銀鐘河終於走到了。
日影西斜。
鷗鳥低飛。
一股濃濃的水草氣息迎面撲來，兩個行者都急不可耐地跑到河邊，用手捧起河水咕嘟嘟地喝了個夠。當他們抬起頭來，同時遙望對岸時，發現了那隻小小渡船拴在一棵水曲柳上，竟然沒有擺渡人。秋風吹皺一河碧水，那小船隨著水波的起伏，上上下下地打著鞦韆。
河面很寬，拖輪和風帆穿梭往返，每條船的後尾，都翻起一道長長的水花，像犁鏵耕過去，留在大地上的一條條土壟。河灘上草尖已經開始發黃，但是那枚串紅卻開得艷紅似火，和野菊淡紫。淡黃、乳白色的花冠交輝，銀鐘河岸仍像一條五彩繽紛的彩帶。
“喊擺渡的人吧！”索泓一提議說。
“先歇會兒！”士兵把軍帽扔在草坡上，撩起河水沖洗著他的板刷頭，並問索泓一說，“你不洗洗？”
“不。”索泓一回答了一個字。順勢坐在了河坡上。
五匹馬組成的一支巡邏隊，沿著河坡呱噠呱噠地奔馳過來，褚大個兒遇到了同伍，便和他的伙伴聊天去了；河灘上只剩下索泓一孤零零的一個人。他順手掐了朵野菊，放在鼻孔下邊聞著；然後把這朵花擲進河心，看著這朵野菊隨波逐流……
褚大個兒似在向戰友們述說他過河的任務，“右派……戲法……畫畫”一類的字眼，不斷被風送進索泓一的耳裡。管他呢？索泓一又掐起一朵野菊，邊問邊想著他自己的心事。
……他對這兒太熟悉了，看蘆葦的那年冬天，他就常在這河灘上漫步。當時，河灘上有一間葦笆房，外面抹著一層黃泥，他身下舖著的是厚厚的干蘆葦，壓在棉被上防寒的也是乾蘆葦。在向陽的河坡上，前任看守員給他留下一具砌好了的鍋灶，他每天在河坡上，用鍋蒸煮他那份口糧。銀鐘河是條永不封凍的河流，他每天看船，看帆，看雲，看水，不知為什麼，這千篇一律的風景畫，他總是看個不夠。尤其使他愜意的是，河裡有魚蝦可撈。偶爾有船工把船靠到岸邊，借他的鍋灶煮魚蒸飯時，總是慷慨地給他留下一些吃的。這裡，既有答謝使用他的鍋灶之意，也有對這個骨瘦如柴的人憐憫之情。一冬過來，他的浮腫逐漸消退，體重猛增了十二斤。
最初，他把這些僅僅理解為“因禍得福”，仔細想想，卻也包涵著鄭崑山的苦心安排。一場席捲大地的飢餓，比一切都更有力地改變著人際關係。李翠翠和鄭崑山的距離本來很遠——儘管他們在一盤炕上睡覺——遠得就像天河兩岸的織女和牛郎星，但在飢餓面前，他們的心貼近了。表面上看，是鄭崑山正在馴服著李翠翠的野性；李翠翠也滲透和影響著鄭崑山，使“拿破崙”人性回歸；實際上飢餓以其無可估量的蠻力，改變著人的結構組合。在索泓一心裡，永遠也抹不掉在那片落雪的紅薯地上，鄭崑山和李翠翠相德以沫的畫面。那是悲慟而令人心悸的：女娃。瘦豬。一對土裡尋食的苦難夫妻。不要說李翠翠，就連他自己，也覺得鄭崑山身上蘊藏著一種可貴的東西，他經歷了對他的懼怕之後，竟然覺得他真有些可愛之處呢！
那天，他心里火燒火燎地回到屋子裡，第一個動作就是把兜里的糖塊，拋給他的同夥；接著，他把政委楊緒給他的半包“熊貓”牌香煙，分贈給屋裡的所有成員。幾塊糖，半包煙就使得這間屋子，像是過了年節。
“這些寶貝你從哪兒變出來的？”首先說話的是只剩下半口氣的性變態狂。專政的威力沒能醫治了的奸屍犯，被大自然賜予的飢餓征服了。這個長著一張吹火嘴的多事之徒，最近很少談到女人。他的浮腫已經到大腿根部，好像上帝有意懲罰那個“愛溜韁的牲口”似的，連那家甚也變得虛泡囊腫。他終於發現了世界上有比女人更重要的物質——那就是糧食。沒有它一切都會枯萎，因而他首先倒著那半口氣，表述對索泓一的謝意。
“是家里人送來的？”第二個成員向索泓一提問。
“…………”
“沒看見你家裡來人呀！”
“…………”
“……那你是從哪兒弄來的？”
“賣身錢！”索泓一被追問得無路可走，憤然地往炕上一躺。
“賣身？”
“你被人雞奸了？”
索泓一含糊地回答：“差不多！”他把棉被拉開，往臉上一蒙，任憑同夥再問些什麼，他都如同一個不會說話的啞巴，一聲不吭。第二天早上，隊裡有馬車去河灘裝運蘆葦，他把行李卷往上一扔，把吃飯用的盆碗裝進網兜往手上一提，就來到了銀鐘河。
他看河，河很清。
他看天，天很藍。
