大家在小客廳裡商量對策。韓老大說：事已至此，大家說下步咋辦吧？管纓說：大哥太苦了，不能沒有家，必須成親！雪竹姐和曼兒，都是好女人，俺都願意叫嫂子。跟誰拜堂，還是大哥拿主意吧。管糧沉默。
卡佳皺著眉，直搖頭：唔，要太陽，就沒了月亮；要月亮，就沒了太陽。太難辦了！大哥，你，和誰，道斯維達尼雅（再見）？管水說：再啥見？和誰也不再見。我說這事好辦，一個筐挎著，兩個筐挑著；乾脆都娶了，我都叫大嫂。
管纓眉開眼笑：對呀！左手拿金磚，右手托寶玉，好事一樁，喜上加喜，一天雲彩全散啦！這媳婦多，孩子多，家門更紅火。好！都娶！一塊兒拜堂！
管糧說：啥？都娶？雪竹說：不，我不同意。曼兒說：雪竹姐，我沒了親人，無家可歸，只要有個家，有飯吃，俺沒挑；俺從小和糧兒哥訂親，只要能嫁他，就知足了。我願意你做大，我做小。
管纓說：雪竹，曼兒願意做小，你做大，事兒圓全了。我這就給你上妝，外面都等急了。雪竹搖頭：我既不做小，也不做大。曼兒，我之所以隨管糧哥回來，就是想來看看你，看看這個家。曼兒難過：雪竹，俺做過別人的老婆，配不上管糧哥，不該和你爭搶。我不想改嫁了，你和糧兒哥成親吧，我這就走。
雪竹攔住曼兒：你別走，應該走的是我，我就不該來！我真後悔跟糧兒哥回來，可我既然來了，就得把話說清楚。我捨不得管糧哥，可決不會和曼兒爭丈夫，也不想讓管糧哥作難，更不會拜堂。我來了，只是想讓雨生認認親，是想把此事作個了斷，更是為管糧哥和曼兒祝福。雨生，咱走！說完領著雨生朝外走去。
眾人又攔住雪竹。管糧說：雪竹，你也不能走。你好歹找到家了，你就是這個家裡的人，俺不能讓你再出去受苦。管纓說：是呀，雪竹，你就留下來吧，大哥也不能沒有你，不能沒有這個兒子。雪竹搖搖頭，又狠狠心說：那就留下孩子，我自己走。雨生哭道：我決不離開娘！娘走我就走，我要和娘在一起！
管糧說：大家都別說了，聽我的。今天這個婚，我不結了！管纓說：大哥，滿院子的人呢，你這是辦的啥事啊！不行，這婚今天你是結也得結，不結也得結，不然咱管家還怎麼在這地界上做人啊！
雪竹說：管糧哥，不管怎麼樣，我今天謝謝你！也謝謝你們管家的人！我蔣雪竹能讓管糧哥這麼惦記，讓大家這麼惦記，已經知足了！這輩子沒白過！我今天之所以來，就是想告訴大家我的決定，我絕不會嫁給管糧哥，我今天來就是作個了結！管糧哥，你的心思大家都知道，可你想過沒有，這個時候你難，有人更難，只有把這些年的包袱卸了，我們才能長喘一口氣，才能活得輕鬆。好好照顧曼兒。吉時已到，趕快娶新娘吧！
管糧說：事已至此，也只能聽雪竹的了！雪竹對曼兒說：真心祝你們幸福！雪竹轉過身，一臉平靜地向外走去。大家跟著雪竹朝外走去。
空中飄下了大雪。雪竹走出來，步下台階。人群讓出一條通道。雪竹在落雪中靜靜地走向大門。攆出來的管家人透過雪幕，難捨地望著雪竹的背影。管糧對駱有金說：金子，去，跟著你嬸。
雪竹沒有回頭，徑直向街上走去，眼中的淚水洶湧而下。雨生追出來，拉著雪竹的手一起走。駱有金遠遠地跟著。人們都呆怔地站著，望著雪花在空空的大門處飄舞……
雪竹領著雨生，腳步沉沉地走著。遠處傳來禮賓的高呼：喜運牽緣作佳偶，連理交合鸞鳳儔；金溝雙飛比翼鳥，富貴吉祥到白頭！攙新人！拜——堂——鼓樂齊鳴，鞭炮聲聲。雪竹用力抹去淚水，腳步一下子快起來。
