轉眼間六年過去了，時間到了二十世紀四十年代。扎西和剛珠帶著騾馬馱隊從藏北收貨回來，他們正朝拉薩緩緩行進。天空中傳來的嗡嗡怪響越來越大，震耳欲聾。馱隊駐足觀望，一架美國c—47運輸機拖著長長的尾煙，呼嘯著飛過來。
剛珠驚慌失色，大聲叫道：“阿莫啦，天上是什麼呀？”
伙計四散，驚呼：“妖魔啊，妖魔啊。天菩薩，天菩薩！”眾人嚇得跪在地上，向天空祈禱，嘴中念念有詞。飛機轟鳴著從他們頭頂而過，它的引擎已經起火了。扎西沖著大家喊道：“不要慌，不要慌，這是飛機，飛機！”
飛機拖著長煙向遠處的山後扎了下去，隨著一聲爆炸的巨響，一股黑煙從山的後面升騰而起。剛珠緩過神來，他問道：“這就是飛機啊？它怎麼飛這兒來啦？”
“應該是美國人的飛機。我聽戲匣子裡說，緬甸已經淪陷，內地通往海外的滇緬公路也被日本人切斷了，國內急需的貨物在地面上運不進去，就從天上運。”扎西邊眺望邊說。
“老爺，洋人用天上這傢伙馱貨？”
“對。他們用飛機在空中開闢了一條航線，越過喜馬拉雅山，把盟國的軍事物資運到內地去。這架飛機應該是出了故障。”
“這一頭摔下來，飛機還能活嗎？”扎西看著山後的濃煙，搖了搖頭。
德吉知道扎西今天要回來，她坐在化妝台前，細心地打扮著。雖然六年過去了，但她美麗依舊，較從前更多了幾分成熟的韻味兒。
她的兒子阿覺已經六歲了，天真可愛。他見德吉在化妝，就從門縫裡擠進來，躡手躡腳地靠了過來，最後一下子撞到德吉身上。德吉手一抖，口紅順著嘴角塗到了臉上。阿覺坏笑地說：“阿媽啦，妖怪，阿媽啦是妖怪。”
德吉一把抱住他，逗他說：“妖怪專吃小孩。”她開始咬他的小胖臉。
母子倆玩夠了，阿覺乖乖地給德吉擦臉上的口紅，誇張地說：“阿媽啦，您可真香，您怎麼那麼香啊？”
“小滑頭，又要噴我的香水。來，阿媽啦給你！”她拉過阿覺的小手，衝著他的手腕噴了一下。
阿覺故意做了深呼吸，陶醉地說：“法蘭西，香奈兒。”
巴桑從外面進來，見他們母子正在玩，便候在了一邊。德吉放下阿覺，起身問道：“巴桑，老爺到哪兒啦？”
“已經過了蔡公塘，說話就該進府了。”
“庫房都騰出來了嗎？”
“騰好了。”
“老爺在府上住不了幾天就要去印度，八廓街的店鋪上還短什麼貨，你把清單拉出來。還有，成都、麗江那邊什麼緊俏，要緊著那邊走貨……”
德吉一回頭看到阿覺正把香水往酥油茶裡倒，她大叫：“阿覺，你幹什麼呢？”
“香香。”阿覺認真地說。
“這不是吃的，你能淘出花兒來，快給我！等你爸啦回來打你屁股。”德吉搶下來說。
“我不怕，他拍了我的屁股，會拿糖豆哄我，還會讓我騎他脖子上。”
“小魔頭，都是爸啦給你慣的！”
德吉聽到騾馬進院的聲音，便帶著阿覺出來迎接扎西回府。她站在主樓的台階上，左邊是娜珍，右邊是阿覺，僕人們也恭恭敬敬地等在那兒。剛珠進院，他和巴桑打過招呼，便快步來到台階前請安：“大太太、二太太，扎西德勒。”
“一路辛苦了。”德吉說著，又朝外面望瞭望，疑惑地問：“老爺呢？”
“我們剛過了宇妥橋，就遇到白瑪少爺和仁欽老爺，仁欽老爺偏拉著咱家老爺去他府上了。”
“這個格勒，什麼事兒那麼急？”
“說是有重要的事兒，門下也沒敢問。”
“讓大夥把貨卸了，就歇了吧。”德吉說完，回頭對恭候在那裡的娜珍和阿覺說：“散了吧。”她轉身回了主樓。
阿覺衝著剛珠跑過去，剛珠一把將他抱起來說：“小少爺，看我給你帶來什麼東西了。”他跑到貨包前掏出一個小木馬玩具遞給阿覺，阿覺開心地推著小木馬在院子裡滿處跑，木馬的翅膀上下擺動，發出咯嗒咯嗒的聲音。
娜珍站在台階上，她的目光一直盯著快樂的阿覺，眼神裡是嫉妒和仇恨。
格勒把扎西從路上攔下，請到了自己的府上，在沒說正事之前，他點燃了一炷香，鄭重地拜佛，然後把香插在香爐裡。扎西、白瑪、帕甲坐在卡墊上望著他。帕甲已經不是侍從了，他是穿軍官服的六品警察連長，白瑪則是藏軍的排長。格勒轉過身來，表情凝重地說：“日本人封鎖了東部和南部沿海各地，內地的戰局更吃緊了，到處是烽火硝煙，生靈塗炭，人鬼同泣啊。”