這藍藍的天和清清的河，突然讓他想起了爸爸。爸爸有藍天的深遠，有大河的清澈。不，爸爸不僅僅具有這些，還有大河發威時的滾滾濤聲。索泓一深感自己沾滿污穢，無臉以對大河藍天。他坐在河坡上，下意識地咬著一片桔黃的草葉，又琢磨起鄭崑山這個人來了，職業賦予他一個“門神爺”的綽號，也許正是他的光榮。儘管這位“拿破崙”，有著許許多多為知識分子所不能接受的陋習；可是他是個真正的人。是個挺著腰板，咔咔咔地邁著重步向前走路的人。他不僅對改造對象來說是塊“鐵”，對楊緒這樣的頂頭上司也同樣頂得上是塊鋼；也許正是他身上這些不規則的基因組合，李翠翠的生命重心才開始向這個“黑鬼”身上傾斜。難道不是嗎？ ！
第二天早晨，索泓一正在河坡上燃著了蘆葦熬高粱麵糊糊，河岸上響起一陣急促的馬蹄聲。他以為這是沿河巡邏的馬隊過來了，因而並沒在意，直到馬蹄聲突然在他頭上消失，他才停下手裡攪動著麵糊糊用的那節粗粗的蘆葦，不無好奇地向河堤上仰視。棕色的蒙古馬已經被主人鬆開了韁繩，在河堤上垂著頭尋找草根；索泓一迅速從馬鞍上垂下來的那雙鋥亮的馬鐙分辨出來——政委楊緒來了。
他很魁梧，身材比得上河坡上的老楊樹；他面孔白皙滾圓，就像剛出籠屜的白白的暄饅頭。他穿著一身區別於一般農場幹部的獵裝，雙筒獵槍槍口上挑著兩隻死兔子，似乎他是在獵歸時經過這裡，而非故意到這兒來找索泓一的。因而，他的兩眼並沒有註意索泓一，但是那雙高腰馬靴，卻緩緩地向河坡下這口鍋灶走來。
“楊政委！”索泓一雖然不想主動叫他，但受本能的驅使還是叫了一聲。
“你在這兒？”好像他剛剛發現索泓一的存在。
“我在熬糊糊。”索泓一看看葦子要燒完了，往灶膛又續了一把蘆葦。他盡量不去看楊緒的臉，專注地盯著灶膛裡升騰的火苗。
“吃得飽嗎？”
“能吃飽。”
“是實話？”
“實話。”
嘩啦一聲，楊緒槍口上的兩隻死兔子，被他甩下來一隻，扔在了索泓一的葦堆上：“留你過個節吧！”
索泓一生怕這隻兔子，成為他重新去楊緒家的橋，便馬上把兔子，雙手捧給政委：“我不……不餓！”
“撒謊！”楊緒順舌尖扔出來重重的兩個字。
“我嫌它有腥羶味兒！”索泓一說，“我從小就不吃羶，吃了渾身出疙瘩。”
楊緒笑笑：“還有這個講究？”
“嗯！”
“這麼說，古人說的'飢不擇食'這句話，就該作廢了？！”
“楊政委，也許是我肚裡不缺食兒！”
“好了，那就叫它去餵魚吧！”楊緒用靴子尖兒挑起那隻死兔，一揚腿就把死兔子甩進了銀鐘河。他臉上沒有一絲怒意，看了看在鍋裡咕嘟咕嘟冒泡的高粱麵糊糊說：“高粱面經煮，要煮熟它得燒旺火！”
索泓一覺察楊緒的弦外有音。但究竟是什麼意思，他一時還無法捕捉清楚，只好含混地應承著說：“是的，它比玉米麵。白面都吃火候！”
“這兒的成員也是一樣，有的像一熬就熟的玉米麵，有的像煮不爛的牛蹄筋。” 楊緒緩緩地圍著灶台踱了幾步，依然面帶微笑地說，“專政單位也沒有別的辦法可施，只有靠加強火力，提高鐵鍋裡的水溫。”
索泓一攪動糊糊的葦棍，一失手掉進了糊糊鍋裡。
“誰叫你來這兒看堆儿的？”序幕已經過去，正戲開始了。
“鄭科長！”
“你對他說過你另有任務嗎？”
“沒說。”
“為什麼不說？”
“我的身分是服從。”索泓一回答，“再說，那事兒……那事兒……我覺得難以出口。”
沉默。
索泓一等待著楊緒的電閃雷鳴。
“其實，我之所以叫你去幹'那事兒'，並不懷有什麼私心。”楊緒並沒有對索泓一大發雷霆，他依然緩緩地說，“我在農場愛才是出了名的，叫你到我那兒去'描金畫鳳'，不外看你大消瘦了，想使你飽飽肚子壯壯身體。作為一個分場的政委，我懂得什麼是國家，什麼是個人，既然這個意思被你誤解了，那就把那張日曆翻過去吧！”
“楊政委，我感謝您的關心。”索泓一喃喃地說。
“不必了。”楊緒微笑地搖搖頭，“鄭科長完全有權利把你分配到這兒來，我尊重他的意見！”言罷，他掏出打火機點著了一支煙，轉身走向河堤。他站在大堤上，一手牽起馬恆，扭頭又對索泓一叮囑了幾句：“太陽都一竿子高了，快煮你那鍋高粱麵糊糊吧，牠吃火經熬！”
