第72章 警報頻傳
崇禎十五年閏十一月，黃宗羲回到了揚州。因為臨離京時，方以智有一封信託他帶給冒襄，所以黃宗羲沒有立即過江，而是帶著黃安，沿運鹽河買舟東下，先到如皋去。他抵達冒家時，已是閏十一月十五日，冒襄聽說他來訪，十分高興，立即把他迎進府裡，兩人各自談了些別後的情況，其中自然也包括這次鄉試的失意。不過大家都不願多揭這塊傷疤，互相安慰了幾句，就把話題轉到了別的方面，像南北的戰局啦，冒襄和社友們在南京作弄痛罵阮大鋮啦，黃宗羲來回途中的見聞啦，京里的新聞啦，如此等等。隨後，黃宗羲就交出了方以智的信。
這封信其實也沒有什麼特別要緊的事，只不過方以智當日在鎮江金山下同冒襄分手之後，一直記掛著董小宛的事，特意來信追問督促一下。冒襄自從上月底托劉履丁到蘇州去處理這事，至今一直得不到音訊，也不知辦得成辦不成，正在心神不定，看了這封信只有暗暗苦笑。黃宗羲本想問一問信中說什麼，但瞧見冒襄神色不佳，像是有什麼心事，看完信後一言不發地折好，放進袖子裡，也沒有告訴他的意思，他也就不好問了。
到了傍晚，黃宗羲正在客房裡看黃安收拾東西，冒襄忽然又走進來，說他的父親冒起宗知道黃宗羲來了，很想見一見。今晚就在拙存堂擺酒，請黃宗羲過去見面。黃宗羲自然不能推辭，吩咐了黃安幾句，便跟著冒襄走過拙存堂來。
冒家是如皋縣的首富，除了城中的這一座大宅第外，城內城外的園林別墅還有好幾處，其中最優美講究的要算位於城東北的那座水繪園。前些年，黃宗羲曾經在園裡住過幾天，發現確實是因勢出奇，極盡工巧。至今黃宗羲還記得那些林林總總的名目，什麼妙隱香林、壹默齋、枕煙亭、寒碧堂、洗缽池、雨香庵、水明樓、小浯溪、鶴嶼、小三吾、目魚基、波煙玉亭、湘中閣、懸溜山房、因樹樓、澀浪波、鏡閣、碧落廬等等。當時黃宗羲就住在水明樓上。那樓由前軒、中軒、閣樓組成，其間用長廊連接，廊前、軒側點綴著竹樹和假山，非常別緻；樓前就是洗缽池。那幾晚正好有月亮。樓前佇望，但見瀅瀅的碧水蕩漾著清冷的銀輝，把庭院映照得明亮而迷濛。當時，黃宗羲不由自主地念出了杜甫“五更山吐月，殘夜水明樓”的名句，並為眼前的良辰美景所深深陶醉了……“哦，今日也正好是十五，水明樓前的月色想必依舊美好吧？可是當此瘡痍滿目、大廈將傾的時候，這良辰美景到底還能維持多久呢？”這突然湧起的思緒，使黃宗羲的心緊縮了一下，隨即又變得沉甸甸的，腳步也遲緩起來，連冒襄同他說話，都懶得搭理了。
他們到了拙存堂，已經有兩三個清客先在那裡等候。彼此見過，談了幾句閒話，冒起宗就出來了。這位棄官歸里的憲副大人，身材不高，兩鬢已微微見白，穿著打扮一絲不苟。他的臉稱得上富態而秀氣，現在卻顯得有點憔悴。他由兩個丫環攙扶著，從屏風後面慢慢地走出來，看見客人，他的一雙細長的眼睛就在疏朗的眉毛下眯縫起來，露出藹然的微笑。
黃宗羲一見，連忙趨步向前，口稱“世叔”，跪拜下去。
冒起宗彎腰扶起，拉著黃宗羲的手，把他細細端詳了一陣，又親切地詢問了他家中的一切情形。聽說黃宗羲的母親健康在家，四個弟弟宗炎、宗會、宗轅、宗彝都已成家立業，他就點點頭，感慨地說：“十餘年間，宦途奔波，碌碌風塵，所歷所聞，無一可喜。所幸者，便是故人之子，俱已長大成器。縱使來日大難，亦繼起有人。老邁無能如我輩，可以從此息肩了！”
