第71章 辣手製惡
“漁仲兄，現時會作詩的女子中，這黃皆令——閣下以為如何？”錢謙益把玩著手中的一把詩扇，微笑著問，同時，漫不經心地朝正聚在碼頭上等候的那群債主瞥上一眼。
這是他在赴虎丘途中，偶然碰上董小宛被劫持之後第九天的上午。由於柳如是的再三要求和督促，錢謙益終於接受了何云的建議，決定插手過問冒襄和董小宛的事。他們找到劉履丁，問明情況之後，已於昨天派人通知債主方面，讓他們立即把董小宛送來。今天一早，錢謙益就約齊劉履丁，還有一班門客，分乘三隻大船，浩浩蕩盪來到了半塘董小宛的家門外，在碼頭上停泊下來，只等董小宛一送到，就開始處理債務。
“啊，秀水黃氏二女，皆德、皆令俱有才名。書、畫且不論，這詩畢竟是好的。”劉履丁回答，同時瞧了瞧錢謙益。他顯然有點不解：岸上的債主們紛紛雲集，一場大爭執已經迫在眉睫，怎麼這位錢牧老還有閒心談詩論文！劉履丁吃過債主們的苦頭，知道這夥地頭蛇的厲害。九天前，談判決裂之後，他也曾想過回如皋去向冒襄求援，但一來當初自己誇下了海口，有些不好意思；二來也有點不甘心就此認輸。加上考慮到一來一往，費時太久，所以才決定留下來，就地想辦法。此後一連許多天，他四處奔走請託，哪知一聽說是這麼一件事，誰都搖頭擺手，表示難軋得很，惹不起。劉履丁這才著急起來，頗悔當初自己過於孟浪。正在徬徨無計，忽然聽說錢謙益願意出面承擔，干預這件事，劉履丁真是喜出望外。他知道錢謙益久住家鄉，名高望重，同各方面都有聯繫，在這一帶很有勢力。他肯出面，局面自然大不相同。不過，劉履丁仍然擔心，事情未必就能順利解決。事實上，他本人也並非那種無能之輩，在鬱林知州任上時，素有精明幹練之稱；可是碰上眼前這夥人多勢眾的地頭蛇，竟然處處形格勢禁，施展不開。這些人，不少都是慣打官司的老手，不只不怕見官，而且還能言善辯。上一次，劉履丁就領教過一個姓郝的訟師，那條三寸不爛之舌，真是波瀾翻飛，能把死的說活，活的說死。劉履丁口才本來不錯，也被他弄得張口結舌，窮於應付。所以這一次錢謙益到底能有多大把握，劉履丁始終暗暗懸著一份心。此刻見他臨陣之際，仍舊興致勃勃地談詩論文，一副漫不經心的樣子，劉履丁的疑慮就更重了。
“那麼漁仲兄以為，這皆德、皆令兩姐妹，是姐勝於妹呢，抑或妹勝於姐？”錢謙益接著又問。
劉履丁怔了一下，老實地回答：“皆德自嫁貴陽朱太守之後，深自韜晦，其詩遂少流傳於世；而皆令身為楊氏之婦，仍時時乘輿四出，奔走於權勢之門，名聲亦因之而大噪。不過以晚生愚見，皆令未免有風塵之態，不若皆德冰雪聰明也！”
錢謙益瞧著手中的詩扇，微笑地聽著，沒有立即接口。過了一會，他才把詩扇遞給劉履丁，說：“你瞧瞧，這也是皆令的詩，可有風塵之態？”
等劉履丁把扇子接過去，他就仰起頭，捋著鬍子，津津有味地吟誦起來：“'燈明惟我影，林寒鳥稀鳴。窗中人息機，風雪初有聲……'這種詩，其聲淒清，其韻寂寥，有如霜林落葉，午夜梵鐘，何嘗有半點風塵之態！賤內河東君曾說：'皆令之詩近於僧。'可謂確評！至於姚叔祥之輩，集古今名媛淑女，比擬皆令，全不識其神情氣理，安可謂知詩，又安可謂知皆令！”說到這裡，他瞧了瞧劉履丁，見對方低著頭不吱聲，錢謙益意識到自己只顧說得痛快，對劉履丁卻未免有點不客氣，就閉嘴不說了。
