麗英現在的心完全被孩子生日這件事佔滿了。她開始精心地為兵兵準備生日的禮物。她先為他做了一雙虎頭小棉鞋。棉鞋用各種彩色布前成圖案做面子，精緻得像一件工藝品。她的針線活和她的人一樣，秀氣而有華彩。接著，她又為孩子做了一套罩衣。上衣的前襟和兩條褲腿的下部，繡上了小白兔和幾朵十分好看的花。至於棉衣，她早已經做好了。
她用母親的細心白天黑夜做著這些活計。一針一線，傾注著她的心血，傾注著她全部愛戀的感情。小草棚裡的煤油燈熏黑了她的臉頰；流淚過多的眼睛一直腫脹著；哆嗦的手幾乎握不住一根小小的針。但她一直盤腿坐在那裡，低頭做著，把她的心血通過那根針貫注在那些衣服上。
夜半更深，山村陷入了沉寂的睡夢中，只聽見隔壁牛嚼草料的聲音。她一直坐在燈前，細心地、慢慢地做著這些活。這勞動使她傷痛的心有了一些安慰。她之所以做得慢，是怕把這些活很快做完了，那她就又要陷入痛苦中去了。
她一天天計算著，一天天等待著，盼著那今日子的來臨……兵兵的生日一天天近了，她渾身的血液也流動得快了，心也跳得劇烈起來。
直到現在，她還想不出她怎樣去見兵兵。她只想要見到兵兵。另外那兩個人她儘管也想見，但又覺得沒臉見他們了。也許世界上只有兵兵不會嫌棄她，不會另眼看她——是的，只有兵兵了，兵兵！
村里人和家里人都迴避她，像迴避一個不吉祥的怪物。她也躲避所有的人，白天晚上都呆在那個小草棚裡。外面燦爛的太陽和光明的大地已不屬於她了。
她把給兵兵做的衣服和鞋襪整理好後，屈指一算，後天就是孩子的生日！
後天才是孩子的生日！那麼明天一天她該干什麼呢？再靜靜地躺倒在床上去痛苦，去流淚嗎？
她一下想起，明天縣城遇集，她乾脆趕集去。在集上再給兵兵買些東西——光這些東西太少了。再說，她手頭現在還有點錢。
可她又想：她怎好意思再出現在縣城呢？那裡她已經認識了許多人——許多有身份的人；他們要是看見她，那會多麼叫人難為情。同時，肯定還會有許多人指著後腦勺議論她。
不，她想還是要到集上去。她起碼應該再給兵兵買一頂帽子。她豁出去了！管他眾人怎看呢！她總不能在這個小草棚里呆一輩子。她既然要活著，就要見太陽，就要呼吸新鮮空氣，就要到外面的天地間去；她不能把這個黑暗的小草棚變成她的墳墓。
這樣決定以後，她覺得心裡似乎又淌過了一股激流，並且在她死寂的胸腔裡響起了生命的回音。人們，去說吧，去議論吧，她的臉皮也厚了。她不再指望大家的諒解和尊重，也不需要誰再來同情她。她現在活著，為她的兒子活著；她還企圖盡一個母親的責任，為她的孩子長大成人而操磨，她並且還進一步想：如果廣厚和若琴結了婚，她就央求他把兵兵給她——他們兩個再生去！
第二天，她把自己打扮了一下——這沒辦法，她天生愛美，就提著個提包去趕集。
她離開村子的時候，莊稼人和他們的婆姨娃娃都怪眉怪眼地看她，似乎她是從外國回來的。
麗英難受地低頭匆匆走著。這些在她小時曾親過她的叔伯弟兄們，現在那麼見外地把她看成一個陌生人——豈止是陌生人，她在大家的眼裡，已經成了一顆災星！
她不怨這些鄉親們。他們對這種事向來有他們的觀念。她只是又一次感到自己由於沒好好處理好生活，因而失去了人們的信任。大家現在都比她高一頭。
麗英到了集上，給兵兵買了一頂小警察帽，又買了各式各樣的點心和水果糖，並且沒忘記買孩子最愛吃的酥炸花生豆。
謝天謝地，她在集上竟然沒有碰見一個熟人。
晚上回來後，她把所有的東西都包在一個大包袱裡，就躺在了床上。她聽著隔壁牛嚼草料的聲音，怎麼也睡不著……