棕色的蒙古馬噠噠地遠去了，索泓一像丟了魂似的站在那兒，他反复琢磨著政委這幾句“叮嚀”，似在用難煮的高粱面，影射要對他點火加溫。他後悔剛才對政委態度有失熱度，說不定為這件事要承受什麼新的災難呢！望著馬蹄在大堤上留下的一股尖煙，他嗅到了一股焦糊氣味。低頭一看，那鍋高粱麵糊糊，因為火大已被熬乾了，變成了一鍋褐紅色的糊鍋巴。 “也許這鍋粥就是我未來命運的象徵。”他想。可是那懲罰的訊號，一直沒有傳來。直到逼近年節時給他運送口糧和鹹菜疙瘩的馬車夫，卻給他送來了另一個信息：長著吹火嘴的那個性變態狂，到天國去報到了。他的浮腫過了肚臍，渾身上下“胖”得像退掉了皮的大馬哈魚，死前他把棉絮都撕著吃了，夢吃般地說著他看見了菩薩娘娘脫光身子，在蟠桃宮旁的天池裡洗澡，她正向他招手呢！
“最近見到鄭科長了嗎？”他一邊幫著馬車夫往車上裝蘆葦，一邊詢問馬車夫。
“見了，這傢伙最近背興。”馬車夫說，“不知道為了個啥，都喊他鄭隊長了！”
“什麼？”
“被降職了唄！”馬車夫用繩子勒著滿滿一車蘆葦，嘻嘻哈哈地說，“活該，誰叫他整們整得那麼狠。這是報應！”
“不是報應，是報復！”索泓一忿忿地糾正馬車夫的語失。
“變戲法的，他可是門神爺，誰能報復得了他？是你，是我，還是哪個不怕死的小鬼？笑話！”
“大鬼！”
“誰是大鬼？”
索泓一不再和馬車夫磨香根，他待馬車走後，取出鉛筆，摹擬著鄭崑山的臉型，畫了一幅想像中'門神爺”的肖像畫。畫面上鄭崑山頭戴唐朝時道人的方巾帽，他眉須豎立、雙目瞪圓，堂堂一副捉鬼的神態。畫上角，他寫上“當代鍾馗”字樣，下邊信筆由來地胡謅了兩句打油詩：
鍾馗雖會捉死鬼
活鬼也能戲鍾馗
他把這幅抒發對楊緒忿忿之情的畫，先是保存在褥子底下，後來想起《嘴上掛鎖的人》那幅漫畫的悲劇性命運，他把這幅畫從褥子底下拿出來，在蒸高粱面窩窩頭時，當作燃著蘆葦的引柴燒了。儘管如此，他頭腦裡總盤旋著那幅化為灰燼的漫畫。他猜不出楊緒究竟用了什麼手段，才把關老爺給貶為關平、周倉的。關於這個乾部之間的秘密，他詢問過好幾個來拉運蘆葦的車把式，個個都把腦袋晃得像撥浪鼓，索泓一隻好把這個疑問悶在心裡了。
到了來年的春末夏初，幹蘆葦被拉光了，一層嫩嫩的葦筍，在這片土地上織成一片新綠的時候，他才解開了這個謎。那天，天剛麻麻亮，索泓一照例地爬上河堤，看銀鐘河裡第一隻帆，看河裡的第一朵霞。然後，他沿著寬寬的河堤慢慢跑步。近半年時間，過往河上的漁人，給了他搓板一樣的胸膛以肌肉，銀鐘河的魚蝦，補充了他血管裡循環的血漿。一度枯萎了的生命細胞，像充了電的馬達一樣，使他在艱苦的環境中，重新萌生了躍躍欲試的動力。
他剛在大堤上小跑幾步，就遇到了迎面走來的鄭崑山。他馬上停下腳步，恭恭敬敬地叫了聲：“鄭科長！”
“今後，叫我鄭隊長吧！”他的臉板得鐵青。
“……”索泓一語塞地轉口說，“您是來安排我工作的？幹蘆葦已經拉完了！”
“你先回你的葦棚一趟，有人在等你！”鄭崑山神色顯得十分急躁。
“誰？”
他沒有回答，只是把臉轉向了滔滔的銀鐘河。
一種不安的感覺，立刻鉗住了索泓一的心。這是誰呢？難道是李翠翠？這麼一大早，到銀鐘河來幹什麼？每次李翠翠和他見面，都是有意無意地迴避著鄭崑山的，這次鄭崑山能充當嚮導，把她帶到這兒來嗎？索泓一心神不定地往河坡下走著，兩眼直直地盯著那間看守蘆葦的小屋。
“瞅你走路像怕踩死螞蟻似的！快點！”屋門裡端坐著的李翠翠向他急急地招著手。
“你？”
索泓一剛進屋，李翠翠就把葦簾門放下來了：“坐這兒，聽著！”
“這……不太合適吧！”索泓一指指屋外，又指指葦簾門。
“俺們那口子批准了，你放心吧！”李翠翠朝他撇撇嘴，“瞅你這股子酸勁兒，真是一輩子也難改了。”
索泓一稍稍安定下來，這時他才看見李翠翠肩上背著一個印花小包袱，馬上警覺起來：“你……這是……”
“俺回蘭考！掌櫃的說了，允許我跟你來辭個行。”
“回蘭考？”
“哎！這也是楊緒兩口子逼的！”李翠翠長長嘆了口氣，“你知道老鄭挨整了嗎？就打那天他把你調離宣傳工作到河灘上來，那一對兒就給老鄭小鞋穿。”
“誰不知道鄭科長是雙鐵腳，這小鞋怎麼個穿法？”索泓一半信半疑。
