嚴亮祖一身白布褲褂，皺得像抹布。神色倒還平靜。素初穿著家常陰丹士林藍布旗袍，髮髻有些歪了，沒有來得及進房收拾一下，便聽話地坐在這裡。
“爹，親娘。”穎書叫。大凡特別標明親娘的，就不是親的了。
亮祖命穎書和副官坐下，自己嘩嘩地洗牌。
“爹，有哪樣事？”穎書小心地問。
“打牌！你只管打牌！”亮祖厲聲說。又吼道：“倒酒來！”
大家摸了牌，戰戰兢兢打了兩圈。荷珠出來了。她已從容地換上她那彝不彝漢不漢的衣服，比宴客時樸素多了，簪環首飾一概俱無，只左手無名指上戴著那鑽戒。
副官起身，讓荷珠坐了。大家默然又打了幾圈牌。亮祖忽然把牌往桌當中一推，大聲說：“不打了！”大家不敢搭話。
過了一會，荷珠說：“你有哪樣話，說出來大家明白。穎書一早還上課呢。”
“好！你們聽著！”亮祖一字一字地說，“今天我得了消息。中央下了命令，撤了我軍長的職務。”
“咋個說？”荷珠反問一句。
“撤了我軍長的職務。因為我打了敗仗。還有人建議槍斃我，是殷長官拉了些人說情，才算保住一條命。”
“哦！”素初臉色蒼白，站起身又坐下去。
荷珠下意識地抹動鑽戒，亮光一閃一閃。說：“不去打仗，好事嘛。免得提心吊膽的。”
“我不去打仗！我不能打仗！降職我不怕。現在乾脆不用我了！我一個抗日軍人，眼看著國土淪喪，民族危亡，不能帶兵打仗！我可還算是個人！”
“爹！”穎書叫了一聲。
亮祖只顧說下去：“運籌帷幄，決胜千裡。當然重要，指揮嘛！可終歸都要士兵去打，要人拚，要人命啊！勝仗是弟兄們的鮮血換來的，敗仗也沒有少流血！台兒莊一戰怎麼打的？到後來，我自己拿著手槍站在陣地上，不分官兵，誰往後退就打誰！我嚴亮祖的槍法還用說！”亮祖握拳向桌上重重一擊，震得牌跳起來。
“軍長，”素初怯怯的，“莫傷了身子，日子長著呢。”她很想拍拍他，搖搖他。他太苦了，他要承擔多少責任，除了辛勞，還有委屈。但她從沒有愛撫他的習慣，只看著荷珠，希望她能給些安慰。
荷珠站起身出去了。一會兒又進來，兩手放在身後，握住什麼東西，走向亮祖，又退了幾步，兩手從頭上甩過，左右揮動。原來她握住的是一條蛇！
“媽，我不想看。”穎書知道荷珠又要弄點假巫術了。他很煩這些。蛇在荷珠手中翹著頭，一閃一閃吐信子。
“哈！蛇膽酒！”亮祖的注意力稍稍轉到蛇身上。只見荷珠用一把匕首刺向蛇的七寸，然後飛快地劃到蛇尾，取出鵪鶉蛋大小的蛇膽，用小碟端上來。 “清心明目。”亮祖說。 “平肝敗火。”荷珠說，用牙籤扎破了蛇膽，將汁傾入酒中，一杯白酒馬上變得綠瑩瑩的。她微笑地端起蛇膽酒，站在死蛇旁念念有詞，雙手外推，繞牌桌走了一圈，將酒放在亮祖面前。 “軍長，你家請。”她坐下了。早有護兵過來收拾地上，潑了水，灑上松枝木屑。
人說荷珠這些把戲是專為馴服亮祖用的。但亮祖並不信這些招式。他知道這些不過是荷珠鞏固自己地位的一種伎倆。多年來，她花樣翻新，他則從不和她認真。這時見面前這杯綠瑩瑩的酒，心上倒是平靜了些，再看素初和兒子，心想，總還有這幾個人跟著我！於是手持酒杯，長嘆一聲，說道：“出牌！”
