堤下的小路上，當真有人走了過來。他完全能估計到，別人發現他時的驚訝表情，最好的辦法不去看來者——不管他是乾部還是就業人員，或者是囚徒以及勞教分子；只要女勞教隊不從這兒經過就阿彌陀佛了。腳步聲越來越近，那聲音就像餃子下鍋，顯得零亂而無章法。在勞改農場生活久了的人，聽這聲音就知道是右派隊走過來了。他很想睜開眼，看看昔日和他同窗的那些好友。還沒容他啟開眼簾，堤下的聲音就飛到了堤上：
“餵！快看，那不是'幸運兒'嗎？”
“他為啥光著身子站在那兒？”
“是在表現男性的曲線美吧！”
“哎——偉大的公民你怎麼不說話？”
“幸運兒”“偉大的公民”這兩個稱呼，像針尖麥芒戳進他的耳鼓，他心裡一陣酸痛，兩隻緊閉著的眼睛立刻湧溢淚水。他不想讓夥伴們看見眼淚，蠕動了一下手背想抹掉它，這時他才意識到他的手是無法動彈的。他扭動著脖頸，用肩頭蹭著臉腮上淌下來的淚水，同時自己對自己下著嚴格的命令：索泓一，你不能哭，要是在這時候流眼淚，當初何必冒充男子漢呢！
好奇心重的伙伴，順著大堤的斜坡跑了上來，直到距離他二三米遠的光景，才發現他不是向大自然展示一個男性的曲線——他是被麻繩捆在棚柱上的。
“你……”
“你們不要解繩子，那是一根法繩！”索泓一向夥伴們示警。
“為什麼？”
“別問了，給我揪幾把茅草來，塞在我必須遮擋的部位就行了。”索泓一請求。
茅草沒有送來。有人到溝渠裡拿來索泓一的衣褲，小褂斜披在他肩上，褲子蒙在他的腰胯之間，再把兩條褲腳管打個結系在涼棚的木柱上。這就算是對索泓一最誠摯的幫助了，至於那根繩子，無一個右派敢於問津。多虧了這塊遮羞布，因為右派的隊伍過去之後，一群光著腳板的婦女就走過來了，她們是去稻田施肥的，有人提著化肥袋子，有的手裡拿著臉盆；不知哪個眼尖的婦女，發現了他，一聲尖叫過後，有人用手遮住眼睛，有的用臉盆擋住了自己的臉。
“缺德鬼！”
“臭流氓！”
“好像是那個變戲法的。”
“別看了，誰看誰長眼疒丁！”
在婦女的叫罵聲中，索泓一隻是像死人一樣地聽著，等女工班的腳步漸漸遠去，他才睜開他那雙眼睛。他定睛搜索著這群婦女的背影，生怕其中有李翠翠在內，他寧願那群娘兒們把他看成畜牲，卻不願李翠翠眼皮子裡沾上一粒灰塵。索泓一失望到了極點，因為他一眼就看見了那個穿藕色小褂的人——那正是她。她走在人群最後，雖然沒有回首張望，但顯得步履蹣跚，顯然她是看到他了。此地，此景，她如同又喝了一杯意想不到的精神苦酒吧？ ！
索泓一記得，他初進嚴管班那幾天，在出工的半路上，他曾遇到過她一次。她站在十字路口，貌似在等後邊的女伴，實則專為在等候他，因為她有意揚了揚手中的草帽，草帽上用紅墨水寫著一個偌大的“走”字。當時隊列中的同夥，只認為這個俊俏婦女在用草帽搧風，只有索泓一知道，她是在示意他離開這塊受難的土地。他微微晃了晃頭，李翠翠頓時蛾眉高挑，狠狠地在地上跺了跺腳。那些色迷瞪眼的成員，以為她是“呸”他們的，頓時收斂了輕佻的目光。索泓一卻難過地垂下了頭。
