馬春光餵豬的這個階段，趙海民在軍事訓練上突飛猛進，已經成為全偵察連最出色的士兵，就連張社會這樣的老兵，也是自嘆不如了。趙海民成了梁連長眼裡的一根標杆，在訓練場上，他動不動就說，你去跟人家趙海民比比，看看差多少。
李勝利繼續做著他的好人好事，雖然也是經常受表揚，但別人看他的眼神，不對，彷彿他是個偽裝的積極分子。
馬春光急於上訓練場，但連里並沒有把他從豬圈調回來的意思，他就咬咬牙去找梁連長，說連長，我想回四班，讓我參加訓練吧。梁連長問，豬餵好了？馬春光停一陣，搖搖頭說，沒有。
梁連長站起來，瞪著他說：“還知道沒餵好？沒餵好就繼續給我餵！還好意思來找我，是不是檢查團點了幾下頭，說了幾句好話，那塊牌子訂上了，就覺得有資本了？”
馬春光尷尬地低下頭。
“你糊弄他們行，也想糊弄我？知道我帶過多少茬兵嗎？什麼人，什麼事我沒見過？不用去你那兒看，聽一聲豬叫喚，我就知道你那些豬餵的怎麼樣！讓豬躺在那兒，算你聰明，站起來嚇人，知道的那是豬，不知道的以為那是一群狼！”
馬春光的臉漲得通紅。
“軍人幹每一項工作，都是執行任務，沒有喜歡不喜歡！幹不好就是沒完成任務！想訓練，容易，就是我一句話。但我告訴你，在我偵察連，一個連豬都餵不好的人，他休想走上訓練場！”
梁連長甩手走出了連部，把個馬春光晾在那裡。他呆呆地坐了一會，又回豬圈了。
到1972年底，趙海民他們這批兵入伍已經滿兩年了，他們眼看也成了老兵。趙海民無疑是佼佼者。年底要搞評功評獎，種種跡象表明，趙海民能夠立上三等功。李勝利心裡覺得有些苦澀，要說貢獻，他哪點差？他長年累月起早睡晚，辛辛苦苦做好人好事，為什麼就不能立功？ ……
他咽不下這口氣。
李勝利打算以靜制動，耐心尋找著自己的機會。年前最後一次訓練課，在大操場上，課間休息時，四班長心血來潮，快速拆卸起半自動步槍，令人眼花繚亂，一群戰士圍觀，發出陣陣喝彩。一個兵說：“孫班長，再給我們露一手！”四班長說：“好，再給你們來個曹子健七步成詩。”說畢，他拉開槍栓的同時，朝前邁出第一步，卸下一個槍件。眾人有節奏地喊著：“一、二、三、四……”眾人剛喊出“七”，四班長已經把卸下的全部槍件重新安裝好，引發一陣掌聲、叫好聲。
四班長“啪”地一下把槍扔給趙海民，得意地離去。何濤小聲道：“牛什麼呀……趙海民，你試試，沒準比他還強！”
眾人紛紛鼓動，趙海民忍不住了，手癢癢了，稍一猶豫，深吸一口氣，把槍提在胸前。在眾人的喊叫聲中，他朝前走著，極快速地拆著一個個槍件。眾人圍在他四周，數著數，和他一起朝前走著。
忽然，一個細小的槍件滑落到雪地上。沒人看到，但李勝利看到了。李勝利輕輕“啊”了一聲，隨即被人們的喊叫聲淹沒了。又要喊時，李勝利猶豫了。他意識到機會來了。他望望四周，一咬牙，一腳踏在槍件上。
地上的槍件深深陷進積雪中。
1972年底，邊防三師偵察連步槍零件丟失事件，曾經吸引了很多人的目光。事件發生的當天晚上，偵察連在俱樂部召開全連軍人大會，會場上氣氛沉悶。所有的人都坐著，只有趙海民一人站在那兒。梁連長很是惱火，誰都知道，趙海民是他常掛在嘴邊上的典型，這下子給他惹了禍，等於給了他一個耳光。
梁連長怒目直視著趙海民，問：“告訴我，槍是什麼？”
趙海民微昂一下頭，答：“槍是戰士的生命！”
問：“應該怎麼愛護？”
答：“要像愛護自己的生命一樣！”
問：“你是怎麼愛護的？”
趙海民沉默了。
梁連長一拍桌子：“可是在你手裡，槍不是武器、不是生命，而是一件讓你玄耀的東西！玄耀什麼？你有什麼資本玄耀？就你那點本事，差遠了！”
趙海民頭上的汗水滾滾落下。
