高廣厚在劉麗英和盧若華離婚的第二天就知道了這件事。
那天，若琴患重感冒，躺在床上起不來，他到城裡給她買藥，聽見他的前妻和新夫又離婚了。
他的許多熟人都紛紛來告訴這件事，告訴這件事的一些細枝末節；
所有的人都認為劉麗英自吞苦果，落了今天這個下場，活該。他們覺得這件事對老實人高廣厚受過傷的心無疑是個安慰。
高廣厚自己卻說不清楚自己是一種什麼心情。他只是匆匆買好了藥，趕回高廟小學。他像一個細心的護士一樣服侍若琴吃藥，給她一天做了四五頓飯。不管若琴能不能吃東西，他過一會兒就給她端一碗香嘖嘖的飯菜來。
晚上，夜深人靜時，他怎麼也睡不著。他覺得他無法平靜地躺在炕上，覺得身上有許多膨脹的東西需要舒散出來。
他給兵兵把被子蓋好，就一個人悄悄爬起來，莫名其妙地在灶火圪铹里拉出一把老镢頭，出了門。
他像一個夜遊病患者一樣，向後溝的一塊地裡走去——那是學校的土地，剛收穫完莊稼。
他一上地畔就沒命地挖起地來，不一會汗水就濕透了襯衣，沁滿了額頭。他索性把外衣脫掉，扔在一邊，光著膀子乾起來，镢頭像雨點般地落在了土地上……老實人！你今夜為什麼會有如此不可思議的舉動呢？你內心有些什麼翻騰不能用其他的辦法，而用這瘋狂的勞動來排解呢？
迷濛的月光靜靜地照耀著這個赤膊勞動的人，撅頭在不停地揮舞著，似乎在空中畫著一些問號，似乎在土地上挖掘某種答案——生活的答案，人生的答案……
直到累得再也不能支撐的時候，他才一撲踏伏在鬆軟的土地上，抱住頭，竟然無聲地痛哭起來；強壯的身體在土地上蠕動著，就像鏵犁一般耕出一道深溝！準也不能明白他為什麼這樣，他自己也不能全部說清楚他為什麼這樣。總之，他痛苦地激動著，覺得生活中似乎有某種重要的東西需要他做出抉擇……
幾天以後，他的心潮才平靜了一些，竭力使自己恢復到常態中來。盧若琴的病也全好了。兩個人於是就都張羅著準備給兵兵過生日了。不論從哪方面看，高廣厚現在覺得他自己應該高興一點才對——是的，他飽嚐了生活的苦頭，但總還摸來了一些值得欣慰的東西。
兵兵的生日碰巧是個星期天。
高廣厚一早起來就把胡茬刮得乾乾淨淨，並且用去污能力很強的洗衣粉洗了頭髮。
看他那副樣子，就像他自己過生日似的。兵兵今天整四歲。
不幸的孩子像石頭縫裡的小草一樣，一天天長大了。眼下，高廣厚不僅為兵兵的生日高興，他自己也有些事值得慶賀：他的那本小冊子眼看就要寫完初稿了。感謝盧若琴四處奔波著給他借了不少參考書，使他能得心應手地搞這件大事。在他寫作的過程中，若琴同時還幫他照料兵兵，也照料他的生活。她並且還給他的書稿出了不少好主意……
在教學中，他們兩個也配合得很好，學校的工作越來越順手。他們前不久又燒了兩窯石灰，經濟寬裕多了，教學條件可以和縣城裡的學校比！他們白天黑夜忙著，心裡有說不出的愉快。正如一本小說的名字說的那樣：工作著永遠是美麗的。
高廣厚和盧若琴早就提念起兵兵的生日了。昨天城裡遇集，廣厚說他離不開，托若琴到城裡給兵兵買了一身新衣服和幾斤肉，準備包餃子。盧若琴也給兵兵買了生日禮物：一身上海出的漂亮小毛衣，一個充氣的塑料“阿童木”。
這天早晨，他們一塊說說笑笑包餃子，兵兵穿著盧若琴買的那身藍白相間的漂亮小毛衣，在他們包餃子的案板上搭積木，處心積慮地和他們搗亂。
擀麵皮的盧若琴突然停下來，對包餃子的高廣厚說：“老高，我昨天在集上聽說麗英和我哥又離婚了……昨晚我就想告訴你，見你寫東西，就……”
高廣厚一下抬起頭來，臉腮上的兩塊肌肉神經質地跳了幾下。他停了一下，說：“我前兩天就听說了……”然後他低下頭，繼續包起了餃子，兩隻手在微微地抖著……
