第45章 全家自盡
在運河航行了大半個月之後，他們乘坐的官船來到了徐州城下的黃河渡口。
這裡離開梅雨地區已經很遠，黃河上空，一碧如洗。幾片輕絮般的白雲，在遙遠的天際緩緩浮動著。五月的夕陽毫無遮擋地把絢爛的餘暉，盡情投向空曠寬闊的河面。混濁的、閃耀著金光的滾滾洪流噴著白沫，打著迴旋，猶如成千上萬匹暴烈的野馬，從西邊的地平線上洶湧而來，又一刻不停地向東面的大海奔騰而去。幾張灰色和褐色的船帆，在濁流裡艱難地顛躓著。小山般的浪頭一個接著一個，永不疲倦地拍擊著荒涼的、赤裸的河岸，發出沉雷一般的可怕聲響。
當航船橫渡黃河的時候，黃宗羲和方以智並肩地靠在窗前，縱目遠眺，誰也沒有說話。雖然他們都不是頭一次行經這裡，但眼前這氣吞萬里的磅礴氣勢，仍然那樣深深地震撼著他們，使他們的胸懷一下子擴展開來，並且被大自然偉大的、原始的、神秘的魅力所吸引，所陶醉，以至忘卻了交談，忘卻了思考，甚至連自己的軀體似乎也被這原始的偉力所分解，所消融，不復存在了……
渡過黃河之後，登岸是一個大驛站，名喚“柳泉驛”。因為天色已晚，主僕一行便在驛站歇下了。第二天起來，收拾停當，用過早飯，方以智便命方理去交涉車子。方理去了半天，卻空手跟著驛丞走回來。那驛丞訴苦說：“車子倒有，卻因本地連年遭災，騾馬不足；加上糧餉匱乏，站裡的驛卒裁了又裁，減了又減，只剩下十來二十人，到昨夜為止，能派的都派出去了，還沒回來。只好委屈大人再住一天，明兒再走。”
方以智皺起眉頭，不願意在這鬼地方白白耽擱一天。他問明驛站裡還剩下兩匹馬，這個數湊一乘車子是不成，但倘若改為騎馬，卻還勉強湊合。於是，他同黃宗羲商量，決定不坐車子，就要了那兩匹馬。又同驛丞磨了半天，最後讓他從站裡那兩個燒飯、挑水的老驛卒中，好歹抽出一個來跟著，便一齊動身出門，繼續向北進發。
天色還早，四下里一片黑暗，只有閃爍的星星映在馬眼上，反射出微弱的光芒。沙礫鋪設的官道在腳下變得迷離一片，幾乎難以辨認。拂曉前的風，從曠野上吹來，即使穿著風衣，戴著風帽，身上仍然感到涼颼颼的。這一帶是、山東、河南三省的交界，正當水陸交通的要衝，可是這些年來，由於饑民越來越多，其中鋌而走險，落草當響馬的為數不少。僅僅在去年，就有一個名叫李青山的強人，仿效中宋江的榜樣，佔住梁山泊，樹起“替天行道”的旗號，經常攻陷州縣，攔劫漕運糧船。投奔擁戴他的饑民很多，勢力一直伸展到離這兒不遠的韓莊，使南北交通幾乎斷絕。朝廷聞報，大為震動，急忙調派大批軍隊進行圍剿，直到今年正月，才勉強把這場造反鎮壓下去。朝廷唯恐動亂再起，也曾下令對“就撫”的饑民加以賑濟。但這幾年，朝廷為著對付“流寇”，在過去每年徵收幾百萬兩“遼餉”之外，又接連加派了三百三十餘萬兩的“剿餉”和七百三十餘萬兩的“練餉”，眼下正恨不得把民間的每一滴脂膏都榨取出來，投入戰場，哪有餘錢去放賑？只好攤派給地方。而地方也正為應付“三餉”，弄得焦頭爛額，同樣拿不出錢來。何況那些官府衙門，上上下下都在千方百計撈錢斂財，即使有那麼一點賑額，經過他們的手七克八扣，留給饑民的，到底能有多少，也就可想而知。更別說饑民實在太多，已經到了遠遠超出人力所能救濟的地步。所以目前這一帶，儘管官軍加強了巡邏和彈壓，但路上並不太平。正是考慮到這種情況，臨出門時，方以智已經換上便服，還同黃宗羲各自挎了一柄寶劍，八名家丁和承差也各執刀棒，相隨護衛，以防萬一。