“我在藏北收貨，聽進藏的馬幫說，青海西寧也遭到日寇飛機的轟炸，西寧城裡一片火海，死了很多人啊！”扎西感嘆地說。
“好在拉薩山高路遠，也許能躲過一劫，我等是不幸中的萬幸啊。姐夫，你剛回來，還沒來得及回府，我就把你請過來，是想和你商量一件非常重要的事情。”
“和抗戰有關吧？”
“沒錯。你聽說了嗎？九世班禪行轅組織僧俗人眾組成'慰勞前線將士代表團'，攜帶大量金銀手飾、氆氌，還有五千塊銀圓，千里迢迢，直接送往前線，表達抗日決心。五世嘉木樣活佛發動拉卜楞寺所屬各寺院、各部落僧俗民眾捐獻巨款，購置了三十架飛機，支援抗戰。熱振活佛覺得僅僅舉行拉薩會誦經詛咒日寇還不夠，我們也應該捐款捐物捐飛機，不為人後。”
“這是護國善舉，我和熱振活佛想到一塊了，妹夫，德勒府先認捐一架飛機。”
“姨夫，我說得沒錯吧，爸啦肯定會答應你。”白瑪高興地說。
“我不在家，你小子和你姨夫倆背地裡算計我？”扎西調侃地說。
白瑪有些不好意思，笑嘻嘻地看著扎西。
“沒想到，姐夫這麼痛快，開口就是一架飛機，你知道一架飛機要多少錢嗎？”格勒問道。
“不清楚，但德勒家出得起……盡我所能，略表心意。”
帕甲見他們說得熱鬧，忍不住插話說：“噶倫老爺、德勒老爺，我有句話不敢不講。”
“別藏三掖四的，有話痛快點兒。”
“我覺得，支援抗戰，應該謹慎行事。”
“什麼意思？”
“熱振活佛心向祖國，世人皆知，他是拉薩最大的親漢派。可是，現在他已經不是攝政王了。”
“那又怎樣？現在確實是達札活佛攝政，一個七十多歲的老僧，他整天除了念經，還能做什麼？拉薩的權柄依然操控在熱振活佛手上。”
“可是……達札活佛身邊也圍著一幫人呢，勢力漸長。他們有一個共同特點，對中央政府陽奉陰違，私底下嘀嘀咕咕，想藉內地戰亂之機，搞西拉薩立！”
“你什麼意思，也想跟著他們活動活動心眼兒？”
“老爺，我只是給您提個醒，別因為支援內地得罪了他們……審時度勢，這也是您教誨我的。”
“帕甲，你是不是腰包癟掏不出錢啊，找藉口？”
帕甲面帶不快，不言語了。
“我知道你的家境，你那份，我替你出。”格勒又說。
帕甲心裡不痛快，他回了一句：“老爺，您要這麼說，我就謝您了。”
扎西想打圓場，欲言又止。他隱約感到帕甲話裡的另一層意思，藏歷鐵蛇年春，熱振活佛為消除不祥徵兆，已經卸任回林周宗的熱振寺靜養去了，攝政王一職由他指定年邁的老師達札活佛暫代。達札上台以後，和英國駐拉薩商務代表黎吉生走得很近，也因此有了親英派的名聲。難道拉薩的政局又要變了嗎？
帕甲被格勒奚落了一頓，心中不滿，他覺得格勒剛愎自用，低估了達札活佛，拉薩的政局又到了動盪期，前景迷霧重重。他不想在一棵樹上吊死，為了萬無一失，得再找一個靠山。帕甲想到了康薩，從前的藏軍一團代本康薩，現在已經升任了噶倫。於是，他備了禮物，來到了康薩府。
管家引著他來到院子裡的時候，康薩噶倫正在和女兒梅朵拍照，他們的背景是一幅鑲著達札攝政王的黑白照片的相框，康薩擺好了姿勢，梅朵按下了快門。
管家上前禀報：“老爺，有人求見。”
帕甲上前行禮說道：“噶倫老爺，我從藏東來，是昌都多廓娃家的……”
梅朵依然張羅著照相，她讓僕人搬過來一把鋼管折疊椅，讓康薩坐在那兒，然後把相機遞給管家說：“我和爸啦合一張影，你來拍。”
“這……怎麼弄啊，按哪兒？我不會啊。”管家為難地說。
“按這兒，一會兒我們站好了，你就對著我們按一下就行。”梅朵指著一個按鈕說。
管家笨手笨腳，還沒聽梅朵說完話，咔嚓按了一下，亂拍了一張。梅朵不快地嚷嚷著：“笨死了，浪費膠卷！”
“梅朵小姐，還是我來吧。”帕甲上前說道。
“你會？”
“我也有個照相機，沒有您這個新。”
“你來。”
梅朵回到康薩身邊，親密地摟著父親，帕甲給他們拍照。咔嚓定格，抓拍時機恰當，構圖合理。
康薩對他有了興趣，問道：“你是昌都多廓娃家的？”
“是家中的長子。”
“找我有什麼事兒啊？”
“您上次去昌都巡視，家父在總管府給您瞧過病，您可能不記得了。”
“藏醫多廓娃……我記得。”
