仲秋的漢口市郊，田野一片金黃，空氣中瀰漫著一股生命成熟的味道。
已經收割了的田地，泥土袒露著，一如產後哺乳的母親，疲憊而幸福。那秋後的莊稼，彷彿豐腴的女人，用略帶甜味兒熱烘烘的氣息，向這個多災多難的年月，昭示這片土地上綠色的生命，又一次成熟了。
穿行在鄉間的田畻小路上，劉宗祥有一種回到少年時代的感覺。
艾蒿，挺著筆直的身條，用莖尖上最後一簇綠色，在秋風中招搖；金錢菊，匍匐蔓延，用它有耐心的莖蔓，向坡坎冷僻處送上一蓬蓬色澤金黃形態樸素的芬芳。
要是年月太平，曉得有幾好噢！
劉宗祥朝身後瞄了一眼。吳安緊跟在身後，吳安的妻子槐姑，隔著半條田畻埂子跟著。
劉宗祥深吸一口氣，感到整個身心，都浸泡在秋的氤氳裡了。
“劉老闆，累了啵？要不要歇下子？”吳安以為劉宗祥心髒又不舒服。
在鄉下陪著妻子槐姑一起照顧劉宗祥，吳安已經對劉宗祥的病情有些了解了。如果劉宗祥長時間覺得胸悶氣短，就不斷地做深呼吸。剛才劉宗祥已經做了好幾次深呼吸了。
可眼下吳安的經驗錯了。
“累？不累。再說，也快上大路了。”劉宗祥雙臂張開，平伸，像是要擁抱整個秋天，又深深地吸了一口氣，憋了一會兒，似在品咂金秋的滋味。
“噢，真的，不知不覺就快要進城了。唉，還不曉得，老闆娘要是曉得我引您家回漢口，會不會發脾氣哦！”
看看快到羅跛子的茶館了，吳安心裡又湧起一絲不安。自從吳秀秀和蘆花到漢口去了後，吳安一直遵照她的囑咐，照顧好劉宗祥的衣食起居，不要讓他累著，更不能到漢口來。今天，也是巧，灣子裡一個鄉親，從城裡賣菜回來，碰到散步的劉宗祥，頭一句話就說：“嗨呀，劉老闆，您家在灣子裡呀？冇到漢口去？好，好，在灣子裡就好。”
“麼樣噢，漢口麼樣了噢？聽您家的口氣，像是漢口出了蠻了不得是事？”聽鄉農的話音，劉宗祥有點著急。
從不到二十歲離開這裡到漢口，建漢口擴漢口，為漢口喜為漢口憂，在漢口成長在漢口成熟，噢，丟不開的漢口城，捨不下的漢口情喲。
“還被您家說準了咧！到底是漢口的人。漢口不得了咧！聽說，前些時，日本人捉到幾個美國開飛機的，硬是把別個殺了！這些時，美國人就開蠻多的飛機，經常飛到來漢口來丟炸彈！日本租界被炸得一塌糊塗！聽說咧，還有我們中國人開的飛機咧！您家們是不曉得喲，那些飛機呀，丟起炸彈來，硬像是雞子下蛋樣的咧！雞子下蛋麼，在窩裡頭下唦，那些飛機，在天上下，有個麼蠻大的準頭咧？除了日本人住的位置，漢口別的位置，也沾了火星，慘哪……”
劉宗祥一聽，就決定馬上要回漢口。
在羅跛子的茶館歇口氣，看能不能弄個車子。看著已經偏西的日頭，吳安想。
整個白天，漢口上空都顯得很安靜。
天色已經有些暗淡了。
幾片乳白色的雲絮，戀戀地徜徉著，爽人的秋風，柔柔的，摟著雲絮，似摟著心愛的戀人，柔柔的，朝不可知的黑甜深處飄去。
漢口的天空這般安靜而乾淨，近來已經很稀罕了。
站在祥記商行的門口，瞥一眼乾淨得出奇的天空，吳誠心裡很是忐忑。
“伙計們，算了，上門板吧！”
“經理呀，還早咧！天道還蠻涼快的，再熬一下子啵。”一個伙計答應著。
“還早個麼事呀！做強盜才早呢！還熬個麼事唦！上門板！”
吳誠的口氣很是生硬。他又朝天上瞅了一眼。
雲絮沒有了，風也似乎停息了，天色也更昏暗了。
“到底是立秋了噢，這天哪，說黑就黑了呵。”吳誠自己也說不明白，為什麼今天特別關心天色。
吳經理今日是麼樣了噢？平日里從來都是蠻和氣的呀！今日麼樣像肚子裡憋著點什麼樣的咧？伙計朝吳誠瞄了一眼，再也無話，麻利地上門板。
樓上的吳秀秀，在窗口朝下瞄。
“吳經理，讓伙計們忙，你上來歇一下！”樓下吳誠與伙計們的對話，吳秀秀都聽到了。
“您家歇，我不累！我是想噢，今日咧，也太安靜了咧！這不是好事呵！”吳誠仰起臉，算是解釋。
“誒，吳經理，看咯，那邊，是不是老闆咯？”
吳秀秀在樓上，看到不遠處幾個人影，其中像有劉宗祥。未必是我眼睛花了？還是我太惦記他？吳秀秀覺得自己是在喊，其實，她的聲音很小，還有些發顫，只有近處的吳誠聽得到。
“嘿，真是的咧！老闆回來了！老闆回來了！”吳誠很激動。這種很外露的表達激動的方式，吳誠也是很少有的。父親和劉老闆一起遇難，父親死了，劉老闆活了下來。不管怎麼樣，活了下來，就是好事噢！劉宗祥的出現，讓吳誠暫時忘了關心天色的早晚。
驀地，腳下的地皮猛然抖動起來！
隨著腳下的顫抖，悶雷般的隆隆聲，從遠處傳了過來！
“劉老闆，快，快進屋！”吳誠朝周圍瞄了一眼，沒發現爆炸現場在哪裡，先招呼劉宗祥和吳安夫婦進屋。
“慌麼事呀！吳誠，你原來不是這樣沉不住氣的呀。你冇看到麼，這是江那邊在炸呀！”
劉宗祥沒有聽吳誠的招呼，而是一隻手搭在吳誠的肩膀上，把他推得轉了個圈，這樣，吳誠就面對著武昌的方向了。
“呵——！真的咧！炸了，真的炸了！她還活著哇……”吳誠嘴巴喃喃地，好像周圍沒有任何人。
“吳誠，你在那裡嘀咕麼事噢？老闆喊你上樓咧！”
身後有人說話，吳誠不由一驚，回頭一看，是母親蘆花。
樓上的客廳裡擺了一桌子酒菜。
吳誠上樓的時候，看到吳安的妻子槐姑正在朝桌子上擺筷子，心裡一喜歡：這女子真是不錯，看事做事，起眼睛動眉毛，蠻靈活的。也真難為了母親，一下子的時間，就弄出了這一大桌子的菜。
“老闆咧，漢口這些時不太平，您家慌著回來搞麼事咧。就是回來，麼樣不叫人帶個信咧？我們也好要人去接您家唦！”
吳誠走到劉宗祥的房門口，門沒有關，劉宗祥正在對吳秀秀說著什麼，看吳秀秀的臉色，陰沉得很，像是在慪氣的樣子。
“是的唦！你聽，我該冇跟吳誠商量啵？他的話是不是跟我說的一個樣？您家在鄉里，把這秋天過了，等明年開了春，再回漢口來，也不遲唦。再說，這裡也冇得麼大事，就是有，有吳誠跟我在這裡，未必你還不放心？唉，你呀，一輩子就是放不下這漢口哇！走，不說了，吃飯！”
看吳誠站在門口，吳秀秀眉頭一展，臉色也就柔和了，手往劉宗祥的胳肢窩下一抄。
“麼樣噢？未必就老了，到要人扶的地步了？”劉宗祥手在沙發扶手上一撐，麻利地站了起來，“蘆花，為我接風？弄了幾個麼菜唦？”
“哎呀，老闆咧，真是二兩棉花——彈（談）不得咧您家！您家回來了，我們一點準備都冇得，這不，弄了幾個素菜，還差不多都是涼拌的，讓您家見笑了。”
