吳楚回來了。
他九點多鐘到了地委，連忙就通知開會。十點一刻會議就開始，一直到下午五點結束，飯也沒有回家吃。
回家的時候，他把旅行包放在辦公室裡，不曾帶走；因為明天一早，他就要帶幾個人下去檢查工作。在外面換下來的髒衣服，在賓館裡請人洗過了。老阿姨年紀一大把，行動已不大方便，燒點吃的已經夠累了，再要從外面帶髒衣服回來給她洗，也作孽。
吳楚兩手空空，悠悠然踱著慢步走進院門，眼前忽然一亮，他吃了一驚：原來院子裡完全改了一個樣子，已經變成極好的菜畦了。泥塊敲得極細，壟溝做得筆直，一棵棵菜秧，種得疏密勻稱，一片片嫩葉，已經豎了起來（活棵了），顯然是內行人幹的活。
“這是誰幹的？”吳楚一時想不起來了，但馬上猜到，“哎呀，一定是陳奐生！” 他很高興，心裡暖暖的，甚至感激了。接著就內疚起來，罵自己道：“該死，我把他的事忘記了！”
吳楚快步走進堂屋，想看奐生在不在。卻碰到老阿姨從廚房裡出來，她打開電燈，見進來了吳楚，喜得兩手一拍圍腰布，說：“嗨呀，楚楚，你到今天才回來，奐生在這裡等你，人都等瘦了，真要急出毛病來呢。”
吳楚說：“他人呢？”
“他今朝只吃了半碗飯，就困了，還沒起來呢。”
吳楚連忙打開房門。奐生床上空了，人不在，原來他借了附近菜農的糞桶，給萵苣澆了一次肥，還糞桶去了。
“哪裡去了？”吳楚問。
“不會到哪裡去，總在近旁。”阿姨說，“這個人真是老實勤快，樣樣都做，不肯歇。他在這裡，我動也不要動，享福了。你看看，我自己都覺得胖了呢！”
吳楚看看，老阿姨真的胖了。
老阿姨說了奐生一番好話。又說：“他在這裡橫等豎等，做完了事，就呆鈍鈍坐在門檻上望著院門口，好像你同他約好了馬上就回來的；那可憐相，我看得也心酸了。我就想，不曉得楚楚可曾幫他辦哪？楚楚，你辦了沒有？你可要幫他辦。他是個好人，又難得求你，你不能推哪！”
吳楚連忙應著，因為老阿姨是個知趣人，從不輕易代人求情的，如今說了這樣動情的話，吳楚自然感動了。他心裡很高興，不禁好玩地想：“嗨，這陳奐生，還真厲害呢。”
說話間，陳奐生還掉糞桶，像青魚一樣投進屋來；一見吳楚，喊了一聲書記，就說不出話來。頓了頓，才自顧自說：“還好，幸虧今天不曾回去，回去了就白等了。”
吳楚看看奐生，覺得他的眼睛變大了，吃驚地想：“哎呀，真瘦了一圈啦！”
“真的，我原打算今天回去的；幸虧不曾回去。我又拖了一天，明天是鑿定要回去了。幸虧你今天回來了。要是你明天回來，我鑿定已回去了。……”陳奐生反反复复嘮叨這幾句話，除此以外，他好像沒有說的了。
這單純的、真摯的、深沉的情感，強烈地震撼了吳楚。這個做報告從不帶稿子的地委書記，忽然也訥訥起來，連聲說著：“我回來了，我回來了，我回來了。”…… 好像也找不到別的詞兒。
等到坐下來吃夜飯，喝了一點酒，空氣才活躍起來。吃過夜飯，吳楚想了一陣，便問奐生可曾帶介紹信來。
陳奐生高興了，他想也沒想，直通通說：“有，有兩封呢。”
“怎麼有兩封？”
陳奐生這才知道說錯了話。又一想，反而理直氣壯，覺得不錯：應該老老實實告訴書記嘛！他伸手到胸口內衣袋裡，掏出來兩張紙，攤開來認了一認，說：“這一張是廠裡開的，說好只要買兩噸。”他遞給吳楚。
“那一張呢？”吳楚問，覺得奐生還有別的話。
“這一張是公社工交辦公室開的。”奐生遲疑了一下說，“我拿廠裡的介紹信去轉關係，工交辦公室的老陸說他們也要，替我另外開一張，要五噸。”
“牛吃蟹！”[注]吳楚罵了一句，“這又不是河泥、豬灰，能隨便要嗎！”
“我也不肯。”陳奐生申辯說，“可是老陸開了，不肯在我們廠裡的介紹信上蓋印，叫我拿了他開的介紹信到縣里去轉。我到縣里，縣里也不肯在我們廠裡的介紹信上蓋印，倒說是老陸那一張合法。我就只好拿它來。老陸說，買了五噸，我們廠裡的兩噸就在裡邊了，不必另外再買。”
“你上他的當！””
“我沒辦法。他說：'你難得去找吳書記，兩噸是一趟，五噸也是一趟。吳書記有的是辦法，他若肯答應你，二噸、五噸還不是一樣！”陳奐生原原本本轉告說。