牌局在繼續。亮祖卻在沉思。他怎麼會打敗仗的？戰役後已經總結了又總結，原因很多，諸如新兵多，倉促上陣，各部隊缺乏通訊聯絡，兵站組織不健全，後勤補給跟不上等等。這都是滇軍的鮮血換來的教訓。但憑他的指揮，新兵也可以掩其短。問題是他能夠指揮士卒，卻不能指揮上級長官。他的部隊當時的任務是內線防守，他主張不能只是消極防禦，要抓住適當時機出擊，要以攻為守。他曾幾次建議，並親往見戰區司令長官，要求出擊。長官回答說：“最高司令部叫我們防守，我們就防守。若是出擊，打贏了自然好，若有損兵折將，誰擔當責任？再說最高司令部綜觀全局，其決策不是我們全能明白的。你不要擅離職守，自討苦吃。”
“哈！自討苦吃！”亮祖隨手出一張牌，喃喃自語。大家都是機械地摸牌出牌，到這時沒有一家成功。
“自討苦吃！”亮祖繼續想。 “這也是一種精神啊！若是弗之，一定會講出一套道理。可我是想要自討苦吃而不可得啊！”他似乎又站在他所守的最後一個山頭上，指揮士兵把滾木擂石往下砸！石頭木頭滾下去，敵人一陣嚎叫。生為男兒，便有守衛疆土的責任，更何況我是軍人，軍人！
一個軍人的形像出現在他眼前。隱約中他覺得，他的獲罪與這人有關。那是他的秘書秦遠，一個正派能幹的軍人，一個共產黨。亮祖信任他，因此失去了上級的信任。 “是這樣嗎？是嗎？”亮祖不願想這複雜的問題。
他忽然站起，在松枝木屑上踱了兩個來回，說：“今天我把話和全家人說清楚，慧書不在家，你告訴她。”他指一指素初，“我嚴亮祖當了幾十年英雄，算到了頭了。可是不管英雄也罷，罪人也罷。我這保國衛民、殺敵抗日的心沒有變，就在這點！”他用拳頭猛擊自己的胸膛，仰天長嘆。
素、荷站起來，穎書走到父親身邊，想說勸解的話，卻不知說什麼好。
亮祖對穎書說：“我看你莫讀歷史係了。有什麼用？歷史都是假的！”
穎書說：“大概是真真假假，有真有假。三姨父有一本書專門討論這個問題。”
“我知道孟弗之寫的歷史一定是真的，哪怕殺頭！”亮祖說，一面轉身一步步有力地走上樓梯，回房去了。
荷珠端了那杯蛇膽酒跟隨，一面對穎書說：“你睡一會兒吧，沒有多少時間了。”
素初跟著走到樓梯口，自己呆呆地站住。
“素初！你也上來。”亮祖站在樓上欄杆邊吩咐。
素初一愣，正要上樓，聽得荷珠說。 “太太回來還沒有洗臉收拾呢，先休息吧。”
亮祖便不再說話。素初只希望亮祖平安，別的事並不介意，自回房去了。
亮祖躺在床上，窗前小桌上杯盤狼藉。他一下午都在喝酒。若在平時，荷珠定要埋怨護兵，這時卻自己收拾著。
一會兒她在床邊坐了，說：“既然城裡沒有事，就和我們一起到安寧住著好了。安寧的宅子你也沒有住過幾天。”
“我倒是想回大理去。看看能做些什麼。”
“回大理去！”荷珠高興地說，握住亮祖的手。大理是他們生長的地方，總能引起不少回憶。
少年亮祖隨寡母在荷珠居住的村子做工。有一天，荷珠坐在村外一棵大尤加利樹下，亮祖從那兒走過，婆娑的大樹前這小小的身影吸引了亮祖的目光。她正在哭。 “餵！哭哪樣？”亮祖說。在她身旁坐下來。這時村里有人叫荷珠，她抹抹眼淚，跑走了。
以後他們常在這裡遇見，漸漸熟了。荷珠家是養蠍的，頗為富足。她頭上的銀飾、身上的叮噹零碎比一般女孩子要多些。可她還是哭。她說，她哭是因為她不是阿爹阿媽的女兒，人家告訴她，“你是野地裡拾來的。”