索泓一盼著落日早點下山，夜幕降臨後他就會變成烏有，但苦於盛夏晝長夜短，那太陽遲遲不肯謝別天幕。好容易熬到天色昏黑，蚊子開始搔擾他這充滿汗腥氣味的身體，他手腳不能動彈，只能任憑這些東西在他身上吮血。為了轉移渾身的騷癢，他盡量想些有意思的事情，用精神來抑制癢痛，想來想去，有意思的事情不多。童年的搖籃雖然令人回味，但距離自己十分遙遠；抗美援朝時跳進江水搶救那個女文工隊員的往事，固然激起他的興奮，但在他整個生命中只像一道流星之光；對了，在市內在文工團裡，蘇雪這個姑娘值得回憶，她透明得像白雪凝成的冰，但因為她太透明了，留給索泓一咀嚼的東西反而顯得很少；只有當他想到了在石灰窯的那個晚上，他的思緒才掀起狂瀾：“雁娘”不就是她自己的投影嗎？ ！滴水之恩，湧泉相報。也許只有生活在最底層的人們，才把它信奉為生活羅盤。塞外的狂風吼叫之夜，他不情願地奉獻給她兩個窩頭幾塊鬼子薑，至使她蔡繞於懷至今念念不忘……
夏夜的熱風吹了過來，索泓一那隻眼睛盈出了淚滴。他喜歡這陣風，風可以驅散聚攏在他周圍的蚊子。風聲中傳來電鈴的聲響，那是大牆裡的犯人開始學習的訊號；風聲中傳來了堤下行人的腳步聲，他不再害怕這種聲音，因為沒有人會看到他的存在。他是一株衰草，他是一塊淤泥，他是荒原上一株不吐花的蘆葦，他是被砍掉了枝條的一根樹樁。沒有人會注意他，他也不需要別人的注意，只有一鉤彎月和滿天星斗對他眨著眼睛。它們像對待人世間的萬物一樣，給予他應佔有的一線柔光……
腳步聲越來越近了，索泓一終於分辨出來：這不是個過路的夜行者，而是沿著渠堤的斜坡，弓身向涼棚走來的人。是楊緒？他的行動總是伴隨著馬蹄聲的，他不奢望楊緒對他施捨善心；是夜班沿著渠堤去稻田放水的人員？可是來者肩上沒扛改畦口的鐵鍁。忽然，一個念頭闖入心扉，難道是她來了？索泓一頓時睜大了眼睛。
正是她。
在離涼棚幾米遠的堤捻上，她停住了腳步。
“你回去。”索泓一難為情地低頭看了看遮羞布。
“…………”
“你不該來這兒！”索泓一再次提醒她。
她依然沉默無聲。
“我在赤著身子！”索泓一急切地告誡她。
“俺是過來人了，俺不怕！”李翠翠嘴上這麼說，可是並沒有移動腳步。她顯得有些躊躇，站在堤上對他說：“俺原來不想來，剛才場部有線廣播喇叭廣播，說你侮辱了乾部。俺一想，一定是那個姓楊的給你小鞋穿了，俺猜想不會讓你一個人在河堤上罰站，一定是給你上繩了！”
“鄭隊長知道你來這兒嗎？”
“他去東北伊春接逃號去了。你記得有個餵馬的'頭人'叫劉鵬的嗎？”
索泓一心裡驀地一跳：“他被抓住了？”
“他在林區當了幾個月的黑戶伐木工，被當地公安機關查獲了！”
“他已經是解教釋放的就業人員了！怎麼……”
“你不也是解除教養摘了右派帽兒的人了嗎？”
索泓一啞了。
李翠翠兩步邁過來，繞到索泓一的背後，動手解著木柱上的繩扣。她邊解邊說： “老鄭對那'頭人'印像不壞，可這是他的職業，你要當真跑了，他也要下令抓你！”
“你別解？！”
“為啥？”
“我願意在這兒接受懲罰！”
“你願意俺可不願意，俺看著心裡難受。”
“眼不見為淨。你還是走吧！”
李翠翠把解開的麻繩往地下一扔，背過身去說道：“抖落抖落胳膊踢踢腿，省得哪兒淤著血。把褲子快蹬上，俺嫌你這樣太寒磣。”
多虧那個帶班班長積德，繩套捆得不算太緊，索泓一稍稍活動一下，胳膊大腿就恢復了知覺。他匆忙地穿上那條汗漬斑斑的短褲後，才感到渾身癢痛難耐。他蹲下身子，拼命撓著自己的雙腿。李翠翠從背後助陣，用尖尖的指甲抓撓著他的後背說：“要是還不解癢，你就像卸了車的騾馬那樣，躺在堤坡上打個滾吧。渾身裹上泥巴，蚊子就難下嘴再叮你了！”說著，她從兜里掏手電筒，朝地上照了照。 “這兒地挺平，沒有草裸子蒺藜狗扎你。”