穿長袍，戴眼鏡，舉止斯文但又煥發著英氣的於劍飛和王先生，頂著雪從松江中學堂校園裡往外走。雪竹領著雨生，低頭急步往校園裡走，正撞到於劍飛身上，她猛然清醒，急忙說：對不起。
王先生笑道：蔣女士，介紹一下，這是咱們學校新來的於校長於劍飛。雪竹連忙道歉：對不起，於校長。她鞠了一躬，拉著雨生匆匆奔向自己的舊房子。
於劍飛望著雪竹背影問：這位是……王先生說：這是咱們學校的幫教蔣雪竹，聽學生們反映，她學識淵博，好讀書看報，課講得也非常好。學生們有不會的課業，都愛去找她問。她做幫教，可真是屈材料了。
清晨，於劍飛在操場上跑步，遠遠地看見了蔣雪竹。雪竹正揮著大掃帚，埋頭清掃房前的雪。雨生心疼地搶下掃帚：娘，你慢點！我幫你！雪竹又拿起大木鍁，使勁撮雪。雨生說：娘！娘你別這樣。
於劍飛走過來，搶過木鍁，撮著雪說：蔣老師，你的事，我已聽說。為了孩子，也為自己，你要堅強起來，走上新的路途，開始新的生活。雪竹漸漸平和：於校長，我聽你的。於劍飛說：這我就放心了，走，我們好好談談。他不待雪竹回答，就拉起雨生的手前面走了。
不久，蔣雪竹走出了傷痛。這天，她落落大方地進辦公室問：校長找我？於劍飛點頭欠身：蔣老師請坐。最近心情好些了吧？雪竹說：早就好了，謝謝您的關心。於劍飛說：那就好！有個事我跟你商量下。這次找你來是通知你一件事，我覺得，你不適合幹幫教，學校本來就沒這職位，自然要撤銷，你就不要做了吧。
雪竹感到意外，發急站起：怎麼，我沒干好？於校長，要是沒了這份工作，我和孩子怎么生活？請校長放心，我會努力去做好的，請再給我一次機會。於劍飛鄭重地說：經過與你數次交談，加之多方了解，我覺得你是個有思想有覺悟的女性，老師和學生對你的評價很高，你完全可以做一個稱職的老師。從今日起，你就是哈爾濱松江中學堂的老師了，教國文課。除講授課業外，也多講講別的，讓學生懂得更多的道理，我們的民族不能再這樣沉睡下去了！還有，你的孩子管雨生，雖然年紀不大，可是聰明好學，應該好生培養。明日叫他插班讀書。
晚上，雪竹批改作業。雨生剛寫完了字，忽然有人敲門，他開門一看，竟然是管糧。雨生喊：娘！我爹來了！
管糧擁雨生進屋，曼兒也笑呵呵跟進來。雪竹忙起身倒茶。雨生在管糧懷中起膩：爹，我正想你呢，你就來了。曼兒笑道：葫蘆連蔓兒，父子連心嘛。他也想你呢，這不就來了。親熱地拉住雪竹說：俺好想你和孩子。雪竹微笑：我也想你們，可學堂忙，脫不開身。
曼兒說：是呀，當女先生了嘛。聽說姐教書比男先生還強呢！雨生眉飛色舞：那當然了！娘可不像那些學究老師，就會之乎者也矣焉哉，死板板地講，沒意思。娘講的課，大家可願意聽了，還講課本上沒有的，連校長都誇我娘呢！
雪竹說：這孩子，娘講的哪有那麼好！曼兒說：俺信。雪竹是雞群裡的鳳凰，百草里的靈芝，出眾著呢！我哪，再給你添添彩兒。說著，打開包拿出素花棉襖：都當先生了，穿舊衣裳哪兒行？我給你做了新襖，穿上講書，小秀才們更喜你哩。來，試試。嗐！你們兩個爺們儿，把身子轉過去！
管糧和雨生乖乖轉過身去。曼兒為雪竹換好新衣打量：哎喲！人靠衣裳馬靠鞍！嘿！這不仙女下凡了嘛！管糧說：又合體，又合身份、品性，真不錯！
雨生說：娘，真新鮮，真好看！雪竹感謝曼兒。曼兒說：外道話！別看咱不是從一個娘肚子裡爬出來的，可咱的腸子盤結在一塊兒呢，通心連肺的，扯不開呢。這輩子，就這樣啦！
