宣傳部老部長的葬禮終於在元宵節後舉行了。
隆重的葬禮在節日的氣氛裡顯得有些悲壯，范正紋無所掩飾地釋放著悲痛。是的，沒有什麼可顧忌的，因為人們都知道她是宣傳部長的得意屬下。站在安放老部長骨灰的陵園墓地前，看著寫有老部長名字的墓碑，以及墓前美麗熱鬧的鮮花，范正紋第一次意識到，她的靠山隨著這些黃土、墓碑以及美麗的鮮花被徹底埋葬了，就像墓裡的骨灰一樣，永遠只能像塵土一樣在角落裡自生自滅，既無法像過去一樣支撐她的將來，也無法支撐她的奮鬥。像老部長最後一次清醒時告誡她的一樣，她需要新的靠山了。
她的新靠山——老部長為她選擇的萬長青也參加了葬禮。也許是緣於葬禮的氣氛，他開始只與范正紋寒暄了幾句。最後在分手時候才對范正紋表示了些微的熱情，還禮節性地囑咐她有事情說話。
既然老部長為她選擇了這個新靠山，而且這個新靠山也向她表示了關照，那麼她有理由把這個靠山迅速落實下來。尤其是她主持部長工作已經近一年了，這種情況畢竟不是長久之計，官場風向瞬息萬變，如果她不迅速把這個職務搞定，那麼這煮熟的鴨子說不定就到了誰的嘴裡。更何況老部長去世，人走茶涼，更加劇了她處境的困難。到這時候，她已經別無選擇。憑自己的能力，結識新領導，發展新靠山，現在看來幾乎不可能了。最初她還曾經把希望寄託在另外的領導身上，並存在著多手準備、多腿走路的想法，怕萬長青的路萬一走不通後，還有其他路可走。但是，幾次碰壁後，她發現還是老部長給她指的路可能性更大。
主意打定以後，她便開始計劃如何接近萬長青。她在查閱了有關萬長青的資料，了解了他的籍貫、學歷、家庭、主要經歷，以及業餘愛好等情況後，對萬長青的進攻已經成竹在胸。
老部長的葬禮過去一周後，她以老部長有遺物贈送為由，給萬長青打通了電話。面對這樣的理由，無論如何萬長青是不好拒絕的。於是，三天后的晚上，精心裝扮的范正紋與萬長青終於在一家茶社相見了。
茶社是范正紋選定的，那是一家外表普通，內部裝潢極其考究的茶社。在過去的許多年裡，范正紋每一次重要的約會都選在這裡。她特意穿了一身淺藍色套裝，在美容店做了頭髮，並且提前二十分鐘到了茶社。之所以如此早，是因為她希望在這裡早早做一番準備。畢竟這是一個省級領導，對萬長青的了解也只限於表面。因此她需要一定的時間穩定情緒，準備話題，甚至準備假如出現冷場將以什麼方式填補。萬長青遲到了四十分鐘，遲到的原因不是他擺官架子，而是由於晚飯時為省裡一個項目與專家們的意見不完全一致所造成的。
正是這四十分鐘的遲到，使范正紋在與萬長青的關係上，在某種程度上接近了一些。萬長青本不是個做作的人，他的風風火火，雷厲風行，甚至蓬勃朝氣都是范正紋在第一次見面時所領略過的。他帶著一團清涼的風，一步闖進房間，邁到范正紋的面前。再加上他洪亮乾淨的說話聲，一臉的歉意和有力量的握手，讓范正紋一下子把剛湧上來的緊張驅跑了。
茶水裊裊的香氣在屋內飄蕩，隱約的江南絲竹聲從牆上掛著的微型音箱裡緩慢而婉約地流淌著。到此時，習慣在官場上叱吒風雲的萬長青突然感到自己抖擻的精神已經與這裡的環境不太相稱了。在這優雅的地方，這舒緩的音樂，嫻靜的女人，讓他一下子感到了難以言狀的放鬆和安謐。於是，他坐在范正紋對面，將剛才所有昂揚的精神暫時安息下來，並放低了說話聲。
範部長，最近可好？
范正紋禮節地笑笑說，挺好。只是老部長一走，感情上有些不適應。畢竟跟隨老部長時間太長了，也習慣了他的存在。現在老部長一走，說到這裡的時候，范正紋適時地眼圈紅了。她停頓了一下，平靜了一下情緒，繼續以溫和安靜的口氣說：
