第21章 牙行凶焰

《潛虛衍義》的失竊，使黃宗羲懊惱得要死。要不是想到自己多少也有一點責任，他簡直就會把黃安捆起來，狠狠揍上一頓。如今他已經落得書財兩空，走投無路。不過，他仍然不打算轉而向朋友們求助，也不肯放棄給錢謙益送一份禮物的計劃。 “無論如何，我絕不改變，絕不！”他想。昨天夜裡，他倒背著手，在屋子裡走過來，走過去，苦苦思索了大半晚，終於又想出了一個辦法。今天一早起來，他先把黃安反鎖在屋子裡，聲明中午不給飯吃，要書僮“枵腹思過”。然後自己就獨自出門，打算到閶門外的浙東會館去碰碰運氣。 雨住了小半天，可是堆積著的雲朵陰沉沉的，總不肯散。黃宗羲夾把油紙傘，穿過行人不多的大街，出了閶門，走到了一座石砌的拱橋上。這座橫跨在護城河上的石橋，有著巨大的拱形環洞，哪怕是載重一二千石的糧船，都可以在它下面暢通無阻地來往。橋的右側不遠，是一個大碼頭，從那裡有水路可以直通大運河。要是在以往，這一帶總是泊滿了大大小小的商船，熙攘繁忙的景象賽過廟會。可是如今卻零落得很了。黃宗羲在橋上停了停，隨即記起，這橋上本來躺著一個面目黃腫的女孩，約摸有四五歲，身上一絲不掛，蓬頭垢面，骯髒不堪，也不知是誰家丟棄的。前兩天黃宗羲經過這裡時曾看見過她，如今卻不在了。 “大概總算碰上好心人，給收留去了吧！”他想，打算繼續走路。可是忽然，他又看見了那女孩，原來不知什麼時候已經被人移到橋頭樹下的垃圾堆裡。她一動不動地仰面躺著，也不知是死是活，肚子脹得發亮，四肢卻似乎開始腐爛，正在往外淌著膿水，一大群金頭蒼蠅嗡嗡嚶嚶地繞著她打轉……黃宗羲心頭一震，感到喉頭作嘔。他連忙別轉臉，三步並作兩步走下橋頭，徑直向左走去。

“唉，蒼生塗炭，至於此極！可是幾社那伙人卻不思同命共濟，救民於水火之中，反而想方設法去替阮鬍子翻案，真是可惡可恨！而定生他們現放著近在咫尺的錢牧齋不去請，卻寧可繞道金壇去求周仲馭，也是毫無道理！”他憤憤地想，要辦成眼前這樁事的決心更大了。 浙東會館坐落在南濠，離橋頭並不遠。當黃宗羲來到那三扇裝飾著磚雕的門前，向門公說明有事來訪的時候，大門裡忽然響起了急促的腳步聲。接著，奔出來三個怒氣沖天的漢子。為首一個，頭戴瓦楞帽，身穿醬色絨衫的，一出門口就站住了。他回過頭，指著裡面破口大罵說： “什麼狗屁會館？才鑽出褲襠幾天？你識得大爺，大爺還不識得你哩！告訴你，大爺這裡可是有蘇州府發下的牙帖！你膽敢違抗，自有官府同你區處！”

他接著又罵了一些粗鄙難聽的話。看見會館內始終靜悄悄的，沒有人出來招架，才氣昂昂地領著手下人走了。 黃宗羲暗暗納罕，不知道發生了什麼事情，但估計不外是生意上的爭執，也就不再理會。等會館的掌事人迎出來，他就堆起笑容，上前相見。 會館的掌事人姓畢，名石湖，是位謙和中透著精明的中年商人。他見黃宗羲既是位在學的相公，又是浙東同鄉，便分外殷勤恭敬。他把客人迎到堂上，重新行禮。等黃宗羲在上首的交椅坐定之後，他不敢也坐椅子，扯了張四開光坐墩在下面相陪。 黃宗羲雖然心裡有事，但同對方畢竟素不相識，不好意思馬上開口，只得一邊品著茶，一邊先同他天南地北地閒聊，無非是商貨行情、家鄉近況之類。談了一陣，畢石湖忽然問：