二苕死了之後，蘆花陡然感到失去了支撐，經過了這一年多的沉澱，精神上稍微緩過來了。尤其是得知二兒子吳明就在漢口，就把那分思念亡人的心思，移到了身處狼窩的兒子身上。有了孩子們的安全，她就有了希望，有劉宗祥和吳秀秀在，她就有了支撐和依靠。
“嚯，蠻好麼，蘆花管家！涼拌苦瓜，涼拌黃瓜，涼拌豆角，都是難得的秋菜咧！好東西呀，好東西！嘿，這不是喜頭魚嗎？秋高氣爽鯽魚肥，您家曉得不，我們漢口人說的喜頭魚，就是鯽魚唦。”劉宗祥還沿襲著昔日在劉園的習慣，稱蘆花為管家。
“來，這喜頭魚的湯，要趁熱的喝！”吳秀秀瞥一眼劉宗祥，看他外表興奮的樣子，知道他今天趕回漢口，有重要的話要說。
“好，喝，先喝湯！吃飯之前先喝湯，還是廣東人的習慣咧！”劉宗祥接過蘆花遞過來的一小碗鯽魚湯，喝得有滋有味。 “誒，您家們麼樣不動筷子呢？麼樣，還要我先發表餐前演說？其實噢，我這次回來，秀秀你應該是想得到的。日本人近來不太平了，你們說，是好事咧還是拐事咧？是好事，這就是說，我們祥記的機會來了唦！生意場上，對頭的拐事，對我們就是好事唦。”
劉宗祥又喝了一口鯽魚湯，感覺湯的溫度正好，就一口氣喝光了。
“哎呀，看你，喝那麼快搞麼事，有刺！”
吳秀秀想制止，已經來不及了。她心裡很舒坦。劉宗祥的身體恢復得很好了，而且，精神狀態也很好。也許，這也是他幾十年的老習慣吧：凡聞到生意上的大機會，他就會亢奮起來。
“噢，您家這一說，還真是這個理咧！古人說，見微知著，未雨綢繆，只怕就是這個意思。”吳誠讀了十幾年書，還是很有些底子的。
“對呀，對呀，肚子裡頭有字墨，還是比黑肚子強噢！”
劉宗祥很興奮，漢口土話不知不覺朝外吐。受過法國洋教育的租界買辦，平時，尤其在正規的生意場合，使用漢口土話是很挑揀的。
武漢話說某人有文化，有學問，就說他“肚子裡有字墨”；反之，說某人沒有文化，是文盲，就說他是“黑肚子”。外地人聽來肯定不以為然：一個人肚子裡有字墨，字墨是黑的呀——不就是個黑肚子麼？怎麼黑肚子的人反倒又說他是文盲呢？其實，這是外地人不了解漢口人的幽默：說一個人沒有文化是黑肚子，是比喻他肚子裡——腦子里黑咕隆咚，什麼也沒有裝，比說他是睜眼瞎，要形像多了。
到漢口來之前，就在吳安夫婦準備行裝的時候，劉宗祥特地踱到柏泉井邊去看了看。前些時干涸的井壁又染上了碧苔，圮頹的井欄也被潤得水靈靈的。噢，百年古井似乎在一夜之間又恢復了生機——到底是哪一天活過來的呢？他知道，這口有幾百年曆史、與他劉家大有淵源的古井，已經乾涸很久了。活了大半輩子了，劉宗祥有兩不信：一不信體育鍛煉，二不信宗教。雖然他的爹劉瘌痢跟皮埃讓神父入了教且把他也帶了進去，但他知道，那隻是手段，不是目的。他只相信機會。可這碧苔瑩瑩的古井，似乎在搖撼著他的不信神佛：在這秋旱季節裡，古井復活，是不是在昭示著什麼呢？
“老闆，我哪裡有個麼字墨咯，還不是跟您家和老闆娘學咧。您家有麼吩咐，儘管說，我們盡量去做！”
聽劉宗祥的話音，吳誠連忙謙虛地站起來，還朝吳秀秀彎了彎腰。他擔心老闆娘見怪：噢，就吳誠有字墨，我們都是黑肚子？
“要說吩咐，有是有，也不是蠻多，說穿了，就一條：趁這些時漢口亂，抓緊機會，把漢口日本人的產業、日本人開的商舖、錢莊銀行的情況，盡量搞清楚！這裡頭，包括打著日本人的牌子披著日本人的虎皮實際由中國人經營的商行。再就是，這些時，要是有人賣房產——我猜，最近，應該是有人要賣房產地皮了——儘管買過來！還有，錢，這些時，莫用黃的白的硬傢伙，用日本人的錢，盡量用日本人的錢，軍票噢，儲備券咯，只要有交易，都用日本人發的錢。”
劉宗祥筷子上拈著一片涼拌黃瓜，眼睛盯著碧綠油亮的菜，話，像是對著黃瓜在說。
“轟——隆隆隆！”
“哐——隆隆隆！”
房子劇烈地搖晃著，有兩片屋瓦掉了下來，砸在飯桌上，正好掉在鯽魚湯碗裡，把所剩無幾的魚湯，砸了個稀里糊塗！
“吳誠，快，照顧老闆！快下樓，到地下室去！”吳秀秀兩眼陡然放光，霍地站起，大聲吩咐。 “吳安，你照顧好老小，跟著都到底下去！順走，莫慌！蘆花，你還管桌子做麼事噢！隨麼東西都不消管得，只顧人就行了！”
日本人來了之後，吳秀秀叫吳誠在祥記商行一樓地下修了個地下室，全部用鋼筋水泥，為避免日本人起疑心，對外說是修倉庫。就像當年在四官殿住處修地下室一樣，凡住在一個地方，吳秀秀首先想到的，就是怎麼樣住得更安全更保險些。年頭不好，多一處藏身之地，總不是壞事！
“轟隆——隆隆！”
又一陣爆炸，震動和氣浪把兩盞煤油燈震碎了！
“這美國的飛機呀，丟的炸彈怎麼就這樣冇得準頭呢？這哪裡是在炸日本人囉，像是要把整個漢口都炸平的樣子咧！”
在進地下室之前，吳秀秀朝周圍瞄了一眼，似乎整個漢口都在爆炸：到處都在冒著濃煙、燃著烈火。
王利發是被從床上掀到地上，才聽到爆炸聲的。
“嗯——哼？小山的姆媽，麼樣搞的呀？”王利發從地上坐起來，到處摸衣服，摸王玉霞。
“我在——這裡！過來，幫我……一把唦！”
聽聲音，有些悶。
“你在哪裡呀？小山的姆媽！你在哪裡唦？”
王利發徹底地清醒了。
“這炸彈，像是冇長眼睛樣的，瞎炸！噢，小山的姆媽，你麼樣了哦？來，起來，快點，冇傷到哪裡啵？走得動唦？你先出去。”
王利發從被震得散了架的床底下，把王玉霞扒拉出來，順手把被子捂在她身上，把她朝房子外頭推。
少是夫妻老是伴。陸疤子死後，快進中年，王利發才娶到王玉霞。王玉霞對於他，不僅是老婆，更是主心骨。王玉霞在他心中，是神是佛。
他永遠也不能忘記，是王玉霞，讓他成為一個真正的雄風頗豪的男人！還是這個男人，曾幾何時，連紫竹苑的婊子都瞧不起他，居然敢罵他，而且罵他是“鼻涕蟲”！
用他王利發的話來說，他的王玉霞，是他冬天的熱被窩，伏天的綠豆湯。
俗話說，夫妻本是同命鳥，大難來了各自飛。王利發曾評論過：這是麼狗屁話咧！既然是同命鳥，麼時候都要在一起飛唦！
眼下，王利發最先想到的，就是讓王玉霞先到安全的地方去，起碼是到他認為安全的地方去。
“哦，好，冇傷到？那就好，菩薩還是長了眼睛的！快，你先出去！趁還冇得炸彈來。還好，就這一顆炸彈，只怕是丟失手了噢。”