還有就是有一點工作上的壓力。范正紋主動提起老部長與自己工作的關係，一是想說明她與老部長的關係清白得不需隱晦，二是想告訴萬長青老部長走後，她需要一個強有力的支持，來保證工作的順利開展。
這是個聰明的女人，僅僅這一句話，萬長青便從裡邊領略到了所有的涵義。其實，在老部長將范正紋介紹給他的時候，他已經從老部長處和其他有關方面了解了范正紋的情況。他明白老部長的意思，因此他也需要對范正紋作進一步的了解。這也是今天他來赴這次約會的目的之一。他不太相信有關她與老部長的傳言，但又不能不從老部長如此關心范正紋的舉動上相信他們的特殊關係。此時范正紋的這句話卻恰恰以另一種方式向他解釋了她與老部長的關係：二人清白如水，卻交情甚深。
范正紋的第一輪問答不但解清了萬長青心中的疑惑，而且自然而然地切入正題，使萬長青有些稍感意外。是啊，他還沒有準備好是否接受這個女人進入麾下，或者以什麼方式接受她，將來發展成什麼樣的關係等等。但從簡單的幾面之交，他對這個女人無疑產生了好感。無論她的外貌、氣質、舉止、言談，包括良好修養，都無不透露著聰明、睿智、博學，以及良好的品行。因此，他只稍稍猶豫一下，便接下話題說：
不要緊，那隻是心理的自然反應，畢竟老部長剛走，餘威正在消失。工作習慣了就好了。不然老部長就不會這樣看重你了，你要相信自己的能力。
萬長青沒有迅速表示傾向，儘管范正紋心裡有一絲失望，但很快就想通了。是啊，攀援一個省級領導哪是那樣容易的呀？既然如此，范正紋想還是不要如此急迫吧，今天第一次見面還是輕鬆些，別讓領導產生壓力為好。於是她微微一笑，順著萬長青的意思說：
是啊，也許以前在老部長手下工作慣了，一旦單獨面對，不太習慣吧。然後她半戲謔地說，我也相信自己有能力把工作做好。你不會覺得我狂妄自大吧？萬書記？
萬長青笑了起來，不是為她的話，而是因為她的美麗憂傷卻強顏歡笑所透露出的可愛表情，於是以明亮的聲音說：我相信，憑你的聰明，沒有什麼問題。
說到這裡，范正紋對工作的話題戛然而止，一百八十度轉彎到今天約會的藉口上。她一面從身後提出一件包裝精美的禮盒，一面興高采烈地說：
萬書記，你能百忙之中抽時間賞臉接受我的相邀，我真的非常感謝。今天沒有別的意思，就是完成老部長的相託。他臨終前特意託我將這件禮品轉交給你。他說當年你們是很好的棋友，這副棋是他的心愛之物，自從買來就沒有捨得用過。他現在用不著了，希望你能在棋藝上不斷進步，也希望你在事業上不斷前進。
在范正紋的纖纖手指下，一隻深藍色皮袋的拉鍊拉開，露出一個精巧美觀的錦盒，打開木盒，掀開兩個紫檀木盒蓋，是黑白兩副雲子圍棋。白子晶瑩似玉，黑子烏黑透碧。萬長青一臉驚喜，絲毫不掩飾高興的神情，伸手摸起一隻白子，一邊照看一邊讚歎說，好棋！工藝精巧，色澤柔和，線條自然，風格古樸。緊接著，他又摸起一隻黑子，讚道：上等翡翠棋子，緬甸進口，價值不菲呀！
范正紋微微一笑，起立轉身，走向窗台處，然後站立在一個蓋有深紅色絲絨布的方形案桌旁，向萬長青示意。萬長青到此時才注意到那裡還有如此神秘而安靜的東西。等萬長青走過來，范正紋示意萬長青掀開紅絲布。
萬長青已經猜到這是什麼了，他激動地慢慢掀開紅桌布，像洞房花燭夜掀開新娘的蓋頭一樣，心裡翻捲著少有的激情。他是一個愛下棋的人，也是一個熱愛高檔棋具的人。儘管他已經猜到裡邊的內容，但在揭開紅佈時，還是為裡邊的東西歡呼了一聲：那是一隻高檔雕龍的日式紅實木棋墩。
