第一節
孟弗之一家終於在一九三九年夏初遷到龍尾村。當時理科教員大都在西郊，文科教員大都在東郊，江昉、李漣、錢明經等人都已遷去。
龍尾村有山有水。山不高，長滿各種樹木，名字也很好聽，喚做寶台山。水不深，小河一道，清澈見底，喚做芒河。據說本是蟒河，村民改做芒，是由不遠處的大河龍江分來。這地方似與龍有著什麼關係。村里村外，山上河旁，遍生木香花，那是一種野生灌木，可以長得很高，圍護著普通農舍。花開如堆雪，且有淡淡的桂花香氣。孟家人對龍尾村的記憶，是和木香花纏繞在一起的。街道只有一條，兩旁店舖大致和昆明市內偏僻處相仿。房屋多在街邊巷內，形式大同小異。比較正規，有點格局的，大都兩層，有正房和東西廂房，正房樓下正中無牆，算是個敞間，是一家人起居之所。廂房一邊樓下是廚房，一邊樓下是豬圈。孟家人的新居便在豬圈上面。
這廂房比大戲台的閣樓又小了許多，樓板很不結實，走起來吱扭吱扭響。而且木板間有很大空隙，可以看見樓下鄰居幾隻豬的活動。它們散發的特有氣味和不停的哼哼聲透過地板縫飄上來，瀰漫全屋。起初，碧初很不習慣，把家甚擦了又擦，衣服洗了又洗，總也去不了那種氣味。到自己也發出一種豬圈味時，就不覺得了，似乎一切都很自然。
讓人長久不能習慣的是廁所。廁所在另一個堆柴禾的院子裡，在柴禾堆中有一個大坑，大小如同炸彈坑。稍窄處搭著木板，供人方便。大部分是敞著的，裡面五顏六色，白花花的蛆蟲在蠕動，膽小的人真不敢看。最可怕的是坑里還養著豬，它們哼哼著到木板下來接取新鮮食物。還特別欺生，遇生人來，似有咬上來的架勢。所以城里人來用這坑時，大都手持木棒，生怕被咬上一口。
這家房東姓趙，行二，在村里算得個殷實人家，除養豬外，雞、狗、貓是少不了的。另還養了一匹馬，它在柴禾院中有專用的馬厩。主人善待眾生，給它們很大自由，廁所豬和廚房豬時常交換場地。養的狗是那種笨狗，兩眼上各有一塊白毛，稱為四眼狗的。它反應很不敏銳，在家中也有它的地位，大門旁的稻草便是它的窩。至於貓，更是受到尊重。昆明的貓，常在對鼠的討伐中染病而亡，貓價可觀。房東一家在敞門中放一矮桌，那是全家包括貓的餐桌。開飯時，全家三代祖孫六人坐了三面，另一面擺著飯缽坐著貓。盛飯時貓也有一碗，舀湯時貓也有一勺。女主人給貓碗裡澆上湯，還用勺子把飯按上幾按，怕有飯糰，不利下嚥。馬是大牲畜，有自己的獨立性。這匹馬個子不大，力量不小，耕田拉車都來得。每於勞動後黃昏時分，站在馬厩中喝用臉盆盛的稀飯，態度從容自得，很是文雅。嵋和小娃常伏在欄杆上看牠吃飯。馬不時抬起頭來看看兩個孩子，眼光是溫柔的、友好的，像是要招呼一聲：你好。
為了方便，教員多集中幾天上課。弗之的課排在一周的前三天，後四天在鄉下著書，無須跑警報，時間充裕多了。那時沒有交通工具，來去都是步行。最初，一次走兩個多小時，有時近三個小時，後來兩個小時便可走到。碧初特把他常用的藍布包袱改為挎包，可以斜背在背上，再拿一把雨傘，很像古時趕考的舉子。