“您那時候說，昌都的冬蟲夏草是全藏最好的，但您去得不是季節。家父一直記著您這話兒，今年的新蟲草收上來了，家父特地從昌都讓我給您送來。”
康薩這時才注意他身邊放著一個油布包，平淡地說：“難得你阿爸有心，你叫什麼名字？”
“小人叫帕甲。”
梅朵扑哧笑了，她問道：“你怎麼叫豬屎啊？”
“小姐見笑。帕甲是豬屎的意思，不雅，我小時候總病懨懨的，後來請活佛卜卦，就給我改了這個名字，說是好養能活。”
“嗯，你的名字好記。管家，留帕甲在府上吃完飯再走。”康薩說完，扭身回了主樓。管家伸手引帕甲去一側的廂房。帕甲沒動，望著康薩的背影，最後目光落在達札的相框上，他若有所思。
格勒為了支援內地抗戰，召集了很多貴族男女，在仁欽府舉辦了一次募捐活動。白瑪喜歡年僅六歲的弟弟阿覺，把他舉到自己的肩膀上說：“來，騎大馬。”他馱著阿覺又蹦又跳地朝主樓走去。娜珍跟在他們身後，上下打量著他們兩個，眼神複雜。白瑪真是沒心沒肺！如果沒有這個騎在你身上的小崽子，你就是德勒骨系的唯一傳人，德勒家族的一切都屬於你。而現在，全都改變了！白瑪，我的兒子，你不忍，阿媽可不能袖手旁觀，我要幫你奪回這一切，哪怕不擇手段！
眾人進了客廳，看到各家的僕人已經把成摞的銀圓、成沓的藏鈔擺在桌子上，大家紛紛入座，準備玩牌。格勒發表講話：“打麻將，是愛好；打麻將兼打日本鬼子，是愛國。今天，各位論輸不論贏，打牌輸的錢，包括僕人打骰子輸的錢，都放在這個募捐箱裡。支援抗戰，為國效力。”
白瑪帶頭叫好，大家也紛紛叫好，眾人情緒熱烈。
格勒繼續說道：“那就說定了！募捐箱在這裡，就看各位牌桌上的造化了，開牌吧。”
大家再次叫好，紛紛打起牌來。
帕甲抱著募捐箱，來回巡視，準備收錢。募捐箱上寫著：支援抗戰，護國利民。扎西在一桌上玩麻將，德吉陪在邊上。
娜珍心不在焉地玩著，不時地東張西望。她一抬頭，正好看見女僕背著睡著的阿覺穿過客廳，上了二樓，她的目光追隨著阿覺，琢磨著。
女僕把阿覺背到樓上的房間，輕輕地放到床上。阿覺玩得太累了，他沉沉地睡著。女僕給他蓋好被子，關好窗子，坐在地上也打起盹來。
娜珍又輸了，她手邊的銀圓已經沒了。娜珍來了豪爽勁兒，拔下頭上的頭飾說：“我要再輸，就把這個也支援抗戰了。”說著，她開始洗牌和大家又玩了起來。娜珍邊打麻將邊觀察眾人，她的目光一一掃過扎西、德吉、卓嘎和占堆。結果，她又輸了。
“不來了，不來了，再這樣愛國下去，我就得脫衣服了。”娜珍把頭飾推到桌子中間說。
“您脫了一定有人看，愛國就要愛得徹底！”瓊達說。
“小蹄子真是沒羞沒臊的，這個機會還是留給你吧。”
帕甲樂顛顛地來收錢，娜珍起身，瓊達坐到了她的位置上。娜珍掃視一圈，見大家玩得正高興，沒人注意她，便悄無聲息地離開。
帕甲拿著娜珍的頭飾，追踪她的身影，若有所思。
娜珍來到樓上，輕輕地把門推開一條縫，看見阿覺仰面朝天地熟睡著，女僕坐在地上也睡得很香。她左右環顧，見走廊裡寂靜無人，便悄悄地溜進了房間。
她走到床前，看著熟睡的阿覺，心中充滿仇恨，她在心中暗暗地說：“我等了六年，今天是個好機會，仁欽府里人多手雜，現在下手，沒人知道是我幹的！阿覺，你別怪姨娘，你今生投錯了胎，姨娘幫你轉世託生去吧！”她伸手掐在了阿覺的脖子上。
阿覺動了一下，娜珍心裡不忍，鬆開了手，她驚恐地看著阿覺，阿覺翻了個身，又睡去了。娜珍狠了狠心，把一塊毯子罩在阿覺的臉上，再次掐住阿覺的脖子。阿覺開始亂蹬，娜珍不忍目睹，把頭扭到一側，繼續用力。突然，身後有人拽了她一下，娜珍一驚，回頭張望。竟然是帕甲站在她的身後，娜珍神色驚慌，鬆開了手。
阿覺大哭，女僕醒了，趕緊從地上爬起來，緊張地問：“小少爺，您怎麼啦？”
“你是怎麼照看孩子的，竟然睡著了。”帕甲訓斥道。
女僕趕緊抱起阿覺，哄著。阿覺哭得上氣不接下氣，娜珍驚呆在那裡，不知所措。帕甲冷著臉，一言不發地走了。
大家還在打麻將，很熱鬧。娜珍膽戰心驚地從樓上下來，她掃視房間尋找帕甲，卻看見帕甲正在向格勒耳語什麼，帕甲側臉看了一眼娜珍，娜珍緊張得要命。
