起頭，竭力把滿心的慘苦情思壓抑下去，一聲不響地回到椅子旁邊，坐了下來。
雖然兩位名妓說是換件衣裳，但足足又過了小半個時辰，屏風後面才傳來裙裾擺動的細碎聲響。在剛才等候這一陣子，由於鴇母一直在旁邊陪著說話，方以智的情緒總算漸漸又平復下來。他冷冷地朝屏風轉過臉去，覺得眼前彷彿一亮，身材頎長的李十娘手中拿著一柄綠紗襯金滾邊的白葵扇，姍姍地走了出來。後面跟著她的妹妹李媚姐。看來，她們不只是更衣，而且還沐浴了一遍，重新用脂粉勻過臉，描過眉，連頭上的飾物也經過精心的選換，所以顯得格外新鮮嬌豔，容光照人。寒秀齋的這一雙姐妹花，在秦淮河一帶早就芳名遠播，尤其是李十娘，同方以智可以說相當熟稔。以往，在方以智的眼中，這位柔弱善病的美人，並不見得比顧眉、沙才、葛嫩那樣一些名妓更對他的胃口。然而，也許由於近兩個月來，他一直處於極度的緊張、驚恐和狼狽的境地之中，所歷所聞也全是戰亂、刑獄、鮮血和死亡，舊日的生活，對他來說已經恍如隔世。現在一旦面對如此嬌媚艷麗的女人，切近地感受到那圍裹上來的溫馨氣息，有片刻工夫，他竟然覺得有點眼花繚亂，不由自主呆住了。
“方老爺萬福……”兩位名妓已經把雙袖交疊在腰間，盈盈地行下禮去。
“哦，罷、罷了！”方以智驀地回過神來，慌忙應道，於是站起身，還了一禮。
“方老爺幾時到的？奴家姐妹竟坐不知，還望方老爺饒恕失迎怠慢之罪！”李十娘輕啟朱唇，首先表示歉意。作為訓練有素的舊院姐兒，她說起話來總是又軟又慢，使人聽著有一種說不出的舒服感覺。
方以智“嗯”了一聲，沒有回答；同時分明地感到，一種壓抑已久的慾望正在心中甦醒，並且迅速地上升，使他變得有點意亂神迷，把持不定。 “啊，我這是怎麼了？怎麼會這樣子？”他詫異地、生氣地想。為了抗拒誘惑，他強迫自己把視線從兩位名妓的臉上移開，以擺脫對方熱切的目光。
“咦，方老爺怎麼不說話，莫非當真生氣了不成？”李媚姐腮邊閃動著笑窩，也湊了上來。她的聲音又清又脆，卻同樣的好聽。
方以智瞥了她一眼：“哼，要是她們知道我如今不只是個拋雛棄婦、前程未卜的逃官，而且是個靠朋友周濟的窮光蛋，大概就不會是這副臉孔了！”這個痛苦的念頭一閃現，他頓時冷靜下來，於是把身子往椅背一靠，淡淡地說：
“下官今日才到留都，本未敢即來相訪，只為打探餘淡心相公的行踪，才順腳過來一問。二位小娘子又何罪之有？”
“啊喲！”兩位女郎齊聲叫喚起來，“方老爺這等說，便是不肯饒恕奴家姐妹了！”
方以智卻不再答話，只一本正經地搖搖頭。
“那麼，”李十娘用白葵扇半掩著嘴兒，忽閃著一雙細長的眼睛，微笑說，“方老爺可得把方才的話改一改才成，改作：'專程來探望奴家姐妹，順便打探餘相公的行踪'，可使得？”
方以智皺了皺眉毛。他自然十分了解這種嬌聲軟語的糾纏，無非是要製造一種骨酥意蕩的氣氛。而這樣一種氣氛，對於做成下一步的買賣，是必不可少的。眼下，他雖然無意於做買賣，但一來，此次上門是有求於對方，二來，也不想顯得過於生硬古板，以至失卻了昔日的氣派和風度。於是他報以微微一笑，故意搖著頭說：
“下官適才所言，乃是實情，如此一改，豈非成了說謊之人？呵呵，使不得，使不得！”
“那麼，方老爺到底還是不肯饒恕奴家姐妹了！”媚姐嘟起小嘴，乾脆撒起嬌來。她比李十娘要年輕幾歲，長著一雙討人喜歡的靈活眼睛，“媽媽，你瞧，這可怎麼辦哪！”她回過頭去，向鴇母求救了。
這其實是一個信號，暗示著這一幕表演已經差不多，可以轉入下一個場景了。鴇母自然心領神會，馬上揮一揮手，說：
“哎，方老爺是同你們逗耍子呢！你們姐妹怎地就當真了？罷啦，這會兒天也不早了，你們嘴也鬥夠了，倒不如把酒席整治起來，你們好好兒陪方老爺飲上幾杯是正經！”