“楊緒拿俺開老鄭的刀，他不知從哪兒聽說，俺原來是河南蘭考縣的盲流。一個公安干部，收留盲流，並成家立業，楊緒說他嚴重違反了政策紀律。”李翠翠“呸”地吐口唾沫，“這不是一天結成的冰疙瘩，老鄭逮著過他老婆偷稻穗，給他往總場匯報過，這兩口子早就憋著收拾老鄭了。可俺沒想到……沒想到……老鄭吃了我的掛落！”
“難道盲流就不能有個家？一輩子盲流不更增加社會負擔嗎？”索泓一憤然地站起來。
李翠翠一扯索泓一的袖子，把索泓一拉坐到地舖上，低聲地說：“俺想俺真是苦黃連籽凡脫生的，命太苦了。那些天，天天開會整俺的老鄭，俺心急火燎，因為是俺在那天夜裡闖進老鄭屋裡去的，他是為俺挨整。偏偏就在那幾天，天冷得吐口唾沫就成冰，俺不是不會偷——俺在礦山給你弄過雞鴨啥的；俺也不是不會扛，農場倉庫的稻穀麻包，俺能扛起來就走。俺和老鄭相處這段日子確實覺著他這個黑臉漢子，還是個男人，俺不願給他黑臉蛋子上抹白，所以俺規規矩矩地跟他過日子。可是……可是……就在那幾天，俺當小狗兒一樣拉扯著的黑丫頭，斷奶斷炊，吃了俺給她煮的苣蕒菜湯，就伸腿瞪眼！”
索泓一眼圈突然濕了：“翠翠……”
“把眼淚擦了，你聽俺說下去。”李翠翠掏出她的一塊沾滿污漬的手絹，扔給索泓一，“要不，整老鄭的會，不知要開到猴年馬月，俺抱著黑丫僵直的身子闖進了他們的會議室。把黑丫往楊緒桌前一放，大聲喊道：'開吧！再開下去俺馬上去跳井！告訴你，俺是祖宗三代正經八百的貧農，你家裡能開糧店了，卻餓死俺這黑丫頭，這個是啥問題？'老鄭的會不但讓我給攪了，事兒還驚動了總場，總場下來人，把楊緒這老小子一下降到了我們老鄭的爵位上，楊政委變成了楊科長！真開心！真解氣！”
“那你為什麼還要走？”索泓一激動地問。
“俺往哪兒走？俺在這兒待定了，俺和老鄭要跟那兩口子乾到底！俺這是去原地政府補辦一個同意結婚手續。”李翠翠說。
“何必呢！”索泓一詫異地說，“你們早就是夫妻了！”
“老鄭這個人丁是丁，卯是卯。雖說補蓋那個公章沒啥意思了，他還是堅持要俺跑一趟，這就永遠封住那個娘兒們的嘴了。”李翠翠說，“再說俺從當盲流離開蘭考，已經兩年多了，老家還有俺的叔叔、嬸子，看看他們是活著，還是也逃了荒了！”
“噢！”
“俺回去還想給俺早死的奶奶和俺餓死的爺爺上上墳。”她的眉梢彎垂下去，樣子顯得非常憂傷。
“你爸爸、媽媽呢？”
“俺沒有爹、媽。據奶奶告訴俺，是爺爺清早背著糞箕子去拾糞，在二郎廟後頭把俺給撿回來的，爺爺奶奶就是俺的爹。媽。”李翠翠話音哆嗦著。
“你沒有告訴過我這些事兒！”
“你不知道的還多著哩！也許就是因為俺沒受過親爹親媽的疼愛，俺從小就懂得剛強。”眼淚在她眼皮里打了打滾，順著臉腮淌了下來，“爺爺、奶奶都很疼俺，特別是俺奶奶在世的時候，給俺講過一個'雁娘織布'的傳說，俺一直記得很清楚。據說，古時候蘭考縣就是一塊兔子不拉屎的荒涼地方，有一年冬天，一個去樹棵子裡砍柴的窮後生，砍柴回來走在半路上，忽然發現了雪地上躺著一隻凍死的蘆花雁。這個後生心眼善良，便解開棉襖把這隻大雁揣在心窩悟著。當他睡到半夜時，覺得身子旁邊有什麼東西在蹭他，點燈一看，被窩裡躺著一個漂亮的大閨女。長話短說吧，他倆很快成了家。有一天窮後生對他媳婦說：'天底下要是有人能治窮就好了！' 媳婦說，'俺治不了天下的窮，能治咱家的窮！我能織布，你擺佈攤，咋樣？'窮後生笑笑說，'俺買不起織布的校機，布咋個織法兒？'媳婦答道：'這你就甭管了，俺只求你在俺晚上織佈時，你不能偷偷地看俺。'打這往後，這窮後生真地擺開了布攤，雁娘織出的布非常好看，布絲裡帶著古銅色的花紋！這些布很快就被買光了，這窮後生家境當真好了起來。有一天，這後生終於耐不住好奇，在雁娘織布的時候隔著門縫偷偷往裡看了一眼，立刻驚嚇得說不出話來。原來，雁娘是隻大雁變的，她正在拔著一根根帶血的羽毛，用這些羽毛，編織著一塊塊的布。她的羽毛已然快撥光了，枯瘦的身子上到處是斑斑點點的傷痕。這後生闖進屋去，心疼地說： '你快把羽毛安到身上去，俺甘願受窮了！'雁娘說：“拔下來的羽毛就像潑出去的水，是插不上去了！ '後生埋怨她說：'你為啥這麼幹？ '雁娘回答說：'沒有你，俺早就凍死在雪地上了'……”
