第46章 生靈塗炭
“似這等合家自盡的，還未算是最慘哩！”聽完了黃宗羲的敘述之後，方以智說。這時，他們一行人已經重新上路，剛才那片榆樹林子，也被他們撇下好遠了。
“去年冬天，我從京里南下，途經此地，遇著一位社友，聽他說起一事，委實駭人聽聞！”方以智接著說，隨即蹙起眉毛，就像通常人們說到一件極不願意再提的揪心事那樣，沉重地嘆了一口氣，“他是說去年秋冬——那時的情形比現今還要糟得多，滿路都是餓死、凍死的人。剩下那些半死不活的，就像遊魂似的一天到晚四處遊蕩，走到哪裡都躲不開他們。啊，不知兄見過不曾？人到了那種境地，那眼神實在是可驚可畏！當他瞅著你時，不知怎地，便會閃出貪婪、狂亂的光芒，說不准什麼時候，他們就會猛撲上來，把你拖去宰掉，吃了！其實，那時節到處都在吃人，什麼易子而食、攫人而食，早已不算稀罕。竟有公然把婦人和孩童捆了，拿到市上出賣，專供人當豬羊一般屠宰，喚作'菜人'的。那位社友起初還不甚相信。有一遭，他隨一個姓周的客商上景城，時近晌午，到一間酒店去打尖。店伙過來說：'肉剛賣完，請少待片刻。'那社友暗想：我這一路行來，連尋頓麵食都甚難，如何此店卻有肉？正疑惑間，只見有個小廝，帶進來兩名捆住雙手的女子，一直入了後廚。那店伙便叫：'客官已等候許久，可先取一隻蹄子來！'那社友嚇了一跳，連忙跟進去看，就听一聲慘叫，一個女子的膀子已被齊肩斬下，倒在地上掙命。另一個嚇得面無人色，篩糠也似的發抖，見有人進來，便痛哭求救；地上那個卻只求速死。那姓周的客商看得不忍，當場出錢把她們都贖下，眼見斷了膀子的活不成，便奪過刀來，分心一刺，讓她少受點兒罪；卻把另一個帶回家去，做了偏房。只這般，當時不知多少人稱讚週客商積了陰德，必得好報。你瞧，這可不是慘絕人寰的妖變麼！”
在方以智敘述這樁令人毛骨悚然的故事當兒，黃宗羲一直陰沉著臉，一聲不吭。直到方以智說完之後好一會，他才突然抬起頭，用憤怒的、咬牙切齒的聲音質問：“地方上發生此等令人髮指之暴行，官府竟然坐視不管麼？”
“管？”方以智冷笑一聲，“彼輩既不能感動老天爺拋下無數牛羊粟麥，以救民困，又不願割自身之肉以療民之飢，也唯有'不管'一法了！”
“我是說'三餉'！”黃宗羲爭辯似的大聲說，“若只蝗、旱一端，而無'三餉'之索，民生亦不致如此憔悴。天意不可測，天災不可抗，誠難以此責備於人間之守、牧；'三餉'卻是朝廷所命，莫非官府也不將災情申報朝廷，乞請皇上減免麼？”
“災情怕是會申報的，至於乞請皇上減免'三餉'，只怕再餓死一倍人，彼輩也未必有此膽量！”
“哼，戀位畏死，唯知阿從上意，國事之壞，就壞在此輩愚庸怯懦之官吏手中！”
方以智沒有立即回答，他回頭瞟著黃宗羲：“足下以為，即使有人膽敢乞請減免，皇上會恩准麼？”
“生民塗炭，至於此極，皇上以天下之憂為憂，又豈會置之不理？”
“當今皇上腹心之憂，只在流寇、建虜。”方以智依舊不慌不忙，“時至今日，三軍尚能用命，實賴有此'三餉'支撐，一旦不繼，戰局便有立變之虞！兄以為皇上肯憐此一方之民，而聽任社稷傾覆麼？”
