我這顆星，在何處寄宿啊，銀河？ ……
悲痛欲絕的芳子怎麼也想不到，怎麼也想不通，自己愛情的表白一次面對著聽不見的耳朵，一次面對著被砍下來的頭顱。自己的命運為什麼竟是如此的悲苦絕望。悲痛欲絕的秀山芳子怎麼也不能接受，城牆上那個骯髒恐怖的木籠裡，裝的就是歐陽朗雲的頭。從那張臉上吹過來的鼻息，曾經在自己的心裡撩起過怎樣的漣漪呵！從那張臉上傳過來的眼神，曾經在自己心裡留下過怎樣柔美的春光呀！可現在美好溫柔的一切都被砍下來，裝在那個骯髒恐怖的木籠裡，骯髒恐怖地掛在城牆上。他為什麼竟是這樣的渴望死亡，渴望被別人砍下頭來？既然知道這樣的結局，爸爸又為什麼還要訓練一批又一批的年輕人這樣去送死。秀山芳子沒有想到，現實裡的中國竟然是如此的殘忍可怕，竟然和書本上的中國如此的形同霄壤。它摧殘一個年輕的生命，竟然是如此的無動於衷，竟然會使用如此骯髒恐怖的手段！這城門下來去匆匆的人們，都是中國人嗎？他們為什麼沒有任何一個人抬起眼睛來看看城牆上的那個木籠，看看城牆上的那個為了他們而被砍頭的人。他本來是可以毫無危險地離開的。他甚至可以根本就不回到這個叫中國的地方來。他可以在河內，也可以在日本度過自己富裕舒適的一生。他的眼睛裡原本可以永遠也不看見這恐怖骯髒的一切。可他還是像飛蛾撲火一樣地來到了中國。難道中國就是為了殘殺這些年輕美麗的飛蛾才存在的麼？你們這些來來往往麻木冷漠的中國人，抬起頭來看看這個木籠吧！看看木籠裡的這顆人頭吧！你們看看這個年輕人吧，他原本是一個住在河內的年輕人，他今年只有二十五歲，他是為了你們，為了中國才被砍頭的！他的名字像一句詩，他叫歐陽朗雲……中國，中國，你為什麼殺了我的戀人？你為什麼把他的頭裝在這麼骯髒恐怖的籠子裡？中國，中國，我恨你……中國……墳墓也震動，我的哭聲似秋風…… 我這顆星，在何處寄宿啊，銀河……儘管心裡十分的不願意，可秀山次郎還是按照秀山芳子的囑咐，為妹妹拍下這訣別的場面。秀山次郎知道自己現在根本就阻擋不了妹妹，索性不去勸她，由她去哭，由她去做。從學校出發時，當臉色蒼白的秀山芳子，髮髻高挽，一身和服盛裝出現在眼前的時候，連秀山次郎也被妹妹的美麗驚呆了。可他同時也陷在一種不祥的預感之中。這個淒美驚人的妹妹，渾身透出一股萬念俱灰的決然。妹妹這張冰冷決然的臉，讓秀山次郎感到一種可怕的陌生。妹妹深不可測的眼光，飄忽不定地穿透了自己的身體，觀看著一個神秘縹緲的地方。好像是從另外一個世界飄出來的鬼魅，在自己身邊傷心欲絕地遊走徘徊。自從知道歐陽朗雲的死訊之後，秀山次郎曾暗自鬆了一口氣，這下妹妹終於不可能再和一個支那人糾纏在一起了。可自從知道歐陽朗雲的死訊之後，妹妹就變成了這個樣子。秀山次郎有生以來第一次對自己的能力發生了懷疑，心慌意亂之中他不知自己到底該怎麼辦，他不知道怎麼做才能保護妹妹不被這死亡的打擊過分傷害。當芳子提出要和他一起去北門照相的時候，秀山次郎一點也不敢阻攔，幾乎是立刻就答應下來。他現在惟一能做到的，就是親自陪著妹妹經歷眼前這場殘酷打擊的每一分鐘。而發生在銀城的這恐怖殘酷的一切，是他們兄妹倆當初來中國的時候做夢也夢不到的。
滿臉淚光的秀山芳子轉過身來對次郎嫣然一笑，“哥哥，你照好了麼？”
秀山次郎趕忙點點頭，“芳子，好了，好了。”
芳子又笑，“哥哥，這些照片不是留給我的，是留給你的。你不是總在說要帶著自己的眼睛來看看支那麼？現在的這些是你的眼睛看到的嗎？哥哥，你說，是不是？”
秀山次郎趕緊再點頭，“是，是，是我看到的。是我的眼睛看到的。”