碧初形容她一周的生活是頭輕腳重。每星期一，弗之一早離家，只剩一個人時，覺得豬的哼哼聲也有幾分親切。週末孩子們回來，大家擠在廂房，一種溫暖安謐的氣氛，連峨也很快樂。星期天下午嵋和小娃走回學校，好在龍尾村和銅頭村較近。峨有時和他們一起走，有時到星期一和弗之一起走。嵋出院後身體一直不好，但她還是堅持上學。
這一個星期一清晨，碧初送弗之到村外，見他在晨風中沿芒河大步走去，步履輕捷，背卻有點彎了，“什麼時候搬回城去就好了，免得這樣奔波。”碧初尋思。弗之拐彎不見了，她把河旁的路、路邊的樹看了一會才回家。頭一天孩子們都已回學校，趙家老小尚未起床，院子裡靜悄悄，只趙二嫂在樓上倚窗梳頭。
孟家和錢明經家隔一條街，共飲一井水。井在錢家院子裡，孟家僱人挑水，一天兩擔。每到星期一，洗涮太多，水不夠用，碧初常自己到井邊打一桶水，提回家。因為附近人家共用這井，錢家的院門是不關的。錢明經不滿意這一點，但是這小院獨門獨戶，三間小北房，沒有任何牲畜，這樣的規格實在難找，對這口井只好將就了。
碧初到家後且不上樓，取了水桶，徑往井邊。到錢家見院門虛掩，輕輕推門進去，沒有一點聲息。井邊有一個專為打水用的桶，繫著長繩，她在井邊站好，吸一口氣，把這桶緩緩放下，擺動長繩，打起半桶水。
忽然屋內一陣低微的笑語聲。公用的井在院中確實不方便，碧初想著，提水時一陣頭暈，不覺鬆了手，水桶落進井中。
“惠枌！”碧初叫道，想讓錢明經來幫忙。可是沒有答話，再無聲音，院子裡似乎沒有人。莫非聽岔了。 “惠枌！”碧初又喊了一聲，剛出口趕忙縮往，她記起惠枌前天進城去了，鄭惠杬從重慶來。碧初還說怎麼不來鄉下住幾天，想必惠枌昨天回來了。想到這里便不考究，轉身回家。正遇趙二出門去馬厩，聽說桶掉進井裡，說道：“打井水丟了桶是常事。”一會兒便挑了一擔水來，說桶已取出了。碧初遂坐在敞間小凳上洗衣服。
房東一家陸續來到敞間。趙二嫂淘米做飯，當時多用煮而後蒸的方法，稱為撈飯。煮出的米湯很好喝，但也常被拿來餵豬或倒掉。專蒸飯用的飯甑，有一個尖尖的蓋，像頂草帽，小娃還要求摸一摸。趙二嫂煮著米，一面切辣椒。辣椒鮮紅，辣味像顏色一樣濃烈，她站在案板旁邊，毫無反應，碧初在屋角，一個接一個打噴嚏，而且淚流滿面。
“我看你家不像個能幹活的人。白生生的手臉，瘦掐掐的身子，經不起喲。上海人嘛。上海可有辣椒？”村里人認為一切外鄉人都是上海人。
“習慣就好了。”碧初走到廊簷下站了一會，又坐下洗衣。
趙二嫂把煮好的米撈上飯甑，米香四溢，辣椒氣味漸淡。她蹲在洗衣盆邊望了一會兒，說：“我看你家莫如找個幫工，可合？管飯就好，工錢隨你家。”
弗之曾說過的，得找個人幫忙。碧初卻想自力更生，每月薪水入不敷出，多一項開支怎麼安排？不過自己身體真是一天不如一天，不可弄到油盡燈幹的地步。因隨口說：“若是住處近，一星期來幫幾天可好？”趙二嫂答說：“就是近嘛，就在街子頭上。不瞞你家說，這姑娘是我的外甥女。我姐姐過世了，後娘不容她，她時常住姑媽家，不想姑媽又過世。這姑娘有點不吉利。不過對外人無妨的。”
“姑娘在哪點？”碧初同情地說。