“怎麼證明你是還是不是？”
“阿爸阿媽從來都對我好，從不嫌棄我。可真的我是拾來的。”她伸出穿草鞋的腳，露出小腳趾。 “我的這個腳趾有兩半。我家人都不是這樣。”
亮祖看自己的腳趾，果然沒有兩半。小腳趾兩半是漢人的標誌，他覺得這個不知來歷的小姑娘可憐可親，很想保護她。
一年年過去了。他們過從日密。嚴家母子的小破屋裡常有荷珠的身影。她嘴甜手快，幫著做這做那。只是嚴母看不慣她，背地裡說她是妖精派來的。亮祖對母親說：“你家像是坐在高台階上堂屋里首挑人的喲。看看我們這四面破牆，勉強籠住個房頂罷了。”嚴母本著衛護兒子的慈母心腸，認為荷珠本人和她的毒物必有害於人。不料卻是荷珠兩次救了亮祖的命。
當時雲南貧瘠閉塞，匪患猖撅，打家劫舍，時有發生。上任的官員有時路上被匪劫持，到不了任。各村寨在土司帶領下都有自己的武裝。亮祖十六歲參加村寨的護衛隊，因為勇敢且多計謀，不到二十歲便成了帶領百餘人的頭目。年輕人鋒芒外露，難免招人忌恨。土司手下的一個小頭人誣陷他通匪。就在他和弟兄們打退一批土匪，在村外休整時，頭人安排好要除掉他。恰好那天頭人家老太太要用全蠍入藥，荷珠去送蝎子，經過堂屋，聽得頭人說：“嚴亮祖這個娃娃，若是不除，將來他會服哪個？莫非讓他為王當大土司？今天一壇酒，就了結他！”荷珠暗驚，見廊下擺著犒軍的酒壇，一個精緻好看的小壇放在大壇上面，正是她家造的毒酒，用二十一種毒蟲製成，名字卻好聽，稱為夢春酒。荷珠不動聲色，送過蝎子，一直跑到嚴家，告訴嚴母那酒的顏色特點，說最好根本不要飲酒。亮祖有了準備，得以逃過此禍。
既然有人生心謀害，亮祖的日子好過不了。在一次和頭人口角中，他用刀劃傷了頭人臉頰，頭人大怒，連開兩槍，亮祖都躲過了。小頭人仍然不肯罷休，亮祖只得領了他的隊伍逃進山去，真過了幾天土匪生涯。以後他常開玩笑，說自己是綠林出身。
過了幾天昆明派官兵來剿匪，亮祖成了剿滅的目標。他不想抵抗，便讓弟兄們回村去，自己隻身在山里躲藏。
一天他走在懸崖邊，一腳踏空，掉了下去。幸好掉在一蓬野竹上。亮祖定了定神，可怎麼上得去呢？
“阿哥呀！”忽然竹叢中響起女孩的聲音，不是別人，是荷珠！
“你整哪樣？你也掉下來了？”亮祖十分詫異。
“捉毒蟲。”荷珠舉一舉手裡的陶罐，好像他們是在街上遇見，“我才不會掉下來。”
荷珠是拉著草繩下來的。這繩綁在崖邊大樹上。
“你可捉夠了？”
“夠了，夠了。”
荷珠先上，檢查了草繩繫扣，才讓亮祖上。亮祖到了崖頂，拉著荷珠的手說，“咋個報答你！”荷珠那不分明的扁平臉上紅紅綠綠，大概是泥土和植物或是什麼蟲子的汁水。她沒有說話。
但是母親還是反對這位姑娘。她相信以亮祖的聰明才智一定能結一門好親。她臨終時逼著亮祖立誓永遠不以荷珠為妻。
妻也好，妾也好，他們是分不開的。他們的感情中有鄉土的眷戀、生死的奮鬥和少年的記憶，不要說嚴家換過的幾個小妾，就連素初也不過是外人。
月亮西斜，廊上的一排花影也斜了淡了。天快亮了。殷府送來密信，囑亮祖不可活動，靜候宣布處分。
第四節
