大年三十下午，曼兒裁大紅紙，管纓研墨，雪竹坐在桌前寫春聯。管纓逗笑：喲，咱雪竹姐可真是大才女，這春聯寫得多好啊。雪竹抿嘴兒一笑，筆走龍蛇地寫著。曼兒跟著誇：雪竹這字就是帶勁！抖開膀兒能飛，伸開腿兒能跑。雪竹笑：那不成飛禽走獸了？曼兒說：嘿嘿，反正就是好唄。
黃昏，管家門上貼上了對聯、掛錢兒、福字等，滿眼一片火紅。管水拿來大紅燈籠，和管糧一起往新埋的燈籠桿上掛。卡佳說：大哥，水，燈，都掛在門上，屋頂，怎麼掛上木桿？
管糧說：卡佳，這有說道。當年姜子牙封完神，忘了給自己留個位置，沒處去，只好蹲在燈籠桿上。掛上燈，是給姜神仙照個亮，等到除夕夜，放鞭炮接神，就把薑子牙接到家裡吃餃子，喝燒酒，這是風俗。卡佳搖頭聳肩攤手：沒聽懂。上帝，還有多少風俗？我，暈了。
除夕夜，管家大門上的紅燈一片通明。正廳裡，管糧高喊：除夕夜，舉家歡，迎接祖宗過新年嘍！正面神颱前是個很大的供桌，神颱後面牆壁的紅錦上，掛著畫有一男一女始祖像的堂軸，兩邊是寬大的對聯：祖德宗功流芳千古，後輩承繼傳揚萬年。上面橫聯：世代繁盛永佑富康。神颱正中擺著祖宗牌位，兩旁是管大田和管索氏的牌位。供桌上擺放著香爐和一對高大的紅燭。
吳媽、小花等幾個女人擺“天地供”，她們把八仙桌上的五色點心、飯羹、棗糕、果品，還有雞、魚、酒和五穀雜糧等，端到供案前，施禮後，擺到案上。
八仙桌上的大木盤裡放著一個大豬頭，瑪莎溜過去，歪頭看著，又用小手摸豬耳朵，舔嘴唇。管糧把豬頭擺在供案正中。卡佳悄聲問：祖先，是木牌，為什麼放豬頭，不放鮮花？木牌，怎麼會吃豬頭？管水小聲說：別亂說，當心惹祖先生氣，懲罰你。卡佳一縮頭，不言聲了。
管糧高喊：鳴鞭炮！院中響起長時間的鞭炮聲。全家人跪倒，雪竹也在其中。下人和伙計們跪在後面，管糧在神颱前點上一對紅燭和三炷高香，又斟一杯酒，捧著跪倒，高舉過頂，向地上酹酒：小輩管糧，率領闔家人等，恭迎祖先乘龍駕鳳，蒞家歡年，庇佑子孫，福壽連綿！管氏後代子孫，恭迎列祖列宗！
眾人齊喊：恭迎列祖列宗！隨管糧叩頭。管糧宣讀祝文：管氏一姓，相傳由始祖管益安，率家由昌黎靖安鎮，遷居掖縣地面，開墾種植，繁衍生息……
子夜時分，十隻酒杯和茶杯碰在一起，全家連雪竹十個人，圍坐一起吃年夜飯。男人們及管纓喝著酒。孩子們和女人們吃著餃子，又說又笑。曼兒不停地給管糧夾菜，臉上洋溢著幸福和滿足感。管糧開心地和管水、韓老大喝酒。
遠處傳來悠長雄渾的撞鐘聲。管糧高興地說：年夜鐘聲響，新年到了！他起身抱拳作羅圈兒揖，全家新年好！眾人都站起身說：新年好！新年好！互相拜年。孩子們跪倒給大人磕頭拜年，大人們給壓歲錢。
雪竹看在眼裡，隱隱感覺到自己在這個家裡是一個多餘的人。她悄悄把管纓拉到一邊說：纓子，我突然想起一點事，得回學校一趟，明天再過來。管纓說：這大過年的，咋能走呢？雪竹說：沒事，別跟他們說，我走了！
雪竹提著燈籠慢慢走著，飛雪撲打著火紅的燈籠。幾個拿著燈籠的孩子，在路邊上放鞭炮。鞭炮聲響起來，焰火絢麗多彩。
雪竹提著燈籠走到門口，停下腳步，看著於劍飛為她寫的春聯，下意識地看了一眼於劍飛的住處，那裡燈是亮著的。雪竹趕快進屋，煮好餃子，把酒、菜、餃子放到一個籃子裡，提著籃子要給於劍飛送過去。她一開門，看到於劍飛正站在門口。於劍飛一抱拳笑道：蔣老師，過年好！
雪竹說：於校長，過年好。您不是回老家了嗎？於劍飛說：我走到夏家河，大雪封路車不通，只好回來了。再說，你一個人在這，我不放心。二人沉默。此時一個想進來，一個想請他進來，但是他們倆都沒有表示。只有遠處的焰火升起來，鞭炮響起來。
還是雪竹先開口：啊，於校長，您看，我年夜飯都做好了，要不，咱們就一塊兒吃吧？於劍飛說：也好，那就不客氣了。
大年初一，管糧、管水、管纓、韓老大喝茶嗑瓜子，高興地商量年后買糧的事。小伙計進來說：各位東家，郎達拜年來了。管纓來氣：哼！開門聽見老鴰叫，過年見到夜貓子，真晦氣！狗子，關上大門！
