有了棋盤村的經驗，老皮就在全公社推廣，各村寨的工作他都滿意著，操心的就是東川的三個村，尤其三個村中的琉璃瓦村。琉璃瓦村的人都長著三白眼，使強用狠，能爭好鬥，連公社辦公室主任也不止一次地說：琉璃瓦村是狼窩子！村幹部互相不配合，換誰上去，都是烏眼雞，所以村里的革命和生產總搞不前去。年初復員了一名軍人，老皮就讓他當支書，為了支持新支書，特意批准公社下院廁所裡的糞不再由鎮西街村拉運了，就給琉璃瓦村。上院的廁所太高，糞便落下去就沒了，而下院地基墊有三丈高，糞池就建在地基外邊的溪灘上，冬天裡糞池已經凍實，落下的屎尿在池面上凍住，邊落邊凍，形成了十幾個直直的糞冰柱。琉璃瓦村人就用镢頭挖糞池中的冰塊，用架子車拉，而那些糞冰柱則敲下來，把麻袋片墊在肩上，一個人可以掮著，或者兩個人抬著。在來拉運糞前，新支書是一再強調了老皮的照顧和支持，要求全村勞力都得去，卻就是有一個人沒有去，又到山陰縣的清風驛去買大米了。他是常到清風驛買了大米回來再賣，賺過不少的差價錢，一家人吃的比別人稠，穿的也比別人鮮，更可氣的是他時常懷裡還揣個小扁酒壺，當著眾人面掏出來抿一口了，說：吃香的喝辣的，知道這辣是指什麼嗎？別以為是喝胡辣湯，是酒！新支書當然就收沒了買來的大米，那人不服，就告新支書以修路的名義砍伐了村里五棵樹，這五棵樹標出很便宜的處理價，自己倒買了四棵做新房的柱子。他告到公社，老皮把新支書叫去訓罵了一通，讓再出些錢補還給村里。但那人還是告，須要把四個柱子歸還村里不可。告得老皮也煩了，讓下院的人和墓生防範那人，一旦發現就擋在山下。那人見不到老皮，就到棋盤村去把英雄杏樹的一個枝股砍了，並不逃，還拿了枝股說：我把匡三的樹砍了！棋盤村人當然就把他抓住，打了個半死，捆在了澇池邊豎立的碌碡上，碌碡只有半人高，他坐不下去也站不起來，任憑怎麼唾他罵他再不吭一聲。馮蟹派人去向老皮報告，老皮很快也到了棋盤村，那人哈哈笑起來，說：書記終於見我了！馮蟹上去就是一耳光，老皮擋了馮蟹，說：你才干大呀，能想出這法兒來，那我就得送你去學習班了。那人就被押去了黑龍口的磚瓦窯。
英雄杏樹被砍掉了一枝股，劉學仁當著老皮扇自己臉，檢討自己沒盡到責任，提了一瓶子香油澆在了杏樹根上。老皮要求棋盤村加強保護，嚴防階級敵人破壞，一定得保證杏樹再不能少一枝一葉。琉璃瓦村展開了全面整頓，老皮又連去了四次，特意給新支書壓陣。後來感冒發燒了十幾天沒有去，新支書跑去再請老皮，說：你要去哩，你一去就把牛鬼蛇神鎮住了！但老皮實在病得去不了，他便在村口做了個稻草人，稻草人的臉用紙糊成老皮的模樣，脖子上還掛了個牌子寫著：我來。墓生去琉璃瓦村送文件時，給新支書說：你怎麼讓書記吆麻雀？他說：你懂個屁，這是書記來了他就來了，書記沒來他也是來了！墓生說：我給書記匯報呀，你讓他白日黑夜在這里風吹雨淋著。他說：縣城的廣場上不是就有毛主席的塑像嗎？你就告訴書記，我是把他當毛主席哩，過風樓的毛主席！墓生把這話說給了老皮，老皮哈哈大笑，說：病好了去吧，這狗日的黃忠！墓生這才知道新支書叫黃忠。
去東川，肯定要經過熊崖，熊崖上有一棵榆樹，誰知道榆樹怎麼就長在崖石上，還那麼大，樹陰把整個崖頂都罩了，樹上住著一隻鶴。老皮帶著墓生，每每走到崖下的河灣，就走得很累了，墓生只要往石頭上坐，石頭就把屁股吸住，怎麼也懶得再走。墓生說：書記，你吃鍋菸吧。老皮坐下來吃煙，墓生卻撿個石頭用力地往老榆樹上擲，他能擲到樹冠，鶴就鳴叫著起飛了，在空中盤旋。老皮說：你都走不動了還有勁打鶴？ ！墓生說：我讓它歡迎你麼。其實，墓生是要報警，熊崖下的村子，人們若看到崖上的鶴飛出了樹，就會從後坡的槐樹林子裡逃散。