劉履丁這時也意識到過於認真會有損彼此合作的氣氛，為著掩飾這種尷尬的場面，他笑了一下，接著對方的話茬儿說：“能詩會文之女子，雖說歷代都有，唯是數量之多，卻無過於本朝。尤其近數十年間，名門淑女不必論，便是青樓脂粉、商婦貧婆，竟然也擁鼻咿唔，講什麼'蜂腰''鶴膝'、平仄、拗救，而且頗不乏出類拔萃之輩，這也可算是一大異事了！”
錢謙益點點頭：“這也皆因本朝文運昌明盛極之故。所以許多聰明尤物，便乘時而生。也不必遠說，譬如辟疆兄的這位未來如君，便是不可多得的一位奇女子哩！”
劉履丁正為今天這事擔憂，見對方提起董小宛，便連忙接口說：“不錯，否則，以辟疆那心高氣傲的性兒，又豈會輕易許諾於她？只是，那幫債主著實貪婪險狠，簡直可惡之極，只怕未必便肯輕易就範。”
錢謙益搖搖頭，不在意地說：“兄台儘管放心，此事包在學生身上。辟疆兄是我平日極愛重的一個人，論才華學問，當今世上能與他頡頏的，也就是那麼屈指可數的三數子而已！所以，學生這次不只必定要為他玉成此事，而且，到時還要在虎丘大排宴席，遍邀四方名士，為小宛把盞餞行哩！”
“啊，勞煩牧老如此費心，何以克當！晚生先此代辟疆向牧老謝過了！”喜出望外的劉履丁連忙站起來，拱著手說。
錢謙益微微一笑：“區區微勞，何足掛齒？到時漁仲兄若是也去如皋，學生倒想煩你代我向辟疆兄致意哩！”
“這個自然，一定轉達！”
這之後，劉履丁重新坐下來，兩人又談了些其他的事。終於，船身微微晃動了一下，只見顧苓興沖沖地走進艙來說：
“牧老，宛娘的船到了！”
錢謙益“噢”了一聲，回頭朝劉履丁做了個謙讓的手勢，說：“請！”
於是兩人站起來，走出艙門。
這時，岸上聚的人更多了，少說也有三五百，其中一部分是債主，以及他們的僕從打手之類，也有不少是趕來瞧熱鬧的人。看見錢謙益和劉履丁出現在船頭上，本來正東一群西一夥湊在一塊鬧鬧嚷嚷、指指點點的人們頓時靜了下來，一齊回過頭來，伸長脖子朝這邊觀望。
劉履丁到底放心不下，迫不及待地用眼睛尋找著。他發現載著董小宛的那隻小快船已經靠了岸，卻泊得很遠，離自己這隻船最少也有三四丈。兩個僕婦模樣的女人正在攙扶著董小宛下船，岸邊還有五六個壯漢各執棍棒準備著。等董小宛一踏上碼頭，他們就立即把她嚴密護衛起來，完全是一派如臨大敵的架勢。顯然，如果債主們的要求得不到滿足，他們隨時隨地都會把董小宛重新劫走。
這時，錢謙益也已看清了形勢，卻不動聲色，只是側過頭，向身邊的顧苓低聲問：“嗯，都準備好了麼？”得到了肯定的回答，他就點點頭，對劉履丁說：
“漁仲兄，且回艙中寬坐，看學生髮落。請！”
等劉履丁移動腳步之後，他回頭叮囑顧苓：“一切聽我號令行事，不可孟浪！”說完，這才不慌不忙地走回艙裡。
劉履丁和錢謙益剛剛在各自的位子上坐下，就听見顧苓在外面大聲叫道：
“岸上的人等聽著：今日虞山錢牧齋老先生來到這裡，是專門為的排解董家同各位的債務糾葛。錢老先生聲望久著，信譽昭然，諸位想已知曉，不須在下多說。承他應允主持此事，實乃鄉邦之福。各位盡可放心，保管人人滿意，各得其所！如今，先請董姑娘上船說話。”
顧苓的話音剛落，就听岸上“哄”的一聲騷動起來，幾個聲音同時高叫：
“不行，不能把人給他！”
“不把債還清，我們決不放人！”
“我們又不是三歲孩兒，誰會上當！”
劉履丁在艙裡聽見，心想：“光憑一句話就想讓他們把小宛交出來，只怕未免把對手想得太馴良了！”
