第5章 共議難題
客人們很快就出現了。
走在前面的是陳在竹。他身材矮胖，方臉，大嘴，小小的眼睛，淡淡的眉毛，無論什麼時候都擺出一副樂呵呵的樣子。在一般人眼裡，他性情爽直，胸無城府，只有錢謙益等少數幾個人才知道，此人其實計智深沉，精明強幹，含而不露。他是錢謙益正室夫人陳氏的同胞兄弟，曾經替錢謙益辦過幾件極其棘手的大事，所以錢謙益對這位妻舅一向十分倚重。
走在後面的，是錢謙益的同族兄弟錢養先。他有著與錢謙益同樣的黑臉膛和高鼻樑，只是更高更瘦，一雙眸子滴溜溜地轉個不停。早些年，他也常替錢謙益跑碼頭，近年因為犯了很重的風濕症，少出去走動了。現在，他扶著一根藜杖，一邊走，一邊習慣地用手背捶打著腰眼。
因為是至親常客，錢謙益也不多禮，彼此揖了一揖，就分賓主坐下。老僕錢升奉上茶來，錢謙益知道陳在竹在品茶上十分講究挑剔，問明是“毛尖”，便擺擺手，吩咐換過三兩銀子一斤的“岕片”。陳在竹點著頭，一邊從錢升手裡接過茶，一邊笑嘻嘻地問：
“錢升，你孩兒入了學，你如今便是秀才的老爹了。你不回家去享清福，還在這兒窮忙作甚？”
錢升正把一杯茶送到錢謙益手裡，聽了這話，就偏過平扁多皺的臉，不高興地說：“舅老爺，旁人想趕我走還罷了，連你老也趕我？若早知到頭來會這樣子，當初我一準不叫他去讀什麼書！”
“咦，這可奇了！”錢養先插進來，“這可是你前世修得的福氣，多少人都巴望不來哩，你倒不高興！”
“是嘛，沒準兒你那孩兒今年便考上個舉人，明年再中個進士。到其時，你可就是老太爺了。只怕我們巴結都巴結不上哩！”陳在竹依舊笑嘻嘻的，也不知他是挖苦還是真心。
“由他舉也罷，不舉也罷，反正我老錢升還是老錢升，還是在這兒服侍老爺太太！”錢升漲紅了臉，固執地說，隨即轉過身，噔噔噔地走出去了。
“嗬，好傢伙！”陳在竹倒驚奇起來，“瞧樣子他還真是王八吞秤砣——鐵了心哩！”
錢謙益靠在椅子上，本來一直沒吱聲，這會兒抬了抬眼皮，發現陳在竹在瞅著他，便含糊地說：“自從去年，我替他孩兒落了籍之後，就沒再拿他當奴僕看待。可他自小伺候我慣了，所以……”
“哎，似他這等忠心不貳的，如今世上是越來越少了。”錢養先顯得頗有感慨，“倒是到處聽說奴婢得勢，便翻臉不認主子的，哪怕你於他恩義再重，也全不中用，甚至有恣意毆詈、操戈入室的。所以嘛，這老錢升，你別說，還真算是難得嘍！”
這樣說過之後，兩位客人便一齊沉默下來。因為他們知道，錢謙益急急忙忙地把他們呼喚來，決不會無緣無故，必定有什麼要緊的事情。所以，現在他們都望著主人，等待他開口。
可是錢謙益儘自沉默著。因為一來，錢升和李寶還在進進出出地張羅茶點；二來，錢謙益覺得要談的這件事，實在非同一般。儘管眼前這兩個人都是追隨自己多年的心腹，他也不打算立即和盤托出，但是該怎麼向他們談，談到什麼程度，他都未曾考慮清楚，所以始終還在遲疑。
看見主人的這副神氣，陳在竹和錢養先知道他還需要時間考慮，也就不去催促他。錢養先拿起杯子，慢悠悠地呷了一口茶，忽然笑著說：“方才，有個客人從姑蘇來，說起一件時聞，倒是有些意思。”