“我不癢了。”
“渾身這麼多大包，咋會不癢哩！”
“我不習慣！”索泓一袒露了心聲。
“俺看你們這些喝多了墨水的人，就是有一股子酸氣。”李翠翠說，“真驢兒都當了好幾年了，還怕當一會子假驢兒？”
“我幹不來！”
“俺真想罵你幾句，可那管個啥用，又把你罵不出農場去。”她嘆了口氣，狠狠地在索泓一後背撓了一陣，直到撓破了皮肉才罷手。她走到堤邊，提過來一個柳條籃子，往索泓一眼前一放，“餓死鬼，吃吧！”
索泓一藉著她手電筒的光亮看了看，籃兒裡有幾張玉米麵貼餅子，兩塊鹹菜疙瘩和一個空碗。李翠翠說：“俺在籃裡裝了一碗雞蛋湯，夜路難走，撒了個淨光，要渴我給你去灌渠舀碗水去！”
“用不著！用不著！”索泓一邊說邊抓起餅子往嘴裡填。他餓急了，挖土方的活兒最容易飢人，特別是和這群剃著光葫蘆頭的亡命徒幹活，索泓一全力以赴還不是他們的對手。他從渠心往大堤上挑的泥兜，裝泥人用鍁拍了又拍，直到拍成一個小山頭，才允許他挑走。楊緒對這些光葫蘆頭有過關照：索泓一是個手不能提籃、肩不能挑擔的臭知識分子，要給他肩膀上增加分量，才能叫他脫胎換骨。因此，索泓一一個下午就挑折了兩條扁擔，兩個肩膀連同後脖梗子，被磨得血跡斑斑。他咬緊牙關，一聲不吭，一趟趟從渠心把泥兜挑到堤上，衝闖著勞動上的鬼門關。此刻，他肩上解除了沉重的負荷，身上剝掉了捆綁的繩索，大口大口地吞噬著李翠翠送來的食物，不禁潸然淚落……
李翠翠看到這般情景，聲音也變了調兒：
“別……別……哭！”
“沒哭。”
“俺看見你淚花都掉在餅子上了。哎！這事兒想前想後都怨俺。”李翠翠機械地搖晃著索泓一的小褂，為他轟著嗡嗡叫的蚊子，嘆著氣說，“當初，俺要是不在石灰窯跳車，碰不上你這'白無常'，也許不會在礦山落腳。俺要是役在礦山落腳，你那頂右派帽兒也被風吹不掉，也許這時候還頂在你腦瓜上和右派們一塊生活哩！俺和老鄭是一片苦心，倒結了個苦果子！讓你遭了這麼大的罪！”
索泓一再也咽不下去玉米餅子了，他說：“這怎麼能怨你們呢，都怨我手裡的畫筆。當初，戴上帽子送勞教怨它，現在遭罪還是怨它。我要是個四肢發達、頭腦簡單的人，就免災免禍了！”
“你要是那號人，俺就是拿這籃餅子去餵豬，也不會給你挎到這兒來。”李翠翠抱怨地說，“這兒的豬多的是，只會吃喝拉撒睡。”
“難保我幾年後不會退化成一隻四肢發達的豬。”索泓一悲憫地自語著。
“俺早就對你說過了：離開這兒！”李翠翠高聲地說。
“走？”索泓一仰起了頭。只有在今天，這個怕人的字眼，才喚起了他內心的迴聲，“往哪兒走！”
“俺早就對你說過，哪兒的黃土都埋人！”
“劉鵬不是又被押送回來了嗎？”索泓一猶豫地問道。
“該他倒霉”。
“…………”
“別三心二意的了，你要是膽子小，俺送你到銀鐘河。”
索泓一站了起來，匆匆穿上褂子，李翠翠把籃裡剩下的玉麵餅子，塞進他的衣兜，打開電棒，尋找下堤的小路。索泓一走了兩步突然停住說：“翠翠，我……我…… 我……我不想走了！”
李翠翠厲聲問道：“咋了？”
“我想再等一段時間，對摘帽右派的政策也許會落實下來的！”索泓一惶惑地低聲說。