雪竹感動。曼兒拿起另一件新棉衣說：生子，這是給你的，快穿上。雨生美得手腳無處放：爹，娘，長這麼大，我頭回穿這麼好的衣裳！好看吧？管糧看著：好看！兒子真精神！
雪竹說：還不快謝謝！雨生一鞠躬：謝……哎娘，怎麼叫哇？雪竹說：傻孩子，叫姨，謝謝姨。曼兒忙擺手：不對不對！叫啥姨？這也是我的兒子，得叫我娘，叫二娘。管糧笑了。
大雪紛紛揚揚地飄落下來。學校要放寒假了。蔣雪竹給學生上完這學期的最後一節課，學生們背起書包跑出教室。雨生跟春生跑了。
於劍飛走進教室，雪竹幫他檢查教室門窗，於劍飛說：學校放假了，我本打算在這過年，怎奈事不由人，高堂老母，思兒心切，寄來家書，要我回遼東旅順過大年。雪竹說：我很理解，我若家有親人也會歸鄉。每逢佳節倍思親，早些回去吧，老母親想你，夫人和孩子也會想你。
於劍飛黯然道：家中只有老母一人了。光緒二十年那場甲午戰爭，日本強盜攻入旅順口，整整屠城四天！城內屍積如山，血流成河，全城僅剩三十六人！父親和妻子兒女，盡在日軍屠城之時身亡。雪竹嘆口氣：你的全家被日本強盜殺害了；而我的父親，要不是獲罪發配關東，全家也不會死在塞外。
於劍飛一愣：哦，你們家也有如此大難！雪竹說：朝廷不能安民保民，這算什麼世道！於劍飛激憤道：吃人的世道！朝廷腐敗無能！外強在中國的土地上燒殺搶掠，民族遭難，大眾塗炭。這種現狀不能再繼續下去了，必須徹底顛覆！
雪竹望著於劍飛：於校長，我好久沒聽到這樣的話了，聽說您搞了一個青年讀書會，我可以參加嗎？於劍飛一愣：你在哪裡聽說的？雪竹說：反正我知道。不過於校長請放心，我知道這是秘密的事，不會向別人說的。於劍飛說：我相信你，讀書會再開課你去聽聽吧。
黃昏，春生和雨生玩兒累了。春生說：小弟，放寒假了，跟俺回家吧，俺大舅也總念叨，他想你。雨生說：哥，我也想爹，可娘不會回去的。她不回，我也不回，不能讓娘孤單。
郎達下了馬拉轎車，抬頭看看扶桑鞋業株式會社的匾，又看看四周，見無人注意，就走進去。剪了辮子留短頭髮、身穿日本裝的松野浩笑迎上前鞠躬：朗川奈達君好！十分歡迎！郎達鞠躬：松野君好！找我來有什麼事？
松野浩領郎達從鞋店後門出來，走進院中。前店和後屋之間，是座不太大的院子。後屋是幾間青磚瓦房。郎達跟著松野浩走進後屋，見正堂牆中央掛著個大圖標，圖標下的案上，擺著《旨趣書》、《規約》、《黑龍會會報》及《黑龍》月刊和香爐、香燭、酒壇、酒碗等物。靠兩邊牆擺著兩排椅子，堂中顯得冷森威嚴。
松野浩請郎達坐在椅上。郎達困惑：這是什麼地方？松野浩說：前面，明著是扶桑皮鞋店；後面，暗裡是日本黑龍會在哈爾濱的分支。郎達問：不是天佑俠團嗎？怎麼成了黑龍會？松野浩說：天佑俠團是玄洋社組織起來的。如今，以玄洋社為基礎，在日本東京成立了黑龍會，內田良平君是主幹——就是總首領——我們也就變成了黑龍會。
郎達問：黑龍會，怎麼聽著像中國名？松野浩說：不錯。會名就是從中國的黑龍江而來。本會的目標，就是擊退沙俄，佔領黑龍江流域，使滿洲、蒙古和西伯利亞連成一片，成為日本領土。郎達說：好！有氣魄！