陳在竹樂呵呵地瞅著他，蠻有興趣地問：“噢？願聞其詳。”
錢養先又呷了一口茶，看看錢謙益，又看看陳在竹：“嗯，不知二位——可聽說過陳圓圓？”
“怎麼不知道！”陳在竹快活地眨巴著小眼睛，“陳圓圓麼，姑蘇城裡燒得紅半邊天的小娘！色、藝、才，堪稱三絕！前年在虎丘山塘，我還見過她一面。嘿，一出弋陽腔《紅梅記》，演得是'如雲出岫，如珠在盤，令人欲仙欲死'！……嗯，對了，這幾句還是如皋冒辟疆的品評。聽說，辟疆同圓圓已經有約，早晚要把她娶回去——冒辟疆，平心而論，也算得翩翩濁世佳公子，配圓圓嘛，倒是還配得起——可是，怎麼了，她？”
錢養先把茶杯往几上一放，嘆息說：“鬧出大亂子了！”
在一旁拈著鬍子，似聽非聽的錢謙益，眼皮兒跳動了一下，轉過臉來。
錢養先接著說：“這——說來只怕也是一場冤孽。正因那陳圓圓自恃容華絕代，歌舞無雙，架子拿得挺大，名頭也愈來愈響，不料就犯上了煞星。這煞星不是別人，乃係當今國丈爺田弘遇。前些日子，田皇親派人到姑蘇採買女孩子，聞得圓圓之名，就指定要買她。嚇得圓圓東躲西藏，多虧有幾個相好的孤老，甘願為她效力，鼓譟起好幾百個閑漢潑皮，日日守護著圓圓，還揎拳捋袖，舞槍弄棒，要同田府的人廝拼。如今這事鬧到蘇州府裡，那田府的門客天天上衙門逼著要人，把知府大人急得鬥昏雞似的，團團亂轉。這事還不知如何了局哩！”
陳在竹把腦袋搖得像個撥浪鼓：“哎，哎！那田皇親可是好鬥的？他的女兒是皇上最寵愛的妃子。圓圓這一回，只怕是劫數難逃了。”
“這倒也難說。”錢養先眨眨眼睛，“想那陳圓圓既以色、藝、才自恃，只怕一入田府，便立蒙眷愛，寵奪專房，從此享不盡的榮華富貴。此番小劫，又安知非福？”
“可是那田弘遇是個粗蠢不過的俗物。”錢謙益忽然開口說，“縱然權傾朝野，富可敵國，其奈不解情趣何！只怕圓圓到底還是明珠暗投。”
他的口氣透著煩惱，沒有瞧客人，神情越來越陰暗。末了，他站起來，在屋子裡轉了一圈，意興蕭索地負手低吟道：
“侯門一入深如海，從此蕭郎是路人……”
陳在竹眨巴著眼睛，忽然哈哈地笑起來：“罷罷罷，這可真是'多情卻被無情惱'了，其實，'圓圓'也罷，'方方'也罷，蕭郎也罷，冒辟疆也罷，我們又怎管得著人家被窩裡的事情？來，還是喝茶正經。待會兒，我也有一件時聞，只怕姐夫更有興趣哩！”
錢養先眼珠子一轉，也說：“正是正是，還是喝茶，喝茶。”
在他們說話的當兒，錢升和李寶已經在八仙桌上擺出來一席茶點：兩把宜興砂壺，分別泡著重新換過的毛尖、岕片，三隻極細的成窯杯子，在桌上擺成了品字形；當中是七八個小碟子——水餃、燒賣、餡兒餅、扁豆糕、蜜橙糕、韭盒、春捲擺了一桌。這時，錢謙益也回過神來，於是請兩位客人入席，又對錢升和李寶說：“你們到外間侍候著吧，有事我會叫你們。”
錢升、李寶退了出去。席上這三個人喝著茶，各自吃了一兩件點心。錢養先催促說：“竹翁，你到底又有什麼好時聞？”