梁連長繼續著：“三令五申地告誡你們，訓練場就是戰場，這就是你上戰場的態度？在戰場上，一個槍件丟了，一支武器就報廢了；你還怎麼殺敵，怎麼衝鋒？沒有武器，丟掉的不僅僅是你的性命，有可能就是整個戰場的勝利！”
張社會也低下頭。整個連隊鴉雀無聲。李勝利不易察覺地笑一下。
梁連長最後說：“怎麼處理要看能不能找回槍件，在此之前，先關禁閉，三班長張社會，管理不嚴，負有不可推卸的責任，寫出書面檢討，然後在全連軍人大會上作深刻檢查！”
散會回到宿舍，趙海民就把鋪蓋捲了起來。他滿臉內疚對張社會說：“班長，對不起。”
張社會說：“先別說這些，把連長的話好好在腦子裡過一過……去吧。”
趙海民抱起鋪蓋卷，經過李勝利身邊時，說：“勝利，先別把這事告訴家裡，我怕我爸生氣。”
李勝利有些慌亂地點頭。
何濤仗義地說：“等一等，趙海民，這事有我一份，我帶頭起的哄，我去找連長。”
張社會一把拉住他：“幹啥去？你也想關禁閉？”
趙海民在眾人的注視下挾著鋪蓋卷離去。黃小川眼巴巴地跟出門外。張社會嚴厲地吼道：“黃小川，回來！”
連隊禁閉室緊靠廁所，只有四個平方米大小，一面牆壁濕漉漉的，尿騷味特重。趙海民軍容嚴整地坐在行軍床的床沿上，鋪蓋卷都沒打開。
他一夜未睡。
在這個難得的夜晚，他想了很多很多。他想起遠在幾千里之外的父親，想起父親對他的囑託，想起父親對他的期望，想起自己入伍以來走過的路，漸漸地想通了，冷靜下來了。受今天這份罪，挨這頓批，甚至會丟掉馬上到手的三等功，對於他來說，代價是大了點，但如果能讓他清醒下來，換回理智，也是值得的！
那天晚上熄燈後，三班的人也沒睡覺，他們全體出動，拿著手電、鐵鍬、鎬頭等工具，悄悄來到訓練場上。他們就是挖地三尺，也要把那個槍件找到。
天寒地凍，槍件不可能陷得太深。人們都懷疑有人從中做了手腳，把那個槍件丟到遠處，或者是私藏起來了。張社會決定，先挖積雪，不行再想別的辦法。他們掄開膀子，用鎬頭、鐵鍬奮力地挖雪，忙活了半夜，一無所獲。
人們都感到失望。李勝利忐忑不安地裝著尋找，眼睛卻偷偷瞄著大夥。何濤提出，黑燈瞎火的，不如天亮再找。張社會也決定撤兵。李勝利說，再堅持一會，說不定就能找到。他說：“黃小川，你再往那邊挖一下，我記得白天趙海民就是在那地方走過，對，你再挖深一點，再深一點……”
手電筒的光照射過去。黃小川手中的鐵鍬“咔嚓”響了一下，他趕緊提起鐵鍬，把挖出的雪和泥撒開，就見一個黑色的小玩藝跳躍一下。他噫了一聲：“你們快看是不是這個？”
李勝利一把抓起來，興奮地叫著：“找到了班長，找到了，是黃小川找到的！”
眾人呼地一下圍過來。張社會拿過拇指大的槍件看著，緩緩地吐出了一口長氣。
幾個小時後，起床號一響，張社會就來到連部，把擦得乾乾淨淨的槍件放在桌上。梁連長也鬆了口氣。張社會提出，是不是馬上解除趙海民的禁閉。梁連長當即說：“這就是你帶兵的毛病，軟！嚴不能光體現在訓練上，時時刻刻、點點滴滴，包括你當班長的對他們說出的每一句話都要想到這個嚴字。兄長之情、慈母心腸得用對地方，不然你就害了你的兵！”
梁連長的意思很明白了：繼續關！梁連長還說，別慌告訴趙海民槍件找到了，讓他難受兩天，好好長點記性。
趙海民關了三天禁閉，出來時鬍子都有半厘米長了。平時沒人看出他有鬍子，這下看清楚了。他滿眼血絲，面部發黃，頭髮枯乾，臉瘦了一圈，彷彿病了一場。但他精神頭兒還不錯，還和何濤開玩笑說，像他這麼小的個子，蹲禁閉就划算了，可以在裡面打太極拳。
本來要給他的三等功給拿掉了，三班只有李勝利得了個嘉獎，算是沒剃光頭，讓張社會的面子上好看了一點。
1972年的元旦，是趙海民的“滑鐵盧”。