從得知李十娘回來的一刻起，方以智就在暗中考慮，該怎樣應付這種意料之中的為難場面。以自己昔日的高貴身份，主人這樣安排是很自然的，而且換了等閒的俗客，還未必能受到這種接待。但如今的方以智卻遠遠不能同過去相比。作為一個徹底破產的逃亡者，他甚至已經支付不起一席的酒資。眼下他身上的衣著還算光鮮，箱籠中也還藏著七八十兩銀子，但那全是得自冒襄的饋贈，今後一段日子的生活開銷，說不定就得靠著它。在這樣的景況下，要像過去那樣一擲千金地逞豪鬥奢，方以智可是再也無此氣概與膽魄。但是，公開地、坦然地承認這一點，對於他來說，似乎又是困難的、痛苦的，特別是在這種女人面前！因此，他暗中打定主意，要把一切有可能被對方藉以勒索的安排，設法堅決地、但又不失面子地推託掉。憑著多年來對風月場中各種門道的諳熟，方以智自信要做到這一點並不難。所以，一聽鴇母說要設宴，他就立即點著頭：
“應該，應該！下官與二位小娘子一別二載，今日幸得相逢，正須把酒共話，一申渴懷！”
說完，又皺起眉毛，裝出為難的樣子：“只是下官今日才到留都，尚有許多俗務須得料理，只待會過餘相公，便要告辭，如此說來，又未免倉促了些——這麼著吧，二位小娘子的盛情，今日下官暫且記著，改日卻來恭領，如何？”
“啊喲，這可不成！”鴇母故作驚怪地叫起來，“方老爺是多年相與的貴客，今日走了幾千里路回到留都，頭一個就來看望十娘。光只這天大的情面，就夠十娘受用一輩子！若是連兩盞薄酒都不吃，就放了方老爺去，縱然賤妾說使得，別人也說使不得！將來這話傳到外頭，我婆子這張老臉往哪兒擱？”
李十娘的鴇母自然並非等閒之輩，這幾句話說得既謙恭又漂亮，特別把外頭的反應也拉出來給她助陣，倒一下子把方以智給噎住了，張了兩次嘴巴，卻說不出話來。
李媚姐在旁邊看見，也乖巧地笑著幫腔：“方老爺好不容易才來一趟，莫非只喝一杯茶，就忍心拋下我們姐妹去了麼？”
這一問倒提醒了方以智，他連忙抓住話茬儿說：“正是，下官今日來此，別的都不想，就只想一品寒秀齋的佳茗！至於飲宴——不瞞二位小娘子說，前些日子，下官在丹陽巧遇冒辟疆相公，還有一班熟朋友，天天纏著吃酒，膩得肚子怪不舒坦的，這會兒聞見酒味兒就反胃。下官也不忍心拋下二位小娘子就去，不過還是以品茗為宜，這擺宴就留待他日吧！”
停了停，看見三個女人你看我，我看你，都不說話，他又把手中的茶杯一舉，故作豪邁地高聲說：“況且，兩三個人冷冷清清地喝酒，有什麼興味！二位小娘子如有興致，改日待下官把陳相公、吳相公等一班朋友全請來，再邀上卞賽賽、李香君、張燕築、盛仲文幾個，就在河房之上，擺上個十席八席。到那時，再喝他個一醉方休，豈不更加痛快？哈哈哈哈！”
他剛才推三阻四地不肯擺席，顯然引起了鴇母的懷疑，但接下來這麼虛張聲勢地一詐唬，老鴇那張本來有點陰沉的圓臉，頓時又堆起了笑容。
“既是恁般，”她討好地說，“那麼，賤妾也不敢相強。只是，到那會子，方老爺可別忘了十娘、媚姐才好！”
“哦，不會，篤定不會！”方以智搖著手，爽快而又響亮地說。他本來就是個好奇樂觀、愛鬧愛玩的人，特別是在這種風月場中，一切都是逢場作戲，所以，他更加絲毫不覺得這麼做有何不妥；相反，還為自己略施小計，就把這個不見銀子不開眼的老鴇兒嚇了回去，暗暗感到得意。 “哼，我方某是何等樣人，莫非還能在這種地方翻了船不成！”他自傲地想。正要再詐唬幾句，使對方更加深信不疑，就在這時，一直沒有開口的李十娘忽然轉過臉，對鴇母說：
“娘，方老爺不是要尋餘相公麼，怎麼鴇兒去了半天，還不見回來？”
這句話，自然是暗示鴇母沒有必要再在這裡待下去，以免妨礙她接待客人。鴇母馬上領會了，連忙答應：
“那麼，我這就瞧瞧去！”
說完，又殷勤地請方以智安坐，然後匆匆離開了堂屋。
“妹妹，”李十娘又望著身邊的李媚姐，“餘相公待會兒就要到，瞧你臉上這妝，都化開了，快去弄一弄吧，可別讓余相公瞧見笑話！”
“噢，是麼？”李媚姐微微一怔，似乎想說，剛上的妝，怎麼就化了？但眼珠子一轉，她有點明白了，便狡黠地一笑，說：“好的，這兒有姐姐陪著方老爺，妹妹也不怕失禮了！”