“依兄之見，如若無關於社稷之存亡，則四方之勞擾，民生之憔悴，亦不過是疥癬小疾，不值一顧了？”
“不敢！弟所欲知者，是倘若令足下秉政，該當如何處置？”
黃宗羲不響了。因為他發現自己正面臨一個事實：一方面對建虜、流寇作戰，需要糧餉；另一方面廣大民眾在天災和“三餉”的雙重重壓下，又已經到了無法支持的地步。要是放鬆徵餉，本來已經焦頭爛額的軍隊就更加不能堅持作戰，就有亡國的危險。要是不顧人民死活繼續強徵濫索，就會要么像剛才榆樹林子裡發生的情況那樣，把他們逼上死路；要么就會促使越來越多的人鋌而走險，參加到“流寇”隊伍中去，同樣會加速國家的覆亡。國事之難辦之處正在於此。這是一種毫無希望的局面。 “哦，莫非大明當真除了亡國一途，竟是沒有出路了麼？”這個可怕的念頭在黃宗羲腦中一閃，但他立刻又把它否定了。 “不，不對，不至於！出路還是有的，有的！”他怒氣沖沖地對自己說，隨即想起了自己正在準備的那份上書。 “無論如何，民為邦本。民不思亂，則禍源自消，國家可定。而安頓民眾，眼下之第一要務，便是從速恢復井田之製。這一次，就看朝廷肯不肯採納，能不能實行了……”
“太衝兄……”方以智平靜的聲音響起來。他顯然想解釋什麼。
黃宗羲冷冷地望了他一眼。 “國事如此，虧你還是個複社頭兒，翰林院的編修，就這麼沉得住氣！”他想，突然在馬屁股上加了一鞭，一聲不響地向前奔去，把莫名其妙的方以智拋在後面。
晌午時分，他們一行人到了韓莊，打過尖，餵了馬，稍事休息，又繼續登程，打算在天黑之前，趕到陶莊。
現在已經漸漸深入山東境內，越往前走，周圍的景象就越發荒蕪、殘破。雖然已是初夏，可是路旁的田野仍然大片大片地丟荒著，偶爾才看到幾個衣不蔽體的農夫在低頭乾活。路旁的累累白骨，依舊無人收拾，東一堆、西一塊，隨處可見。有時出現一個村莊，也是房屋傾圮，人煙稀少。只有兀鷹在低空盤旋，野狗在街巷遊蕩。這些瘦骨嶙峋的野狗，顯然是憑著凶狠和機靈，才得以在飢災和戰亂中保存了性命。它們一見來了行人，就迅速地退到一個隨時可以逃跑的地方，然後狂吠起來。於是又驚動了在斷壁頹垣之下藏身的乞丐，一個個露出鬚髮蓬亂、面目浮腫的腦袋，遠遠朝這邊張望……
方以智像是想起了什麼，他用馬鞭指著路旁的一個村子，回頭問那個老驛卒：“數月前，我行經此地，見這村子還好好兒的，為何竟變得如此破敗不堪？”
那老驛卒瞎了一隻眼，頭髮鬍子都花白了，神情木訥，舉止遲鈍。聽了方以智的問話，他毫無反應，直到方理替主人大聲重複了一次，他才“啊”了一聲，低著頭禀告說：“回大人的話，上月這村坊叫響馬洗蕩了！”
方以智吃了一驚：“難道是李青山餘黨？”
“回大人的話，不是李青山，是九山王。”
“什麼九山王？”
“就是的九山王。”
方以智“哦”了一聲，他記起來了：上次行經這裡時曾聽人說過，雖然梁山泊的賊首李青山已投降朝廷，被斬首正法，但在花盤山和抱犢崮一帶，還有另一夥響馬，為首的不逞之徒名喚王俊，自稱九山王，手下也有數千人馬，卻拒不投降，憑藉崇山密林和饑民的掩護，繼續與官軍周旋。想不到如今竟鬧到這邊來了。
“嗯，那九……那強盜，可是常來此處騷擾？”他問。