“別說了，我不願意聽這些。”索泓一說，“你給我那個窩頭幾塊鬼子薑的回報，已經太多了！”
“可俺總覺著不夠。”李翠翠用索泓一擦過眼淚的那條手絹，擦了擦她眼角的淚痕，“對你回報得太少，對老鄭回報得也不多。你那窩頭解了俺的飢，老鄭把俺收留下來，結束了俺的盲流生活，可惜俺不是那隻蘆花雁，不能拔淨俺渾身的翎毛，為你編一把擋風擋雨的傘，為老鄭編一雙穿不爛的鞋。俺只是個鄉下丫頭；不，不是丫頭了，是個死了丫頭的娘——一個沒任何能耐的鄉下女人。”
索泓一剛想安慰她幾句，大堤上傳來了鄭崑山的喊話聲：
“餵！渡船過來了——”
李翠翠驀地站起身，掂了掂肩上的印花小包袱說：“俺那口子喊俺了！俺要走了！”
“什麼時候回來？”
李翠翠夾著眼皮，咬著下嘴唇想了想：“俺希望這是和你最後一次見面！”
“這是為什麼？”索泓一怔了。
“鐵絲籠裡只能圈家雀子，你不該賴在這兒自輕自賤。”她恨鐵不成鋼地看了索泓一一眼，挑開葦簾，向大堤上快步而去。
索泓一很想跑上大堤，用目光送李翠翠一程，他看見鄭崑山站在渡口，只好拐彎跑到附近一個高土崗上，手扶著一棵老榆樹樹幹，向那飄飄搖搖的小船眺望。
李翠翠站在船尾，連連向鄭崑山叮嚀著：
“黑丫她爹，心放寬點，俺不幾天就回來！”
“黑丫她爹，那點土糧食你先用水淘淘，再去磨磨，省得牙磣！”
“黑丫她爹，去給黑丫的墳頭多培點土，葦塘里有專扒死人吃的野狐狸！”
“裡丫他爹……”
黑丫早就死了，她為什麼總喊“黑丫她爹”，而不喊他老鄭呢？索泓一從她這幾句叮嚀中終幹悟到，鄭崑山和她的生命已經溶合在一起了。銜接他們之間的彩帶不僅僅是飢荒，也不僅僅是苦難，更為重要的是這個黑臉漢子的一身鐵骨，以及他身上閃爍出來的堅韌和不屈。風順著寬闊的河面吹過來，索泓一那隻風淚眼，叭噠叭噠地滾落下淚滴；他的那隻好眼也好像受了那隻壞眼的感染，大滴滴的眼淚滾了下來。透過濛濛淚光，他眺望著李翠翠的背影遐想，她應當是屬乾一個真正男子漢的，而鄭崑山在這一點上受之無愧。
小船飄遠了，飄遠了……
索泓一用袖口抹掉淚花，再也看不見那條船。只見大河東流，碧波閃閃……
“他娘的，撐船的是喝醉酒了吧！”士兵褚大個子手搭涼棚，向河對岸望著。
“班長，先吃乾糧吧！”索泓一從兜里掏出了紅薯面蒸的窩窩頭，啃著嚼著。
士兵也感到餓了，他拿出玉米麵蒸的黃窩窩頭，看著索泓一狼吞虎咽的樣子，扔給他一個黃的說：“換個紅的吧！”
“謝謝班長！”索泓一把一個紅窩窩頭扔過去，“這個交換你可吃虧！紅薯面的可不抗餓！”
“嚐嚐新鮮。”
“你心眼真好！”
士兵回頭看看，見河坡上靜無一人，低聲說：“俺捱過餓，知道飢餓是啥滋味。俺知道入伍吃糧多，就堅決要求參了軍。”
“想家嗎？”索泓一問道。
“這年頭糧食就是親爹娘，吃飽肚子就不想家了。說實話吧，俺那兒也和俺那老鄉的家——蘭考差不多，餓死——”士兵突然警覺地把後半截話貼在唇尖上，沒讓它滾出嘴唇。
索泓一併不想追問這些，他只關心對岸那條船。對這個渡口，他十分熟悉，如果這岸的過河人，不挑著嗓子喊那擺渡人，那隻船就會永遠地橫在河邊。道理非常簡單：這邊是勞改農場，那邊是自由世界，平日過往的行人就很少，值此秋忙時節，說不定那擺渡人為兒子娶媳婦去脫坯蓋房子呢！不過，這正投合了索泓一的心意，他想多看看這蘆花蕩，也許將來他再也難以看到這麼多的蘆葦，這麼清澈的大河了呢！不，就連這士兵也可能是最後一面，因為生活迫使他不得不另作選擇……
士兵無聊地用窩頭渣兒，挑逗著河邊的小魚，他每撒下一把渣渣，就看見一群白條子魚喋水吐泡，那嫩紅的嘴圈一張一合，爭搶地吞噬著士兵的賞賜。索泓一看見大河的邊邊上，飄著一條半死不活的魚，它至少有半斤重。看樣子它是網下逃生的，很可能在它鑽網時，被魚網刮掉了一些鱗片，因而它的軀體上斑剝地露出鱗片下的肌肉。它在求生，身子不斷地蠕動，尾巴不斷地撥水，硬是游動不起來了。索泓一折了根葦棍兒，幫牠撥正了身子，想叫這條魚順水游動幾下，潛入屬於它的世界；可是他白費了心思，只要那葦棍子一離開它，它身子又翻轉過來。索泓一突然感到，這條魚很可能就是自己的影子，李翠翠幾次催促他離開這兒，他硬是不願意離開這塊苦難的土地。他等待再等待，可是等待到了什麼呢？他最後才下決心，當一條鑽網的魚……