“趕馬幫去了。一個多月回來。”“女娃也趕馬幫？”“咋個不趕？女娃娃樣樣都做，只有趕馬靠男人為主，別的還樣樣比男人多做呢。”
門旁草堆上的四眼狗汪汪了兩聲，轉個身又躺下了。鄭惠枌站在院門中，笑盈盈地。
“我已從城裡走回來了，早不早？”惠枌輕快地走過來，手裡提著一個花布包。 “我碰見孟先生了。他說你要記住吃藥，他忘記說這一句話。我一進村子，先上你這兒傳話。”
“你從城裡來？”“就是呢。家都沒回呢。你洗這麼多衣服！我幫你洗。”說著拿個小板凳坐下來。 “不消得，不消得。”碧初用雲南話說，兩人都笑了。 “已經打上肥皂了，泡一會兒，再來搓洗。上樓去坐。”遂用水瓢舀了約一杯水洗手。 “你真節約，其實水又不缺。”“挑著麻煩。”她剛想說桶都掉到井裡了，想想縮住不說。
兩人樓上坐定。惠枌從布包裡拿出一盒水彩顏色、一盒油彩顏色、一排畫筆讓碧初看，說：“姐姐說，我只管照顧錢明經，太不像我們鄭家人。沒有合適的事做，在家裡也不能擱下畫筆。我先畫幾張給你當牆紙。”
“我這牆配麼？”碧初笑道，“倒是惠杬的事怎麼樣了？”
所說惠杬的事乃是指惠杬離婚的事。鄭惠杬結婚十年，商量離婚已九年半。她以柳夫人之名蜚聲樂壇，人們卻大都不知那柳先生在哪裡。現在比較明確，他在上海守著許多財產不肯出來。人分兩地，要辦什麼手續更難。
當下惠枌說：“她的事且擱著，反正已經這麼多年了。我也有些麻煩事呢。姊妹的命怎麼都有些像，你們三姊妹都嫁了好人，我們兩姊妹都要離婚。”碧初吃了一驚，道：“何至於呢。”“這事我從年初就在考慮，昨天才和姐姐說出來。”惠枌說著並不顯沮喪，反似是興高采烈。 “我如果認真畫畫，可能活得會更好些。”她看見桌上碗裡有泡蘿蔔，拈起來吃。
碧初從小櫃裡取出一個大口瓶，裡面泡的蘿蔔紅紅白白，很是鮮豔。 “剛和房東學的，昨天孩子們吃了一大瓶，還有這些。”“想想真有意思，泡蘿蔔也算好吃的東西了。”
惠枌嚼著蘿蔔說：“離婚麼，也不是現在就攤牌，還要再看看。他在外面有人已經一年了，聽說是跑滇西的玉石販子，在當地是個大戶，稱為什麼寨的，和近處大土司很要好。時常接濟錢明經，弄得我都不敢用那些東西，不知是哪兒來的。”碧初想到晨間的笑語聲，不知該不該說。若論和惠枌的交情，該告訴她，卻不慣發人隱私，而且疏不間親，最好由惠杬來說這些話。一面想著，吃過丸藥，坐在桌前梳頭。
碧初打開髮髻，一下一下梳著，小鏡子裡映出她消瘦的面龐，讓濃密的頭髮襯著，格外憔悴。 “你的頭髮還是這麼好。”惠枌說。 “掉了許多。這麼長，梳著、洗著都麻煩。”碧初隨口說，忽然愣了一下，對著鏡子問：“要不然，剪了好不好？”惠枌在旁也一愣，說：“多可惜，不過也實在是麻煩。”“真的，剪了還省得買頭油。”碧初對鏡顧盼片刻，下了決心，“你就幫我剪了吧！”站起身拿過一把大剪子遞給惠枌。惠枌先不敢接，說：“你就不和孟先生商量？”“我們曾說過，他還說剪了好，免得梳頭太累，——等一下，我先把頭梳通了。”說著放下剪刀，又拿起梳子，一下一下梳著。