帕甲低聲地對格勒說：“……我粗略地估摸了一下，現在應該有一千塊大洋了。”
格勒不滿，皺眉頭說道：“這麼少，這些摳門的傢伙。”
娜珍以為他們在說自己，嚇得忙回過身去，心跳不止。扎西突然出現在她身邊，問道：“娜珍，你去哪兒啦？”
娜珍嚇了一跳，趕緊掩飾說：“沒……沒去哪兒。”
扎西看了看屋子裡的人，平靜地說：“你過來一下。”
娜珍心虛，腿軟得挪不動步。扎西走出幾步，發現娜珍沒跟上來，回頭問她：“你怎麼啦？”
“你要帶我去哪兒……”娜珍呼吸緊促地問。
“你哪兒不舒服，生病啦？”扎西奇怪地問。
“沒事兒。”
“看你緊張的！錢都輸光啦，把頭飾也給捐啦？”
“應該的。”
“何必在意，都是身外之物，捐給內地抗戰，也是積德的善舉。”扎西說著，掏出一卷銀票遞給她說：“再去摸幾圈，別讓人家小看了我們德勒府。”
娜珍接過銀票，放鬆了，她木然地坐在那裡，手裡緊緊地攥著那卷銀票。突然，她感到一束冰冷的目光正盯著自己，娜珍猛地回頭，果然看見帕甲正遠遠地望著她，他衝著娜珍皮笑肉不笑地咧了一下嘴，算是打了招呼，娜珍嚇得一激靈。警察的職業敏感讓帕甲對這個女人產生了興趣，很快他就理出了思路：一、扎西與娜珍有夫妻之名，無夫妻之實，她必定是個怨婦；二、阿覺是紮西和德吉的兒子，白瑪是娜珍和其美傑布的兒子。阿覺和白瑪，誰將是德勒府日後的繼承人？這就是殺人動機！
娜珍回到德勒府後每天提心吊膽，寢食難安。她想與其這樣惶惶不可終日，不如與帕甲面對面地談一次，博得他的同情，也許，他會網開一面。於是，娜珍一身便裝，挎著包袱，找到了帕甲家。帕甲的外甥小普次引著她進了屋子，帕甲有些意外。
“我路過，聽說你住這兒，進來認認門。”娜珍藉口說。
帕甲知道娜珍為什麼而來，於是，掏出錢遞給小普次說：“二太太是尊貴人，我們家的粗茶清水豈不是怠慢了，你快去八廓街買些英國紅茶，快去。”小普次答應著，走了。
娜珍也嫌小普次礙事，等他走了，才說：“今兒個在八廓街上閒逛，看見北京商店新到了一批寧綢，我給你夫人扯了兩塊。你瞧，正宗的蘇州貨。”
“二太太，這兒就我一個人，那孩子是我外甥。”
“你夫人在老家呢？”
“老家也沒夫人。”
“那就……送你阿媽吧，總能用得上。”娜珍尷尬地說。
“我知道，你是怕我說出那天的事兒，對吧？”
娜珍不吭聲了，哀求的目光望著他。
“二太太，你鬼迷心竅了，就容不下一個孩子？也太歹毒了！”帕甲嚴厲地說。
“那會兒子我迷迷瞪瞪的，像是中了邪魔，也不知自己乾了什麼。”娜珍害怕，哭著說。
“可我知道你乾了什麼。你別忘了，我是警察！”
娜珍崩潰了，她撲通一下跪在了地上，央求道：“帕甲，你聽我說，我真是一時糊塗，我今天是專程來求你的，你可不能跟旁人講，講了我就只有死路一條。”
“別來這套……你的淚珠子一串一串的，我這心裡可盛不下。”
“你心慈面善的，可不能告發我啊。”娜珍哭得更傷心。
帕甲見達到了自己預期的目的，換了種口氣說：“那天我攔了你，我何必扭過身來再告發你呢。”
娜珍止住哭，抬著淚眼，問道：“真的？你不會說出去！”
“我在土登格勒身邊做侍從官這麼多年，你的底細我都清楚。”帕甲說著，伸手把她拉起來，然後繼續說道：“你出身昌都的小戶人家，能夠在拉薩的豪門里扎下根，說實在的，我既羨慕你，也同情你。”
娜珍死死拉住帕甲的手，又止不住抽泣起來，她淚眼婆娑地說：“我一個女人家，容易嗎？前些年，雖然掖著藏著，可畢竟有其美傑布可以指靠；現在呢，我名義上是德勒府的二太太，肚子是餓不著了，可心裡遭的罪就沒法說了。不怕你笑話，我其實……就是個要飯花子！”
“二太太，誰笑話誰啊。你我都是從藏東的昌都來的，小貴族出身，論起來，我們還是老鄉呢。”
“是嗎，從來沒聽你說起過。”
“在老爺和二太太面前，哪有我說話的份兒。”
“我可沒低看了你，帕甲，事到如今，你可得幫我。”
“我沒幫你嗎？二太太，假如阿覺少爺真的咽了氣，你可就把自己毀了。我敢保證，那天等不到日頭落山，扎西他們就會查出兇手。”