李翠翠咬牙切齒地說：“好！那俺再把你捆上！”她不由分說地把索泓一拉到涼棚立柱旁，用繩子在他身上繞了三圈，突然把麻繩一扔，怨聲怨聲地罵道：“你自個捆自個兒吧！俺不願意再碰你身子一下！”說著，她氣忿地把柳籃用力一擲，柳籃飛進了堤下蘆葦塘，扭身朝堤下走去。走到堤下，她又折身回來，掏出索泓一口袋裡的餅子，拋進了溝心的爛泥中。她把手哆哆嗦嗦地伸進自己小褂口袋裡，掏了半天，掏出個紙包來；她打開紙包，抖出幾張鈔票，嘴唇也哆哆嗦嗦地說：“瞅，這是俺苦苦地攢下的三十八塊錢，給你裝來打車票用的，你倒縮了脖兒了。要是骨頭這麼軟，何必跟那姓楊的裝好漢？！”
“我是個矛盾體。總是陷入矛盾之中，你罵我吧！”索泓一木然地說。
“走不走在你了。在礦山那條河溝子裡，你曾經想塞給俺打車票的錢，叫我到別處去盲流；今天俺把這錢留給你，算俺最後的一點心意。今後，俺倆在農場，是兩旁路人。你就在這兒挨蚊子叮吧！叮死你，也沒人給你來收屍！”李翠翠一邊詛咒索泓一，一邊抹眼淚，說到後來她竟然哽咽起來，把錢塞進索泓一的口袋，就向堤下跑去。
“翠翠！”索泓一喊著。
她沒有回答，不一會兒，身影兒就被夜幕遮蓋住了。
索泓一茫茫然不知所措。他不知該怎麼處理眼前的問題，繩子已解掉了，衣裳穿在了身上，自己走回嚴管班，沒有接到這個命令；繼續留在這兒？那還有什麼實際意義？他抬頭看看那鐮彎月，彎月如同鉤在天上一動不動；他抬頭看看星星，星星也好像睡著了。他坐在涼棚角角上，後背靠著立柱想平靜一下自己狂亂的心情，心神和肉體的疲憊一齊向他襲來——困魔迅速征服了他，他流著口水睡去了。
據生物學家論證：人之所以稱為萬物之靈，夢是它的顯著特徵之一；而索泓一度過的這個夜晚，是個沒有夢的夜晚。他像個沒有精神反饋作用的低級動物，蜷縮在大堤上大睡了一夜。黎明時分，尖嘴巴的花斑蚊子隔著衣衫把他咬醒了。他沒有用手去撓痒，真地像驢兒那樣在堤坡上打了個滾，草葉上沾著夜露潤濕了他的衣裳，一陣涼意穿透他的胸背——他的頭腦頓時清醒了，首先想到的是準備應付楊緒的提問。
上午，嚴管班的光葫蘆頭們照舊乾著挖渠的活兒。索泓一就地接受審訊：
“誰給你解下的繩子？”
“我自己掙開的。”
“你沒有那麼大的本事？”
“你曾看見過我演出的'仙人脫衣'！”
“你是光著身子被捆上的，無衣可脫。”
“這涉及到魔術的秘密，我無可奉告！”
“繩子呢？”
索泓一低頭一看，繩子確實不見了。便信口胡謅說：“可能是叫他們拿去剪斷拴泥兜用去了！”
楊緒對這根繩子的丟失十分認真，他甩下索泓一，親自到泥水湯漿的渠底，仔細檢查抬筐和泥兜上的繩索，沒有發現勞動工具上掛繫著他用的細麻繩，狐疑地走回涼棚，立刻開始第二輪的追查：“有人到過這兒？”
“是的。”
“誰？”
“過路人。”
“我問你他的身分！”
索泓一玩世不恭地回答：“普通的老就（就業人員）敢為我解開法繩嗎？那個人的身分反正比你顯貴！”
楊緒微笑中流露出一絲怯意：“你首先侮辱了乾部。我不過是用繩子煞然你的傲性！做得併不過頭。”
“我如實向那位幹部禀報了。”索泓一索性假話真說。
“他說些什麼？”
“為我解開繩子，就是他的發言。”
“為什麼他不叫你當夜返回嚴管班？”楊緒裝出毫不在意的樣子，在指甲蓋上磕著一隻煙卷。
“出於人道和安全的考慮，他怕我深夜回去，被崗樓上的哨兵誤認為是逃跑的犯人，開槍擊斃！”索泓一回答得天衣無縫。
“他姓什麼？”
“我人微言輕，不便於詢問總場領導姓氏！”
楊緒失態地劃著火柴，卻沒有去點燃他手中的煙卷：“你怎麼知道他是總場的干部？”
