這天晚上，陳奐生平生第一次失眠了。那軟軟的被子，軟軟的枕頭，比家裡的好得多，偏偏竟覺得手腳無處安放；橫翻一個身，豎翻一個身，橫豎總是不舒服。想自己從不貪玩，難得放任一次，卻誤了大事。吳書記是個忙人，此番出去，幾時才能回來。他對自己這件小事，會放在心上嗎？說不定過幾天就忘記了。豈不糟糕！
清早起身後，陳奐生心緒不寧，左思右想，不知如何是好。也沒有心思出門去玩，想找個人商量商量，卻一無親戚，二無朋友。問得發慌，便幫著阿姨淘米洗菜，把地面掃得乾乾淨淨。吃過飯，困了一個午覺，起身後找不著事情做，一個人坐在門檻上吹涼風，消散那胸中的悶氣。坐了一陣，又不舒服，渾身肌肉緊繃繃，催他出力。他看看空地，忽然想起上午掃地時東屋裡有一把釘耙，立刻高興起來，便拿了去鋤地。這地裡碎瓦斷磚極多，鋤了兩耙就得彎下腰去拾了丟在旁邊；也不敢用力，怕碰壞了釘耙；所以乾了一陣，使不出力，出不得汗，照樣不痛快。第二天不想鋤了，但沒有事，想想吃了吳楚的飯，不幫他做點什麼，總過意不去，還是翻地吧。翻著翻著，想起事情不曾辦好，書記。廠長還在等回音，在外耽擱久了，空手回去不好交代；又想起老婆、孩子、豬、羊，不禁歸心如箭。這陳奐生除了小時候舅舅娶舅母在外公家住過一夜，再就是在招待所耽擱半夜之外，從不在外住宿，自然不習慣了。
第三天一早，儘管阿姨殷勤挽留，陳奐生千恩萬謝，說要回去看看再來。然後上樓別了吳楚的爹媽，把吳楚送給他的呢帽和裝山芋來的布袋，塞進從前賣油繩的旅行包，走出堂屋。在天井裡，又看到那隻雞婆悠閒地在他翻過的土地上覓食。不禁深情地戀戀留眼，唉，他不是捨不得送給吳書記，而是習慣了和它在一起呀！
出了小弄，他摘下棉帽塞進包裡，把新呢帽戴在頭上。跑過百貨公司，他記得那裡有一面大鏡子，特地彎進去端詳了一下自己的“尊容”，果然神氣了不少。陳奐生笑了一笑，然後揚長而去。 ……
回到大隊，陳奐生滿懷未能完成任務的歉意，唯恐受責；他家都未到，就先找書記、廠長匯報。誰知書記、廠長聽了，把手一拍，勁道十足地說：“哎呀，奐生你呆，回來做啥呢！吳書記待你這麼好，還怕他不替你想辦法嗎！快點再去，快點再去！今天來不及就明天一早動身，你給我坐在那裡，十天八天，半月一月，也要等得吳書記回來。”
“去了沒事做，等他回來了再去不好嗎？”陳奐生不願意。
“你知道他幾時回來？你不去等他，他還會等你嗎？他東一天，西一天，錯過了機會你就尋不著。快去快去！”
陳奐生聽著也對，只得答應。回去住了一夜，不顧老婆嘀咕，帶了幾斤上白米，一捆大青菜，又匆匆就道。
此番已是熟門熟路，原不必再有周折了；但陳奐生下了火車，經過一家旅館門口，卻觸動了心機：人貴有自知之明，吳書記家雖然有吃有住，也該知趣；況且不是一天兩天，不如住在旅館裡妥善。橫豎費用廠裡可以報銷，何必去揩吳書記的油呢。躊躇半晌，便走進旅館，在服務台旁看了片刻，學會了辦理手續；便拿出介紹信來登了記，說明要一個最便宜的舖位；付一元錢鉀金，拿了鑰匙，住進了214號房間。那房間放了六張單人鋪，擠得很；陳奐生不打算在那里拉場賣拳頭，自然不嫌。躺了一會，想起那一捆鮮嫩的青菜，應該當天送到吳家，吃個新鮮。便提著走到吳家。書記還不曾回來，阿姨拿了菜，聽他說住了旅館，想他是個老實勤快的人，有心幫忙，勸他還是住到這裡來，因為吳楚萬一夜裡回來，早上又跑了，住在旅館就碰不著，白等。奐生覺得有理，連忙答應。吃過夜飯，就到旅館去取東西。拿了東西，到服務台去還鑰匙，服務員告訴他，舖位每天一元二角，鑰匙押金一元，還應再付二角。奐生不懂，服務員才告訴他，這舖位不管他住不住，都應付一天的錢。陳奐生心裡叫聲：“苦呀，又碰到鬼了！”他不肯吃虧，賭氣不還鑰匙，決定住一夜再走。又怕阿姨等他，只得再跑一趟，順便把米也帶了去。