“是你救了我的命。”娜珍感激地說。
“二太太，你是怕阿覺少爺奪了白瑪少爺的家產吧？”帕甲直截了當地問。
“我這點兒心思，你一眼就看穿了。阿覺到了見風就長的年紀，眼瞅著就要頂門立戶。到時候，在德勒府裡，我跟白瑪恐怕連個落腳的地兒都沒了。”
“那你也不能用那種笨法子。況且，害人性命是要遭菩薩懲罰的。”
“我一個女人家，能有多大本事，還能怎麼辦啊？”
帕甲笑而不言。
娜珍看出帕甲的心思，她也破涕而笑，把手上的寶石戒指褪了下來說：“這是當年他給我的，緬甸翡翠。帕甲，你指點指點我，我就有活路了。”
帕甲抓過娜珍的手，把戒指又給她戴到手指上說：“我願意幫你，可不是圖你什麼，完全是替你抱打不平。”
“你真是俠肝義膽！”
帕甲起身，在屋子裡走了一圈回來，神秘地對娜珍說：“二太太，就算你想除掉阿覺少爺，也要精心謀劃，神鬼不知啊。”
又到了噶廈的例行茶會。議事廳裡衙役們正端著酥油茶、人參果肉粥等，給每位官員桌上的木碗和茶碗裡添食物。十幾名僧俗官員坐在各自的位子上，邊吃邊聊，有說有笑。一位官差手裡捧著一份函件從外面進來，徑直奔向四大噶倫。他來到格勒、康薩等人面前，將函件呈放在首席噶倫喇嘛手上。
噶倫喇嘛將信展開閱讀，然後環顧左右說：“是中央政府的函件，駐藏辦事處送來的，說是要修一條從印度薩迪亞經過拉薩，一直到成都的公路。”
康薩一听就火了，不滿地說：“漢人的勘察隊不是已經在藏南活動了嗎？中央政府現在才來函件，這分明是不把我們噶廈放在眼裡！”
格勒反駁道：“修中印公路是為了運送盟國的抗戰物資，駐藏辦事處的孔慶宗處長早就跟我們通過氣了，是我們遲遲不決。康薩噶倫，修公路如果只是國民政府的意思也就罷了，它也是英印政府的意思。英國人，你不肯得罪他們吧。”
“哼，你還別拿外國人來壓我。”
“英國人是外人，中國人可是我們自己人。”
“早在鐵豬年，吃大米的中國人已經和吃糌粑的拉薩人沒有關係了，他們隨著大清皇朝的垮台已經撤出了拉薩。到現如今，中國人在拉薩也只剩下黃慕松當年留的一個辦事處，這與駐藏大臣衙門完全不是一個性質了。”
眾官員見康薩和格勒針鋒相對，他們側目觀看，都不作聲。
康薩掃視著眾官員，又說道：“你們別把蔣介石看簡單了，他修這條公路的真正意圖，是想把中國人的勢力重新延伸到拉薩來。我的態度很明確，這條公路不能修！”
格勒見他態度堅決，當仁不讓地說：“康薩噶倫，我也明確告訴你，熱振活佛給我捎來口信，他是支持修這條公路的，他讓我把這個意思轉告給大家。”
康薩根本不把他放在眼裡，對眾官員命令道：“以噶廈的名義，通知孔慶宗還有他的國民政府，絕不允許在拉薩的疆域內修建任何公路。對中日戰爭，我們持中立態度，命令駐藏南的各級官員，發現漢人的勘察隊就驅逐出去，如遇對抗，格殺勿論！”
例行茶會結束後，格勒氣哼哼地去了八廓街的德勒商店。扎西正在店里和巴桑商量去印度進貨的事情，他見格勒臉色難看地進來，問道：“妹夫，你怎麼啦？”
“一個壞消息，也是一個好消息，其實是一個消息。”格勒氣呼呼地說。
“誰把你氣成這樣，糊塗了吧？”
“蔣介石要在藏南修公路，被康薩他們給頂回去了。”
“是嗎？公路修不成，海外通往內地的陸上運輸線就徹底斷了。內地戰事吃緊，這可是雪上加霜啊。”
“你還真以為我在乎那條公路？內地的戰事不可怕，可怕的是噶廈裡的那些人已經不把熱振活佛的話當回事兒了。”
“這麼快？他們全都改換門庭啦？”
“沒錯。達札活佛上台以後，追隨熱振的官員正被逐步剪除，子月孜本被撤了職，彭康噶倫也被勸退休，就連最忠誠的噶倫喇嘛丹巴也背叛了熱振，現在他和康薩一個鼻孔出氣。噶廈裡只剩下我一人在支撐，孤掌難鳴啊。”
“我還以為達札是熱振活佛的上師，他們關係密切呢。”
“那是過去！熱振活佛卸任時和達札有約在先，三年後，熱振活佛結束靜修，重返拉薩，達札要把攝政王位還給他。可現在，達札活佛受到英國人的挑撥，疏遠內地，企圖搞'西拉薩立'，他賴在王位上不想下來了。”
“英國和中國是抗戰中的同盟國，是患難中的兄弟，他們竟然在背地裡鼓搗我們漢藏分家。這些洋鬼子，著實地可恨！”
