第6章 前車之鑑
正當地方上的士民，因北京朝廷的覆滅而陷入悲痛和混亂之中的時候，在被稱為“留都”的南京城裡，卻已經為救亡圖存展開了緊張的活動。
局勢是如此嚴峻而又緊迫地擺在面前：對於仍舊矢志效忠大明王朝的那批留守大臣來說，如果不希望重蹈北京的覆轍，如果不甘心自己及其所代表的一群人的身家性命，被這場滔天而至的狂暴洪水所徹底葬送，那就必須設法憑藉江南這一片富庶的土地，迅速建立起一個新的、足以同強大的農民軍抗衡的政權。而其中，最重要的，是盡快從朱姓的皇族系統中，物色並推舉出一位合法的繼承者，一位象徵“正統”的新皇帝。
圍繞解決這件頭等大事的緊張活動，其實更早一些時候，就已經在具有決策權力的大臣圈子當中，秘密地醞釀和進行著了。譬如說，乘坐一頂四人抬的青縵官轎，由隨從簇擁著，從大中橋喝道而來的這位神情嚴肅的大臣——南京兵部右侍郎呂大器，就是奔走得最積極的人物之一。這位四川籍的東林派官員，是個短小精悍的人。瘦削的、肌理緊湊的臉上，長著一雙炯炯有神的大眼睛；敏感而多骨的鼻子，配上經常緊抿著的嘴唇，以及小鏟子似的向前突出的下巴頦，使這張臉顯得既精明強幹，又執拗剛愎。他剛剛在頂頭上司——南京兵部尚書史可法的府邸裡，參加了一次小範圍的秘密協商，同戶部尚書高弘圖、都察院右都御史張慎言、翰林院掌院詹事姜曰廣等人，進行了一場艱難的、有時是情緒激動的辯論。因為記掛著有兩位關係密切的友人正在家裡等候消息，所以會議一散，他就匆匆趕了回來。
眼下，已經是四月下旬。天氣變得相當暖和。錦緞似的陽光從白雲浮蕩的藍天上飄灑下來，夾道的紅花綠樹，像在水中洗濯過一般耀眼、鮮明。號稱六朝金粉地的南京城，幾乎總是在這個時候開始它一年當中最歡樂迷人的遊冶季節。要在往常，秦淮河上必定已經浮蕩著許多遊船畫舫，清閒了一個冬春的茶社酒樓，也必定忙著重整旗鼓，精神抖擻地迎接來自四方八面的遊客。可是如今，由於北京陷落、皇上殉國的驚人消息，已經開始像瘟疫似的在民間迅速流傳，加上整座城市正處於緊急戒嚴的狀態，情況就明顯地變了樣子。雖然店鋪照舊開門營業，窮民百姓也照舊在為一天的衣食奔忙，可是，以往人們臉上那種嬉笑自若的表情消失了。一向熱鬧熙攘的大街，不知怎麼一下就冷清了許多。即便是碧波十里的秦淮河，也失卻了往日那種如火如荼的熱鬧和溫馨。倒是一隊又一隊全副武裝的官兵，不時在街道上巡邏而過，擺出如臨大敵的樣子，使市面人心，平添了一派緊張和驚恐。
呂大器在他的府邸前下了轎子，稍微站了一站，為的是整理一下弄亂了的衣袖。然後，他對聞聲奔出來侍候的僕人們看也不看，就抿緊嘴唇，邁開急促而有力的步子，進了大門右側的一道小門，徑直朝宅內走去。
作為參與最高機密的一位大臣，呂大器目前所掌握的時局情報，較之一般官紳百姓，自然要來得具體而詳細。譬如，關於最重要的崇禎皇帝的殉國，據確實的消息，是在三月十九日的清晨。當時北京的外城和內城，在一日之內相繼被農民軍攻陷。得知大勢已去的崇禎皇帝，先把周皇后和袁貴妃召到乾清宮，用金杯置酒，與她們作最後訣別；又招呼太子和永、定二位王子來到御前，叮囑了一番，命心腹太監王之心把他們從速護送出宮，到國舅周奎家中暫時躲避。