幹蘆葦被馬車拉光了，他看守蘆葦的活兒也隨之宣告結束。這天，他謝絕了馬車夫拉他回場的好意，從河邊折斷了一根小柳樹，剃掉樹幹上的枝枝杈杈，一頭挑起行李，一頭挑著鍋碗瓢勺，返回離開了近半年的農場。這些日子他用鉛筆劃了幾十張風景畫，畫大河飛雪，畫長天落雁，畫旭日東昇，畫漁船夜泊。大自然以其無窮盡的魅力，還原著人的各種知能。這次他肩挑行囊雜什回場，有意用長途跋涉對自己的體力進行一次認真的考核——他不想再用板刷幹塗塗抹抹的工作了，他想到大田去乾重活，以汗水慰藉自己，以摘掉“幸運兒”這頂帶著花環的桂冠。
走走停停，幾十里路他幾乎走了整整一天。但無論如何，他是個意誌上的勝利者，匆匆走過了家屬區以後，離他住的那排宿舍已經不遠了。在他路過李翠翠刨過的那塊紅薯地時，他再次把肩上那根滾圓的“扁擔”放下肩來，一邊歇腳，一邊緬懷發生在嚴冬的往事。那時，這片地覆蓋著一層白茫茫的初雪，李翠翠背上背著那條“小狗兒”，腰里掛繫著繩兒，繩兒捆著那口當嚮導的瘦豬。此時已是盛夏時節，大地雖然更換了顏色，但那個令人心靈震顫的畫面，依然歷歷在目。他坐在柳木棍子上，順著一行行土城望著，土埂上新栽種的一茬紅薯秧，已舒展開綠色的葉蔓，在目光所及的綠色盡頭，隆起一個圓鼓鼓的土丘，他立刻聯想到，那一定是“小狗兒”的墳。
他先是站起身來，而後毅然邁步沿著土壟向這個土“饅頭”走來。他和那回土丘里的小東西沾親嗎？不沾；帶故嗎？不帶！可是索泓一硬是收不住自己的雙腳，蹣蹣跚跚向那土疙瘩走了過來。走近了一點，他才看見墳尖上還插著一根安魂的白幡，由於風吹雨淋，白幡的桿桿已經傾斜，白幡上的紙已經七零八落。索泓一暗自判斷：這安魂幡或許是李翠翠回故里探親前親手插上的，不，也許是鄭崑山在清明節時來掃墓插上的；不管是她的爹還是她的娘插上的，那隨風飛舞的紙片都像一把把利刃，在剜割他的心。他幾乎喪失了走到這墳墓前的勇氣，幾次停步，又幾次邁步，這個小小土丘像磁石吸鐵一樣把他給吸了過來。
當他屏氣走到土丘前時，一件使他意想不到的場面突然闖進他的眼簾。土墳的背後，一個頭戴著破沿草帽的人，在一把把地拔著墳坡上的雜草。儘管草帽遮住了拔草人的臉，索泓一還是從那乾瘦矮小的身軀上迅速地辨認出來：這人是鄭崑山。索泓一第一個閃電般的意念，就是轉身走開，匆匆離開這兒，閃到綠葦叢中去；但是另一個念頭馬上征服了第一個意念，為什麼要躲避他呢，他不也是在承受著他的不幸嗎？當然，他像拿破崙一樣檢閱勞教隊的隊列時，職業給了他以權威的榮耀，但是此時當他萎縮著身腰，在這兒拔著墳坡上的青草時，他變成了一個和自己生命價值近似的人。也許在這個人世間，從來就沒有什麼絕對的幸福和絕對的不幸，一場雷暴滾過天際，無論是高山大峒，還是參天大樹，都要和小草一樣接受暴風雨的洗禮；也許由於它們比小草身高，承受巨風搖撼所能產生的不幸，比小草還要大得多呢？ ！
索泓一滿懷同情地望著他。他並沒發現索泓一的存在，只是默然地拔著，拔著，綠草的草汁染黑了他那雙手；間或他長長地嘆息一聲，像風箱吐出箱內封閉許久的幽門之氣似的。此時他想起了什麼呢？想起了楊緒主持的批鬥會？抑或是記起了李翠翠抱著僵直的黑丫咆哮會場的情景呢？不，也許他感到愧對了墳墓裡的那個小東西吧？他的手稍稍伸得長一點，在這荒漠的土地上也會變得應有盡有——就像楊緒家豐盛的家宴一樣。
大概是他的手碰上了草叢中的蒺藜狗兒，手臂猛然一抖，接著他站起身來，用嘴吮著被扎破的手指。在這一瞬間，他和他的目光碎然相遇，索泓一驚異地發現，鄭崑山的臉上，掛著幾顆豆粒大的水珠，迎著西沉的太陽，那幾滴水珠在他黧黑的臉上，像璀璨的琥珀，閃著晶亮晶亮的光。職業的自尊，促使他立刻背過臉去，並用沙啞的聲音問道：
“你為什麼到這兒來？”
“我歸隊了，路過這兒。”
“葦子拉完了？”
“完了。”
“…………”
“鄭隊長，我請求下大田乾活。”
“…………”
“我身體恢復得不錯了！”
“…………”