“先生是餘姚世家，不知已故的黃太僕公諱尊素的，同先生怎生稱呼？” “不敢，便是家父。”黃宗羲拱著手回答。 畢石湖“啊”了一聲，連忙站起來：“原來先生便是黃公子，小老竟然不知，失敬高賢了！”說著，就要跪拜下去。 黃宗羲慌忙起身扶住，說：“老爹且坐，何須如此！” 可是，畢石湖執意要行禮，雙方爭持了一會兒，黃宗羲到底拗不過，只得受了他半禮。 “公子，非是小老定要多禮。”等重新坐定之後，畢石湖才解釋地說，“小老雖是一介行商，也頗知忠義之理。當年魏閹當國，礦監、稅吏橫行州縣，我工商之民飽受敲剝，慘苦難言，奄奄氣盡。是東林諸公不忍坐視，仗義執言，觸怒魏閹奸賊，不幸竟以身殉！此等大恩大德，凡我商人之有心肝者，又豈敢一日忘懷！又如公子，當年袱被赴京訟冤，於公堂上，為父報仇，手出鐵錐，當場擊斃閹黨爪牙二人，重傷二人。此等大孝大勇，誰人不知，誰個不贊！今日得仰台顏，實是小老三生之幸！”

“啊，老爹言重了，小生愧不敢當！”黃宗羲連忙拱著手，謙遜地說。雖然如此，看到父輩們的業績，至今仍受到人們的由衷景仰，這畢竟是值得欣慰和驕傲的。他不由得興奮起來，呷了一口茶，把杯子往方几上一放，說，“老爹，說到工商之民，小生卻有一私見：歷來為政者俱視工商為末業，而視農為本。時至今日，此說仍牢不可破。遂致禁制之，摧抑之，視為正理。其實，世上若無工匠，這一應民生日用之物，從何而來？世上若無商賈，這一應貨物，又安能轉運流通？可知農是本，工商又何嘗不是本？” “啊，先生是說——工商皆本？”畢石湖似乎有點意外。看見黃宗羲肯定地點點頭，他就變得沉默起來，捋著鬍子，半晌，才感嘆地說：“不瞞先生，此疑竇存於小老心中，亦已多年，唯是無此自信。今日得先生一語道破，真乃茅塞頓開，心目一豁！”他抬起頭，感激而又懇切地說，“公子高才卓識，他日定能飛騰宦海，出秉大政。如此，便是我輩之福了！今日難得公子屈尊下顧，小老無以表敬，意欲略備菲酌，敬奉三杯，祝公子福壽無量！”

“哎，不必了！小生尚有要務在身，即刻便要去了！”由於忽然想起此來的目的，黃宗羲連忙擺著手說。昨天夜裡，他苦苦想到的那個辦法，就是打算到這兒來，憑藉同鄉的關係，設法向商人們通融一筆錢，同時修一封書，說明情況，讓對方帶回餘姚，由家裡代為償還。這麼一個變通之策，看來是理應行得通的。他停了一下，正打算提出來，偶一回頭，忽然瞥見屏風旁邊，有一雙混濁而又呆滯的眼睛，正直勾勾地望著自己。那雙眼睛嵌在一張青灰色的、油晃晃的臉上。這沒有戴帽子、光著一頭蓬蓬亂發的人，彷彿在等待機會，看見黃宗羲發現了他，就興奮起來，扭動著臉孔，先做出一個討好的笑容，然後彎著腰，縮著肩膀，很快地走出來。 “嘻嘻，大人，你來啦？嘻嘻，小人請大人的安！”他莫名其妙地稱呼說，跪下去，“咚咚”地叩了幾個頭，然後低著頭，急急地又問，“嘻嘻，大人，閶門內牙行的汪大元，不知你老可認得？大人若是認得，求大人去說說他，叫他將小人那批海貨，早早銷發了。求求你，大人，小人求你啦！”

說完，他又趴在地上，“咚咚”地叩起頭來。他叩得那麼使勁，很快，額上就碰出一塊紫色的淤血。他卻彷彿一點也不覺得痛，仍舊不停地叩下去。 “哎，黃相公不必理他！”大約看見客人被這突如其來的糾纏弄得愕然失色，畢石湖連忙解釋說，“他是個瘋子！”又回頭呵斥道，“馬小舍，你怎麼又糊塗啦？誰讓你跑出來的？回去，快回去！” 但是馬小捨卻不肯走，仍然一個勁地苦苦哀求，說他是藉了高利貸來經商的，家裡的老母妻兒都在盼著他早早賣了貨物回去。求“大人”無論如何一定要幫他的忙。畢石湖幾次喝他不住，還是會館裡的兩個小廝聞聲出來，才把他半勸半拖地弄進去了。 黃宗羲沉思地目送著。畢石湖顯然頗為不安，一再道歉。黃宗羲搖搖頭，表示不介意。

“嗯，方才聽這位馬……馬兄的口氣，像也是位客商，不知怎地弄得如此模樣？”他轉過臉來，瞅著主人問。 畢石湖搖搖頭，嘆了一口氣：“這事說來，也是我們行商的一大苦處。別瞧我們無非載貨揚帆，將本圖利，自在得很。其實一買一賣，俱受制於牙行。不經牙行，便不能購貨，亦不得發賣。那牙行主人，仗著有官府牙帖，坐收厚利不算，還恣意欺侮我們外來行商。大凡商貨初到，他也照例宰雞開宴，召妓演戲，殷勤招待。及至商貨入了他倉裡，他便任意把持，私行取用自不必說，還每每壓住商貨，不與你覓主批賣。弄得我們客商，常有坐守數月一年，貨物仍未能脫手的。相公試想，我們做行商的，哪一個不把性命全押在這行情漲落上？被他這樣一壓，好端端的熱貨，便成了冷貨。這不是要了命麼！”