吳楚看奐生傻乎乎的樣子，赫赫笑了幾聲，說：“奐生呀，你總是牛皮吹在外邊，大概人家以為我吳楚有半個家是你當的了。不行，你別理他們。”吳楚把工交的介紹信丟給奐生：“這種原料現在很緊張，二噸也不見得有；一噸也還要看人家有沒有辦法節約下來支援你。”他說著，拔出鋼筆，在工廠介紹信上寫了幾個字，遞給奐生，交代道：“明天上午，你乘九路公共汽車（到百貨公司門口去乘），一直到底，下車順馬路往南跑半里多路，就是××廠，你去找朱明源朱書記，拿這介紹信給他看。這東西已經分配給他們廠裡了，他如有得多，能給你一噸就一噸，二噸就二噸，我也不能勉強他。”
吳楚說罷，又沉吟半晌，交代說：“如果一點也沒有呢——你就到辦公室去找劉主任，我明天一早就要下去，又不知幾時回來。走之前，我再和劉主任講一講吧！”
“你莫忘記了！”阿姨說。
“不忘記，不忘記。”吳楚連忙說。
陳奐生自然也不好再說什麼。到了明天，就照著吳楚說的路線，到了××廠。經過幾道關口，才在一個辦公室裡找到了朱明源朱書記。朱書記看上去年紀很大，鬚髮都白了；待陳奐生倒很親切。他把那介紹信反复看了幾遍，又瞇著眼睛看看奐生說：“吳楚怎麼肯給你寫這條子的？”那口氣，好像他很了解吳楚，又好像吳楚是他的下級。
奐生雖笨，也曉得這句話有分量，連忙申辯說：“完全不為別的，吳書記曉得我們困難。”
朱明源就不再問，說：“材料的事，不是我管的。也不曉得有沒有，我來問問看。”說著，正要打電話，就進來了一個人。朱明源不打了，對那個人說：“老王，我正打電話找你。”又對陳奐生說：“王廠長。”
“什麼事？”王廠長問。
“吳書記介紹來的。要支援他們一點材料。廠裡能不能解決？”朱明源一面說，一面遞過介紹信。
王廠長看了介紹信，又看了看陳奐生說：“就是他嗎？”
“唔。”朱明源點點頭。
“沒得辦法。”王廠長毫不猶豫地說，“我們自己都不大夠。”
陳奐生緊張了。
“一噸半噸都抽不出來嗎？多少支援他們一點也好。”朱明源說。
“唉，朱書記。如果有一點辦法，吳書記的批示我會不執行嗎！”王廠長委婉地說，“前幾天也有一個單位來求援，還是老關係，我同供銷科商量了半天；他們不答應，一點拿不出。”回過身來，王廠長對奐生說：“我們不是不肯支援，吳書記是難得開口的，只要有一點鬆動，我都會想辦法批給你；現在是一點辦法也沒有，請你回去向吳書記打個招呼。過兩個月，等下季度的材料分配下來，我想天法也給你們一點。”
話說得這樣圓轉，朱明源也不好開口了。他心裡明白這不一定是真話，這樣大一爿廠，多少是能夠拿出一點來的。但自己並不徹底了解情況，吳楚也知道不能勉強，信上是介紹陳奐生來求援，是請廠裡酌情支持。現在主管人不答應，自己就不好做主了。只得也跟著姓王的勸奐生說：“以後再說，以後再說。過兩個月你再來看看吧。”
王廠長那番話，有真有假。他前幾天為了一個老關係，確同供銷科糾纏了半天，要五噸材料。他知道廠里二噸、三噸能抽得出，緊一點抽五噸也行。但是供銷科長不答應，回說即使多下那麼一點，已和××單位講妥，要交換另外一些材料。其實供銷科長已看出蛛絲馬跡，曉得王廠長供應別人材料，是拿回扣的。那個老關係，本來和供銷科長先搞上，說實在話，供銷科長也得過一些好處，後來看到那老關係忒豁，報紙上又常揭發貪污這一類事，自己怕出紕漏，就收斂了。誰知那老關係倒搭上了王廠長，那暗底里的交易，供銷科長自然一眼就看穿了。所以就不肯鬆口。但材料多在廠裡，王廠長曉得，也不肯就此罷休。供銷科長正在設法同其他廠協作換材料，把它處理掉。這個鬥爭，暗地裡著實激烈。
只是難為了陳奐生。吳書記的大面孔都派不上用場，他灰心喪氣，沒精打采告別了兩位領導，走出辦公室。王廠長隨後也出來了，他看看陳奐生的背影，心裡罵道：“窮煞胚！鄉下人！衣裳沒一身好的，還出來跑供銷。呆頭木雕，好話不會說一句，香煙不會遞一根……你就是吳書記的小舅子，我也不睬你！”