銅頭村後小山上的日子，相對地說，較為平靜。
廟宇之中，一切都很簡陋，但書聲琅琅，歌聲飛揚，還有少年人的言談笑語，使得破廟充滿了朝氣。便是四大天王的面目也不是那樣猙獰了，他們受了感染，似乎隨時要向孩子們問一聲“你們好”。
嵋和別的少年人一樣，心靈在豐富，身體在長大，頭腦在明白，她喜歡自己的學校、老師、同學，喜歡這山、這廟和廟裡的神像。只有一樣她不喜歡——上紀念週。
當時所有的學校每星期一第一節課都是紀念週，內容是升國旗，唱國歌，背誦總理遺囑，然後校長和各方面負責人講話。學生們接班級排成縱隊，從大殿直排到台階底下。整整一節課都要肅立，嵋不喜歡的就是肅立。其實她也不是不喜歡，她站不了，站到後來頭暈眼花，兩腿發軟，真盼著有什麼東西靠一靠。她覺得自己沒有出息，總是堅持著站完這一課。
這一天上紀念週，從背誦總理遺囑時嵋就覺得不舒服。 “餘致力國民革命凡四十年，其目的在求中國之自由平等，積四十年之經驗，深知欲達到此目的，必需喚起民眾，及聯合世界上以平等待我之民族，共同奮鬥。……”她勉強支撐著，用力隨著大家背誦，千萬不能在讀總理遺囑時倒下！
接下來是章校長講話。講的是修建操場的事。昆菁自遷鄉下後，沒有一個正式的操場，山上沒有足夠的平地。學生在廟前的磚地上或大雄寶殿前的院子裡排好隊，做做操，便是體育課。後來做了籃球架，場地當中有兩個旗桿座子，無法比賽，只能練習投籃。章校長向本地軍政商各界募捐，決定在永豐寺下一個山坡上修建操場。當時很有人反對，說國難期間，這樣做未免不合節約原則。章校長說，我辦什麼事都要盡可能辦好。辦教育要有德智體三方面。下一代人必須有健全的體魄，才能擔當抗敵興國重任。再說修建操場，學生也要參加勞動，做小工，對他們的成長有好處。在各方協助下，操場已施工，招募來的村民把山角挖下一塊。這次紀念週上，便是動員運土，規定從校長起到高小學生，每人每天把一筐土運到永豐寺後山溝，怎樣運法自己決定。
章校長聲音清亮，嵋聽來卻覺得愈來愈遠。她頭暈，冷汗涔涔，怎麼也站不住了，只好靠住前面的趙玉屏。 “怎麼了？怎麼了？”趙玉屏小聲問。嵋臉色煞白，雙目緊閉，向趙玉屏身上靠得愈來愈重。這時晏不來走過來，說：“孟靈己，你不舒服？”即令幾個學生攙扶她回宿舍。
學生暈倒已不是第一次了。大家都知道是貧血所致，躺一躺就會好。嵋躺了一會，果然漸漸有了力氣。這時章校長已講完話，最後說身體不好的同學可以不參加運土。 “我要參加的。”嵋想。
當天下午開始運土，高中生一肩挑，初中生兩人抬。嵋一班經過晏老師組織安排，兩人一組。本來照體力應該男女生搭配，但當時中學生時興配對，那是一種集體創造，雲南話稱為興誰和誰，意即起哄。晏老師不用男女生搭配，而是男女生分開。嵋和趙玉屏一組，兩人都很高興。晏老師一再囑咐要少抬。
挖下來的土是紅的，愈是內層的土愈紅得新鮮，像是挖出了大地的內臟。學生們運過一次土，身上總沾些紅色，大家嬉笑著互相拍打。也有同學對這種勞動不以為然，說這是學校省錢，我們可是交了學費的。不管怎麼說，各班都要按規定完成任務。夕陽西下時，就見山路上一串紅土擔子在兩邊綠樹叢中慢慢移動。
