在南周村上，最不會算帳的人，也明白現在種田是出大力氣賺小錢的職業。同住一個村上，多年來都走共同富裕的道路，可是，在廠的人過什麼日子？在採石場的人過什麼日子？做小生意的人過什麼日子？搞運輸的過什麼日子？憑技術做包工的過什麼日子？幹部過什麼日子？種田人過什麼日子？全都清清楚楚。瞎子看不見，啞子不會說，心裡都明白。
南周村是個富村，從外表上一眼就看得出。只要看那房屋，新房子把舊房子擠進地下了，擠在縫裡了。可憐它們從前也住過人，如今能倖存下來，卻是甘心受委屈做豬舍柴屋。它們原來的主人都住到新房子裡去了。難得還有幾家住老房子，那也並非特別念舊，不過是沒有造出新的來罷了。而這樣的人，自然越來越少，所以形勢越來越好。更加難得的是，有一批造了新房的人，竟像造出了痛頭來，每過三年四年，就要大動土木。比如周錫林，就最有代表性。南周村上是他第一個造新屋，十步兩開間，足有七十五平方公尺。過了三年，看見造的人多了，竟趕上他了，這就顯不出他獨闊。好，乾脆拆了重造樓房。造樓房先造二層，可是他有預見性，估計過幾年村上二層樓又會普及，所以造二層樓的時候，牆腳裡就下了大本錢，打的五層樓基礎。果然，再兩年，許多人造二層樓了。他便在二層上面輕輕巧巧加一層，變三層。到去年，村子上好些三層樓出現了。他又不慌不忙在三層上面加一層，變四層。造來造去，房子越造越高，越造越好，形勢可真不是小好，是大好。而且最好最高的，還是周錫林那一幢。真了得！時代不會埋沒英雄。
南周村上的人靠什麼賺到錢造房子？說起來簡單，最初無非是靠幾塊石頭。石頭是天天看見的，可是想到它能讓許多人過好日子卻不容易。蘇南這塊地方，工廠也多，土地也肥，賺錢的門道多得很，誰的眼睛也不輕易會去瞧上那些又硬又冷又重又呆的石頭。南周村所在的豐裕鄉，有幾座光禿禿的小荒山，上肉瘦薄，山坡上的青草像唐痢頭上的毛，沒一點神氣；種了樹都不長，沒一點出息。不知被大家咒罵了多少年。五八年大躍進，雖然我們沒有提出以石為綱，但到處造橋、築路、蓋廠房，還要修補被英雄們踢破的地球和戳破的天，石頭一下子也便像糧食一樣，變成了基礎的基礎，寶貝中的寶貝。
好傢伙，這兒可不是四川峨眉山，整個地區都缺大量的石頭。這兒的石頭卻在腳底下睡大覺，實在太冤了！於是，一點兒沒有出息的荒山一下子就變成了使不完。用不盡的金山銀山。鄉里辦了個採石廠，各村各隊都調人上山採石。採石工全年的工資，比在生產隊種田的社員高三倍、四倍。可惜不能讓大家都去，農業是基礎，糧食是個綱，田地要人種哪！咱們不能光算經濟帳，要算政治帳哪！
那麼，該誰去，該誰不去呢？極複雜，說不清楚。
這不奇怪，世界上說不清楚的事情比說得清楚的事情多得多。在說得清楚的事情裡面還有許多不該說清楚、不便說清楚的，連不該和不便說清楚的原因也有許多不清不楚的地方呢。所以乾脆莫說它了。反正去的、不去的，吃虧的、沾光的，都是我們自己的事情，和外國人沒有關係。
且舉兩個代表人物做例子吧。比如周錫林，那自然是要去的。不但去，而且負點責任，因為他覺悟高，有經驗，到任何什麼地方去都能負點責任，到任何什麼地方都能表示還可以多負點責任。在村里是這樣，上採石廠是這樣，後來又調去其他單位，也全是這樣。而且虎父不生大子，精明人家的門閂都是能夠容出白米來的榔頭，挺出息。兩兒兩女兩媳婦，沒有一雙手捏鋤頭柄的。領導、供銷、會計、技術員、工人，這一家門都佔全了。所以不管有沒有政策允許一部分人先富起來，事實上他早就在共同富裕的道路上佔了先。他那幢房子不就說明問題了嗎？ ！