陳在竹嘴巴里正塞滿了蜜橙糕兒。他啊啊嗚嗚地點著頭，眨著眼，好容易把糕兒嚥下去，又呷了一口茶，這才說道：“不是大得不得了的事，不過，卻也可駭可嘆——我去歲在京里時聽說，前年孟冬祭太廟，群臣先至殿門外候駕。其時殿門未開，忽聞內有異響，眾人正驚疑間，只見殿門大開，十餘位龍袍帝冕的偉丈夫，從內徐徐走出，轉眼不見；再看殿門，又復緊閉如故。當時見者，俱驚駭不敢言。及至皇上駕到，行禮之時，忽然殿內怪風捲起，燈燭全滅。陪祭群臣，無不失色俯伏；皇上亦因此驚悸成疾，下體軟麻，不能行立，治理百餘日方始痊癒。及至去歲週閣老再相，祭廟之日，卻是天氣晴和，亦無異象，聞得龍顏甚喜，對左右嘆道，'週閣老畢竟是有福之人！'”
陳在竹說完，啜了一口茶，又夾了半塊蜜糕放進嘴裡嚼著，臉上仍舊樂呵呵的。他故意不加註解，知道錢謙益必定領會他的意思。
果然，錢謙益變得沉思起來。他轉著手裡的成窯杯子，彷彿在研究上面的紋理，好一會兒，終於慢慢地說：“在竹說得不錯，這一次，只怕非得打通周老頭兒的關節，不過……”他沉吟起來，又頓住不說了。
“不過什麼？”陳在竹含笑盯著他，“是不是周老頭兒出下了難題兒？而這道難題兒，又與那個'褲子襠裡'的老兄有點關係？”——因為阮大鋮住在南京的庫司坊內，當時痛恨他的人便取了個諧音，把他叫作“褲子襠裡阮”。
聽陳在竹一語點破底細，錢謙益不禁有點愕然。他遲疑地說：“……嗯，在竹，你竟是都知道了？”
陳在竹哈哈一笑：“我也是瞎猜！臨離京時，貴友再三叮囑我說：'週相公的意思是，希望東林方面不念舊怨，請牧翁千萬玉成此事。'當時，我就猜到幾分。現在阿兄這樣一問，我竟是猜對了哩！”
錢謙益眨眨眼睛，嘆了一口氣：“在竹真是奇才！有你們二位相助，我複何憂？不過，此事成功之望甚微，我看不提也罷。”
他頓了一下，看看陳在竹和錢養先，又緩緩說道：“我知道老周一向對我疑忌甚深，現在他說願意捐棄前嫌，汲引於我，只怕其實並無誠意。只是礙於他的這次復出，是靠了東林之力，不得不敷衍情面，卻又故意提出這麼一道難題，使我知難而退罷了！”他捋著垂到胸前的花白鬍子，臉上現出嘲諷的神色，“我同這位周大相公打交道，也不自今日始，可以說是知己知彼嘍！總而言之，只要他周延儒在朝廷一日，我錢某便安分守己管領山林一日就是。”
陳在竹和錢養先對望了一眼，不明白錢謙益何以忽然說起喪氣話來，誠然，錢週之間，素來存在私怨。這種私怨，一直可以追溯到崇禎二年，當時東林黨的一些重要人物如顧憲成、高攀龍、李三才、楊漣、左光斗、鄒元標、黃尊素等人，已經在激烈的黨爭中相繼死去，錢謙益作為倖存下來的有聲望成員，便被推出來爭奪內閣的職位。誰知遭到心懷嫉妒的禮部尚書溫體仁和禮部右侍郎周延儒的敵視，他們二人聯起手來，翻出天啟元年錢謙益在浙江主持鄉試時，被人指控與舉子內外串通、納賄舞弊的糊塗舊賬，在皇帝面前參了一本。結果，錢謙益不但入閣拜相的好夢成空，連禮部右侍郎的烏紗帽也被革掉，一個跟頭跌回老家常熟來。到如今，已經整整一十三年了。