“利益，當然是利益。國民政府正忙著打仗，對拉薩鞭長莫及，英國人當然要利用這個機會，對我雪域淨土插上一腿。”
“拉薩新一輪的爭權奪利開始了，不知又有哪些人家該倒霉啦。”扎西擔憂地說。
“量他們還不敢把我怎麼樣。”格勒滿不在乎地說。
“國是、戰爭、王位、噶廈，我真慶幸自己無官一身輕啊，不說這些了。妹夫，說說你的好消息吧。”
“不知道我想說什麼？你心知肚明，裝傻！”
扎西思索著問：“公路修不成了，內地急需的物資還得運。你一閉上眼睛都能看見從印度噶倫堡到祖國大西南的商路上全是桑多倉、邦達倉和熱振倉的馱隊，拉薩的豪門顯貴也坐不住了，索康府、察絨府、噶雪巴府也紛紛開始經商。格勒，你眼饞了吧？”
格勒笑了，說道：“這可是千載難逢的機會，落下誰，也不能落下我們。”
“果然讓我說中了，你也要組建自家的馱隊？”
“姐夫，我都想好了，仁欽府和雍丹府出錢，德勒府出人、出力，我們三家合股把德勒家的馱隊做大。既能發財，又算愛國，一舉兩得。”
“這話說到我心坎上了。”
格勒從懷裡掏出一張地圖，攤在櫃檯上，指著上面說：“我們要把生意的重點放在內地，馱隊在噶倫堡把貨辦齊，一路走南線，可以運到麗江；一路走中線，通過昌都可以運到康定和成都。”
扎西也來了精神，興奮地說：“內地需要什麼，我們就運什麼，卡其布、煤油、蠟燭、肥皂、西藥。”
“還可以運盟國的軍事物資。”
“軍事物資？那可是噶廈明令禁止的。”
格勒不屑地說：“我現在還是噶倫，德勒馱隊運什麼誰敢過問，你就放心大膽地干吧！”
阿覺在房間裡玩得好好的，突然哭了起來，女僕嚇得趕緊抱起他，哄著。可是不管怎麼哄，他依然哭鬧著，而且哭得一聲高過一聲，女僕急得滿頭是汗。德吉聞訊匆匆趕來，她接過阿覺，問道：“怎麼回事兒？”
“不知道，小少爺一直在哭，怎麼也哄不好。”女僕回話說。
“寶貝，別哭……是不是磕著碰著啦？”
“沒有啊，大太太，吃完飯，我們陪他玩了一會兒，一直在他身邊。”
“阿覺，你哪兒疼？”德吉問道。
“哪兒都疼。”阿覺哭著說。
女僕想起了什麼，對德吉說：“昨天在仁欽府，小少爺睡著好好的，不知道為什麼突然就大哭起來了。我以為他做了噩夢，您在樓下玩麻將，我就沒告訴您。”
“是不是撞了不干淨的東西？”德吉伸手摸阿覺的額頭，焦急萬分地說。
阿覺哭鬧不停，德吉就派人請了兩名喇嘛來念消災經，阿覺漸漸地安靜下來，睡著了。可到了夜裡，他又突然驚醒，大哭不止，女僕措手不及地哄著他。德吉和扎西趕緊來到床前，扎西伸手給阿覺揉肚子，哄他說：“爸啦在這兒，不害怕，肚子還疼嗎？”
阿覺依然哭著，越哭越兇。哭聲傳到了娜珍的房間裡，她盤腿打坐在護法神像前，默默地祈禱著，最後側耳傾聽外面的哭聲，臉上露出了一絲淺笑。
扎西抱著阿覺在地上來回走動，阿覺漸漸地不哭了，昏昏沉沉地睡去。他把阿覺輕輕地放在床上，給他蓋好了被子，房間里安靜下來。德吉望著阿覺，忍不住地流眼淚。
扎西安慰她說：“你不用擔心，小孩子偶爾生病也無大礙。”
“也請藏醫用了藥，也請喇嘛念了經，可阿覺這一晚上哭鬧了四次，還是不見好。”
“治病總需要個過程，你別急。”
“阿覺今年剛好六歲，蘭澤就是六歲死的，他會不會像蘭澤一樣短命？扎西，我害怕……我不能再失去這個孩子……”
“德吉，你不要胡思亂想，阿覺不是已經睡著了嗎。也許，睡一覺，明天就好了。”
德吉不能自已，哭得一塌糊塗。扎西也擔心起來，他想了想說：“我們還是帶阿覺去看英國醫生吧，也許西醫有辦法。”
第二天一大早，扎西和德吉帶著阿覺就去了英國商務代表處，找英國醫生給阿覺看病。一個破衣爛裳的老喇嘛正在街上化緣，他一扭頭看到女僕抱著阿覺，在剛珠、扎西和德吉的簇擁下從代表處裡出來，老喇嘛奔過去，拿著木碗衝著他們乞討。
剛珠上前轟他，嚷道：“走開，走開。我們老爺和太太心裡正煩呢。”
“剛珠，給師傅一些布施。”扎西說。
剛珠只好給老喇嘛幾張小額藏鈔。老喇嘛領了布施，不但不走，反而往阿覺邊上湊。剛珠沒好氣地吼他：“給你布施了還不走，臭哄哄，別熏著我們家小少爺。”