“哥哥，你的眼睛看見了一個日本姑娘跪在一顆支那人的頭顱面前。是嗎？……”
“芳子！……”
“哥哥，你的眼睛不能把一個日本人和一個支那人分開，是嗎？”
“芳子！……”
“哥哥，你和爸爸都不想看見我和一個支那人在一起。你的眼睛到底想看見什麼才能讓你滿意呢？你看見的和我看見的為什麼不一樣呢？哥哥，你能看見我的眼睛嗎？……哥哥，我現在看見的，你能看見嗎？能嗎？”
“芳子，你現在看見什麼了芳子？”
“哥哥，我看見的你都看不見……你的眼睛不是我的眼睛……你什麼都看不見，什麼都看不見……”
“芳子，你在說什麼呀？你看見什麼啦芳子？”
“你的眼睛什麼都看不見……”
秀山芳子不再理會哥哥，獨自轉回身去，對著城牆上的那顆頭顱深深地跪拜下去，泣不成聲地問道：“歐陽君……你看見了嗎？……你現在還能看見我嗎歐陽君……你為什麼不說話，為什麼不回答……歐陽君，你看見了嗎？你還能看見我嗎……”
秀山次郎怔怔地呆立在照相機旁，忽然恐怖地想到，芳子她是瘋了！正在這時候，有一夥叫化子從城門裡走出來。叫化子們一看見那個熟悉的照相的機器，立刻興奮起來，露出滿臉狡猾的笑容。他們毫不猶豫地圍了上去，口中不停地亂喊：“洋先生，你又來照片子？要不要幫忙的人些？站起，躺起，坐起，隨便你挑！我們不像那些傻瓜要好多銅板才肯幫忙。我們一人一個銅板兒就安逸得很！洋先生，你到底用不用嘛你，乾脆一句話嘛！一人一個銅板兒，要得不要得？痛快些嘛，洋先生！”
校工張三升趕忙上來驅趕，“龜兒子些！你們做啥子嘛你們？放老實些，今天我們不用人的！不要來糾纏！滾得遠些呦你們！”
聽見罵聲，叫化子們像獵狗一樣把張三升團團圍住，“張三升！你要哪樣嘛你？我們啷個就是龜兒子，龜兒子又是啷個滾法？你三升大爺今天不給我們滾起看看，今天你就走不脫！叫化子也不是大家的龜兒子，龜兒子也不是白白地就給人做起的！”
眼看張三升被叫化子們圍在中間撕扯成一團，秀山次郎趕忙上來解圍：“不要動手，你們！張三升，給他們每人一文銅錢！”
叫化子們聽懂了洋先生的話，立刻鬆開撕扯的手歡呼起來：“托洋先生的福！我們又不是不懂得道理的畜牲些！”
滿臉怒容的張三升從袋子裡摸出銅錢，塞給叫化子們每人一個。拿了銅錢，叫化子們開心地笑起來。接下來，自然又是他們每日操練的功課，雙手作揖齊聲高唱：“人做善事添福添壽——！你老是善人做善事，我們二世變牛做馬報答你老呦——！”
一團混亂當中，沒有人注意到，城牆上的木籠周圍嗡嗡營營地飛舞著一群快樂的蒼蠅。
旺財把兩根點燃的干蒿稈插在米碗裡，輕輕吹了一口氣，噗，滅了。剛才還亮亮的兩朵火焰一下子閉上了眼睛，從焦黑的眼窩裡宛然升起兩股神秘的青煙來。米碗擺在洞口的那塊大石頭上，旺財雙手捧著那三塊寫了字的竹片，對著青煙虔誠地跪下去，鄭重其事磕了三個頭。然後，緊閉雙眼，口中念了一句“老天保佑！”隨手把竹片朝天上拋去，聽見竹片噼劈啪啪掉下來，旺財還是不敢睜開眼睛，對著蒿稈賭咒發誓：“就只這一次了！橫豎是投了籤的，三面字朝天就去。兩面字朝天，也去。一面字朝天……還去吧。三面都沒得字就不去了，再去就是烏龜王八蛋！白白送去幾多牛屎巴，又不是為了看戲，送幾多牛屎巴總要有個結果。沒得結果啷個賠得起嗎？橫豎是投了籤的，龍王爺給的簽總歸是要靈驗的！仙人洞裡幾百年前原來也是有過道士的！我陳旺財憑良心吃飯，我的牛屎巴從來不摻假的……湯鍋舖的鄭矮崽有他的蹄蹄膀膀、心肝肚肺，可沒有我的牛屎巴他的蹄蹄膀膀、心肝肚肺是煮不熟的……牛屎客不配娶三妹，湯鍋舖的鄭矮崽南瓜垛在東瓜上，他一個穿黑皮的更不配……”