“啥？”老驛卒聽不懂。
“大人問你，那伙強盜是不是常來這路上殺人搶東西！”
“噢，噢！回大人的話，也不常來，不過他說來就來，神出鬼沒的，俺也摸不清！”
方以智不由得皺起眉頭，同黃宗羲交換了一個憂心忡忡的眼色。他正想再問，忽然前面傳來一陣吶喊聲。大家吃了一驚，抬頭望去，只見從大路拐角上的樹林子後面，一簇人馬奔了出來，奔在前面的，是一群衣衫襤褸的人，後面還有手執刀槍的騎兵。大家被這突如其來的景象嚇呆了。方以智叫了一聲：“糟糕，快跑！”就想撥轉馬頭奔逃，卻被老驛卒攔住了。
“大人莫慌，那是官軍！”
“啊，官軍？”大家再次回頭望去，這才看清楚了：後面的那五個騎兵確實是官軍打扮，奔在前頭的那些人原來是用繩子反縛著串連在一起的。五個官軍正嘻嘻哈哈地笑著，用鞭子驅趕他們向前奔跑。為了使這一長串男女老少都有、已經跑得精疲力竭的犯人不至於因快慢不一而互相牽扯跌倒，有一個官軍還特意跑到前頭，大聲用口令控制著速度。然而，當他們快要奔到方以智他們站立的地方時，終於還是有人支持不住，猛地撲倒在地上。結果其餘的人也被牽扯著，跌倒了一大片。那幾個官軍見了，頓時發起怒來，他們用最粗野下流的話叫罵著，鞭子唰唰地朝那些趴在地上的人劈頭蓋臉地抽去，於是又響起了一片呻吟和哭喊……
由於弄清了不是響馬，方以智這會兒已經鎮定下來。他皺起眉頭，目不轉睛地註視著眼前的情景，正考慮著怎樣制止這種令人厭惡的暴行。
但是，黃宗羲顯然忍耐不住了。他大喝一聲：“住手！”隨即催馬向前，朝離得最近的一名官軍迎上去。
那官軍氣勢洶洶地舉起鞭子，正要向一名在地上掙扎的婦女抽打，驀地發現眼前多了一個怒目圓睜的書生，倒呆了一呆，鞭子也停在半空。
“你、你不能這樣打人！知道嗎？”黃宗羲指著那官軍說。由於情急和氣憤，他的聲音有點發抖，“你是人，她也是人。你為何這等打她？你這樣打她，是會把人打死的呀！你知不知道？”
那官軍搞不清他是什麼人，又被他不顧一切的樣子嚇住了，倒畏縮了一下，不知所措地回過頭去，瞧著他的同伴，彷彿在問：這是怎麼回事？他是什麼人？為什麼要這樣？
其餘幾個官軍也注意到了這邊發生的事情，並且顯然覺得他們這位同伴的狼狽模樣很滑稽。他們互相遞著眼色，嘻嘻哈哈地笑著，卻不過來幫他解圍。
“你們身為國家，受國之恩，食民之餉，應須對敵如羆虎，對民如父兄才是。這些百姓已經受盡飢荒戰亂之苦，憔悴不堪，縱然有罪，你們將他們捆縛押送也就是了，又何苦將他們如此戲弄，濫施箠楚？古語云，'人皆有惻隱之心'。莫非你們沒有？”黃宗羲振振有詞地繼續申斥著。
“啊，放你娘的狗屁！”被同伴們的譏笑弄得羞怒交集的官軍突然大吼一聲。他想必已經清醒過來，發現黃宗羲不過是一個過路的普通書生，“老子不懂！快滾開，要不老子的鞭子可不認人！”
“什麼？你敢！”黃宗羲被這種當眾的侮辱氣歪了臉。他憤怒地大叫著，不顧一切地向那官軍逼近。
那官軍吼叫了一聲，猛地揚起鞭子。站在後面的方以智大吃一驚，連忙高叫：“不得放肆！”幾個僕人也一擁而上，要去救援。但是，已經來不及了。那鞭子夾著風聲抽下來，眼看就要落在黃宗羲的頭上。幸而他反應快，往旁邊一閃，總算躲過了一擊，可是頭上的那頂方巾卻讓鞭梢打了下來，掉在塵埃里。