嵋和趙玉屏抬了一筐土，剛走出操場，見章校長領著殷大士來了。大士伸伸舌頭，扮一個鬼臉。章校長一貫穿銀灰色西服裙，這時換了藍布中式衫褲，到場上取了筐，命大士拿著，便去挖土。 “校長！”“章校長！”幾個手執鐵鍬的人叫，要給裝土。章校長一面環顧四周，說：“土運得很快。咱們能早些開運動會。”一面和大士抬起筐來，把筐放在靠近自己這頭。走了幾步，大士說：“我這邊輕得很”，要把筐拉過去。校長說，“不必，你年紀還小，該抬輕的一頭。”她們，快步走著，趕上前面的一抬。抬土人之一是那偷蠶豆的高中生王鈿。她正在大發議論：“咱們學校興的事，沒有聽說過。你當這些女娃娃們是哪個？一個個都是小姐嘍。喊小姐們抬土！抬土是下等人的事。”她回頭一看，見校長和大士在後面，忙喊了一聲“校長也來了”，一面下意識地放下自己的筐，跑上去替大士抬筐。章校長搖搖頭，說“你們趕快”，自和大士向前。
嵋和趙玉屏跟了上來。近來嵋才知道，王鈿是殷家遠親，來上學一半因殷家讓她照顧大士姊弟。王鈿讓過校長，便慢條斯理地理筐上的繩子。嵋等了一會兒，後面已跟上好幾抬擔子。有人調皮，故意說：“好狗不擋路！”王鈿並不介意。嵋忽然想起呂香閣，不知她怎樣了。又站了片刻，才過去。
嵋等走到永豐寺後，把土倒進溝裡。那一條深溝已經快讓紅土填滿了。一個只穿破背心的漢子正在用力耙平新倒進的土。他的長發和破背心的半片都在晚風中飄起。這正是晏不來。
“晏老師，耙土只有你一個？”章詠秋招呼道。
晏不來似未聽見，只顧用力一鍬一鍬揚土。後來的人倒清了土筐，有的馬上在樹叢間統來繞去捉迷藏，有的站著看山色。晏不來忽然倚鍬仰天大聲吟道：“若有人兮山之阿，披薛藶兮帶女蘿。”接著說道，“痛飲酒，熟讀《離騷》，方得為真名士！”章吟秋知道這位老師素來疏狂慣了，便也和同學們站在一起，聽他說什麼。
他卻不再說話，大聲唱起歌來，唱的是“手把著鋤頭鋤野草啊，鋤去了野草好長苗啊”。耙了幾下土，又唱抗敵歌，“中華錦繡江山誰是主人翁？我們四萬萬同胞！”他指揮同學一起唱，有些人唱起來，不夠整齊。他自嘆道：“跟不上！藝術教育跟不上！”說著轉過頭來，忽然看見章詠秋，便大聲問，“章校長，我說得對不對？”
章詠秋微笑道：“晏老師願意的話，可以開講座，教歌講詩，好不好？”
“能給我時間，特此致謝。”向嵋指一指，“你們要來聽啊。”
章詠秋示意兩個高中同學跳進溝裡幫著耙土，一會兒便完工。大家各回宿舍。
嵋和趙玉屏、殷大士一同走。走過新剷平的操場，見紅彤彤一片鋪展開來，三人都很高興。大士說：“我們來賽跑。”三個人並排跑，大士跑得最快。嵋拼命追，不久便有些頭暈，還勉強跑。又跑了一會兒，沒有註意腳下一塊石頭攔路，腳下一絆，人撲地向前栽倒了。趙玉屏在她後面大聲叫起來：“孟靈己摔跤了。”忙跑上來扶。
嵋忙翻身坐起，“沒關係，不要緊。”她想要跳起身，左膝蓋一陣鑽心的疼痛，又跌坐在地。大士跑過來，站在一邊說：“你兩個，你兩個，一個蛇咬，一個摔跤，輪流上演。”嵋看膝蓋，鮮血淋漓，還有些小石子沾在上面。坐了一會，大士忽然想起似的，問：“可走得？”一面和玉屏上前攙扶。嵋站起來，一歪一拐倚著兩人走回湧泉寺。