“我去那兒變過魔術。”
“你不是在對我變魔術吧？”楊緒扔掉那根燃盡了的火柴，嘴角閃露著不安的笑意，“要是核實出來你在蒙哄幹部，咱們嚴管班可緊挨著'大牆'！”
“憑你發落。”索泓一孤注一擲地說。
“那麼說，繩子是他拿走了？”
“此話不假。”
“好。那你去幹活吧！”楊緒揮了揮肥胖的手掌。
“我不能去幹活，牛馬干完活還要吃草料呢，我從昨天晚上到現在還沒吃飯！” 索泓一原地不動，不卑不亢地說，“我不要求你什麼恩賜，只要求人的待遇！”
楊緒略略沉思了一下：“好！滿足你這個要求。”
索泓一徒步而行。楊緒騎在馬上。一個低頭走路，一個仰面青天，兩人一前一後慢慢地奔獄牆的崗樓走來。索泓一嘴角閃過一絲苦笑：真有意思，魔術演到生活裡來了，我居然演得惟妙惟肖。這固然是我索泓一墮落了，但並非我自覺自願，而是命運逼著我踩這根鋼絲。至於後果……他媽的聽天由命好了。他不記得是哪個大哲人說過這樣一個信條：遇見狼最好你也學狼叫。他學了，學得還有幾分像，而且發生了效果；不然的話，楊緒怎麼能痛痛快快地讓他來喝早粥呢——沒那麼便宜。
喝罷早粥，楊緒對他施行了第二次寬大，叫他在家睡覺。索泓一覺得蹊蹺，門口值班的“老就”，偷偷地告訴了他這個秘密：就在他喝早粥的時候，總場部打來了一個電話，說是有人提著麻繩去總場告狀了，告楊緒把一個摘帽右派捆在工地的樑柱上過夜。值班室和辦公室只隔一道泥巴牆，這個老就听見楊緒一邊挨克，一邊向總場解釋。真是鬼使神差，索泓一拉大旗作虎皮的胡謅，居然歪打正著地應驗了——他頓時想到干這個營生的不會是別人，一準是李翠翠。很可能是在他睡著以後，她又返回大堤，沒有叫醒他就把那條麻繩撿走了，並連夜趕到十五里以外的總場部，向總場提供了楊緒捆人的物證。值班的老就規勸他說：“這地方關押的能人有的是，無論你有多大能耐，都要夾著尾巴做人。你光著身子和楊科長講話，等於是罵他；他捆了你一繩子，讓你挨一夜蚊子叮。半斤八兩，你還沒算吃大虧。今後，你這有能耐的人，可不能和那群光葫蘆頭賣一個價錢。”
索泓一連連點頭。對這位好心人表示了謝意。他仰面朝天躺在土炕上反躬自問，覺得自己雖然以自輕自賤的方法向楊緒展示了人的尊嚴，但也給他未來的生活，增加了危險係數。過了初一，還有十五；過了十五，還有三十，生命的車輪究竟那天才能轉到“平安里”呢？也許李翠翠的告誡是對的，真到了自己下決心的時候了。
他雙手枕在後腦勺下，低頭看了看他裸露著的胸脯，那條麻繩的痕跡還沒有消失，那一條條盤胸而過的烙印，就像一條條蛇咬噬著他的心。他猛地從炕上坐起來，在兩面炕之間的狹窄空間來來回回地踱步，像關在回籠裡的野獸，尋找著出籠的缺口。他看一眼繩痕，增加了一分活力，他脫掉小褂對著惟一的一塊破玻璃照照自己，經過近兩個月的嚴管磨練，他的胸膛顯示出強健的肌肉——他有條件去當個流浪漢了。
臨近中午，一個偶然的事件，把他的思緒統統地打亂了——“頭人”劉鵬被送進嚴管班。他是戴著手銬走進這間屋子的，當他發現索泓一也在這兒，並沒流露出過多的驚奇，只是朝他微微一笑。索泓一卻無法遏制自己的驚喜，連忙握住他那雙被套在鐵鐲子中的大手：
“我已聽說你從伊春被接回來了！”
“我也聽說你進了嚴管班了！”
索泓一感到奇怪：“你聽誰說？”
“'門神爺'。我的事你是聽誰說的？”
