陽曆一月，正是漢口臘月酷寒的日子。
天色灰濛蒙的。漢口的天色，就這麼灰濛蒙的，已經好幾天了。無雨，亦無雪。風亦不大。如果此時在街上走，這不大的風，像鋒利的小刀子似的，在臉上刮的滋味，很難得消受。
“先生，您家要點麼事？”
門簾子一掀，屋子裡一亮敞，吳誠沒有抬頭，聽伙計在問。
這樣不堪的天氣，又是這樣不堪的年月，在漢口街上走的人少之又少，可想而知。
這樣不堪的天氣，又是這樣不堪的年月，漢口商家的生意之蕭條，也是可想而知的。
也難怪，吳誠雖然沒有抬頭，但他聽得出來，伙計的問話裡，有明顯的驚喜的成分。
接近年關了，照例要盤帳，盤帳又是個細緻活，吳誠在櫃檯後頭的套間內對帳，店堂外頭看不見他，他卻可以看到店堂裡的一切。
“我不要點麼事，我要人。”客人的口氣很蹊蹺。
吳誠抬起了頭。
這是一個打扮很神氣的男客，黑色長呢大衣的領口，一圈灰色的呢絨圍脖，儘管一副墨鏡遮住了半邊臉，看不出到底多大年紀，但從他修長挺直的身板看，此人正值壯年。男客身後還站著一位女士，一件淡黃色的裘皮長大衣，顯出來客的華貴，一條乳白色的呢絨圍巾，把頭麵包裹得只露出一對黑晶晶的眼睛。
“先生，這裡是祥記商行，您家……”聽口氣，伙計有些不知所措。
“這是祥記商行，我還不曉得？你們經理呢？”
“請問您家是……”年頭不好，伙計都學乖了。
“我是哪個？我是你們經理的朋友唦——吳誠咧？”
天哪！這不是……吳誠呆了！他真有些不相信自己的耳朵了：這不是劉漢柏麼？這又怎麼可能是劉漢柏呢？
“誒，伙計，我在問你咧，你們的吳誠經理咧？”
“漢柏？漢柏！真的是你麼？”吳誠衝進店堂，看來客摘下墨鏡，他激動地抓住了劉漢柏的肩膀，使勁地搖。
“哎呀，我的哥哦，你要把我抖散了哇！你就不曉得認你的親妹妹？”此人果然是劉漢柏。
“大哥！劉璜，來，喊舅伯，誒，喊哪，大舅伯！”吳小月揭開長圍巾，臉龐紅撲撲的。
吳誠這才注意到，妹妹小月身邊還有個孩子，看樣子，有三四歲了。
聽到樓下的動靜，沒等伙計跑上樓通報，吳秀秀兩口子就已經從房間出來了。看到兒子的一剎那，吳秀秀覺得自己的眼睛花了，她揉了揉眼睛，揉出了滿手的淚水。
“哦，漢柏，漢柏……”吳秀秀覺得自己的腿軟得像棉條，就這麼停在樓梯口，想下樓，可就是怎麼也挪不動。
看到兒子，劉宗祥也很激動，他盡量克制自己，勸慰秀秀，但還是顯得有些語無倫次：“你看你，你看你……”
“劉璜，快，喊爺爺、奶奶……”吳小月把兒子朝樓梯上推。
“爺——爺，奶——奶！”
“噢，噢，我的孫子，我的孫子——我的乖乖，我的心肝寶貝肉哇！”聽到孫子脆脆的喊聲，秀秀似乎終於清醒過來，下了幾步樓梯，把孫子劉璜摟在懷裡。秀秀的聲音，讓人很難聽出是笑還是哭。
“漢柏呀，你們這是從哪裡回來的呀？麼樣也不先把個信呢？你看，都差點把你姆媽喜瘋了哦！來，都到樓上來坐！嗨，也是巧哇，本來，這些時，我跟你姆媽一直都在劉園住，就今天有點事才到商行里來。吳誠哪，我們還是回劉園去吧，你的姆媽要是曉得小月他們回來了，也不曉得有幾喜歡咧。”
在晚輩們面前，劉宗祥不是個多話的人。也許是有一把年紀了，也許是戰亂之年，分別得太久，他也少有地流露出舔犢之情。
寒冬臘月的，劉宗祥與吳秀秀一直待在劉園，很少過問商行的生意。一來生意不多，二來吳誠早就是獨當一面的掌櫃了，不是很棘手的事，用不著劉宗祥出面。昨天吳誠來報告，山里馮蝶兒那裡來人了，說山里弄到了一大批日本軍票和儲備券，想托祥記商行保存，換些山里急需的物品。劉宗祥感到事關重大，到商行來同吳誠一起籌措。
“吳經理，一個叫穆勉之的人，說要見老闆。”
親人久別重逢，還沒有來得及敘闊，樓下的小伙計就上來報告。
“姆媽，這姓穆的，常往來麼？”劉漢柏問吳秀秀。
“有麼往來呀！就是這個姓穆的，前年差點把你爹整死！小月，你的爹的命，就是丟在這人的手上！”一提起穆勉之，吳秀秀就來氣。
“麼事哦？我爹……他不在了？”二苕的死訊，對於吳小月，不是舊聞。
“哎呀，也怪我，不該說的。不過咧，也好幾年了，只怪你們離得遠。”看吳小月紅撲撲的臉轉眼就煞白的可憐相，吳秀秀很是歉疚。
“照這樣看，他這時候找上門來，也是夜貓子進宅的意思咯嘿，真是巧得很哪！我一到漢口，就碰到夜貓子了！”劉漢柏朝妻子掃了一眼，又朝爹的臉上看了看。
“也未必。今年不比前幾年了！穆勉之投靠的日本人，就像春天的雪，凍不牢靠了。此人前來，估計與山里那件事有關。”劉宗祥也朝兒子瞄了一眼。 “噢，你還來不及曉得，馮蝶兒在山里，跟日本人作對。日本人弄了一車錢，運到宜昌去支援那裡的部隊。警察局派的押車的，是穆勉之的人。你還不曉得，張臘狗是漢口的警察局長，穆勉之是經濟警察處的，他們兩家有些狗咬狗。”
“噢，我曉得了！爹，我猜到了：那些軍票，是不是存在您家手上？穆勉之的人，是不是被山里頭的人捉起來冇放？”劉漢柏笑瞇瞇地望這父親。
“咦！兒子誒！神了咧！你到漢口，屁股還冇落板凳，麼樣曉得這清楚咧？”吳秀秀真的很驚訝，以至於少有地在人面前露出了很驚詫的神色。 “伢咧，你們也是從山……那裡來的？”
兒子媳婦從哪裡來，剛才劉宗祥已經問過，兒子還沒有回答咧，就被穆勉之來的話題岔過去了。要是兒子也跟山里的馮蝶兒他們是一起的，東奔西走，槍林彈雨的，該有幾揪心咯！吳秀秀真希望兒子跟山里那些人沒有瓜葛。
“姆媽，哪裡喲！我們是從上海回來的呀。從法國到上海，從上海到漢口。”劉漢柏注意到家人驚異的神色，跟妻子對望了一眼。
其實，劉漢柏一家三口，是從重慶轉道香港，再從香港搭乘法國郵輪到上海的。劉漢柏的真實身份，沒有幾個人清楚。
“哦，好，好，從法國回來，好，從法國回來就好！”劉宗祥說了一連串的好，笑意在臉上漾了開來，“吳經理呀，看看，是不是請客人上樓呀？”
穆勉之手上捧著的這杯茶，已經換了兩道水了。
不是穆勉之口渴，他根本就沒有喝捧著的這杯茶。
也不是穆勉之口不渴，此刻，他心裡煩躁得像老鼠爪子在抓；也不是穆勉之擔心茶裡有什麼名堂。同劉宗祥打了幾十年的交道，他曉得，取人性命的事，劉宗祥是不得乾的。
穆勉之手上這杯茶裡的熱水，是眼前這個殷勤的伙計殷勤續上的。
