保連的媽媽巧英突發精神病，上吊死了。存扣聽到這話時真是有點呆住了，就在昨天他和進財在東橋上扳蝦罾時還見過她呢，挎著一個蓋著青布的竹籃兒，笑瞇瞇問他“你媽哪天回呀”。好好的人怎麼今天就死了呢，而且是尋死。可這是真的。早上存扣上街買豆腐，看見老富貴的油條攤子圍著一圈人，忙湊上去。老富貴一面手不住腳不停地忙活著，頭上汗淌淌的，一面唾沫噴噴地在作報告：“我真渾啊，我咋就沒看出蹊蹺呢。一大早她就拎著小麥來換油條，頭梳得滑滴滴的，身上穿得光鮮鮮地。我剛支好鍋，油還沒熱透呢，她就在一邊
等。我問她咋這麼早。她說，早點吃，吃點好的好趕路。我問上哪兒，她燦著白牙笑，說，趕親戚呀。她在蒙我，我應該想到的。巧英平時粗茶淡飯過日子，吃個蝨子都怕響，省慣了，從沒見她捨得換根把油條哧哧的……“有人就打斷他：”她穿的那套新衣裳你該認得的，她上次也是穿的那身。 “老富貴就說：”她說她走親戚呀……唉，多好的人，說沒就沒了，不吵不鬧的！ “圍著的人就說：”老富貴你別悔，她終歸要走的。 “
一干人七嘴八舌地談論著，扯到荷花帶動藕，話頭越說越多，爭得紅頭漲臉油汗冒冒的。存扣就有些奇怪，人家死了人，怎麼這些大人不見得多傷心反而有些興高采烈呢，真是有點莫名其妙。再想想自己，存扣不免有些羞愧，自己不也一樣嗎，哪兒出事哪兒去，哪兒熱鬧往哪兒奔，聽到哪家打架吵死的，發現哪裡失火起煙的，就立刻興奮起來，有點像公社電影船開進碾米廠後的麻蝦溝裡一樣，呼朋引類去看，全不知人家的煩惱。可今天存扣心裡確實是驚訝和難受的。一來因為巧英和自己媽媽處得很好，只要媽媽在家她們是常來往的。雨天的時候巧英總是打個油紙傘夾著針線匾兒來和媽媽一塊做針指，一面家長里短地嘮叨，親親熱熱的，像對姐妹。存扣就在她針線匾裡的碎布頭中亂翻，總能找到兩粒糖或幾顆花生。二來他和保連也玩得不錯。保連比他大兩歲，是個瘌瘡頭，頭皮上有兩個不長毛的“大銅錢”；又是個哭寶子，鼻涕鬼，哭起來兩掛鼻涕一抽一抽地，拉麵條似的。班上好多同學都嫌他，不大肯跟他玩。存扣不遠他，是因為保連除了瘌頭和邋遢，還是有些優點的：他語文好，會造句，背書又快，每次背書，老師讓上講台第一個背的總是他；他待人大方，他爸進城給他捎回來的蠟筆和水彩肯拿出來把大家用，還常常偷他爸理髮店裡積的長頭髮跟挑貨郎換麥芽糖吃，每次都分給存扣一半。另外，保連的爸給存扣剃頭從來是不收錢的。所以這時存扣就真真實實難過起來。他想得出來保連現在的樣兒。可他又不敢去看，他怕看死人，晚上會做噩夢。
鄉下人閒適，夏日黃昏時分，家家就在院子裡的絲瓜絡和葡萄藤下擺好了飯桌。早早煮好了的一大盆碎米糝子或大麥糝子粥端上來，摘兩條菜瓜斫瓜菜，澆上半匙菜油，放鹽，再拍上幾瓣大蒜頭拌勻了，爽口得很，搭粥最好了。捨得的人家還會炒上一盤筍瓜絲或老蠶豆。若有閒工夫，女人們到地裡揪些山芋藤來，去葉剝梗，加大椒一炒，噴香；孩子們則又玩出新花樣，把藤梗兒連皮左一扳右一扳，做成耳墜兒、手鐲子和項鍊，在院裡走來走去顯擺。吃過飯收拾桌子，把藤椅涼床搬出來，不涼到深更半夜是不回房上床的。好熱鬧的則在院