元旦過後，馬春光把趙海民請到豬圈旁的小屋裡，黃小川也跟著去了。聊天時，黃小川提出，槍件丟失一事，他總覺得是李勝利搞的鬼。趙海民提醒黃小川，這事可不敢亂說。黃小川道：“我沒亂說！那幾天別人一提起丟槍件的事，他都慌裡慌張的，到處說槍件是我找到的，可是那天晚上找槍件的時候，分明是他提醒我在那兒找到的！”
馬春光判斷說：“這種事，李勝利乾得出來。我看，得讓班長找他談談話。那小子人熊，要真是他做的手腳，三問兩問他準招！”
趙海民嘆口氣：“算了！”
馬春光道：“憑什麼呀？幾天禁閉白關了？”
趙海民又一聲嘆息：“其實，這幾天我也想到過，是不是李勝利搞的鬼。可再一想，我的錯根本就不全是丟不丟槍件的事……如果真是李勝利做的手腳，我該感謝他才對！以前班長、連長，還有指導員說過的很多話，咱都沒往心裡去。直到這幾天關禁閉，我才有時間過過腦子，才真正明白他們的話是什麼意思。”
馬春光一拍巴掌：“嗬！關禁閉倒關出名堂來了！什麼時候我也得找連長，求他關我幾天。”
黃小川說：“可你眼看到手的三等功沒了，還差點換個處分，多不值呀！”
趙海民和馬春光都笑了。趙海民說：“小川，李勝利的事可別再說了，要是讓何濤聽見，那還了得？弄不好又鬧出亂子，那才不值得呢！”
黃小川點點頭。馬春光看著趙海民，目光裡充滿欽佩。通過這件事，馬春光更佩服趙海民了。
春天再次來臨了，萬物復甦，菜地裡有了綠色。
不知不覺間，胡小梅也有了很大的變化。她能乾了，能吃苦了，有時臟活重活和方敏搶著幹，反而常常弄得方敏不好意思。
突然有一天，師政治部來了電話通知，挑選胡小梅到師宣傳隊去。聽到這個消息，她高興得跳了起來。但她的表情馬上又變得凝重了——到這時，她突然發現，自己竟然有點捨不得離開豬圈了。
其實，她是離不開馬春光了。
馬春光已經深深地在她心里扎了根，一天不見他，她就覺得少點什麼。
得到消息的這天下午，五點鐘，她和方敏搶著打掃豬圈，馬春光感到奇怪，取笑說：“你們連評功評獎還沒搞完？胡小梅，這會才想起來表現晚了點吧？”
胡小梅少有的嚴肅，不理馬春光，但是眼圈有些紅了。方敏輕聲說：“小梅不餵豬了，要走了。”
“去哪？”
“小梅要去師宣傳隊了。”
馬春光彷彿自己要走一般，高興地看著胡小梅：“好事呀！真的，這是多好的事！胡小梅，你還真捨不得這些豬啊？什麼時候走？要走快走，小心夜長夢多，不讓你走了……”
胡小梅定定地看著馬春光，輕輕嘆息一聲，並沒流露出高興。方敏默默地看他們一眼，藉故挑起一對空桶離去。方敏心裡明鏡似的，她早看出胡小梅戀上馬春光了。
方敏的身影不見了，胡小梅和馬春光坐在豬圈旁的小屋門口，二人都有些不自然，都是少有的嚴肅。一個竭力想說清楚，一個盡力裝糊塗。
胡小梅說：“馬春光……我真的不想離開……”
馬春光說：“胡小梅，餵豬餵出毛病了吧你？這兒什麼地方？宣傳隊什麼地方？能唱能跳，不去你冤不冤？我可告訴你，過了這個村沒有那個店，想去的人多了，稍一猶豫，別人把位置佔了，再哭都晚了！”
胡小梅說：“馬春光，我就是不想離開這兒……要是你也去，多好……”
馬春光打著哈哈站起來朝外走：“行了吧你，別眼饞我了，我連做夢都想離開這鬼地方，可惜我的豬太瘦，我們連長不批准。”
胡小梅也站起來，火辣辣地看著馬春光：“你真的不明白我的意思嗎？”
馬春光與胡小梅目光對視一下，迅速又躲閃開了，乾巴巴地一笑，敷衍道：“嗨，忘了這些豬，趕快去你的宣傳隊吧！你爸你媽要是知道他們的寶貝女兒立志餵豬，非氣歪了鼻子不可！”
他抓起鐵鍬，下到豬圈，挖起了豬糞，臭哄哄的氣息讓人睜不開眼睛。胡小梅氣得眼淚在眼圈裡打轉兒。