這頭髮還是母親幫著梳過的。那時梳的是辮子。母親當時有一套梳子，大小九個，背上鑲著螺鈿，極其精巧。只要在母親房中梳頭，絳、碧就要把每個梳子依次用一遍。那套木梳隨母親睡在棺中，已是三十年了。碧初長嘆一聲，放下梳子，示意動手。惠枌把那黑瀑布一樣的長發分成四綹，攥住一綹，拿起剪刀，比劃了一下，說：“我要剪了？”“剪吧，別猶疑。”碧初微笑地閉上眼睛。
一會兒，四綹頭髮委蛇在地。惠枌把剛過耳朵的短髮細心地修理整齊，從鏡子裡看碧初顯得年輕了許多。 “好看，好看！”惠枌高興地說。 “倒像個新派人了。”碧初輕嘆，起身收拾剪下的頭髮，把它編成四根長辮，用一塊舊佈包好，塞在箱底，兩人像完成了一件大事，相視而笑。
“我們往芒河走走。”惠枌說。碧初知她不願回家，同下樓來。見那一盆衣服，忽然想到，芒河水清亮無比，何不到河裡洗衣服。惠枌聽說，好像得了一大發明，高興地抱住碧初的肩。趙二嫂正要下地去，聽見商議，有些驚詫，說：“你們也下河！莫要跌下去！”一面拿出擣衣的棒槌，碧初甚是感謝，和惠枌兩人找了個籮筐，抬了衣服往芒河而去。
芒河約三四米寬，水面很高，近岸處不深，水清見底，游魚可數。堤岸遍植楊柳，有些大石塊深入水中，碧、扮二人找了一塊上下方便的石頭，蹲著洗衣。眼看著衣服經過在水中擺弄，愈來愈乾淨，心中也覺清爽。碧初擰乾幾件，又把幾件捶了一遍，感慨道：“大自然真是神奇，還安排一條小河，讓我們洗衣服。”惠枌應道：“也安排出日本人，趕我們來洗衣服！”
一會兒，兩人的腳都濕了。惠枌要脫鞋，碧初不肯，於是各行其是。惠枌赤腳站在石頭上，輪換著伸一隻腳到水里，藍布旗袍的下擺沾了水，沉沉地墜著。碧初笑說：“好一幅洗衣圖。”惠枌接道：“對了，昨天在城裡聽蕭先生說，你們的親戚衛葑娶的是北平岳家的外孫女，她居然離開北平，往西北一帶去了。”惠枌這樣說，是用地理概念代替政治色彩。
碧初驚道：“我們很久沒有衛葑和雪妍的消息了，怎麼也沒聽蕭先生說起。”
“你可以想見，蕭先生說什麼，其實含了姐姐的話。是姐姐先說起，在貴陽舉行音樂會後，在一個朋友家中見到衛葑夫婦。”
碧初放下棒槌，望著惠枌的臉，“不但有了消息，還親眼看見了？”“可不是！他們在花溪的朋友家，也幫著做飯洗衣服，還種菜呢。”“沒有適應不了環境的人。不過雪妍是特別嬌養的，真難為她。”“姐姐也這樣說。我以為衛葑是孟先生一邊的親戚，沒有當成一件大事告訴你。”“他的親戚也是我的，是我們家的。這是件大消息。”
她們把清好的衣服擰乾，放進籮筐。這時發生了另一件大事。在對面堤岸上走過一男一女兩個人，一個低頭，一個抬頭在說話，狀極親密。這位先生不是別人，正是錢明經。
早上的話還沒說完，碧初心想。希望他們不往這邊看，走過去了事，免生尷尬。可是石頭猛地搖了一下，惠枌站起身，一手扶住碧初，兩眼定定望住對岸。等那兩人走近了，她忽然叫道：“錢明經！你早上好！”
錢明經像給定身法定住了，一動不動。那女子忙向旁走開幾步，帶笑說：“我是來找錢太太的，我那裡到了幾隻玉鐲子，貨好，價錢真便宜，想求錢太太幫著問問，有哪位要。”