裡待不住，他們要上橋，橋上河風吹得愜意，人又多，說笑逗樂聽人說古唱曲兒，有意思得很。晚飯吃得早，日頭還在西天賴著，就有人三三兩兩搖著蒲扇上橋了。
鄉下古樸，並不以裸體為羞，小孩子精光赤條的；男人們打個赤膊，渾身古銅色，若他們抹掉褲頭下河洗澡，你卻會驚艷他們那兩坨屁股的雪白。這是太陽的功勞，在陽光下勞作，也就那塊地方曬不著了，被黑皮一襯，就更顯得白了。以前才下鄉的知青見了稀奇，給起了個名兒叫“三段頭”，上黑中白下黑，挺形象的，可沒多久他們大都也成“三段頭”了。聽說一個揚州小知青請假回城，父親帶他到浴室洗澡，那“三段頭”的身體引來眾澡客圍著看稀奇。父子倆抱頭大哭，哭得池水都漲了三分。
男人愛赤膊，女人也喜歡。鄉下的女妮子，沒出閣時不顯山不露水的，規矩多得很，年長者叮囑要笑不露齒言不高聲坐不叉腿放屁都要夾著，一結婚就不問了。大庭廣眾下孩子哭了，罩衣一撩就把兩個白生生的大奶子捋出來了。鄉下女人健碩，又不像城里人用個罩子縛著，奶子生得水罐般大，乳頭被孩子吮得鮮紅，淡青的筋脈爬滿肥膩膩的奶身，光棍郎見了，“咕咚”一口，唾沫咽得三里響。
結過婚的鄉下女子雖然粗俗，什麼都敢露，什麼葷話都說得出來，但偷情養漢的卻極罕見；可一旦偷了，卻又一竿子插到底，不離不棄，好得比鍋膛裡的火還熊，逮到了拉倒，半瓶“樂果”了結，一根麻繩歸西，死得笑瞇瞇的（水鄉女子很少投河尋死的，淹不死）。所以，鄉里陋漢看到袒胸露腚的婆娘也只是嘴上討討巧，並無多少非分之想。
但鄉下女人赤膊總得在四十歲上下。若幾個嬸子在橋上聚成一團說話，月色星光下你見到的是一堆白肉，處在下風的人會聞到洗澡後清新的女人味兒。老婆婆們總是坐在橋梢頭，慢悠悠搖著蒲扇，用不關風的牙口拉呱著；矜持的披件麻紗褂子，多數赤膊，露出嶙峋的肋骨，兩個乳房已變成兩張肉皮，無精打采地耷拉在胸前，很難想像它們曾以飽滿的乳汁餵大了一大幫兒女。如今她們老了，一陣河風都能把這兩塊醜陋松癟的肉皮吹得晃蕩起來。
存扣天天晚上去東橋乘涼。東橋離家最近，橋又大：長六七十步，三塊水泥板的寬頭。乘涼的人夾上席子，佔用其中兩塊，留一塊給人走路。鄉下孩子會水早，又頑皮，常常搞些惡作劇，在所剩不大的橋面上一個趔趄，叫一聲“救命”，兩隻膀子在空中舞上幾舞，人便往河裡一頭栽去。大人們並不發急，探頭看著，看水中半天沒有聲響，又不冒泡，便瞇瞇笑，罵一句“裝死都不會”，繼續抽他的煙。不一會兒，河泡一翻，一個水漉漉的腦袋冒出來，手裡舉一扇沾著黑泥的大河蚌，朝橋上尖叫：“爸！”“媽！”向一橋人顯擺他的本事。
存扣上橋並不全為了乘涼，他家廂房是平頂，在上面一樣很涼快。他上橋主要是為了聽大人唱曲講故事。坐在高高的橋面上，頭上是一天閃閃爍爍的星星，橋上是密密團團的人影，清涼的河風一陣陣吹來，聽著大人說古道今吹牛皮，他感到實在是一種享受。他希望一年到頭都是夏天，更希望暑假不止兩個月才好哪。