“……”索泓一避開李翠翠的名字，轉口說，“這兒都這麼談論。”
劉鵬毫不在意地笑笑：“說起來也怨我。本來，我在林區一個伐木隊已經當上了小頭頭，還戴上了先進生產者的光榮花。只因為一個星期天，在伊春的小酒館裡多貪了幾杯白乾，酒後吐了真言。在酒館裡有個穿便衣的雷子（警察），我便被帶進了派出所。我一不會搶劫，二不會偷竊，就這麼簡單。看樣子，命裡註定我是吃這碗勞改飯的了！”
索泓一毫無一絲笑意，動情地望著劉鵬的臉。他似乎消瘦了一些，顴骨顯得比昔日要高聳一點。他的眉毛、鼻窩……都蒙著一層塵土汗漬，顯然是剛剛歸場，就馬不停蹄地被送到了這兒。索泓一拉下吊竿上的毛巾，給他擦臉，又給他倒上一缸子涼開水，送到他的掌心：“喝吧！”
在劉鵬雙手捧杯喝水的當兒，索泓一心裡得到一點安慰，儘管劉鵬戴著“鐵鐲子”，兩隻手腕的肉皮卻完好無損。在嚴管班他多次見過押送回來的逃號，個個手腕子上血跡模糊；更有甚者，腕子上翻起一圈內醬。劉鵬察覺到索泓一的目光，解疑地晃動了兩下“鐵鐲子”說：“感謝'門神爺'，過了銀鐘河渡口，才給我戴上這家甚。”
“在押解途中沒給你戴上它？”
“沒有。”
“也許'恨透鐵'被熔化了！”
“沒那麼容易。他雖說沒給我戴刑具，我上廁所，他跟著；我躺著睡覺，他坐著看書。我也不知道這個'魚乾'，是什麼玩藝鑄造的，他好像不知道勞累。”劉鵬侃侃而談，“只有當我們面對面地坐在火車的靠椅上時，這隻黑老虎才打盹；可是我看見，他一隻手總摸著別在他腰里的手槍。”
“幾千里的旅程，你們沒說過話？”
劉鵬略略想了想：“只說過一回。”
“說什麼？”索泓一對鄭崑山很有興趣。
“他說：'你是“內矛”，辦了“敵矛”的事。你在馬棚偷吃馬料，我批評你幾句，可並沒一個勁地克你，後來你咋會跑了呢？'我說：'到了大田隊，我感到肚飢。''餓？''餓！'他陰沉著臉自語說：'那天，我要不去馬棚牽馬就好了，偏偏場部半夜開會……'從打這次對話以後，在沿途上他再沒張開過他那兩片黑紫的嘴唇，可是每到打尖吃飯的時候，都給我多買饅頭。對了，在天津火車站，他給我買了三兜包子遞給我，我說：'鄭隊長，我肚子再大，也塞不下！'他問聲悶氣地回答道：'吃不了帶上，你還記得有一個變戲法姓索的人嗎？他也在嚴管班！' 我琢磨著他這兩句話，好像是叫我把包子帶來給你，可我又不敢相信自己的判斷，便問：'您是說把這些包子留給……'他卻陰沉著臉閉口無言，真他媽的是個怪物！” 劉鵬說完這番話，就示意索泓一幫他把肩上的背包取下來。
包子是用紙袋包著的，斑斑油漬透過紙背，索泓一毫不客氣地拿出一個包子。
“吃吧！開開葷！”劉鵬催促著。
索泓一剛咬了一口，就皺起雙眉：“真糟糕！包子餿了！”
“怨我手上戴著這玩藝。”劉鵬帶有歉意地說，“沒法兒讓它通風！”
“餿的也沒關係，告訴你吧，去年我浮腫的時候，還吃過死耗子呢！”索泓一邊吃邊說，“一場飢荒，造就了多少人的鐵胃，在醫學上，簡直難以找到解釋。”
“我在東北，一頓能吃一頭野狍子。信嗎？”
索泓一突然停止了嘴巴的蠕動，兩眼專注地盯著包著包子的紙袋。
“吃呀！都把它吞下去。”
索泓一急切地把沾著油漬的紙袋拿到眼前，神往地望著。
“怎麼了？”
索泓一把嘴裡的食兒嚥下去，眉眼中露出喜色：“老劉，你真是顆吉星，不但給我帶來解饞的包子，還給我帶來喜訊，你看——”索泓一指點著紙袋上密麻麻的鉛字。
