第2章 第二章
吉祥姥姥是辦洗三的大拿兒，偏攤到桃兒她媽頭上，叫她來挑這個大樑，她還真有點兒嘀咕——這活兒，看似給臉上貼金，其實，頂招人挑飭了，小有閃失，就得落包涵，願意不願意都得聽拉拉蛄叫喚，娘們儿的嘴，哪個不是嚼鐵蠶豆嚼出來的？
“擠擠插插一屋子，憑什麼你二姨就把崴泥的營生派給我？我又憑什麼萬般無奈地接下？”私底下桃兒她媽一個勁跟倆閨女嘬牙花子。倆閨女緊著給她抹搭胸脯說：“還不是因為您啦福大命大造化大！”這時候，二姨夫把桃兒她媽叫進里屋去，桃兒咬著瓜兒的耳朵說：“咱媽最愛吃甜咬脆兒，夜個通宿兒都偷著摸著預備小米兒、鎖頭、秤砣和香燭捂的……”桃兒她媽出來，一臉投緣對勁的表情，手上多了個小包袱。姐倆兒嘰咕嘰咕眼兒，問包袱裡頭是什麼，桃兒她媽哼了一聲：“以為用這些個紅糖、茶葉末子就能買通我，透著他們家大方，我難道是仨瓜倆棗就能撥拉動的人嗎？我起大早兒，屁顛儿屁顛儿跑來，就圖這點子小恩小惠，嘁！”桃兒成心說：“要不您啦就及早褪套兒，找地界兒躲心靜兒去，跟著受這份累，何必。”桃兒她媽歪歪著身子，尋思了一下。 “不過，話又說回來，親戚里道，不能不留個退身步，人家高看咱一眼，上趕著咱，咱也不興給人家一個大窩脖不是？得，給他們個面子吧。”姐倆兒跟老太太小離戲道：“一個打鐵的，非攬瓦木三匠的活兒，您有準嗎？”桃兒她媽把窪心臉兒撇了撇：“別小瞧了你媽，你媽樣樣宗宗沒有拿不起來放不下的。就說洗三，過去都是該接生婆子操持，現而今都在產院生，就不再招惹接生婆子了，找個通情達理講外面兒的老人來穩場——像你媽媽我這樣的。”姐倆兒都笑了，笑又不敢敞開了笑，還得捂著嘴笑，怕人道閒話。桃兒她媽又說：“新社會了，老例兒稀里糊塗簡便多了，生小子備個棒槌，生閨女備個繡花針，也能就合了，早先，得拜催生娘娘、送子娘娘和豆疹子娘娘哩哩啦啦一大溜，現在省了，拜拜毛主席他老人家就都有了。”桃兒吐吐舌頭。 “這麼老多蹊蹺古怪的玩意兒，煩死了。”桃兒她媽說：“你們倆別看個稀鬆二五眼，多留神，將來你們生孩子，也有這麼一出。”桃兒癟咕癟咕嘴兒：“您別沖我說，囑咐您大閨女吧。”瓜兒故意撓桃兒的癢癢筋兒：“你還是少髭毛滾蛋兒，一個炕上糗糗這麼些年，誰還不知誰哪長痦子哪長癬？夜裡不睡覺，光給人家寫情書……”桃兒跳起來叫：“你，你瞎話流舌！”瓜兒說：“媽，你看，現原形了吧——要不要我給你背幾句情書裡的甜言蜜語？”桃兒趕緊一把摀住瓜兒的嘴巴。 “你敢，瞧我不撕爛你的嘴！”
瓜兒不知道，她這麼一多嘴兒，給她媽惹了多大的麻煩——端蒲艾水盆差一點折炕上。來戚過來添盆，舀一勺清水倒盆裡，還要意思意思，一毛兩毛不嫌少，兩塊三塊不嫌多。這時候，當是吉祥姥姥斜楞眼兒的時候，誰多誰少，心裡得有數，完事跟主家要有個交代。她可倒好，心不在肝上，光顧走神兒了，等輪到都該響盆了，她才醒過味兒來，趕緊壓住台，給孩子洗澡。
老規矩，吉祥姥姥一邊洗，一邊唸叨：“先洗頭，尊王侯；後洗腰，八抬轎；洗狗蛋，當知縣；洗屁股溝，拜知州……”桃兒她媽腮幫子都念叨酸了，孩子還不領情，哇哇地哭起來，小腿兒蹬打，好幾下都踹在她眼犄角兒上，生疼。桃兒就跟誰胳肢她癢癢肉似的，扑哧就笑了，小聲說：“人家孩子知道，咱媽都是在騙人，眼下哪還有這些個官兒……”