“找錯人了。”惠枌也帶笑道，“誰聽說現在學校裡的人還買首飾，少發國難財為好。”
似是給國難下註腳，遠處天空出現了二十餘架飛機，接著傳來轟隆的聲音。是繞著昆明在飛，幾個人都屏住氣，不知要扔多少炸彈。過了一會兒，飛機飛遠了，藍天還是那樣明淨。生活中的甜酸苦辣仍在繼續。
碧初說：“錢先生請便，我會招呼惠枌。”
錢明經平靜地說：“我送送客人就回來，她往落鹽坡去。”一面示意那女子，兩人向龍江走了。落鹽坡是江河分岔處的小村。那女子提著一個小箱，想是玉器。
惠枌撿起一塊石頭砸過去，石頭勉強落到岸邊草叢裡。自己冷笑道：“今天真開眼。”碧初勸她穿上鞋子，免得著涼，說衣服已漂好，該回家了。
“我再沒有家了。”
惠枌用手摀住臉，停了一會兒，站起身收拾。她們回去晾好衣服，碧初讓惠枌樓上坐，自在敞間安排午飯，把昨天剩的飯菜煮了一鍋燙飯，端上樓去，見惠枌坐在床沿上垂淚。
碧初心裡難過，想鄭家姐妹當初在上海，有大小喬之譽，不想婚姻都這樣不幸。惠杬還好，另有知音。惠枌嫁後，連畫事俱都荒廢，太不值得。可是世上的事，事先怎能預料。她擺好碗箸，忽然又一陣頭暈，跌坐在椅上，咳個不住。惠枌見狀，忙收淚過來招呼，兩人互相勸著吃了幾口飯，登時精神都好多了，原來飯的作用這樣大。
“果然人要靠物質才能生活。”惠枌半是自語，“這燙飯好吃。”
“昨天燒的牛肉，剩了個碗底兒，倒進鍋裡了。”昆明的牛肉，很有水平，街上有牛菜館，專賣熟牛肉，最普通的做法是用大鍋燉煮，香爛無比，一碗過後老闆娘還會主動添湯。碧初每星期總要煮一鍋肉，讓孩子們盡量吃，自己總是等那碗底。
“你的毛病，到底是怎麼回事？先要把病弄明白才好。你吃的不過是一般滋補的藥，有用麼？”
“一個毛病是血流不止，從在龜回就有的，後來好些，後來又壞了，一個月裡斷斷續續總是不得乾淨，所以頭暈乏力。另一個新添的是咳嗽，還不知原因。”
惠枌道：“這次嵋住院，你也沒有檢查一下。”
“那陣子好像還好——，實在顧不了這麼多。”碧初停了一下，又說，“李太太說什麼醫院裡有她的會友，還說要介紹去看病。”
“李太太？我可不敢信。”惠枌說著，忽然想起上個星期趕集時遇見金士珍，心里格登一下。怎麼說不信？人家李太太說中了。
那天惠枌與錢明經到集上採購一周的食用之物，正在一個攤子上講價錢，金士珍從背後把惠枌拉開，悄聲說錢先生頭頂有粉紅、翠綠兩種顏色，定有妖人纏繞。惠枌因說，難道遇見白娘子了？士珍鄭重地說白娘子豈是隨便人能遇上的！他自己七情六欲太重，家庭恐難維持，最近便見分曉。一般人算卦占卜多不肯直言，士珍卻是見到就說，惹得許多人厭惡。惠枌疑她聽到什麼傳言，發揮想像力加以編造。錢家夫婦不和已不是新聞了。
這預言惠枌本不肯說，因提到李太太，便和碧初說了。碧初說：“什麼事信則有，不信則無，你的事不是一時半會兒能了結的，最重要的是保住健康。你現在睡午覺！”