胡小梅拖了幾天，實在拖不下去了，便去師宣傳隊報了到。宣傳隊整天在師部禮堂排練，隊員集體住在師政治部的單身宿舍。那地方離飼養場並不遠，騎自行車也就是十幾分鐘的樣子，但不可能每天跑出來見馬春光。胡小梅去了半個月，一次也沒見上馬春光，因為宣傳隊要求嚴，出門就得請假，而宣傳隊的楊隊長又是個不通情理的人，找他請假，百分之九十九不會批准，所以胡小梅覺得日子過得很慢，有點度日如年的感覺。
在宣傳隊，胡小梅憑藉自己的實力，很快成了公認的“台柱子”，她能唱能跳，天份很好，楊隊長便很看重她，安排給她三個節目，兩個獨唱，一個獨舞，而且是壓台的。她靈機一動：何不向楊隊長推荐一下馬春光？馬春光當年在新兵團時，上台吹過口琴，朗頌過詩，可惜楊隊長沒聽他吹奏過。如果馬春光也能來這裡，那可真是太好了，讓她在這里呆上一百年，她都沒意見！
於是，胡小梅就找了個機會向楊隊長談起馬春光。她帶點誇張地說：“哎呀隊長，我不騙你，他那口琴真的吹絕了。他還會唱歌，人家在內蒙插過隊，凡是蒙古族的民歌都會唱，'嘎達梅林'你知道吧？”
楊隊長說，知道。胡小梅陶醉地說：“唱得簡直是太美了！另外，他還自己寫詩，自己朗頌……哎，笑什麼呀隊長？”
楊隊長忍住笑：“那乾嘛讓他餵豬啊？偵察連真會大才小用！”
胡小梅眼睛睜得大大的：“你別這麼主觀嘛隊長，我不也是餵過豬？不信你去考察考察嘛。”
她邊說邊靠上前，撒嬌地拉著隊長的胳膊：“求求你了隊長，你看咱們那幾件樂器，缺五音少六律的，聽他們伴奏我都沒情緒唱了。”
楊隊長無奈地站起來：“好好好！我可醜話說在頭里，去考察不等於就要他，到時候別說我不給你面子。”
胡小梅高興了。她覺得楊隊長一定會看上馬春光。馬春光來宣傳隊，幾乎可以說十拿九穩了。
幾天后，胡小梅陪著楊隊長等人，坐吉普車來到偵察連連部。聽說來意後，梁連長就有些不悅，問：“是馬春光自己向你們要求去的？”
胡小梅趕緊說：“哪兒呀，他還不知道楊隊長要來考察，楊隊長聽說他在新兵團的晚會上演奏過，還演的不錯。就想來看看。”
楊隊長說：“是啊，要是真不錯，梁連長可別捨不得啊！”
正說著，馬春光出現在門口，一聲報告，進到連部。他還沒來得及脫下圍裙，上面帶著幾團污漬。楊隊長不由皺一下眉。
楊隊長說明來意後，馬春光並未顯出驚喜。胡小梅趁別人不備，悄悄地沖他晃一下拳頭，意思是給他加油。他全明白了，一定是胡小梅從中撮合，楊隊長才來考察他的。他注意到，連長的臉上毫無表情。連長以前似乎說過，男人，最好不要往脂粉堆裡鑽，尤其是一名軍人，更不應該到那裡去。
楊隊長說：“小伙子，我可是慕名而來呀，都會吹些什麼？別不好意思，撿你拿手的吹。”
馬春光手裡掂著口琴：“我平時都是瞎吹。”
楊隊長說：“別謙虛，這樣吧，我來點，吹一支普及點的，《我愛北京天安門》，再來一支難度大點的《楊鞭催馬運糧忙》，好不好？那就開始吧！”
馬春光很有禮貌地向楊隊長一鞠躬，開始吹奏起來，表情認真極了。楊隊長和胡小梅都很滿意。但漸漸地楊隊長皺起了眉頭，胡小梅的臉色也越來越難看，盯著馬春光近似於憤怒了。
馬春光吹得亂七八糟，勉強把曲子吹下來。梁連長臉色平靜了。其他人都很尷尬。楊隊長強笑著站起來：“啊，還不錯，也很認真……好了，我心裡有數了，至於能不能調你到宣傳隊，我們研究研究再說，啊？”
胡小梅急了：“隊長，他還沒唱歌呢！”
馬春光說：“胡扯！你什麼時候聽我唱過歌？”
胡小梅急得快哭了：“你就唱'嘎達梅林'吧，就唱兩句，好麼？”
梁連長的臉又沉了下來。馬春光連忙道：“我說同志啊，我真不會唱歌。”
楊隊長打著圓場：“回去我們再研究研究，不要氣綏啊，要多練……梁連長，不打擾了，再見！”
胡小梅站起來，看也不看馬春光，氣呼呼地跑了出去。馬春光和連長打個招呼，說該給豬開飯了，就回飼養場了。