一番詛咒、祈禱之後旺財橫下心，終於睜開了眼睛：三塊淺黃的竹片躺在地上，幹乾淨淨的，一個字也看不見。洩了氣的旺財順勢也坐在了地上：到底牛屎客爭不過湯鍋鋪。到底牛屎巴比不過蹄蹄膀膀。可惜三妹那樣好一個么妹，要嫁給那個南瓜垛在東瓜上的矮子，要嫁給一個穿黑皮的東西……哎，命就是命。命是爭不得的。
兩年來旺財一直在心裡做一個夢，夢想著有一天能娶一個像三妹那樣的么妹做媳婦。旺財一不癡二不憨，他當然知道在銀城做一個最下作的牛屎客，是不該有什麼美夢可做的。別的不說，有哪一個么妹願意嫁到這個黑洞洞的山洞裡來做妖怪？再說提親是要有媒人的，又有哪個媒人肯替一個牛屎客去提親？湯鍋舖裡的那個鄭矮崽，就是人矮了一些。其實是個老實人。他不只有蹄蹄膀膀、心肝肚肺，他還有湯鍋舖一半的股份。三妹嫁給他嫁對了，一輩子不愁吃穿，一輩子不用住在山洞裡做妖怪。蔡六娘孤兒寡母辛辛苦苦投帶大了三個女兒，將來是要有個依靠的。湯鍋鋪就能做六娘的依靠。自己的仙人洞只能給叫化子些來做依靠。兩年來，為了能進六娘的門，為了多看三妹幾眼，旺財幾次都不肯收牛糞餅的錢，都說不忙不忙等六娘手上寬了再說。有一天的下午，六娘真的留下旺財吃了臊子麵。旺財洗了手，坐在灶間的門檻上，手上捧了一隻大藍花碗。調麵條的臊子裡有香香的肉丁，是鄭矮崽送來的豬頭肉。三妹坐在風箱邊上幫忙，風箱呼呼地響，灶膛裡燒的是旺財送來的牛糞餅。火光把三妹的臉映得紅紅的，像是抹了一層好看的胭脂。三妹一直低著頭，三妹的一隻眼睛有點歪。不是因為這只歪眼睛，也輪不到鄭老爹來提親。六娘嘴裡不停地誇獎旺財的牛糞餅好用，麵碗裡的臊子也盛得特別多。六娘要旺財上桌子吃飯，旺財推說身上不干淨，就那樣端了碗坐在灶房的門檻上，頭低在碗邊上，趁抹汗的空當，眼睛在三妹的身上慌慌張張地掃過。三妹坐在竹凳上，穿一件蔥白洋布衫，袖口衣襟都鑲了藕荷色的寬邊。頭上紮了一隻蝴蝶銀卡子，耳朵下面晃著一對也是銀子的鏤花耳墜。齊眉的劉海，鬢角上的一縷長發一直落到臉腮上，又黑又亮的辮子垂在隆起的胸前。兩隻尖尖的粽腳，小心地收在滾了花邊的寬褲腳下面。鞋尖上繡了紅紅的海棠花。三妹坐在竹凳上，把旺財做的牛糞餅掰碎，再一塊一塊用火箸從容地放進灶膛，而後慢慢拉起風箱，身子就隨著拉桿輕輕搖起來，那條油黑的辮子就把人的魂悠來蕩去的。牛糞火燒出來的煙火氣從灶口裡飄出來，散出一股好聞的蠶豆燒煳的煙香。旺財不停地把麵條送進嘴裡。旺財這一輩子從來沒有吃過這麼香的臊子麵。
一切都還是老樣子，早晨的太陽已經把山尖照得金燦燦的，歇雨峰和自己一樣，也是剛剛醒過來。草葉樹梢上都是露水，鳥叫聲在山谷裡忽遠忽近地傳過來。正是一天開始做生活的時候。要么去牛屎街賣牛糞餅，要么去牛屎坡做牛糞餅。吃要靠牛糞，穿要靠牛糞，總歸，一個牛屎客離開牛糞就沒得話可說。旺財從自己的夢裡醒過來，苦苦一笑，清楚地聞到了自己身上那股牛屎巴熏出來的味道。銀溪里的泥沙再好用，每天洗得再仔細，也還是洗不淨手腳上耐久的牛糞味。旺財把那三塊從銀溪里拾來的竹片拿起來，儘管旺財不識字，可在仔細地對照了一番之後，他發現三塊竹片上的字都是一樣的。這叫他有點掃興。總是一樣的事情終歸少些味道。就像自己，一年三百六十五天，天天做牛屎巴。有時候就覺得缺鹽少油的很無趣。可是今天，有趣的事情已經做過了，要想做的夢也夢完了，三塊竹片，片片都是背朝天，沒得一片是有字的。橫豎是投了籤的，龍王爺的籤和牛王爺的簽是一樣靈驗的，從此再沒得二話可講，六娘家不用再去跑了。