其實，這一件禮品並非老部長生前所有，更非老部長生前所託。范正紋只是在了解萬長青的過程中，獲悉了萬長青喜好棋弈這個信息。於是，她通過在宣傳部門的朋友，從棋院搞來這樣一套高級禮品圍棋，並假託老部長之名向萬長青發起了第一次進攻。讓范正紋感到無比歡欣的是，她也是一個圍棋愛好者。早在上大學期間，為了與歐陽旭談戀愛，她開始從歐陽處學圍棋，並在以後的日子裡棋藝日漸提高，達到了初段。在她調入宣傳部的時候，圍棋可以說也幫了她不少忙。首先是老部長也好此道，通過與老部長的對弈，她與老部長迅速熟悉起來，之後順利調入宣傳部，並從此與老部長建立了深厚的友誼和感情。
萬長青突然感到心癢難耐，棋癮大發。范正紋了解下棋的人，不見的時候往往不思念，一見棋具，尤其是高檔棋具或者棋友，往往會欲罷不能。順理成章，這副棋子與棋墩的初次使用權便成了范正紋與萬長青。第一盤棋，范正紋有意以微弱優勢贏了萬長青，從而一下子引起了萬長青的挑戰欲。第二盤棋自然而然便續上了。畢竟范正紋下棋的機會要多，而且熱衷鑽研，因此相比之下，她自覺棋藝稍勝一籌，只是為了面子，暫時以劣勢輸掉第二盤。萬長青已經很長時間不摸圍棋了，由於面對這樣好的棋具，又逢這樣的棋手，棋癮一時間欲罷不能。於是再次提議第三盤。范正紋為這第三盤的輸贏好費了一番腦筋。贏了怕萬長青丟面子，不高興，輸了又怕萬長青從此覺得她不是對手而不再約她。於是她一咬牙任其自然吧，結果再次告贏。她相信像萬長青這樣的領導不但不會計較這一點輸贏，反而會產生挑戰的慾望。只要能引起萬長青與她對弈的慾望，范正紋覺得他們的關係從此就可以持續。
與萬長青的交往初見告捷，為了進一步牢固這種關係，范正紋還準備利用另一條有價值的線索做做文章：萬長青的老家就在華陽市郊一個老區山村——萬家坳。這個村子在抗日戰爭時期曾經駐紮過共產黨的重要將領，並且與日軍在該村附近進行過幾次交鋒，取得了多次勝利。正值全國提倡紅色旅遊之際，這個紅色老區由於其重要的歷史地位被定為國家紅色旅遊精品線路上的重要景點。為了做好宣傳工作，華陽市委宣傳部組織了革命史專家和學者組對該景點資源進行了整合和組織，並且撥出一批款項，新建了萬家坳革命歷史紀念館，重修紅色大捷陳列館、萬家坳烈士陵園，再加上萬家坳大戰遺址等，已經構成一組愛國主義和革命傳統教育的紅色景點。到目前為止，這一組旅遊景點的重修和整理工作就要全部告竣，大致在一個月後，也就是三月十二日植樹節，準備重新開放。為此，市委宣傳部和萬家坳所在縣政府準備了一個大型開放儀式，以使植樹節活動與紅色教育結合起來。為了搭上萬副書記這條船，范正紋早已先期去了一趟萬家坳，見到了萬副書記所在村子的村長，以及所在縣的縣委書記。之後她又通過幾次交往與這幾個重要關係熟絡起來。在一次酒會上，萬家坳村村長和縣委書記都紛紛表示，無論以什麼方式都要在這次開放儀式上，請來萬長青副書記剪彩。這正是范正紋的目的所在。最後三人一致同意，各自通過各自的途徑向萬副書記發出邀請。
北方的三月春寒料峭，路旁的柳樹剛剛抽芽，鵝黃色的嫩尖在枝頭搖曳，就像從哪裡雲遊而來的飛蛾在探頭探腦地四下張望。范正紋悠閒地坐在車後座上，心中充滿著無限的喜悅。經過幾個人的再三邀請，萬長青終於推掉了其他安排，答應了出席。這是一個難得的接近萬長青的好機會，經過幾天的籌劃，她已經信心十足地做好了充分的準備。