為了平息胸中的煩躁，不讓心思露到臉上來，穆勉之強迫自己體味茶杯舒適的溫暖，玩弄著手上的茶杯。茶杯上的寒江獨釣圖，此刻已經沒有了絲毫寒江獨釣的意蘊。誒？這劉宗祥，麼樣把老子涼在這裡？未必，他曉得老子的來意？嗯，未必還在記恨老子前年佔了他的劉公館？不至於呀，劉宗祥和老子一樣，不是個寒江獨釣之人哪。他劉宗祥是個生意人。儘管劉宗祥交遊複雜，肯定參與一些與生意無關的閒事，說不定就參與了山里共產黨新四軍的事！他本質上還是個生意人，是個講究生意行規不越生意規矩的生意人。不像我穆勉之，也不像把媽的張臘狗，只要能賺錢，小事不要臉，大事不要命，扯謊日白，殺人越貨，麼事都做得出來。
穆勉之下意識地動了動棉靴裡的腳趾頭。咿，巧板眼哪，腳趾頭冇凍哇，麼樣癢起來了咧？穆勉之朝跟前旺旺的板炭火盆瞄了一眼，暗自納悶：是不是把媽日的張臘狗把虧老子吃哦？
穆勉之記得很清楚，那天，他到張臘狗那裡去報告，押運的錢都被山里新四軍劫走了，洪門的人一個都冇回來。說了半天，那雜種像是聽了哪個街巷裡太婆說了半天家常樣的，不疼不癢地來了一句：“穆處長。你報告的情況，我都曉得了。有麼法子咧？這就好比婆娘生伢喊肚子疼，快活的時候，麼樣就冇想到今後要肚子疼咧？”
還是張臘狗旁邊的個年輕人說了句解圍的話，讓穆勉之下了台：“穆處長，您家也是個生意人麼，您家剛才說的事，說穿了還是一單生意？生意上的事麼，您家是老手了唦！”
送穆勉之出來的時候，穆勉之知道了這個年輕人是張臘狗的副手，叫吳明，他就順口問了一句：“吳隊長，您家剛才的話，好像冇說完咧？”
“哈哈，穆處長，您家這是考我咧還是您家真的不明白？漢口哪個生意做的大，哪個就是您家的菩薩唦！”
張臘狗那個年輕的副手，給穆勉之很深刻的印象。就是受那個年輕的吳隊長啟發，穆勉之今天才下了個決心，來找昔日的對頭劉宗祥。有麼法子咧？乾兒子穆六指和毛煙筒都冇回來，我穆勉之是最輕錢重人的人哪！
“哎呀，穆先生，讓您家久等了哇，賤軀有些小恙，賤內也有些不適，真是不好意思，不好意思。”
穆勉之正在祥記店堂裡七思八想的，劉宗祥出現在樓梯口，親熱的話，親熱的笑臉，好像與穆勉之生死八拜的兄弟一般。
“劉老闆，真是不好意思，您家貴體欠安，還來打攪。”穆勉之放下茶杯，與劉宗祥打躬作揖。
“穆先生，您家真是客氣喲！照理咧，您家有麼吩咐，叫個人來寒舍招呼一聲，我就過去參拜的”因為猜到穆勉之來的目的，劉宗祥也不著急，樂得與他周旋。
“呀呀，劉老闆，您家看，在旁邊的人看來，我們像是兩個不認得的人見面客氣一樣的！看來，劉老闆哪，您家還是在記恨我呀。也是，人在江湖，身不由己呀，前年得罪了您家，我穆某心裡一直像該著您家的債樣呀！”
見劉宗祥只顧說些不沾邊的客氣話，就是不問他的來意，穆勉之就明白，只有自己主動攤牌了。就和做生意談價錢一樣，總是由對方先開價為好，這樣才好還價。現在對方死活不肯開價，如果自己硬是堅持讓對方開價，這筆生意就難得做成。在穆勉之看來，眼下的這筆生意，對劉宗祥來說無所謂，對他穆勉之，可就很重要了。
“穆先生，您家真是客氣呀！就是自己的牙齒跟舌頭，有時候都難免打攪咧！我劉某人別的本事冇得，把吃虧當納福的涵養，還是有的。過去了的事情，您家莫往心裡去。再說了，世界上的事情，河東河西的變化，都不是我們能說得清看得明的。哪個曉得自己後頸窩的毛長成個麼相咧？我這樣說，不是想說今後我要報復您家，是想說凡事過去了就算了，總綆在心裡，別人活得麼樣不曉得，起碼自己活得就不暢快，何必咧？您家說是不是這個理？”
劉宗祥說了這一大篇，要在旁人聽起來，好像很動情，很誠懇，實際上，繞來繞去的，也還是客氣話，在穆勉之聽來，跟沒有說一樣。
“噢，您家大量，我穆某人佩服！我就曉得您家大量，今天才敢腆著臉來求您家。”看來，自己不主動說明來意，劉宗祥會把黃花魚溜邊的表演一直進行到底。
“哦，穆先生，莫這樣說唦！您家有麼事需要我劉某人效勞的，儘管開口，儘管開口。”劉宗祥往沙發背上一靠，整個身心都放鬆了。飢餓的魚兒結束了溜邊的遊戲，就要上鉤了。
“也不是蠻大了不得的事，也就是想托劉老闆幫忙打聽一下，敝山寨有幾個弟兄跟日本人往山里押運一批東西，到如今還冇回來。想到劉老闆交遊四海，說不到能幫得上這個忙。”
穆勉之在說話的時候，眼睛一直盯著劉宗祥的臉。這番話，他措詞很謹慎，一旦劉宗祥不答應，也不至於留下什麼話把。
“哎呀，穆先生哪，您家真是抬舉我呀！要說到交遊四海的話咧，哪個有您家穆先生廣咧！我這個人哪，您家未必還不曉得？除了做點呆生意，隨麼事愛好都冇得！噢，噢，既然您家這樣看得起我，我想法子幫您家打聽一下，好不好？不過咧，穆先生哪，我劉某也把醜話說在前頭，一是能不能打聽得到，我不敢說死；二咧，要是打聽到了，恐怕要用些錢。我想噢，只怕還不是點把點的錢能夠開銷得了的咧。”既然魚兒上了鉤，就讓它把鉤吞得深一些，再起水的時候，就不至於有脫鉤之虞了。
“劉老闆，這您家就放心咧！我穆某的家底，跟您家是不能比，但在用錢上頭咧，我是從來重人輕財的。用錢的話，您家儘管開口。”
在穆勉之聽來，劉宗祥既然說到錢字上，就是說他已經接下這單生意了。一筆生意的兩方都說到實質問題了，最後到底哪個賺哪個折，就看各人的手腕了。
“哎呀，穆先生，您家看，我劉某是不是蠻俗氣哦？一開口就談錢！哈哈，生意人談錢不醜？也是，在商言商麼。穆先生，您家是稀客，是不是就在寒舍就這盆板炭火，弄個火鍋……”
“劉老闆，您家莫客氣，莫客氣，等事情完了，您家的貴體也大安了，我穆某請客，我穆某請客！”
穆勉之臉上在笑，肚子裡在罵：個把媽的劉宗祥噢，老子真後悔喲，要是前年老子的心冇軟那麼一下，你墳頭上的樹，就和二苕墳頭上的樹一樣，都長得蠻粗了咧！
後湖的北風，在往漢口奔的途中，被張公堤攔了一把，腳步稍微澀了那麼一下，到劉園的時候，又在這些沒有樹葉的枝杈上盤桓了一遭，吹到人的臉上，就已經不很刺激了。
進浮碧軒之前，吳誠摸了摸被北風摩娑了一陣子的臉，朝天上瞄了瞄，心裡嘀咕：這天也怪呀，前幾天，北風尾子都割得人的臉生疼，這兩天，麼樣就像春天的風，變得柔酡了咧？
進門之前，吳誠習慣性地跺了跺腳，聽到裡頭劉宗祥的聲音：“吳誠麼？進來唦！”
屋子裡真的像春天樣的溫暖。