“我看不出什麼名堂。”
“這是一張今年六月底的舊報。”索泓一從報紙的角角上查到了日期。喜形於色地說，“看！XXX，XXX的名字，在報紙上露面了。這兩位大人物曾被劃為右傾機會主義分子！沉了底兒，現在又飄上來了！”
“嗐！那不是大人物嗎？”劉鵬搖頭笑了笑，“我是大老粗，可也懂得兩句俗話：混龍鬧海，魚蝦遭殃。你趁早別做夢娶媳婦，天底下沒那宗便宜事兒！你甭看別人，就看我這'內矛'手上的'鐵鐲子'就行了！”
索泓一神不守捨地凝思著。
“你願意想就想吧，想好事能解心煩！我一路上太累了！”他打了哈欠，囫圇個兒倒在索泓一的舖位上，不一會兒就響起他的呼嚕聲。
索泓一望望帶著手銬就入睡了的劉鵬！心裡飄飄搖搖地打開了鞦韆。走？那也許意味著劉鵬的命運，後果可能不是進嚴管班，而是被擲進大牆的鐵門。他又拿起報紙仔細看著：右傾機會主義分子都平了反了，對右派能不能也開個天窗？手銬和那張舊報紙，動搖了他早晨下定的決心——他陷入了惶惑之中。
苦夏匆匆走過去了，蘆葦吐穗開花報告了蕭瑟秋天的來臨。劉鵬手上的鐵鐲子早就摘去，他的心卻戴上了沉重的鐐銬。一天，他肩上扛著鐵鍁，在“一二一”的行進隊伍裡，繼續幹他那永無休止修理地球的活兒。在路過家屬區的時候，他在牆壁上看見一張寫著歪七扭八字體的批判標語，上寫：李翠翠為摘帽右派鳴冤叫屈，去場部提繩告狀欲意何為……他頓時想到這一定是窩瓜娘娘在婦女群中，對李翠翠發起的圍剿。索泓一的腦袋頓時轟鳴了一聲，身子踉蹌地靠在挨著他走路的劉鵬身上。
“你怎麼了？”
“沒什麼！”
劉鵬扭臉看見了那幅標語，忿忿地低聲罵著：“他媽個X，這年頭到處雞吵鵝鬥，連娘們圈裡也不得安寧。”
“別說了。”索泓一制止他說下去。
“她包庇你了？”
“別胡說。”
“怎麼是胡說呢，右派隊不是只有你這麼一個摘了帽子的'幸運兒'嗎？”
索泓一頓時語塞。到了挖渠工地，劉鵬看看只有警衛在遠處放哨，沒有隊長看管，便對索泓一說：“你挖的四米活段我給你包了，你就坐在河坡上休息。你要是看得起我這個趕大車的把式，就對我抖落抖落心裡的亂麻刀，省得心裡難受。”
索泓一實無心思幹活，但又不敢坐在堤坡上休息，便一邊拿著鐵鍁慢蹭蹭地挖土，一邊向劉鵬簡要地陳述了他和李翠翠相識的經過。劉鵬聽得直眉瞪眼，索泓一話音一落，他就迫不及待地表態：“我說索老弟，你這人確實少了點男人氣，還猶豫個什麼，趁早遠走高飛。”
“往哪兒飛？”
“你有一身手藝，在哪兒都能活。”
“政策真是不能拐彎了？”
“你是個什麼人？報紙上印得清清楚楚：右派就是反革命。也許有那麼一天，天下會掉下餡餅來，依我看那要你熬到白了頭髮。”劉鵬赤裸裸地發表看法，“一句話，我百分之百地贊成李翠翠說的，就看你拿主意了。”
“咱們倆一塊走吧！”索泓一突然說。
“我是逃號，眼珠子都盯著我，沒人想到你會逃跑。”劉鵬顯得很有經驗，給索泓一出招儿說，“你要爭取一個人出外幹活的機會。
這天索泓一藉著歇歇兒的工夫，到堤邊折了一把乾蘆葦，晚上開始用葦稈和葦坯插一個小玩藝。三天以後，這件小小的工藝品完成了——這是一掛全部用葦子插成的小風車。只要風一吹，葦坯編成的小輪子就嘩啦啦地唱歌。劉鵬感到詫異，責怪他說：“你還有這閒心？”
“我拜託你辦一件事！”
“說。”