他一家倘若在田裡苦，到哪一年才能闖出這個場面來！真是賺錢不吃力，吃力不賺錢呀！誰說文化知識沒有用呢，這要有階級分析。要看文化知識掌握在誰手裡，資產階級把字典背熟在肚裡也沒屁用，他周錫林能識得《人民日報》上一半鉛字，在鄉里擺擂台也沒人敢上去打了。趙匡胤做皇帝，靠半部治天下[注]，那麼，憑周錫林肚裡那點墨水，還有什麼塗不黑的呢？ ！總說“文官動動筆，武官乾一日”，真是不錯。那生活悠閒的情趣，冬天龜縮在屋子裡不容易讓外人看到，夏天就表現得非常清楚。天還不曾夜，一家子已經洗頭洗腳洗身子，弄得乾乾淨淨香噴噴，坐在屋頂上吃晚飯。屋頂是鋼筋水泥澆的，四周圍著欄杆，還點綴有花卉盆景，真可算得是個屋頂花園了。吃過晚飯納涼，周錫林就坐上一張特製的椅子，這椅子的四隻腳裝在兩根拋物線型的木棍上，人坐在上面，只要重心略略變動，那椅子便一前一後擺動，俯仰之間，天上的星星和地上的燈火，全過了目。像看一朵朵放光的花一樣，舒舒服服，安穩得叫人不想動腦子。
真開心。簡直是神仙過的日子。房子高了不光威風；風還大，蚊蟲也少（下面有血吸，它花力氣高飛幹什麼），再一個好處呢，就是看得遠。 “欲窮千里目，更上一層樓”嘛！
一說那麼多，真弄糊塗了。我是在舉兩個代表人物，說到這裡還只說了一個。另一個是誰呢——就說周炳南吧。周炳南就是該不去的，就是該讓別人去的。有許多人爭不著幹採石廠的長工，農閒時還可以去做一陣臨時工，一年也能收入三四百，周炳南連這也不能夠，幹臨時工也該讓別人去。總而言之一句話，周炳南該的只有一樣，就是侍候土地公公，土地婆婆。別的都該讓別人去幹。若問為什麼，不必寫出來，一則被人寫爛了，二則事情過去了，三則說出來反而掛一漏萬。要知道南周村上像周炳南那樣一貫忠誠於種田事業的還有好幾家，各有不同情況，寫了周炳南一個，別人就會罵不公平，為什麼不寫他們呢？
還是直截了當說結果吧！結果是什麼？就是周炳南一家五口子造不起新房子，還住在同別人家做了豬圈一樣的老屋裡。
寫到這裡，應該特別聲明的是，這種情況是正常的。周炳南本人沒有一絲一毫抱怨情緒，你叫他是阿Q也好，你鼓勵他從阿Q的翅膀（不知道阿Q什麼時候長出翅膀來了？原來不是只有一條辮子嗎？）下飛出來也好，甚至你鄙棄他、認為不能寫人小說也好，都沒有關係。但千萬不要替他打抱不平，你打不了，他也不需要。他也跟著大家，在新社會里活到現在了，一點不比你差。他風格高，見好處就讓，見困難就上。先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。他知道水漲船高，他橫豎也在船上呢。這看法完全沒有錯，現在就輪到他有錢造房子了。
周炳南有錢造房子，也是到採石廠去做工賺來的。 “文化大革命”一完蛋，周炳南“該不去”的理由忽然沒有人再說得出口（可見羞惡之心，人皆有之）。不過沒有了該他不去的理由並不等於該他去。該他去還有別的原因，那是因為鄉里辦了些比採石廠還要好的工廠，那兒安全、乾淨、輕快，賺的錢更多，原來在採石廠工作的人，有辦法的都鑽到新工廠去了，比如周錫林一家，原來有三個在採石廠，現在剩了零。採石廠缺人，抬高工資公開招工，還招不足。許多人嫌吃苦，費力氣，臟，不小心還會傷筋動骨，打炮的時候萬一砸死了更是倒楣。這時候周炳南去幹，自然開著大門表示歡迎。
也不過是四年不到，三年多點時間吧，周炳南父子倆在山上乾著乾著，一天天把錢積聚起來，就足夠造兩間二層樓房了。他們究竟積了多少錢，一角一分都有數。可是他們究竟流了多少汗呢？
誰量過！誰稱過！