松野浩說：黑龍會主幹內田君就任時說，當前之急務，首先在於同俄一戰，擊退帝俄。日俄戰爭，早晚會在旅順、奉天等地打響，把俄國人趕出中國東三省，改由我大日本掌控，進而再擴大戰果。我國政府和軍方很器重和支持黑龍會，要我們為此戰提供情報，提供糧食。
郎達不解：需要我做什麼？松野浩說：你不是普通商人，已經由天佑俠團的俠民，變成黑龍會成員。你手中有糧食，有進糧渠道，等日俄戰事一開，你可以不斷為前線運送軍糧。郎達點頭。
松野浩繼續說：郎川君，這是為打垮俄國勢力、佔據中國土地效力，也就是為大日本帝國效力。有朝一日占領中國大陸，你就可以成為掌控中國商界的大亨巨鱷，成為真正的大丈夫、大英雄！郎達挺身站起：是！我會努力做好！
松野浩露出笑容，指著牆上圖標說：這就是黑龍會的會標。我馬上關店，召集人，在這會標前，為你舉行變為黑龍會成員的宣誓儀式。
臘月二十三快到了，管家人都忙著準備過小年。管糧和曼兒親手為雪竹佈置一個房間。管糧擔心：萬事雖然俱備，卻不知能否借來東風。雪竹那個脾性，只怕……曼兒說：沒事兒。雲彩不走風刮著走；車軲轆不轉人推著轉。
雪竹拎著一刀肉和一些年貨慢慢地走著。零星的鞭炮聲傳來。雪竹走到院門口，見門口上掛著一盞火紅的燈籠，窗上貼著新窗花，院子裡碼著一堆整整齊齊的木柈子。她走到屋門口，見於劍飛一邊和雨生說話一邊包餃子，七八個大蓋簾整整齊齊擺滿了餃子。雨生被於劍飛的話逗樂了，不停地笑著。
雪竹倚在門框上，望著這個情景，眼睛濕潤了。她輕輕走進屋，默默看著於劍飛的背影，發現於劍飛身後沾了麵粉，就拿一條毛巾過去，剛想擦又把手放下來。於劍飛一轉身發現了雪竹：怎麼才置辦這麼點年貨？
雪竹說：於校長，你怎麼包了這麼多餃子？於劍飛笑道：多嗎？一會兒我把餃子放在院裡凍好了再放到缸裡，你和雨生從臘月二十三一直能吃到二月二。我包了四種餡的，保證你吃不膩。
雪竹擀著餃子皮說：沒想到於校長還會包餃子。於劍飛說：一個人生活慣了，什麼事都得自己做，縫縫補補、洗洗漿漿的我都會。對了，我給你寫了副春聯，別忘了三十一大早貼出去。他說著從箱子上拿過一副剛寫的對聯展開：
飛雪除舊歲勿忘國恥民憂
山花迎新春謹記教書育人
橫批：立教興邦
雪竹看著說：寫得好，提神提氣。於劍飛說：好了，剩下的你包吧，雨生，咱們到門口放鞭去。劍飛和雨生挑著鞭炮燃放，雨生開心地笑著。雪竹望著這個情景，心中泛起一陣暖意。
雪竹在灶前煮餃子，管糧、曼兒、管纓、卡佳、春生和瑪莎都來了，大家全沖她笑。雪竹感到意外：噢，快進來，都坐。管糧摟著雨生問：兒子，想不想回家過年？雨生樂得直蹦：太想了！全家一起過年，多熱鬧、多好玩兒啊！他見娘一臉平淡，就說：爹，我……我得和娘一起過年。
管纓說：那當然啦！大家就是接你娘兒倆回家過年的。春生拉住雨生：這回咱天天一起玩兒，多好啊！瑪莎抱住雨生胳膊：二哥，咱家買了很多很多好吃的，咱一塊兒吃，好不好？卡佳說：唔！好玩兒，像一群小胖豬兒。
雨生說：娘，咱回家吧？雪竹說：你是管家後人，應該回去，不然祖宗會不高興。娘就在這兒過年，你抽空回來看看娘就行。
管纓說：那哪兒行？姐也是咱家人，少不得的！曼兒說：就是！秤不能少砣，車不能少轍。你不去，咱家這車轉不了。卡佳說：你不去，大哥，愁；大嫂，愁；管纓，愁；你自己，也愁。全家愁，這很糟，年過不好，你，能忍心？