等到回來，房間已經有兩位旅客在那裡交談，一個年輕的，呢制服筆挺，皮鞋賊亮，長頭髮在電燈底下油光閃閃，派頭十足。一個中年人，打扮得平平常常，面容卻和善，見奐生進來，還微微點了點頭。奐生不會交際，無話可說，便往床上一坐，看著電燈發呆。聽了一陣，聽出那兩人也在談生意經，不禁問道：“你們也是採購員嗎？”
那兩人見問，回頭細細看了他一眼。年輕的便說：“你也是？”陳奐生點點頭。年輕的又問：“乾了多久了？”奐生回答：“剛剛頭一趟。”年輕人便看不起，再瞧他那寒酸相，更不入眼，頭就別過去又和中年人談話了。那中年人雖不說什麼，眼裡卻漾著關切的笑意，好像要同他攀談。只是在聽那年輕的講，不便張開嘴來。
後來，年輕的有事出去了，中年人便坐到陳奐生的床沿來，先自報家門，姓林名真和，是×縣×公社×大隊×廠的採購員，然後請教了奐生的姓名、單位，笑道： “我們是同行嘛，要搞的都是那種原料，現在很緊張。剛才那年輕人，也和我們一樣。不過他們廠大，手段大、路子大，搞起來是有把握的。陳老兄，你搞到沒有？”
“沒有。”陳奐生高興地說。他覺得林真和很看得起自己。
“局裡邊、廠裡邊有熟人嗎？”
“沒有。”
“你沒有路，又不曾搞過，廠里為啥叫你出來？”
“不瞞你說。”陳奐生輕鬆地舒了口氣，“我有個朋友在地委裡。”
“做啥？”
“書記，管工業的。”
“喔！”林真和恍然說，“怪不得，怪不得。”便從袋裡摸出一包大鳳凰，抽出一支敬奐生。奐生推不過，只得接了。林真和便喀峻打亮火機，幫他點著，自己也燃了抽起來。然後又問：“老朋友嗎？”
“他以前一直在我們那里工作。”
“你跟他交情怎麼樣？”
陳奐生見人家這樣看重自己，就像殺豬的給豬吹了氣，自覺脹得大了。忍不住要擺一擺海，便把自己同吳楚的關係，吹了一遍；末了，又把帽子摘下來指指說： “這就是他送給我的。”
林真和聽了，著實羨慕，對陳奐生十分看重，一連請他吸了幾支香煙，說碰巧認識他，也是緣分。在家靠父母，出外靠朋友；以後大家要互相幫助，奐生有什麼為難，只管找他。又聲明，他曉得奐生是初次出馬，他不指望靠奐生搞什麼，倒願意幫奐生出出主意；因為他多少有點經驗，山是高的）江是長的，吃虧沾光，不在一朝一夕，能夠真心實意交上一個長遠的朋友，大家都有好處。
陳奐生見他說得動聽，倒反有點疑心，因為他也常常聽說外面有騙子。但看看林真和，額頭寬闊、臉色正派，特別是那雙善良的眼睛，好像流露出一種委曲求全、叫人憐憫的光彩，想來不是壞人。也就欣然贊成了。
臨睡之前，林真和端來一盆水，問奐生洗過腳沒有？勻了半盆給他。等到奐生洗好，林真和已穿了鞋，隨手就把兩盆水並在一盆裡拿出去倒了，做得非常自然。陳奐生十分過意不去。便也拿出自己帶來從未抽過的“牡丹”，抽出一支硬要他吸，這才安心睡覺。
早晨起來，見那年輕人還在打呼，也不知是什麼時候回來的。林真和早已起身，兩人又熱絡了一番。 ”奐生說了吳楚的地址，叫林真和有空就去找他，然後走了。
從此，陳奐生住在吳楚家裡，等書記回來。他是個閒不住的人，清早起來，就代阿姨上街買菜，家裡事見什麼就做什麼。阿姨非常高興，幾天下來就覺得臉上胖些。每天下午，奐生就鋤那空地，揀出的碎瓦斷磚，一齊搬到南牆下，堆得整整齊齊。地翻過來，曬了幾天太陽，便做了壟，上街買菜時，買了些高在秧和三月白，種了幾壟。林真和來看過他兩次，還幫他拾磚瓦。他晚上也去看林真和。最後一次，林真和著急地悄悄告訴他，那年輕人厲害，幾爿大廠都答應給他貨色，如果吳書記再不回來，到時候貨色給別人弄走了，面子再大，也只能以後有了再說，那要等到幾時？林真和又說那年輕人習，看不起人，請他幫點忙，硬是不肯。林真和只搞到半噸，再無辦法，自己都不夠，所以也不能幫奐生的忙。
陳奐生聽了，急得如熱鍋上的螞蟻。早盼夜盼，望穿了眼睛，吳書記卻影踪全無。那省裡的會，一正不知要開到幾時。