在王財東家，白土捨得出力，又不彈嫌飯碗子。一次財東家來了客人，客人說：你這長工啥都好，吃飯卻像是豬，響聲恁大？ ！白土從此就端了碗在灶火口吃。每每吃過三碗，做飯的老媽子鏟鍋巴，問：還吃呀不？他說：吃呀。就給他又一碗鍋巴。有時吃過三碗了，起身走時老媽子勺敲著鍋沿，問：飽了？他說：鍋裡還有？老媽子說：沒了！沒了白土也就不吃了。入冬後，王財東又蓋新房準備結婚，三間新房的磚瓦都是白土一個人從窯場往回背，脊背上磨出了三個血泡。村人說：蓋房呀？他說：蓋房呀！村人說：娶媳婦呀？他說：娶媳婦呀！說完了，覺得不對，再說：不是給我娶媳婦。村人就笑著摸他的半個耳朵，說：你以為給你娶媳婦呀？ ！白土這一次惱了臉，不讓人摸他的耳朵。
王財東娶的新娘是三十里外石甕村人，那裡是山窩子，路細得像是在山樑上甩了繩，娶親的轎子抬不成，只能由人背，這活兒自然就落在白土身上。白土那天把身上的衣服洗了，還剃了頭，又給自己做了個耳套戴在半個耳朵上，就收拾背夾。背夾的形狀像椅子，而後背板特別高，用布帶子把背夾在脊背上綁結實了，新娘就面向後坐上去。一路上白土氣喘吁籲，要歇了，將背夾搭在石頭上，別人說：吸鍋煙解解乏吧。白土說：煙嗆人哩。他怕嗆了新娘。別人說：咦，白土還會體諒人！白土捂了捂耳套子，嘿嘿笑，其實他是害怕一吸煙就聞不到香氣了。新娘的身上不知搽了什麼香粉，一路上都有蝴蝶和蜂飛來。
新娘叫玉鐲，嫁到老城村後，會過日子，待下苦人好。瞧見白土給豬剁草時傷了指頭，滿院子攆雞，要拔雞毛給他粘上止血。臘月天寒，白土的腳後跟裂了口子，她拿了一疙瘩豬油，讓塗上了在火堆上烤。她對白土說：你用不著戴耳套。白土就是不摘耳套，她就做了一個新的，讓白土換洗著戴。白土去放羊，村後的山上已經沒了草，要趕著羊上了山頂，再到山後的那個坡溝去放，白土常常把羊趕上山了，自己背了手再往山上爬，放到黃昏了再回來。但回來的羊在下山時總是跑散，有的為了貪吃又爬到陡崖上，怎麼喊都不下來。玉鐲在村後的地裡拔蘿蔔，蘿蔔纓子綠瑩瑩的，襯得臉分外白，看見了白土喊不下羊，也幫著喊，她一喊，羊就下來了。這樣的情景發生過幾次，每每到黃昏了還沒見白土回來，玉鐲就出來，果然見羊在陡崖上，再次把羊喊下來。白土說：你咋一喊就下來了？玉鐲說：我是主人麼。白土說：噢。也就盼望每次放了羊羊都在陡崖上不下來，他可以看見玉鐲喊羊，玉鐲的喊羊聲脆呵呵的好聽。
一天，王財東從外邊回來說：三台縣國民黨和共產黨仗打得兇，那邊逃過來一個女要飯的，你去看看，願意不願意留下給你做媳婦？白土說：我不會說，你給我問人家。王財東不去，說：炕上的事也得我教？ ！玉鐲就領了白土去相看。到了東城門洞，沒見到那要飯的，旁邊人說老耿頭給她吃瓜了。兩人到老耿頭家的瓜地裡，一畦的白脆瓜，畦頭有個護瓜地的庵子，老耿頭把那要飯的壓在身底下，問：美不？要飯的嘴上還吃著瓜，說：甜。玉鐲便拉了白土就走，說：不成，這號人不成！白土卻掙脫了玉鐲的手，又往庵子那兒跑，玉鐲正要罵白土賤，卻見白土到了庵子跟前，用腳踹庵子架，庵子就嘩啦塌了。