惠枌躺在孟家外間床上，很想摒卻思慮進入睡鄉，本來今天起得太早。可是愈不願想的事愈向眼前湧來。她記起初見明經的情景。那一年她剛從聖約翰大學畢業，又入上海藝專學畫，在一個畫展上見到他，確是人品不俗。他已在明崙大學任教，發表過多篇甲骨文研究的文章，這學究的成績不合他翩翩佳公子的形象，而他恰又是小有名氣的詩人。他們一起看畫，看到兩張水粉小畫，一幅畫面上雨意朦朧，一幅風力遒勁，他在畫前站了許久，說它們充滿詩意，畫上沒有署名，正是她的作品。後來她問他許多次，是否先做了調查，他始終矢口否認。
後來他們在明崙大學校園中西院居住，那是一個中式小院。室內掛著他寫的甲骨文和她的畫。她畫了許多北平西郊景緻。圓明園廢墟，在暮語中如同一隻停泊的大船。香山紅葉，背後襯托著蒼翠的松林。她學畫多年，第一次發現紅和綠在一起這樣相配，這樣美！還有櫻桃溝琤瑽的流水，該讓惠杬和著水聲唱一曲。她陶醉在自己的小家庭和各種美好的事物中，直到偶然發現一封信，使她如夢初醒。
那是很一般的情節，像通俗小說中常有的。錢明經和一個女學生有不同尋常的關係。他承認了，悔罪的話說了幾車。她相信他，沒有張揚，還在系裡替他遮掩。外面看著，他們兩人還是一段好姻緣，內裡卻有不少磕絆了。七七事變前約半年，他又和一位京官太太來往密切。因京官常在南京，他便常陪伴這位太太，以慰寂寞。後來大家忙著往南邊去，這事不了了之。惠枌曾說事不過三，明經說哪裡敢有下次。在龜回倒過了一段平靜日子。惠枌打起精神料理家務。明經顛沛流離之時卻得了研究文物癖好。龜回的硬木鑲螺鈿家具在昆明賣了好價錢，貼補了一陣家用。他的興趣很快轉向玉石、寶石，結識了一些行家，也結識了那女玉石販子，後來得知，那是一個小地區的土司。
錢明經具有多方面才能，可算得天分很高。作為學者、詩人，他都有成績，最奇的是他還有商人細胞，對買進賣出心裡的算盤打得極快。他們遷居鄉下以後，明經也是三天在城裡教書，回家時常帶些玉器，早晚摩挲鑑賞。一次帶回一個小香爐，只有墨水瓶大小，通體瑩白，雕琢細緻，笑對惠枌說，這就是羊脂玉了，給你供觀音菩薩。惠枌開玩笑道，我從來不拜佛菩薩，想必是有拜的人，讓你掛心。不想明經沉下臉來，把香爐收了。漸漸地，惠枌知道在諸多玉器後面，有一個女人。這女人篤信觀音菩薩。
惠枌曾卑屈地把自己和那幾位相比，看不出自己有什麼不如人處。只能說明經有尋找外遇的天性，也有得到外遇的條件，讓他去吧，這一次到了頭了。
有人敲門。
碧初開門，見錢明經站在門口。明經很自然地笑說：“孟師母這幾天身體可好？惠枌在這裡打擾了。”碧初將請進、請坐、請用茶几道程序做完，關切地推了推用被子蒙著頭的惠枌，自下樓去了。
明經彎身輕聲說：“今天你既然看見了，我不能再瞞你。不管有什麼話，我們回家說，這樣重大的事總不能在孟家談。”樓下的豬哼哼著走來走去，表示這裡確不是談判之所。
惠枌推被坐起，冷冷地說：“有什麼好談的！簡單得很，離婚就是了。”
“離婚才複雜呢。”明經賠著笑臉，把鞋拿在手上，要為惠枌穿鞋。 “如果只吵吵架，倒是簡單。吵架也得回去吵。回去吧，請太太回去。”說著鞠了一躬，上來穿鞋。惠枌想一腳把他蹬開，卻怕發出聲響，總不好在這里大打出手。且回去理論！那三間屋有自己一半呢。因奪過鞋穿上，整好床鋪。明經忙拿了花布包，兩人下樓來。若不知底細，外面看著依然是一對璧人。