“銀鐘河的魚湯治好了我的浮腫！”索泓一為了表示這不是假鳳虛凰，彎腰摁了摁腿腕；被他手指摁下去的肌肉馬上恢復原狀，不再出現一個個酒盅似的浮坑。
鄭崑山分明看到了索泓一的動作，可是木然的臉上依然毫無表情。索泓一突然感到他是個多餘的人，只好尷尬地轉身走開。他走出去約有二三十米遠了，身後忽然傳來鄭崑山悶聲悶氣的喊話聲：“你去找楊科長報到去吧！”
“我願意留在你的隊裡。”索泓一停步回首。
鄭崑山抓了把黃土，擦著手上黑綠色的草漿，看了一眼土墳，大步朝索泓一走了過來。他把破草帽從頭上摘下來，搧著汗跡斑斑的黧黑臉腮。那雙深陷進眼眶的眼球，直直地盯在索泓一臉上。沉了會兒，他雙手捲著那頂破草帽，低聲說道： “索泓一，在你身上我真正犯了個錯誤。你知道提前摘掉你右派帽子的真正原因嗎？”
索泓一猶豫了一下：“我心裡清楚。”
“這……也許是害了你！”鄭崑山說。
“怎麼能這麼說呢，我一直在感謝您。”
鄭崑山歪頭看了看落日，搖搖頭說：“你拯救過翠翠，所以在你摘帽兒以後，我叫你拿著板刷搞宣傳，這活兒輕鬆點，可以讓你恢復一下體力。可是……可是…… 你曾經在家屬區畫過壁畫吧？”
“畫過，在楊科長的山牆上畫過一口豬。”
“你為啥去畫它？”
“楊科長叫我畫的。”
“你畫的是公豬還是母豬？”
索泓一想了想：“肥豬。”
“就為了這口豬，你不能再歸還我這個中隊了！”
索泓一驚愕地問道：“為什麼？”
“你把它畫瘦了！”鄭崑山朝四處望望，聲音沙啞地說，“楊科長早就叫我把你從銀鐘河邊叫回來，我事忙沒辦；你眼下歸場了，是不是先去改改那幅畫？”
“我不改。”索泓一回答得十分肯定。
鄭崑山吃驚地問道：“為個啥？”
“這是他對我的報復。”
“我看過那幅畫，你確實畫瘦了點。”鄭崑山表明自己的態度。
“比翠翠撿紅薯時，腰里拴的那口豬還瘦嗎？”索泓一激動地反問道，“那口豬瘦得皮包骨頭，鄭隊長你不會忘記吧！”
鄭崑山臉色陰沉下來：“他圈裡的豬是肥的！”
“我沒拿他圈裡的豬當模特兒。”
“你應該去改畫一下。”鄭崑山的口吻裡含有命令的意味，“那不會花費你多大工夫！”
“鄭隊長，在銀鐘河我一個人反省了在勞教隊的幾年生活，我什麼苦活都願意去幹，可絕不再乾出賣眼睛的活兒！”索泓一一反常態地高聲說道，“我爸爸活著的時候，這麼教育過我；鄭隊長，您使我懂得了人活著應當廉正。”
“索泓一……”鄭崑山嘴唇哆嗦了。
“您慢慢說。”
“我命令你去修改那幅畫！”
“我確信，這不是您的實心話。”
“……”鄭崑山雖然臉色冷得伯人，但沒能說出半句話。他雙手用勁把破草帽一絞，那頂草辮子編成的玩藝，被他絞得變了形。散了架；他一揮手，那頂草帽成了一條條的草節，攤在了綠綠的紅薯秧上。他沒有再多看索泓一一眼，像自我懲罰似地咬了手背一口（在草料棚他也曾咬過自己的手），轉身向家屬區走去。
落日終於沉到遠山背後去了。
索泓一的心也隨著落日一齊下沉。是憂慮自己？還是憐憫鄭崑山？也許是兩種感情交織在一起了，使他久久地在原地站立。短短的片刻之間，他像是經歷了滑鐵盧戰役的惠靈頓將軍，一舉擊敗了鐵面鐵甲的“拿破崙”。沒有金戈鐵馬，沒有火槍火砲，而是用真理——這把鋒利的長矛揭開了“門神爺”的心。到現在，索泓一似乎才真正認識了鄭崑山這個人。當然，索泓一更意識到了自己的危險，為把那口豬畫瘦了的問題，等待他的也許是十級風暴。管它呢！反正他戰勝了自己的卑躬與懦弱，向人的坐標邁了第一步，就像爸爸講述的“鹿回頭”故事中的小鹿，勇敢地奔上了陡峭的懸崖。
之後，是使他時而暈眩、時而清醒的批鬥會。
“你醜化了社會主義的豬！”
“難道我們養的豬是那樣皮包骨嗎？”
“你睜眼看看，楊科長圈裡的豬頭頭滾瓜溜回！”
“你為什麼把豬畫得那麼瘦？”
“這是右派立場不改！”
“給他重新戴上右派帽子！”
相異的面孔。
相同的語言。