現在，黃宗羲在馬上微微佝僂著身子，裹緊了風衣，在馬蹄踩踏地面的單調而有節奏的聲響裡默默地想著心事，一邊等待著第一抹曙色的出現。不過，由於黃安和方理在馬後不停地同驛卒談話，使他的思路時時被打亂，集中不到一個問題上。他一會兒想到離開餘姚已經快三個月，家中的情形不知怎樣，母親好嗎？看來應當修一封家書去問候一下了；一會兒又想到不久前同侯方域發生的一場口角，想到自己同這位社兄總是合不大來。記得自己曾在張自烈面前激烈地批評過侯方域一味花天酒地，而置父親的生死於不顧。這個話，張自烈後來不知傳達給侯方域沒有？ ……過了一陣，他的思路又轉到哲學問題上，想到“氣”和“理”這兩個概念，歷來眾說紛紜，莫衷一是，有一派人主張“理”在“氣”先，另一派人又主張“氣”在“理”先，可是在他看來，“理”和“氣”本來是一個東西，並無區別，亦無所謂先後，人們硬要把它分開，實在毫無必要，也毫無道理……
然而，他漸漸覺得坐在鞍子上越來越不舒服。因為長久沒有騎馬，他已經大大生疏了。他不能讓自己的身體自然地順應著馬兒走動時的起落顛簸，結果被馬鞍子把股骨撞得生疼。 “哎，看來我是越來越嬌嫩了！”他想，“當年劉玄德因久不騎馬，遂有功業未就而髀肉復生之嘆，我如今的情形比他更糟！如此下去，怎麼了得？”於是他把那些冥思遐想暫時拋開，一心一意練習起騎馬來。他仔細分辨馬的行走節奏，一邊盡量放鬆身體去迎合它。開始他老是把握得不准，情況反而更糟，但他仍舊耐著性子堅持下去，慢慢就變得比較適應了。加上從前練習騎馬時所學的那一套動作要領也重新被回憶起來，並且開始發揮作用，再走上十多里之後，他終於又熟練起來了。
這當兒，天已經破曉，一輪紅日從右前方冉冉升起，照亮了霧氣繚繞的廣闊原野，給拖著長長的影子前進的旅人的臉上、身上，以及他們的行李、馬匹上，抹上了一片淡淡的紅暈。幾隻烏鴉呱呱地叫著，從路旁的樹丫上飛了起來。黃宗羲為著試驗一下自己的騎術到底恢復得怎樣，就放鬆了韁繩，在馬屁股上輕輕敲上一鞭，催著馬越過方以智，順著變得清晰起來的大路，向前慢跑起來。
這一次頗為順利，黃宗羲按照回憶起來的要領，上身微微向前傾著，兩腿用力夾緊馬肚子，小心翼翼地控制著韁繩，居然跑得很平穩，轉眼之間，已馳出三四里。他得意地勒住韁繩，回頭望瞭望，看見方以智等人沒有跟上來，便撥轉馬頭，打算循原路馳回去迎他們。然而，就在這時，他聽到了幾聲哭喊，聲音尖銳而淒切，像是個女子，又像是孩子。聽起來，人就藏在路旁不遠的那片榆樹林子裡。黃宗羲勒住馬，朝林子張望了一陣，卻看不出什麼名堂，但是，哭喊聲又響起來。他皺起眉毛，想走過去瞧瞧是怎麼回事，臨時又想到：要是強盜在行劫，人多勢眾，自己對付不了，豈不更糟？遲疑了一下，他終於撥轉馬頭，飛快地向原路奔去。
方以智正由僕人們簇擁著，緩緩地走過來。聽了黃宗羲的報告，他回頭問隨行的那個老驛卒可知道出了什麼事。老驛卒含含糊糊，也說不清楚。倒是黃安極力勸阻，說必定是響馬在行劫無疑。方理也主張小心為妙。方以智瞧著黃宗羲，沉吟了一下，終於說：“走，瞧瞧去。”
大家跟著黃宗羲，來到距榆樹林子還有百步之遙的地方，方以智揮揮手，叫大家停止前進。他勒住馬，遠遠朝林子觀望了一陣，然後拔出佩劍，吩咐大家準備好，這才命一個名叫孫福的年輕承差過去打探。
孫福提著棗木棍，輕手輕腳地踅進樹林子，很快，又重新走出來。他臉色發白，氣喘吁籲地奔到方以智馬前，禀告說：“回、回老爺，裡、裡面全是死、死人！”
“響馬呢？”方以智厲聲追問。
“沒、沒有！”
“沒有？”
“是、是沒有。”孫福說，猶豫了一下，又補充說，“小人不曾看見。”
“那麼死的都是些什麼人？是怎麼死的？”
“興許是……是些饑民，小人沒瞧清楚。哦，都是上吊死的！”