他瞧了瞧錢謙益，卻發現老頭兒神氣安閒地捋著鬍子，似乎一點也不緊張。等顧苓在外面同債主們又交涉了一陣，仍舊沒有效果，錢謙益才回過頭，對侍立在身邊的李寶低聲吩咐了一句什麼。李寶答應著走出艙外。於是，只聽顧苓不再堅持，卻又大聲說：
“列位必定要先清償欠債，也可以。那麼如今這裡有三隻船，為快當起見，決定同時清償——二十兩以下的，可以到左首這隻船，由錢遵王先生髮放；二十兩到六十兩的，可以到右首這隻船，由何士龍先生髮放；六十兩以上的，請上在下這隻船，由錢老先生親自發放。請啊！”
聽顧苓這樣說，劉履丁又不禁暗暗搖頭：“這樣處置無非是想分其勢力，各個擊破，設想雖妙，只怕對方仍未必肯就範。”
果然，沒等他想下去，岸上又早已嚷成一片。一會兒，只見顧苓氣咻咻地一步跨進來，說：“牧老，他們還是不肯，說什麼也要先應承一律按原定本息發放，方肯上船，怎生處置？”
本來，按原定本息發放，似乎也很合理，但這些放債的富人，大多是乘人之危，大肆敲詐，不少利率當時就定得過高，加上拖欠了許多年，利上滾利，竟有超過本錢好幾十倍的。如果按這樣償還，劉履丁帶來的那幾百兩銀子和幾斤人參，絕對不夠應付。現在錢謙益既然不打算代冒襄掏腰包，唯一的辦法，就是說服對方壓減利息。但是看來債主們認定冒襄是個大闊佬，決不肯放過這個大撈一把的機會。上一次，劉履丁就是這樣談崩的。現在他眼看錢謙益聽了顧苓的報告之後，沉吟不語，就不由得著急起來，斜傾著身子說道：
“據晚生所知，這夥人中有個姓郝的，是個積年訟棍，一切壞主意全是出在他身上。此人伶牙俐齒，凶險狡詐，極難對付。”
錢謙益點點頭，卻沒有答話。他又沉吟了一下，才對顧苓說：“嗯，好吧，讓他們推出兩個人來，上船議事！”
顧苓應諾著，到外面去傳達了錢謙益的話。這一次，債主們沒有再吵鬧。過了一會，只聽顧苓的聲音說：
“噢，是你們二位哪，請！”
隨著話音，船身搖晃起來，接著魚貫走進來兩個人。頭里一個是五十開外的胖紳士，長著一把大鬍子和一雙金魚樣的鼓眼睛，正是負責囚禁董小宛的那位張員外；另外那一位儒生打扮，方臉大耳，顯得精明強幹的，也恰好就是那個姓郝的訟師了。
“學生張秀，拜見兩位大人！”張員外似乎有點怕錢謙益，畏畏縮縮地拱著手說。
那個姓郝的訟師卻顯得沉著機警。他一進艙，就目光閃閃地打量著周圍的情形。等張秀說完了，他才彬彬有禮地一揖，說：“在下郝思平，見過二位大人。”
錢謙益沒有馬上說話，默默地瞅著對方，把他們挨個兒掂量一番之後，他才滿臉堆笑地站起來。
“哦，原來是二位先生，久仰！”他回著禮說，又回頭瞅著劉履丁，“這二位，不知漁仲兄可曾會過？”
這兩個人正是上一次代表債主方面出面談判的頭兒，又兇又刁，劉履丁一見他們就頭皮發麻。他紅著臉，悻悻地說：“怎麼，張員外、郝訟師，又是你們二位，好啊，哼！”說著，一拂袖子，氣呼呼地管自坐回椅子上。
錢謙益微微一笑，他既已弄清來人的身份，心裡也就有數。於是不再客套，指一指椅子，讓張、郝二人坐下，他自己也重新坐了下來。
“二位先生，適才學生聽說列位東翁定要按原定本息發放，以冒辟疆先生之財力，實在難以辦到，還望列位東翁壓減一二才好！”錢謙益單刀直入地說，他知道對方必然不會答應，所以也不想多繞彎子。
果然，早有準備的張秀馬上拱著手說：“哦，難得二位大人屈尊賞光，出面主持這事，實乃吾輩之福。適才壓減息金之議，本當承命，唯是各券所定息金，俱系雙方當時講妥，兩相情願，更無異辭。時至今日，卻要壓減，只怕人情驚詫，徒滋紛擾，未易實行。”