這些都不使索泓一感到驚奇，在五七年的批鬥會上他早嘗受過了。使他驚異的是，這個批鬥會本來該由鄭崑山主持，因為他畫這口豬的壁畫時，是屬於“門神爺” 手下的“兵”，可是這個銅鑄鐵澆從不生病的漢子，據說得了重感冒，楊緒只好披甲上陣，親自主持了對索泓一的批鬥。批鬥的方式也逐步升格，先是呼喊口號命令他低頭彎腰，當重砲一樣的轟鳴聲失去效能時，他脖子被墜上了幾塊磚頭；當那細細的鐵絲勒進他的脖頸裡，他真有點承受不住了，他幾次想表態：楊科長，我承認錯誤，我一定去改畫那口豬。可是每到這個時刻，他像抽瘋發吃症一樣，眼前總是看見翠翠背著“小狗兒”撿紅薯時，腰間繩子上拴繫著的那口豬。是眼發離了？還是鬧鬼？那口瘦豬搖身一變變成了往山崖之巔奔馳的小鹿，他立刻把求饒的話一下憋回到舌根下邊去……
疲勞轟炸了五天，第六天早上就業人員在食堂門口排隊打飯時，發現了一張批判稿，個個伸長脖子觀看。全文如下：
稿題：索泓一，你為什麼不老實？ ！
稿曰：索泓一，你這個摘了帽子的摘帽右派，簡直反動透頂。你的眼睛怎麼長的？楊科長圈裡的豬明明個頂個兒長得肥頭大耳，你為什麼偏偏畫別人豬圈裡的豬？
眾人看到這裡，不禁啞然失笑；再看看後尾的署名，個個目瞪口呆。原來質問索泓一的不是別人，正是索泓一自己。食堂門口頓時嘩然：
“這小子把魔術變到食堂牆上來了！”
“這是世界上最高級的魔術！”
“他是吃了豹子膽啦？”
“快去報告楊科長。”
不一會兒，這張小字報被沾著水的掃帚刷掉了。索泓一手裡捧著的那碗稀粥還沒喝完，就被專政的鐵掃帚掃進了嚴管班。嚴管班設在遠離場部的獄牆腳下，白天崗樓上有值勤的哨兵，夜晚高牆上的示警紅燈眨著眼睛。被送到這兒來的成員，除了他這堅持反動立場的摘帽右派之外，幾乎清一色是“二進宮”“三進宮”……的亡命之徒。這二十幾塊“特殊材料”，不屬於任何中隊，直屬管教科管理；這些亡命徒，嘻笑顏開地稱呼這個集體為楊緒的“嫡係部隊”。
內煉筋骨、外練皮肉——脫胎換骨的勞動改造開始了：炎陽似火的盛夏，索泓一和這些成員，在沒有一棵樹遮蔭的荒原上，挖掘著排灌大渠。有一天，天氣奇熱，由於溝渠裡熱得如同蒸籠，所有成員一律脫得一絲不掛。索泓一最初還以一條短褲保持自己的體面，後來索性入境隨俗，也光起身子乾活。這天，正好碰上楊緒來工地視察，別人光腚幹活，他似乎視而不見，只把索泓一一個人叫到堤岸上來——那兒有一個專為乾部和警衛搭起的遮蔭涼棚。
“你怎麼也光著身子乾活？”楊緒問道。
“熱。”
“你該知道你是有文化知識的人，他們……”
“我和他們一樣，都是被嚴管的反改造分子！”索泓一赤條條地站在那兒，毫不臉紅地說。
“你背過身去和我講話。”
“我不理解！”
“它臟。”
“赤裸出來的東西都不髒，只有隱藏在心底的東西才臟哩！”索泓一回答。
“你這話是什麼意思？”
“隨便您怎麼理解。”
“你可不要後悔！”楊緒側過臉去，目光從他光條條的身上移開。
“我早就不吃後悔藥了！”
“真？”
“真！”
“你這是侮辱管教幹部，來人——”楊緒解下隨身帶的小細麻繩並把它扔給了跑上堤岸的嚴管班班長。
於是，在挖渠工地上，出現了一場光腚人捆綁光腚人的表演。索泓一被捆在支撐涼棚的一根木桿上，讓太陽暴晒。收工的時間到了，捆他的那個班長，來給縈泓一解繩子。細細的麻繩已經被汗水湮透。楊緒走上來，攔著這個班長說“他不是願意光腚幹活嗎？讓他在這兒光上一夜！”
“楊科長，這……這……”捆他的班長為索泓一求情說，“葦塘里的黑蚊子會把他叮爛了！剛才我們不也光著身子乾活了嗎，您……”
“他和你們不一樣！”
“是！是！”
嚴管班的隊列，扛著鐵鍁，背著抬筐，叫著一、二、三、四的響亮口號回窩了。在水渠工地上，只留下索泓一和他的影子。索泓一微微閉著眼睛，靜待著夜幕降臨後花腳蚊子的懲罰。他不後悔剛才的行為，卻有點害怕婦女從這兒經過。這兒雖然比較荒涼，但堤下不遠就是一條小路。如果他赤身露體地站在溝渠之內，將沒有一個人發現他的存在；而他所站的地方，是一個制高點，小路上只要有過往行者，都會看見他這個被釘在恥辱柱上的原始動物。他忽然想到，進化的人類總是謫貶原始社會，那時候的人雖然沒有現代的物質文明，卻遠比現代人純真，就像他現在這樣袒露著生命的一切似的。後來，出於禦寒的目的，更出於怕醜的心理，老祖宗腰間開始圍上獸皮，又進化成各種時裝，不但遮蓋了人的本來面目，而且矯飾了心靈……