恭喜鄭矮崽娶個好媳婦！旺財拔了米碗裡的蒿稈，吹乾淨落在米上的草灰，把自己的夢也吹得乾乾淨淨的。旺財平靜下來，把米和竹片都拿回到洞裡。沒有夢的生活讓旺財覺得更踏實。在這種踏實的日子裡，旺財清清楚楚地知道自己能做什麼、該做什麼。旺財想：昨天答應過六娘的，還是要給她送一次牛屎巴。可今天給六娘送牛屎巴是要收錢的。六娘的灶房裡有一桿秤。今天就用那桿秤把牛屎巴稱清楚。一斤一文銅錢，一百斤一百文銅錢。
旺財收拾好放在石簷下的竹擔，把乾好的牛糞餅一個個的從曬架上摘下來，又放到專門裝牛糞餅的竹架子裡一個個地摞好。很快，牛糞餅碼到齊肩高。旺財擔起擔子，瘦瘦的人夾在牛糞餅中間，吃了力量的竹擔彎下來，隨著步子一閃一閃地在肩膀上起伏。遠遠看去，兩架牛糞餅像兩根粗大的樹樁，在竹擔的兩頭一閃一閃地夯下來。旺財已經想好，今天不坐馮么叔的渡船，今天要繞起走新城，過上關橋去舊城，一路上肯定會有人攔住擔子要貨的。說不定還沒到上關橋，牛屎巴就賣光了。新城這邊的人大方些，收了貨交錢的時候，常常還會用荷葉包一團米飯遞過來。打定了主意，旺財的腳步越發快起來。山路邊草葉上的露水，被旺財踢得亮晶晶地四下飛迸。
果然，還沒有走到上關橋，牛糞餅已經賣了一多半，剩下的旺財決定給蔡六娘送去。下山，過新城，過上關橋，再從北門進城，一路下來旺財已經走了五六里，額頭上冒出細細的一層汗珠。進城門的時候旺財看見城牆上有個木籠，旺財想，這又是哪個冤鬼被砍了腦殼。可是旺財的肚子已經在叫，他已經覺得有些餓了。旺財顧不得細看，腳步匆匆直奔蔡六娘家。等到給蔡六娘把牛糞餅在灶房裡擺好，旺財撩起衣襟抹一把臉上的汗水，有幾分歉意地笑笑：“六娘，剩下的不多了，我用你的秤稱過，這一次是二十三斤。”
蔡六娘聽懂了旺財的意思，蔡六娘也笑笑，“旺財，你算一下，連同以前的，一共該給你多少錢？”
旺財忽然漲紅了臉，“六娘，你一直關照我的，吃你的飯，喝你的水，再算以前的舊賬，就沒得良心了，我二天啷個再進六娘的門呢？以前的那幾次，我都沒有稱的，我是誠心送給六娘的……六娘，我只收這一次的二十三個銅錢。”
蔡六娘又笑笑：“旺財，你莫客氣，牛屎客就是靠賣牛屎巴掙生活的，大家都不給錢給你，你啷個過生活嘛？你沒有稱過，我替你稱過，還要還你一百六十三文銅錢。”蔡六娘轉身拿出串在麻繩上的一串銅錢，塞進旺財的懷裡，“給，我數好的，你再數數清楚。”
旺財推託不過，滿臉通紅地接過蔡六娘的銅錢，“六娘……你這樣客氣我臉都沒得地方放了……六娘數都數好了，我還有啥子數頭……”
旺財收拾起自己的竹擔、竹架，口中不停地感謝六娘。旺財磕磕絆絆打開院門的時候，蔡六娘在身後囑咐：“旺財，我三妹出嫁的那天，你要領上你們神仙幫的人些來趕酒、喝彩，你把他們管得規矩些，莫亂來。我只剩下這最小的一個了，我想要三妹的事情辦得熱鬧些。”
旺財又一次漲紅臉。可這一次不是因為歉意。但是旺財立刻爽快地答應道：“六娘，你放心，三妹的事情你不開口，我也一定要幫忙的！”
從蔡六娘家裡千恩萬謝退出來，旺財忽然覺得心裡空空蕩蕩的，好像丟了什麼東西。好像丟的這樣東西永遠也找不回來了。可到底丟了什麼又想不清楚。旺財沒有想到蔡六娘會這麼爽快，旺財本來是不想算舊賬的。旺財本想把以前的那些牛糞餅永遠留在三妹家裡。三妹坐在灶跟前燒的那些牛糞餅是自己一塊一塊親手做出來的，是自己親手做的牛糞餅照紅了三妹的臉。也許不算舊賬心裡就不會這麼空空蕩蕩的了。是六娘讓自己得了一筆意外的錢。摸著那些叮叮噹當的銅錢，旺財還是感覺到一種被補償的快樂。旺財決定要再打一次牙祭，他又來到三和興飯店，又在敞廳裡挑了座位坐下。堂倌揮著抹布跑過來的時候，旺財從懷裡取出一個荷葉包，打開來對堂倌吩咐：“要一個雜碎湯，把我的冷飯熱在一起。”