“要走，就一路走唦！未必你就不走？”
房門已被震垮了，戶外燃燒的火光，閃進房來。王玉霞剛朝外頭走了兩步，就回過頭來喊王利發。
“我曉得的，你先走一腳唦！我摸幾樣東西。”
“你呀，你呀，還摸個麼東西唦！”王玉霞一邊催，一邊也轉過身來，在黑黢黢的屋子裡，藉著外頭爆炸的閃光，掏摸著。
“叫你先走唦！唉，就這樣光抹了地跑，像叫花子的姆媽在月裡，要么事冇得麼事，還不是難得活！走，走，這個包袱，還有這個鐵皮盒子，我都摸到了！得虧您家咧，小山的媽，早早的就把東西包好了！”
“這亂的世道，說不到哪天，都要跑兵荒咧，誒，伢的爹，冇炸了咧，還跑不跑噢？難民區的人，是不准隨便出去的咧！”
“麼樣不能跑？這早晚，還管他狗日麼難民區不難民區的噢！這些時，你未必冇看到，都冇得麼日本人了哇！”
“照你這一說，還是個機會咧”王玉霞不由興奮起來。
“當然是機會咧！這我早就想好了哇，回我們的老窩子，回後湖邊上去！”這回，輪到王利發胸有成竹了。
“好，好，回後湖邊上去！你莫說咧，炸彈這回一炸呀，還炸好了咧！真的咧，你看唦，那些雜種的日本，人都跑得冇得影子了，難民區箍不住我們了噢！”
公元1944年12月18日這一天，美國人為在漢口發動旨在報復日本人的轟炸，出動了200多架飛機，漢口一元路以下長6裡多的區域，完全淹沒在火海之中！
震耳欲聾的爆炸！
雲遮霧罩的濃煙！
懾人心魄的燃燒！
到處都是人，慌亂地四處奔跑的活人，躺在地上呻吟的受傷的人，躺在地上永遠也不會呻吟的死人！
王利發王玉霞夫婦，這兩個年紀加起來超過150歲的老人，就在如此這般爆炸、濃煙和燃燒的殘酷背景下，混在趁機從“難民區”逃出來的人群裡，跌跌撞撞朝後湖跑。
“大……娘大……爺救……我……”
王利發被一堆柔軟的東西絆了一下，差點跌倒。
他意識到是絆到死人了，習慣性地吐了口唾沫，以示去晦氣，又要繼續朝前走，突然，“死人”出聲了。
“大……娘大爺救救……我……”
“小山的姆媽，這裡有個人咧。”王利發停住腳，扯一把王玉霞。
“聽聲音，不像是我們漢口的人咧。喲，連中國人都不像咧。莫不是……看下子，喲，是個姑娘咧，還能走啵？”
王玉霞把包袱遞給王利發，把躺在地上的姑娘扶起來。
“管他是哪裡的人，救人性命要緊咧，噢，還好，像只是有條胯子傷了，別的位置還冇得傷。來，小山的姆媽，你弄不動的！我架著她。還好，趁還冇得炸彈……”
王利發又把包袱遞還給王玉霞。
王利發王玉霞夫婦，這兩個年紀加起來超過150歲的漢口老人，就在如此這般殘酷的戰爭背景下，救助了一個異國女子，攙扶著她，艱難地朝後湖方向走。
後湖，那裡還沒有爆炸聲。
沒有爆炸聲的地方，生命，就有存續的可能。
北風翻過張公堤，帶著後湖水草和葦林腐敗的氣息，一陣緊過一陣地鏟過來。
劉園後門附近那一片槐樹，鑄鐵樣的樹幹，沉默著，時而搖一搖頭頂戟刺樣的硬枝，似對旁邊這些柳樹隨風起伏的柔順頗不以為然。穿過凌亂的桃林柿林，堅挺而略帶些潮潤的北風，撫了撫劉宗祥皺紋細密的額頭，又在他鼻尖上掐了掐，發現這人是這裡的老主人，於是，頑皮地在地上打了個滾，拈起兩根衰草，跌跌撞撞朝鐵路沿奔過去了。
站在浮碧軒的欄杆旁，目光從桃林和柿林那裡收回來，劉宗祥摸了摸被北風刺疼了的鼻子，緊了緊身上的水獺皮大衣，耳朵朝毛烘烘的領子裡縮了縮，一絲笑意浮上了嘴角。桃林和柿林基本被毀了，大多是被馬啃拽壞的。屋宇基本完整，就是狼藉骯髒，十分不堪。
昨天一早，穆勉之就到祥記來，請吳秀秀搬回劉園。
“喲，劉老闆，您家在這裡呀！我還以為您家一直在鄉下享福咧！那蠻好，跟您家報個信咯，聽說哇，日本人哪，從您家的劉園搬起走了咧。嚯嚯嚯……哎，您家們肯定心裡在想，你穆勉之麼樣這好的心咧，一把年紀的人，一大早上的，跑到這裡來報信，跟祥記又不是蠻過硬的交情。嗨呀，當初哇，也不曉得是哪個傳的，說劉園是我們洪門要日本人佔的！麼辦咧，我們兩家是有些誤會，我們洪門的人咧，又讓日本人硬壓弄了個麼維持會，天地良心，您家是曉得的，我這個人除了錢，隨麼事都不喜歡，哪個想弄那個麼狗屁維持會唦！為這，日本人還傷了您家的保鏢……噢，我叫他們把那個狗屁維持會的牌子扯下來了。您家的公館，我也叫他們弄乾淨。”
穆勉之說得很客氣，很真誠。祥記的人包括吳誠在內，都曉得穆勉之是個大事不要命、小事不要臉的傢伙，自從跟日本人有了瓜葛之後，更是順風順水，除了張臘狗，哪個他都不放在眼裡的。
當吳誠通報穆勉之來了的時候，本來精神矍鑠的劉宗祥，叫吳秀秀在他頭上纏了一塊厚毛巾，顯出一副病態。他甚至連和穆勉之握手的力氣都沒有，對進前來表示親近的穆勉之，慵慵地點了點頭。
“謝謝您家咧，穆老闆！我們祥記的人哪，都記得您家的好處咧！”吳秀秀的話說得很柔軟，但穆勉之怎麼聽都不舒服，又不好反駁。
“噢，穆先生，我這樣的身體，早就不管事了。祥記的事，都是吳誠吳經理在管。吳經理呀，我渾身疼，又冷得直顫，實在坐不住了……”
劉宗祥這副重病不支的模樣，裝得很像，連吳安都有點懵了：昨晚上還好好的，早上一起來，麼樣就病成這樣咧？他趕忙過來：“槐姑，過來，一起把老闆扶上樓！”
回憶起在穆勉之面前裝病的一幕，劉宗祥很得意：跟穆勉之這種流氓商人鬥法，就是要用心計。千萬不能硬碰硬，弄不好，吃他的眼前虧，劃不來。
除了那幾株白玉蘭，還有慘綠的葉，眼前的林木，枝葉殘敗，一片肅殺。
東洋人，就是比西洋人野蠻！
在劉宗祥看來，劉園的蕭條不是冬天的必然，全是日本人的罪過。
如果到過圓明園，此刻，劉宗祥肯定會得出“侵略者都是野蠻的”這種公允的結論。可惜，生活在傳統儒家文化的環境裡，受的是法國式的教育，劉宗祥對洋人的認識，難免偏頗。
早年就听曾留學東洋的馮子高說過，日本人洗澡，都是男女混在一個池子裡洗的！也是，一個島國，連文字都是從我們這里東一個偏旁西一個部首拼湊起來的，能夠有幾多文明呢？真是想不通，到那裡去留學能夠學到些麼東西！
“祥哥，外頭這風，蠻刺人的咧，你心臟的毛病，受不得涼，進屋去吧。”吳秀秀輕輕走過來，靠著劉宗祥，柔聲地勸。
似被自己的溫柔感動了，吳秀秀竟然鼻子一酸。