這之後，外間的情勢愈來愈緊迫，宮廷中的流血和死亡也開始了：首先是皇后在坤寧宮中自縊身死，接著是袁貴妃自殺未遂，被在旁監視的崇禎皇帝連砍數劍，終於得以殉節。同時被皇帝殺死的，還有好幾名曾蒙“恩幸”的妃子。不過，最悲慘的還是年僅十五歲的長公主。大約皇帝擔心城破之後，她會遭受“流賊”凌辱，所以特地著人召來，撫視了半天，長嘆說：“你為何生在我家？”末了，一咬牙，揮劍砍去。公主本能地用手擋格。結果，“咔嚓”一聲，半截手臂給削了下來，人也當場昏死過去。看見這樣子，皇帝也手軟了，拋下寶劍，掉頭而去。就在次日五鼓時分，這位窮途末路、心力交瘁的萬乘之尊，就帶著秉筆太監王承恩，倉皇出了神武門，來到萬歲山東麓，先摘去皇冠，把頭髮拆散下來，覆蓋著臉面，然後用一根白綾帶，在一棵古槐樹下結束了年輕而尊貴的生命……對於暫時還秘而不宣，但已經被反複查證了的這一慘變，呂大器感到心痛欲裂，鬚髮俱豎；與此同時，在江南盡快擁立新君的決心，也因之變得更加確定和急切了……
呂大器來到花廳，前禮部右侍郎錢謙益和兵備僉事雷祚，早就在那裡等候著。看見主人回來了，兩位客人立即迎出門外，一邊拱著手招呼著，一邊現出急切的探詢神情。
呂大器不說話，只做出相讓的手勢，引著客人轉過一道迴廊，進了一個花樹掩映的月洞門，來到他自己那間幽靜隱僻的書房裡，才站住腳步，重新同客人行禮相見。
這是由一明一暗兩間小室套連起來的精緻書房。外面的明間佈置著桌、椅、屏、幾，外帶盆景和瓶花，主要是供日常休息，偶爾也用來接待相知的密友。現在，呂大器領著客人走進了裡面一間。這靠牆三面都立著紫檀木書櫥的里間，比外間稍小，迎面橫放著一張長方形的平頭書案，上面擺著文房四寶；旁邊一個巨大的宣窯斂口白瓷缸，插放著好些長短不一的捲軸；在書案右前方的空間裡，還擺著一張製作精巧的小方桌、三把竹製的椅子，桌上攤著一方棋枰。錢、雷二人看見主人選擇在這裡進行談話，都預感到發生了不同尋常的事態，不由得對望了一眼，頓時緊張起來。
“儼老，今日會議，不知結果如何？”待小廝奉上茶來，又迅速地退出之後，生得濃眉大眼，有著一部虯結大鬍子的雷祚試探地問。他是安慶府太湖人，一向在山東任職，曾以守城有功和敢於彈劾上官受到崇禎皇帝的賞識和接見。一年前因為母親亡故，他照例辭職回家守制，不久前來到南京。呂大器看中他敢說敢為，又是堅定的東林派，便將他拉進自己的圈子裡來，幫著辦點機密的事務。
聽見他發問，呂大器只顧皺著眉毛，凝神地小口呷著茶，沒有立即回答。又過了片刻，他才把杯子朝桌上一放，長吁了一口氣，說：“難！若還是這等前怕狼後怕虎的，弟只有撒手不管了！”
雷祚微微一怔：“啊，儼老何出此言？”
呂大器雙手一攤：“一個福王，一個潞王，已經鬧得不可開交。誰知今日會議，高研文又抬出個桂王來！”
高研文，就是戶部尚書高弘圖。在南京的留守大臣中，高弘圖一向以方正穩健著稱。不過，此刻雷祚卻有點莫名其妙：“什麼，桂王？何以又想到要擁立桂王？”
“哼，還不是斤斤於那個'親疏倫序'！總擔心決策立'潞'，會背上偏私之嫌，為物論所非。其實，欲成大功於亂世者，只問成敗利鈍而已，哪裡還能有如許顧忌！”呂大器大不以為然地說，惱怒地抿緊了嘴唇。