這是過風樓公社最大的一片槐樹林子，開春後槐花一開，整個坡都是白的，所有的蜂都飛來採蜜，而各村寨的人也都來捋槐絮。村寨如果管得松，白天有人來捋，村寨如果管得嚴，三更半夜有人來捋。捋回去做一種燜飯，能下口，而且上廁所也順利。但公社明文禁止捋槐絮，因為每一年槐樹都不能結籽，林子的面積在減少，就派了護林員看守。這護林員先還盡職盡責，後來也睜一隻眼閉一隻眼，每當看到崖樹上鶴鳴起飛，他也大聲吆喝，捋槐絮的人就翻過坡到了後溝的青楓林裡去採蕨，蕨已經老了，不再是小兒拳頭那種樣子，葉子成了席片狀，可煮了用水泡三天，去除澀苦，還可以下鍋的。
後溝青楓林裡到處纏繞著藤蘿，鑽進去容易迷路，而且這片山林屬於縣管的林場，管理員有些瘋病，凡是誰進了林子，他都以為是來偷砍木材的，會使勁攆，攆上了你拿著什麼他就收沒什麼。所以鑽進去一定要尋著路。為了防止迷路，好多人在身上裝棗木劍，做棗木劍必須是雷擊過的棗木刻的，一般的棗木不起作用。
吃槐絮和老蕨葉子能頂飢，糟糕的是容易生蟲。是不是肚子有了蟲，一看臉色就知道了，眼泡腫，鼻樑上有白斑，那就得到河畔岸壁上找一種芽草，用苦楝子籽一起搗碎了，塗在薄荷葉上，再貼在肚臍眼，蟲就屙出來了。五六歲的孩子肚子裡蟲最多，一屙就是一粗股露出肛門，大人就用腳踩住，說：立，立起！孩子一立起，整粗股的蟲便拉出來，然後拿石頭砸。所以經過熊崖下的那村子，墓生總覺得各家各戶的前屋後的石頭都不干淨。
過了熊崖，東川最難開展工作的除了琉璃瓦村還有謝坪寨，墓生是不願意去謝坪寨。平日老皮讓他送材料或發通知去謝坪寨，他常常到了寨前的埡口了就坐下來等人，等到有寨裡的人經過，把材料或通知託付轉交給村長。墓生的外婆就在謝坪寨，他害怕見外婆。外婆家的成分不高，但自從墓生的娘去世後，外婆就每天傍晚坐在村口的碾盤上等女兒，她九十二了身板硬朗，而腦子糊塗了，說女兒沒有死，會回來看她的。墓生先前還去看望外婆，外婆就抱著他，手不停地在他臉上摸，說：你娘呢，你娘呢，你娘咋不來看我？同樣的話，她高說一句，低說一句，然後就自言自語，反复嘟囔。
墓生不願意去的還有一個村是苟家村，苟家村住著他姨，他姨家院子裡有棵大柿樹，每年要做許多柿餅，墓生去了姨並不給他柿餅吃，他也知道這柿餅要去賣錢的，所以給他吃些旋柿餅時剩下的柿皮，並沒怨言，但去苟家村要路過黑龍口，也就不願再去苟家村了。
黑龍口不是村寨，那裡有兩條溪水交匯著，以前有個大磨坊，附近村寨的人都去磨糧食，後來修了攔水壩，建了個水電站，水電站並沒有發成電，又改了紙廠，撈紙漿的技術卻不過關，只生產一些糙紙。這些都是老皮手裡經辦的事，也是老皮最感到喪氣的事，於是他決定在溪岸上開窯場，燒磚燒瓦，才一直持續了下來。窯場最早是從各村寨抽來勞力，慢慢是一些犯錯誤的人，比如不安分守己的地主分子，比如有現行反革命言論的卻一直還未落實下來的，比如投機倒把屢教不改和犯了嚴重的男女關係問題的。發展到後來，凡是有了犯錯誤的人而各村寨自己解決不了，反映到老皮那兒，老皮就說：讓去學習班吧。黑龍口磚瓦窯便成了勞動改造的地方。
窯場的負責人叫閆立本，曾經做過公社的武裝幹事，他個頭不高，臉色煞白，除了有一雙粗黑眉毛外，看不出什麼威武，平日常低著頭，背手在溪灘上轉，或者就待在屋子裡搖電話。過風樓除了上院下院有電話外，就只有窯場有電話，電話是要用搖把搖半天才通的。閆立本搖完了電話，就把搖把裝在他口袋裡。可是，就是這樣一個人，窯場里三個組長，分別管著學習的生產的和後勤伙食的，個個黑臉大漢，脾氣暴烈，要進閆立本的辦公室必須喊報告，既便門開著，也得喊。老皮讓墓生去把公社的一卷子紅布送去窯場做橫幅用，墓生目睹了那裡的情況，想不明白那些組長怎麼就那樣服帖閆立本？可當他和老鷹嘴村的村長一塊送了苗天義，他才害怕起閆立本，也害怕再去黑龍口。