劉麗英和盧若華熱火了一個來月的家庭生活，一下子就泡在冰水里了。兩個人實際上都對對方產生了一種說不出的厭惡感情。
盧若華動不動就破口罵她，那些罵人話若是麗英給外人說了，大概不會有人相信這些不堪入耳的詞語走出自尊敬的盧局長的嘴巴。更使她難以忍受的是，正在他滿嘴髒話辱罵她的時候，要是突然來了個縣上的領導，他能立即恢復他老成持重、彬彬有禮、談吐文雅的風度，和一分鐘之前截然成了兩個人。對於這種變化的迅速和變化的不露痕跡，劉麗英簡直顧不得厭惡，而是先要吃驚老半天，就像小孩看耍魔術一樣。是的，盧若華在生活中是一個演員。演員演完戲，下了戲台，就變成了常人。可是盧若華時刻都在演戲。他那真實的面孔用虛偽的油彩精心地掩飾起來，連經常愛坐在前排位置上的領導人也看不出來，一般人也許更看不清楚了。
可劉麗英現在看清楚了，因為她在他的床上睡了一個多月覺，和他過了這麼一段夫妻生活。
痛苦像毒蛇一般啃嚙著她的心。
可憐的女人！她付出了那麼慘重的代價，儘管大家可以指責她的行為，但她歸根結底是為了能尋找一種正當的幸福，她的追求儘管帶著某種令人厭惡的東西，但就她自己來說，她願意自己的新夫不僅在社會上體面，而且也是一個正派的人。歸根結底，她出身於一個老實莊稼人的家庭，還沒有完全喪失盡一個普通勞動者對人和事物的正常看法。她現在清楚地看到，盧若華是一個偽君子。
她的胸口像壓了一扇磨盤。她想不到災難這麼快就又降臨到她的頭上。她在心中痛苦地喊叫說：這是報應！她現在甚至相信天上真有一個神靈，專門來報應人間的善惡。她記起了那句古訓：善有善報，惡有惡報……
怎麼辦？再離婚嗎？天啊！短短的時間，就離兩次婚，她還是個人嗎？她想來想去，不知該怎辦。看來只能這樣忍氣吞聲地活下去了。
可是，這樣生活，還不如去死。她對盧若華越來越厭惡了，而盧若華也越來越厭惡她，經常罵她混蛋，讓她滾蛋。
這天下午，盧若華沒事尋事，硬說她在菜裡放的鹽多了，咸得不能吃，又開始破口大罵了。她頂了幾句，他竟然把飯碗劈面朝她扔來，菜和麵條撒了她一身一臉！
她再也不能忍受了，也把碗向那個衣冠楚楚的局長扔了過去。兩個人便在房子裡打了起來；玲玲也過來幫著她爸，父女倆把她一直打得滾到床底下……
第二天上午，雙方就到法院辦了離婚手續——法院辦這次離婚案很乾跪，連說合雙方和好的老規程也免了。
這件事在本縣當代婚姻之上，也可以算一件不大不小的奇聞，因此引起了社會上廣泛的興趣，各界人士都在紛紛談論。
在全城人熱心評論這件事的時候，第二次離了婚的劉麗英，就又回到她鄉下的娘家門上了。城關幼兒園的職務隨著婚姻的結束，也結束了。這倒不是盧若華把她免了的，而是劉麗英自己再不去了——因為這個工作是盧若華恩賜給她的，她決不會繼續做這工作了。
她告別了一個貧困的家庭，又吿別了一個富裕的家庭；她離開了一個沒地位的男人，又離開了一個有地位的男人。現在她又成了她自己一個人。
他們村輿論的譴責全部是針對她的。高廣厚她看不上，大家似乎還能原諒。但她竟然和縣上一個局長也過不到一塊，這大概就是她的不是了。
她家里人也都把她看成了個喪門星，兄弟姐妹都恨這個丟臉貨，誰也不理她。就連外村一個親戚家孩子病了，巫婆也斷定這是因為她造的孽而引起的。
年老的父母親可憐她，讓她住在牛圈旁邊一個放過牲口草料的小棚裡。老兩口都急得犯了病，在土炕上雙雙躺倒了。
麗英自己也躺在這個潮濕的小草棚裡流眼淚。她除了上廁所，幾乎白天黑夜不出門，也很少吃東西。白嫩的臉憔悴了，兩隻美麗的眼睛深陷在眼窩裡，再也沒有了過去那風流迷人的光彩。
