第3章 赴府謝師
三爺的榮膺貢選，給全家帶來了喜悅和希望，但也帶來了新的煩惱和困擾。因為按照慣例，接下來，黃宗會就得上省城杭州去答拜主持這一次考試的宗師，還得準備到北京去應廷試。這兩件事都得花費銀子。通德鄉黃氏他們這一房，即便是父親黃尊素在京里做官時，也並不富裕；近十多年來，更是每況愈下，經常為了不大的一點事就得舉債，且別說眼下要同時應付兩攤子的開支了。當然，三爺的功名是萬萬耽誤不得的。經過一番東挪西借，並毅然賣掉了一部分田產，總算湊起了七八十兩銀子。於是，到了四月十五這一日，新選貢生黃宗會便拜別了母親姚夫人，在喜氣洋洋的鄉親們相送下，來到村外的渡口，然後由黃宗羲親自陪同，乘上了一隻烏篷船，取道姚江，向省城進發。
從黃竹浦到省會杭州，路途雖然不算太遠，但也有二百多里的水程。其間要經過餘姚、上虞、蕭山三個縣，當中還有一個府城紹興。即使路上不停留，也得走上三四天。如今，烏篷船已經駛出名叫藍溪的小支流，來到姚江之上，視野也變得開闊起來。平緩的、碧綠澄澈的水面，在白雲浮蕩的晴空下，跳動著萬點陽光，有似一匹閃爍輕柔的素練，迎著船頭飄曳而至，把低矮的篷艙映照得通明透亮。河岸兩旁，則是獸脊似的連綿遠山，映襯著一堤婆娑的翠柳。濃密的柳蔭下，時不時有三五成群的牛羊躑躅而過。如果碰上一個村莊、一個墟市，照例又隨風傳來聲聲人語。也許是隔著一片水面的緣故，那變得細碎了的鄉音聽上去是那樣悅耳，那樣柔媚……
在消息閉塞的窮鄉僻壤中蟄居了許久之後，能藉此機會探訪一些朋友，打聽一下時局的近況，以及再度過上幾天熱鬧的都市生活，黃宗羲的心中，洋溢著一種多時未有的愉快。 “是的，這一年多，國家的局勢似乎平穩了下來，我們家裡，也終於有人出頭了。莫非這運行於冥冥之中的天道，正處於物極必反的變換之中？如果真是這樣，那麼我還是要致力於用世的。無論如何，這積弊如山、把國家鬧到民窮財盡的朝政，是到了非痛加改革不可的時候了！時勢的轉換，說不定倒是一個付之實行的契機？”這麼想著，黃宗羲就重新萌生出一種希冀，一種衝動，於是進而想到：明年又是大比之年，如果國家的局勢當真能夠穩定下來，自己也能夠繼弟弟之後，順利通過鄉試和會試的話，那麼也許還為時未晚，還可以切切實實做一些事情。 “當然，從而今起，我可得收斂心神，把那些製藝時文再下工夫鑽上一鑽。雖然枯燥乏味得很，但為了用世，也只得忍耐一下。幸好還有一年，只要肯下工夫，不信就鑽不通它！熬過了這一關，事情就好辦得多了！”這麼暗暗拿定主意，黃宗羲的心情愈加開朗起來。他一邊倚在船舷上，信目瀏覽著岸上迤邐而過的景物，一邊不自覺地輕輕用指頭擊打著船板，哼起一支流行的散曲——
這首調寄《採茶歌》的曲子名叫《送春》，出於松江一位散曲名家施紹莘之手。由於曲詞俱美，在江南一帶傳唱頗廣。不過，黃宗羲本不善於唱歌，平時更是絕少開腔，這會兒因一時高興，才隨口哼上幾句。結果，唱跑了調兒不必說，有些句子還忘記了，只好哼哼唧唧地含糊過去。這麼下來，頂好的一支曲子，給他唱得怪裡怪氣，充滿了“嗯嗯啊啊”之類的拖腔，坐在船頭甲板上的書僮黃安聽了，掩著嘴直笑。黃宗羲卻毫不理會，只管自得其樂地哼了一遍又一遍。直到偶然回過頭去，視線落在弟弟黃宗會身上，他才停下來。
“嗯，你在做什麼？”由於發現那位新選貢生正盤腿坐在船板上，低著頭，聚精會神地檢點著帶來的銀子，黃宗羲疑惑地問。
黃宗會抬起眼睛，敏感白淨的臉上現出苦笑，沒有作聲。
“莫非短了數不成？”由於這些銀子得來不易，黃宗羲不由得探過身去。
黃宗會搖搖頭：“短倒不短，就是……”他沒有說下去，只是默默撥弄著那一小堆形狀不一的銀子。
黃宗羲瞧了瞧弟弟，有點明白了。他擺一擺手，安慰說：“論理呢，你這次要辦的不是小事，一點錢不花是不成，可怎麼打點，也只能'看菜下箸，量體裁衣'。京師那種地方，你要放開手腳，就算帶上個萬兒八千，也未必夠花；但手頭捏得緊點兒，有這麼七八十兩，也盡可對付得過了。況且從留都進京的官船，幾乎日日都有，為兄已經想過了，打算托那邊的朋友，尋上一位相熟的官員，捎帶你一路，便連腳程錢也省卻了。到京之後的食宿，也可以託人照應。哎，只管放心，這些事包在為兄身上就是。”