寬敞的客廳裡，中間是一盆燒得通紅的炭火，劉宗祥劉漢柏父子，對坐在兩張沙發上。那“不恨古人吾不見，恨古人不見吾狂耳”的條幅，又被掛在原來的地方。
在吳誠看來，儘管劉園的其他地方還留著被日本人佔領蹂躪過的痕跡，但這浮碧軒的客廳，已恢復了當年的雅緻和溫馨。
“吳經理呀，請你來，是想一起商量一下生意上的事。”劉宗祥朝吳誠做了個請坐的手勢。
進門之前，老闆喊他吳誠，進門之後，老闆稱他為吳經理，吳誠知道，今天老闆要談很重要的事。
“有麼事，老闆您家吩咐就是了，我是晚輩……”吳誠的屁股剛落座，就見吳秀秀端著一杯茶，朝他走過來，又連忙站起來，“哎呀，麼樣要您家跟我端茶咧！”
“本來是你姆媽端進來的，正好我也是要進來的，順便麼。”吳秀秀穿了一件很貼身的絲綿旗袍，顯得年輕而精神。
“漢柏呀，你這趟回漢口，是不是打算把你的銀行重新開業咧？”劉宗祥問兒子。
噢，原來，這兩天，他們父子間還冇談正事呀。吳誠想。
劉宗祥談生意，尤其是談大生意，從來都不願意草率，不願意在不正規的場合談。即使是同家人在一起談生意，劉宗祥都要事先營造一種氛圍，一種適合談生意的氛圍。在劉宗祥看來，談生意，尤其是談涉及大盤子的生意，應該慎重其事，應該有一種與之相配的環境和氣氛。作為生意人，談生意，是一件很神聖的事。
“重新開業是肯定的，但估計還要等一段時間。除了要做些資金調度這樣的準備之外，您家也明白，主要是要看氣候。您家是行家，這金融生意，不比別的，尤其要氣候穩定。不過咧，據我看哪，估計也就是今年吧。”回來的這幾天，劉漢柏也的確沒有同父親談生意，也就是同父母敘敘家常，顯得很是悠閒，真的像是從法國休閒回來還要繼續休閒的大老闆。
“那，你想過冇，金融生意賺大錢的最好機會，也是氣候最不穩定的時候咧？”劉宗祥的話裡，有明顯的不滿成分。
“想過哇，您家，這樣的機會，您家眼前就有一個咧！”劉漢柏聽出了父親話音裡的責備意思。
“嘿嘿，我還以為你真的冇看出來咧！麼樣就只是我的機會咧？我盤了一輩子，到時候眼睛一閉，還不都是你的？”
“誒，我說漢柏爹噢，談事情就談事情咧，麼樣帶些不吉利的話出來咧！”吳秀秀見兒子一愣，就把話接過來。
“這有麼事咧？生死壽夭，用老輩人的話，是自有天命，用外國人講科學的話說，是自然規律。人從生下來的那一天開始，就是朝死在奔咧。要不，為麼事人一生下來，做的第一件事情，就是哭咧？”畢竟是跟著法國神父學了些年，劉宗祥腦袋裡頭沒有多少鬼神忌諱之類的東西。
“姆媽說的是。我們雖然不麼樣講禁忌，終歸聽著不舒服唦！爹，您家說咧？”劉漢柏朝爹的臉上瞄了一眼，爹的臉上一片潮紅，“爹，您家吃了藥冇？”
“吳誠來之前，我催著他吃了一遍的。”吳秀秀也發現劉宗祥的臉色不正常，是那种血壓上來的徵候。
“看看，我冇說錯吧？你們心裡還不是裝著一個死字？”也許是病得久了，對自己的病，已經不是很敏感，劉宗祥並沒有感到自己有什麼不舒服，“其實呀，我自己的病我自己曉得，走的時候，肯定蠻快的，一點都不痛苦。噢，噢，是的，我麼樣老說這不相干的話咧？漢柏、吳誠哪，依我看哪，這日本人的日子，是長不了了。我不是看相的，但是，經過的多唦！正經的生意人哪，頂怕的就是這種國破家亡的動亂。除非漢奸走狗變色龍，隨哪個的飯都吃，可我們祥記不是的唦！吳誠哪，門面生意，也就這樣子維持著，把資金盤一盤，還是要著眼於房地產！我把話說在前頭，一旦日本人一垮，漢口頂俏的東西，不是別的，肯定是房子！我當年起發就在盤房地產上，要是不把準備做在前頭，祥記垮也可能垮在這上頭！”
“是的，是的！這多年，按照您家的吩咐，門面基本上就是在維持，就像家雜貨舖差不多。用古人的話咧，就是尺蠖之屈。”吳誠見劉宗祥把話說得這麼重，心裡一頓，但臉上卻沒有露出什麼。
“吳誠哪，以後，祥記的生意，主要就靠你了，冇得麼大事，你不消跟我說得！漢柏咧，還是盤他的銀行。我早就說過，金誠銀行，不是祥記的銀行，它是家獨立的產業，漢柏要按國際通行的金融業慣例，把這家銀行辦出名堂來。”成立金誠銀行之初，劉宗祥就說過類似的話。如今，他又重複當年的意思，吳誠倒沒有聽出所以然來，而劉漢柏和吳秀秀，卻聽出了不吉利的意思：怎麼像是在交代後事咧？今天他麼樣了噢？
一時竟沉默了。
“看起來，銀行的事，我還是說透些的好。”見氣氛沉鬱，劉宗祥朝周圍掃了一眼，“先前的金誠銀行，是祥記的銀行。這回咧，隨漢柏帶到重慶去的資金，大部分打回祥記商行賬上，留一小部分，作為祥記的存款流動資金。金誠銀行今後開業運作的資金咧，由山里他們資助。這是蝶兒她們的意思。這裡的都不是外人，都曉得，山里打日本人的那一軍車的錢，先是放在柏泉，這些時咧，穆勉之不是求山里放人麼，他要出些錢救人。我的主意，就說咧，錢就不要他出了，就說山里頭要他把那些軍票換成儲備券和法幣。”
說到這裡，劉宗祥朝兒子個吳秀秀看了一眼，意思是，這些情況你們是不是都知道？
劉宗祥看到，兒子臉上的表情沒有什麼變化，也就是說，兒子知道山里馮蝶兒他們的安排。吳秀秀倒是露出了驚愕的表情。吳秀秀倒不是為劉宗祥的話驚愕。劉宗祥的安排她已經知道：那些軍票兌換出來的錢，一部分抵消她為山里買藥的錢，其餘的投入金誠銀行。她還知道劉宗祥剛才沒有完全說真話，穆勉之為求劉宗祥，從洪門山寨拿出了不少的錢。她驚愕的是，兒子不是說從法國取道香港上海回來的嗎，怎麼知道山里馮蝶兒他們的計劃呢？難道兒子真的跟馮蝶兒他們是一路的？看漢柏一點都不驚奇的樣子，他肯定跟蝶兒接了頭的。
“我說清楚了吧？所以我說吧，金誠銀行不是祥記的銀行啵。”
火盆子裡，一塊沒有燒透的板炭，劈啪一聲爆裂開來，濺出一蓬火星。好像是在給爆裂的板炭作呼應，窗戶上一陣悉蔌作聲，那是路過的北風，在打招呼。
平日里不被注意，或根本聽不到看不到的物事、聲音，此刻都鬼魅幽靈般地浮了出來。吳誠下意識地吸了一口氣，竟然感到背脊骨上貼起一溜涼氣，他朝周圍掃了一眼，順手拿起火鉗，撥了撥火盆子裡的板炭，幾聲劈啪劈啪，火星子爆裂出熱鬧來，適才的涼氣又倏忽沒了踪影。
“天爺呀，漢柏是共產黨噢！他是麼時候成了共產黨的咧？只怕還不是這幾年的事咧。哎呀，看起來，老闆跟老闆娘像是曉得漢柏是共產黨樣咧。”