“嗯，向來國家律例：私放錢債，每月取利並不得超過三分。如今我瞧這債目，不少竟高至四五分的；且更有將利做本，轉算幾年，便藉一取百，未免太過！若不壓減，又怎麼成！”錢謙益板著臉說。
按照明朝的律例，確有月利限於三分，違者笞四十；並有不准以利滾利，違者以坐贓論罪，杖一百等條目。但實際上早已成為一紙空文，很少有放債者會去遵從。除非某個官吏出於這樣那樣的原因，想懲治一下放債者，才會偶爾把它抬出來。現在張秀聽錢謙益這樣說，一時弄不清他的真正意圖。不過張秀知道這位錢老頭兒可不是劉履丁，他在本地很有勢力，同官府也勾結得很緊，若惹得他認真起來，真要這樣幹也不是不可能，所以一下子給唬住了，訥訥地不敢回答。
錢謙益看見三言兩語就把對手給嚇住，心中暗暗高興。他正想進一步勸說，忽然，坐在張秀旁邊的那個訟師郝思平哈哈一笑，開口了：
“錢老先生所見甚是！就債目而觀之，息金果然定得高了些，理應壓減才是。豈止應當壓減，其實放債這事，每每足以助長豪強之家兼併之權，挫損小民生存之氣，積弊頗多，簡直就該嚴令禁止！”他一本正經地說，瞅了瞅座上的兩位主人，發現他們都露出留神傾聽的神氣，就得意地微微一笑，接著說，“不過，話又得說回來，此事其實又是禁不得的，何故？因富者乃係貧者之母，貧者一旦有事，必要求助於富者；而富者則憑藉日積月累，方能有所盈餘。這一貧一富，也正如人之左右手，右不富，則無力助左。若禁絕放債，使富者不富，則猶如砍去右手，舉國俱成廢人矣！何況，國家之法，本在利民。如今兇歲連年，兵戈未已，窮民愈多而富民愈少；借債者愈多，而放債者愈少。若仍拘執於三分之薄利，勢必令放債之家心灰意餒，將錢鈔另謀出路。如此，富者或無大礙，而貧者從此告貸無門，生計俱絕矣！此壓減息金之大害也，還望老先生三思！”
郝思平這麼滔滔不絕地一口氣說下來，連錢謙益聽了，都不由得暗暗點頭，心想：“劉漁仲說此人巧舌如簧，不易對付，如今果然！”事實上，錢謙益又何嘗真心維護三分利息的律例？他自己在常熟放債，也同樣是實行高利息、利滾利的一套。不過，此刻他既要替冒襄主持還債，自然就顧不上許多了。現在，他看得更加清楚：張秀好對付，難軋的是郝思平這個訟棍，不盡快把此人制住，事情就無法進行。於是他瞅著郝思平，不動聲色地問：
“郝先生果然辯才不凡，想必是位'狀元'囉？”
他這樣問，是因為蘇州一帶，打官司的風氣十分盛行，訟師也最多，內中也分別等級，最高級的稱作“狀元”，最低的稱作“大麥”。這夥人最喜招攬是非，操縱官司，從中發財。
郝思平怔了一下，拱著手說：“不敢。”
“那麼，董家欠下郝先生多少本息？”
“哦，董家與在下並無債務瓜葛。”
“然則閣下今日來此作甚？”
“這——是他們請在下來協理此事，所以……”郝思平似乎意識到對方口氣不善，變得有點緊張，不像剛才那樣神氣活現了。
這時，錢謙益可就不容對方躲閃了。 “胡說！”他猛地一拍桌子，黝黑的臉上頓時像罩了一層嚴霜，“你與董家既無債務瓜葛，便該迴避遠引，如今卻硬來從中插手，百計煽惑，興風作浪，竟至劫人做質，以圖要挾，胡作非為，至於此極！分明是個刁頑不逞之奸徒。若不嚴懲，王法何在！”他回頭叫：“來人哪！”
話音剛落，只聽通往內艙的門裡暴雷也似的應了一聲，隨即門簾掀起，四個衙役打扮的漢子如狼似虎地撲了出來，手中鐵鍊一抖，把郝思平的脖子套住了。