堂倌吆喝著轉身離開的時候，旺財在堂倌的身上聞到一股濃濃的炒菜的香味，肚子裡又是一陣咕咕的叫喊。但是旺財一點也不心慌，因為今天他有本錢讓自己好好地享受一番。旺財狠狠心，對著堂倌的背影追喊：“再加一碗老窖！”
蔡六娘關好院門轉回身來，由衷地嘆了一口氣：這下安逸了，一文銅錢的人情也不欠別個。旺財厚道，欠厚道人的人情心頭更不好活。孤兒寡母地過生活，哪裡就敢欠別個的人情？一百六十三文銅錢，將要買起兩升白米，是我們娘母兩個三四天的口糧。青天白日，哪個是生來吃白飯的？爹娘老子的飯也不能白吃的，吃了爹娘老子的飯也還要給人養老送終的。
想到養老送終，蔡六娘心裡掠過一絲淡淡的憂傷。三妹一出嫁，這個家裡真的就只有自己孤身一人了，這個住了一輩子的院子，眼看住到頭了。住了一輩子，到頭來也沒有生下一個兒子，沒有生下一個能給自己養老送終的人。三個女兒一個一個長大，一個一個出嫁，一個一個姓了別人的姓。三妹嫁到鄭家就是鄭家的人了。嫁出去的女，潑出去的水。只要三妹一嫁，不只是見不到人，怕是連鄭記湯鍋舖的蹄蹄膀膀也要難得見到了。這個世上的人都是一樣的，都是只為自己打算，都不會白白把東西送給別個。為討我的喜歡，鄭老爹打發矮崽一次一次送過多少蹄蹄膀膀，心肝肚肺。還又答應我，二天我死了，要矮崽為我做孝子送終。為讓我安心，又專門把做壽材用的松木板也送到家裡來了。板子就放在床下邊，在床高頭躺起就能聞到松木板的香味。把木板放好，把床擺正，鄭老爹說，板子下面我給你墊起，又給你鋪了艾草，不會生黴，也不會生蟲的。明年春天我叫矮崽過來再為你曬一曬板子些。你放安心，有矮崽，哪裡會讓皮局來給你料理後事？沒有我的壽材，也要先有你的壽材，你放安你的心。鄭老爹的喉嚨好大，喊得好響。他哪裡曉得，一個寡婦辛辛苦苦把女兒養大，不是為了只換些蹄蹄膀膀來啃，不是為了只換一副棺材來躺……把三妹娶回鄭家，矮崽就不會再來，三妹也不能天天見面了。一家人變兩家人，一條河分開我們娘母在兩邊……人活一輩子活得好沒得味道……蔡六娘懂得傷心當不得飯吃的道理，她抹抹鬢角，很快就從自己的傷感當中清醒過來，朝窗台走過去。窗台上擺放著三隻矮矮的黑釉壇子，壇口用布扎著，又扣了大瓷碗在上面。這三隻壇子裡是她精心釀製調配的豆瓣醬。銀城人家家都是自己做醬，可蔡六娘的豆瓣醬卻是四鄰聞名的。做豆瓣醬要花時間，也要等季節。每年春天要等到過了春分，才可以開始做醬。取乾蠶豆，用清水泡兩三天，去皮，分瓣，蒸熟。把蒸熟的蠶豆瓣攤在洗淨曬乾的篾笆上，放在陰涼處發霉，蓋一塊既可以透氣又要擋住蒼蠅的粗籠布，等黴色由青變黑由黑變黃，才可以用。這時再把黴好的豆瓣拿到太陽下曬乾。然後用開水燙洗瓷壇，放進乾黴豆。燒開水化鹽，晾涼，倒入壇內，以淹沒黴豆一指為宜。封口，加蓋，放在向陽處曬整整一個夏季。黴豆漸漸變軟，變色，漸漸釀出醬香。一直要等到夏末秋初，等到辣椒紅了，再開始第二道加工。取紅透的朝天椒，洗淨，控水，晾乾剁碎或是磨碎，加鹽。而後另外封入壇子內，視天氣而定，晾曬發酵一至兩月，辣椒也就有了醬味。然後是第三道加工，把醬好的豆瓣和辣椒調和到一起，豆瓣和辣椒的配比，視自己的口味而定。為了讓味道更好，還可以配放花椒面，辣椒油，嫩薑條。