汽車拐彎駛入通往萬家坳的省一級國道。有人叫這條公路長青路。據說，在萬長青當上副書記不久，省裡交通部門便批專款修了一條通往萬家坳的國道。在修路過程中，便有風言風語說，這是萬副書記以權謀私，個別廳長巴結萬長青的實例。有人反映到萬長青那裡，萬長青絲毫不避諱。他說，這的確是我提議的，但這不是緣於私心，而是緣於那裡是革命老區，是進行愛國主義教育、發展旅遊經濟的重要景點。我之所以大膽地往那裡修國道，就是不害怕別人這麼議論。我出於公心，我無所畏懼。讓人們去說吧。
范正紋最初聽到萬長青的這個故事，很是佩服。這才是一個政治家的磊落，一個男人的風度。這更增加了她死心塌地追隨萬長青的決心。這是一個與老部長截然不同的男人，一個雷厲風行，幹練精明的政治家。他年輕，有魄力，有膽識，敢說敢做，從不優柔寡斷。而老部長卻是一個謹慎有餘、魄力不足的男人，也許正因為這個原因，他才被領導們安排在一個宣傳部長的崗位上，因此這些年華陽的新聞宣傳明顯落後於周邊各市，也落後於改革的大潮。這一點范正紋已經深有感觸。在她主持部長工作之後，她一直想將步子邁大一些，為群眾開闢一塊田地反映他們的呼聲，甚至在適當時機闢出一個板塊，用來專門監督政府和黨委機關。但是這些都是後話，在她還沒有扶正之前，她是萬萬不敢輕舉妄動的。因此，為了實現自己的理想，她更需要將宣傳部部長的職位迅速敲定下來，而要實現這一步，眼下只有萬長青這條路可供選擇了。
將近十一點時，范正紋的車駛入了萬家坳紅色景點管理處。在熱鬧的人群裡，遠遠便有萬家坳的村長和縣委書記從中走出，并快步迎來。這是一個不太晴朗的天，天空時晴時陰，陽光像孩童的臉忽而燦爛，忽而烏黑。好在鑼鼓喧天的場面，沖淡了天氣的陰鬱。有許多單位組織的植樹隊已經散佈在漫山遍野，正在熱火朝天地栽樹苗、澆水等。范正紋感到很開心。她已經很久沒有如此高興了，青山、綠樹，鳥聲啾啾，泉水咚咚，這些與城市的一切都毫不相同。就在她無比感觸地讚歎鄉村生活的時候，一輛黑色奧迪轎車從遠處飛馳而來。不用說，那就是萬長青了。
范正紋開始還有些心跳，擔心萬長青的冷漠。但這種擔心很快便煙消雲散了。當萬長青從車中利索地鑽出時，范正紋再一次為這個男人折服了：萬長青熱情洋溢的臉，興奮爽朗的聲音，以及腳下的流星大步，還有早早伸出的手掌，使他一下子融進了大家中間。在他與范正紋握手的時候，范正紋明顯感到這個男人寬厚手掌中的熱量和力量，他自然而然、熱情地打趣著說，範部長，你好，我還記著仇呢？
范正紋的心情一下子如開滿鮮花的花園般美麗燦爛。她知道這是一個徵兆，萬副書記還會與她下棋。
與幾個官員握手後，萬長青快步走向一個個鄉親，一面叔叔、嬸嬸、大娘、大爺，不停地叫著，一面穿梭在這群衣衫透著寒酸，滿臉風霜的農民中間，並且順手抱起一個兩歲左右的孩子，從褲袋裡掏出一把巧克力裝進孩子的衣袋。小孩子從他的身上滑下，與其他小孩們一起哇哇叫著跑開了。
儀式開始了，紅色地毯，紅色彩綢，與萬長青健康紅潤的臉色交相輝映，這個男人幾乎不需什麼麥克，便聲如洪鐘，也不需什麼演講稿，就能出口成章。范正紋幾次悄悄扭身，借看周圍的風景，偷偷瞄萬長青。她不知道為什麼如此關注他的一言一行，似乎那裡有什麼東西像磁場一樣把她吸住了。這有點不太正常，她告誡自己說。
儀式結束，已經快十二點了，在萬家坳村紅色景點管理處的小餐廳裡，范正紋與萬長青第一次坐在一個餐桌上，吃了第一頓飯。這頓飯除了范正紋、村長、景點管委會主任、縣委書記、縣長，還有一位被萬長青稱為叔叔的七十多歲的長者。飯菜基本上以山野口味為主，最好的一個菜是一隻足有兩斤重的甲魚。這道菜一上來，萬長青便首先發言：朋友們，我今天自私一把，我建議把這道菜留給我的叔叔吧。