管糧說：是呀雪竹，一起過去吧，都準備好了。曼兒說：就是嘛。我已經專門給你佈置了一間房，牆糊好了，窩弄好了，就等你鳳還巢了！雪竹說：我懂大家的心，可我實在不能……
管纓說：姐！我知道你想說啥。這樣吧，你不回去也成，一切隨你。不過，要那樣，俺們就不走了，再把老大和二哥叫來，把廚師和伙計也叫來，全家就在你這小屋裡擠著過年。眾人說：對，俺們都過來！雪竹笑了笑。
管糧暗向三個孩子示意，孩子們圍上雪竹。春生說：姨，去吧。你不去，俺們過年樂不起來。你看，小瑪莎都快急哭了。轉臉向瑪莎使眼色。瑪莎做出要哭的樣子：姑姑，去吧，你不去，我就哭，天天哭，誰也哄不好。雨生說：娘，去吧，去嘛！三個孩子又拉又扯，糾纏不休。雪竹笑著點了點頭。
早晨，全家人都起得比往常早，大家跪在灶房灶王龕前。管糧喊：臘月二十三，小年闔家歡！舉家老少，恭送灶王爺，上天言好事嘍！
拜過灶王爺，管糧從銅盆中捧起酒糟，塗抹著灶門。卡佳低聲問：水，這是乾什麼？管水悄聲說：往灶門上抹酒糟，這叫“醉司令”，是讓灶神醉了，省得亂說話。卡佳小聲叨咕：不讓說話，這不好。管水小聲呵斥：別胡說！
管糧又往灶王爺的嘴上抹糖稀。卡佳問：水，這又是乾什麼？管水說：給灶王爺抹糖，讓他老人家嘴巴甜點兒，上天禀報咱家的好事。卡佳瞪大眼：喔！給好處，堵嘴巴，這是行賄。灶王爺，受賄，不該這樣的！管水一捅她：你小點兒聲，再胡說，得罪了灶王爺，讓你肚子疼！卡佳一吐舌頭，不言語了。
管糧复跪，念吉祥嗑：一家之主是灶王，神通廣大法力強；有求必應心慈善，保佑全家福壽長！拜——領著磕頭。卡佳直挺挺跪著，用手畫十字。管水捅了她一下：磕頭！卡佳回頭看看，也學別人的樣磕頭。
三次叩拜後，管糧站起，恭敬地請下神龕上的灶王爺畫像：恭送灶王爺！腳踏祥雲上天庭，專言管家好事情！言畢，捧灶王爺像放進鋪紅紙的淨盆裡，又跪倒磕個頭，起身恭敬地端了出去。眾人莊肅恭敬地起身隨出。
管糧來到院中跪倒，將盆中的灶王爺畫像點燃。跪在最後面的卡佳好奇：喔，還要火化！管水捅她，低聲說：你活膩了？ ！這是送灶王爺上天。卡佳說：懂了，灶王爺，天使，去見上帝。管水瞪她：上帝是外國的，這是去見玉皇大帝。
管糧帶全家人衝著飄起的煙和紙灰齊聲高誦：灶王好心腸，口中含蜜糖；上天言好事，回宮降吉祥！然後領眾人望空叩拜。
管糧回到大灶房裡喊：請灶王爺回宮！韓老大捧過新灶王爺畫像。管糧接捧過來，貼到神龕上，又在龕兩側貼上新對聯：上天言好事回宮降吉祥橫批：一家之主。卡佳又問：水，灶王剛上天，就回來了？太快！他同你們的上帝，能說幾句話？走過場，不會靈。管水說：神仙嘛，說得快，聽得快，來去一溜煙，更快。卡佳聳肩攤手。
管糧喊：敬供品！幾個人用托盤分別端來紅燭、香束、灶糖、果品、糕點等物。瑪莎眼睛瞅著灶糖，伸出小手拿一塊要吃。管纓忙攔住，笑瞇瞇地說：瑪莎乖，這灶糖是供灶王爺的。一會兒姑姑給你好多醣吃。把灶糖哄下放在供盤裡。卡佳自語：不懂，為什麼，人不能吃，叫畫像吃？畫像怎麼會吃？真邪門兒！
管糧把供品擺在神龕前的神颱上，點起紅燭和香，分別插在蠟座上和香爐裡，之後又帶領大家叩拜。管纓說：行啦，你們男人該干啥幹啥，女人都留下，包屬相餑餑和蒸饅頭，準備過年吃。大嫂，你去把雪竹請來。
男人都走開了，管水正不知道該干什麼，小伙計說外面有人找二爺，管水就走出院子。