“可就怕如今京師裡，光憑這個辦不成事。”黃宗會悶悶不樂地皺著眉毛，“聽人說，那裡上下左右全是衙門，連打個噴嚏都會碰上關節，都得打點。況且，那送銀子的花樣也有講究，不能照直送，嫌瞧著不雅氣。眼下頂時興是送'文房四寶'，送'書'。不打開看不知道，原來那硯台是金子鑄的，筆管是銀子打的，那些書，一函一函全有'書帕'，也是非金即銀……”
黃宗羲緊皺眉毛聽著。 “行了！”他厭惡地打斷說，“該理會的你不去打聽，不該理會的你倒打聽得挺仔細。照你這等說，朝廷裡豈不是全成爛泥污了？那麼國家還有什麼指望？我們還應什麼考，出什麼仕？乾脆趁早捲鋪蓋回家，豈不更好？”
停了停，看見弟弟低著頭不作聲，他又解釋說：“自然，公行賄賂、貪贓枉法不是沒有，可是像我們這樣的人，又豈能隨波逐流，任其擺佈？須知我輩不出仕則已，若然出仕，便當以振衰起溺為己任，以更新弊政為職志，方不致辱沒了家風！你不見我前年進京，就只帶了三十兩銀子，住了四個月，一份禮沒送，不也照樣對付下來了？”
做弟弟的垂著眼睛，揉捏著手中的一塊碎銀，半晌，才訥訥地說：“二哥說，大哥前年那一遭沒考中，不是文章不如人，就在捨不得花錢打通關節。他叫弟這一次不可吝惜……”
前年進京時，黃宗羲之所以處處節省，一來是不肯服“財可通神”那個邪，二來也是考慮到家境困窘，必須盡量減少開支。沒想到自己一番苦心，到頭來竟成了弟弟們私下譏議的話柄！頓時，一股怒氣從他的心底里冒了上來，眼睛也隨之睜圓了。
“胡說！”他呵斥道，“不吝惜銀子？說得闊氣！莫非你們還藏著萬貫家財不成？那就只管花去好了，我決不攔著！可是你們有嗎？啊？有嗎？”
自從父親死後，黃宗羲一直擔負著教育弟弟們的責任。久而久之，就形成了一種“積威”。所以，看見長兄發了火，黃宗會不敢再犟嘴了。他垂頭喪氣地把攤開的銀子重新收拾好，然後躲到一邊去，拿出一部《明文定》，管自低頭用起功來。
黃宗羲卻餘氣未消。無疑，他平生最不能容忍的，就是委屈從俗，毫無骨氣，為著達到某個目的，便不惜與邪惡同流合污。正因如此，前年在北京時，他才那麼堅決地拒絕周延儒的薦舉，毅然南歸。雖然許多親友都覺得他過於意氣用事，甚至認為他“傻”，但他卻毫不後悔。過後不久，周延儒在清兵入塞期間，就因謊報軍情，畏敵避戰，加上貪贓枉法的劣跡敗露，被震怒的皇帝下獄賜死，還抄了家。此事證明黃宗羲確有先見之明。然而，時至今日，由自己一手教育成長的兩個弟弟，一心只想著博取功名，竟連立身做人的準則都拋到了腦後，這確實使黃宗羲大為光火。不過，弟弟的那些話，又使他重新想起朝政的黑暗腐敗已經到了多麼深重的地步；而自己剛才猜想，改革的契機可能已經到來，是否過於樂觀了？這積重難返的局面，難道真的還有改變的希望嗎？正是這種突然湧現的疑問，敗壞了黃宗羲那一度頗為勃發的興致，使他感到氣悶、惱火，而又茫然。 “不，即便如此，事情還是有希望的，既然朝廷有力量把局勢穩定下來，就證明國運未終，元氣尚在，只要當道諸君子同心協力，一步一步做去，總有辦法把朝政引回到正軌上來！”他固執地、竭力地為自己鼓勁。同時，為了證明自己這種判斷是有道理的，他開始回想弟弟剛才的說法是何等的混賬和荒謬，並打算給予更嚴厲的訓斥。
然而，當他回過頭去，卻意外地發現，黃宗會也從書本上抬起了眼睛，眼神顯得那樣膽怯、可憐，充滿著討饒的意味。依稀就像當年，黃宗會還是一個孱弱的少年時，因為做錯了事，被大哥叫到跟前的那種模樣……
一絲溫軟的感覺，有如輕風拂過琴弦，使黃宗羲的心分明動了一下，不由自主地哽咽住了。有片刻工夫，他皺起眉毛，咬緊了嘴唇，試圖抗拒這不合時宜的干擾。然而，到底沒能辦到。 “哼，衝著眼下是在船上，免得讓船家聽了去，姑且先記著賬。待上了岸，再同你說個清楚！”他悻悻地想，隨即背過身去，沉著臉，在船篷邊上坐了下來。