是噢，久別重返劉園，吳秀秀找到了少女時代的感覺：昔日多彩的劉園景色，昔日多味的劉園生活！噢，倏忽的青春，醉人的纏綿！
劉宗祥轉過身來，摟著吳秀秀，讓她的臉，埋在他柔軟的大衣領子裡。
吳誠和吳安，各自指揮著一班人，清理劉園。
吳誠負責整理浮碧軒一帶的房舍，吳安負責清理園內路徑和環境。不聽吳秀秀的勸說，蘆花不肯歇著，幫著吳安的妻子槐姑幾個內眷，收拾房間，安頓行李。
“噢，又回來了！”吳秀秀喃喃地，只有劉宗祥聽得到也聽得懂吳秀秀滋味複雜的嘆息。
“劉老闆，您家們的房間，收拾出來了，進屋裡來咧，外頭冷哪！”蘆花在浮碧軒外頭喊。
“祥哥，你說穆勉之親自來把我們接回劉園，真的冇安拐心？”進了房間，吳秀秀掃了一眼，家具大都安放妥了，臥具之類還沒有安置。她不經意地一聳了聳鼻子，“蘆花管家，還有檀香冇？還是有些怪味咧！”
她聞出來，這屋子已經用檀香熏過了。
“還有哇！”蘆花顛顛地跑過來，“我是想還讓窗戶敞一下，再熏一遍的，看到您家們站在外頭，怕您家們冷。這樣咧，您家們先到客廳裡頭坐一下，我把窗戶打開，趁這北風還硬，先讓風掃一掃，等下子我再熏一遍。”
一進劉園，蘆花也顯得活躍了許多。當年，二苕把她從柏泉娶到漢口來，就在這裡管園子。
“那是幾好的一段光陰咯，差不多每天晚上，二苕都要親我，總像是親不夠！親了之後，就是一個接一個地生伢；伢們咧，一個接一個地長，喜死人哪！眼下，園子還是那個園子，二苕走了，我也老了，唉，老了噢！”蘆花嘴唇囁嚅著，眼光在房間裡掃，眼眶有些潮潤，眼神有些游移。
“這回呀，穆勉之倒是冇安拐心，他這是在討好哇。”劉宗祥扶著吳秀秀的肩膀，到客廳剛一坐下，槐姑就端了兩隻小蓋碗過來。
“紅棗銀耳羹，您家們先喝一點，暖和暖和，等一下子就開飯。”槐姑輕言細語的。
“噢，謝謝！”劉宗祥仍以他慣有的紳士風度，向槐姑道了一聲謝。
劉宗祥對家裡僕婦傭人的這種作派，槐姑開始很不適應。後來發現劉宗祥是真心的，不是矯情，也就習慣了。
“我剛才說到哪裡了哦？對，說穆勉之是討好。這銀耳羹顏色好，味道也好！”劉宗祥喝完紅棗銀耳羹，放下蓋碗，“你想唦，這劉園，當初是他洪門鼓動日本人佔了做軍營的，現在，日本人把軍營搬到別的位置去了，放在這裡，明擺著是要挨炸彈的。他穆勉之再糊塗，也看得出來日本人長不了唦！這裡本來就是我的產業，他這是藉花獻佛，做順水人情，給自己留後路哇！”
“祥哥，你說，日本人真的長不了？你前天說的，要吳誠他們弄清日本人的產業，還要他們買房產，看準了？”吳秀秀只喝了幾口，就不想喝了。太甜。 “不曉得是麼樣搞的，這幾年，硬是不想吃甜東西了，一吃，肚子裡就像有蠻多酸水樣的。”
“要不要請個先生來看下子？不要緊？那就少吃點甜東西。”劉宗祥關心地問。 “我這些時，把日本人辦的報紙都看了，上頭說，麼事太平洋戰線捷報連連，麼事支那戰事進展順利之類。我都是正著看，反著想：日本人戰線拉得太長了！這就跟做生意一樣，本錢只有那麼多，胃口還不曉得有幾大，恨不得把隨么生意都壟斷了，那還有不折本的！這一回呀，小日本哪，只怕不是折本，是要破產咯！這樣的結果，現在已經很明白了，看得清的人不會少。我在想噢，漢口的生意人，能夠挺著熬這麼多年的，都是有板眼有韌性的。那些當年挨著靠著日本人做生意的，眼看大水就要漫到自己床跟前了，還睡得著？還不趕快另外找靠山，還不把該脫手的趕快脫手？見風使舵，順水推舟，過河拆橋，落井下石，趁火打劫，都是生意經哪！”
劉宗祥展開手臂，伸了個懶腰，感覺渾身一陣輕鬆。
“呃，吳誠哪，那幅字咧？”
劉宗祥指的是當年馮子高寫的那幅字。
不恨古人吾不見，恨古人不見吾狂耳。
“噢，我想，等完全安頓好了，再掛起來。老闆，先吃飯咧？”
見劉宗祥兩口子在說話，站在門口，吳誠好半天沒有攏來。
“吃飯莫慌，你過來一下，我問你噢，這些時，有冇得找我們祥記談房產地皮生意的呀？”劉宗祥站了起來，問得很隨便。
“有噢，您家！有些店鋪，像綢緞鋪噢，蛋行噢，不少，我看了一下，差不多都跟日本人有些關係！老闆咧，您家真是神得很咧，硬是算準了哇。”
吳誠口氣裡流露出的佩服，是由衷的：老闆在鄉下休養，一兩年不動窩，只要一動，就是大生意！我跟著他學做生意，算下來，也快二十年了，不曉得麼樣搞的，就是冇得他這樣的眼光和算計！
“好，好！今日咧，我要囑咐你一句，我們祥記只收買中國人的產業，跟日本人有關係最好，但是，他的本錢絕對要跟日本人冇得關係！你一定要明白，等日本人背時的那一天，快了，熬不過一年，純粹的日本人的資產，政府是不會放過的。我們要是頭髮鬍子一把抓，都買過來，就等於是跟日本人做了好事！明白了吧？”
說這番話的時候，劉宗祥站得離吳誠很近，口氣很是嚴肅，措辭甚至顯得很囉嗦。這個思路，他已經理了很久。他算準了，眼下和日本人搭界的漢口商人，肯定害怕將來產業被當作漢奸產業沒收，他要“順水推舟”，外加一點“趁火打劫”，大賺一筆。
靠後湖鐵路沿一帶，陡然熱鬧起來。
自從日本人佔漢口以來，這里基本上就沒有人煙了。鐵路以內，不少大商家，都向西撤退，到了重慶。跟租界有關係有身份的人，都躲進租界去了。一般市民，大都被趕進了“難民區”。鐵路外的，像劉園這樣的園林，被日本人佔了，或做軍營，或做倉庫。一般民居，大都被日本人燒了，居民也大都散到張公堤以外的鄉下去了。
從劉園踱出來，看到沿鐵路邊搭蓋起的一排排形狀各異的棚屋，劉宗祥很是感慨：“漢口，就要活了啊！”
在劉宗祥看來，後湖鐵路沿的重新熱鬧，是漢口恢復生機的一個標誌。
“這些棚戶，差不多都是從難民區跑出來的呀，您家！”
吳安跟在劉宗祥身後。這是吳秀秀反复囑咐的，吳安不能離開老闆左右。吳安感覺到，自己已經處在二苕的位置上了。
每當想到這一點，吳安就很是不安。他並不懷疑自己的忠誠和機敏，但是，他慚愧自己沒有二苕叔那樣的身手。他把這顧慮對妻子說過，槐姑卻很不以為然：“這如今的世界，憑的是腦殼活泛，光有好身手有個麼用咧？身手，未必比槍籽子還快些？”
