繁華哈爾濱的街道上，俄國人明顯比原來多了許多，街道兩邊已有俄國建築。管糧坐在黃包車上，看到一輛黃包車停在中東鐵路局的門口，謝爾蓋和尼卡下車，走進中東鐵路局大院。
管糧在管家燒鍋門前下車。韓老大從裡面出來，高興地喊著：纓子，大哥來了！管纓聞聲迎上前，驚喜地喊：大哥！春生，快叫大舅！春生高興地躥到管糧身上，摟住他脖子親熱。
八仙桌上擺滿菜餚和一壇滿堂香酒。一家四口人分坐在桌子四邊。春生眼睛一刻也不離大舅，乾脆把凳子搬到管糧身邊：俺挨著大舅坐。
管纓問：大哥，二哥在老金溝還好嗎？他咋沒回來？管糧笑笑：他不在老金溝了，跑到回風口當了土匪頭兒。管纓一怔：啊？當了土匪？春生咧嘴瞪眼：俺二舅是土匪呀！土匪不都是大壞蛋嗎？
管纓說：哥！你咋不去把他拉回來？咋能讓他成了土匪頭兒呢？韓老大笑望管纓：土匪堆儿裡，就沒有個把好人啦？二哥當土匪，準是迫不得已，他該是好人還是好人。俺不也當過土匪嘛，你咋還嫁給了俺？俺這壞人堆儿裡的土匪，可沒壞過別人，更沒壞過你，是吧？管纓拍了他一巴掌：去！
管糧也笑：老大說得對，你二哥還真沒變壞，不但沒壞，還把他那伙弟兄變成了義匪，專門行俠仗義。你二哥的事太多了，俺晚上給你細講。
春生問：二舅也像大舅這麼威風、這麼好吧？管糧說：那還用說？你二舅可了不起，也算是個英雄！春生說：哎呀！我現在就想見到二舅！
韓老大打開酒壇：大哥來了，咱得慶賀慶賀，一醉方休！這是咱燒鍋釀的新滿堂香酒，大哥嚐嚐。管糧抿一口細品：這酒好！銷路不錯吧？管纓沒了笑：唉，不行，這酒倒不錯，很難賣呀。
管糧說：酒好不愁揚名。不是修中東鐵路了嗎？可以打他們的主意呀，俄國人最愛喝中國酒，弄好了就是樁大買賣！韓老大一拍大腿：可不是咋的，我咋就沒想到呢？管纓也樂：可不是嘛，這街上淨是俄國人，拎著酒瓶子邊走邊喝。
韓老大高興地挨個倒酒：大哥！為你這好主意，咱幹！大哥，你從莫斯科回來，又在京城呆了那麼多日子，有不少見聞吧？講講，讓俺們長長見識。
管糧說：《中俄密約》簽字後，上上下下炸鍋了，有人說這明里是結盟，背地裡讓俄國人捅了刀子；有人擔心這會激怒日本人，對大清進行報復；有人說這裡面有人收了俄國人賄賂。咱這聽見啥沒？
韓老大說：咱這邊的人別的倒沒聽說，修鐵路沿線把地都給佔了，森林也給砍伐了。平頭百姓活不下去了，講理講不清，告狀告不贏，就聚攏成了鄉勇，加上很多流民、難民和城鄉老百姓，在一起反這個事兒，聽說聲勢也不小。
在管纓家住了兩天，管糧背著行囊要走了，一家人送他。管纓說：大哥別光顧著礦上的事，有相當的，該找個女人了。管糧說：隨緣吧。你和妹夫都保重，注意身體別累著。老大說：自己的買賣，操點心累不著。管糧說：春生，將來好好唸書，聽見沒？春生點頭。
傍晚，韓老大帶著兩壇酒，趕著馬車，在西大直街上轉悠，不時向鐵路局院中張望。謝爾蓋從鐵路局大樓出來，上了轎車，緩緩向院外開來。韓老大忙跳下車，拎起一壇酒，在街上四處張望著向前走，假裝沒注意，撞上謝爾蓋的車，隨之把酒壇扔到地上摔碎。
謝爾蓋下車，惱怒地揪著韓老大掄拳要打。韓老大忙架住他的拳賠笑：對不住，我沒看見。你看，我酒壇碎了，這可是關東最好的酒，白瞎了。謝爾蓋看看地下，抽抽鼻子，拿起有殘酒的碎片細聞，笑著倒進嘴裡嚐嚐，豎起大指：哈拉少（俄語：好）！奧欽哈拉少（很好）！