那官軍仍不罷休，又一次舉起鞭子。黃安、方理等一群僕人已經奔了過來，齊聲叱喝著，護住了黃宗羲。
另外四個官軍見了，互相使個眼色，也一齊拔出刀劍，各自從不同方向圍攏來，一聲不響地盯住了這夥多管閒事的旅客，大有一觸即發之勢。
這當兒，那群被押解的老百姓已經停止了哭喊，陸陸續續爬起來。他們像一群受驚的羔羊那樣，緊緊擠在一起，呆呆地望著眼前這一幕，一個個臉上現出不安而又茫然的神情。
方以智憑著自己是朝廷命官，在事情發生以來，一直表現得十分鎮定。可是，看見眼前這種凶險的情勢，也不由得著忙起來。本來，為著旅途安全，他打算盡可能不暴露自己的身份，但事情到了這一步，也就顧不得了。於是，他回頭對老驛卒說：
“你去告訴他們，就說本官在此，叫他們休得放肆！”
老驛卒眨了眨那隻獨眼，拱手領命，走上前去，拿出一面號牌讓那些官軍看了，然後說：“這位是京里的翰林方大人，你們快快迴避，休要在此惹是生非，可聽見了？”
那幾個官軍聽他這樣一說，似乎頗覺意外，一齊向方以智投來懷疑的目光，隨後又低聲商量起來。只聽一個火暴暴的嗓門——那是剛才同黃宗羲衝突的那個軍士，大聲說：“什麼鳥大人，我瞧就不像！”
方以智的臉刷地紅了。他正要發作，但看見其他幾個官軍把那個人制止了，心想：“只要快點把他們打發掉便好，又何必與這等粗鄙小人計較！”於是，又忍住了。
這時，一個像是小頭目的官軍把骨棱棱的臉轉向他，抱拳說：“小軍張吉，不知大人在此，冒犯車駕，祈請恕罪！”
其餘四個官軍也一齊抱拳欠身，卻都不下馬拜見。方以智心中更加不滿：“這夥賤骨頭，直恁無禮！”他惱怒地想，無可奈何，只好擺擺手，說：“嗯，去吧！”
幾個官軍正想走開，可是，已經重新戴好方巾的黃宗羲忽然叫道：“且慢！”他氣沖沖地擠上前來，指著那群老百姓，質問張吉，“你說，他們所犯何罪？爾等竟如此折辱他們？”
張吉用冷冰冰的眼光瞧了他一會兒，忽然兜轉馬頭，對同伴喊：“你們呆著幹什麼？走啊！”
等那群百姓被驅趕著重新上路之後，他才回過頭來，嘲弄地說：“秀才想知道麼？告訴你也無妨，他們是犯的——王法！”說完，雙腿一夾，催著馬，奔到那隊“囚徒”行列旁邊，“啪”的一鞭，把走在末尾的一個小伙子揍得打了個趔趄，隨即同他的伙伴們一齊狂笑起來。
黃宗羲氣得連眼眶都差點睜裂了，他一抖韁繩，打算猛衝上去，卻被方以智攔住了。
“太衝，算了，何必同這些無賴之徒一般見識，有失我輩身份！”
“哼，莫非你當真以為這等不平之事，也是無關社稷的疥癬小疾麼？”黃宗羲怒氣沖天地質問。
方以智輕輕地搖著頭，卻不回答。直到走出好遠一段路之後，他才仰起臉，神情抑鬱地望著遠處蒼茫的暮色，曼聲吟哦起來：
低沉、淒苦的聲音在這一小隊默默前行的旅人身畔盤旋著、糾結著，然後隨著晚風飄散開去，越飄越遠，終於在空寂、荒涼的曠野上消失了。
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