“遭孽哪！這冷的天道，破棚子，破衣衫，麼樣過冬噢！吳安，你清理園子，有冇得木頭樹棍子這樣些材料噢？有？弄一些出來，看哪家要！你看到冇，有些棚屋支撐的材料太不得力了，要出事的咧！在我們院牆外頭出了事，我們臉上也不好看唦！要是失了火，我們也要沾火星咧！另外，你跟吳誠說，就說是我說的，祥記倉庫裡頭，不是還有些糧食麼，弄些過來，以最便宜的價錢，在這裡賣。”
年紀大了，比年輕時節，劉宗祥更多了些憐憫之心。但商人的秉性總改不了：他沒說把糧食送給這些難民，而是說賣。
“吳安哪，不是我尖哪——北方話是麼樣說的呀？吝嗇，對，吝嗇，他們說別人尖叫吝嗇。我們說尖死，他們叫吝嗇鬼，意思都差不多。尖死了，不就成鬼了麼？我是不是蠻吝嗇咧？唉，買賣買賣，糧食是我花了錢買回的，我不圖賺這些人的錢，折本也可得呀，但一定要賣。我是商人，不是慈善家。再說，我在這裡做慈善家，哪個看得到咧？記著，這個世界上，嚴格意義上的慈善家，是冇得的呀！慈善家也是講效益的。比如說，政府會給他減免稅款哪，會把賺錢的生意給他做哇。眼下咧，政府都跑到重慶去了！還有，慈善家能夠賺到慈善的名聲呀，名聲也是值錢的咧！咦！這裡還有剃頭的！有了人煙，就隨麼事都有了哇。”
有興致給吳安講經商基礎課，看來，劉宗祥心情不錯。
“小山的姆媽，再弄點熱水來咧！”王利發正在給一個年輕人剃頭。
這個年輕人說，他也住在這附近的棚屋裡。但王利發聽他的口音，漢口話說得很彆扭，有很重的四川味。
這人不是本地人。不是本地人這時候往漢口跑，是為麼事咧？為找死？
王利發手在做活，心裡在捉摸。
王利發不認識這個看上去頂多二十出頭的鄰居。這樣年輕的小伙子，難民區裡很少見得到，也不曉得是不是從難民區裡跑出來的？多半不是，難民區裡好像冇得四川人。王利發沒有問這個年輕人的來歷。要是在年輕時節，王利發早就把顧客的根底給“盤”出來了。
剃頭的話多。這是漢口人都曉得的。
到底是有一把年紀了，又經歷了太多的磨難，王利發再也不像原先那般心裡裝不住事了。
“小山的姆媽，你看咯，剛走過去的個富翁，像是地皮大王劉宗祥咧！”
王利發停住剃刀，等王玉霞的熱水來了之後，再擰一個熱毛巾，準備給顧客刮臉。
“你看清了？那就是的了。後頭就是劉園唦。他住回來了？麼樣，也老了啵？”王玉霞在後間接腔。
“老是老了些，皮肉還蠻嫩。呃，先生，看您家年紀不大，鬍子倒蠻肯長咧！”
王玉霞從後間端出一盆熱水來，正準備放到盆架上，聽了王利發的話，朝年輕人的臉上瞄了一眼，就驀地呆住了！
天咧！這個……先生，麼樣這像我的那個疤子雜種咧！我是不是眼睛花了，看到了鬼喲？
王玉霞趕忙用手去揉眼睛，才發現手上還端著熱水盆。
“小山的姆媽，你麼樣了噢？又不舒服？肚子疼又發了？集家嘴的羅醫生，不是給你診好了麼？看你的臉咯，像黃裱紙噢！”王利發看王玉霞端著熱水盆神不守舍的樣子，以為是老毛病發作了。
“不是的，不是的！誒，老鬼呀，莫打岔唦！我想問這個先生一句話，不曉得……”
這年輕人太像陸疤子了！
前夫陸疤子臨刑前鬍子拉喳的形象，永遠刻在王玉霞心裡了。眼前的這個年輕人，除了臉上冇得疤子，除了更年輕更清秀，陸疤子年輕的時候，陸疤子臉上還沒有疤子的時候，也是這樣清秀的咧！
無論是開館子賣牛骨頭湯，還是王利發在家裡給人剃頭，王玉霞是從來不同顧客聊天的。她不是那種多嘴多舌的女人。現在，王玉霞咬了咬牙，下了很大的決心，打算問一問這年輕人的來歷。
年輕人用手擋開王利發準備敷上來的熱毛巾：“婆婆，有啥子話，你就爽利點說嘛！”
噢，這伢是個川片子。那就不消問得了！年輕人開口，王玉霞就顯出了失望，失望的情緒像一陣過堂風，倏地刮過之後，留下的反而是輕鬆：“冇得麼事了咧，先生！剛才，是怪我人老眼花，看錯了人了咧。”
話是這樣說，但這人太像當年的陸疤子了！王玉霞不由又朝年輕人臉上盯了一眼。
“誒！是噢，這一弄，我還真的記來了，這年輕人，蠻像……咦？莫不是有鬼？”
剛才只顧做活，沒怎麼在意，看王玉霞盯著年輕人看的駭然模樣，王利發也過細地瞄了瞄這個長鬍子的年輕人，記憶深處被攪動了，彷彿也想起了什麼，拿剃刀的手竟微微地顫抖起來。
“老闆，往回走吧，蠻遠了咧，回去晚了，老闆娘要惦記的。”
快走到大智門了，吳安提醒劉宗祥。
沒有火車頭，只有幾節舊空車皮，其中的兩節還殘破不堪。估計是前幾天被美國飛機炸的。劉宗祥朝周圍望瞭望。車站那邊沒有什麼人，也沒有看到日本人，倒是有兩個穿黑衣服的“皇協軍”，縮著腦袋，在那裡晃來晃去。
“噢嚯，像是有人在煨湯咧！”
劉宗祥下意識地吸了吸鼻子，空氣中，彷彿遊蕩著一股藕湯的味道。
這附近，差不多也到棚戶盡頭了。走了這一會，除了王利發的剃頭鋪子，是開著門的，還有一家的門半開著，半開著的門口擺著一個小玻璃櫃子，裡頭是些針頭線腦之類的東西，“噢，在這邊！”吳安以為老闆要喝藕湯。到底還是年輕，眼睛利索多了。 “老闆咧，莫在外頭喝湯，怕是……不干淨。您家要是想喝藕湯，叫槐姑到後湖邊去弄點藕，再搞幾斤豬排骨……”
“您家這位先生，說的是麼話噢？您家就是不喝我的湯，也莫這樣說唦！您家又冇喝，麼樣曉得我的湯不干淨咧？我煨的就是後湖的藕，哼，豬排骨是冇得的，這年頭，人排骨可到處都是！”
本來，賣煨藕湯的婦人，正準備招呼買賣的，聽了吳安的話，又認出了劉宗祥這個當年的地皮大王，回出的話，就很是不中聽了。
劉宗祥從煨湯的銚子邊抬起頭來，朝發話的婦人看。
銚子半敞著，藕湯的熱氣裊裊的，乳白色的熱氣在婦人臉上繚繞，模糊了婦人的臉，看不清楚，只給了他一個滿臉皺紋衰老不堪的印象。
“怪得很咧，這大年紀的婆婆，說話還這麼翻熗，一點都不退火！”吳安白了那老婦人一眼。
如果某人說話火氣大態度不好，漢口人就稱之為“翻熗”。
盯著劉宗祥遠去的背影，賣煨藕湯的婦人，出了一口粗氣。隨著劉宗祥的背影，她的眼光越過劉園的圍牆，思緒彷彿從黃連罐子裡抽出來，悠長而苦澀……
二十年前，一個月黑風高的夜晚，打發走那輛馬車，荒貨推推搡搡地把抱著孩子的黃素珍，帶到了後湖深處。
“荒貨噢，你這個雜種，你要做麼事哦？你是不是要殺我們娘倆喲？臘狗那個雜種缺德咧，你莫學他咧！”邊跌跌撞撞地走，黃素珍邊嘮叨。
齊腰高的蒿草，沒頂的蘆葦，坑坑洼窪的阡陌小路，時不時有野物竄過，偶爾一聲野禽的哀啼。這一切，都讓平時養尊處優慣了的黃素珍毛骨悚然。