管糧說：不能關。初一早上開大門，是迎財接福的。再說，官不打送禮的，民不拒拜年的。小伙計，請他進來。哦，順便備下四盒禮候著。
郎達拎四盒禮進來，笑對管纓說：管掌櫃的不講究哇，我在院子裡就听見了，哪有不歡迎拜年的？說著將禮盒遞給管水。管纓佯笑：是廟就歡迎燒香的。不過俺家廟小，怕屈尊了你這位大神仙。郎達道：這怎麼個話兒說的？是把我郎達當瘟神了吧？熟頭熟臉的，又是朋友，多親多近嘛，是不是呢？他衝管糧抱拳，又作羅圈兒揖，過年好！哈哈，恭喜發財！
管糧說：郎老闆，請坐，請用茶。這可是上好的茉莉花。郎達聞聞，品兩口茶，掃一眼眾人：不錯不錯，品出點兒味來了，這茶殺口。屋裡一片沉默。郎達說：家裡是不是正在合計什麼事？我來的不是時候？那好，我改日再來拜訪。
管糧說：郎老闆，眼看晌午了，就在這兒喝幾杯吧，聽說你是海量啊！郎達笑道：喝幾杯？管糧說：郎老闆，這酒咱倆早晚得喝，晚喝不如早喝。郎達一愣，繼而大笑：是嗎？管大哥有如此雅興？管糧說：我看出來了，郎老闆今天有酒意！今天我要單獨和郎老闆喝頓大酒。上菜！
桌上的酒菜已經動了不少，兩個人似乎都有些醉意。郎達說：管大哥果然是海量，喝了這麼多，腦子清亮，說話不走板，小弟佩服！管糧說：其實郎老闆才是真正的海量，要不怎麼能看出我沒醉呢？來，接著喝。
郎達說：管大哥，咱倆喝著酒，我就想起當年你在老金溝，那叫英雄啊！幾生幾死，面不改色，走遍千山萬水，留下英雄美名。說句實話，小弟佩服。今天，仍能感覺到大哥英雄之氣逼人，不知大哥還能做出什麼英雄新壯舉來？管糧說：郎老闆過獎了，我現在就是求兩個字：散、淡。不管他人的事，我也不招別人，別人也不要招我！
郎達一愣：管大哥只求散、淡二字？我不相信。你哪裡是那種人啊，大哥胳膊上能跑馬，拳頭上能立人，散、淡二字與大哥無緣，也不是大哥這般英雄所追求的境界。管糧說：郎老闆說錯了，這兩個字正是最高的境界。不過話又說回來了，我也不會讓別人抓鼻子上臉，門前放屁。我還有一句話擱在這，算送給你的，叫：得饒人處且饒人，退一步海闊天空。郎達說：大哥說得好，小弟記住了。
管糧和郎達又乾了一碗。郎達擺著手：大哥，不行了，我喝多了。管糧又斟滿兩碗酒：這碗酒，郎老闆可一定要喝！郎達裝著大舌頭：大……大哥，這……這是什麼意思？管糧說：這碗酒我早就想敬你，當年在老金溝，我二弟犯了事，你郎老闆以死相救，果然講義氣，我也佩服郎老闆的義舉。來，喝了。郎達端起碗幹掉，笑了笑：大哥，這不算什麼，當年我也是年輕氣盛，要是換到現在，我未必能有如此勇氣。
管糧問：郎老闆是哪里人？郎達一怔，繼而笑了：海城，大哥去過？管糧說：去過，海城有個牛莊，那裡的餡餅不錯，那肉餡是用水打出來的，那皮兒薄得像一張紙，咬一口一輩子都不忘。郎達說：對、對。管糧說：海城的高蹺也不錯，舞獅子、跑旱船、滾單鼓、二人轉，那叫熱鬧，郎老闆年輕的時候沒玩過？郎達說：玩過，玩過。管糧問：二人轉還能哼哼幾句嗎？郎達說：啊，這都忘了，我很小就離家，這些東西還真不會。
管糧說：來，咱再喝。郎達擺了擺手：大哥，我喝多了，該回去了。說著轉身下炕，穿著鞋回身一抱拳：大哥，後會有期，咱倆的話真是越說越趕勁，越說越過癮。日久天長，改日再來拜訪。管糧說：慢著，郎老闆。郎達一愣。
管糧指了指他的腳：你把鞋穿錯了！郎達往腳上一瞅，哈哈大笑：大哥，我真是喝多了，怎麼穿了你的鞋要出門呢。管糧說：郎老闆，你可走穩當了！
郎達走了，一家人圍著管糧坐著。管糧說：此人來路不正，他說他是海城人，可海城的事他一點都不知道。你們要千萬小心。我走南闖北，打過交道的人不算少，今天算是遇到真正對手了，管纓、管水、老大合起來也不是他的對手。你們以後不管遇到什麼事，都不能擅做主張，一定要和我商量。