其實，劉宗祥和吳秀秀都不知道劉漢柏是共產黨，或者說，對兒子的政治傾向，他們有感覺，但不明確。
幾十年來，劉宗祥和吳秀秀明白，像政治噢政黨哦，這上頭的事，即使是父子母子夫妻之間，也是不好打聽的。當年馮子高在劉家當“軍師”，跟劉宗祥關係那麼好，還是吳秀秀的老師咧，可哪個又曉得他還是個革命黨的頭子咧！
漢柏不曉得幾時跟了馮子高馮蝶兒他們的？漢柏是不是跟他們一個黨的噢？唉，這黨那黨，都是些早不見面晚見面的人，不在一個黨，就鬥去殺來的。算是日本人來的這幾年，都顧著打日本人去了，冇麼樣鬥了。
吳秀秀盯著兒子的臉，心裡亂得很。噢，漢柏兒咧，也是往四十里走的年紀了咧，看他的臉唦，都冇得原先光溜了。
“爹呀，您家放心，我跟吳誠，都不是當年的小伢了，跟您家學了這多年，也學了兩手了唦！您家就儘管當您家的諸葛亮，在後頭搖扇子，衝鋒陷陣的事情，就由我們來。”劉漢柏瞥了爹一眼，想盡量把氣氛弄得輕鬆點。其實，比起劉宗祥來，劉漢柏身上的負擔要重得多。可那些跟生意沒有關係的事情，劉漢柏又能跟誰商量呢？劉漢柏的一番話，使在座的人感到，他還是個聽老爹話的小老闆，對資金的來源和安排，既沒有表示他早就知道，也沒有表示他一點也不知道。
“有些麼了不得的事情唦？又是衝鋒陷陣，又是搖鵝毛扇子的！不就是點生意上的事情麼？當年，那麼大的房地產生意，不是也弄得蠻好麼？算了，吃飯，吃飯。”
在吳秀秀聽來，劉漢柏的話，一點也不輕鬆。
“正涼快咧，爬起來做麼事哦。”
吳秀秀揉了揉發澀的眼睛，朝窗戶外頭瞄了一眼。
戶外略微有些髮灰，是黑夜和天明交界的光景。
七月的天，在漢口，這是一天中最涼快的時候。無論出苦力奔命的，還是有錢在家搖扇子的，出了一天汗的身子，剛剛有些幹酥了，正是睡個安穩覺的時辰。到太陽一露臉，等於天上又懸上個大火球，漢口人又得流一天的汗。
“給我把吳安喊起來，跟我出去一趟。”
劉宗祥嗽口洗臉，沒有多的話。
“吳安等在外頭咧，做麼事唦？”
吳秀秀回屋，朝劉宗祥臉上瞄了一眼。
劉宗祥氣色不錯。
興許，這跟聽說了日本人投降的消息有關。
“溜溜腿，早晨涼快，街上人又少，幾舒服咧！你呀，隨麼事都不放心！成天待在屋裡啵，你怕我憋出病來了，起個早床啵，又問這問那的，1秀秀哦，你把我當小伢哪！”
劉宗祥咕噥著朝外走。
“一把年紀的人了咧，又有個心臟不好的老毛病，要溜腿，就在園子裡溜，好不好？這大個園子，溜一趟就蠻費精神的咧。”
“秀秀哦，你原先冇得這嘀哆的咧。”
漢口人把說話囉嗦叫“嘀哆”。雖是貶義，但從劉宗祥口裡說出來，聽來總有些愛嗔參半的意味。
“老了唦，人一老哇，話就多唦，你看，連你都嫌我老了麼。”
吳秀秀站在劉宗祥身後，幫他把湖綢衫子的後襟抻一抻。年紀大了，加上天氣熱，劉宗祥已習慣穿中式稠衫了。
“你看你，你看你，說你嘀哆啵，就真的嘀哆起來了！老？未必比我還老些？你呀，你呀，隨幾老，都是我的小秀秀哦！”
劉宗祥轉過身來，把吳秀秀摟在懷裡，在吳秀秀耳邊噥噥地說。
“哎呀，這熱的天，又一把年紀了，還……”吳秀秀貌似掙扎，實則是往劉宗祥身上越貼越緊。 “去咧，去咧，吳安還等在外頭咧……”
“吳安，走哇！”
劉宗祥朝外頭瞄了一眼，在吳秀秀腮幫子上親了一口，大聲喊吳安。
“到哪裡去呀，您家？”吳安朝髮灰的天色瞄了一眼，又瞄了一眼老闆。
“到模範住宅區去轉下子。”
“這麼早，到那裡去？”吳安以為聽錯了。
昨天，受老闆指派，吳安曾到模範住宅區轉了一遭。今日天還冇亮咧，老闆麼樣又要親自去咧？就是些老房子了，有的還被戰火毀得失了形，住的又是些亂糟糟的人，真的是沒什麼看頭。
劉宗祥沒有作聲，只顧朝劉園外頭走。
從劉園出來，過鐵路，左拐進泰宁街，就是模範住宅區了。
天色有些明朗了，但仍似有一層輕紗樣的薄霧繚繞在里巷間。因了薄霧的掩飾，橫七豎八擺在裡弄巷子口的竹床、木板，以及橫七豎八躺在這些正規非正規床具上的瞌睡人，都處於朦朧狀態，很是不清晰。這就使得這些紅牆紅瓦陳舊的民居，在劉宗祥看來，彷彿漂浮在薄霧中的瓊樓玉宇。
哦，漢口哦漢口，再怎麼變，這暑天露宿的習慣，總沒有變哪！劉宗祥暗自慨嘆。哪怕是日本人在這裡的這多年，懾於日本人的淫威，暑天露宿的人雖然少了，但那窮得家裡連老鼠都待不住的人，還是不管不顧地露宿里巷街頭：老子就這條命，眼下睡下去，還不曉得明天早晨醒不醒得過來，還怕麼狗日的日本人？
哦，一晃又是幾十年了！劉宗祥由慨嘆而陷入回憶中：為跟租界的外國人比面子，我劉宗祥出地皮，一些華商集資入股，建起了這片全漢口最有看相的房子，既爭了臉，又賺了錢，幾有味喲！日本人來的這幾年，把個漢口弄得像豬圈，這裡的房子，都糟蹋得冇得形了哇！眼看日本人這一敗，原先躲兵荒的、跑到恩施重慶的老爺們，不都要像蝗蟲樣的跑回來！這一天已經不遠了，已經看得到了哇！到時候，漢口頂俏的，不是房子是麼事咧！人哪，不是蝸牛哇，不能頂著房子到處走唦。哎，原先，這都是些幾好的房子呵！原先，這裡住的些人，都幾愛惜這些房子呵！現如今，房子老了，人也都不愛惜它們了，這真有點像柴米的夫妻，到老來皺臉相對，冇得一點情緒了。哎，花點力氣整修，要用不少的錢哪。
“吳安，這裡的房租收得麼樣了哇？”
街巷口有竹床的吱嘎聲，不遠處有門的吱呀聲。
是早起的勞苦人，抑或是涮馬桶的下河婦？
劉宗祥側耳聽了聽，心不在焉地問吳安。
“我弄了個賬，昨日放在您家的桌子上了咧。不中神哪您家，冇得幾家繳房租的，也不曉得是麼樣搞的！”
看出了老闆的心不在焉，吳安曉得老闆還沒看桌子上的賬本。現在，老闆親自來視察這處房產，雖然不曉得老闆心裡在想麼事，但曉得這片房產在老闆心裡的位置很重：到底是盤房地產起家的喲，心裡總惦記著房產。
電話鈴聲把歪在躺椅上的張臘狗驚得打了個冷顫：“這電話鈴鐺的聲音，麼樣都像變了樣的呀？這麼子響，硬像是催魂鐘咧！”
張臘狗兀自咕噥著，朝電話機瞥了一眼，看吳明拎起了話筒，才又把腦殼轉了個方向。躺椅的靠背雖然墊了褥子，但躺久了，總是覺得不熨帖。自從有了個咳喘的毛病，這躺椅就成了張臘狗用得最多的家具，而且，不管幾熱的天，這躺椅上頭，還要墊塊厚厚的狗皮褥子。
好在，青幫香堂的人對張臘狗身體的衰弱和生活習慣的改變，都已經習慣了：老了哦，當年那麼狠的當家的，老了哦，老得像件不見天日的古董，不中神了哇！