再講究一點，可以摻少量的芝麻醬。把調配好的醬攪拌均勻，再入壇封口，再曬。等到十冬臘月，打開壇口，棕紅濃香的豆瓣醬美味撲鼻。滿銀城都是豆瓣醬的香味。做醬最忌諱的就是生水和不淨，整個釀造過程中不可以把一丁點生水帶進去，所有裝醬、攪拌、盛舀的工具都要燙洗晾乾，一旦不慎把生水和不干淨的東西帶進去，就要生霉變質，前功盡棄。做豆瓣醬的難點在放鹽，鹽太多，釀不透，鹹味就成了死的。鹽太少，醬又容易發霉變質。做豆瓣醬的點睛之筆在最後的配料，配料不同，才會有百家百味的豆瓣醬。院子裡的陽光還有幾分力量，瓷壇上的黑釉被曬得閃閃發亮。蔡六娘打開一個壇口，提起放在裡面的攪棍攪拌幾下，拔出攪棍看看顏色，聞聞味道，還好，顏色對頭，味道也還對頭。蔡六娘有幾分擔心，為了趕在女兒出嫁時把醬做好，她今年把做醬的間趕得緊了些。已經答應了三妹的婚事，鄭老爹催得急，說好了要在冬月二十九過門。蔡六娘想提前做好豆瓣醬，拿一壇作陪嫁，讓女兒帶到婆家去。剛進門的媳婦要想討婆婆歡心，第一件事就是要把飯做好做香。三妹的那隻歪眼睛是蔡六娘的心病。蔡六娘總是擔心三妹會因為那隻眼睛被人恥笑。她時時處處護著三妹，現在，又一心想用自己的豆瓣醬為女兒在婆家爭面子。三壇豆瓣醬。一壇送女兒，一壇自己吃，還有一壇是送會賢茶樓陳太太的。陳太太時常送些針線刺繡的活計拿給蔡六娘做。蔡六娘得了陳太太的幫助，每年都要送一壇豆瓣醬來回謝陳太太的好心。此外，街坊鄰居們只要有開口來討的，蔡六娘從來都不吝惜自己壇裡的豆瓣醬。蔡六娘做豆瓣醬不只是為了準備每天吃飯燒菜用的調料，那也是蔡六娘籠絡人情的一點資本，討生活的一點依靠。沒有豆瓣醬的生活不僅少了味道，也少了一些瑣碎入微的寄託。
蔡六娘把打開的壇口蓋好。安靜的小院裡一如往日的平靜安詳。溫暖的太陽平和地照著院子裡世代相襲的生活。有水牛的哞叫，和盤車絞篾索的呀呀聲若隱若現地從遠處傳來。平靜的陽光中沒有幾個人知道，一個姑娘就要出嫁了。蔡六娘輕輕嘆一口氣，走進堂屋，撩起臥房的門簾，看見坐在窗台下繡花的三妹。為了要亮光，三妹把麻紙糊的窗扇摘了下來，瘦弱的身體包在竹椅裡，專注地伏身在竹子紮成的繡架上，正在把幾朵大紅的牡丹繡到一床被面上，鮮紅的牡丹富麗堂皇奪人眼目，有幾隻蝴蝶圍著牡丹花斑斕起舞。三妹是在為自己繡嫁妝。
一瞬間，蔡六娘忍不住流下眼淚來。
三妹回過頭，驚訝地看見了母親的眼淚。三妹驚恐地瞪大了眼睛：“媽，你哭哪樣？”
蔡六娘抹抹淚水，露出笑容來，“三妹，莫怕，媽不哭哪樣……三妹，媽媽是高興你到底有了依靠。三妹，你自己高興不高興？”
秋天的陽光從窗口裡斜照進來，把說不出的明麗和溫柔映照在三妹和她的花朵上。三妹不回答，紅了臉埋下頭去，又回到自己富麗堂皇的牡丹、蝴蝶之中。
劉振武在育人學校安營扎寨之後，當即領了兩棚的騎兵衛隊回到文廟街的桂馨園。威武剽悍的騎兵們佩帶著嶄新的刀槍穿街過巷，釘了鐵掌的馬蹄，在古老的青石板上踩出一片踢踢踏踏的脆響。鏗鏘有力的聲音彷彿一陣促雨，敲打在老城連綿的瓦頂上，把幾百年來灰濛蒙的日子洗刷得晶瑩透亮。看過校場的會師閱兵之後，整個銀城早就驚動得天翻地覆了。人人都在談論，剛剛在校場上看到的刺刀有多麼亮堂，隊伍有多麼整齊，洋槍洋砲有多麼威風。人人都在爭傳，劉三公十七年前花一兩銀子在大街上買回家的苦娃兒，如今當了大官做起了四品管代，帶了兵馬，帶了洋槍洋砲來救銀城。眼前發生的事情，神奇得簡直就像是戲台上唱的故事，編都編不出來這麼好的。