管纓說：大哥，你把他說神了吧？至於嗎！管糧說：你們懂什麼？他上炕盤腿一坐，我就看出他是個久騎戰馬的人。他左手使筷子，那段滑溜肉，他夾了幾筷子沒夾住，但他就是不鬆筷子，我數到他夾到第十六下才把肉夾起來，這說明他是個很有耐心的人。他放下筷子，必把筷子擺得整整齊齊，能看出來此人做事十分嚴謹。他故意穿錯了我的鞋，是想試試我的腳力！眾人不解。
管糧說：關東山不是有句老話嘛，看人能走多遠，先看看他的鞋有多大！他是個有心計的人，再說，他的身手絕不在我之下。管纓說：大哥，這個人也真怪，他當年怎麼能拼著命去救二哥呢？管糧說：我也正納悶，不過，他身上有股子味，我眼下還琢磨不出是什麼味，走著看吧！
管水出門，管糧遠遠地在後面跟著。眼看著管水進了郎達家，管糧皺眉：唉，還是改不了啊！他回到家裡對管纓說：纓儿，最近一定要長足了精神，家裡要出大事！告訴老大，讓他也多留神。
管糧來到院裡，把駱有金叫來，向他耳語。駱有金點點頭，跑出院子，來到豐泰糧行外，躲在糧行稍遠處，緊盯著糧行大門。
管水進到郎達家，郎達說：從長白山來個土老客，要和咱打馬吊。他錢褡子裡有不少沙金，還有三棵上品的老山參。這是個有大錢的主，咱聯手把他做了，都贏過來！管水說：不行。上次賭轎車，我哥狠狠打了我。我也下保證不賭了……
郎達說：你這天不怕地不怕的英雄，咋變成耗子膽儿？讓哥瞧不起你。你說你也沒個來錢道，整天吃妹妹，喝妹妹，連房子都是妹妹的。挺大個老爺們儿，一家三口靠妹妹養活，我都替你臉紅！管水羞窘：大哥，我……
郎達說：你小子不是總想發大財，讓老婆孩子過好日子嗎？那得有來錢道。現在機會來了，你是馬吊高手，就乾這一回，贏了大錢，以後聽你哥的，再不干了。嘖！漢子嘛，腦袋掉了碗大個疤，拿出點膽魄來！管水想想，點頭：就這一次。不過，可不能讓我家人知道。
郎達領進管水，麻將桌邊坐著個先前的牌友，還有個很土氣的老客，樣子傻乎乎的，不過錢褡子很鼓。郎達暗衝管水擠擠眼。管水坐下，掏出銀票，拍在桌上。那個老客面無表情，把錢褡子一倒，桌上出現好幾包沙金和三棵老山參。
打牌已經打到黃昏了，其他三人面前堆滿了沙金、人參和銀票，管水面前空空如也。他垂頭喪氣地坐在那裡，像只鬥敗的公雞。那兩個人收起錢走了。郎達“同情”地說：兄弟手氣也太臭了！咋把過去贏的銀子，還有馬和轎車都輸光了？輸得連你住的房子都押上了。
管水氣急敗壞：不對不對！今天這馬吊打得有鬼！郎達不悅：這怎麼個話兒說的？漢子嘛，得認賭服輸，別贏得起，輸不起，往別人頭上扣屎盆子。不是我說你，你今兒個貪心太大，是不是呢？管水氣恨不服地看著他。
郎達說：你也別這樣看我。字據先放這兒，我也不逼你，也先不收你的房子，生死弟兄嘛。不過，以後你可要聽我的。管水問：就只為這房子？郎達說：這些房子對於我，都夾不上眼皮；對你妹，也不算啥。可你別忘了，要是管糧知道你賭輸了管纓的房子，決不會放過你，你家就得雞飛狗跳，你還怎麼在家立足，有啥臉面站在人前？我也不讓你幹啥大事，只要你常把酒廠的事，告訴我就行，啥事都不會出。聽大哥的，沒錯，什麼都好商量。
管水猛拍桌子：放你娘的狗屁！你想讓我當家賊，賣大哥和妹妹？你做夢！我立著是杆槍，臥著是張弓。娘的！我不就是輸了嗎？得！你要胳膊要腿，我給你卸，你要眼珠子，我給你摳，你要我的命，拿去，我要是眨下眼，就不是爹生娘養的！
郎達說：行！你爺們儿，還是闖崴子那股勁，佩服！你的零碎我都不要，要了不夠交情。不過嘛，我好說話，我那幫弟兄可驢性八道，心黑手狠，還貪腥。要是我一眼照不到，你老婆孩子，沒準兒就出點兒啥事，我可沒咒念。
管水攥緊拳：郎達！難怪我大哥說你不是個善類，是拴套讓我鑽，還真他娘的是這樣！告訴你郎達，我的老婆孩子，要是倒一根汗毛，我就和你玩兒命，來個魚死網破，誰也別想得好！不信你就他娘的試試！
郎達一笑：嘖嘖！小子！有種！可我咋看你是嘴上硬，心裡打鼓呢？嘁！鬼才相信你不在乎，是不是呢？好好，就算你不在乎行吧？不過呢，有件大事，可能你都忘了，但我郎某卻替你記著呢。想不想听聽啊？