范正紋有點想笑，因為當萬長青說這句話的時候，絲毫沒有領導的命令，更像是一個自私的孩子為自己留存什麼好東西的口氣。這說明萬長青的確是一個自然的人，一個磊落的人。她喜歡這樣的男人。
飯在無拘無束的氣氛中進行，范正紋本想敬一杯酒給萬長青，但沒等她出口，萬長青首先舉杯向她表示感謝，感謝她為他家鄉的旅遊事業所做的一切。在做這一切的時候，他仍然以家鄉主人的身份，而不是以領導的口吻自居。這使飯桌的氣氛越發顯得和諧和親切起來。
雨不知何時下了起來，滴滴答答，落在窗外一簇簇開著鵝黃色小花的迎春上，范正紋突然覺得這雨來得真是太及時了：如果萬長青能夠留下，那麼她便會有更多的時間與他相處。范正紋剛想到這裡，村長與縣委書記，以及叔叔就像心有靈犀似的，都發話了，不約而同地邀萬副書記住上一天。
范正紋內心充滿緊張地盯著萬長青。萬長青沉吟片刻，也就是兩秒鐘的時間，乾淨利索地一抬頭，好！聽大家的。
這是一個讓范正紋充滿無限憧憬和幻想的日子。雨刷刷地下了一個多小時，繼而轉成濛濛小雨，舉首望去，整個景區像罩在一幅巨大的白紗之中。那英有一首歌叫《霧裡看花》，歌詞極美，范正紋不知為什麼觸景生情想起了這首歌：霧裡看花水中望月你能分辨這變幻莫測的世界掏走雲飛花開花謝你能把握這搖曳多姿的季節煩惱最是無情葉笑語歡顏難道說那就是親熱溫存未必就是體貼你知哪句是真哪句是假哪一句是情絲凝結借我借我一雙慧眼吧讓我把這紛擾看得清清楚楚明明白白真真切切借我借我一雙慧眼吧讓我把這紛擾看得清清楚楚明明白白真真切切這首歌儘管與范正紋的心情不太相似，但是霧裡看花，花絕對是美麗異常，雨裡望景，她發現這個景區更是如此攝人奪魄。唯一讓她感覺難以把握的還是萬長青與她將來的發展關係。她突然也特別希望像那英唱的“借我一雙慧眼吧，讓我把這紛擾看得清清楚楚明明白白真真切切”，讓她看一看將來，看一看她與萬長青的將來。
在雨中，她走在萬長青的身後，看著他高大雄壯的背影，幾次想起這句歌詞。但是當她那個下午與村長和縣委書記共同陪著萬長青走了村里五個家庭後，她一直所關心的前途問題，一下子被一種徹心的痛苦所代替了。在這個過程中，范正紋第一次窺見了農民的生活和艱難。那是一種怎樣的痛心啊！有個成語叫“家徒四壁”，原來她從來沒有真正體驗過這是什麼涵義，但在看了這些家庭後，她一下子明白了這個詞所包含的淚水和苦難。就連萬長青的遠房伯伯家，還算是村里比較富有的，仍處在范正紋兒時那種經濟生活狀況中。最觸目驚心的便是其中一家五口人竟然只有三床被子，全家每月靠吃野菜和玉米粥，給在縣中上學的女兒省出五十塊錢生活費。窮不是說出來的，只要看看他們的臉色和身架，你就能明白什麼叫窮困。不僅是她，萬長青眼中也已經有了淚花。看來過去他的確沒有想到這裡會窮到這樣的光景。這個男子，這個副書記，這個充滿陽光氣的男人終於在大家面前發了火：
你們是乾什麼的？怎麼會這樣？多少年了，你們這麼些年干了些什麼？這是老區，是對革命有貢獻的地區，是我萬長青的家鄉，竟然窮到這個地步？他一把推開司機撐在他頭上的雨傘，揮著胳膊大喊著。我已經把路修了過來，你們還如此無能，要你們幹什麼？幹什麼？啊，你說。方戰軍，你說！
縣委書記方戰軍和縣長，包括村長都嚇得臉色變黃了，看見萬副書記淋在雨中，他們也悄悄把雨傘全部垂了下來。范正紋不知所措，她不知道是否也應該把雨傘垂下來，或者上前相勸。在萬長青司機鼓勵的眼神下，她走過去，把雨傘撐到了他的頭上，並擺出一副誠懇的樣子試圖勸說：