冒起宗一番話說下去，已是神色黯然。冒襄見了，連忙走前去勸慰說：“爹爹，何須說這些？太衝兄遠道而來，京里新聞，所知甚多，適才孩兒還來不及打聽。如今就請入席，請太衝細細道來。”
這樣說完之後，他就請黃宗羲和清客們先行，他親自攙扶冒起宗，同大家一起步入西廳。
這西廳不大，緊挨著正堂隔壁，當中已經擺起了一席，頂上一盞六角形宮燈，四面還點著明晃晃的紅燭。冒襄代表主人，奉觴送酒，客人們照例又是行禮，又是謙讓，挨延了一陣，這才分賓主各自就座。
於是，大家一邊飲酒，一邊敘談。冒起宗問起北邊的情形，黃宗羲便把京中政局混亂，廠衛橫行、朋黨傾軋、民不聊生，以及皇上暗中同建虜議和，陳新甲因洩密下獄處死等情形約略說了一遍。
大家著實咨嗟嘆息了一番。黃宗羲急於了解南方的戰局，他知道冒起宗不久前曾在湖北一帶對農民軍作戰，必然十分熟悉那邊的情形，於是，等有關北京的話題稍為停頓下來，他就迫不及待地問：
“小侄在京里時，常聞議論，說建虜固然可慮，而大明之心腹大患，實在流寇。前時聽說開封之役，賊與官兵決河互灌，死者不下數十萬，遂令數百載名城，一朝殘破，心甚震悚。及至歸抵揚州，復聞陝督孫公近有柿園之敗，南陽為賊所屠。中原糜爛，一至於此！不敢請教老叔，這流賊所憑者何，竟能如此猖獗！莫非已是無法制御了麼？”
有好一陣子，冒起宗都沒有回答。他把弄著手中的酒杯，眼睛直愣愣地瞅著某個無形的東西，神情變得越來越憂鬱，終於，嘆了一口氣，說：“這事說來只怕也是天降妖變，懲此下民。以往我亦是耳聞其狀，未得親見。直至去秋調職襄陽，日夕往來戰陣之間，始稍知其詳。大抵此寇橫行肆虐二十餘載，旋僕旋興，久不能蕩平者，富室暴殄，天災盛行，固然是其根本；不過賊之魁首，實亦有非常過人之處。即以李自成而論，我曾詢及賊之降將射塌天李萬慶等輩，俱謂其不好酒色，不貪金帛，布衣粗食與部下共之，堅而能忍，有容人之量，士卒樂為之死，故於眾賊之中，勢力日強，又造'三年免徵，一民不殺'之語，四處播煽，愚民不察，風靡而從……”
“啊，'三年不徵，一民不殺'，不知此賊果能實行否？”黃宗羲脫口而出地問，顯然被關於李自成其人的這種聞所未聞的描述吸引，並感到驚異了。
冒起宗瞧了他一眼，似乎對他提出這個問題感到有點意外。
“世侄以為他能實行否？”他反問。沉默了一下，看見黃宗羲沒有反應，他又緩緩地說：“去冬襄城之破，闖賊怒貢生李永祺迎陝督汪公拒守，大捕城中士子一百九十人，削鼻斷足，並儘屠永祺之族，彼又安能不殺！”
“哎，太衝世兄！”一個姓呂的老清客看見冒起宗似乎有點不高興，趕緊幫腔說，“殺人放火，乃賊之本性；他若能不殺，這賊豈不就做不成了麼？”說出這句自以為得意的“妙語”之後，他就捋著山羊鬍子，嘿嘿地笑起來。
黃宗羲沒有理他，眨了眨眼睛，又問：“不過，適才世叔說，那李闖'三年不徵，一民不殺'之語一出，四方愚民竟風附影從。若彼嗜殺如故，又安能至此？”
冒起宗想不到黃宗羲會這樣提問，一下子倒被弄得張口結舌，不知怎樣回答。加上他還不了解黃宗羲這種凡有疑問非要尋根究底不可的脾氣，只當對方同情流寇，有意頂撞自己，於是把酒杯輕輕一放，臉色也跟著沉了下來。