她躺在這個不是人住的牲口草料棚裡，心酸地回顧著她三十一年的生活歷程。生活像一面巨大的鏡子豎在她面前，讓她看見了她自己的過去。她幾乎認不出來那個她。她是誰？
這時候，她很自然地想起了過去的家，她的第一個男人。因為那一切對她來說，畢竟是熟悉的，也是她習慣了的。她想起高廣厚怎樣熱愛她，她怎樣折磨他。一種深深的負罪的情感瀰漫了她的心頭。她對不起那個老實人。他是一個好人。她突然記起了一本什麼書上的調皮話：“我並不窮，只不過沒錢罷了。”啊，這話可並不調皮！這裡面意思深著呢！高廣厚雖然窮，但他是一個善良的、實在的、靠得住的人；而盧若華雖然有錢有權，但心眼子不對！就是的！連他妹妹也反感他！
她一邊想東想西，一邊流淚。高廣厚和兵兵的臉不時在她眼前閃來閃去。有時候，兩張臉重疊在一起……是的，他倆長得多像！怎能不像呢？他是他的兒子，可是，想這一切現在又有什麼用呢？她現在就是認識到他好，甚至愛他，但她也已經失去了這種權利。她深深知道，她實際上用她的殘忍，整個地撕碎了他的心。那個男人心上的傷口只能讓另外的手去撫合——她的手對那顆心是罪惡的！
現在有沒有人去撫慰他受傷的心靈呢？
當然有。那必定是若琴了。她已經知道了，社會上都在傳他們兩個的事呢！她從盧若琴對高廣厚的態度裡（不管是愛不是愛），才實實在在地體驗到高廣厚並不是她原來認為的那樣，而是一個有價值的人。
“我並不窮，只不過沒錢罷了……”她又想起了這句調皮話——不，不是調皮話。
不知為什麼，她現在不太相信高廣厚和盧若琴的事是真的，因為廣厚比若琴大十來歲呢（實際上是她不願意相信這件事）。
可為什麼這又不能成為真的呢？盧若華比她大好多歲，她不是也跟了他嗎？再說，他在高廟時不是就感覺到，盧若琴對高廣厚有好感嗎？她又是個很有主見的女孩子，完全有可能去和廣厚結合。唉，她也有那個資格。麗英知道，這一個多月裡，若琴實際上就是兵兵的母親！
一想起兵兵，她就痛苦得有點難以忍受。他是她活在這個世界上的唯一希望了。如果不是為了兵兵，說不定哪天和盧若華離完婚，她就會在縣里的那座大橋上跳下去了。
現在活是活著，可怎麼活下去呢？和盧若華已經一刀兩斷；高廣厚那裡也是不可能再回去了。怎麼辦呀？再去和另外一個男人結婚？這是永遠不可能了！她不能一錯再錯了！她已經嘗夠了這苦頭！
所謂的幸福是不會再有了。她自己斷送了她的一生。
但是，不論怎樣，為了兵兵，她還要活下去，淒慘地活下去，活著看她的兵兵長大成人……
她一再想：她的兵兵長大後，會不會恨她？如果不恨，他會不會可憐她？會不會原諒他母親年輕時的過錯？
她想，假如有一天，兵兵也不原諒她了，那她就不准備再活在這個世界上了……
過了好幾天，麗英才從床上爬起來，打開那扇破敗的草房門，來到外面。秋天的陽光依然燦爛地照耀著大地。這裡的川比高廟那裡開闊，平展展地一直伸到遠方的老牛山那裡。川道裡，莊稼有的已經割倒，有的還長在地裡，遠遠近近，一片金黃。清朗朗的大馬河從老牛山那裡彎彎曲曲流過來，水面被陽光照得明閃閃的。親愛的大馬河！親愛的大馬河川！這水，這土地曾把她養育大，但是，她卻沒有好好活人……
她揉著腫脹的眼，忍不住抬頭向南面那座山梁望去。那山梁背後，就是高廟。只要順著山樑上那蜿蜒的小路，就能一直走到山那面，走到那條塵土飛揚的簡易公路上，走到那個她曾居住過好幾年的地方；就能看見親愛的小兵兵，就能看見……
她鼻子一酸，眼淚又從腫脹的眼睛裡湧出來了。
站在鹼畔上哭了一陣，她突然想起：再過九天就是兵兵的生日了！她立刻決定：無論如何要在這一天去見一面孩子。哪怕不在高廟，在另外的地方她也要設法把孩子接出來見一見……
她重新回到那個小草棚裡，盤算她給孩子的生日準備些什麼禮物……