周炳南父子在採石廠乾了這幾年，最重要的結果，其實並不在掙到了一筆造房子的錢，而是把兩個農民變成了工人。他們一家的主要收入，不靠包種生產隊那幾畝田裡的出產，而是採石廠的工資。所以他們的精神氣質變了，有氣魄辦事情了。要是在過去，周炳南積了這麼些錢，還不敢造房子。他會想著萬一碰上天災怎麼辦？母親萬一倒下來怎麼辦？兒子良良找到了對象怎麼辦？造房子造虧了要藉債怎麼辦？現在就不在乎這些了，他有了靠得住的來源，用不到留後步，敢於放開膽子豁出去了。
“不管他，愜愜意意先把房子造了再說。倘若又碰著要用錢的事情，先借了，以後還。”周炳南有了這樣的自信心。
“快造吧！”村子上的人都支持他說，“你看，全村還有幾戶不造房子的？也該輪到你了。”
“哈哈，太陽光也有照到我家門前的一天。”周炳南心裡很樂。
他原不是沒有計算的人。前幾年分田包產的時候，他就想到了造新房的地皮。離他家老屋不滿五十公尺，有塊大約一分半的空地，其中六厘是他的老自留地，另外九釐是周錫林的老自留地。當時周炳南要求生產隊把周錫林的九釐也劃給他做屋基，生產隊沒法同意，因為有個公約，劃給屋基之後，一年之內要把房子造出來，周炳南沒那個財力，只好作罷。有人還笑周炳南說：“你能在原來的六厘地上把房子造滿了就不差了，那也靠近四十個平方呀！”周炳南又要求劃給他做自留地，周錫林當然不肯，他說：“你老弟若是造房子呢，我不能不成全你，只好讓。倘若拿去做自留地，那我種著不是一樣嗎？況且是我種慣了的，為什麼讓給你！”周炳南沒有理由，輸了。
等到現在，村子上的地皮都造得差不多了。還是那塊地，因為自己佔了六厘，剩下的九釐別人不夠造，總算還空著。也只有這塊地，出路寬敞，走水快，同前後左右的鄰居不會有“你遮了我的陽光，我被你擋了風”的矛盾。所以周炳南舊話重提，向村民委員會提出了要求。
沒有疑問，土地的所有權屬於集體，村民委員會有義務滿足周炳南的合法要求。可是世界上每一件事都牽涉到許多方面。不錯，土地的所有權是集體的，但使用權卻在社員手裡。村主任感國平年紀輕，上台不久，論資格別說同周錫林比，連周錫林的兒子都不如。於是個人和集體、使用權和所有權的關係都得換一個位置。他很客氣，開口就稱“炳南叔”，說：“你要那塊地，村委會沒有什麼意見，但是要和錫林伯商量，要他答應才行。”
“那就請你同錫林去講講吧！”炳南說。
“你去，你們直接商量好了就行。”
“你去！”
“你去！”
推來推去，非常客氣。炳南不是笨人，越見主任客氣就越覺得里面有難處，就更加不敢直接找周錫林，怕當面弄僵了沒有轉彎的餘地，便央求說：“主任，你幫幫忙，無論如何你去同錫林說一說。說得通也好，說不通也好，哪管探一探他的口風也好，我都感謝你，你就把他的意見告訴我，讓我心裡有個底，然後再商量。能讓這塊地給我，我不會白沾光，有什麼條件，只要我辦得到，我都辦。總不讓別人吃虧。”
話說到這個地步，村主任周國平點點頭，答應了。
三個月沒有回音。同在一個村上，見面不難，周炳南白天上山，沒有空，只好晚上做工作，上門找主任。他深知“皇帝都不差遣餓兵”的道理，先行起“東風” 來，巴望有“夏雨”。主任也為難，情面難卻，無法沽名釣譽，只得順水推舟。不過“雖然在一個村上，大家都很忙，”他這樣說：“我有空的時候，他沒有空；他有空的時候，我又沒有空。我找過他幾次，都不曾碰著。有兩次我約了他來，他倒真來了，我又不在家。在路上還碰到過兩次，他去上班，又沒時間細談……你別心急，我上個勁……”
到了第四個月快過完的時候，週主任主動跑來找炳南說：“我同錫林伯談過了，沒有問題，他絕對不要你什麼，不讓你受一點損失，你當面去同他商量就行。”
