我在萬壽寺裡努力回憶，有關自己，所能想起的只是如下這些：我頭上裹著繃帶，在病房裡樂呵呵地躺著時，有個護士告訴我說，我騎了一輛自行車，被一輛麵包車撞倒了，這輛麵包車在我頭蓋骨上撞了一個坑，使我昏迷不醒；我就樂呵呵地相信了。現在我才知道：這是別人告訴我的事，我自己並不記得；而且我不能人家說什麼就听什麼，最起碼得問問那開車的為什麼要撞我──所以，必須要自己有主見。有一段時間我懷疑自己是薛嵩，但眼前無疑是二十世紀。此時我在萬壽寺裡，火紅的陽光正把對面的屋影壓低，投在我面前的窗戶紙上。我不該無緣無故來到這裡，總得有個前因才對。
有關萬壽寺，我的看法是：這地方不壞。院子古樸、寬敞，長滿了我所喜歡的古樹，院子打掃得很乾淨，但有一股令人疑惑的臭味，刺鼻子、刺眼睛。房子上裝著古老的窗櫺，上麵糊著窗戶紙，像這樣的窗子，冬天恐怕難以防寒，但那是冬天的事情。眼下的問題是：這是個什麼地方，我到這裡來幹什麼。雖然這是一座寺院，但沒有僧人出現，我自己也不是和尚。這一切都漫無頭緒，唯一的頭緒是我被一輛麵包車撞了。還有一個問題是：那個開麵包車的人和我到底有何仇恨，要這樣來害我……
據說，對方出了我的醫藥費，賠了我一輛嶄新的自行車，還賠了一套新衣服，這件事就算了結了。出院之前，我對大夫說，我好像還失掉了記憶。他笑了一笑，說道：適可而止吧；然後毅然決然地給我開了半個月的病假條。這個大夫又白又胖，長著很長的鼻毛……我對他說的話、做的事一點都不懂。但我還是覺得，他不信任我。可能他受了開車的什麼好處──想到了此處，我露出了微笑，覺得自己已經很奸詐了。
現在我猛然領悟，醫生懷疑我之所以假稱喪失記憶，是想讓對方賠償更多的東西。其實我沒有這樣想。我不想對方賠償什麼，不過是想打聽一下我該做什麼，到哪裡去。為了證明我的誠意，我把病假條拿了出來，撕得粉碎。我想給自己倒點水喝，卻發現暖瓶盛了一些污濁的冷水。然後，我坐了下來，疑慮重重地看著那個暖瓶，終於想到，這裡既有暖瓶，肯定有地方能打到開水，於是起身拿了暖瓶出去，終於在角落裡找到了那個小鍋爐──取得了一個小小的勝利，感到很快樂──所以，失掉記憶也不全然是壞事。總想著自己喪失了記憶，才全然是壞事。
現在，在萬壽寺裡，我讀到這樣的故事：過去有一天，薛嵩到山坡上去擔柴，回寨的道路卻不止一條。他的寨子是一片亞熱帶的林藪，盤踞在紅土山坡上，如果從高空看去，這地方像個大旋渦，一圈圈長著大青樹、木菠蘿、山梨樹，這些樹呈現出成熟的紫色；在竹叢之間長滿了仙人掌、霸王鞭、龍舌蘭，這些林蔭中的植物呈現出藍色。在仙人掌之間長滿了茅草，在茅草下面是青色的苔蘚，在苔蘚下面是黴菌生長的所在。至於還有什麼在黴菌下面生長，它們是什麼顏色，我就看不到了。在林帶裡，盤旋著可供大隊人馬通行的紅土大路，上面鋪著米黃色的砂石。在大路兩邊，岔出無數單人行走的小路，這些小路跨溝越坎，穿進了林蔭。小路兩面有豬崽子走的路，有時是一道印滿了蹄印的泥溝，有時是灌木叢上的缺口。在豬崽子走的路邊，有蛇行的小道──在壓彎的茅草上面蜿蜒的痕跡。在蛇行的小道邊上，有螞蟻的小道──蟻道繞開了綿密的草根。在蟻道的兩側，理當還有更細微的小道，但不是人眼可以看到的。薛嵩像一串活動的柴捆一樣從大路上走過，越走近旋渦的中心，道路就越窄，兩邊的林蔭也越逼近。最後出現在他面前的，是一道真正的壕溝，溝壁有卵石砌的護坡。在壕溝對面，有一道真正的營柵，是一排無頭樹組成的，樹幹上長出了密密層層的嫩枝條。壕溝正面是一道吊橋。這道吊橋是十六根梨樹紮成的木排做成，由碗口粗的青藤吊著。不幸的是它吊不起來，因為梨樹在壕溝兩端都生了根。這些樹還結了一些梨，但都結在了橋下面，不下到溝裡就摘不到。
我也不記得這片亞熱帶的林藪。但這不是別人告訴我的事情。這是我自己告訴我的事情。比之別樣的事情，這件事更可相信，所以，我寧可相信以前有一個薛嵩擔著柴捆從兩面生根的吊橋上走過，也不相信我騎在自行車上被汽車撞倒了──雖然我頭上有個很大的傷疤，但它也可以是被人打出來的──假如大夫受了打人兇手的好處，就會這樣來騙我，幫他開脫罪責。這樣一想，我有覺得自己還不夠奸詐。奸詐這件事，只要開了頭，就不會有夠。