“荒貨噢，狗雜種，你到底要搞麼事唦？要把我們娘倆弄到哪裡去唦！你啞了？說話唦！”
荒貨如啞巴樣沉默，如一個鬼魂樣地跟著，使黃素珍更加恐懼。
“好了，就在這裡！這是一百塊現大洋，有點重，藏好！遭孽喲！逃命去吧。從這條小路筆直朝前走，就是張公堤。那是條大路，逃得越遠越好！切莫在漢口露面咧！我跟你說，張臘狗已經曉得了，你的這個伢，是跟陸疤子的兒子陸小山生的。我猜張臘狗他咧，只怕早就曉得了，就是自己冇得本事，弄不出伢來，先是想忍了算了。看樣子，也是忍了蠻久了哇！您家咧，還要跟陸小山那個小雜種來往，硬是要把一頂綠帽子讓他戴著滿街跑，他麼樣咽得下這口氣咧？這回他是非要你們死不可的，又不想自己的手上沾血。說句你不喜歡的話，我端的是張臘狗的碗，他叫我打碼頭殺人，我不得眨眼睛，要我無端地殺女人小伢，我也下不了手哇！你呀，也是要不得，跟哪個不好，非要跟陸疤子的兒子？陸疤子被張臘狗整死了，他的兒子一天到晚想找張臘狗報仇咧！這回呀，您家咧，做點好事，跑得遠遠的！要是張臘狗曉得你還活著，連我這條老命都要賠進去咧！”
在黃素珍印象裡，荒貨從來沒有說過這麼多的話。
荒貨噢，你這個還有點良心的雜種，是不是還跟著張臘狗那狠心的老雜種哦？
黃素珍覺得眼睛有些發潮，可能是煨湯銚子裡冒出來的熱氣蒸的吧？裊裊的蒸汽，把煨藕湯甜香的味道托起來，朝空氣中蔓延，展示人間煙火的真實和實惠。黃素珍的思緒，又跟著裊裊的蒸汽升騰起來……
重慶朝天門碼頭。
重慶的朝天門碼頭，似乎永遠籠罩在鼎沸和喧囂裡。
陡而長的碼頭石階，從江邊朝上看，朝天門碼頭永遠都像是一座香火鼎盛的佛地。從江邊喘吁籲朝上爬的四方來客，永遠都會有朝聖途中的感覺。當然，到朝天門碼頭來的，沒有一個是來朝聖的。當他們腿軟筋麻地上得碼頭，喘息未定，最大的需要就是先來一碗茶，或喝一碗湯，當然，嫩生生的豆花更是要得。喉嚨潤得安逸了，再切一碟鹵豬耳朵，或者來一碟鹵轉頭——舌頭與折頭同音，生意人是不得說的，把那種高度的高粱燒弄二兩到肚子裡，朝天門，朝天門，終於進了天門的感覺，就會油然而生了。
於是，在通往朝天門碼頭密密麻麻的雞腸子小巷中，靠近碼頭的巷子口，盡是些這樣的小館子。在眾多的小館子中，經營本地川味小吃的居多，唯獨一家是賣排骨煨藕湯的。這家小門面的主人，就是從漢口經宜昌再萬縣輾轉過來的黃素珍。
川味小吃麻辣燙，是好東西。但好東西多了，吃得嘴巴木了，就想吃點新樣玩藝，這排骨煨藕湯就是新樣了。物以稀為貴麼！
於是，黃素珍的排骨煨藕湯，門面雖小，生意卻很好。
於是，黃素珍一個獨身女人，靠荒貨給的那一百塊現大洋做本錢，把伢盤得從小學讀到了高中畢業！
黃素珍給兒子取名黃後湖：兒隨母姓，以後湖為名，永遠不忘是荒貨讓他們娘倆揀了條性命。
“姆媽，我考取了，不要學雜費，是住讀，吃噢住哦，都不要錢，連衣服都是發的咧！”
黃素珍記得，去年，秋天，兒子考取了乾部訓練團，穿著一身嶄新的嗶嘰制服回來，不曉得幾高興。小時候，兒子長得像他的爹陸小山，後來，越長越像他的爺爺陸疤子了！看這兒子清秀英武的模樣，黃素珍心裡總是百味叢生！
陸小山哪陸小山，你個負心的雜種，躲到哪裡去了啊！
“姆媽，我們學蠻多的東西呀，連打槍哦裝炸藥哦，都學哇！教官隨哪裡的人都有，還有美國教官咧。只有陸教官是我們漢口人。”
兒子喜鵲樣唧唧呱呱地說著，黃素珍心裡一動：“漢口人？他叫麼名字哦？”
“叫陸小山，聽說，還是老國民黨員咧。”
天哪！陸小山，你個雜種，搞半天，你跑到重慶來享福了哇！
“噢——後湖哇，你們的陸教官，曉不曉得你是漢口的人哪？”
“我跟他您家說了的咧，說了我是漢口人，還跟他說，我們家就在朝天門，您家要是想家鄉的排骨煨藕湯喝，就到我們家來喝咧。姆媽，您家猜陸教官麼樣說？嘿，他您家說，就今天等一下子就來，說是想喝漢口的排骨藕湯，想了不曉得幾久了。”
“麼事呵？陸小山？等一下子就要來？”黃素珍覺得自己已經沒有了知覺，只有心在狂跳，喉嚨髮乾，腿子像棉條。
“姆媽，您家麼樣了哇？臉色蠻不好咧！”從王利發那裡剃頭回來，黃後湖看到母親盯著後湖的方向，臉色蒼白。
黃後湖是個孝順兒子，母親孤身一人，在異鄉把自己拉扯成人，真是不容易。黃後湖曾暗裡發誓，將來自己發富了，一定要讓母親過最好的日子。母親有頭暈的毛病，不曉得是不又發作了。
“冇得麼事。你剃頭了？鬍子也刮了？這剃頭匠的手藝還不錯咧。”黃素珍瞄一眼兒子光溜溜的下巴，有意岔開話題。
“就在前頭那家剃頭鋪，也是個棚屋。剃頭匠姓王，我聽別個喊他王利發，還有個婆婆，就兩個老人。”
“噢，王利發，王玉霞，真是巧噢，又湊到一堆來了。”黃素珍喃喃地，很是感慨：兒子把爹找到了——雖然兒子還不曉得陸小山就是他的爹，現在，兒子又把奶奶也找到了。
那天，陸小山到學生黃後湖家裡來喝湯。當黃素珍把熱騰騰的排骨煨藕湯一端上來，陸小山就愣住了：這，是不是見了鬼喲！麼樣在這裡，還躲不脫這個婆娘咧！
奉命從恩施撤退到重慶後，陸小山雖然擺脫了黃素珍，卻擺脫不了二苕的二女兒秋桂。無奈何，陸小山只有和秋桂結了婚。有麼辦法咧，秋桂年輕，尤其是，秋桂長得太像馮碟兒了！在陸小山心目中，一直放不下馮碟兒。結婚這麼多年，夫妻床笫之間，燈一關，陸小山摟著秋桂，一直就當摟著馮碟兒。眼下，黃素珍這個婆娘，是打哪裡冒出來的咧？
“後湖哇，家裡冇得酒了咧。藕湯就酒，越喝越有哇，你到街那頭的鋪子裡，去，我記得，只有那家鋪子，賣我們漢口的漢汾酒。”
不等兒子發現陸小山驚愕的表情，黃素珍就把兒子支開了。
就在黃後湖去買酒的這段時間裡，黃素珍說服陸小山同意了這樣兩條：
要想黃素珍再不找陸小山的麻煩，那麼……
一是要認兒子，適當時機，陸小山要把這層關係挑明。用黃素珍的話來說，就是“你個負心的雜種，對老娘負心，這多年，老娘老了，也就算了。這好的兒子，又不是假的，長得跟你和你的那個疤子爹，簡直就是一個模子裡頭搕出來的咧，你的骨血，你就這狠的心？”