馬春光剛到豬圈那兒，放下肩上的豬食桶，胡小梅就出現了。馬春光故意裝作沒看見她，低頭往豬食槽裡倒泔水。這一年他餵的豬又大又肥，看著喜人，誰也不會懷疑他餵豬的水平了。
不一會兒，胡小梅就怒氣沖沖地來到馬春光面前。她一字一頓地說：“馬春光，你混蛋！”
馬春光尷尬地笑著：“胡小梅……幹嗎呀？你至於嘛！”
胡小梅突然流淚了，帶著委屈和傷心：“你故意吹砸的是不是？一定是！”
馬春光結結巴巴地：“我、我有點緊張，是沒發揮好……”
胡小梅搖著頭：“你不用騙我了，我知道你不想跟我一起到宣傳隊去……我說了那麼多好話、使勁去求楊隊長，我圖什麼呀？”
馬春光有些被感動了，口氣認真地：“胡小梅，我知道你是為我好，謝謝你……可是我不想去宣傳隊，也不想離開偵察連，我想當個好兵，我想上訓練場！就算還在這兒餵豬，我也不能離開偵察連！”
胡小梅怔住：“想不到你這麼沒出息！”
馬春光咬咬牙：“這是我自己的事。”
胡小梅抑制著眼淚，憤怒地直視著馬春光：“那你就餵一輩子豬吧！”
說完，她跑開了。她的背影一顫一顫的，她一定是哭著跑開的。馬春光突然將手中的扁擔狠狠地扔出去，砸碎了小房子上的窗玻璃，發出一陣瑣碎的響聲。
方敏挑著豬食桶，遠遠地走來了，她看到了沮喪不已的馬春光。她想說點什麼，終於沒說出口。
胡小梅一走，飼養場這邊清淨多了。偶爾有其它連隊的飼養員過來和馬春光聊幾句，大量的時間是他面對方敏。不知為什麼，通信連沒再派人來協助方敏，方敏一個人承擔起兩個人的活兒，馬春光少不了幫她一把，比如幫她打掃豬圈什麼的。很多時候，方敏不讓他幹，他就趁方敏不在的時候，悄悄替她幹。方敏回來見了，也不說什麼。
有趣的是，他們之間的話卻不多。馬春光特別想和她多聊，尤其是聽說她是孤兒之後，特別想了解她的身世，想知道她的外婆。但一說到這個問題，她就躲閃。馬春光的好奇心更強了。實在無聊的時候，他就吹口琴。可是，從那次在沙丘上唱“嘎達梅林”時吹口琴，受到方敏的讚嘆之後，他多次吹口琴，方敏卻沒再誇過他一句。
初夏時，方敏好像生了場病，咳嗽，冒虛汗，但她就是不休息，一直堅持著。勸她回去休息，或者是到師醫院看一看，她說是小病，抗一抗就過去了，窮人家的孩子沒那麼多講究。
幸好，一個多禮拜後，她的病好了，馬春光懸著的心才放下來。
方敏嘴上不說，其實她是個很要強的人。她一邊餵豬，一邊抽時間學習通信業務，好幾本話務手冊、通訊手冊，早就背得滾瓜爛熟了。她沒機會進機房，便常常利用晚上時間找劉越，讓劉越幫助她提高話務能力。她一天班沒值過，但她的業務基礎有了，只要給她進機房的機會，她就能很快成為出色的話務員。馬春光對方敏的毅力也是深感欽佩。這個嬌小的女孩，身上其實蘊藏了很大的能量，她能夠發光發熱，而不需要別人憐憫。
這天上午，豬圈裡的豬拱在一起悶頭吃食，馬春光情緒低落地靠在小屋前看著遠處。過了一會，方敏挑著滿滿的豬食桶來到豬圈旁，她剛放下桶，馬春光就走過去，提起桶將豬食倒進槽裡，邊幹邊生氣地說：“你們連里幹部到底想幹什麼？這也太狠了，明明倆人的活兒，走了一個，就這麼空著，也不補，這不是欺負人嗎？”
“你不也是一個人嗎？”方敏小聲說。
“我一個大男人，你怎麼能跟我比呀？”馬春光說著，輕鬆地拎起另一隻桶，嘩地倒進豬槽。放下桶時，發現方敏正冷冷地看著自己。
“方敏……你怎麼這樣看我？我是不是說錯什麼了？”
“你是不是覺得讓你餵豬挺冤的？”
馬春光一時不知如何回答。方敏又說：“馬春光，你是挺聰明，用在餵豬上是太浪費了！”
馬春光莫名其妙地說：“方敏，你這什麼意思？我……我沒得罪你吧？”
方敏依舊不慍不火地道：“是的，你是'老三屆'，有點文化，下過鄉，吃過苦，能把口琴吹得慘兮兮的，就以為了不起了，是不是？”