郎達和先前那兩個牌友，都在麻將桌邊喝茶閒聊。管水進來說：大哥急著找我有啥大事？郎達親熱地拉住他：就是想兄弟了，再呢，湊一起打打馬吊。
管水說：看看行，打馬吊不行。今天是小年，待會兒得祭拜俺爹娘呢。牌友說：打一個四圈兒，也就半個多時辰，耽誤不了。管水搖頭：不行。大哥不讓我賭了，說再賭就收拾我！
郎達好笑：你又不是三歲毛孩子！腦袋長在你肩膀上嘛！你哥說句狠話，你就酥骨了？一牌友說：你是爺們儿不？有骨頭沒有？這不軟皮兒蛋、爛柿子嘛！另一牌友說：二爺是站著撒尿的人吧？要是連這點兒小事都拿捏不了，以後還咋在市面上混？
管水羞惱。郎達說：兄弟別惱，他們是玩兒不上著急。笑呵呵衝那二人說：你們這是怎麼個話兒說的？我這兄弟從小就听他哥的，現在也像沒長大的孩子。咱得多替我兄弟想想，是不是呢？他哥不讓他玩兒，那就不玩兒嘛。至於朋友交情，那不重要，讓人瞧不瞧得起，也不重要；這最重要的，可是親哥倆的感情。不能因為咱，讓人家親兄弟掰生了，是不是呢？兄弟，聽你哥的，回去吧。以後，咱也別交往了，省著讓你們哥倆鬧起來，我可不忍心。走吧，大哥送你。
管水羞窘：大哥罵我！拿軟刀子捅我！男子漢大丈夫，重情更重義，既不背親，更不忘友。哪兒能丟了咱過命的交情？不就是個玩兒嘛，我奉陪！一屁股坐下。郎達拍拍管水：哎！這才是好兄弟！衝那兩人說，你們可想好了，我兄弟是馬吊高手，小心把褲子輸了，光屁股回家。咱玩兒大的，兄弟你別客氣，該贏就贏，就是大哥輸了，也認栽！
郎達又輸了，把自己面前僅剩的錢，都放到了管水的錢堆上。管水笑著：大哥，到此為止吧。郎達說：不行，還沒到北風北呢。得，我把馬拉轎車押上！管水：這注太大了，那，我把贏的錢全押上。
管家大灶房內，層層籠屜摞著放在大鍋上，呼呼冒熱氣。另外的鍋裡，分別烀著豬頭、肘子、豬爪、各種下水等。面案上的大籠屜裡，裝著做好的饅頭。還空著一半的地方。管纓放上最後一個饅頭：饅頭不少啦，咱該做屬相餑餑啦。
卡佳問：屬相餑餑？是什麼？曼兒說：就是誰屬啥，就做個啥。我屬豬，做個豬。雪竹說：我和纓儿同歲，都屬狗，我做個狗。卡佳問：我，天蠍座，該做什麼？管纓說：哎？哪有屬蝎子的？雪竹笑：不是屬蝎子，天蠍座是外國星相。卡佳，那個星座沒法做，你多大吧？
管纓說：二嫂比二哥小七歲。二哥屬猴，二嫂屬兔。卡佳樂了：管水是小猴子！好玩兒，上大樹，撓痒癢。學猴樣，逗得大家直樂。那我屬兔，小白兔，好乖乖。說著做了個兔子。管纓說：都做完了吧？還得給自己的男人和孩子做。
管纓和曼兒把一包紅色細粉末倒在碗裡，又加上水。瑪莎跑進來喊：媽媽，我餓了。卡佳說：沒開飯，等一等。管纓把碗給曼兒：哎！哪能讓孩子餓著？寶貝兒，告訴姑，想吃啥？瑪莎在灶台上尋看，一指大鍋裡的豬頭：姑姑，我要吃豬耳朵。管纓讓大師傅割下豬耳朵，切好端給瑪莎說：不夠吃還有。
管纓和曼兒一起把碗裡的紅色汁液調黏稠了。卡佳驚奇：這是什麼？要幹什麼？管纓逗她：二嫂，這是畫紅臉蛋兒、紅嘴唇用的，是老風俗。曼兒裝正經：畫完了喜興著哩！要不，你先試試？
卡佳高興：我先試？風俗，我先風，先俗，哈拉少（好）！管纓和曼兒拿起毛筆，蘸上紅色，給她畫上血紅的圓臉蛋兒，又把嘴唇和四周也畫紅了。瑪莎把媽媽的鼻子也畫紅了。人們看著卡佳的樣子，憋不住大笑。卡佳被笑蒙，望著大家直眨眼，掏出小鏡子照，立刻張大嘴巴：喔！上帝！這是女神，還是巫婆？不！馬戲小丑！這風俗，太棒了！太瘋狂了！要過狂歡節！狂歡！滿灶房一片笑聲。