先到衛生室。準校醫一看，說，又是你三個。用雙氧水給嵋沖洗，見傷口很深，一塊肉翻起來，直皺眉頭。處理完了，用紗布棉花包好，外纏繃帶。嵋的左膝凸起一大塊，活像個傷兵。
這時慧書趕來了。她上週末回家，這星期一下午才返校。她平常就少說話，這幾天似更矜持沉默。見大士也在陪著，頗感意外，說：“你回宿舍吧。有我在這裡。”大士說：“已經包好了，大家走。”遂由嚴、趙扶著嵋。嵋的膝蓋不能彎，一跳一跳地走，自己先格格地笑起來，殷、趙也忍不住笑，一本正經地走路。
剛進宿舍門，小娃聞訊跑來了。小娃長高了，皮膚很白，眉眼端正，大捨監說他真是粉妝玉琢。這一屋的女孩都喜歡他，叫他小娃。他總大聲抗議：“我是孟合已。”這時他對別人的招呼一概不理，只嚴肅地望著嵋的膝蓋。
“趙玉屏！你去端飯來！”大士又在發號施令。一眼見王鈿也站在一邊，又說，“王鈿！你打洗腳水！”
慧書忙止住，說：“莫要麻煩了，你們先去吃飯，這裡我和孟合已招呼。”
小娃聽說，忙拿起盆跑出去打水。因大家盥洗從來都用涼水，他先到取水的池邊，轉念一想，快步跑到衛生室。衛生室門開著，一個熱水瓶在桌上。小娃認為衛生室的東西該給病人用，把熱水倒進盆裡，端著就走。
“孟合己偷水！”小娃的同班殷小龍，即大士的弟弟，不知從哪裡冒出來，大聲叫。
“哪個偷水！衛生室的水，洗傷口嘛。”
“我說你偷水就是偷水！”小龍是個極淘氣的孩子，總想尋釁鬧事。兩人吵了幾句，小龍說：“下江豬，下江豬偷水！”
“老滇票！老滇票廢掉了！”
小龍大怒，跳上前一舉，打在小娃左肩上。小娃站穩了，還小心地端著水。 “殷小龍你聽著，我沒時間同你打。明天，明天我們決鬥。”
小龍大為高興，說：“好好好，明天下午下課以後，山門邊見面。”
“一言為定！”小娃怕水涼了，趕快走。
嵋把腳浸在溫熱的水里，感到十分舒服，對小娃一笑。她不知小娃為這一盆水做出的決鬥允諾。
上次趙玉屏被蛇咬傷，人們都擔心有毒，幸虧傷口很快好了，並無別的問題，這次嵋摔傷，大家看著很普通，以為很快就好，不料到後半夜，嵋發高燒，從腳一直疼到頭，身子有千斤重，怎麼擺也不合適。嵋不願驚動別人，強忍著昏沉地睡。
早上大家起來，都從她床邊過。好幾個人驚詫道：“孟靈己臉好紅喲！”慧書過來一摸，果然燙手，趕忙請了準校醫來。準校醫見嵋很昏沉，腿上紅腫，連說發炎了發炎了，主張送她回家，讓家人照顧。
這時兩位舍監和晏老師都來了，因見天氣陰沉，不會有警報，大家議定送回家，在城裡找醫院方便。幾個人山上山下跑了一陣，找得一輛馬車，停在山下，讓嵋坐在椅子上，由兩個伙夫抬了下山。
嵋歪在椅上，涼風一吹，清醒許多。見周圍許多人，想笑一笑，可是卻哭了出來，眼淚滴滴答答流個不住。慧書安慰說：“很快會好的，我陪你回去。”嵋用力搖頭搖手，說，“不用，不好。我會照顧自己。”老師們商談，由小舍監送去。
小娃一直站在一旁，人以為他會爭著一同回家，可他只悄悄站著不響，一雙黑白分明的眼睛盛滿關切和不安。 “小娃，有什麼事嗎？”嵋用衣襟擦著眼淚問。 “我沒有事。小姐姐，大後天就可以見到了。”小娃說，語氣很堅決。