雷祚“哦”了一聲，眨眨眼睛，暫時不說話了。的確，決定由誰來當皇帝，這將直接關係到新政權的前途和命運，事情極其重大，半點兒也疏忽不得。可是如何解決好“親疏倫序”的爭執，又是目前令人頗為頭痛的一個問題。本來，剛剛“龍馭賓天”的崇禎皇帝還留下三個兒子——太子慈烺、定王慈炯和永王慈炤。他們當中只要有一個在，事情本來也就不難解決。可是時至今日，除了聽說他們在京師失陷時已經微服出走，可能尚在人間之外，始終沒有南來的音信。是否後來又遇難身亡，也不得而知。在這種情況下，按照傳統禮制，只能在最接近的旁系皇族中挑選繼承人。那麼就應當輪到崇禎皇帝的堂兄弟、目前已經逃難南來的福王朱由崧來做皇帝。然而，對於呂大器等東林派大臣來說，這當中卻有一個解不開的結。因為這位福王的父親——老福王朱常洵，乃是鄭貴妃所生，那鄭貴妃當年仗著神宗皇帝的寵愛，曾經企圖把皇長子排擠掉，而把自己的親生兒子，也就是老福王立為太子。這個陰謀被挫敗後，到了皇長子繼承帝位時，她又百般要挾，企圖得到皇太后的封號，以便把持朝政。只是由於朝廷中的正統派大臣（包括後來的東林黨人在內）又一次作了堅決的抗爭，她的圖謀才沒有得逞。這件事，同當時發生在宮廷之內的幾樁疑案糾纏在一起，曾經演變成你死我活的黨爭。在天啟年間，魏忠賢閹黨就是利用這些事件，把東林人士整得死去活來。好容易熬到崇禎皇帝登極，冤獄才得到平反昭雪。因此，這一次擁立新君，如果讓小福王當上皇帝，那麼他會不會站在閹黨的立場上，再一次拿東林黨人開刀？這是不能不防備的。正是出於這種顧慮，呂大器，還有姜曰廣、張慎言等大臣才又提出改而擁立潞王朱常淓的主張。朱常淓是神宗皇帝的侄兒，長期受封在外，無論同鄭貴妃還是同閹黨都素無瓜葛。而且此人脾氣隨和，經常念經拜佛，外號“潞佛子”。應當說這是一位理想的人選。但論世系，他是已故崇禎皇帝的遠房叔父，較之堂兄弟的小福王，要疏上好幾層。如果棄“親”而立“疏”，禮制上可是有點交代不過去。所以即使是在東林派內部，意見也未能統一。大約有鑑於此，高弘圖才又提出第三種選擇——桂王朱常瀛……
“桂王是神宗皇帝第五子，”雷祚沉吟地說，“與福藩是次子嫡孫相比，雖然仍舊疏了一層，但較之潞藩卻又親多了。而且要緊的是他並非鄭貴妃所出，立他自然也無不可。唯是社稷遭此大變，亟宜早立新君，以定人心。桂藩遠在廣西，這一來一往，只怕時日太費。”
呂大器苦笑說：“方才，姜居之也是這等說，現放著潞、福二王就在淮安，若捨近而求遠，一旦被奸人搶先迎立，居為奇貨，我輩只怕滿盤皆輸！”
雷祚點點頭：“據小弟所得密報，福藩此番南來，一心覬覦大位。近日因傳聞留都頗屬意於潞藩，他唯恐不得立，已暗中派人向江北諸鎮將游說，以圖後盾之助，不可不防！”
所謂江北鎮將，就是指目前駐紮在江淮一線的幾位總兵官——黃得功、劉良佐、高杰和劉澤清。這夥人一向擁兵自重，跋扈驕橫，對朝廷的命令採取愛聽不聽的態度。如果他們當真聯合起來，擁立福王，那確實不好對付。所以呂大器聽了，吃驚得一下子從椅子上站了起來。
“什麼，江北四鎮意欲擁立福王？”
“自然，他們也未敢輕舉妄動，尚在觀望之中。但我等若仍舉棋不定，難免遲則生變！”
呂大器呆住了。半晌，他把桌子一拍，怒氣沖天地咬著牙：“什麼'立君以親'是祖宗家法，不能改易！已經到了火燒眉毛的當口，還是這等迂怯任事，只有一塊兒完蛋了賬！”
說完，他倒背著手，氣急敗壞地踱起步來……