馬春光臉上掛不住了。
方敏挑起空桶，回頭再次看著他：“馬春光，請你以後不要再幫我了，我雖然是個女的，可一個人能餵好這些豬，而且還能抽時間熟悉業務……你一個大男人，總歸要到訓練場上跟別人比，平時用不著跟自己撒嬌，想訓練沒人攔著你，你也沒必要滿世界嚷嚷！你看看人家趙海民，早就是偵察兵的尖子了，你呢？”
方敏走了。馬春光久久地愣在那兒。方敏的話，深深地刺傷了他。原來連方敏都覺得，他應該有更大的志向。他來當兵，不是為了來餵豬的，他必須認真思考自己的前途……
從這天開始，馬春光每天晚上都抽出兩個小時的時間，到操場上練習軍事課目。有一天晚上，梁連長和範指導員散步時，看到他獨自在訓練場上，先是後退著，然後一個前躍落在鐵絲網前，緊貼著地面奮力地匍伏前進……
範指導員說：“看來，這小子還真是憋著勁要上訓練場，要不就調整一下，讓他回四班？”
梁連長說：“再憋憋他！得讓他養成習慣，幹什麼事就必須干好，磨刀不誤砍柴功，這股勁要憋就憋足他……他養豬，我可是把他當做一隻虎在養！”
這天，連隊在操場上訓練，馬春光扎著武裝帶來了。他似乎剛剛發現，隊列裡多了些新兵，少了些老兵。他有多久沒隨隊訓練了？仔細一算，快兩年了！兩年，就是在豬圈度過的，想想夠嚇人的。他什麼也顧不上了，跑到隊列旁，聲音宏亮地報告。整個隊列都是一愣，望著他。他向值班員報告，說自己想隨隊參加訓練，已經得到炊事班班長的同意，並說，他保證不影響本職工作。
值班員看著梁連長。梁連長看也不看馬春光，毫無表情地說：“放在四班。”
馬春光跑進四班的隊列。
隨著指揮員的口令，訓練場上煙塵四起。馬春光奔跑著，跨越障礙，奮力到達終點，一個漂亮的起身，站在四班長面前。四班長威嚴地說：“參加四班的訓練，就不能拉我們四班的後腿，動作要簡潔、到位、實在，少玩花架子，再來一遍！”
馬春光答應著，重新再來。
練習刺殺時，馬春光手持木棍，戴著頭罩、護胸、護肘和護膝，四班長指定個頭矮小的孫向忠和他對刺。一開始，他有點瞧不上那傢伙，不想幾個回合後，孫向忠一槍點在他腿彎處，他重重地倒在地上。四班長吼道：“起來！爬起來！”
馬春光爬起來，兩個回合後，又被對方打倒了。
馬春光再次艱難地爬起來。四班長說：“這是你的同年兵，是在過去的訓練中，經常被你馬春光嘲笑的對象。站直了，準備！開始！注意腰部……”
馬春光吼叫著，繼續與孫向叫對刺。
四班長圍著兩人轉悠，繼續說著：“別仗著有點老本兒，眼睛看哪兒？盯著槍尖！想趕上別人，沒那麼容易！就這水平，還想回到四班，休想！”
話音落下的同時，馬春光再一次摔倒在地上。
夜裡，他央求趙海民陪他到操場上補課。補了幾次後，他覺得進步不小了，就想和趙海民比一比。還是比刺殺吧。趙海民幾下子，就把他打得滿地轉，分不清東南西北了。趙海民告訴他，心裡急，表面上不能急，兩年的摸爬滾打，若是被你幾天就趕上來，那訓練不訓練還有什麼區別？
他就對自己說：“你要耐住性子，心急吃不上熱豆腐呀！”
沒人敢忽略馬春光的軍事素質，馬春光畢竟是馬春光，僅僅過了一個多月，他就趕上來了。那天，在雨中，新兵們排著整齊的隊伍站在操場邊，觀看老兵們的訓練。課目一個接一個：持槍的老兵們輕靈地越過各種障礙；持槍的老兵們飛奔著，一個魚躍，倒地、滑行，水花四濺，停下的一的瞬間，迅速出槍、瞄準，然後就地一個翻滾，站起，貓著腰繼續前進了；散開的老兵方陣，隨著一聲聲吼叫，前倒、後倒、左倒、右倒，濺起的水花整齊而壯觀……
每一個課目中，馬春光和其它老兵已經沒有任何區別了。梁連長、範指導員雙雙注視著方陣裡的馬春光，二人不約而同地對視一下，同時露出一絲不易覺察的微笑。