郎達像戲弄老鼠的貓，得意地看著管水。管水急了：看啥看！我有啥事，你說呀！不會是編故事嚇唬人吧？郎達說：是嗎？可惜這不是嚇唬人。你殺死蔣仕達的事，要是讓你大哥知道了，想想，會怎麼樣？那可是他心上女人的親爹，是他兒子的親姥爺。
管水冷笑：蔣仕達是俺們的殺父仇人，殺他是為俺爹報仇，大哥就是知道了，大不了訓幾句，罵幾聲，還能咋樣？郎達怪怪地笑著：是嗎？嘖嘖！說得有道理，可這件事情要是讓官府知道了又會怎樣？蔣仕達，可是官復原職的朝廷命官！
管水說：俺是報父仇，是盡孝，是一還一報，大不了坐牢！郎達說：是嗎？嘖嘖！說得多輕巧。兄弟你想得太簡單啦，是不是呢？你是殺了個朝廷命官，你想想，這是什麼罪呀？咹？管水一梗脖：大不了一個死，腦袋掉了碗大個疤！老子不在乎！
郎達說：是嗎？嘖嘖！果然有種！可惜呀，這不單是殺個人的事，性質不同啊！蔣仕達是皇上下旨，要親自接見的官員！可你卻給宰了，這是向皇上示威，跟朝廷叫板！這可不單是死你一個的事，那就得禍滅九族，都得跟著你倒大霉！就是滅三族，你們管家大院，就得被殺個乾乾淨淨！要是滅九族，你們宗族別的支脈也難逃一劫！就連你爹娘、你老祖宗的墳，都得刨嘍！
管水一驚：啊？ ！這是真的？郎達冷笑：你要不信，可以找懂王法的人去問，看看我郎達是不是嚇唬你。管水蔫了。郎達說：你一個人死，是沒啥可怕的。可我就不信你是個牲口，讓一大家子人，讓整個管氏宗族的人，都跟你一起挨刀，來個徹底斷子絕孫，讓列祖列宗都……
管水沮喪地低下了頭：別說啦！郎達拍他的肩：老弟，知道怕啦？不過呢，大哥是重情重義的人，只要你聽我的話，咱還是過命的好弟兄，大哥決不會坑你、害你。其實呢，我既是幫你保住全家人的性命，也是好心幫助你，讓你很快有很多的錢，甚至有廠子，讓你那發大財叫老婆孩子過好日子的夢想，很快成真。
管水又惡狠狠地盯住郎達：姓郎的！我可以聽你的。我得不得到錢不重要，但我決不許你危及俺全家人的性命！郎達笑著：這怎麼個話兒說的？你聽大哥的話，沒錯，大哥絕對夠意思；可要是你不聽話，或是知情不報，或是報假情況，一旦讓我知道了……你自己琢磨，看看哪頭重，哪頭輕，是不是呢？
管水怒沖沖地走了。朱昆進來說：爺，老管家既然和咱對著幹，不如乾脆就告了官，讓他們滅族算了，省得……郎達說：蠢！管家要被滅族，他家的錢財、家業、產業都得籍沒入官，爺能得到啥？要他家幾條命有何用？爺的目的，是把他們的家業、產業抓到手裡。
管水出來，滿臉惆悵，慢慢走著。駱有金在暗中看著，遠遠地跟著。管糧在院子裡望著大門外，心神不安地踱來踱去。管水頹喪地進來看見管糧，慌惶怯聲地喊：哥……管糧陰沉著臉問：這一大天，你幹啥去了？全家人都為你擔心。
管水猶豫一下，又露出笑，拉起管糧手說：大哥，你在等我吧？我跑到松花江邊，想著最近這些事，越想越覺著俺不是個物。一家三口住在妹妹家，吃妹妹的，喝妹妹的，還出去耍錢。我仔細想想大哥說得都對，以後要好好聽大哥的。
管糧高興，當胸擂管水一拳：嗯！好！這才是我的好兄弟！餓壞了吧？快去吃飯，我讓你大嫂給留著呢。管水走了。駱有金從外面進來，看看管水背影，附在管糧耳邊說話。管糧沒了笑容，眉頭漸漸皺起。
管水躺在炕上想著心事。瑪莎拿著玩具和卡佳走進來，瑪莎跑到管水炕前，邊拽管水邊說：爸爸，你陪瑪莎玩！管水說：瑪莎乖，爸爸還有事情，你去和媽媽玩，要不去找哥哥玩吧。
卡佳看著管水說：水，你的心，很痛！你有什麼事情在心裡嗎？管水說：沒事，就是累，睡一覺明天就好了！卡佳不解地看著管水，搖了搖頭。
郎達進了一家茶館，要一壺上好的碧螺春，在老地方慢慢品茶。忽然，一把匕首飛入郎達的後背，郎達“啊”了一聲趴到在桌上不動了。管水迅速推門而入，來到郎達背後拔出匕首，將郎達反過來，那人竟然不是郎達。管水大驚。
掌櫃的端著開水壺進來，看到此場景嚇得將壺掉在地上大呼：殺人了！管水要往外跑，郎達突然出現在門口，身後跟著丁小七及幾個手下。郎達手下關了房門。郎達堵住管水的去路，管水怒視著郎達。一邊掌櫃的已經被嚇得成了篩糠。