周炳南心上一塊石頭落了地。事情能夠這樣容易地解決，畢竟是新社會。
“不錯。是新社會。”周錫林在自家的四層樓房裡接待周炳南，三言兩語就提了這個綱：“要是在舊社會，老弟，別說你我同姓一個週，就是同一個娘肚裡出來的，我也不答應。”
“那自然。”周炳南感恩戴德地說。雖然同在一個村上，雖然同姓一個週，周炳南從來沒有到這兒來坐過，如今是第一趟，算初見世面，開了眼界：“好！”他暗叫一聲，肚裡尋思，“總說'人要衣裝，佛要金裝'。話還不曾說到家。金裝的佛還要住在大雄寶殿裡才相稱，這多舒服！房子就要造得這樣氣派，長人的威風。” 跟周錫林比一比，他的根基實在差。
“造房子的地基是寸金地呢。”周錫林輕輕鬆鬆地說，“買的話，比普通水稻田貴三倍價，還是客氣的。”
“那是舊社會，我也造不起。”
“我是講舊社會。”周錫林聲明，然後內行地說，一碰到這種事，難得講客氣的。村東洪富家那六間老屋，現在不像什麼樣子了，以前他祖父造這六間房，有八厘地基是水田填出來的，光做牆基就多花了幾倍錢。可是那水田在人家手裡，你謀他們的寶，他們不肯。你買，他不說價。你知道洪富的祖父怎麼做的？他在一棵稻根樁上放一塊銀洋錢才買下來。好大的氣派！ ”
“是氣派。”周炳南點點頭。這是老故事。
“這種尷尬事情多呢。當年劉根大房子造好了，大門外面是別人的地，要買一條出路，硬硬頭皮任別人敲竹槓。吳志洪呢，他父親造那兩間房，只為了後包簷簷頭水滴下來滴在別人家地方，花了十擔米，辦了兩桌酒，才真真叫做寸金地呢。”
一講好多，周炳南只能唯唯，插不上嘴，談不上正經事。好不容易讓周錫林說完了這些，夜都深了，周炳南起早要上工，趕忙告辭，說：“老哥，謝謝你了。”
“為啥謝我。”
“謝謝你答應把地基讓給我。”
“這個不用謝，你去同國平主任具體商量好了。”
“國平說他沒意見，你答應就行了。”
“他沒有具體同你談嗎？”
“談什麼？”
周錫林笑笑說：“你去找他談。我的意見都告訴他了。他怎麼沒有同你講呢？總是年輕，做事不到家。你問他吧。”
送客，關門。周炳南的心掉在門裡了。他曉得不順遂。
究竟有什麼話要，轉個彎才能說呢？不弄清，周炳南睡不著，白躺。他當天夜裡就去敲國平主任的大門。
“他並不想你什麼。”周國平披了衣服開了門，對著炳南尷尬地斟字酌句地說， “灘南有他包產的兩畝三分田。他沒人種。你要他九釐地皮造房子，他答應。條件是連那兩畝三分田都讓給你。”
周炳南聽說，就“哎”了一聲，呆住了。
半晌，周國平輕輕嘆了口氣說：“你看呢？”
周炳南兩手是汗，在布衫上抹著說：“我能受嗎？”
周國平輕輕地說：“我也曉得你的難處。所以他要我告訴你，我都不曾肯；勸他當面同你說。你看，他還是推我開口。”
一時間，兩個人都不知說什麼好。
世道變得多快，五年十年就連底翻了個身。大家都是世世代代的種田人，田地歷來當做命根子。遠的不說說近的：十年以前，誰把田地包產到戶是反革命；四年以前，田地分戶包產還怕分不公平打破頭。可現在呢，田地成了許多人的累贅，送都送不掉。周錫林的做法，是學的官商做生意，把滯銷商品搭在緊俏商品一起強迫顧客買。雖然這裡是奉送，但畢竟搭得太多，多得連他自己都內愧。內愧也還要這麼辦，可見機會太難得。
周國平還是要幫周錫林說話：“他也實在難，你看他家六大一小，哪一個還會下田去做！”
周炳南苦著臉說：“他要把尾巴裝到我身上來，我也吃不消。自家已經有五畝，加上這兩畝三，我父子兩個就得從廠裡抽一個人回來種田了，這一年要虧多少？！”