盧若琴看他這樣子，很快擀完面皮，就從窯裡出來，到學校院子的鹼畔上溜達。
她突然看見坡底下的簡易公路上坐著一個婦女，頭幾乎埋在了膝蓋上，一動不動，身邊放著一個大包袱。
盧若琴雖然看不見她的臉，但她很快認出了這是麗英！她激動得一下子跑了下去，叫了一聲：“麗英……”
劉麗英一下子抬起頭來，臉上罩著悲慘的陰雲，嘴唇抽動著，一句話也說不出來。
盧若琴看見這個曾經那麼風流的女人，一下子就憔悴成這個樣子，過去對她的全部不滿，一下子都消失了。她說：“你坐在這兒乾啥哩？快上去！你一定是給兵兵過生日來了！兵兵今早上起來就說，媽媽會給他送禮物來的……”
“我娃是不是說這話了……”麗英一下子站起來，眼淚像泉水似的從兩隻眼眶裡湧了出來。
“真的說了。”若琴的眼圈也紅了。
麗英用手擦著臉上的淚水，說：“你大概知道了我和你哥的事……我們離婚了……”
“知道了。”盧若琴說，“你離開他是對的。”
麗英低下頭，立了好一會，才別彆扭扭說：“若琴，你是好人，願你和廣厚……”
“啊呀！好麗英哩！你再別聽別人的瞎話了！可能是我哥在你面前造的謠！我和老高什麼事也沒！請你相信我……你應該相信我！”盧若琴激動地解釋著，臉漲得通紅。她稍停了一下，又說：“我正想做工作，讓你和老高？”
“那不可能了！廣厚怎會再要我呢？”麗英打斷了若琴的話，悲哀地說。
“不管怎樣，你先上去嘛！”若琴走過去，拉起了麗英的手。
麗英說：“好妹子哩！我沒臉再進那個窯了。你能不能上去把兵兵抱下來，讓我看一下。不要給廣厚說我來了。我給兵兵帶了一點禮物……”她的手無力地指了一下地上的那個大包袱，淚水不停地在臉上淌著。
正在這時，兵兵突然跑在鹼畔上喊：“盧姑姑，爸爸叫你來吃餃子哩！”
盧若琴趕忙喊：“兵兵！你看誰來了！”
兵兵一下子看見了麗英，高興地大喊了一聲：“媽媽！”就飛也似的從小土坡上跑下來了！
麗英也不顧一切地張開雙臂迎了過去！
她一把摟住兵兵，狂吻著他的小臉蛋。兵兵用小胖手給她揩著淚水，說：“媽媽，你回家去……”
“不知你爸爸讓不讓媽媽回去？”麗英對天真的兒子報以慘淡的—笑。
若琴向兵兵努了努嘴：“你去問爸爸去！”
“我去問爸爸！”兵兵一下子從麗英懷裡掙脫出來，向家裡跑去。
麗英不知所措地站在公路上。若琴用手給她拍打身上的土。
兵兵很快拉著高廣厚出來了。
高廣厚來到院畔上，猛一怔，站住了。
兵兵硬拉著他的手下來了。
父子倆來到了公路上。兵兵丟開爸爸的手，又偎在了媽媽的懷裡。
麗英抱著兵兵，把頭低了下來。高廣厚靜靜地看著她。
兵兵張開小嘴巴一個勁問高廣厚：“爸爸，你要不要媽媽回家？你說嘛！你要不要嘛！我要哩！我要媽媽！你要不要！你說……”
高廣厚看著兒子，厚嘴唇嚅動了好—陣，嘴裡吐出了一個低沉的字：“要。”
抱著孩子的麗英一下子抬起頭來，感情衝動地向高廣厚上撞去，使得這個壯實的男人都趔趄了一下！
他伸出兩條長胳膊，把她和兵兵一起摟在了自己的懷抱裡……在麗英向高廣厚撲去的一剎那間，盧若琴就猛地背轉身，邁開急速的腳步，沿著簡易公路大踏步地走動起來。她任憑淚水在臉上盡情地流。她透過喜悅的淚花，看見秋天成熟的田野，在早晨燦爛的陽光下一片金黃。一陣強勁的秋風迎面撲來，公路兩邊楊樹的枯黃葉片紛紛地飄了下來，落在了腳下的塵土中。她大踏步地走動著，在心裡激動地思索著：生活！生活！你不就像這浩蕩的秋風一樣嗎？你把那飽滿的生命的顆粒都吹得成熟了，也把那心靈中枯萎了的黃葉打落在了人生的路上！而是不是在那所有黃葉飄落了的枝頭，都能再生出嫩綠的葉片來呢？她決定要給哥哥寫一封長長的信……