“噢？商貨跌價，牙行又有何好處？” “自然也無好處，只是他一味招攬，自己做不來，又不許我們自行批賣。到了貨賤時，他便愈加壓住不發，卻照舊向我們收取倉租牙用。我們這些客商，財雄勢大的也有，總是小本經紀為多，哪裡受得起他這等簸弄！剛才這個馬小舍，便是被他壓了九個月，其間催問了無數次，反遭他奚落搶白，一時想不開，便發起瘋癲來。如今一見生人，就以為是官府衙門來的。唉，瞧他那樣子也著實可憐！” 黃宗羲平日，對於牙行憑藉官府勢力欺壓客商的劣跡，亦時有所聞。不過，像這樣把客商逼瘋的，卻是頭一遭聽說。他沉默了一陣，皺著眉毛問： “這位馬兄既遭此不幸，何以不早日將他送回家鄉將息料理？也免得他家人懸望。”

畢石湖點點頭：“黃相公所言甚是，便是小老也意欲儘早送他歸去。只是眼下尚有用得著他處，所以才留下再住數日。” “啊，一個瘋癲之人，尚有何用處？” 畢石湖沒有立即回答。他那謙恭隨和的臉變得有點陰沉，一雙眼睛卻異樣地亮起來。他瞧了瞧黃宗羲，從緊抿著的嘴唇裡吐出三個字： “打官司！” “噢？” “馬小舍被他們逼成瘋癲，這事我們浙東客商都氣憤不過，俱說如今不比往日，既已立了館，就不能再受他欺壓。決意聯起手來，同他鬥一斗。定要牙行為這事向我會館賠禮認錯；馬小捨一應商貨損失、湯藥使費，得由牙行賠償；今後我浙東商貨到行，均須及時批賣，不得任意稽延。否則，今後一應貨物，會館俱自行覓主發賣，再不經他牙行！”