嵋想叮囑兩句，卻沒有力氣。忽然覺得一陣奇寒撞進身體，打起顫來，抖個不停。 “莫不是打擺子？”晏老師自語。一面催著抬起椅子，又囑小娃去上課。大家便下山。
路過永豐寺，正值一節課下課，同學們跑過橋來看。殷大士穿一件月白布旗袍，很普通，卻罩了件鏤空白外衣，不知什麼料子，在同學中很顯眼。她拉著嵋的手說：“莫抖了，莫抖了。”又說，“我的主意不好，我不該要賽跑。”眾人都詫異大士肯這樣說話。嵋用力說：“我自己摔的，和你沒關係。”
慧書直送到山腳下，幫著鋪好一條棉絮，讓嵋躺好。忽然問：“怎麼不見莊無因？”真的，怎麼不見無因哥？嵋想，遂即想起，說：“他要準備同等學歷考大學，不來上學了。”慧書低頭不語。
小舍監坐在嵋身旁。馬車走了，蹄聲得得，沿著窄窄的土路前行。嵋沒有力氣看什麼。這一次寒戰過去了，她又昏睡過去。
車子吱吱扭扭走到半路，下起雨來。趕馬車的把自己的油布雨衣搭在嵋身上。小舍監坐在車夫身旁，撐著傘，傘不夠大，兩人各有半邊肩膀濕了。 “快著點！快著點！”小舍監催促。
這種馬車。任憑催促，是走不快的。好在雨不很大，下下停停。好容易到得城裡，已近中午。他們一迳來到祠堂街，小舍監找到閣樓上，只有碧初一人在家。
碧初三步兩步衝下閣樓，撲到馬車邊，一把將嵋抱住，見她昏沉，還在呼吸，才喘過一口氣來。立即決定就用這車往澤滇醫院去。小舍監交代清楚，自回學校。
碧初拿了應用衣物，給弗之留了字條。坐在車裡，擁著嵋，用濕手巾輕拭嵋的手臉。嵋慢慢醒了。很慢，像是從谷底升起。她在母親身旁！還有什麼地方更平安更舒適！ “娘！”嵋叫了一聲，聲音從通紅的臉上迸出來，充滿了感情。
“嵋吃了苦了！嵋吃了苦了！”碧初搖著她。 “咱們到醫院去，到醫院就好了——就好了，就好了——”嵋在就好了的聲音中迷迷糊糊，覺得自己像是飄在一片澄靜溫柔的湖水上。
她再次醒來是突然的，一個沉重的聲音驚醒了她。那是一句話：“先交六百元押金！”
嵋十分清醒了，她已經躺在醫院的一條長椅上。她見母親正在掛號處窗口說著什麼。那句話是從窗口扔出來的。她要回答，她的回答是：“娘，我不要治病，我們沒有錢，我不要治病！”碧初回頭看她，搖搖手，又和掛號處交涉。
“我帶了五百多，還差一點，一會兒就送來。請千萬先給孩子治一治！”她拿出家裡的全部現款，五百五十九元八角七分。那是1939年。再過一年，五十元也拿不出來了。
窗口裡把錢推了出來，啪的一聲關了窗戶。碧初愣了一下，決定去找醫院院長。
這時一個穿白大褂的人走過來，看了一眼碧初，說：“這不是孟太太嗎？”隨即自我介紹，他姓黃，是外科醫生，曾托朋友求過孟先生的書法。知道了嵋的病，感慨道：“你們這樣的人，連醫院都住不進！”立刻用平車將嵋推到診室檢查，很快確定嵋患急性淋巴管炎，俗名丹毒，由傷口進入細菌引發。寒戰是細菌大量進入血內所致。也沒有交押金，就收嵋進醫院。
病房兩人一間，只有嵋一人住。這是黃大夫經過外科主任安排的。人們對遷來的這幾所大學都很尊重，願意給予幫助。碧初心裡默念：“雲南人好！昆明人好！”安排嵋睡下了，有護士來打針，打的是盤尼西林，即青黴素，在那時是很珍貴的藥。