大家不禁“啊”了一聲，這聲音表示著吃驚，但隨後，就放下心來。是的，眼前怕就怕遇上響馬，弄清不是，便該謝天謝地。至於饑民自尋短見，反而用不著過於大驚小怪。這類事件近年來實在太多，已沒有什麼稀奇。而且作為過路人，也很難管得了，最多通知地方上一聲，讓他們派人來收屍就是了。所以，聽孫福這樣說了之後，方以智只是點點頭，隨即把劍收回匣裡，準備繼續趕路。
但黃宗羲還在沉吟著。
“裡面——還有活著的麼？”他問，向樹林子瞧了一眼。
“沒、沒有。都死了。”孫福回答。
“可是，剛才我聽見，有人在叫！”
“那——興許當時有人還活著，後來就死了。”
“最好再細瞧一下，若是還有活著的……”
“啊，不錯！”方以智表示同意，“孫福，你就再走一趟，若然還有活著的，就拿些乾糧給他，再打發他點銀子，叫他自尋活路——去吧！”
“是！”孫福應了，可是顯然很不樂意，卻又不敢違拗主人的意思，於是撅著嘴，去馬背上取了一小袋乾糧，慢吞吞地朝林子走去。
黃宗羲瞧著年輕承差的背影，臉上露出不滿的神色。突然，他一俯身，跳下馬來，把韁繩往黃安懷裡一拋，大步趕上孫福，一把奪過對方手裡的干糧，管自走向樹林。孫福怔了一下，連忙跟了上去。
這片榆樹林子不太大，瀰漫著一股難聞的臭味。每棵樹的樹皮全都給饑民扒光吃掉了，只剩下赤裸裸的木質層，看上去，就像一具具被剝了皮的殭屍，張牙舞爪地挺立在那裡，可怕極了，雖然已經是初夏天氣，枝丫上也不見長出葉子來。只有成群的烏鴉“呱呱”地叫著，在樹林子裡亂飛亂竄。這些吃腐屍吃紅了眼的畜生，一隻只都長得又肥又大，而且不怕人。有好幾次，要不是孫福及時揮舞棍棒，它們就會撲到頭上來了。越往裡走，那股臭味越大，地上的白骨也越多，東一堆西一堆拋得到處都是，稍不小心，就會碰到腳上。黃宗羲活了這麼大年紀，還從來沒有走進過這樣陰慘可怖的樹林子，從未置身於這種令人毛骨悚然的境地之中。雖然是大白天，心裡也不由得直發毛。現在，他才明白，孫福為什麼很不樂意再來一趟。不過，自己既然逞了強，已經不能後退，而且他也不想後退。所以儘管他已經想到，此舉很可能是多餘的，但仍舊掩著鼻子，硬著頭皮往前闖。
終於，孫福站住了，他用棍棒指著前面的樹上，低聲說：“喏，就在那兒！”
黃宗羲順著他所指的方向抬頭望去，果然看見樹丫上掛著大大小小七八具屍體，有男有女，有老有少。一個個耷拉著舌頭，全身僵直，顯然已經死去多時。那些屍體的表情有的像在哭，有的像在笑，還有的眼睛睜得老大，齜牙咧嘴，形狀十分可怖。黃宗羲不願多看，他慢慢走過去，一面向四周打量著，看看有沒有活的人還留在地上。可是，除了兩捆破破爛爛的行李，和一些胡亂丟棄的粗碗破罐之外，再也看不見什麼。 “啊，都死了，一個也沒留下！剛才還聽見他們的叫聲，要是我立時趕進來，也許他們就不用死了，然而……”他懊悔地想，不由得又抬頭朝樹上的屍體瞧了一眼，發現死者的衣衫雖然十分破爛骯髒，而且頭髮披散，沒戴帽子，但從其中一兩個人那寬大的袖子、長過膝蓋的衣裙式樣以及衣裳的質料來判斷，顯然不是普通的平民百姓，而應當是有一定身份的人家。這也沒有什麼可奇怪的，因為連年災荒，再加上朝廷催索“三餉”逼得很緊，許多中產之家，也難以倖免於難。 “嗯，看來他們有老有少，像是一家人。若在那太平時世，縱有天災，也未至於流離道路，曝骨荒郊。可是，現在竟然弄到連這一類殷實本分的良民也走投無路，唯有以一死來求得解脫，就更別說那些貧苦無告的廣大之眾了……”這麼一想，黃宗羲不禁垂頭喪氣，剛才急於救死扶傷的那一份熱心也隨之大減。所以，儘管孫福出於討好他，建議再往林子深處找一找，他卻擺擺手，悄然轉過身，向外走去。
註釋：
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