三年已滿，白河仍沒有回來，洪家收了秋，犁了地，給白土說：你哥還沒回來，這我就種明年的麥呀！沒想，把麥種都準備好了，白河回來了。白河一到家，接回了妻兒，也收回了三畝地，至於當年的欠款，他說他有一批布賣給了鄰縣皇甫街的馬家，不出半月款就該到了，一到就還。老城村的人都在說白河這麼多年在外做布匹生意發了財，因為白河穿著一身的黑綢襖，還鑲了金牙，別人鑲金牙是一顆，他的牙全鑲了。洪家說：你是金口，我等半月吧。可白河在地裡撒了麥種，麥苗都長到膝蓋高了，洪家來要了幾次賬，白河都說再等等，就是不還。老城村的人又在說白河哪裡有錢呀，他在外先是生意還行，可犯了和他爹一樣的毛病，吸大煙膏子把生意吸敗了回來的。洪家聽到後就撕破臉來討債，白河說：就是這，地不退，錢欠著！倒比洪家還兇。
洪家有個兒子，已經結了婚，而白河的兩個兒子也是半小伙，愣頭愣腦，兩家人對峙起來，洪家不敢動手，但洪家的兒媳言讒口滿，只要她女兒每每做錯了事，就隔著院牆大聲叫罵，罵的是女兒，白河的家人就臉紅耳燒。
這女兒是從王溝村抱養的。王溝村有一家的婆婆和兒媳不和，婆婆嫌兒媳的娘家窮，嫁過來又連生了三個女兒沒生男孩。待到兒媳終於生下一兒了，給丈夫說：你家能續香火了，我也氣受夠了！就上了吊。兒媳一死，丈夫帶著四個孩子日子難過，就把三女兒送人。先送了一家，頭一月那家老人就生了大病，豬還讓豺掏了腸子，就認為這孩子是個剋星，退了回來。再送一家，孩子去了受不得罵，一罵就跑了不回家，覺得性硬，也是退回來。洪家的兒媳一直沒生育，收養了這孩子，沒想這一年兒媳卻懷上了，兒媳就虐待這孩子，讓幹這干那，幹不好了，耳光子就上來，或者拿手在大腿處擰，擰得大腿上沒一塊好肉。村里人都嫌這兒媳毒，但惹不起她，背地裡就起咒：讓她去河裡洗衣服時水鬼把她拉下去淹死，讓她吃辣湯肥腸時麻雀聚成堆儿往碗里拉糞。竟真的有一次她端碗到巷道吃辣湯肥腸，忽然記起忘了鎖門，放下碗跑回去了一趟，回來三隻麻雀站在碗沿上，把幾粒糞拉在碗裡，她就罵得緊天火砲，三隻麻雀已經站在樹上了，又掉下來，讓貓逮了個正著。
洪家的孫子出生那年，白河的老婆也生了個小兒子，生後卻添了頭暈病，時不時天旋地轉的，得扶著牆走。白河一個人忙地里活，他又不是乾農活的好手，夏收天別人家都在場上碾了麥子往麻袋裡裝了，他家的三畝地麥子還沒割倒，割著割著，覺得腰疼得要斷了，扔了鐮，說：腰呢，我腰呢？ ！就看到路畔的柿子樹下躺著馬生。
馬生是村里的孤兒，他的臉盤大，五官卻長得緊，背地里人都叫他騾子。因為他叫馬生，而馬和驢交配生下的兒子就不像驢也不像馬，是騾子。這馬生從不念叨他爹他娘，清明節和大年三十的晚上也不去墳上燒紙，人說：墳上不燒紙那就是絕死鬼呀！他說：那不是把窮苦絕了？我過好光景！現在他光膀子躺在柿樹下的涼蓆上，懷裡還抱著個竹美人。竹美人是用竹篾子編的一種簍子，樣子像人，夏天抱了睡著涼快。
白河牽著驢過來說：幫叔趕驢把麥捆馱回去，給你擀長面吃！馬生腳大拇指一翹一翹，盯著樹上的一顆紅軟蛋柿，說：叔哎，你搖搖樹，讓蛋柿掉到我嘴裡。氣得白河把驢牽走了，馬生看著驢屁股，想著他是一隻豺了，掏出那腸子多好。