二是眼下父子在一起，今後，陸小山不管到哪裡，都要把兒子帶著，讓兒子有出息。黃素珍的原話是：“你個負心的雜種，你一個人享福，有個麼味咧？一棵草都要結籽咧，你剛才說，你的那個冇得用的堂客，還冇生出伢來。我看，是棵只開花不結葫蘆的藤子，也冇得麼指望了。這就是你將來的依靠唦！你以後死了，不是老娘口毒，總要有個人給你打引魂幡唦！清明的時候，墳頭上也有個人給你添一鍬土啵！”
“姆媽，那個剃頭匠，您家認得？”看母親的臉色又陰了下來，黃後湖覺得有些蹊蹺。母親一直沒有給他透露父親是誰。這肯定有一段傷心的往事。自己叫後湖。這後頭不遠，就是後湖了噢。陸教官，好久都沒有消息了咧。
黃後湖朝後湖方向眺望。
暮靄四合，夜色漸濃，後湖被淹沒在蕭殺的蒼茫中，也彷彿連帶淹沒了太多的神秘和期盼。只有從刺骨北風夾帶的略帶腐敗味的水腥氣中，可以品品咂到，後湖還沒有死亡，後湖新一輪的生命，正在醞釀，正在發酵。
扯棉撕絮的大雪，下了一夜，到早晨，還沒有停的意思。
田陂沒有了坡坎，水氹沒有了深淺，一床偌大素潔的絲被，把後湖鋪成一張偌大的產床，等待又一個新的春天，催產人間新的希望。
陸小山下意識地回過頭來，只看到秋桂跌跌撞撞地跟在後頭，她和他留在路上的足跡，已然被雪屑填平。
“快點走哇，這雪下得很有些邪呀！把隨麼事都蓋住了，連水塘水氹子都蒙了。跟著我的腳印走！掉進去連命都冇得了咧。”
陸小山催促秋桂，又轉過身趟著雪朝前走。
老子堂堂一個少將情報組長，這大的雪天裡，在這泥巴扯腳的田塍埂子路上受罪！這鬼婆娘，硬是成了老子的拖腳蟲哇！本來，叫她就留在重慶算了，她又非要跟著老子回來！老子就曉得她的心思，總是對老子不放心，叫她就在游擊隊裡頭住著咧，她又嫌游擊隊裡的那些雜種們一個個像色鬼，住的地方像豬圈，非要回漢口不可！也是的，老子們國民黨的游擊隊，不曉得麼樣搞的，弄得硬像是一群烏合之眾！看人家共產黨，裝備冇得我們好，人家越弄越成氣候。
本來，受派遣回漢口，陸小山只打算一個人來。有了黃素珍這個因素，再加上秋桂要死要活的非要跟著回漢口，負擔就重多了。開始，他的心情還有些興奮。少小離家老大回，鄉音未改鬢毛衰。回漢口，畢竟是回家鄉噢！漢口，有他為之驕傲的奮鬥的昨天，有他深深惦記的母親和他深深痛恨的仇人張臘狗！一想到張臘狗，又不由想到黃素珍和黃後湖。二十年前，他為報復張臘狗而引誘張臘狗的老婆黃素珍。對黃素珍，他陸小山根本談不上愛，而且，當年想擺脫黃素珍母子，就像是想擺脫瘟疫一樣。二十年過去了，在陸小山心裡，愛和恨，既沒有增長，也沒有消退。可看到一表人才的黃後湖，心裡卻翻騰得厲害。這畢竟是自己的兒子噢！目的雖然是惡毒的，過程雖然是荒誕的，但結果卻是出乎意料之外的富有戲劇性。昨天，陸小山意外地得到一個重要情報，親自趕到活動在黃陂和後湖交界的國民黨部隊，不成想，今天雪還下得這麼大，秋桂還非要跟著一起回漢口！弄得他一肚子的火，又沒有地方發洩。
“在重慶不曉得過得幾好的，硬是要回來！日本人又冇走，回來做麼事唦！”
二苕的小女兒吳秋桂，從小逞強慣了的，自嫁給陸小山後，使小性子的脾氣，被遏制了很多。在吳秋桂心裡，什麼都可以失去，就是不能失去陸小山。她不是陸小山軍統的人，也不知道陸小山幹的是什麼工作，對陸小山放著安全日子不過，偏要往日本人堆子裡跑的舉動，很不滿意。
“閉上你的那張臭嘴巴！你就只曉得嘀咕！你要怕死，就在麻老五那裡住著不是蠻好？看著，這裡是個水氹子！”
陸小山朝旁邊一指。這一片雪有一點朝下凹，估計是個水氹子。
“莫跟我提你的那個麻老五！他底下那些兵，歪七嗍八的，那眼睛，不曉得幾邪！硬像是從生下來就冇看到過女人的樣子，盯著老娘，就像是盯著妓女樣的！”
吳秋桂的套鞋裡頭都灌進了雪，心裡很煩。
吳秋桂所說的麻老五，本名麻占奎，是國民黨的中校，軍統的人。政府從漢口撤退的時候，因他是本地人，就給了點經費，命他留下來潛伏。上頭是叫他潛伏，可麻老五不是個甘於寂寞的人。回鄉之後，他看到周圍竟有各種各樣的“游擊隊”，日子都過得蠻好，也就拉起了一支隊伍，叫做國民黨江北游擊總隊，自封為總司令。到底是國民黨正規軍隊的軍官，又是軍統嚴格的訓練過的，麻老五的游擊隊，就跟其它雜七雜八的隊伍高出許多。最高的一點就是，麻老五至今沒有什麼跟日本人作戰的紀錄，倒是特別在意日本軍隊編制、周圍各種游擊隊和領導人這類資料的收集。當然，打著抗日的幌子拉夫派捐，麻老五也十分積極，所以，日子過得很是滋潤。因此之故，不少好吃懶做遊手好閒之徒，都樂得來投奔他。
“算了，麻老五不是那樣的人，底下當兵的麼，有麼稀奇的咧？俗話說得有唦，當兵三年，看到老母豬也當貂禪。”
陸小山回過頭，朝秋桂瞄了一眼。這個鬼婆娘，硬是長得幾像馮碟兒噢！比馮碟兒還要年輕些唦，要不是吃鴉片，皮膚的水色只怕還要好些。
陸小山當年追求馮碟兒，用盡了心機，實在沒有辦法得手之後，意外地發現與馮碟兒同住在劉園不到二十歲的姑娘吳秋桂，長相竟與馮碟兒很有些相像。當年，生性潑辣的吳秋桂又發瘋樣地追求陸小山。開始，陸小山是逢場作戲，把玩弄吳秋桂作為追求馮碟兒失敗的補償。可哪知吳秋桂可不是個省油的燈，硬是讓陸小山做了自己的丈夫。
“還要走幾遠，才上大路哇？”
吳秋桂實在有些挺不住了。說起來，吳秋桂應該是柏泉的人，可柏泉只能算是她的籍貫。她與她的哥哥吳誠、姐姐吳小月和弟弟吳明、吳用，都生在漢口，長在劉園，像這樣在雪地裡走泥巴路，對在漢口長大的吳秋桂，實在是很受罪的。
“快了，嘿，前頭，好像是那個茶館咧！”
陸小山看到羅跛子的茶館了。來的時候，他裝作山貨商人，曾在羅跛子的茶館裡歇了歇。陸小山對羅跛子茶館所處的位置，很感興趣。在他看來，羅跛子這人，要么，就是個很有眼光的生意人，要么，就是個背景很深的老江湖。
“嗨呀，這雪呀，硬是冇得停的個意思咧。”
羅跛子掀開門口掛的那張草簾子，準備到屋旁邊的偏廈屋裡抱一捆柴禾。
他放眼一望，天地一色，從鉛灰色到乳白色到雪白色，作無痕蹟的過渡：天是鉛灰色的，鉛灰色的天空，彷彿一座不動聲色的大磨盤，朝下磨雪沫子。雪沫子還沒有完全落下來的時候，可能也是鉛灰色的，到落得人們看得見了，才逐漸變得白了起來。
“這鬼天道噢，像是裝了一滿肚子的雪呀！”