萬書記……
不用你說什麼！范正紋剛叫了一聲，便被萬長青毫不禮貌地大聲制止了。與此同時，他一把撥開范正紋舉起的雨傘。由於范正紋絲毫沒有思想準備，雨傘突然從她的手裡滑落了，然後骨碌碌順著一條山坡下去了，就像一朵盛開在雨中的巨大的鮮花。
隨著那把紫色雨傘的消失，范正紋眼裡湧出了淚水。她不知所措地淋在濛濛細雨中，臉對著那面吞沒雨傘的山坡，與大家一起靜默不語。如果是往常，那種情景還是很浪漫的，但今天大家心裡除了沉重和惶恐，是沒有其他感覺的。
好在村里的長者，吃飯時的那位叔叔出來相勸了，萬書記也許意識到自己的失態，只好順坡下驢，沉默了。
晚飯吃得很沉悶，大家被萬長青一頓臭罵後一直嚇得不敢隨便說話。萬副書記意識到大家的情緒後，迅速調整了狀態，並且誠懇地向大家作了檢討。他說自己對家鄉關心不夠，來家鄉太少，幾乎沒有到鄉親家串過門等，他說原來一直痛恨官僚主義，現在他才知道自己就犯了嚴重的官僚主義。最後，他尤其鄭重地為自己的粗魯向范正紋表示道歉。也許為了彌補對范正紋的無禮，飯後他特意約范正紋下了五盤棋。范正紋以三比二再次勝出。這一次對弈，使萬長青的戰鬥欲明顯增強，甚至表示回城後，棋盤上的新仇舊恨一起向范正紋清算。為了加速進程，范正紋趁機開玩笑說，棋盤上的仇恨算我欠你的，你何時來算都行，但你欠我的一把雨傘何時還我呀，時間長了我得收利息。萬長青被這一問，竟然毫不猶豫地回答說：半個月內，所有賬一起算。顯然他認為他的實力不在范正紋之下。
除了與萬長青約定了時間，那一天，范正紋的另一個收穫就是了解到另外一個重要情況：萬長青伯伯的孩子中學畢業想到城裡找份工作。在晚上睡覺前，范正紋已經為這個孩子想好了去處。
阮蓉在范正章緊鑼密鼓地推出首批乳品，並進行大力推介的時候，她也進入了一個新的忙碌階段——她在籌備一個針對范正章乳品廠的物流公司。這對於她雖然是一個極其陌生而新鮮的行業，但憑著對錢的極度慾望，對自己經商才能的信心，她迅速投入到亢奮的狀態裡。自從她徹底離開嚴剛後，她便決定傍上范正章，她預感這是一棵正處在生長旺盛期的搖錢樹，一旦長成大樹，極有可能是她後半生的依靠。因此，她不太關心與范正章最後的結局是否能結婚，而關注最多的卻是伴隨這棵大樹生長的所有掙錢機會。物流公司可以說是一個比較省事的行業，通過多方面諮詢，她只要從某個物流公司聘來一位業界人士，再從社會上招募一些車輛和司機，一切便可以運營起來；或者將某個車隊整體包來，把乳品廠的運輸投資一部分提出來作為回扣，就可以坐享其成。畢竟現在社會吃不飽的運輸車隊太多了，更何況社會上零散的運輸個體戶也比比皆是。如此算起來，阮蓉一年下來，又可以有一筆可觀的收入。
經過多方奔波、諮詢和談判，在范正章乳品廠開始出產品的時候，阮蓉的物流公司也正式運營了。像所有正式公司一樣，阮蓉與范正章的乳品公司也簽訂了正式合同，合同里也約定了各項責任和義務，以及違約賠償金等條款。阮蓉還許諾在年底給范正章分紅。
分紅就不必了。范正章已經不在乎從阮蓉這個小項目上獲得什麼利益了。在任農場場長，尤其是在運作乳品廠的過程中，各個環節的運作，包括每個細節，幾乎都是錢堆起來的。在目前這個大社會環境中，范正章即使不想做什麼貪官，還是在不知不覺中獲得了一筆相當可觀的灰色收入。尤其是經過各種手段，這些錢早被洗得乾乾淨淨，不需要任何擔心了。