白河又謀算著做些什么生意了。等一解放，不打仗了，他就去了一趟縣城，縣城裡在鎮壓反革命，城南河灘裡槍斃了國民黨縣黨部的書記，縣長，公安局長和保安團長，還有十幾個土匪惡霸妓院煙館的老闆，相當多的店鋪還關著門。白河收了不安分的心，卻在一個小酒館裡碰著了姑父，得知是匡三帶兵解放的嶺寧縣，部隊走後，匡三留下來做了縣兵役局局長，而匡三正是姑父的本族人。白河就托姑父給匡三說話，能讓自己去縣城謀個事，他是實在不想在老城村侍弄那三畝地了。姑父竟還真給匡三說了，匡三嫌白河年紀大，問白河有沒有兒子，姑父說有，匡三給縣長打了個電話，白河的大兒子便到縣政府當了個燒水掃地跑小腳路的差事。 白河的大兒子叫白石，去了縣政府個把月後，回老城村一次，穿著件列寧服。馬生說：白石，去當長隨了？白石說：啥是長隨？馬生說：人家當官的走到哪兒你就隨到哪兒。白石說：我不是秘書。馬生說：那就是答應，啥時候一叫你，你就答應。白石說：我是通訊員！馬生心裡酸酸的，夜裡做了一個夢，夢到他正說話，嘴裡像是含了顆石榴籽，取出來一看是牙，再取出一顆，還是牙，嘴裡的牙全掉了。第二天，碰著白河，馬生讓白河解解夢，白河說：牙掉了死爹娘哩。馬生說：你不知道我爹娘已經是二十年的鬼啦？ ！白河說：鬼也可以死麼！王財東正好提了一個呼聯要出村，呼聯就是每年當舅的要給小外甥送的大鍋盔，只是這大鍋盔上要軋花紋，中間留個孔兒拴著紅綢子。王財東識些文墨，說：那就是脫胎換骨呀！白河說：外甥逢上有富舅了，這麼大的呼聯！馬生說：咋能是脫胎換骨？王財東說：牙就是骨頭麼。馬生說：那就是說我換牙，要有肉吃呀？ ！就又說：你說我該吃肉呀，那你啥時殺豬，不給我個豬頭也能送根豬尾巴吧？王財東卻掏了一張金圓券，說：你去吃頓辣湯肥腸吧。
白河又謀算著做些什么生意了。等一解放，不打仗了，他就去了一趟縣城，縣城裡在鎮壓反革命，城南河灘裡槍斃了國民黨縣黨部的書記，縣長，公安局長和保安團長，還有十幾個土匪惡霸妓院煙館的老闆，相當多的店鋪還關著門。白河收了不安分的心，卻在一個小酒館裡碰著了姑父，得知是匡三帶兵解放的嶺寧縣，部隊走後，匡三留下來做了縣兵役局局長，而匡三正是姑父的本族人。白河就托姑父給匡三說話，能讓自己去縣城謀個事，他是實在不想在老城村侍弄那三畝地了。姑父竟還真給匡三說了，匡三嫌白河年紀大，問白河有沒有兒子，姑父說有，匡三給縣長打了個電話，白河的大兒子便到縣政府當了個燒水掃地跑小腳路的差事。 白河的大兒子叫白石，去了縣政府個把月後，回老城村一次，穿著件列寧服。馬生說：白石，去當長隨了？白石說：啥是長隨？馬生說：人家當官的走到哪兒你就隨到哪兒。白石說：我不是秘書。馬生說：那就是答應，啥時候一叫你，你就答應。白石說：我是通訊員！馬生心裡酸酸的，夜裡做了一個夢，夢到他正說話，嘴裡像是含了顆石榴籽，取出來一看是牙，再取出一顆，還是牙，嘴裡的牙全掉了。第二天，碰著白河，馬生讓白河解解夢，白河說：牙掉了死爹娘哩。馬生說：你不知道我爹娘已經是二十年的鬼啦？ ！白河說：鬼也可以死麼！王財東正好提了一個呼聯要出村，呼聯就是每年當舅的要給小外甥送的大鍋盔，只是這大鍋盔上要軋花紋，中間留個孔兒拴著紅綢子。王財東識些文墨，說：那就是脫胎換骨呀！白河說：外甥逢上有富舅了，這麼大的呼聯！馬生說：咋能是脫胎換骨？王財東說：牙就是骨頭麼。馬生說：那就是說我換牙，要有肉吃呀？ ！就又說：你說我該吃肉呀，那你啥時殺豬，不給我個豬頭也能送根豬尾巴吧？王財東卻掏了一張金圓券，說：你去吃頓辣湯肥腸吧。