相反，在此期間，溫體仁和周延儒卻相繼入閣，高居首輔。這些年來，他們對錢謙益一直非常注意，壓制打擊不遺餘力，深恐他有復出的機會……這些情況，陳在竹和錢養先是知道的。不過，官場當中的關係本極複雜，敵我恩怨之間，原沒有永久不變的格局。譬如周延儒過去同東林作對，這一次，卻因東林的推薦而重新入閣。何況，錢謙益的剋星溫體仁，已於崇禎九年引疾辭職。如今朝廷上，起用錢謙益的呼聲日益高漲。為什麼事到臨頭，錢謙益反而變得如此消極猶疑，畏葸不前呢？這確實使兩位心腹族人迷惑不解。特別是陳在竹，他滿心以為自己這一次進京，雖然多花了些銀子，但總算不辱使命，應當大大記上一功，現在被錢謙益兜頭澆了一瓢冷水，心中頗不服氣。他於是乾咳了一聲，清了清嗓子，說：
“姐夫所慮，莫非是複社那一班士子不易對付？那麼，小弟已籌之熟矣。依小弟愚見，復社的那班書生真正恨阮圓海的，其實也就是那十個八個愛鬧事的角兒。其餘的人，有一多半是隨大流、瞎起哄罷了。何況，據我所知，便是複社當中，不贊成將阮圓海逼得太甚的，也大有人在……”
“誰？”錢謙益問。
“廣陵的鄭超宗是一個，還有云間的李舒章、夏彝仲那一班人，為數並不少。”
錢謙益搖搖頭：“嗯——說下去。”
“此外，我們常熟，復社中人也不少。只要姐夫一句話，誰敢不遵？”陳在竹急急補充一句，然後，把身子更傾向錢謙益，壓低聲音接著說，“現在已經知道，三月二十八那天，復社要在虎丘重開大會。這一次大會的主盟，剛好就是鄭超宗和李舒章兩個。我們何不藉此機會，聯絡鄭、李和上面那些人，嗯，自然還可以再多——只要我們派人去遊說。到時，就在大會上，揭出值此國家多難之秋，亟宜消除朋黨門戶之見，和衷共濟的大義，連帶把阮圓海的事情提出來。只要多數人讚成，作出公議，上聞朝廷，那幾個愛鬧事的刺頭兒再要強項，也無濟於事了！”
陳在竹一口氣說完，目不轉睛地看著錢謙益。他由於心情緊張，連經常掛在臉上的樂呵呵表情也不見了。
有好一陣，錢謙益拈鬚不語，似乎在考慮，然而，終於還是搖搖頭。他抬起眼睛，正要說話，忽然看見李寶站在窗外探頭探腦，就頓住了。他生氣地把桌子一拍，呵斥說：“混賬東西，你在那兒乾什麼？”
李寶連忙走進來，呈上一個拜帖。
錢謙益沒好氣地接過，瞥了瞥，正想朝李寶直摜過去，彷彿想起了什麼，又朝帖子看了一眼，忽然微微變了臉色。他目光朝陳、錢二人一閃，慢慢把拜帖袖在手裡，站起來，用漫不經心的口氣說：“二位請稍待，我出去片刻便來。”
陳在竹和錢養先目送著錢謙益匆匆走出的背影，有點莫名其妙，只好慢慢地喝著茶，一邊談些沒關緊要的事情，一邊等候。
誰知足足等了一個時辰，天都快要暗下來了，錢謙益還不回來。兩人等得心煩意亂，坐立不安。好不容易才看見李寶匆匆走進來，說：“啟禀二位老爺，我家老爺說，他眼下有件要緊的事情絆住了，回不來送二位老爺。請二位老爺先回府去，我家老爺改日當面謝罪。”
陳在竹和錢養先聽了，不禁面面相覷，雖然覺得頗為掃興，但也無可奈何，只好怏怏地一齊起身，出門下樓而去。