坐在下首的冒襄卻十分熟悉他的這位社友，看見父親的神情不善，連忙插進來說：“太衝兄，怪不得人人都說你是個打破沙鍋的性兒，什麼都要問到底。不過，似這等顯而易見之理，你怎麼還想不透？”
“哦，小弟確實弄不明白。”黃宗羲老實地回答。
“此理至簡單：闖賊之意，無非是歸附者可以不殺罷了。我聽說，闖賊每攻一城，束手迎降者不殺不焚，守一日者殺十之三，守二日者殺十之七，守三日則一城盡屠之。愚民畏死，所以便聞風歸附了！”冒襄一邊說，一邊朝冒起宗使眼色。
黃宗羲這才恍然大悟。他點著頭，朝冒襄拱一拱手說：“原來如此，承教了！”
這一下，倒引得冒起宗和清客們微笑起來。
於是，接下去冒起宗又說了一些同農民軍作戰的情況，並在黃宗羲的追問下，特別解釋了農民軍的“三堵牆”陣法，和“放迸”攻城法。據他說，所謂“三堵牆”，就是臨陣時，以三萬騎兵做前鋒，分成三隊，前隊若擅自潰逃，後隊就可殺之；若久戰不勝，則詐敗散開，讓敵人追進來，由步兵三萬，各挺長槍拒敵，騎兵再突然回頭夾擊，十分厲害。至於“放迸法”，就是攻城時候，不採用傳統的架設雲梯的辦法，而是在城牆下挖洞，放置火藥罐，把城炸開。沒有火藥時，就把洞口加深加大，大至可以容納上百人；每隔三五步留一土柱支撐，待洞挖成後，就用粗繩拴住土柱，外面用幾千人扯住繩子，只聽驚天動地一聲吶喊，立時柱折城崩。這個辦法也相當厲害，李自成曾用它攻陷了無數城池。
冒起宗語調低沉地說著，其餘的人都停了杯箸，靜靜地聽，一個個臉上都現出悚然驚懼的神色。他們雖然不曾親身經歷這種境地，但是不難想像當時驚心動魄的慘酷情景；同時，不由自主地想到，有朝一日這種奇禍巨變降臨到自己頭上來時，將會是怎樣一種可怕的結局，而事實上，這並不是不可能的……
終於，冒起宗不說了。他望瞭望大家，勉強地一笑，補充說：“雖然國家不幸，生此妖孽，不過擾攘至今，此妖恐亦氣數已盡，不久便當敗滅了！”
說到這裡，他停頓了一下。可是剛才大家的情緒被壓迫得那樣厲害，並沒有因為這句話而立即解脫出來。冒起宗看見大家只是投來驚疑不定的目光，都沒有作聲，便舉起酒杯，呷了一口酒，神情嚴肅地說，“這事該算得已故陝督汪公的一件大功！據說，闖賊之祖墓，在米脂縣萬山中，其墓穴為異人點定，當年曾置鐵燈一盞於墓室之內，並造語說：'鐵燈不滅，李氏當興。'汪公偵知後，申報朝廷，於是派人入山，百計查明墓址，掘開之後，果見燈火尚明，於是立時撲滅；又在其先祖骸骨腦後，發現一小洞，大如銅錢，有赤蛇一尾，盤曲其中，長約三四寸，有角，見日而飛，高達丈餘，以口迎日色，吞吐六七次，然後返伏穴中。於是一併殺死。汪公命將此蛇臘制後，連同闖賊先祖之顱骨一道函封，送呈朝廷。你想，闖賊之能橫行天下，實全仗此一燈一蛇護佑，如今已是蛇死燈滅，他還能長久作惡麼？”
冒起宗這話一說出來，在座的人都不禁“啊”了一聲，隨即又不響了，彷彿在默默品味這個消息所包含的不尋常意義。漸漸，大家的臉色變得開朗起來，有的人甚至露出了微笑。終於，那個姓呂的清客首先站起來，興沖沖地舉起酒杯，尖聲說：
“好！這叫作天亡逆賊，物極必反。大明中興有望了！來，為東翁這非常喜訊浮一大白！”