好歹，桃兒她媽總算是支棱著腰眼兒，咬牙把場面給撐下來了，趕圍桌子吃洗三面的時候，她才逮個空兒，倚老賣老地問桃兒：“你蔫溜儿搞了個對象，怎麼也不吱一聲？”幾個閨女當中，數桃兒俏，細高挑兒、瓜子臉兒，指望她擇一個有名兒有姓兒的姑爺，光宗耀祖呢，沒承想她躲犄角旮旯使陰招儿，自個兒由著性子找個野小子預方便兒了——難怪這麼叫她分心，差一點兒給人家砸鍋！桃兒跟那小伙子八字還沒一撇呢，當然不能認賬。 “您別聽我姐胡謅，她是淨心糟踐我。”桃兒她媽一個勁跟她鑿死卯子，唬她也不易，末了，桃兒詛咒發誓不算，還叫瓜兒闢了一陣子謠，桃兒這才把自個兒擇乾淨。突然，瓜兒問她媽：“你怎麼吃起光棍面了，鹵也不撂？”桃兒她媽再盛鹵子，再擱菜碼儿，碗裡只剩小半碗了。 “都是桃兒這個丫頭子鬧的，我是丟三落四。”桃兒趕緊一推六二五：“要怪也該怪我大姐無中生有。”瓜兒想聲辯，讓桃兒一腳踩在腳麵骨上，疼得她輾轉騰挪，顧不上跟桃兒掰扯了。趁亂，桃兒貓一邊去，心裡泛酸，想起那個沒良心的，你白跟他招貓兒遞狗兒，他就是跟你裝扮張三木頭六，不撣茬儿，叫你折跟頭撂肺，受煎熬……
怕老頭子回家，家裡沒吃的，又得餓得折餅，這程子總找她茬儿，桃兒她媽只好早早告退。二姨夫還跟她客氣半天，送出去老遠。桃兒她媽拎著小包袱前頭走，後邊倆閨女壓陣，桃兒叫她把小包袱撂車上，她偏不，好不容易掙來的！
走半截兒，她又改主意了，讓倆閨女先行一步，她再串串門，叨咕點兒要緊事，至於老頭子嘛，頂不濟她說兩句軟話，再給他搥搥腿，也就蹲兒安了。倆閨女推著車照直走，她拐彎了。一邊溜達，一邊貓抓心，按說，事不大，卻撓頭。瓦塊兒娶媳婦，理當隨一份禮，老街舊鄰都住這麼多年了。孫娘因為跟瓦塊兒他媽有點兒過節兒，非要隨一毛錢，還攛掇桃兒她媽也如是；李嬸呢，就跟瓦塊兒他媽走得近，誰家熬個魚，誰家包一個肉丸餃子，都你給我撥兩條，我給你夾半碗，所以李嬸就找桃兒她媽合計每家出五毛，這下子，可讓桃兒她媽作了難。
想當初，斜街一個小子搶了她們家瓜兒的一個菜團子，那是孩子的早點，老頭子找到斜街，那小子耍賴，死活不認賬，正沒轍，幸好孫娘站出來作證，那小子耷拉腦袋了，就此，欠了孫娘的一份人情。李嬸她也不敢得罪，上次，老閨女丟了，找不著家了，撒出半條街的人去尋，到了，還是人家李嬸在鳥市把桃兒給找回來的，這是多大的恩德啊，不能不回報！嘬了一陣子癟子，要不價翻鋼鏰兒？當年，她爹給她選了倆婆家，一個是大夫，一個是皮貨局子的二掌櫃，任她挑，她把不准弦，就靠翻鋼鏰兒，跟了現在這個老頭子……進了胡同，靈光一閃，她有主意了，乾脆，這樣——和稀泥，不偏不向，就隨它兩毛五，比孫娘的多一點兒，又比李嬸的少一點兒，她站中間，跟誰都不走劈叉了。你說，周遭街坊都是親枝近派，一碗水要端平了，容易嗎？還不是逮誰跟誰作半截子揖。就這，老頭子還說她一天到晚，就會吧嗒嘴兒，簡直就是個八音盒子，他懂個屁，一個吃涼不管酸的主兒！就知道鑽頭覓縫兒，從故紙堆裡頭琢磨老方子，幾個閨女都老大不小了，還有一半坐家，沒尋上人家，老頭子也不愁得慌，淨（貝青）著伴姑伴嫂自個找上門來呢。
甭看桃兒她媽背地裡戳老頭子的脊梁骨，當眾人面兒還是守規矩講禮數的，不管怎麼著，老頭子也是個坐堂大夫，穿著中山服，中山服兜里插鋼筆，多綢緞眼兒的人，見他也禮讓三分。遠了不說，就說孫娘和李嬸吧，哪個有了頭疼腦熱的，不得求著老頭子給抓藥？
毛病就在老頭子一到閨女們跟前，就面瓜了，對哪個都疼得要命，說星星不給月亮，一個個慣得不成樣子，瓜兒行大，就該起個模範帶頭作用，可倒好，親娘老子給她物色了一個水閣醫院的內科大夫，她不要，嫌人家一身來蘇水味兒，非自由戀愛，嫁個鋼廠開天車的傻小子。老頭子愣默許了。
她打算在孫娘家和李嬸家各耽誤一刻鐘，回來興許閨女早把飯做好了，她（貝青）等吃現成的。可惜她想得倒美——瓜兒和桃兒進胡同，一看，鐵將軍把門，大門緊鎖，二姐跟三姐還沒回來，鑰匙都在她們腰上掛著呢。瓜兒和桃兒只好坐高台階上，托個腮幫子，耗著，一耗就是一個鐘頭。瓜兒說：“咱倆簡直就是傻老婆。”桃兒順坡下驢：“那二姐、三姐就是傻漢子啦。”瓜兒笑了：“你倒會分包趕角兒。”
好不容易把她們等回來，沒等瓜兒跟桃兒討伐她們，她們卻先下手為強，鼻子不是鼻子、臉子不是臉子地捲起來：“真是倒霉催的！”