這一手來得如此意外，不但張、郝二人猝不及防，就連劉履丁也驚訝得張大了嘴巴，半天合不攏。
錢謙益斜了一眼張秀，發現那大胖鬍子臉色大變，渾身篩糠也似的抖個不住，便“噢”了一聲，換過一副和顏悅色的臉孔，對他說：“學生知此事全是這姓郝的奸徒從中搗鬼，與尊駕無干。不過，尊駕若仍扣住人質不放，卻也難免擔著干係。如今就請去吩咐貴價，把人質送上船來，慢慢再談不遲。”
張秀本來十分害怕，聽說與他無干，心中頓時寬了一半，哪裡還敢違拗，連忙走出艙外，大聲招呼手下那幾個僕人，把董小宛送上船來。
正聚在岸上等候消息的那群債主只聽見船里大呼小叫，卻弄不清發生了什麼事情，忽然看見要放人質，有幾個機靈的便大聲鼓譟起來，表示不同意。但是負責看守董小宛的那幾個漢子，是張秀的家僕，自然服從主人。他們反而大聲叱喝著，用棍棒擋開那些擁過來試圖制止的債主，把董小宛送上了船。
這當兒，錢謙益已吩咐衙役把恨得咬牙切齒的郝思平暫且押到後艙看管起來。看見董小宛走進船艙，他就喜孜孜地站起來。董小宛這一次絕處逢生，自然感激得熱淚交流，嗚咽著跪拜下去。錢謙益把她扶起來，著實撫慰了一番，然後吩咐跟上船來的董子將和壽兒，把她扶到內艙去歇息。
當做完這一切之後，他才回過頭來，瞧了瞧張秀。發現那大胖鬍子正愁眉苦臉地呆在一旁，錢謙益便同劉履丁交換了一個眼色，微微一笑，對張秀說：
“張兄不必過慮，錢某不才，尚能分清是非好歹。那姓郝的怙惡不悛，自應懲處；至於張兄，若不嫌棄錢某，倒想藉重大力呢！”
張秀眼見郝思平被鎖去，人質又被迫送回，今日已是一敗塗地，心中正在七上八下，不知錢謙益下一步會怎樣處置自己，忽然聽見對方說出這麼句話，他不由得一怔，疑惑地抬起頭來。
“嗯，請坐著說話。”錢謙益指一指椅子，隨即自己也坐了下來。
“弟素知張兄乃信誠君子，凡事都易商量。”錢謙益一本正經地說，目不轉睛地瞅著張秀，“只是岸上那些人良莠不齊，其中難免雜有一二刁頑之徒。弟誠恐待會兒發放交割之時，此輩又來吵鬧放潑，令人不歡。故此想請張兄屆時在此作陪，助我督促彈壓。以張兄在彼輩中之威望，此事當不難辦到，不知能應允否？”
張秀本來正睜著一雙金魚般的鼓眼睛，疑惑地瞅著錢謙益。聽了這話，他的臉色變了，猛地站起來，氣急敗壞地搖著手說：“啊，這個、這個……”他分明想拒絕，但在對方目光的逼視下，卻始終不敢說出口。
坐在一旁的劉履丁，這時對於錢謙益的手腕和魄力已是由衷地信服。他看見張秀狼狽萬狀，倒也不想迫之太甚，便勸阻地說了一聲：“牧老——”但是，錢謙益伸出一隻手把他擋住了，同時斜眼看了看站在旁邊的顧苓。
顧苓會意，走過來笑吟吟地說：“張兄何必見外？此事我們已合計好了。若然張兄應允時，閣下名下的這一百二十八兩的本息，便仍按原券所定，照發不誤。而且事完之後，另有酬勞。如此安排，不知尊駕意下如何？”停了停，他又湊上去，咬著耳朵補充說，“這事只有此間局內數人知曉，決不會傳到外間去！”
張秀聽說他那份債券可按原定本息發放，眼睛先是一亮，隨即又收斂起來。他沒有說話，低下頭，沉默了許久，終於，輕輕地點了一點頭。
一直緊盯著對方的錢謙益，目光閃動起來，黝黑的臉上掠過一絲勝利的微笑，馬上又變得異常興奮。他敏捷地站起身，得意洋洋地望了劉履丁一眼，然後臉向著艙門外，用威嚴的大聲說：
“來人哪！吩咐下去，開始發放！”