郎達說：掌櫃的，這伙計我出錢，你出面，給家中賠償並且厚葬。但是不許報官。你也把嘴給我管住了，不然小心你全家性命。下去吧。掌櫃的哆哆嗦嗦點著頭，小心翼翼地走了出去。
管水說：郎達，你太陰險了！郎達說：兄弟，手法不錯嘛，我差一點就歸了西，不過閻王老子他不稀罕我啊！管水，我知道你想殺我，防著呢！又是一條人命在我手裡了。你打算怎麼辦啊？管水說：好漢做事好漢當！要殺要剮，你隨便，我管水保證眉頭都不皺一下。
郎達說：殺你？我沒想過要殺你啊，兄弟，哥對你不薄啊！你還想怎的？你如果再逼我，沒准你那個俄國媳婦和孩子就會出什麼事，然後是管纓和兒子韓春生、韓老大、管糧……
管水說：郎達，我告訴你，如果我的家人有半點閃失，我管水一定會殺了你！
郎達說：管水，我也告訴你，我郎達已經不是當年老金溝的郎達了，現在只有我殺你的份，你想殺我，沒那麼容易！別忘了，你現在又有條人命在我手裡，我可以讓你蹲進大獄，然後再看著你的家人一個一個死去，不信你就走著瞧。管水暴怒，衝上前就打，被郎達拿住。
郎達說：管水，我的話已經說得夠清楚了，如果你不想看著你的家人一個個死去，你就听我的，咱還是過命的好弟兄，大哥決不會虧待了你。管水：我要是不聽呢？郎達說：小七，帶幾個人去松江學堂，把那個韓春生給我綁了。
管水惡狠狠地盯住郎達：慢著！郎達你夠狠，我聽你的，但不許你危及俺全家人的性命！郎達笑著：這怎麼個話兒說的？你只要聽大哥的話，你的家人就是我的家人，大哥絕對夠意思；大哥沒別的意思，還是那句話，把酒廠的一切情況全都匯報給我，如有遺漏，你全家人的性命就攥在你的手裡了。管水憤然離去。
剛正月初八，管糧就安排老大出遠門去送貨。管糧、曼兒、卡佳領著瑪莎，都等在院子裡。院外傳來馬嘶聲，管水進大門說：大哥，酒桶都裝好了，十七車，挺威勢。就等著出發了。管纓陪韓老大出屋。曼兒說：唉，不能一起過正月十五，一起吃元宵了。韓老大說：大嫂，等元宵節那天，俺對著月亮吃元宵，全家人也對著月亮吃元宵，不就跟在一起過節一樣了！卡佳說：喔！好浪漫，有詩意！
管水說：咳，一家人分兩地，有啥詩意？老大，路上多加小心。韓老大說：沒事，我有這杆大煙袋，山貓野獸近不了身。
酒廠裡，管糧和駱有金光著膀子起酒糟。管糧問：小金子，我讓你打發人下屯打聽糧食的事，辦了沒有？駱有金說：他們都去啦，俺還去了王崗鎮呢。有的地方沒糧了，那些有糧的，咱都分別說好了，近些日子就去買。
管糧說：手裡有糧，遇事不慌。得早點兒去收。駱有金指著辦公室方向，高興地說：叔你看，訂酒的人真多！管糧感到奇怪，就走過去問其中一人：請問這位掌櫃的，哈爾濱燒鍋很多，為啥都到這兒來訂貨？那人說：別的燒鍋不知為啥都不給訂，自然到這來嘛。再說了，這兒的酒也好。
管糧來到辦公室問管纓：近些日子，來酒廠訂貨的人是不是突然多起來了？管纓說：可不是嘛！已經簽了很多供貨契約了。看樣，咱的酒在各地都叫響了，紅火了。銷路擴大，真是件大喜事！管糧皺起眉：纓儿，你不覺得奇怪嗎？管纓說：嗐！咱釀酒，商家訂貨，有啥奇怪的？越多，咱的買賣越好嘛！
管糧說：不，我覺著這裡有事，千萬別大意。老大到外地送貨，得挺長時間回來，你少個幫手，要多長個心眼兒，別走窟窿橋上去。
管糧、管纓、管水在議事。這些日子，訂的酒數量很大，到期都得生產出來，可庫存糧食不多了，得多買些回來，不然生產就受影響。管糧說：能不能把大部分訂單都退了？管水說：大哥，做買賣的都怕沒訂單，怎麼能退呢？要退信譽就沒了，以後誰還和咱做生意？管纓說：退訂單得賠償各商家不少錢呢，會賠個底兒朝天！退不得。管糧說：我看這裡有事，會不會有人背後使絆子？管水說：大哥你有啥證據呀？要是瞎猜，那還咋做買賣？管糧說：反正我心裡不踏實。