“人的腦殼，為麼事不能像豬腦殼樣的，多長些肉咧？這一點肉都冇得的後腦殼，隨放在幾柔酡的東西上頭，都不舒服唦。”
張臘狗囁嚅著，感到喉嚨裡有些發癢，剛要咳，就听見吳明叫他接電話：“局長，是找您家的！”
“哦，是哪個打來的？”
“是特務部的山口太郎。”
朝吳明用白眼睛珠子瞟了一眼，像吳明就是山口太郎一樣，張臘狗沒有伸手接過話筒，而是鋪天蓋地一陣猛咳。
“個把媽日的，不是宣布投降了嗎，還打個麼電話咧？我跟你說哦，吳明哪，這局長的稱呼，你也不要喊了，叫香堂的人，都還是喊師傅。”
猛咳一陣之後，張臘狗感到喉嚨和胸膛裡都空了好多。看吳明還保持著朝他遞話筒的動作，就罵罵咧咧地把話筒接了過來。
“哦，哦？嗯？嗯！嗯哦——哦，叫副局長來可得啵？不行？哦哦……”
“這個雜種山口，真是鴨子死了嘴殼子硬！個把媽他的天皇都宣布投降了，他還要召開個麼會議！還要老子親自去，個把媽真是的！”把話筒遞還給吳明，張臘狗又是一通埋怨。
“這人壞是壞，對日本人倒冇得蠻多的奴才相。也是，流氓青皮出身的，混出個青幫香堂頭子，打打殺殺撮白日哄幾十年，到老又這樣歪歪撇撇的身子，連鬼都不怕，他還怕投降了的日本人？”吳明聽張臘狗跟山口太郎通話中沒有太君之類的稱呼，只是一味嗯嗯呵呵的，心裡感慨。
“您家還是去吧，不就是開個會麼？雖然說是宣布投降了，可接受投降的人都還冇趕到漢口來，您家就還是先敷衍著再說咧。”吳明勸張臘狗去開會。既然山口太郎不要自己去開會，如果張臘狗也不去，日本人的動靜就不清楚。一個宣布投降的戰敗國的特務，還明目張膽地召開會議，這不能不說是一個很重要的動向。
八月的漢口，整個天上都是白花花的。
在街上走的人，都取蹦跳小跑姿勢。如果有局外人在涼快地方看，太陽下行走的漢口人動作像青蛙，很是滑稽。好在沒有這樣的局外人，大家都頂著同一片天，這同一片天上好像有無數個太陽，朝下噴火，地上好像有滾燙的湯汁在氾濫。這樣炎天大日頭的時節，實在是難得有待在蔭涼地方享福的局外人。
只有張臘狗是個例外。
張臘狗有蔭涼地方待，張臘狗有資格待在蔭涼的地方享福。可張臘狗怕冷喜熱，身子骨享不起這份福。
從日本特務部開完會，走在白花花的太陽地裡，張臘狗沒有熱不可耐的感覺，倒有些冬天挨在爐子旁的愜意。有了這樣的不同款的感覺，一身長衫打扮的張臘狗，在八月的太陽地裡走得慢條斯理的步態，就與他的年紀很是般配。
“這婊子養的張臘狗，修煉成了個精怪咧，硬是不曉得怕熱哪！你看他，在這樣毒的日頭里頭走，像個殭屍樣的，老子算是服他了哇！”
一起從特務部出來的穆勉之，擦一把滿臉的汗水，對張臘狗禮節性地拱了拱手，見張臘狗木然的神態，也就懶得搭理，自顧幾步癲進旁邊的小巷，迫不及待地朝跳上一輛三輪車。躲在另一輛三輪車上的義子穆六指，見義父上了車，腳一跺，兩輛車飛快地去了。
張臘狗根本沒注意穆勉之在做什麼、想什麼。他似乎全身心地進入了日光浴的享受之中。
這就苦了跟隨他的荒貨了。他朝邁著方步的堂主瞄了一眼，擦了擦流到鬢角的汗，很是感慨：“唉，這日子，真是比麼事都狠些哪！想當初，張臘狗他是個幾硬足的人咯！活到如今，連毒日頭這樣子曬都不曉得熱，硬是麻木了哇！”
荒貨人長得精瘦，修煉武功槍法，一輩子不近女色，至今也沒聽說他病過。這樣的身子，也算是寒暑不侵的了，居然淌汗不止，天熱可想而知。
終於到家了。荒貨站在門廊裡，長呼了一口氣。他明顯地感到自己呼出的氣也是滾燙滾燙的。
張臘狗進了屋，一時很不適應。
張臘狗的房子，高大寬敞，一年四季門關窗閉，基本上處於恆溫狀態。從毒日頭地裡進得屋來，張臘狗不是感到蔭涼暢快，而是感到一陣寒氣從皮膚外頭飛快地朝肉裡頭、骨頭里頭鑽。於是，張臘狗站在門口，轉過身來，朝太陽地裡伸出腦殼，感到伸出屋外的腦殼比站在屋裡的身子要暖和多了。他又朝天上瞄了瞄，抽了抽鼻子，尋找鼻子發癢的感覺，很想打一個噴嚏，可惜沒有成功。
“您家擦把臉咧吳明從里屋出來，遞上一把毛巾。
“嗯？哦——！”張臘狗接過毛巾，發現毛巾是熱的，滿意地哼了哼。
吳明很想知道張臘狗今天開會的內容。他知道張臘狗熱天也喜歡熱毛巾擦臉的習慣。這傢伙的情緒不錯，估計不會有麼蠻了不得的事情。
“熱天裡頭哇，擦把熱水臉，曉得幾舒服哦！這就像喝茶一樣的唦，越是熱，喝一碗熱茶，解暑氣呀。”張臘狗把熱毛巾在臉上敷了敷，又揩了揩，“誒，跟你說哦，吳明哪，你曉得，今天山口那婊子養的為麼事把我們找得去呀？嗨，他動員我們跟他狗日的一起到山里頭去打游擊！真虧他想得出來！”
張臘狗說出來的消息，聽得吳明心裡一炸。可一看張臘狗輕鬆的樣子，也就跟著輕鬆起來：像張臘狗這樣老奸巨猾的老江湖，怎麼會上山口太郎的當？日本人正囂張的時節，像張臘狗這樣的一些人，為自己的幫派利益，可以在大面子上由著日本人，現如今日本人投降了，張臘狗們怎麼會再跟著日本人跑呢？俗話說，脫了毛的鳳凰不如雞。別說是日本人不是鳳凰，就是鳳凰，也是外國的鳳凰。外國的鳳凰把毛一脫，哪個還會買賬咧？
“那是，那是，真虧他想得出來！您家這大的香堂，這麼多的弟兄，有家有業的，打個麼游擊咧！”吳明一邊附和著，一邊看張臘狗的臉色。
“是的唦！天大的雞巴地大的屌，老子曉得見了幾多！老子刀頭舔血三刀六洞過了幾十年，人是老了，病也是上了身，這腦殼還是清醒的唦，會上東洋矮子的當？”
“那是的，像您家這樣從辛亥年就抖雄的老資格，現如今的漢口，還能數得出幾個來咧？穆勉之冇去開會了啵？”吳明又絞了個熱毛巾，遞給已經躺在躺椅上的張臘狗。
“是的唦，要不是老子有辛亥年那點老資格，老子真還有些寒咧！跟日本人當了這幾年的警察局長，清鄉局長，雖然冇做麼蠻多的拐事，算起來總還是漢奸唦。旁人都說，穆勉之是茅廁裡的石頭又臭又硬，可不曉得他除了又臭又硬之外，還又滑唦！老子算死了，他雜種肯定不得跟日本人去打個麼游擊！”
“也是怪呀，日本天皇都宣布投降了，這山口太郎麼樣還要上山打游擊咧？”吳明的心思又轉到山口太郎身上來了。
“我看哪，這也不怪！聽山口太郎那狗日的口氣，這打游擊的主意，不是日本軍部的意思，只怕就是山口太郎心裡不舒服，想扇點陰風點點鬼火。我們莫耳他！吳明哪，把弟兄們招呼好，這些時，切莫讓他們在外頭惹事！”