周國平沒話。聽他說。
“算粗一點吧。”周炳南說，“一畝田統算全年做三十天工，兩畝三分田就要做六十九天。我上山推石子每天七元錢不用開口，在田裡做一天呢，能保住二元五角就差不多了。做一天我要損失四元五角，六十九天一共要三百一十多元。這又不是一年兩年的事，長久下去得了嗎？”
“話是不錯。”
“況且灘南那地方離村又那麼遠，施肥的話，一天能挑幾擔呢！”
“那倒不要緊，一路都是大道，可以開拖拉機運。”
“為那兩畝地，我還搞機械化嗎？我沒那個本錢，安安穩穩上山做工不好嗎？”
“那怎麼辦？”
是呀，那怎麼辦？
周炳南沒有能耐回答。
沒有辦法就拖著再說吧。歷史不就是“拖著”才那麼長的嗎？厭煩死了！
周炳南原也沒有同周錫林硬到底的骨頭。儘管他有理，但是周錫林有權，誰勝誰負明擺著，怨命吧！此處不能造，總有造屋處。另找一塊地方怎麼樣？當然可以，向村主任周國平申請就是了。
誰知道這也行不通，周國平嘴裡一口答應，卻今天推明天，這月推下月……橫豎不落實。一拖又是幾個月。周炳南這才嘗出味道來了，原來情況又翻了個兒了，現在不是他要不要那塊地皮的問題，是周錫林看中了他，粘著他不放了。這麼一來，周國平他聽誰的話，聽周錫林還是聽周炳南，不是明擺著的嗎？嘿！
誰說“拖”不是辦法呢？
糊塗！ “拖”不正是辦法嗎！
周炳南牙齒一咬，低頭認輸。
“山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。”用現代的語言說，就是“道路是曲折的，前途是光明的”的意思。
經過了一番微妙的較量，不但沒有死人，沒有傷筋動骨，沒有擦破皮膚，就連臉蛋兒都沒有紅過，雙方便都得到了各自需要的東西。這好比是少林寺的武術大師同三歲小孩兒比武，高低、勝負最容易顯出來，倒反一點不會驚動社會輿論，影響社會治安。
不過，前前後後，時間幾乎拖了一年。是上年秋後鬧出的矛盾，到下一年大暑，周炳南才答應接受對方“割地求和”。他選擇這個時間也有原因，那時候青苗都抽三眼了，周錫林總得收了這一熟才麻煩他去種麥子，也算討得半年的便宜。
有了地基，說造就造。稻子還沒有成熟，周炳南兩間新屋就落成了。錢是用了不少，可不曾用虧，好像還挺能再花費點，意外地顯示出底子挺厚呢。
過了霜降，大秋全收完了。周錫林把灘南那塊田空在那兒，由周國平出面通知周炳南去種麥。這自然用不到舉行什麼儀式，就算把使用權無償奉送給他了。
究竟是新社會啊！從前誰肯！ ？
周炳南說話算數，接受了。可是，過了小雪也不曾去種麥。
讓它荒掉嗎？不，大家都知道周炳南不是這種人。周國平走來勸他不要賭氣，周炳南笑笑說：“我賭什麼氣？還早呢！”
“還早？”
“對，我要種的東西還早。”
“你種什麼？”
“我種什麼？我可不能同錫林哥比。你記得灘南那塊田，原來就是旱田改成的水田、能改嗎？改了這些年，年年收不著幾斤稻。它盛不了水，通底都漏！集體嘛，橫豎不在乎，周錫林嘛，橫豎也不在乎，都虧得起。我可虧不起，我要改過來。”
“種旱田更費工，一夏一秋澆不及！”
“我不澆。”
“不饒就乾死！”
“有乾不死的。我種樹。”
“種——樹——嗎？”周國平大出意外，覺得挺彆扭。怎麼種樹呢，不是已經習慣了種稻子嗎，管它收成多少呢！
可是他沒有反對。不好反對，時代不同了，反對也沒有用。周炳南肚裡也裝著對付他的話。他不反，也就不說出來了。
說乾就乾，只要一有空，只要忙裡能抽得出空，必要的時候哪管向廠裡請了假，周炳南帶著一家人冒著尖利利的鑽骨寒風，在凍土上挖出一個個穴，點人基肥，栽上樹苗。整整辛苦了一整個冬天，在二畝三分地裡栽了三千棵樹苗。密是密了一點，但也不會棵棵成活的，有一部分是後備軍。