不久，阮蓉的物流公司用高薪聘請了一位比較老實可靠的經理，幾乎把這個擔子全部挑了起來。一段時間後，阮蓉乾脆把整個物流公司全部承包給了這個經理，自己坐在家裡，只抽取其中的差價了。一旦有了些微閒心，阮蓉便把淘金的眼睛向其他的方向探查開來。她永遠不是一個安分的女人，這種不安分最明顯地表現在：對錢的渴望永無休止。
一個偶然機會，她在健身房聽見一個小道消息：市報社正在準備籌建一座酒店，工程初步預算是三百萬。聽到這個消息，她立即想起范正章的姐姐在市委宣傳部主持部長工作。這使她的大腦立即興奮起來：又一個掙錢的機會來了。從健身房出來的第一個行動，阮蓉就把電話打到了范正章處。
范正章的乳品廠遇到了新困難，由於郁香上市以來四處出擊，越是想迅速佔領市場，越是引起一些大品牌的反擊。其中一些過去在市場中佔領主要份額的光明、蒙牛等等品牌，憑著多年來建立的顧客群和良好質量信譽，開始以降價來應戰。起初郁香乳品由於大力宣傳，以及情感吸引，一度以支持本地企業的煽情引起了部分百姓的青睞。但是，市場往往是不講感情的，講求實際的老百姓們更看重哪個讓他們掏腰包更少。於是郁香牛奶的銷量一時間開始下滑。就是這個時候，在范正章剛剛與幾個領導共同商討完對策，阮蓉的電話打了過來。
正章，我有件事跟你說。
一聽阮蓉亢奮的聲音，范正章就知道阮蓉有了新的掙錢興奮點。與阮蓉如此長時間的親密交往，使范正章對阮蓉有了更深的了解，尤其是她對錢的興奮，有時讓范正章頭痛不已。但是這個缺點又從來沒有影響過范正章對這個女人的喜愛。是啊，就像阮蓉說的，沒有錢，她就難以保持美麗，沒有錢，范正章就難以擁有她。所以在許多時候他更願意讓他愛的這個女人掙足夠的錢，以維持她的美麗，維持他們富足的生活和浪漫的約會。尤其是當他擁有這個女人後，他才知道錢的用處有多大：錢可以讓他風光，讓他受尊敬，讓他有情調，讓他浪漫，讓他有勇氣，有膽量。當他腰包裡有了足夠的錢後，他都感覺出門辦事底氣十足。因此，在與阮蓉相處的日子裡，他們倆除了盡情享受男女之間的快樂外，商討最多的便是如何賺錢和計劃未來。因此，阮蓉一旦有什麼好項目或者掙錢機會，往往最先商量的就是范正章。但是，今天不是個商量此事的好日子，一是范正章一腦子郁香乳品的煩惱，二是想從范正紋處掙錢這個主意，令范正章不快。他不願范正紋了解他的生活和女友，更不願給范正紋的仕途增加什麼風險，便沒好氣地說：
那可不行，勸你別打我姐主意，她所在地方是真正官場。更何況她現在還沒站穩腳跟。
阮蓉並不生氣，因為打范正紋的主意，對於范正章如此的反應，早在阮蓉意料之中。因此，她毫不氣餒地說，你姐怎麼啦，真正官場不都是為自己人謀福利嗎？如果你姐當了省長，也沒為家人做一點事情的話，那當省長有什麼用呢？
范正章一皺眉頭，聲音變大了，不客氣地說，你以為誰都像你一樣整天想著掙錢呀？你都快鑽錢眼裡了。
我早鑽錢眼兒裡了。阮蓉不但沒生氣，反而笑了起來。是啊，她不是笑范正章的想法，而是笑自己的確鑽進錢眼兒裡了。
范正章掛掉了電話，阮蓉仍然沒有生氣。憑她對范正章的了解，她相信拿下這個工程沒有什麼大問題。一刻鐘後，她已經打通了卞成龍的電話，三個小時後，她便坐在卞成龍的車後座上，駛進了范正章的農場。
已是黃昏時分，整個農場已經像一隻巨型的黑牛，安靜地橫臥在一片黑色裡。當阮蓉身著一襲淺色毛大衣，帶著美輪美奐的曠世絕色，突然出現在滿臉愁容的范正章眼前時，范正章幾乎不敢相信自己的眼睛了。他再一次為這個女人的妖艷所征服。自從認識阮蓉以來，多少年過去了，他每見一次這個女人，都會被這個女人身上所獨有的美麗更深一次打動。也許這就是宿命。他不但無法不愛這個女人，更無法不深愛這個女人。這真是個妖精！范正章再一次嘆道。