老喇嘛瞥了一眼女僕懷中的阿覺，一齜牙說道：“我熏不熏他不打緊，反正他也活不長了。”
德吉一聽此話，大驚，她三步二步來到老喇嘛面前，追問：“師傅，你剛才那話，怎麼講？”
“能活到六歲，全靠他的造化了。”老喇嘛嘟囔了一句。
德吉與扎西面面相覷，德吉更加心驚，誠懇地說：“大師，請您指教。”
“他不應該生在豪門之中，更不應該是一個塵俗之人，他長錯了地方，五行混沌，必定病病懨懨，你說他能活得長嗎？”
“師傅是說這孩子有佛緣？應該剃度為僧？”扎西問道。
“你們家祖祖輩輩受佛菩薩的恩惠，卻連續三代無人遁入佛門，佛菩薩豈能不怪罪你們。所以，這孩子的病不用四處求醫，送他住進寺院，病自然就好了。”老喇嘛話說完，晃晃悠悠揚長而去。
德吉傻了，喃喃地說：“怎麼會這樣。”
扎西望著他的背影，沉吟片刻，對剛珠說：“快去，給師傅再送些布施，別吝嗇了。”
剛珠答應著，追了上去。
德勒府的伙房裡僕人們正忙著做午飯，女僕正在用風囊吹火，兩名廚子切肉切菜，忙得不亦樂乎。娜珍走進來，她審視著伙房裡的一切。廚子一見她，趕緊上前打招呼：“二太太，您有什麼吩咐？”
“老爺和小少爺回來了，午飯準備好了嗎？”娜珍問道。
“正在準備。”
“小少爺去看過病，狀態好多了，午飯你們給他準備了什麼？”
“蒸牛舌、炸灌肺、灌湯包子，還有……紅棗粥。”
娜珍來到粥鍋前，拿起勺子盛上一點兒嚐了嘗，她趁廚子不注意，把手裡的一包藥末倒了進去，然後用勺子攪拌著，轉身說道：“小少爺胃口不好，要煮得爛一些。”
“啦嗦。”廚子恭敬地答應著。
午飯很快就做好了，擺在了客廳的桌子上，扎西、德吉、娜珍和阿覺圍在桌前開始吃飯。女僕把紅棗粥盛在碗裡，端給阿覺。娜珍接過來，吹了又吹，攪了又攪，然後盛了一勺送到阿覺嘴邊說：“阿覺，多吃才有精神，來來，聽姨娘話，大口。這孩子真乖……再來一勺。”
德吉望著吃飯的阿覺，有些愣神，扎西看在眼裡，心頭一沉，他說道：“我知道你在想什麼，剛才那個化緣老喇嘛的話，你也別當真。”
“可是，如果阿覺就這麼一直病下去……我不能眼睜睜地……我都不敢往下想。”
“我們只有這一個孩子，送到寺院出家，你捨不得，我也捨不得。”
“我是捨不得！阿覺要是離開我……不行，絕對不行！”
阿覺不想吃了，他把飯碗推到一邊，萎靡不振的樣子。娜珍又把碗端到他面前，哄道：“寶貝，再吃一口，吃飽了，姨娘帶你去找白瑪哥哥騎大馬，好不好？再吃點兒。”
“我不吃。”阿覺一把將碗打翻在地，哭了起來。
德吉馬上撲過去，抱起阿覺哄他說：“阿覺，乖，不吃就不吃吧，別哭，啊，不哭。”
娜珍掏出手帕給阿覺擦眼淚，假惺惺地說：“別哭了，阿覺，你再哭，姨娘的心都碎了。”
阿覺哭得更厲害了。
藏軍軍營的操場上正在進行籃球比賽，一邊是英式軍裝，另一邊是藏式軍服。白瑪把藏袍系在腰間，露出結實的肩膀、優美的肌肉……他在場上表現突出，帶球，過人，投籃，球又進了。在場的人狂熱地叫好，比分板又翻出新的成績。
觀看比賽的僧俗官員坐在陽傘下面，其中有康薩噶倫和八角代本。梅朵坐在康薩的身後，她聚精會神地看著比賽，完全被白瑪吸引了，康薩的目光也在白瑪身上。八角代本側過頭來，低聲地說：“噶倫大人，他就像一根刺，卡在我的嗓子眼上，吐也不是，咽也不是。”
“我倒覺得這小伙子不錯，身手敏捷。”康薩說道。
“啊？大人，他可是土登格勒的外甥。”
白瑪一個三步籃，強行突破，又一個非常漂亮的投籃，球進了，場上立刻爆發出歡呼聲。白瑪不經意地掃了一眼康薩和八角代本，見他們正起身離場，他的臉上略過一絲不祥。
梅朵很興奮，拿著照相機對著白瑪一頓狂拍。
比賽更加激烈了，白瑪在場上越戰越勇，他帶球過來，一轉身投籃，球又進了。梅朵端著照相機追拍白瑪，拍著拍著，她的鏡頭里，滿場再也沒有別人，只剩下了白瑪。
康薩和八角代本離開了喧鬧的籃球場，回到了軍營，八角代本對康薩說：“白瑪最近很活躍，他攛掇一些中下級軍官為內地抗戰捐款捐物，和土登格勒一唱一和的。”