這老傢伙，真是個精怪呀，腦殼太清醒了，只怕睡著了都睜著一隻眼睛咧！
吳明朝歪在躺椅上的張臘狗瞥了一眼，見張臘狗呼吸均勻，像是真的睡著了。
看看到了家門口，人還在三輪車上，穆勉之就朝屋裡喊：“誒，殺個西瓜，殺大一些的呀！”
“個把媽，這天氣，真是不要人活了哇！”穆勉之一邊下車，一邊嘀咕，“人一老哇，腿腳都不活泛了。老話真是冇說錯哇，人老先老腳。你看這胯子唦，硬是像生了銹樣的！”
“哪裡喲，您家！您家還仙健得很咧！您家冇看到街上那些老的，還剛進五十，就歪歪撇撇的不中神了咧，哪裡還像您家這樣，天天早晨走一趟拳，恨不得能打得死老虎咧！”嘴裡誇著穆勉之的身體，六指跳下車，跑到穆勉之坐的車跟前，伸手就要攙扶他。
將近七十歲的穆勉之，身體還很是健壯，除了陰雨天偶爾感到腰和膝關節酸脹酸疼，還沒感到身上哪裡還有毛病。至今，穆勉之還保持著年輕時的生活習慣，甚至更規律了：早晨很早就起床，起床後練一趟拳腳，然後吃早餐，漢口人叫“過早”。過早是一碗熱幹兩個面窩外加一碗伏汁酒，中午和晚上各喝三兩酒，酒後還要吃一大碗乾飯。晚上頭一挨著枕頭就打鼾。有時，洪門山寨裡有年輕人說身上不舒服，穆勉之就笑罵：“個狗日的，胩裡毛都冇長齊整，就吵身體不好！像老子們這大的年紀，還有'三得'咧！哪三得？吃得喝得睡得唦！要是退轉去二十年，老子們'三得'高頭還要加上'兩得'——玩得做得！”對於吃，除了正餐變變花樣，過早“熱乾麵、面窩、伏汁酒”這三樣，穆勉之幾十年沒有變過。 “這熱乾麵面窩隨麼樣吃，都吃不厭哪！不像老五，會吃，哪裡有好吃的東西，他總能夠曉得，隨幾遠，他都有本事跑去吃！唉，老子這嘴巴就是賤，就認死了這熱乾麵，這漢口的熱乾麵就是好吃！個把媽，要是冇得熱乾麵了，該麼樣過哦！”近幾年，上了點年紀，穆勉之經常這樣嘮叨。
“大哥，您家回來了？這熱的天，狗日的都投降了，還喊您家去開個麼會唦？”洪門山寨的老五孫猴子從門裡探出頭來，“快點進來，快點進來！這鬼天道，硬像是要把人熱死的樣子！”
在漢口江湖碼頭上混的人，都曉得穆勉之洪門山寨的老五，不過叫他大號孫厚志的不多，都叫他孫猴子。幾十年了，孫厚志也習慣了別人喊他孫猴子，他的大號連他自己都差不多忘記了。今天，穆勉之被山口太郎喊去開會，為防不測，行前穆勉之叫來了結拜兄弟老五孫猴子，委託孫猴子臨時管事。和張臘狗一樣，穆勉之跟人耍了一輩子心眼，也一輩子提防著別人。投降了的日本人還要召集他們開會，穆勉之不能不防。
“老五哇，您家說好不好笑哦，山口太郎要我們跟他一起到山里頭去打游擊！好像老子穆勉之跟他們日本人一路做了蠻多拐事一樣的！老子不就是搞點稽查的事情麼！又冇殺人又冇放火，頂多就是被那雜種張臘狗拉著跟了日本人一場，算得個麼事咧！”穆勉之接過一塊西瓜，呼呼呲呲一氣啃完了，出了一口氣，“哈，這熱天哪，頂消暑的，還是這西瓜！誒，孝忠哦，你也來了？西瓜是你買的？蠻好咧！麼樣，這些時，還是被你的姆媽關在屋裡讀書？唉，讀書好哇，我肚子裡的這點字墨，都差不多還給先生去了哦。”
“讀個麼書哦，就是他的姆媽怕他到處跑，惹禍。不太平咧，就是擔心。其實咧，越是不太平，越是練膽子唦1有麼辦法咧，婦道人家，懶得跟她吵。誒，大哥哦，到底是麼回事唦？”
孫猴子不想說兒子的事。兒子有老婆管，他都聽老婆的，省了不曉得幾多煩心事。
“麼樣回事？山口太郎，他狗日的說他的，我們這些人是左耳朵進右耳朵出！他個把媽泥菩薩過江自身難保，還顧得了我們這些地頭蛇？”穆勉之又飛快地吃了一塊西瓜，“嗨，舒服了，舒服了！”
“話是這樣說，總是跟了日本人一場，趕明日中央軍那些王八蛋回來了，算起賬來……”這些時，為山寨的前途，孫猴子想了些心思。洪門山寨是穆勉之和他以及老六毛玉堂一起創建起來的，是他們的生財之所，是他們的根。前兩年，綽號毛芋頭的老六死了，他和穆勉之都很傷心了一陣，對毛芋頭收的義子毛煙筒，也就格外地多看顧了。
“嗯，老五哇，您家想的周到，想的周到哇！我也想過了，第一咧，我們冇挨到殺人放火的事，就是死了個二苕，那是老六做維持會的時節，也是日本人打死了的唦。第二咧，我們也冇像張臘狗那樣出頭。當然咧，我們也要走動走動了！”穆勉之接過孫孝忠遞過來的蒲扇，狠扇了幾下。
“是呀是呀，該走動的，還是要走動走動哦！”孫猴子附和著。在大主意上，往往都是穆勉之拿，再說，日本人佔領武漢的這幾年，孫猴子的老婆杜月萱總是叮囑他，要他無事少在外頭跑。
“聽說，如今當紅的一個叫陸小山的，是陸疤子的兒子咧。”孫猴子一邊說，一邊看穆勉之的臉色。當年，張臘狗、陸疤子的青幫香堂與穆勉之孫猴子的洪門山寨，時而爭鬥時而合作，江湖上算得上是朋友了。為一隻好蛐蛐，張臘狗下狠手弄死了自家香堂的弟兄陸疤子，穆勉之也算是間接插手過的。這中間的過節，不知道陸疤子的兒子清楚不清楚。
“嗯，是要找一找陸疤子的兒子了。不關我們的麼事，陸疤子是張臘狗弄死的，再說，那時候，這陸小山還是屁大點小伢，曉得個麼事？”穆勉之下意識地搖著蒲扇，似乎陷入回憶之中。
“老五哇，我們在這法租界邊泰興里臨街的口子上，不是有一棟房子嗎？”穆勉之好像在自言自語。
“是的呀，那是我們山寨議事的會所咧，麼樣哦？”孫猴子似乎有些明白，但他覺得，有些話，還是由一寨之主穆勉之說出來的好。
“我想把這棟房子送給陸疤子的兒子，你看麼樣？捨不得孩子套不住狼唦！要是你覺得可得，就要幾個小弟兄去收拾一下。”穆勉之轉過身來，對著孫猴子，用的是徵求意見的口吻。
“可得，可得。”看大哥這樣尊重自己，孫猴子心裡很舒服。
“五叔哇，我們就帶幾個人去收拾！”六指自告奮勇。
“要弄好一些咧！我說六指誒，這關係到做面子的大事情咧，莫驢子屙屎外面光，最後搞得割卵子敬菩薩，人也得罪了神也得罪了！”孫猴子叮囑。
“你五叔說的對，你們要聽咧！莫馬虎！誒，老五哇，稍微坐一下，我們弄點酒喝啵？一些時都冇在一起喝酒了咧！我記得你說過的，一個桃子，一個西瓜，這兩樣東西是頂解酒的咧！”
“可得唦，等下子我去弄點滷菜來。”孫猴子也來了興致。
“這熱的天，要您家親自跑個麼事唦，隨叫哪個伢跑一趟算了。”穆勉之瞥一眼屋外，仍是白花花的太陽烘烤著。