幾分鐘後，撇下卞成龍，他們二人開車離開農場到了附近一座小城。因為有錢，所以他們玩得瀟灑，玩得浪漫。這讓他想起初次約阮蓉時因為沒錢而在街頭遭拒的尷尬。是啊，街頭哪是談情說愛的地方呀，沒有錢的窮人哪配得起美麗的約會呀。愛情，永遠是與鮮花、美酒、橘黃色的水晶吊燈，酒紅色的紅木地板，以及柔和優美的音樂聯繫在一起的。大把大把地往外扔錢，不能心疼，否則情緒被破壞了，將沒有什麼東西可以彌補。范正章被阮蓉耳語般的提醒說得無可辯駁。是啊！掙錢永遠都沒有錯，尤其是這樣的一個女人，一個不准備依賴男人過高品質生活的女人，一個讓范正章愛到骨子裡的女人，她掙錢永遠都應該受到支持。
范正章再次屈服在了阮蓉的美豔之下。一個美麗激情的約會，一次狂如瘋牛的交合，范正章便徹底被阮蓉搞定。兩天后，也就是禮拜六的晚上，范正章便死乞白賴地把姐姐范正紋與阮蓉組到了一個茶社。
一個絕頂聰明的美麗女官員，一個絕頂美麗的聰明女商人，還有一個與這兩個女人有著密切聯繫的男人，在茶社進行了一場心智的角斗。其實，當范正紋第一眼看見阮蓉的時候，她便從弟弟的眼神裡看到了一切。這個不成器的好色之徒！范正紋在明了弟弟正在玩的危險遊戲的一剎那，已經在心裡定了基調：絕不會縱容這對兒男女，也絕不會任弟弟如此放縱。
阮蓉儘管給范正紋的女兒帶了一件非常可愛的卡通禮物，而且在與范正紋的談話中顯得得體禮貌，仍然不能改變范正紋對她的抵觸情緒。其實阮蓉在進門時，從范正紋的眼里和臉上已經覺察到了范正紋的心理活動。她知道，有些事情，尤其是男女問題，在許多時候是無法瞞過親人的眼睛的。當然，面對這樣一個聰明的官員，她相信他們更無法逃脫。尤其是范正章那一臉難以掩飾的愚蠢表情早已將一切暴露出來。
這一切並不代表什麼，所發生的事情仍然在阮蓉的計劃和預料之內。今天，她最主要的任務只是認識范正紋，認識那個曾經與她深深相愛的歐陽旭的夫人。對於歐陽旭死亡的原因，一年前她曾經花費了那麼多心血，不惜冒險溜進歐陽旭的家裡，甚至包括與范正章最初的交往，都主要緣於這個初衷等。但當偶然的機會裡，發現卞成龍家所藏的照片後，她一下子明白了一切。從那時開始，在許多深夜，她都在為歐陽旭報仇還是與范正章好下去這兩者之間做艱難的選擇。一天天過去了，隨著與范正章交往的加深，范正章對她無怨無悔的愛一天天在感動著她，范正章給她情慾的享受一天天快樂著她，特別是范正章提供給她的一個個掙錢的機會不停地吸引著她，使她為歐陽旭報仇的決心終於在金錢面前一天天變淡了。是啊！時間可以改變一切，金錢也可以改變一切。死者長已已，生者還得努力呀！她需要更好地活著，因此那些陳年的舊賬讓它過去吧！在金錢面前，還有什麼更重要呢？更何況，對歐陽旭的死亡，她並沒有報仇的責任和義務呀！
她沒有過多地談那個項目，而是與范正紋把話題轉向了美容和健身話題上。從那裡，她才找到了與范正紋更多的共同語言。畢竟是弟弟的朋友，既然一直沒有表示什麼，范正紋覺得也不必把關係搞得如此緊張，隨後也把精神放鬆了，並且開始對阮蓉友好起來。只是范正章很著急，兩次想將話題引到工程上，都被范正紋巧妙地轉開了。在范正章急得手抓心撓的時候，阮蓉的心裡卻平靜如一泓清水。因為她知道，她手裡有一根牽著范正紋心臟的繩索，憑著它，范正紋將永遠會被攥在她的手裡。