韓老大拎起車上另一壇酒說：剛才嚇著你了，這酒算我賠禮。謝爾蓋捧起酒壇看，上寫“滿堂香”。他一手抱酒壇，一手擁抱韓老大，說著生硬的中國話：謝謝，朋友，謝謝！謝爾蓋上轎車走了。韓老大趕車跟著，見謝爾蓋的車駛進尖頂別墅院落，微微一笑。
別墅中，俄國官員、紳士、闊夫人、妙齡少女在音樂聲中聚會。謝爾蓋進來，尼卡迎上來嗔怪：謝爾蓋，這樣的聚會是不該晚回來的。謝爾蓋說：我的汽車和一個人接吻了。他打開酒壇炫耀：尼卡你看，那個人送給我一壇酒，上帝作證，從未見過這麼好喝的酒！
一曲結束，酒香把男女來賓引過來，貪饞地嗅著，紛紛舉杯要酒。謝爾蓋倒酒，很快光了。眾人喝著，贊不絕口。尼卡問：餵，親愛的，哪兒能買到這種酒？謝爾蓋聳肩搖頭。
人們散去，一個女郎擁吻謝爾蓋臉頰說：親愛的謝爾蓋，下次酒會，我還要喝這個酒。你不會讓美麗的女人失望的，對嗎？謝爾蓋哭笑不得，還是聳肩搖頭。
辦公室裡，謝爾蓋看著滿堂香酒壇說：餵，哪兒有你的同伴呢？尼卡好笑：嗨，謝爾蓋，你光和這個容器說話有什麼用？你去買呀！謝爾蓋說：尼卡，跑了好幾天了，沒找到賣這酒的地方。尼卡說：那就去找送酒人哪，去找造酒工廠啊！謝爾蓋說：不知道他是誰，到哪裡去找？尼卡說：等下了班，我陪你一起找。可是，謝爾蓋和尼卡在各處進進出出，都是滿臉的失望。
禮拜六到了，管纓說：老大，洋人禮拜六下晌放假，都快晌午了，你該出動了吧？韓老大在鞋底上磕磕煙袋鍋：我早預備好了。
韓老大拎一壇酒，在中東鐵路局附近轉悠，不時向大院望一眼。不少俄國人陸續從樓裡出來，謝爾蓋和尼卡也出了樓。韓老大假意路過，並不看那兩個人。
尼卡發現酒壇，驚呼：噢！謝爾蓋，瞧，那個容器！韓老大不快不慢地從大院門口走過去。謝爾蓋追上來：嗨！先生，你，不要走。謝爾蓋攔住韓老大，指酒壇：這酒，賣給我。韓老大說：捏（不）！這是我走親戚用的，不賣！
尼卡說：先生，我們多給盧布。老大學著俄國人漢語腔調：盧布的，不管用。謝爾蓋說：銀子也行。韓老大仍搖頭：捏！捏！
尼卡攔著：先生，我們很需要，很著急！請先生幫幫忙，賣吧。韓老大說：哎呀，看你們這麼著急，又這麼求我，好吧，這壇酒……尼卡和謝爾蓋興奮、期待地望著老大。韓老大一笑：我說啥也不能賣。二人失望，洩氣。
韓老大說：山東人說話算數，說過不賣就不賣！可俺講義氣，這壇酒就白送你們啦！謝爾蓋和尼卡不敢相信：白送？韓老大說：白送。拿走吧。
尼卡滿面是笑：謝謝！可是先生，你帶酒去拜訪親屬，送給我們，你拿什麼去？韓老大說：這酒是我自家釀的，再回去拿。謝爾蓋拉住他問：先生，你叫什麼名字。韓老大說：我叫韓老大。尼卡問：你的酒廠叫什麼？在哪裡？韓老大說：在傅家甸，叫管家燒鍋。謝爾蓋說：很好！以後，我就去你那裡，買酒。
週末參加酒會的人見謝爾蓋和尼卡拎酒進來，一下圍上去，紛紛伸過酒杯。謝爾蓋斟酒，這些人很快將酒喝乾，又要。謝爾蓋無奈地聳肩搖頭。
謝爾蓋和尼卡與管纓和韓老大簽訂供、購“滿堂香”酒的合同了。由於這幫俄國人無意間的口口相傳，“滿堂香”酒很快出了名。院中一輛大汽車上，裝滿了“滿堂香”大酒桶。謝爾蓋遞銀票：管女士，我的國內朋友到哈爾濱，喝這酒都說好。他們都要來進貨，拉回俄羅斯去賣。