雪片凌亂地飛舞著，白茫茫大地，顯得格外乾淨而安靜，唯有一條歪歪扭扭的黑色的線，從好幾個方向，通到他的屋前。
“這裡要不是茶館，哪來的這麼多腳印呢？要不是開茶館，屋前要是有這麼多的腳印，還不早被日本人盯上了？”
正在這時候，羅跛子發現了從小路那頭過來的陸小山夫婦。他重新掀開草簾子，回頭對屋子裡喊了一嗓子：“遠客來了咧，兩位——！”然後，才去偏廈屋抱柴。
茶館灶房裡，羅英朝門口的爹對了一眼，閃身進內屋去了。
羅英是回娘家來看父母的，也是來和她的上級馮碟兒接頭的。她聽出了爹喊的意思，茶館有生客來了。
處於城鄉結合部的這家茶館，來的大多是熟客，只有來了生客又需要提醒自己人的時候，羅跛子才這樣喊。
“呀，先生，小姐，請進咧您家！”羅跛子熱情地迎進了陸小山夫婦。 “您家們是……是來壺熱茶咧，還是……”
從這裡出城的時候，陸小山是一個人，回來的時候，多了一個人。羅跛子裝做不記得陸小山曾經到過這裡的樣子。小生意人常有的木訥膽小外加一些兒謹慎的樣子，他裝得很像。
“有麼熱湯水冇得唦？誒？你不記得我了？”陸小山有點不相信，眼前這個跛子老闆不記得昨天來過的客人。
“噢——哦……您家是……您家是哎呀，您家看我這記性！有排骨湯，蠻好的藕哇您家！要說咧，您家真是有口福咧！這年頭，哪裡去找排骨咧？昨天，前頭灣里的一個大戶人家辦喜事，多了半匹豬，我咧，就腆著張老臉，去弄了些回來了。”
其實，羅跛子還是沒有回答陸小山的問題。
“有排骨煨藕湯？那好，那好，快點添兩碗來！你不曉得哪，小山，麻老五那裡的菜呀，油漬糊糊的，吃得人想吐！”
吳秋桂一邊抖身上的雪，一邊喋喋地說，根本沒注意羅跛子和陸小山的臉色。
“你麼樣這囉嗦哇！嗯？”
真恨不得扇吳秋桂兩巴掌，陸小山惡狠狠的，眼裡似要噴出火來。這婆娘是個岔嘴巴，弄不好，真的要壞事！
“麼樣了哇？我說錯了麼事唦？麼樣咧，我不就說了個麻老五麼？麼樣噢？麻老五說不得？你不是說，叫麻老五明天……”
秋桂瞥一眼陸小山，發現陸小山的臉色鐵青，就嚇得剎住了。
“先生，排骨煨藕湯，兩碗！”羅跛子用個托盤，端上兩碗排骨煨藕湯。
盯著藕湯上灑著的綠瑩瑩的香蔥，吳秋桂食慾大開：“好香的排骨湯噢，趁熱的喝啵！”
“喝你媽的個……”
等羅跛子走開，陸小山差點罵出聲來。
“雪還在下啵？”
就在陸小山離開羅跛子茶館往漢口趕的時候，張臘狗歪在他的躺椅上，外表懶洋洋的，心裡卻在想事情。
“停了一下的，又下起來了。”荒貨把窗簾子撩開一條縫，朝外瞄了一眼。
荒貨也曉得，張臘狗這個問題，也就是隨口問問而已。屋子裡很暖和。還沒進六十吧，張臘狗就開始有了咳喘的毛病，而且一年重似一年。這樣，張臘狗就特別注意住處的保暖措施。他住的這處房子，別的地方也沒有什麼特異之處，只是這壁爐，比租界那些洋房的壁爐大多了。眼下，室外大雪紛飛，室內，卻極是暖和，只是窗戶閉得久了，剛進來的人，會覺得有一股說不出名堂的怪味。
“噢，好哇，瑞雪兆豐年哪！這下，個把媽的，穆勉之哦，我的個老哥哥餵，您家有長途賞雪的機會了噢！”
這回，日本人要送一車軍票儲備券到宜昌，一來是補充那裡部隊的給養，二來還要換回一些武漢這邊急需的物資。
個把媽日的，麼事換不換呢！這打仗麼，打順了，屁眼大的個島國，可以佔領老子們漢口，還可以打到緬甸，打到太平洋！打敗了呢，就是兵敗如山倒。到那時，這些軍票，擦屁股都冇得人要！婊子養的山口太郎，他是個盤錢開銀行的出身，當特務，不行，要談搞錢，個把媽日的他算得一個！這回麼換物資，肯定是山口太郎這雜種的主意。看唦，為了多撈些有用的物資，他拿出來一汽車的“軍票”。個壞良心的雜種，軍票，也算是錢？想麼樣花就麼樣花，也不怕麼事“通貨膨脹”“貶值”，用光了，把機器打開印就是了！
估算這日本人江河日下，身為漢口清鄉局長兼警察局長張臘狗居然沒一點不舒服。這好像很奇怪。其實，也好理解。像張臘狗這類混混起家的漢口大佬，思維方式很是異於常人的。保命、利益，對張臘狗們來說，永遠的第一位的。在他們眼裡，國家的概念是有的，但很模糊，遠沒有漢口這個概念具體。至於日本人，侵占了漢口，把漢口搞得一塌糊塗，對正經生意人，或是張臘狗穆勉之這類靠撮白日哄賺錢的生意人，都是災難。
張臘狗沒猜錯，這次漢口日本人的行動，真還是山口太郎策劃的。
為保萬無一失，山口太郎要警察局派人協助完成這次任務。
接到命令的時候，張臘狗不停地“哈咿”，答應得笑瞇了。
看張臘狗對日本人不設防的苕樣子，吳明都有些糊塗：“這老狐狸，麼樣糊塗了咧？明明是拐事，麼樣笑得像歡喜坨咧？”
“歡喜坨”是漢口的風味小吃之一。原料是糯米或梗米。製作上，半成品的程序同製作湯圓一樣，只不過歡喜坨比湯圓個兒要大許多，而且也不是用水煮，而是用油炸，炸前芝麻堆里里滾一滾。如此這般，圓滾滾黃酥酥的，趁熱吃，外脆內懦，外香內甜，這樣的“坨子”，真的是叫人沒法不歡喜。
其實，山口太郎還沒有把任務交代完，張臘狗肚子裡已經有對策了。
他張臘狗，怎麼會吃虧呢！日本人在漢口的好日子，已經差不多了！這一點，張臘狗已經看明白了。要不，上一回，為穆勉之抓了一個女的，吳秀秀來找他，他張臘狗能聽得進去？其實，吳秀秀說的那些，什麼國家的仇，是世界上頂大的仇噢，個人恩怨跟國家大仇不能比噢，古往今來冇得一個漢奸落到好下場了的噢，“真是，好像我張臘狗比她這個婆娘家糊塗些！”當時，吳秀秀說的時候，張臘狗臉上抹著微笑，心裡在罵：個鬼婆娘，讀了幾頁書，就到孔夫子跟前充聖人！可惜了噢，你這個婆娘，腦殼靈光是靈光，可跟老子比起來，也就是從蘆席滾到墊子上，高也高不到一篾片！老子就是個羅蔔，這多年，心也泠泡了唦！老子跟你個婆娘，有個麼個人恩怨咧？還不都是生意。算了，老子就依你一回，看在地皮大王的面子上。人總是要給自己留條後路的咧！哪裡曉得，穆勉之倒不給老子麵子，說什麼根本就沒有捉人這回事！這一回，日本人的這趟苦差，老子就叫你穆勉之也喋一回棒棒！
漢口人把吃虧叫“喋棒棒”，也叫“吃彈子”：本來，想吃點軟塌塌的東西比如說油條呀歡喜坨呀什麼的舒服舒服，結果，送到口裡的，是根硬邦邦的棒子，或者，是顆嘣得牙齒直