管纓說：大哥，咱還是商量商量買糧的事吧。管糧無奈：那好吧。前天，我就打發人到城外找了幾個地方，我看，就去顧鄉屯、新發屯、王崗鎮去收糧。事不宜遲，明天就出發。
管水信步走到豐泰糧行門前，四周看看，趕緊走進去。駱有金在暗中盯著他。
小伙計領收糧的大車隊進了顧鄉屯、新發屯，那裡的糧都被別人高價買走了。駱有金領車隊進王崗鎮，遇到的情況一模一樣！
小伙計和駱有金回來，把遇到事一說，管纓急了：手法都一樣啊，這里八成真有事了！管水說：怎麼會？是不是碰巧了？管糧說：哪兒那麼巧？這明明是有預謀的，有人放冷箭！管纓說：哼！準是那隻狼偷著下口，我和他沒完！
管糧說：沒用。人家是買糧，既沒強搶，也沒傷人，你說不贏告不贏。光氣恨沒用，咱要做的，是想法挫敗陰謀。管水說：是呀，當務之急是得買回糧，不能讓人卡住脖子給掐死。管糧說：那是。這次走遠點兒，到呼蘭、賓州、會發恆去聯繫，咱先給了訂金。
事情真怪，管纓派出去到呼蘭、賓州、會發恆買糧的車隊又是白去空回，人家把訂金都退回來了。
小伙計說：東家，咋咱到哪買糧，人家都搶先？哪兒能全那麼巧？一定是出了內鬼！管纓說：是怪。可去哪兒買糧，就幾個人知道，都是自家人，沒有不託底的呀！
有個商人進來說：管掌櫃的，聽說你們快沒糧了，俺訂的酒，可得按期供貨呀。管纓說：天上飄雲彩呢，你咋說下不了雨？到時你來提貨就是了。又有幾個商人進來：說是你們沒糧了，快停產了。管纓說：哪有的事？怎麼會呢？接著又有幾個訂貨人找來瞎起哄。
管纓又急又氣：各位！別聽風就是雨。哪兒的事呀？肯定有人使壞，背後煽風點火，想敗壞俺，擠對俺。大家別信謠言，到時我會按期供貨，各位先請回吧。眾人圍上管纓鬧哄哄的，管纓被弄得焦頭爛額。
訂貨人總算走了，管纓欲哭無淚，暴怒地發洩著摔打東西。管水進來，忙攔著說：纓儿！你這是乾啥？你平平心，靜靜氣，這樣解決不了問題。管纓叫喊：我能平心靜氣嗎？咱管家大院，一定有內鬼！二哥你查查是誰，這麼手狠心毒，想害了我！查出來，我非扒了他的皮！
管水說：纓儿你冷靜點兒。商戰就這樣，查也來不及了。我看這酒廠撐不住了，不如賣了算了。管纓說：不行不行！這是我和老大多少年的心血！這是咱全家的容身處，要是沒了，咱全家人就得去蹲街頭要飯！俺一定要保住這份家業！
管水說：你拿啥保？到時那些人都來索賠逼債，咱不光一文錢得不到，還得拿出巨款賠人家，你賠得起嗎？到那時，咱全家都得去臥軌，去跳松花江！現在賣了，把訂貨的契約轉給下一家，咱還能得些錢，還有活路。管纓有些動搖：廠子都這樣了，誰還能買？管水說：我和小伙計出去打聽過了，還真沒人肯買，有要買的，價錢奇低，等於白送，咱也不能賣。
管纓說：那還賣給誰？不還是死路一條嗎？管水說：這樣吧，我就撕了臉皮去找找郎達，他是我的朋友，不能見死不救。
管纓瞪起眼：郎達？ ！這個套肯定是他下的！你是不是和他穿連襠褲，暗地幫他害你親妹妹？是不是？ ！管水惱了：胡說！狗咬呂洞賓，把好心當驢肝肺了！俺們是不錯，可能有咱倆親嗎？你這樣，俺也不管了！
管水扭身走到門口，被管糧擋了回來，管糧說：你們的話，我都聽到了。有話，咱回家說。
管家正廳裡，管纓坐在主位，全家人和駱有金、小伙計、徒單那倫坐在兩邊。郭四兒等伙計們和吳媽、小花等下人們站在後面，氣氛很凝重。管糧問：管纓，咱的滿堂香酒廠，真的不行了？管纓一臉沉重：沒辦法，就要倒閉了。
管糧問：管水，酒廠非得賣給郎達？管水說：我和小伙計出去跑，沒人肯買。現在就郎達有實力。管纓說：這明明是他搞鬼！挖了坑讓俺跳，俺寧死也不能把廠賣給仇人！管水說：纓儿你氣恨我理解，可經商不能意氣用事。商家沒有長久的朋友，也沒有長久的敵人，有的就是利益。咱要的是活路，賣給誰還不一樣。
管糧問：纓儿，你真的沒辦法救活廠子了？管纓說：所有的路都被掐斷了，我無力回天。管糧說：咱不能讓郎達陰謀得逞，把廠子弄到手。我剛回來時，你和老大，就讓我把整個家業管起來，可大哥只想過清靜日子，沒接手。現在到了生死關頭，大哥不能坐視不管，不得不出手了。纓儿，你要信得過大哥，就把酒廠交給我。要是哥僥倖能把廠子救活，重新興旺，再還給你。