“就這些？”
“他是上層貴族子弟，平時樂善好施，廣有人緣，大有一呼百應之勢。我擔心，他繼續留在軍中會對我們不利。”
“那你想怎麼辦？”
“製造機會，脫掉他這身軍服。既解除了我們的後顧之憂，也給土登格勒點兒顏色看看。”
“這樣不妥。按說德勒家族對政治沒興趣，扎西頓珠跟土登格勒雖然是親戚，但他們兩人不一樣，我們如果刻意壓制白瑪，沒準兒會弄巧成拙。”
“大人，您說怎麼辦？”
康薩沉吟片刻，他衝外面的侍從官揮了揮手，侍從官趕緊跑上前來。康薩吩咐道：“籃球賽結束以後，你讓白瑪來指揮部一趟。”
侍從官大聲地應答，跑去通知白瑪。白瑪換上軍裝朝指揮部跑步而來，他在離門口不遠處停住腳步，整理了一下軍容，準備伸手敲門。突然，從側面飛來一個籃球，白瑪一閃身，伸手將籃球接住，他四下張望，卻不見人。白瑪把籃球放到門邊，又準備敲門。這時，身後傳來梅朵的笑聲。白瑪回頭說道：“你個小瘋丫頭，敢偷襲我。”
“誰讓你大眼無神，我這麼大個活人在這兒，你愣看不見。”梅朵笑著說。
“你爸啦和代本老爺召見，我緊張！”
“有我在，你怕什麼。”
“那好，我……進去了。”
“等等……你今天球打得不錯。白瑪哥，我也要跟你學打籃球。”
“那都是小伙子玩的，哪有小姑娘打籃球的。”
“誰是小姑娘，我都長大了。”
“大小姐就更不能打籃球了，多不淑女，上躥下跳的。你看我這胳膊，一疙瘩一塊的，你要是練成這樣，將來非嫁不出去。”
梅朵甩開他，生氣地說：“討厭，誰要嫁人啊。”
“小酸臉子，還說長大了呢，逗你玩呢。梅朵妹妹，你要想運動，我給你個建議，不要打籃球，忒野蠻，英國淑女都打網球，特優雅。”白瑪哄她說。
“好啊，那你教我。”
“沒問題。”
這時，傳來侍從官的聲音：“誰在外面喧嘩？”
白瑪趕緊衝梅朵做了一個小聲的動作，清了清嗓子，大聲地說：“報告！白瑪多吉前來報到。”
梅朵含情脈脈地看著白瑪推門進去了。
指揮部裡端坐著康薩噶倫、八角代本，還有兩名軍官，白瑪上前行英式軍禮。
八角代本看了看他，說道：“坐吧。”
白瑪站著沒動，回了一句：“噶倫老爺、代本老爺在上，我還是站著吧。”
“我有段日子沒來兵營了，你今天表現得不錯，說明平時訓練很刻苦。”康薩說。
“捍衛政教大業，絕不敢有一絲惰怠。”
“當排長多長時間啦？”
“已經六年了。”
“按照藏軍的老例，早過了晉升的年限。代本大人，是該給他挪動挪動了。”
白瑪聞聽，有些不知所措。
八角代本接過康薩的話頭兒，繼續說道：“內地戰事吃緊，亞東海關來往貨物更加繁忙，現在駐亞東的連長很不得力，關稅的徵收和稽查都搞得一塌糊塗，我和噶倫老爺商議，決定改派你去接任。”
“啊？去亞東關？”白瑪意外地問。
“啊什麼啊？關稅收入是噶廈政府的命脈，亞東關遠在千里之外，必須派嫡系的干將，我和噶倫老爺才會放心。你回府上打聲招呼，七天后啟程。”八角代本不客氣地說完，見白瑪愣神，追問了一句：“回答！”
“服從命令。”
“傻小子，恭喜你，你已經正式晉升為六品連長了。”
“謝噶倫老爺，謝代本老爺。”
侍從官從幕後走過來，他手中的托盤裡放著連長的領章和帽徽等。白瑪接過托盤，擎在手中，金色的領章和帽徽熠熠生輝。
娜珍又來到了帕甲家裡，帕甲正在一個銅臼裡磨藥，娜珍守在一邊，疑惑地眼光望著他說：“你的藥肯定劑量不夠，那小崽子吃了以後只是哭鬧……”
帕甲停下手中的活兒，盯著娜珍說：“你想給他下猛藥，吃了就死？”
娜珍被問住了，她想了想說：“我三番五次地往伙房裡鑽，會被他們懷疑的。”
“二太太，你也不想想，如果阿覺小少爺暴病而死，扎西和德吉能看不出破綻？”
娜珍憂慮，不語了。
“我可不想把你這條命也搭上。二太太，要神不知鬼不覺，你急什麼啊！”帕甲說著，把銅臼裡的藥末倒在紙包裡，遞給娜珍又說：“這是最後一劑藥，你等著看效果吧。”
“還是你想得周全。小老鄉，事成以後，我怎麼謝你啊？”娜珍舒了口氣說。
“你想怎麼謝我啊？”帕甲曖昧地問。
娜珍爽快地說：“你說吧，你想要什麼，我都給你。”