對一個家庭來說，完成這樣一個工程並不容易。現在看上去還都是光禿禿的枝條，很不起眼。但只要到了春天，氣候暖起來，下幾場春雨，樹苗苗的枝條便轉青、發芽、放開嫩葉，那麼，這田裡就會像聚了許多孩子的幼兒園一樣活潑、歡騰。這該多美！
一家人忙忙碌碌，沒有想到歷史的車輪還在轉，不知不覺“又一村”。真沒完。
樹苗栽好不久，臨近春節以前，有一天傍晚，周炳南父子倆下了班，從採石廠走出來。剛上了回家的大路，便聽到前面有人在喊炳南老弟。周炳南抬頭一看，不覺驚疑。那不是周錫林嗎！要說是周錫林，他叫人的聲音怎麼這樣順耳好聽？要說不是周錫林，豈不是自己眼睛出了毛病。就在這判斷不定的剎那間，周錫林已經撲面到了身邊。沒有錯，是他，無可懷疑。他原來就有這種好聽的聲音和好看的面孔的，只是以前周炳南沒有看見聽過罷了。
“炳南老弟。”周錫林親熱地瞇著眼睛說，“我找你，找了好半天，人家告訴我，你在這裡，我卻不相信。都快過年了，你還天天上班。真虧你！”
“沒有辦法呀！”周炳南從沒戴過高帽子，這會兒手腳無措，應付不過來， “你……
“有辦法，有辦法。”周錫林搶著話頭說，“有共產黨領導，都有辦法。你老弟造兩間樓房，還不是說造就造了，幹乾淨淨，屁股後頭沒有一分錢債。”
“錫林老哥，你找我有什麼事？”周炳南要不來嘴唇皮，不會繞彎子，想快點問清楚了好回家。不是年底了嗎，忙著呢，況且肚皮還餓在背上。
“沒事，我們一同走。”周錫林說。他回身就和他們一起走，一面說，“真沒事，回家去，同到我家去，你老哥請你吃頓年夜飯。大侄子也一道去。”
這不是顛倒了嗎？周炳南答應也不好，不答應也不好。半晌才說：“不能呀，老哥，該我請你才是。怎麼你請我呢？”
“一樣。”周錫林馬上截住說，“同宗兄弟，一筆寫不出兩個週字，你來、我往，完全應該。今天你來了，明天我也上你家嚐嚐弟媳燒的菜味道。客氣什麼，總不成你怕我上門吃你的！”
周炳南是個忠厚老實人。儘管厚實到了他那把年紀，也能懂得點世故，聞出點氣味，但卻如身人囹圄的囚徒，無法擺脫鐐銬的束縛，一面唯唯諾諾跟著別人走，一面咒罵自己連推脫的話語都找不到。他原想最低限度應該讓兒子逃出這口羅網的，結果連這一點也不曾辦到，竟被錫林老哥揪住了不放。
“什麼話！你是嫌伯伯家燒得不好吃？不行，嘗也得嚐一嘗，不肯嘗也得進去坐一坐！你放心，伯伯家的凳子咬痛了你的屁股，都不用你出一分錢醫藥費，放心好了！”
父子倆像一對呆瓜，一個都沒走脫。其實一切顧慮都不必。幸虧被拉進去了，一進去，他們就肅然。客堂裡坐著六個人，除了周錫林的大兒子大媳婦以外，其餘四位都是父母官。官銜最小的就算周國平了。另外三位，因為平時在路上碰到了都膽怯，不敢招呼，他們見了周家父子進來，居然也含笑點頭打招呼，使周炳南父子的骨頭也加重了四兩，一抬腿，一舉手，只怕鬧笑話，都呆板了。心裡只是想著莫讓人家看不起。別的念頭都丟了。
這是一套絕妙的催眠術。華麗的堂屋，高貴的客人，精緻的餐具，豐盛的酒菜，使周炳南父子像兩個木偶一樣，被釘在桌子邊頭。周錫林非常熟悉這種精神狀態，他非常喜歡他們，他對於自己習慣了的虛偽早就找到了充足的辯護理由，想當然地把裝腔作勢當作真誠的感情。
“老弟我敬你一杯酒。”周錫林鄭重地站起來，舉杯向周炳南說，“來，來，你別客氣。今天我請的就是你，書記，主任，都是陪客。你一定要先飲一杯。老哥我這是向你做檢討，你飲下了，就算是肯原諒我。”
“老哥你……”