“這——固然甚好，只是那牙行怕未必便肯？” “他自然不肯。剛才，還來了三個人上門吵鬧。不過，我們已經算計定了，拼著花他一筆銀子，把本地幾個有力的鄉紳請出來主持公道；何況，官府庇護牙行，也不外得了他的使費，只要肯花銀子，不難買他一個秉公而斷！” 黃宗羲想了一下，點點頭說：“牙行欺人太甚，不妨與他鬥一斗！”他抬起頭，奮然道，“小生不才，亦願為鄉里略盡綿薄。在下如今便要到常熟去謁見錢牧齋老先生。錢老先生德高望重，在此間極有力量，若得他一紙關照，不愁官府不秉公審處。這一封書，小生自問還求得來！” 畢石湖一聽，喜出望外，連忙站起來，深深作下揖去，說：“若得黃相公援手，正是小人們之大幸！只是勞動不當。”又問，“黃相公所言的這位錢老先生，不知可是曾任禮部右堂的錢大人麼？” “正是。” “哦！那麼，好教相公得知，錢大人眼下不在常熟，他已來姑蘇。昨日，小人亦央人引見，前往叩拜，只是錢大人事忙……” “你說什麼？”黃宗羲的眼睛頓時睜大了，“牧老已來姑蘇？他、他現在何處？” “就下榻在離此不遠的徐氏東園。” 黃宗羲“啊”了一聲，頓時笑逐顏開。他站起來，向主人深深一揖，說：“既然如此，小生這便告辭。不過，尚有一事相求……” 他正想把借錢的事提出來，然而，就在這時，只聽大門外驀地響起一陣呼喊，接著，兩個僕人跌跌撞撞地奔了進來，一見畢石湖，就驚慌地說：“老、老爹，不好了，打、打進來了！” 黃宗羲和畢石湖都嚇了一跳，同時問：“誰打來了？” “牙、牙行的人！” 話音剛落，就听外面乒乒乓乓地亂打亂砸起來，幾個聲音在狂叫： “踏平了他！” “叫他神氣！” “砸、砸！狠砸！” 黃宗羲毫無思想準備，不禁驚得倒退幾步，愕然地朝外張望。 倒是畢石湖顯得比較鎮定，他皺起眉毛，果斷地一揮手：“關上二門！”隨即衝上前去，同僕人們一齊動手，把沉重的二門用力關上。當他們剛剛上好門閂，進攻者已經在外面把門扇撞得“咚咚”直響了。 這當兒，住在會館裡的其他客商聽見響動，都紛紛從各個角落裡奔出來，有的人手裡還拿著隨手抓到的扁擔和棍棒。大堂上下，轉眼間聚起了幾十人。當弄清發生了什麼事之後，一個個都現出吃驚、憤怒的神色。忍不住的，就破口大罵起來。更有人主張出去同對方拼個你死我活。 正當他們議論紛紛，門扇卻猛烈地震動起來。大約進攻者搬來了大圓木，正在從外面撞擊。大家吃了一驚，連忙再加了一道門閂，又把大堂上那些紫檀木桌椅搬來，一股腦兒把門頂住。做完這一切之後，畢石湖朝震動不已的門扇瞅了一會兒，然後做手勢讓大家靜下來，他提高嗓門叫道： “餵！外面的，住手，住手！我們有話要說！” 一連叫了幾聲，外面卻根本不理，相反，撞擊得更加瘋狂了。幸而這門扇本來就是專為防盜而設，用的是兩整塊花梨木合成，外裹鐵皮，十分堅厚，加上有三道門閂和許多桌椅抵住，一時還不致被攻破。但時間長了，就很難說。大家都感到事態嚴重，一齊望著畢石湖，等他拿主意。 畢石湖也顯得有點緊張，他揮揮手，領著大家退進三門，又合力築起一道防線，這才說： “方才，弟已經著人火速去報官。只是，官府何時才派人來，肯不肯派人來，都無從預知。如今之計，要么死守，要么退走。打算不同，處置也不同，事不宜遲，望列位從速決斷！” 他的話剛說完，好幾個聲音同時叫起來： “許多商貨都在館裡，怎麼不守？守！一定要守！” 然而也有相當一部分人沒有作聲，臉上露出畏懼的神色。畢石湖掃了他們一眼，冷冷地說：“要守，就大家一塊守。走一半，留一半，那就別指望守得住。大家瞧著辦吧！” 聽他這樣一說，大家你瞧我，我瞧你，開始嗡嗡議論起來，各擺各的理由，一時間誰也說服不了誰。就在這時，只聽外面“嘩啦”一聲巨響，接著便是進攻者們的狂呼亂叫，顯然，二門已被突破了！ 一剎那間，三門內的人們像是遭了雷擊似的，一個個都停止了爭論，在原地呆立不動。 就在這一片死寂當中，忽然，人叢中響起了笑聲。那是一陣歡樂的、怪誕的、使人聽了毛骨悚然的笑聲！接著，一個頭髮披散的人鑽了出來，大聲歡呼說：“好了，好了！我的商貨回來了！聽，大箱子，好大的箱子！哎，你們別摔、別摔，摔壞了我要你賠！”說著，跌跌撞撞地奔過去，開始很著急地把堵在門上的桌椅雜物又推又拉，要把門打開。 大家吃了一驚，當看清那是瘋癲了的馬小舍時，幾個人就連忙奔過去，橫拖倒拽地把他弄到一邊去。可是馬小捨不肯，又是叫又是哭，又是苦苦哀求，那淒厲的聲音在庭院上空久久迴盪，聽得人們都慘然地低下頭去…… 這時，自從二門被攻破之後，停止了片刻的打砸聲忽然又在門外爆發了。大家都吃驚地抬起頭來。一個年輕的商人顯然悲憤已極，他一拳擂在門扇格上，厲聲大叫： “牙行的狗雜種，實在欺人太甚！若是這一次再輕饒了他，往後我們浙東人就別想在這一方立足了！守，非守不可！” 說著，他一手抄起棍棒，大步走到畢石湖身旁，氣沖沖地瞪著大家。人們到了這時，也已再不遲疑，紛紛拿起自衛傢伙。 畢石湖看見這種情形，就點點頭，說：“既然大家情願死守，那麼好，聽我號令——”他剛要說下去，忽然想起了什麼，臨時又做了一個“等一等”的手勢。然後，快步走到正站在一旁沉思地註視著三門的黃宗羲跟前，說： “黃相公，我們這些人，身家性命都係於這一場爭鬥，已決意死守。相公是局外人，犯不著同我們一道冒這風險，本館有一道側門，與隔壁全晉會館相通，請相公過去暫避。如何？”看見黃宗羲一聲不響地搖搖頭，畢石湖遲疑了一下，又說：“相公傾誠相助，本館十分感激。只是相公是萬金之軀，若有什麼差池，在下實在擔待不起。情事已急，相公若有意援手，出去之後，請速往官府，促他派人前來彈壓，小可便畢生感戴大德了！” 可是，黃宗羲仍然搖搖頭，他緩緩舉起手，指著三門，從牙縫裡擠出一句話：“把這門——開了！” “啊？” “哼，什麼牙行！本相公倒要會一會他們！快——開了！”