管纓在抽屜裡拿出印章和幾大串鑰匙，一股腦放在桌子上：大哥，這個節骨眼上，啥也別說了！我知道你疼妹妹，我領情了。從現在起，整個家和廠都歸大哥說了算，大哥怎麼做，俺一律不管。
管糧站起，掃視全廳：大哥在這個時候接過這副擔子，知道它的輕重。只要我接了，就要把這副擔子扛起來，絕不會腿軟，更不會辜負全家人和全廠人的期望。從現在起，俺要奮力救活滿堂香酒廠！咱們同心合力，共渡難關！我給大家作揖了！管纓說：大哥，咱們信得過你，幹吧！
管糧面色冷峻，口氣凌厲：我一直在想，為什麼咱好好的一個酒廠，會突然瀕臨倒閉？那就是因為，外鬼要下套，內鬼送繩子；外鬼要殺人，內鬼遞鋼刀！不揪出內鬼，就勝不了外鬼，咱們就死路一條！眾人面面相覷；管水忐忑不安。
管糧停了停，沉聲道：管纓，請出祖宗牌位！管纓起身向曼兒和卡佳示意，帶她們進了正廳旁的側室。廳中的人都惑望管糧，互相交換眼神。管水更加不安。管纓捧出祖宗牌位，曼兒和卡佳捧著香燭和香爐。她們擺好牌位，點上香燭。管糧向祖宗跪倒，眾人也跪倒，隨著管糧叩頭。
管糧說：列祖列宗在上，管糧有要事啟禀。家族興旺，後世平安，是祖宗的夙願。今天家境艱難，產業將毀，人將流離失所，這是祖宗不願意看到的。這禍端皆因外鬼設計，內鬼相助而成。不清內鬼，難保家人平安。故請祖宗明鑑！
管糧叩頭起身，面向眾人說：大家聽著，全體工友是公，祖宗和家人是私，無論於公於私，俺管糧都不能姑息養奸！來人！把管水綁上！
眾人大出意外，又是面面相覷。管水騰地跳起，裝著硬氣：為啥？為啥？俺咋啦？管糧怒吼：綁！
管水被脫去棉上衣，綁在廳柱上掙著：放開我！管糧！你憑啥綁我？你得說清楚！管糧說：好！那就說清楚。你，就是內鬼！眾人雖有預感，還是一驚。卡佳不敢相信地望著管水。
管水說：你冤枉俺！你血口噴人！這陣子你就看我不順眼，你想靠整治我，樹你的威風，震唬別人。你忘了骨肉至親，你歹毒無情！你算什麼大哥？ ！好！你管老大，想踩著兄弟上天，我成全你，想要命，我給你！
管糧惱怒冷笑：你喊夠了沒有？哼，你和郎達勾連，事實俱在。以前他拉攏你去賭，你聽過勸嗎？還不是越陷越深！就說近幾次。曼兒回來那天，你贏了他的馬；臘月二十三那天，你又贏了他的轎車。奇了怪了，他郎達咋就總輸？你管水咋就總贏？其實不怪！郎達那是下暗套，要拴住你；是下香餌，要鉤住你。俺一樣沒說錯吧？正月初五那天，你又偷著去賭，這次怎麼樣，你自己說！你說呀！管水張張嘴，沒有說出什麼。
管糧說：也就是從那天起，咱酒廠就平地起禍，遭受厄運。俺去各燒鍋查訪過，是郎達不准他控股的燒鍋往外訂貨，那些訂戶只好到咱這來訂；然後他釜底抽薪，截收了咱們要買的糧食；接著又煽動各訂戶到這裡來鬧，使酒廠一下陷入困境。而故意透露咱們買糧時間和地點的人，就是你——管水！
眾人都把目光射向管水。管水心虛地叫嚷：你胡說！沒的事！管糧說：管水，你在老金溝和回風口那股子勁，都跑哪兒去了？男子漢大丈夫，敢做敢當！你咋變成了這樣？是不敢認賬，還是忘了？駱有金，你提醒提醒他。
駱有金起身說：二叔，紙上抹黑沒不了，別嘴硬啦。二叔乾了啥，我都看見、聽說啦。管水扭頭不語。駱有金說：我最先聽到丁小七手下的議論，說你把俺姑的房子輸給了郎達。
管纓氣得直跺腳：二哥你！你！駱有金說：還有咱買糧的事兒。頭一回，咱們商量完去顧鄉、新發和王崗，你就去了豐泰糧行，是拐了幾條街才去的，這沒錯吧？第二回，咱們要去呼蘭、賓州、會發恆收糧，這次你是寫了張紙條，偷偷給了在街頭晃蕩的丁小七，你還說，讓他馬上交給郎達，這也沒錯吧？管水的臉色已變，十分頹喪。
駱有金說：俺還看見，郎達每次得到消息，都派人去咱收糧的地方，這也沒錯吧？管糧揮退駱有金：管水，你還有啥說的？管水梗起脖子：我認栽！要殺要剮由著你！