方以智目送著媚姐的背影，不禁有點納悶，在姐兒陪客的當兒，鴇母應當離開，是很自然的事，可怎麼連這一位也給支走了？ “嗯，莫非因為我不肯擺宴，便故意降格以待不成？”他不悅地想。望著已經坐到凳子上的李十娘，眼神也隨之冷了下來。十娘似乎猜到他的心思，連忙解釋說：
“哦，她不過進去片刻，馬上就出來的，還請方老爺海涵！”
“唔，有小娘子相陪，下官於願已足，媚姐既然有事，倒也不必催她！”方以智故示大量。
“只是，奴家卻有一事相求，望方老爺應允。”
“噢，不知小娘子有何見教？”發現對方神色異常，方以智不由得再度警惕起來。
李十娘先不回答，她伸手從袖子裡掏出一條包成小包的汗巾，擱在併攏的膝蓋上，解開結子，從裡面拿出一朵珠花來。
“這個，不知方老爺可還認得？”她問，遞了過來。
方以智望了她一眼，遲遲疑疑地接住，舉在眼前端詳了一下。他發現，這是一朵挺漂亮的珠花——在一枝小小的、金絲織就的帶葉花托上，綴著五顆晶瑩奪目的珍珠。當中一顆足有半粒花生米大，其餘四顆的大小，也與黃豆不相上下。論價值估計足可抵五六十兩銀子。
“嗯，這是——”雖然覺得有點眼熟，但方以智卻想不起在哪裡見過，便抬起頭，疑惑地瞅著對方。
“這是方老爺的東西呀！方老爺難道認不得了？”李十娘提醒說。
“啊，我的東西？”
“是的，是的，方老爺怎麼忘了？五年前那一次，姜相公正住在這裡，方老爺同孫相公忽然在夜裡進來……”李十娘急切地說，橢圓形的粉臉隨即漲得通紅。
方以智眨眨眼睛，終於想起來了：當時，萊婺人姜垓迷上了李十娘，躲在寒秀齋整整一個月不出來。他同妹夫孫臨想同姜垓開個玩笑，在半夜裡翻牆進了李十娘家，裝作江湖大盜的模樣，手執鋼刀，直奔臥房，一路喊殺連天，把薑垓嚇得從被窩裡滾了出來，跪在地上哀求饒命，還直叫“莫傷十娘！”，後來，玩笑開夠了，他們才哈哈大笑，露出真面目，於是當即擺酒暢飲，大醉而散，也就是在那一夜的酒席之上，他把這朵珠花送給了李十娘，說是給她壓驚……
“都是過去的事了，還拿出來給我看什麼？”由於愈是回憶起昔日的豪奢放縱，就愈加想到今日處境的可悲，方以智的臉色再度陰沉下來。
“奴想，奴想把它奉還老爺。”
“什麼？”
“奴想老爺也許、也許會有用處。”
李十娘說話時聲音很輕，而且顯得畏畏縮縮。方以智卻像猛然挨了一巴掌似的，血液一下子湧上臉孔，眼睛也因勃然大怒而睜圓了。他捏緊了手中的珠花，打算朝李十娘的臉上直摜過去。不過，當接觸到對方那楚楚可憐的、充滿祈求意味的目光時，他就臨時改變了主意，哈哈大笑，說：
“怎麼，你以為下官適才不肯設席，當真是開銷不起？告訴你，下官沒有那麼窮，下官有的是銀子！下官……”
“方老爺，你不要說了，不要說了！”李十娘激動地阻止說，眼睛裡忽然充滿了晶瑩的淚水，“奴雖是煙花陋質，不諳世事，可也知道老爺這次天幸脫身回來，是何等不容易！必定受了多少罪，吃了多少苦！雖然老爺不說，可老爺的臉相模樣，奴都瞧在眼裡，痛在心上……這朵珠花，原是老爺賜給奴的。奴也知道，老爺決不肯再收回去，那麼，只求老爺權且拿著，待會兒當著媽媽的面，再賜給奴一次——哦，說不定媚姐就要出來了，奴也不再說了，就當奴求老爺一次，請老爺千萬應允！”她一邊說，一邊急急跪了下去。
在李十娘說話的初始，方以智還緊繃著臉，因為感到受了侮辱而怒火中燒，但漸漸他的火氣低了下去。相反，這個風塵女子所表現出來的真情實意，卻使他愈來愈詫異和慚愧。待到李十娘把話說完，他也禁不住心頭髮熱，雙眼微潮，趕緊跨前一步，把對方輕輕扶起來，低聲說：
“好，下官應允就是。這地下潮著呢，快點起來吧！”
待到把李十娘安頓到凳子上之後，他又用一種深摯的、全新的目光打量著她，並且有心說上幾句體己的話。然而，就在這時，隔著門外的雨幕，已經傳來了余懷興沖衝的呼喚：
“密之，密之！你在哪兒？”
於是，方以智只好暫時放開李十娘，把那朵珠花匆匆包好，塞進懷裡，然後定一定神，轉過身去……