“我不能再給李翠翠一家人找麻煩了，等你離開嚴管班後，記住把這個小風車插到黑丫的墳頭！”索泓一感傷地說，“那塊紅薯地緊靠家屬區，我去那兒叫娘兒們看見不合適。讓我以祭悼那條'小狗兒'的形式，表達對這家人的謝意吧！”
“你下定決心了！”劉鵬轉了轉小風車，把它插到窗櫺上。
“跳河一閉眼，決不再動搖。”
第二天晚上，楊緒在隊列前訓話以後，索泓一走進了他的辦公室。他規規矩矩地站好，向楊緒報告說：
“楊科長，我一切都明白了！”
“明白了就好，你對自己有什麼認識？”
“我反動立場未改，導致了一系列錯誤！”
“高粱面經熬，還是能煮成粥泥吧？”
“楊科長的話完全正確，我請求去重畫那頭豬，由於我思想上有了轉變，我一定能夠把社會主義的豬畫好！”
“不必了！”
索泓一心裡涼了半截：“為什麼？”
“幾場大雨過後，山牆上那口被你醜畫了的豬，已經被雨水沖刷掉了。不過— —”楊緒認真地看了看垂手而立的索泓一，似在審查著他的誠實，“不過，還有個更重要的任務，想交給你去做！”
“我一定竭盡全力去完成。”
“這才像個摘帽右派的樣兒。”楊緒欣然地站起來，慢條斯理地向索泓一佈置任務，“明年是一九六三年，三四月間全國要進行第五屆普選，金盞鄉大隊要畫一幅迎接普選的街頭宣傳畫，他們點名要你去畫。我一直沒答應，現在……”
“我不會辜負楊科長的希望。”索泓一盡量控制著自己的感情，莊重地回答。
“好。明天早上你就去。”
“我可以走了嗎？”索泓一謙恭地請示。
“一定把這幅牆頭畫畫好，不能叫貧下中農挑出毛病來。如果你圓滿完成這件任務，我們準備結束你的看管。”楊緒眼球轉了兩轉，試探地問道，“你看，把你安排在哪兒好呢？我想……我想叫你還回到鄭隊長那個隊去。”
“不。我請求留在您手下搞宣傳。”索泓一看透了楊緒的心思。
“好吧。你回去早點休息，明天早晨上路。”楊緒微笑地拍拍索泓一的肩膀。
“再見——”索泓一含蓄而禮貌地道別。
回屋之後，他就把已然入睡的劉鵬叫到了廁所的牆根。
“這是個難得的機會，我要走了。”
“上次你送我，這次我送你。”劉鵬握住他的手，使勁地搖著。
“這兒不能多站，省得光葫蘆頭起疑。”
“是不是先到我叔叔那兒去？那兒是大森林！”
“還沒想好。反正我要想辦法去看看我媽媽。”
“楊緒會派人去那兒掏你的，你不能大意。”劉鵬低聲叮嚀著。
“學習狡兔三窟吧，這是生活向我出的課題。”索泓一神色黯然地回答，“當然，也有可能像你那樣被銬回農場！”
“你一定要戒酒。”
“我記下了。”索泓一點點頭。
“跟什麼人都不能說實話。”
“我記下了。”他鼻子有些發酸。
“還有……還有……你要多穿點衣裳走。當個流浪漢難保要蹲車站，站碼頭，住小店，入秋了容易著涼！”
索泓一眼淚終於墜落下來：“謝謝了！”
“對了，遇見什麼困難也不能哭！”
索泓一突然哭出了聲。
劉鵬用手摀上他的嘴，又幫他擦掉眼淚，“睡去吧！”劉鵬硬是把他推離牆根——他們分手了。
早晨，索泓一套上絨衣，外穿一身乾淨褲褂，離開嚴管班。剛剛出門，他就被嚇了一跳，一個荷槍的高大魁梧士兵在等待他，這是出乎他意料之外的。他只好使自己盡量裝得歡快一些，以免士兵途中生疑，好在苦中作樂對他並不困難，他每次登台演出魔術時，不是經常逗得乾部們捧腹大笑嗎？
“你早！”索泓一笑瞇瞇地向他問好。
“走！”士兵頭蠕動了一下，示意他少囉嗦。