碧初在敞間補衣服，送兩人出大門，暗忖可能惠枌又要妥協。錢明經為人不壞，只這風流脾性讓人怎麼受得了。
錢、鄭兩人回到井邊小屋，一進門錢明經就說：“在這樣殘酷的戰爭裡，有這樣一個家，你捨得拆散？”
惠枌不答，在搖椅上坐了，那是明經從寄售行買來的洋家具，看著一邊臥室里長可及地的土布帷幔，一邊書房里四壁圖書，有一層專放玉器，嘆息道：“離婚不是容易的事，現在的生活先得安排，你往書房，我住臥房，飯食自理，咱們井水不犯河水，各人過各人的。”明經聽說，忽然“撲通”一聲跪在當地，把惠枌嚇了一跳。明經跪著說：“我只求你一件事。江先生讓我把這幾年的著作整理出來，下個月系裡要討論我升教授，只求你忍一忍，一切等我升了教授再說。”
惠枌道：“你升什麼教授？是明朝家具還是宋代瓷器？是雲南玉器還是緬甸寶石啊？”
明經起身拿過一疊文稿，雖是土紙，裝訂整齊，又是幾本雜誌，刊登著他的甲骨文研究文章。說：“那些女人只看我長得好，她們不懂，難道你也不懂！”
“難道你也不懂！”這話重重地撞擊著惠枌的心，她兩手摀著臉，淚水滴滴答答順著手臂流下來。
黃昏時分，李漣從城裡回來，帶來消息：明崙辦事處被炸，毀了一處院子，一名老校工當場炸死。幸好正房未受損傷。特別對孟太太說明：“孟先生很好。今天的課是在墳堆裡上的，下午又在大戲台頂上寫書呢。”
過了幾天嵋和小娃放暑假了，只峨說要找事做，在城裡方便，隔幾天才回來一次。嵋又有低燒，醫囑隔日註射一種肝精補血，並服用抗結核藥物。落鹽坡有一家醫生，成為附近的簡易診所，可以打針。落鹽坡來回七八里路光景，碧初帶著嵋去了幾次，嵋說認得路了，自己能去。碧初不放心，又由鄭惠枌陪著去了兩次。這天，惠枌有事進城了，乃決定嵋自去打針。
嵋拿著草帽站在敞間，聽著碧初囑咐：“走路要專心，不可東張西望，若是遇上敵機，飛得近了，不管怎樣，先在草叢裡躲一下。打針的人是醫生太太，也要稱醫生，記住了？”嵋答應著戴上草帽。帽子是舊的，但有一條花布帶垂下來，就好看多了，那是嵋自己縫上去的。小娃送她到門外，拉拉這根帶子。小娃本來要跟著，路太遠了，他聽明道理，便自己在家看。
嵋自己上路了。她沿著芒河的堤岸走走停停，遇上幾個挑擔子的，還有幾條狗伸著舌頭跑過。約走了半個小時，便到了落鹽坡。這村在山坡上，夾在龍江與芒河之間。坡腳有一深潭，潭上游水流很急，到這裡猛然落下，幾塊大石伸到水中，水花濺起，雪白一片。嵋忽然明白這里為何叫做落鹽坡。村人常用急水沖洗衣服。潭下游水勢緩慢多了，據說這潭和龍江相連，這裡落下的東西，過些時能在龍江發現。飛舞的水花落進潭里，變成一片漣漪，緩緩向下游流去。
“女娃娃，找哪個？”一個背著娃兒的婦女問。
“去找醫生。”嵋答。
“醫生家來了外國人。”這位大嫂覺得外國人比外省人來自更遠的地方，應給予更多注意。 “兩個人，老頭有五六十歲呀，還有他的女兒，有說是婆娘。——你從龍尾村來，龍尾村住的外省人多。”