“對，對！”其餘的人也湊興地舉起了酒杯。
唯獨黃宗羲坐著不動。他低著頭，眉毛皺得緊緊的，一言不發，對於周圍發生的情形，似乎根本聽不見，也看不見。
“噯，太衝，快來呀！”冒襄催促說。
黃宗羲仍然毫無反應。
冒襄同大家交換了一個莫名其妙的眼色，正想再催促，突然，黃宗羲抬起了頭。
“可是，這難道是真的麼？”他問，滿臉都是苦惱的神色，“這樣，李自成果真就會敗亡了麼？不急圖改革，進賢用能，興利除弊，救災賑民，消弭禍源，光是毀掉一個李自成的祖墓，又有什麼用？啊，又有什麼用？”他的聲音高亢起來，怒氣沖沖地瞪著大家，眼睛卻開始發紅，並且冒出了淚水。
在場的人全都愕住了。冒襄瞧了瞧默然放下酒杯、慢慢踱開去的父親，又轉向黃宗羲，想勸解幾句，急切間卻不知道說什麼好。正在猶豫的時候，忽然看見冒成的腦袋出現在窗櫺上，朝他直打手勢。冒襄只好暫且放下黃宗羲，向冒起宗禀告了一聲，匆匆走出外間來。
“少爺，來了！”冒成一見他，就迎上來緊張地說。
“什麼來了？”
“咦，劉大人呀！”
冒襄心中猛地一跳：“什麼？劉大人來了？在哪裡？”他急忙問。
“就在東廳裡。小的見少爺正陪著老爺，不知好不好通報，所以……”
冒襄已經沒有心思聽他解釋。他連忙邁開大步，迅速地向東廳走去。
劉履丁果然正在那裡。也許因為這一個多月來著實辛苦，加上車舟勞頓，燈光下，他顯得疲憊而憔悴，不過，表情仍舊是興奮的。一見冒襄，他就興沖沖地迎上來。
“幸不辱命，報喜來遲，尚祈恕罪！”他作著長揖說。
“嗯，她呢？”冒襄匆匆還過禮，問。
“別急嘛，莫非弟還能把她帶到這兒來不成？我們的船到了碼頭，就派人向兄報信兒，卻尋兄不著。阿嫂聽說了，便即時派了丫環老媽，打了燈籠，抬了轎子來接，這會兒想已安頓好了——辟疆，不是愚兄誇獎，像阿嫂這等賢慧的，真是難得呢！”
“哦！”冒襄這才鬆了一口氣。他定了定神，重新向劉履丁行禮道謝。
劉履丁搖搖頭：“你可別謝我！應該好好謝錢牧齋才是。這一次，不是他熱心出面主持，這事只怕還真的辦不成。”
“啊，怎麼？”
“一言難盡，你先看看信吧！”劉履丁說著，從懷裡掏出一封信，“這是錢牧老託我捎給兄的。”
冒襄疑疑惑惑地拆開信，只見上面寫著：
“那份謝禮是我臨時命人採辦，用你的名義送他的。”劉履丁解釋說，隨即將這一次在蘇州的一番周折大概說了一遍。看見冒襄默不作聲，像在思考什麼，他又微微嘆了一口氣，補充說：
“是啊，這件喜事來得有點不是時候，正碰上建虜大舉入寇，不知要亂到什麼地步呢！”
冒襄沒有作聲，似乎還沉浸在自己的思緒裡。驀地，他回過神來：
“啊，什麼，你說什麼？”
“建虜已於上月初六分道大舉入塞，京師戒嚴。朝廷下詔徵諸鎮率兵入援。塘報已於半月前到了。如今外間傳說紛紛，道是長城已經失守，建虜分東西兩路長驅直入，前鋒已進抵薊州了——怎麼，兄還不知道？”
冒襄大吃一驚，像晴空炸響一個霹靂似的呆住了。過了好一會兒，他才搖搖頭，倒退一步，頹然坐在椅子上；隨即，又猛地站起身，也不招呼劉履丁，管自跌跌撞撞地向西廳奔去。
1981年5月～1983年5月初稿
1983年12月改畢
1994年10月修訂
2011年7月再修訂