劉振武在桂馨園大門外翻身下馬，人還沒有走進大門已經又聞到了那股醉人的桂花香氣。隔著悠悠的歲月，隔著高高的院牆，那兩株百年丹桂密匝匝的樹冠染綠了半邊天，散發出濃郁的花香。每年一到中秋前後，桂馨園內這兩株老丹桂的花香要飄遍半個舊城。敦睦堂為自己的宅邸起名桂馨園，就是為取“貴子流芳”的喻意。現在，這兩株老桂樹正把歸來的遊子沐浴在醉人的芳香里。
劉振武難得地露出滿臉的笑容，大聲地向士兵們發問：“你們曉得這是什麼香味嗎？”隨後又指著濃密的樹冠自己答道，“桂花！”
渾身馬騷味的騎兵們在甜蜜的花香里仰起頭來，他們並不知道，十七年前這兩棵桂樹也和今天一樣，枝頭上開滿了細碎的花朵，濃郁的花香瀰漫了整條街道，如蜜的花香里曾經跪著一個餓昏了頭的孩子，透骨的飢餓讓他看見滿街都攤著好吃的甜餅。
劉振武還沒有走進正房大客廳，已經聽見老夫人的喊聲迎了出來：“寶兒！寶兒！老天把你給我送回家來了！我們敦睦堂這下有救了！快想辦法救救你七哥！”劉振武快步迎上去，已經看見被女傭們簇擁著的老太太邁過了門檻。劉振武當即在門前的石階上跪下去，膝蓋重重地碰在了石板上，當他伏身跪拜的時候，眼睛裡又看到了許多興奮移動的腳和腿。老夫人笑得滿臉是淚，趕忙催他起來去見等在大客廳的劉三公。
心中大喜的劉三公不露聲色，穩穩地坐在太師椅上，受過寶兒祝壽的叩拜大禮之後，他笑著吩咐管家先要安頓好衛兵們的酒飯，要給每位士兵散紅銀二兩，官長十兩。劉振武阻擋說不要太破費，又急著問七哥的事情。劉三公催促管家快去照辦，擺擺手擋住劉振武的追問：“寶兒，你哪裡曉得為保平安我散了多少銀子？你莫擋，這是我增壽要散的金沙。今天，我有貴子衣錦還鄉，又正在過六十大壽，天下到哪裡去找這樣的福氣？散多少銀子也不嫌多！散多少銀子也買不來這樣的好福氣！寶兒，你莫擋了爸爸的好事！來來來，我們父子先去喝三杯見面酒，一來給我祝壽，二來給你洗塵！三來我還要講講你的婚事。”
劉振武著急地追問：“爸，學校都遭解散了，我七哥到底出了啥子事情？”
劉三公搖搖頭，“莫聽你媽亂講。自從學校出了刺客，你七哥就沒有回過家裡來。他是長起腿的，我啷個曉得他跑到哪裡去了呢？今天我們劉家大喜，不說這些晦氣的事情。”一面說著又對眾人揮手，“還等啥子嘛你們，快些走起，西花廳吃酒！”
一行人沿著石徑三三兩兩穿過院子，傍晚的餘輝下，大客廳門前的那兩株百年老樹，好像永遠也不會衰老。濃密的樹冠深不可測地籠罩著安靜的庭院，醉人的桂花香味從悠悠的歲月裡瀰漫出來，在暗影中四下浮動。
在西花廳吃過酒已經到了掌燈時分。劉三公說要和寶兒好好擺一擺龍門陣，敘敘別情，於是和夫人一起領著寶兒獨自回到臥房。落座之後，劉三公這才從從容容地提起正題：“寶兒，北門城頭上的那顆人頭你見過了？”
“見過了。”
“你可曉得那是誰？那顆人頭又為啥子掛在那裡？”
“聶統領說那是炸死知府大人的刺客，是銀城同盟會的頭領，他是七哥學校裡的教員，是假冒東洋人的安南僑民歐陽朗雲，他是自首投案的。”
“寶兒，不是爸爸七年前賣下聶統領的人情如今派了用場，不是我把聶芹軒變成敦睦堂的股東，你可曉得還有誰的腦殼該掛在城牆上？”
“爸？……”
“不是我拿出三萬兩現銀和通海井的股份買下他一條命，現在你七哥的腦殼也早就該掛在城牆高頭餵蒼蠅！我啷個還會有閒心過壽吃酒？”
“爸，我七哥到底做了啥子事情？”