“誒，伢們？伢們曉得個麼味口唦？他們哪，狗屎都是好吃的！吃的東西，馬虎不得的，還是我去，我曉得，前頭那個巷子口新近開了個滷菜鋪子，東西做的蠻是那回事！”孫猴子一邊說，一邊吞涎水。
陸小山近來忙得很。
就在日本人宣布投降不久，他就接到恩施方面的指令，說是撤退到恩施的湖北省政府馬上就要回來。同時，他又接到老上級郭懺的密電，電文上說，按照重慶統帥部的命令，在國軍尚未到達各大城市之前，各戰區對要準備接管的各大城市，先行成立“前進指揮所”。現在，武漢的前進指揮所已經在恩施成立，已經在漢口的陸小山被提名為前進指揮所成員，負責接收報紙電台整個新聞宣傳系統，並具體被任命為“漢口市文化運動委員會主任”，還兼著漢口市記者工會主席、湖北省文化運動委員會常委兼總幹事。
接到郭懺密令的當天，陸小山做的第一件事情，就是帶著黃後湖，到漢口所有日偽新聞機構的辦公地址“巡視”了一番：汪偽的“中央電訊社武漢分社，汪精衛中央宣傳部在武漢的機關報《大楚報》，日本同盟社和《朝日新聞》漢口分社……
“陸教官，麼樣專門看這些地方哦？”一直跟著陸小山跑的黃後湖，不明白他的上司何以對這些新聞報紙的辦公地址這樣感興趣。
一路上，街面上很清靜，也很蕭條。平日里四處巡邏滋事的日本兵和偽軍警察，都不曉得到哪裡去了。可能漢口的市民已經習慣了日本兵和偽軍警察的跋扈，對這種少有的清靜，一時還很不適應，大多還貓在家裡不敢出來。
“嗯？專門看這些地方？以後哇，你只怕是要經常到這些地方來喲。”陸小山也不說破，可得意的口吻溢於言表。
陸小山的思緒已不知不覺飛得很遠了：摩肩接踵的人流，鱗次櫛比的商舖，他陸小山頭戴巴拿馬遮陽帽，鼻樑上架著墨鏡，前保鏢後跟班，徜徉在繁華的歆生路上；街兩邊商舖的老闆，都對他點頭哈腰，都往他口袋裡塞坨子；他矜持地一邊用文明棍擋開老闆們塞過來的錢物，一邊不經意地朝跟班瞥一眼，老闆們會意地把錢物塞給陸小山身後的跟班……
“這些報館通訊社，佔的都是些好地盤哪，不是鄱陽街，就是保華街，都是些做生意的好地方哦！在往日的漢口，這都是些寸土寸金的位置咧！”陸小山似乎在自言自語。
“現在不行了呀，您家看唦，蕭條得很咧。”這些被陸小山稱為寸土寸金的建築，在黃後湖看來，都是門關戶閉，毫無生氣。
“麼樣只看眼前咧！你呀，不曉得世事如棋，行市是會變的唦！噢，後湖哇，你姆媽的鋪子開了張啵？”
“早就開張了呀，您家去坐下子咧？”
“唉，你的姆媽就是好強哦！你跟著我辦公事，她在我那裡住著，隨便幫著照看照看，又輕鬆，曉得幾好！她偏不肯，要去開個鋪子，你又難得幫忙，她一個人有幾累喲！”陸小山的嘆息很真誠。
“她您家說，在重慶開館子，生意還做得不錯，又學會了一手川味菜的手藝，就開了個滷菜鋪子。她您家說，滷菜麼，只要佐料地道，火候準，心裡有譜，就有獨到的味口，做起來也就是一鍋湯料的事情，不像炒菜那樣麻煩，一個人做得下地。”
“噢，噢，那好，那好……嗯，嗯，像是就在前頭啵？”
“誒？您家麼樣曉得的咧？”黃後湖有些奇怪。
在黃後湖的記憶裡，他母親開的滷菜鋪，陸小山還沒有來過。
“嗯，嗯。”陸小山聳了聳鼻子，有些誇張地深吸了幾口氣。
“噢，是的，是的！”黃後湖也聞到了前頭巷子裡飄過來的滷菜香味。他朝陸小山瞄了一眼，看來，他的教官兼上司今天的情緒出奇的好。
金黃色的豬耳朵、豬頭肉、豬尾巴，紫醬色的豬肝、豬口條，醬褐色的滷豆腐乾……這些閃著油光、冒著熱氣的滷菜，彷彿捧著無數的誘惑，乘著川菜特有的麻辣香味，在里巷間遊走。
這是模範住宅區靠近法租界一幢兩層的樓房，二樓黃素珍和他兒子住，一樓就是她的川味滷菜鋪。天色已經不早了，早晨出鍋的一批滷菜已經賣完了。經不住不斷還有人來買，不得已，黃素珍破例又鹵了一鍋，看看也賣得差不多了。
“姆媽，您家看，哪個來了？”案邊還有個瘦巴老頭在挑揀滷菜。這瘦巴老頭看來是個吃家子，豬耳朵——順風，專挑薄的，豬舌頭——口條，還要用手捏一捏，似乎是在檢測火候。黃後湖不等他挑揀完，就喊母親，提醒陸小山來了。
“噢，噢。”黃素珍抬頭噢了兩聲，算是打了個招呼。
既然做生意，把顧客照顧好，是最重要的。何況，眼前的這個顧客，雖然長就一副猢猻相，卻是滷菜鋪子開張以來幾乎天天光顧的老客。有時，這瘦巴猢猻相的老頭挑點口條順風，先坐在鋪子裡喝兩盅，然後再揀幾樣用荷葉包了帶走。在黃素珍眼裡，這老頭是個會吃的，識得她的手藝。
對她黃素珍來說，陸小山算什麼呢？是他和她生下了黃後湖，可他既不能公開認兒子，也不能公開與她做夫妻。就是這個陸小山，她曾經不顧一切地愛過，她為他得罪了張臘狗，使得張臘狗要置她於死地。可她明白，這個男人不愛她，二十年前與她做愛，是一種周旋，是一種報復。二十年後，因為兒子的關係，因為都有了一把年紀的關係，因為在人生路上都跋涉得有些疲憊的關係，他們之間沒有了惡意，可也沒有愛意，有的只是黃後湖牽連著的那一絲血緣親情，可這親情也就淡淡的，一杯白開水而已。前不久，陸小山搬進新居，要黃素珍住在一起，名義上是管家，實際上是一種和解的表示。可住了幾天，黃素珍覺得，她對陸小山，已經沒有當年那種熱情了，偶爾見見還行，可每天相見，就有種說不清道不明的彆扭，況且，她也不習慣與陸小山的母親王玉霞朝夕相處。因此之故，黃素珍搬了出來，用多年的積蓄賃了這棟小樓，開了這家滷菜鋪。做滷菜生意雖然要起早床，進貨加工，由於她的手藝地道，往往不到下午就賣完了。她一般不鹵兩鍋，樂得半天清閒。晚上兒子下班回來，同兒子一起吃晚飯，是黃素珍一天中最覺熨貼的時光。兒子出息了，黃素珍臉上的皺紋都舒展了很多。兒子有出息，也得虧陸小山這個還沒有公開的老子。雖然沒有公開認兒子，可黃素珍看得出來，陸小山對黃後湖那是真的疼愛。
“到底還是自己下的種，硬是真的假不得，假的真不得哪！”每當黃後湖在家裡誇陸教官對他如何如何好，黃素珍雖然不動聲色，心裡卻喜滋滋的。
“這像是陸疤子的兒子咧？”這瘦巴老頭就是洪門山寨的孫猴子，雖然好幾年沒有見過陸小山了，畢竟變化不大，還認得出來。 “他麼樣跟這滷菜舖的女老闆這熟咧？莫看這雜種當了官，只怕也是跟江湖上三教九流的差不多哦！”
