程少伯睡不著覺，天不亮就爬起來，走出了家門。
盛夏的早晨，有薄薄的霧籠罩著門前的杏林。樹上的杏子全都被摘光了，只偶爾有晚熟的還挑在梢頭，或掩在枝葉間，有幾隻黃嘴角的烙鐵背兒鳥撲嚕嚕地在樹枝間低飛，可能驚擾了知了的夢，偶爾聽它們尖叫一兩聲，表示過抱怨後復又沉寂——程少伯知道，通常這種大喉嚨的細鳥，太陽不出時是不會放聲高唱的。
對於范小堇的離去，程少伯開始是無論如何不能理解的。從常理上說，他程家是名門望族，牛雨春家是普通農戶；他是一方名醫，牛隻是普通藥農；他程家要宅有宅，要地有地，要買賣有回春堂，牛家則除了破舊茅屋，一無所有……為什麼范小堇非要跟牛雨春去呢？就算他們原來就有舊情，可畢竟已經嫁到程家，而且一直過得也很平靜，沒有什麼摩擦與齟齬，她為什麼非要走這一步呢？這個問號連日來一直困擾著程少伯，令他百思不得其解。因而，在回春堂裡坐堂也常常出神，回家來也茶不思，飯不進……程漢儒夫婦看在眼裡，急在心頭，卻不知該怎樣勸慰。昨天晚飯後，程少伯回到內宅，發現書案上擺著一部線裝古籍，書名為《濟陰苦度》，程少伯心頭驀然一動，忽然想起這是收藏在二弟房中的書，當年父親在講授婦人百病時，提到過這本書中有關於婦人的一種容易被曲解的性機能亢盛病的介紹，便拿起書翻到其中一頁，只見上面有這樣一行大字：
慾火甚旺，每日必淫，每淫必貪久者，非其女淫賤，實屬性機能亢盛也。
程少伯心中頓時豁然明亮，原來，范小堇的離去，並非出自他一直百思不得其解的原因，而是由於她得了性機能亢盛之病！按照這一思路去回憶與范小堇婚後半年來床笫生活的方方面面，問題越發清楚，確確實實像書中敘述的那樣。有一段日子范小堇幾乎每日都有渴求，且久貪不倦，這曾讓他內心深處暗暗產生過厭倦情緒，但不便流露。後來便常常推說身體勞乏，婉言拒之，使范小堇有段日子一直悶悶不樂，並常藉故回娘家去住。現在看來，是自己這個做醫生的丈夫沒及時發現她這些病態表現，還誤會她是淫賤之婦，有意無意地輕慢她……如今，造成這種尷尬局面，看來不能只怪小堇，也怪自己。
透過杏林裡的薄霧，藥園裡的五彩繽紛便隱約可見，再透過藥園裡的五彩繽紛往遠眺望，牛家莊就在朦朧霧色之中。程少伯不知出於什麼考慮，他想去看看范小堇，於是便徑自朝牛家莊走去。
受藥王廟鎮的影響，附近方圓百里之內的農家，幾乎都以種植草藥為生，所以程少伯一路行來，路旁田野中藥香撲鼻、沁人心脾。程少伯天性喜愛自然，與蒼茫碧野有著天然親和力，瀏覽著一片又一片的藥園，體味著寸步必有芳草之妙境，心中鬱悶散卻了大半，不知不覺就來到牛家莊。見村頭人家有一老嫗在田旁割草，便上前詢問牛雨春家。
“牛雨春遠走他鄉了。”老嫗邊割草邊告訴程少伯，“他拐了東家的小姐，敗壞了程御醫家的名聲，他不配做牛家莊的人，領著拐來的媳婦走了半個月了。”
老嫗的話，使程少伯大為意外，原來牛家莊的人對牛雨春是這麼看的，范小堇跟了牛雨春，竟然連故鄉都不能再呆，還要與牛雨春背井離鄉去偷生，這代價真是太大了。他本想再向老嫗打聽一下牛雨春遠走他鄉走的是什麼地方，但猜想老嫗也未必說得清楚，就沒有再問，謝了老嫗便轉身沿原路而回。
一路上，他有些精神恍惚，總覺得是因為自己這個醫生丈夫的失職，才造成范小堇今天的背井離鄉。這樣想著，不禁流下眼淚，於是，索性席地而坐，看看前後無人，便放聲號啕大哭。
哭了許久，程少伯感到胸中痛快些了，才又重新站起往回趕路，不想，聽到身後似有飲泣之聲，忙回頭看，卻見弟妹何若菡和女僕秦嫂遠遠立在路旁，正用衣袖揩著眼睛。
“你們……”程少伯一時有些愕然，睜大眼睛望著何若菡和秦嫂不知說什麼好。
“二少奶奶見大少爺清晨獨自一人到處走，有些不放心，就拉了我跟在後邊，剛才見大少爺哭得傷心，二少奶奶也情不自禁落了淚。”秦嫂趕忙解釋說。
程少伯這才明白她們二人是跟在後邊盯著他。再想到昨晚書案上突然多出的那本《濟陰苦度》，意識到正是何若菡有意提醒他范小堇事出有因，而擺在書案上的，他頓時對自己這位弟妹湧出滿懷感激之情。