“憑道理講呢，我是欠缺了些。考慮不周全，沒想到你也不願意要田。早知道呢，也就算了，你又不肯說明。田拿過去了，種麥呢，不顯眼；一種樹哪，就起輿論了。不錯，是要有輿論，是你老哥虧待了你。”
“老哥，我可不是……”木偶被牽著說。
“我曉得，你不是有心要拆台。是別人利用了這件事大做文章。我們兄弟倆不能讓別人鑽空子，我向你認個錯，那塊田你讓我收回，莫讓旁人說我欺了你。”
“老哥你……”
“老弟你只管相信，我都是說的真心話。書記、主任都在這裡，我是誠心誠意要挽回這影響。我原本沒有想在這裡邊圖謀什麼個人利益，何必讓別人說得那麼難聽，我吃點虧就是了，你讓我收回來。就是我沒空去種，荒掉一年賠幾十塊錢公糧，算不了什麼，兩個朋友上趟飯店就吃掉了。”
周錫林越說越有感情，越表現出無可懷疑的誠意，使周炳南忽然內愧起來，覺得自己也許從前真的把他看錯了，也許他真的不是想沾什麼光（實在無光可沾哪，又不曾拿他的錢），不過是省一點麻煩罷了，看來倒是自己用小人之心，度了君子之腹。想著這些，便期期艾艾地說：“老哥呀，你怎麼不早些說呢？我把樹都種上了哪！”
“沒有關係，我早替你想過了，決不讓你吃一點虧。你買樹苗花了多少錢？肥料花了多少錢？人工一共花了多少？你只管告訴我，我付給你。”
這真是考慮周到，公平交易，仁至義盡。兄弟之間，還能不答應嗎！
這時候，一直不敢開口的周炳南的兒子為難地說了一句話：“老伯伯，別的倒有帳，只是人工花了多少，誰還記得。”
“這個沒關係，大行大情，估得出來的。你請人估，估出來了我再加你一成。工錢呢，照採石廠的標準算給你。”
天，有這麼好的事情嗎？ ！都叫人不敢相信。
“唉，我是做了不妥當的事。”周錫林非常了解對方的心理，故意沉重地努了努書記、主任低聲說，“是我們內部不允許，有文件的，能不執行嗎？”
周炳南父子都哦了一聲，這才恍然。
“這件事辦好了，我也不會忘記你們的。大侄子，採石廠是件苦差事，你青年人在那兒，前途不大。我以後有機會，讓你轉到好一點的工廠去。”周錫林關心地說。又看看周炳南，“還有個女兒在家裡吧？幾歲了？一有機會我來安排她進廠。”
……
成功了。地球是照著周錫林的意志旋轉的。
周炳南植樹是挺認真的。春暖花開的時候，那三千棵樹苗幾乎都長出了綠葉。之後不久，灘南那一片土地，一共三十八畝四分，包括周錫林種了樹的二畝三分在內，都被國家一個大工廠徵用了。徵用單位付了村委會一筆徵用土地的款子，答應安排三十九名社員進廠做工。那些土地的包產戶得到了一年產值的賠償費，大家都覺得很滿意。周錫林言而有信，把應該歸他的兩個進廠當工人的名額讓給了周炳南的兒子和女兒。一度有過的誤解消除得乾乾淨淨，相互之間的感情十分親暱。
又過了幾個月，傳出了一些謠言，說周錫林那二畝三分田地裡的三千棵樹，是論棵讓徵用單位賠錢的，有說一棵賠五元，有說一棵賠十元，有說是二十、三十…… 甚至五十的。議論紛紛，又掀起瞭如浪般洶湧的輿論。為此周錫林不得不闢謠，村主任周國平也說是謠言，不要相信。但對知己人則私底下說道：其實也只拿到十元一棵，也不是錫林一個人裝進去的。
這話很難說是真是假。
周炳南當然也聽到了，不免也起了疑心。怪不得這位老哥要把尾巴拿回去，大概當時已經知道有了出路。自己種的樹，倒他得了很大的好處，很覺得不平。轉念又想，這也是周錫林的能耐，倘若這田在自己手裡，也不會想到去敲國家的竹槓，這財不是他發得的。周錫林畢竟也做了好事，兒女兩個都得益。他周炳南不能貪得無厭，也該心滿意足了。
於是他心裡也坦然。不管怎樣，大家都是在好起來啊！好不幸福！