“老闆娘誒，我要帶走的滷菜包好了冇？”孫猴子猜不透陸小山跟這滷菜舖是個麼關係。
“哦，包好了咧，包好了咧！您家要不呀，打開來看一下？”黃素珍把一個荷葉包朝孫猴子遞過去。
“看個麼事唦？熟人熟事的。”
“姆媽，跟陸教官弄兩個滷菜，我跟他您家一起喝兩口咧！您家不曉得啵，陸教官如今當了全漢口文化運動委員會的主任了哇！”
黃後湖不知道這個文化運動委員會是做什麼的，只知道教官這個主任衙門的名字太長了。他反复在心裡把這衙門的名字想了想，才有些明白：哦，怪不得的咧，陸主任要趕天趕地到處看那些報紙哦新聞社哦！
“文化麼事會呀？哦？是不是能把米呀肉哇運動出來咧？”黃素珍更不知道文化運動委員會是個什麼衙門，口裡半是無知半是揶揄地說著，拿把刀為兒子切滷菜。
噢，這雜種是這家兒子的頂頭上司？陸疤子的祖墳是不是被雞子趴動了哦，個把媽，冒出當官的青氣來了？
朝陸小山又瞥了一眼，孫猴子默默走了。
“你們的人都來了？”陸小山搖著一把折扇，問站在跟前的麻占奎。
“哪裡喲！守城的兵不准我們進來，說是除了他們正規軍，其餘人等一律不准進漢口。這八年老子們在這裡跟日本人打游擊，流血拼命，他們麼事正規軍連根人毛都冇看到，這早晚到摘桃子了，老子們倒連漢口都不准進來了！”
麻占奎是軍統的人，聽陸小山的指揮。這多年在黃陂，也就是遊而不擊，抱著百來條槍吃香的喝辣的。陸小山為了在漢口撈房子票子，深感人手不夠，就想到了麻占奎。
“不是我說你呀，占奎，你頸子高頭長的不是腦殼？麼樣就不想點心思咧？不准隊伍進漢口，冇說不准你們黃陂人進漢口唦！你呀你呀。”陸小山批評的口吻中不失愛護。
“噢？哦，哦，是的，是的，陸將軍，您家的意思，我曉得了，曉得了！”麻占奎揩了一把流到顴骨上的汗，瞄了一眼頭頂上慢悠悠轉動的電扇，心裡嘀咕：這是個麼扇子唦，幹轉，一點風都冇得。
“你看你，又錯了啵不是！我是個麼將軍咧？你曉得了麼事？你曉得的，也不是我的意思！”陸小山瞥了麻占奎一眼，心裡有些不舒服。其實，麻占奎沒有喊錯。在軍統裡，陸小山扛的是少將銜。
“噢，是的，是的您家，陸主任！”麻占奎嘴裡乖巧地應著，心裡罵：老子手下的那些弟兄，跟著老子這些年，曉得受了幾多罪！如今，手裡冇得傢伙，叫他們空手大白巴掌地進漢口來，有麼用咧？
“後湖哇，跟麻司令倒碗茶唦！誒，我跟你說噢，占奎呀，你麼樣進漢口我不管，你的位置，我都是跟你安排好了的咧！”看出了麻占奎臉色的變化，陸小山的口氣又進一步地親近了。這多年打游擊，日本人冇打到，倒是習了一身的匪氣。看來，要先用點甜的把他粘著，再慢慢地蹩他。
“噢？您家給我安了個麼位置哇？”這倒是個好消息，麻占奎果然被粘住了。
“文化運動委員會文化稽查科長，麼樣？”
“哎呀，我的姆媽咧，這是個麼科長哦，這長的個名字，還是個麼文化……”麻占奎心裡涼了一截，牢騷就從嘴裡蹦了出來。
“嗨，你看，你看，頸子高頭又冇長腦殼啵？我看你呀，豬八戒吃人參果，不曉得品味口！文化稽查，專門管收稅罰款的，幾肥的個差事呵，你真是不開竅哇！”陸小山這回是真的生氣了。
“噢，是收稅罰錢的？那好，那好，多謝您家，多謝您家哪陸主任！”一聽說是收稅的，還可以罰錢，麻占奎心裡就舒坦了。 “陸主任哪您家不曉得哪，這多年，在鄉里打游擊，硬是把人弄苕了哇！有時候我哇，個把媽，連我自己都不曉得麼樣苕成這樣了哇！”麻占奎知道，這個時候，只有拼命地糟蹋自己，才能讓陸小山舒服起來。
“算了，都是一家人，你莫說自己苕，你莫忘記了，你也是個校官咧！我跟你說哦，這些時，我忙得要死，你要趕快進城來上任。你的那些人住在哪裡？你看你，剛說你不苕，這就又苕起來了！漢口這麼多的房子，就這邊上模範住宅區，就不曉得幾多房子！你們抗日有功的人，哪裡不能住？”在軍統裡，麻占奎是中校銜。
“我聽說咧，這模範住宅區的房產，都是漢口地皮大王劉宗祥的咧！他是個有錢有勢的名人咧，惹得？”麻占奎不是個苕，他雖然不認識劉宗祥，但曉得劉宗祥的名聲，想讓陸小山發話，他自己不想擔責任。
“嗨，我說麻司令哪，你一個抗日有功之臣，麼樣連這點膽氣都冇得咧？隨麼事都要我跟你說明？你呀，你呀，叫我麼樣說你咧？你再這樣耽擱下去，等你到漢口來的時候，連討飯都摸不到門了呀！”
陸小山朝麻占奎瞄了一眼，看透了他心裡在想些什麼：事情還冇做，八字都還冇得一撇，就想後路了？跟老子玩花樣？老子真還要防一點咧！
陸小山眼睛一眨，心裡驀地有了個計劃的輪廓，他一時不好給麻占奎說透，也不能說透，忽然想起穆勉之請求接見的事來：“後湖哇，穆勉之是不是還在樓底下等著？”
“是的咧，主任！穆勉之等了好半天了咧……”
黃後湖聽著他的上司和麻占奎言來語去的，雖然不曉得他們在斗什麼心思，但也看出來，陸小山要用這個人，而麻占奎這個人呢，也很像牛肉筋子，是個咬不動嚼不爛的色。
“這個老傢伙，真的是老了噢！”
隨著樓梯上緩慢沉重的腳步聲，穆勉之花白的腦袋從樓梯口露了出來。陸小山朝穆勉之不經意地瞥了一眼，趁穆勉之還沒有從樓梯口抬起頭，陸小山車過身子，面朝著窗戶，背對著樓梯口，很是感慨……
這穆勉之，裹幾個人，當年在漢口集家嘴半邊街打碼頭，後來創立了漢口最大的洪門山寨。我的爹跟張臘狗，糾幾個人，在苗家碼頭四官殿混，創下了漢口最大的青幫碼頭，這都是當年漢口幾抖狠的人咯！可恨張臘狗那老雜種，不顧江湖情誼，為了只蛐蛐，把我的爹整死了。如今，當年抖雄的，還就是他穆勉之跟張臘狗那老雜種還活著啵？張臘狗哇張臘狗，你可千萬莫自己病死了咧，老子要親手弄死你，才好給我的爹報仇哇！唉，我的個爹，聽說也是個惹不得的狠人咧，聽姆媽從小給我講的些事來看，他真算得上是個心狠手辣的男將！老子這多年，幾不容易哦！我的娘，為了把我拉扯成人，改嫁給了爹的朋友王利發。王利發雖然冇得麼本事，也不是江湖上混的個料，可人老實，對我的娘好，對我也像是親生的。要不是我的娘，要不是王利發，我陸小山哪裡能上學讀書，哪裡有今天！
窗外的太陽還是白花花的，臨窗的這棵小柳樹，孤單而孱弱，像有一餐無一餐過日子小伢的身子，沒什麼分量，稀疏的柳條在毒辣的陽光下無力地垂著，生命彷彿隨時都可能離去一般。
“噢……噢，陸主任！”
穆勉之朝陸小山的脊背喊了一聲。
為見陸小山