碧初見嵋平穩睡著，便回祠堂街去籌錢，她不願欠著押金。上坡下坡走了一陣，想起還沒有吃午飯，遂向街旁買了三個餌塊。餌塊是米粉做的，一塊塊放在炭火上烤熟，塗些佐料便可吃了。碧初不肯沿街大嚼，舉著這食物直走到家。
弗之正在樓門迎著，說：“我這是倚門而望。嵋怎樣了？”“是丹毒。已經開始治療，不要緊的。”兩人對坐著以餌塊充飢，商量著先向學校借些錢，再圖他法。
碧初說：“前些時託大姐賣了一隻鐲子，貼補了這一陣。再拿一隻去賣吧。不知大姐什麼時候從安寧回來。”
“上午在秦先生那邊開會，聽說亮祖的事。”弗之遲疑地說。
“亮祖什麼事？”碧初忙問，放下了餌塊。
弗之說：“你只管吃。說是最高統帥部撤了他的軍長職務。”
“哦！”碧初舒了一口氣，“我還以為戰場上受了傷或是怎麼了呢。”
“不讓他上戰場，我想這比受了傷或怎麼了還難受。”
“可因為什麼呢？”
“因為他打了敗仗。不過我看恐怕不只因為這個。你記得亮祖和爹很談得來？”
“因為思想？”
“大概有點關係。”
兩人默然，都覺得沉重。嵋的病不過關係一家，亮祖的去職對個人來說也沒有什麼不好，但是這在同仇敵愾、舉國抗日的高昂精神中顯示了不諧和音。這種不諧和音肯定會愈來愈大，關係到國家民族的命運。
嵋在醫院頗受優待，治療順利。家人親戚同學時來看望。星期天碧初攜小娃來了。小娃左眼眶青了一塊。 “這是怎麼了？”嵋忙問。 “摔的。”小娃用手摀著臉，含糊地答道。
“怎麼連眼眶都摔傷了？”
“就說呢，像是打的。怎麼問都不肯說。”碧初把帶的東西放好，去找醫生了。
小娃左右看看，低聲說：“我告訴你，我和殷小龍打架了。我打贏了。公公教過我們打拳！”
“為什麼打？打架總是不對的。”
“他要打嘛。——因為一盆水。”遂把用熱水的事說了。
嵋默然半晌，說；“我就奇怪，哪兒來的熱水！——還有哪兒傷了？殷小龍哪兒傷了？”
“他是右眼眶。我們在山門外場地上劃了兩條線，在中間打。誰退過了線，就是輸。”
“他輸了？他沒有賴嗎？”
“好多人看著呢。他也沒有想賴。挺守規則的。”
“都是光明正大的男子漢！”嵋笑道。
“娘來了！不說了。”小娃搖搖手。碧初進來，臉色很憂慮。
一時素初攜慧書來，兩人神色都有些異常。素、碧二人低聲說話。素初告訴，亮祖的處分已經宣布，撤職留在昆明居住，可在省內走動。賣鐲子可以交給副官辦。他們全家要到安寧住一陣，慧書也去。大考時再來。碧初告訴，嵋的病不只是丹毒，還有較重的貧血和輕度肺結核，需要較長期調養。慧書坐著揉一塊手帕，不怎麼說話。她帶來一本書《苦兒努力記》送給嵋，還有四個芒果，是殷大士送的。
素、慧剛走，弗之和峨來了。快到中午，掛出了紅球。孟家一家人在狹小的病室中團聚，不想跑警報。嵋說最好大家還是走，不要管她。碧初說：“不會炸醫院的，屋頂上有很大的紅十字。”峨冷冷地說：“那可說不准。”
沒有空襲警報，球取下來了。
“我們真得搬到鄉下去。”碧初心裡這樣決定。
附記：
我的寫作是向病魔爭奪所得。這裡發表的只是第一、二章，後面部分還不知何時能寫出。
宗璞自識
一九九五年四月十日