星期天，輪到三班出公差，跟車到市裡糧站拉糧食。張社會就派趙海民帶著李勝利、黃小川以及三個新兵跟車去。
解放牌卡車行駛在營區裡，拐過一個彎道，加速朝營區大門駛去。馬春光突然從一個房角處躥出來，幾步追上卡車，抓住車廂板跳到車上，笑瞇瞇地看著趙海民和黃小川等人。趙海民問他：“請假沒？”
馬春光一笑算是回答了，他也是好久沒去市裡了。
趙海民不放心：“你走了，豬咋辦？”
“就一頓吃晚點，餓不死它們。”馬春光找個地方坐下。
卡車駛出營區大門，急駛起來。半個小時後，他們到了糧站，僅用一個小時，就把糧食全部裝到了車上，趙海民拉上車廂板。馬春光問他，怎麼個轉法？他說，找最大的商場轉轉，需要買什麼都想好了，要抓緊時間，新兵不要單獨行動，跟老兵一起，另外大家都要注意軍容風紀。
司機把車開到糧站門口，留下來等他們。他們打聽著，朝熙熙嚷嚷的人群走去，馬春光在前，趙海民走在幾名新兵後面。七個人，全是鮮亮的軍裝，顯得格外扎眼，引人注目。
走著走著，一老一少兩名要飯的攔在他們面前。馬春光和李勝利躲過去，新兵們緊隨其後也繞過去。黃小川卻站住了，趙海民輕輕拉一下黃小川的軍裝，黃小川走一步又停下，一臉的難過和悲憫之色。
要飯的老漢不失時機地把手伸到他面前：“解放軍同志行行好，給點飯錢吧。”
趙海民只好掏出錢，拿一張毛票放到老漢手裡。老漢接過錢的手卻仍伸在黃小川面前。黃小川掏出一張五塊的，剛要給，又猶豫了，為難地說：“老人家，我沒零錢……”
這時，很多人過來圍觀，七嘴八舌地嚷開了——
“解放軍同志就給他一張吧！”
“別給，別可憐這種人。”
“給他，讓他找你零錢。”
引起一陣哄笑。
馬春光和李勝利帶著幾名新兵又返了回來。馬春光擠進人群，一手拉過黃小川：“小川，在這兒羅嗦什麼呀？走！”
黃小川掙脫開馬春光，對老漢說：“老人家你別走開，我一會買完東西就有零錢了。”
馬春光不由分說，再次把黃小川拉走了。
圍觀的人群中，有一幫十八九歲、流裡流氣的小伙子，他們看著馬春光等人走進人民商場，會意地一笑。顯然，他們覺得有機可乘了。
進了人民商場，黃小川先來到賣文化用品的櫃檯，在幾種影集中精心挑選著。他什麼都不需要，就需要影集。最後在趙海民、馬春光的參謀下，黃小川終於選好兩本影集。付過錢後，他特意將找回的零錢卷好，拿在手裡。李勝利發現了，說：“小川，你還真給他們呀？我告訴你吧，這幫人好吃懶做，你可別上當！”
黃小川說：“反正他們怪可憐的，就給他幾毛錢吧。”
馬春光不屑地說：“可憐？人家一天要的錢，比你一個月的津貼費還多！”
趙海民說：“嗨，小川自己的錢，他想給就給吧。”
幾個人說笑著走出商場大門，左看右看卻不見那要飯的一老一少。馬春光對黃小川說，怎麼樣？你倒實在，可人家根本就沒拿你的話當真。黃小川仍不死心地環視，似乎不把這幾毛錢送出去，他心裡不踏實。
這時，迎著趙海民他們前進的方向，那幫十八九歲的小伙子拿著幾頂輟有五角星的軍帽爭吵著什麼。見趙海民他們走過來，一下圍了上來。
一個說：“解放軍同志，我們剛買的幾頂軍帽，我說是真的，他們非說是假的，能幫我們驗驗嗎？”
另一個說：“什麼真的呀，和人家解放軍的比比你就知道了。”
其它人起哄：“對，和解放軍同志的比比……”
說話間，三個新兵己經取下軍帽遞到青年們手裡。黃小川頭上的軍帽也被一名高個頭青年摘下來，拿在手裡。
馬春光和趙海民不約而同地對視一下，兩人都察覺有情況，但是沒等他們採取措施，幾個青年把軍帽扔過來，然後一哄而散。
黃小川突然叫起來：“不對，他們把我的軍帽換走了！”
三個新兵也紛紛嚷道，他們的也被換走了！