大人說白道古唱曲兒，葷的素的都有，並不忌諱年輕人。許多伢子對男女之間的事情從懵懂到靈醒開竅甚至嚮往和模仿，這夏日的納涼晚會功不可沒。這些時都愛說保連媽巧英的事，說來說去就葷了。好在這兒是村東，巧英家在村西，八桿子打不到，說話也就少了遮攔，由著性兒侃。有人說，巧英小時候可是個水靈的妹子呢，又會唱，小曲兒唱一晚上都不同樣。她媽圖老瘌疤進仁有個剃頭手藝——進仁比巧英大不少歲呢——把好端端的一朵鮮花栽在了牛屎上，這也就罷了，偏偏這進仁還是個二蔫兒……這時就有個嬸子的聲音從下風傳來：“人都死了，不作興做三道四作踐人家。”可馬上就有年輕人嚷起來：“說呀，說！我們愛聽——怕什麼喲，怕死鬼來撕你的嘴？”
於是又說。說以前上學堂時，下課上茅廁，別的同學“呼啦啦”尿過了，他還在那裡拼命地摳——你說摳什麼，雀子呀，太小了，找不著啊。十四五了，我們都長毛了，他還俏生生的像個白果似的，撅起來也沒得個蠶大，下河洗澡都不敢脫褲子……說到這裡，橋上哄笑起來。看到幾個半大的妮子側頭斜腦地在聽，一幫小伙子更是邪裡邪氣地呵呵著，催促往下講下去。
說白者受到鼓勵，更加繪聲繪色。你們知道巧英嫂子為啥年紀輕輕就信佛吃齋？就是怕捺不住心性，熬不住……有人插嘴：“是的，年紀輕輕的吃齋總有個事兒。白駒那邊有個小寡婦，原本夫妻兩個好得不得了，不想男的下雨天在河裡撐船，被雷劈死了。小寡婦守孝三年，有時晚上想得耐不住癢，把請來的佛珠散了滿屋子撒開，再伏在地上一顆顆尋摸，尋齊了天也亮了……說，說，還是你接著說！”
就接著說。說一開始巧英嫂還指望進仁能治，別人家殺公雞時，她總跟人家要倆卵子兒，說是做藥引子，還到東面夏家舍屠宰場買過牛鞭——沒用，蔫東西就是翹不起來。
這時，那邊就有人問：你說人家沒得用，他伢子保連哪來的？這邊就說：我不說，傳出去老瘌疤進仁不找我拼命才怪呢。就有人答：哪個在外面說叫他死老子嫁媽媽！說吧，說吧，別吊人胃口了。
於是又說。那時有一條外地老鴉（方言：鸕鶿）船常帶在巧英家屋後的水碼頭上，是隊裡請過來拿（方言：叼或逮）魚的。魚老大是個後生，雖常年漂在水上，黑不溜秋，人卻長得壯實，俏眉俏眼的。他常拎條大頭鰱子上岸，和進仁喝上兩杯。一來二去，大家熟絡了，就有了以後……咳，也就那麼回事嘛！ ；
有人插上一句：難怪我瞧細保連一點也不像他老子。一個人跟著反駁：不對，瘌疤像。大夥一起笑起來。說白者接著說：女人做了這事兒眉眼精氣神兒都會變樣的，一次兩次看不出來，時間長了，老瘌疤也不是呆子，拿刀要和那後生拼命。人家早得信拔篙走路了。就折磨婆娘，用鞋底狠揍她。還不敢哭，低眉順眼地服侍他。 ；可過了些時，老瘌疤突然對婆娘好起來了，反過來服侍她。原來肚裡有種了。老瘌疤好像想通了，自己又沒得用，白揀個孩子養養也不錯啊，還可替自己擋擋醜，人家哪知道不是自己的種，這孩子臉上又不刻字。但紙咋能包住火，他那旮旯曉得的人多哩。虧得巧英人好，哪個也不說出去。女人攤個二蔫兒只能苦水往肚裡咽啊。
一橋人便唏噓： “巧英也真是可憐。”
“難怪要尋死——有啥活頭！”
“怪不得信佛，修來生的。”
………