卡佳說：我風完了，俗完了，該你們風俗了。雪竹說：傻妹子，她們是逗你玩兒呢。風俗不假，可這是給屬相餑餑點睛的。卡佳問：點睛？什麼是點睛？雪竹說：等揭開蒸籠，用這給面牛面虎什麼的畫上眼睛。
廚師們端下籠屜，揭開蓋。籠屜中，別人做的屬相餑餑都發起來，有模有樣。可卡佳做的因面太稀全淌平了，她家的三個屬相，扁扁地粘在一起。大家又被逗笑。管纓、雪竹和曼兒，都先後拿筆蘸色，在自己屬相餑餑上點睛。筆到卡佳手裡，干比劃沒處點，她說：糟糕，沒有頭，沒有眼睛，怎麼畫？乾脆，我替它們吧。她把自己眼圈畫紅問大家：我，怎麼樣？大家笑得直不起腰。管纓點劃著卡佳：二嫂餵，俺都笑岔氣了，你可真是個活寶！
管家大院裡的大樹下擺著祭案，上面放著兩個靈牌，一個寫“先考管大田之位”，另一個寫“先妣管索氏之位”。案上擺滿各類供品，案下大瓦盆旁放著黃錢紙、“金元寶”等物。全家人都集中在這裡。
管糧問：纓儿，你二哥呢，咋找不到他？祭拜爹娘，他不能不參加！管纓說：小伙計說，祭完灶時，他被人找走了，一直沒回來。
管糧皺眉：他是不是又去賭了？韓老大說：不會吧？他已經下保證不賭了，二哥是說話算話的人。再說，他知道今天給爹娘燒紙，準能回來。再等等吧。
管纓說：我出去迎迎。她一出大門，就看見管水趕著馬拉轎車，春風得意地回到家門口。管纓說：二哥你可回來了，全家人都等著你呢。喲，這是誰的馬車啊？管水說：我的。管纓喊：大哥快出來看啊，我二哥弄了一輛很漂亮的馬車。
管水說：纓子別喊，我把車趕後院去。管糧出門走到轎車前說：這轎車，挺豪華、挺面熟哇！直盯管水。管水心虛慌惶地低下頭。管糧說：郭四兒，把車先趕到後院去。走，快去祭拜爹娘！
大院中，管糧點上白燭和香炷，領全家人跪倒。他向空抱拳：爹，娘，今天是小年了，您的子孫都跪在您的面前。打俺們從山東闖到關東，多少年來，今天是頭一回聚齊，咱管家人丁興旺，可這個時候，俺想你們啊，您的子孫在這裡給二老拜個早年，送些錢財，爹、娘，你們接著。領家人三叩首。
管水繞瓦盆灑上酒。管糧、管纓把紙錢、“金元寶”放進盆內點著。管糧說：爹，娘，收錢哪，你們的子孫後代送錢了。管水用木棍挑出一些燃燒著的紙錢，扔到一邊說：外來的鬼，這是給你們的錢，拿去過年吧。爹，娘，把錢收好哇！
管纓往火中添紙：爹，娘，你們把俺三兄妹養大，挨餓受窮，吃了多少苦啊！現在，你們的兒女都有出息了，都成家了，有後了，日子也好過了，可你們卻不在了，俺們真想爹和娘啊！管纓哭了，眾人都隨之落淚。韓老大、曼兒、卡佳和三個孩子，也輪番向火盆裡放紙錢。
紙錢燒完，管糧又領大家磕了三個頭，站起身說：我還要向爹娘請罪！大家都莫名其妙地望著管糧。管糧重新跪倒磕頭，痛心地說：爹，娘，俺是家中老大，長兄為父，理應代爹管好這個家，讓家中的每個人都走正道，做正經人。可俺，卻讓爹娘失望了。俺在家中失察失教，使二弟走上賭博的邪路！這是給管家老祖宗丟臉，讓後輩人恥笑。這都是俺的過錯，俺向爹娘請罪！說著磕個頭。
管水站在一邊，感到不妙。管糧喝令：管水！給爹娘跪下！管水惶悚跪倒，磕頭。管糧肅重、厲聲地問：管水！你為啥又去賭？管水說：沒、沒辦法，朋友們死拉活拽，非讓我玩兒。大哥……