圍觀的老百姓裡，有個人說：“解放軍同志，你們上當了，這幫傢伙是這一帶有名的小痞子，你們吃點虧就算了，還是別惹他們好。”
趙海民數了數，對方一共有八個人。自己這邊是七個人。此時，那八個已經跑到遠處的青年痞子示威般高高地舉起軍帽，朝這邊搖著，狂笑一陣，然後拐進一條胡同。
那是一個搶軍帽成風的年代，大街上，戴軍帽的人經常遭搶。可是，今天一下子被他們騙走四頂軍帽，無論如何這口氣也咽不下。趙海民和馬春光都憤怒了，同時喊道：“追！”
追到一個十字路口，趙海民站住了，他觀察著地形，果斷地讓馬春光帶李勝利和黃小川從右邊抄過去，他帶三個新兵從左邊包抄。果然不一會兒，那幫小青年就被他們結結實實堵在了一個較寬的胡同里。八個傢伙不跑了，看看這邊，看看那邊。趙海民、馬春光各自帶人朝中間逼近。胡同兩邊看熱鬧的老百姓越聚越多。趙海民和馬春光沖他們喊話，命令他們把軍帽交出來。幾個傢伙商量一陣，決定來武的。他們迅速從地上撿起磚塊、石頭和棍棒，領頭的老大從腰里拽出了七節鞭，拉開了決鬥的架式。
趙海民等人走到離他們不遠處，站住了。領頭的老大說：“這幾頂軍帽老子要定了，識相的快讓開！別為一頂破軍帽連命都搭進去。”
馬春光說：“小子，就你那腦袋也配戴軍帽？”
趙海民說：“知道搶軍人的帽子，犯什麼罪嗎？老老實實把軍帽留下，放你們走。”
一個光頭青年說：“去你媽的，監獄老子都蹲好幾回了！”
一見這架式，李勝利腿彎子打顫，黃小川也是臉發黃。趙海民卻忍無可忍了，馬春光更是氣炸了肺，他們兩個交換一下眼神，趙海民兩手朝後扒拉著三個新兵，命令他們別動，同時他又叮囑馬春光，別讓小川受傷。馬春光彷彿和趙海民較勁般笑一笑，頭也不回：“李勝利黃小川，你們兩個站遠點！”
領頭的老大吹一聲口哨，一場混戰開始了。躲過對方扔來的石頭磚塊，馬春光和趙海民完全展開了手腳，右擋右打，對付著對方的八個人。一個傢伙拿著棍棒朝新兵的方向跑去，趙海民一聲冷笑，一腿過去“嘭”地一聲將那人掃倒在地；與此同時，“啪啪”兩聲脆響，馬春光兩個大耳刮子扇在領頭的老大臉上……
有兩個傢伙想跑，被李勝利擋住。李勝利功夫還是不錯的，對付兩三個人沒問題，他一個健步迎上去，抓住兩人衣領，一帶然後用力一推，兩名青年仰倒在馬春光身後。馬春光回頭：“行啊李勝利。”李勝利趕緊說：“我可沒打人啊，我是怕他們把軍帽拿跑了。”
只過了不到十分鐘，一幫痞子呲牙咧嘴地或躺或坐在地上。圍觀的老百姓真是開了眼界，紛紛稱讚趙海民馬春光的身手。黃小川和三個新兵找回自己的軍帽。趙海民正要帶人撤退時，隨著一陣喊聲，幾名公安人員和軍人糾察隊的人分開眾人擠進了現場。
簡單了解了一下情況，公安人員把八個地痞帶走了，糾察隊的人把趙海民等七人帶到一個僻靜的地方，帶隊的干部嚴肅地對趙海民說，不論是否有理，軍人在大街上聚眾打架，都是不對的，影響了軍人的形象，你們回去會受到應有的處理。
他們這才感到事情有些嚴重。
回去的路上，大家坐在車廂裡，都不說話了。沉默良久，李勝利提出，回去馬上給連里報告，承認錯誤，只要不受處分就行。趙海民說：“你們別怕，班長讓我帶隊，是我沒負起責任，跟你們沒關係。”
黃小川道：“不怪海民，責任在我……我要是不去買影集就不會有這事了。”
馬春光仗義地說：“真要追究責任，你們都推到我身上，反正我沒請假，怎麼著都跑不了，不如我一個人擔著。要處分倆，海民你再上，有仨，小川你再爭，有四個，咱四個老兵一人一個。所以，你們三個新兵蛋子別擔心，大不了讓連長罵幾句。”
趙海民說：“你別扯蛋了，我的責任就是我的……不過春光，恐怕這豬你還得繼續餵下去了。”
馬春光無奈地笑道：“嗨，餵唄！我早就把餵豬當成業餘愛好了。”