在場所有的人，臉色都由意外轉為憤怒。卡佳惱怒：怎麼會這樣？上帝，我的上帝！水！你在幹什麼？你太混蛋了！你！你瘋了！你真的瘋了！管水說：卡佳，你不懂。其實我這樣做，是為咱全家好啊！
管糧說：你充當內鬼，坑家害廠，有這麼為家好的嗎？啊？你的罪過難以饒恕！在祖宗、家人和工友面前，在廠規和家法面前，你都應該受到嚴厲懲罰！
管水叫喊：我是好心沒好報！罰吧！隨便！你管老大不就想整治俺嘛！來吧，我要哼一聲，就不是好漢！管糧被激怒：死豬不怕開水燙，你有種！抄起皮鞭，狠狠抽在管水身上。大廳裡很靜，只有啪啪的皮鞭抽打聲。
眾人先前還很解氣，但看到管水身上不斷滲血，家人感到不忍。曼兒哭腔喊：別打啦，別打啦！去拉管糧，被推開。徒單那倫說：大東家，他改了就成啦。
管糧打著：不行！說他多少次了，他改了嗎？這次，得讓他長長記性！徒單那倫搖著頭回了座。管纓欲求情，管糧攔開她繼續打。皮鞭抽打在管水身上，也抽打在綁繩上，繩子扣被打松。卡佳忍受不住，跑過來說：大哥，你放過他，我，看住他，不讓他再乾壞事。
管水惡聲惡氣地說：卡佳！他不是大哥！你別求他，大不了是個死！本已停鞭的管糧，又被激怒揮鞭再打。卡佳抱住管糧的胳膊。瑪莎哭著跑過來，抱住管糧大腿大哭：大爺，我好怕！大爺別打了好不好？大爺！管糧手軟。管水趁亂猛掙，本已鬆動的繩扣開了。他掙脫，將沒有防備的管糧推倒在地撒腿便跑。
滿身血蹟的管水沖進豐泰糧行，舉刀就刺郎達。郎達迅疾閃身躲過，與管水對打。管水帶傷，打鬥不靈便，只幾個招勢，短刀就被奪走，人也站立不穩。郎達就勢擊倒管水，把衣帽架上的一件棉衣扔給他。
管水穿著衣裳說：姓郎的！你真是條惡狼！可坑苦了我啦！郎達說：你這是什麼話？肚子疼怎麼怨灶王爺？這血乎淋拉的，是遭土匪啦，還是公堂受官刑啦？管水恨恨地說：郎達！你少他娘的裝蒜！還不是因為你！我賭輸了房子，還有給你送信兒的事全都敗露啦！我妹把廠子全交給了我大哥。我大哥接手的頭件事，就是把我揪出來，好頓痛打！我有家不能回啦！
郎達說：好啊，大哥正缺幫手呢。別看管糧出了山，他弄不到糧，用西北風釀酒去？用不了多久，那些契約到了期，貨主、債主一起上門，就得把他撕碎嘍。到那時，大哥把字據還你，廠子也讓你管，你看著給哥點兒提成就行了。這樣，你可就發大財了！兄弟，聽大哥的，沒錯。
管水跑了，管纓氣恨道：真沒想到，二哥乾了那麼多缺德事，不思悔改。曼兒說：他是鬼迷心竅了！唉，自家兄弟，咋弄成這樣？你是不是也打得太狠了？管糧痛心：誰捨得打呀？那鞭子都抽在了我心上！可他犯到那兒了，這是沒法子的事。唉！還得把老二找回來，畢竟是親骨肉，不能眼瞅著他走到邪路上去。
管纓說：大哥，我眼前最愁的是糧食。咱這庫裡已經見底了，咋整啊？管糧說：天塌不了，哥心裡有數。
就在這時，小伙計樂顛顛跑進來說：喜事！天大的喜事！管纓瞋他一眼：瞎咋呼啥？廠子都快黃了，你還樂得出來！管糧不吱聲，只管瞅著小伙計笑，二人不由笑出了聲。
曼兒嗔怪：嗐嗐嗐！喝笑老婆尿啦？可別笑岔氣兒嘍，到底咋回事呀？郭四兒說：大奶奶，天上掉下糧食來了，好多好多的糧食呀！管纓氣道：淨胡扯！正為這鬧心呢，你還來胡鬧，趕快說說，到底咋回事！郭四兒仍笑：東家，天上真掉餡餅啦！
管糧說：你小子就別賣關子啦，是不是提貨單來了？郭四兒說：是呀，大東家，好幾車皮，已經到火車站了，催咱去拉呢！管纓問：哎？咋回事兒？大哥，你們把我弄糊塗了。
管糧說：告訴你吧，纓儿，客商們都來訂貨，我提醒你退了，你不聽，我就知道準會出大事！所以我弄清情況後，就給寧安府副都統蜚克圖大人拍去了電報，讓他幫著急速收購糧食，到牡丹江火車站發過來。這不，發來了！
管纓捧著提貨單，高興極了：哎呀！還真是大喜事！大哥，你真有辦法，咋不早告訴我呢？這陣子都把俺急死了，愁死了！管糧：哥是怕你知道了，不小心露出風去，讓郎達知道，又會生出意外。現在也得趕緊把糧食拉回來，免得節外生枝，我得親自去。