薛嵩挑著柴捆從吊橋上走了過去，在大青樹的環抱之下，眼前是個小小的圓形廣場。在陰暗的光線下，有座草棚，草棚下面，有個黑色大漆的案子，兩端木架上放著薛嵩的鎧甲、弓箭、儀仗等等破爛發霉的東西。這裡是薛嵩心中的聖地。廣場的側面有夯土而成的台子，台上有木板房，這是薛嵩心目中的另一個聖地。這兩個地方都是軍隊凝聚力的源泉，是鳳凰寨的中樞。
他把柴捆卸在木板房的屋簷下，拉開紙糊的拉門，走了進去，坐在木頭地板上，解開拴住龜頭的竹篾，等了一會兒，不見有人來，就用手掌拍擊起地板來了。假如我的故事如此開始，那天下午薛嵩沒有回到自己家裡，而是走到寨心去了。需要說明的是，這座木板房住了一個營妓。看到此處，我也恍然大悟：原來，薛嵩手下是一幫無賴。沒有女人的地方，無賴們怎麼肯來呢。
薛嵩坐在寨中心的木板房子裡，用手叩著地板，從屏風後面跑出一個女人來。她描眉畫目，頭上有一個歪歪倒倒的髮髻，身上穿著紫花的麻紗褂子，匆匆忙忙束著腰帶，腳下踏著木屐，跑到薛嵩面前匍匐在地，細聲叫道：“大人。”她願意給薛嵩用黃泥的小爐子燒一點茶，但他拒絕了。她還願意為薛嵩打扇，陪他坐一會兒，他也拒絕了。如前所述，薛嵩赤身裸體，像個野蠻人──雖然他已經把龜頭從竹篾條上解下來了。這種裝束使他決定使事情簡單一些，所以他做了一個堅決的手勢：左掌舉平，掌心向下，朝前平伸著。這個女人平躺下來，岔開兩腿，兩手平攤，躺成一個大字形。於是薛嵩膝行前進，進到那女人的兩腿之間，幫她除去腳上的木屐和襪子──她的腳因為總穿木屐，所以足趾變成了蟹爪形──並且解開她的腰帶，讓她身體的前半面袒露出來。她的身體當然像粉雕玉琢一樣的白。至於模樣，可能是這樣：大腿有點過粗，腹部的皮有點鬆懈，乳頭尖尖的，整個胸部是個W形，但也可能不是這樣。薛嵩憋住一口氣，插了進去，這彷彿是打開了語言的禁忌。那個女人開始和他聊起來：你怎麼老不來呀？這麼熱的天，怎麼還出來？等等。但薛嵩憋著氣，一聲都不吭。
這位妓女十分白皙：不但臉色白，連嘴唇都白。眉毛幾近透明，只帶有一點點淡黃色，渾身上下到處可以見到藍色的血管。只是這些血管全都很粗，全都曲張著，好像打著滾。她好像籠罩在一團白霧裡，顯得比較年輕，實際上是個老太太。在鳳凰寨的中心，一切都是綠色的：首先，一切都籠罩在一片綠蔭之下；其次，到處長滿了綠色的青苔；就是呆在白色的紙門後面，濃綠的光線還是透過了窗紙，沁到房子裡來。在這間房子裡，薛嵩黝黑的身體變成了青銅色，而妓女蒼白的身體上好像佈滿了細碎的綠點，好像某一種磁磚──當然，這只是一種錯覺，假如湊近了去看，卻看不到任何的綠點。除此之外，空氣也潮濕得像油一樣，這使薛嵩感覺自己懸浮在綠油當中，一切都變得緩慢，甚至就要停止了。在這綠色的一團裡，有一股濃郁的水草氣。一切都歸於沉寂，但真正沉寂下來時，又聽到遠處水牛在“哞哞”地叫，那種聲音很沉重，很拖沓；近處的青蛙在“哇哇”地叫，這種聲音很明亮，很緊湊。而那女人確一聲不吭了。她還閉上了眼睛，好像一個死人。
整個鳳凰寨泡在一片綠蔭裡，此地又是綠蔭的中心。就是呆在屋裡，也感到了綠色的逼迫。薛嵩鷹勾鼻子鬥雞眼，披著一頭長發，正在奮發有為的年紀。在做愛時他也想要有所作為──他在努力做著，想給對方一點好的感覺。所謂努力，就是忘掉了自己在幹什麼，只顧去做；與此同時，聽著青蛙叫和水牛叫；但對方感覺任何，他一點都不知道。這就使他感覺自己像個姦屍犯。那女人長了一張刀一樣的長臉，閉上眼以後，連一根睫毛都不動，我想，這應該可以叫做冷漠了。後來，她在鋪板上挪動了一下頭，整個髮髻就一下滾落下來。原來這是個假頭套。在假髮下面她把頭髮剃光，留下了一頭烏青的發茬。她急忙睜開眼睛，等到她從薛嵩的眼色裡看出髮髻掉了，這件事已經不可挽救。她伸出手去，把頭套抓在手裡，對薛嵩負疚地說道：沒辦法，天氣熱嘛。這話大有道理，在旱季裡，氣溫總在三十七八度以上，總頂著個大髮髻是要長痱子的。頭套的好處是有人時戴上，沒人的時候可以摘下來。薛嵩看到了一個既青又亮的和尚頭，這種頭有涼爽的好處。除此之外，他還發現她的小腿和身上的膚色不同，是古銅色的，而且有光澤。這說明她經常跑出去，光著腿在草叢裡走過。這兩件事使薛嵩感到沮喪，這樣一個女人叫他感覺不習慣。他很快地疲軟下來。那個老娼妓用粗啞的嗓子講起話來：弄完了嗎？快點起來吧，熱死了！於是薛崧說道：我就不熱嗎？然後就爬到一邊去，傻愣愣地不知道自己乾了些什麼。與此同時，他感到心底在刺痛。