管糧喝道：什麼大哥！俺是替爹娘問話，你衝爹娘說！管水沖著靈牌說：爹，娘，俺本不想賭的，可朋友們硬拉著俺，這也是沒辦法！管糧問：朋友？那是狐朋狗友！你是不是又和郎達在賭！管水無話。
管糧怒斥：那輛馬拉轎車，是你贏郎達的吧？說話！管水低頭。管糧說：你跟爹娘的在天之靈決不能說假話！說！誰的？管水低聲說：是、是郎達的。管纓發怒：真是郎達！你的腦子讓驢踢了！
管糧說：管水！俺和纓儿還有老大，跟你說過多少次了，郎達絕非善類，是咱家的死對頭，是哈爾濱很多商家的死對頭！你為啥總和這種人勾搭在一起？你以為這幾次贏了是佔便宜了？你以為你每次都能贏？你要再和他們玩下去，非要吃大虧上大當！管水對著靈牌說：爹！娘！他們誤會了！其實，郎達是個大好人，是你二兒子的生死弟兄，他已經不和咱家作對了。
管糧說：那是假的！郎達狡詐陰險，在哈爾濱市場橫行霸道，害了多少人，坑了多少廠！給了你點兒甜頭，你就蒙頭轉向，不知東南西北。他能平白無故輸給你錢？能把那麼貴重的轎車輸給你？他分明沒安好心，拴了個套子讓你鑽！你再和他勾連，這個家就得徹底讓你毀了！就會傾家蕩產！你就是這個家的罪人！
管水說：不不！爹，娘，別聽他的，俺是為這個家著想啊！你等著瞧吧，將來對這個家有功的，就是俺！管糧盛怒：你這個不成器的東西！怎麼還這麼說？ ！我今天非替爹娘教訓教訓你！他劈胸揪住管水，掄圓巴掌，但停在半空，面露不忍。他看看眾人，看看靈牌，又看看管水，咬咬牙，一下下狠狠扇在管水臉上，邊打邊問：你知不知道你在作禍？知不知道你開始敗家？你還是不是管家子孫？你還找不找郎達了？你還賭不賭了？
管水嘴角流血，但咬牙挺著一語不發，任管糧打。大家都心疼地看著，但沒人敢說話。瑪莎嚇哭了，撲進卡佳懷裡喊：爸爸！為什麼打我爸爸呀？媽媽！卡佳連連畫十字，忍受不住欲上前，被管纓拉住。
管糧見管水的樣更怒：你向爹娘說！你要還有人心，有孝心，就不能讓爹娘生氣上火，躺在地下也不得安生！說！快說！管纓說：二哥，明明是你的錯，怎麼還犟呢？韓老大也勸：二哥，你就認個錯，別賭啦。卡佳哭著：水，你不對，認錯，道歉。瑪莎哭喊著：爸爸你快說話呀！
管水咬咬牙：大哥，你打得好！俺錯了！爹！娘！兒子知錯了，以後再也不賭啦！管水向靈牌重重地磕頭，額頭出血。
夜裡，卡佳心疼地用毛巾給管水敷臉。管水坐在椅上，齜牙咧嘴抽冷氣。卡佳說：我早說，賭博，不好，賭徒，是魔鬼，你就是不聽。管水哼著鼻子：他下手也太狠了！
管糧敲門進來，沒有說話，走到桌前放下藥碗。管水不吭聲，一臉冷漠。管糧稍等片刻說：老二，其實哥真捨不得打你。在老關東，咱哥倆遭罪、遇險，總是互相幫襯，咱兄弟倆情比山重！過去不管你犯了啥錯，哥都護著你。可這次不一樣，弄不好你會毀了這個家，哥按著家法不得不教訓你。
管水冷漠無語。管糧端起碗說：老二，這是哥親手熬的湯藥，喝了傷能好快些。管糧端起碗遞給管水。管水接過藥碗喝光扔下碗，臉上仍然陰沉。管糧說：老二，咱哥倆，一路走到今天不易啊！俺不能看著你犯錯不管，那會害了你！以後，別再賭，別和郎達交往了，行不？為了你，為了這個家，哥求你了！
卡佳說：水！你太過分了！你說話！說呀！管水動動身子，冷冷地、話中有話地說：大哥，這件事，俺記住了！