“寶兒，你七哥的事情你離得越遠越好些。這件事情，我已經和聶統領交割清楚了。我們兩人各還各的人情。七年前他挪用軍餉五千兩銀子，在我們銀城與人合股做鹽巴生意。結果剛好遇到欽差大人下來稽查軍餉。如果叫查出來是要殺頭的。聶統領措手不及，親自來找我想辦法。我二話不說，當下提給他五千兩現銀救急。天曉得如今我們家就出了這樣的禍事，交情不夠誰肯冒這個同謀的風險出來幫忙？我當面拿給他三萬兩的銀票，又把通海井的股份通通轉到他的名下。出到這個價錢，聶統領才答應把一切事情都推到那個刺客身上，都推到學校裡去。好在你七哥說他已經下了不打仗的命令，也把學校裡的革命黨都送起走了。只要這一次銀城的革命黨再不鬧事情，這件事就算是敷衍過去了。現在你又領了援兵回來，我就更放心了。我們銀城都是些投了大本錢做鹽巴生意的買賣人，鑿開的井口都是銀子堆出來的，一時一刻都不敢停的。三萬兩銀子、一口通海井我還賠得起。若是一打起仗來城毀人亡，把買賣都打光，我們敦睦堂也就毀完了。現在只等找個機會讓你七哥暗地離開銀城。讓他走得遠些，還回他的日本去。到了日本，隨便他革命不革命！船我已經派好，碼頭上的洪老大也答應幫忙，啷個走法我也安排好了，你一概都不要問。寶兒，如今你不只是我們劉家的兒子，還是朝廷命官。我當爸爸的不能賠了一個兒子，再賠進一個兒子。”
劉振武當下跪在地上，“爸，你若當我是你的兒子，就把七哥的事情，講給我聽。爸，我有軍務在身不能久留，今晚只是抽空當回家看看你們二老，馬上就還要返回新城軍營。七哥的事情你一定要和我當面講清楚。我在日本和七哥朝夕相處，親如骨肉。爸，我能有今天都是你老人家和七哥給我的恩情。你若是只把我當做朝廷命官，豈不是把我看作無情無義的禽獸？爸，家裡出了這樣大的事情我都盡不得一點孝心麼？你老人家要是執意不肯講，我現在只有點起人馬回軍營，從此哪還有臉再登敦睦堂的大門？”
夫人早在一旁落下淚來，“老爺，你還和寶兒講這些給外人聽的道理有啥子用場？快些叫寶兒看看七郎吧，快些叫寶兒想辦法救救七郎吧！”
劉三公長嘆一聲，拉起跪在地上的劉振武，“寶兒，你哪裡曉得，那個自首的教員歐陽朗雲受刑不過，已經供出你七哥就是銀城革命黨的頭領！也供出同盟會八月二十四要暴動的日子！說他們在等一個啥子總指揮到銀城來。你七哥他把滿門抄斬的罪過引到我們家的大門裡來了！你們都不懂得我的苦心，這樣的事情是沾惹不起的。天曉得七郎留洋幾年都學了些什麼！回到家鄉不好好辦他的學校，非要拼起腦殼造反，搞啥子暴動。現在腦殼要丟了，學校也遭解散了，害得一家人都跟他受連累。要得，要得！要死就死在一處。那我們就去見見你七哥，見見銀城革命黨的頭領！”
說著劉三公拉起劉振武的手，叫夫人在前邊領路。老夫人領路出了臥房後門，穿過一座套院，又進了一間小臥房，在床帳背後打開一個壁櫃的門，取了裡面的衣物，再打開一扇暗門，門後露出一條幽深的暗道來。老夫人舉了手燈在前面領路，拐過地道，一轉眼，他們看見地窖裡那些裝銀子的瓷壇，看見躺在地舖上的劉蘭亭。鋪邊木几上的油燈幽幽地亮著，劉蘭亭的右手舉在枕邊，手中緊握了一支左輪手槍，蒼白的臉側向裡面的石牆，太陽穴上一個恐怖的血洞正對著大家的眼睛，血洞的四周滿是焦黑的火藥燒痕。一隻裝銀子的瓷壇被打開了，地舖旁有四個用銀圓擺出來的大字，在灰暗的石板地上銀光閃閃：
無顏以對
彷彿遭了雷劈，三個人頓時驚呆了。
劉三公指著那支從沒見過的烏亮的手槍，顫聲問道：“寶兒，你七哥手裡拿的啥子東西？”“爸，七哥拿的是手槍……”
“他哪裡來的手槍？……他的手槍啷個會打在自己頭上……是哪個來把我七郎打死了的？……是哪一個？……除了我和你媽，再沒得第二個人曉得他藏在這裡……”
“爸，七哥是自己開的槍……”