管纓笑看銀票：老大，這陣子咱的酒都不夠賣了，咱還得擴大酒坊。韓老大噴了口煙：這回你信徒單那倫了吧？管纓：我原來也沒不信啊，這個死老大！
幾個人在豐泰糧行辦公室議事。丁小七說：郎爺說得對，咱的買賣發市了，可火旺得多添柴啊！龍哥說：咱糧行要控制整個糧食市場，要控制糧價，要爭取到各家燒鍋、油坊的股份。哈爾濱地面要成為咱們的天下！朱昆說：郎爺，擒賊先擒王。傅家甸的管家燒鍋，是前三甲裡的大燒鍋，只要先把他們抓到手裡，再搞那些小燒鍋、小油坊，就好辦多了。郎達點頭：朱昆，你在傅家甸那些年，總和他們打交道，遠親不如近鄰啊，就由你出馬吧。
於是，朱昆就來到管家燒鍋，把郎達想得到燒鍋股份的事說了。韓老大問：郎爺想要我家燒鍋股份？朱昆說：哎，明白人好辦事。郎爺說，成了一家人，好多多照應你們。管纓急了：啥玩意兒？俺們幹得好好的，憑啥成他家的了？我也不是他親娘祖奶奶，憑啥給他股份？憑啥他張嘴俺就得給他餵奶？他算幹啥吃的？
朱昆說：我跟你不犯話，我跟你爺們儿說。郎爺可是好心，他是見路不好走，給你們墊墊道，怕你們趟水濕了鞋，給你們搭座橋，可別不知好歹。韓老大挖苦：他這不跟狗似的嗎？到處溜牆根兒、找樹根兒撒尿，佔地盤。你朱昆叼根骨頭，也幫著主子瞎汪汪。你算個什麼東西！
朱昆起身說：這話茬子可不好聽啊，我是好心好意給你們牽線搭橋來了，你們別把好心當成驢肝肺，別找不自在！韓老大假裝磕煙袋，故意將手揚高。朱昆躲了一下。韓老大說：哎喲，沒碰著你吧？管纓怒道：你蹦躂啥？姑奶奶最不怕嚇唬！你告訴郎達，他在香坊開他的糧行，俺在傅家甸開俺的燒鍋，井水不犯河水！他哪兒涼快上哪兒待著去！你快走吧，俺家沒做你的飯，就不留你了！
周光宗正在辦公室寫《沙金術》，門“嘭”地開了，黑龍江將軍和蜚克圖、管糧還有四個隨從走進來。
周光宗走上前來忙打千：將軍大人光臨，怎麼事先沒有電告卑職？也好迎接。將軍冷著臉：若是電告，你豈不有了準備？做起手腳，讓本鎮空跑一趟。蜚克圖，你告訴他。
蜚克圖說：嗻！周光宗，你欺騙上憲，盤剝礦丁，貪污受賄，買官賣官。如今事發，朝廷命黑龍江將軍親到漠礦辦案。朝廷特准，將軍大人可全權處置！周光宗有些發抖：大人！卑職冤枉。
將軍怒道：從現在起，本鎮就革了你的職，漠礦總辦由管糧接任。來人，摘下他的頂戴，除去他的補服，關入大牢，聽候處置！
蜚克圖說：大人，周光宗幹的壞事，都有姚成的份兒。可別讓這狗腿子跑了。將軍說：緝拿姚成！
將軍在房裡踱步說：自打開礦有了金子，千百年來，與匪與盜與貪結成了孿生兄弟，除了張懷遠張大人，我還沒聽見，更沒看見過一個人能夠在這黃澄澄的金子里站起來！管糧，你能不能給我打破這個魔咒？從今天起，金礦的重任就落在你的肩上，你不要辜負本鎮對你的期望。管糧說：請大人放心，管糧深知責任重大，定將竭盡全力，恪盡職守，絕不會重蹈周光宗的覆轍。我一定要從這黃澄澄的金子中乾乾淨淨地站起來！將軍讚許地點點頭。
將軍威嚴地坐在大堂正中，蜚克圖和羅勒密等官員坐在兩邊。管糧坐在下首。穿囚服的周光宗跪著說：列位大人，罪臣冤枉！真的一無所知，無罪可供啊！
蜚克圖說：你還敢狡賴！說！贓錢藏在哪兒？周光宗說：大人，罪臣從未貪污受賄，哪來的贓錢？請列位大人明察呀！
將軍惱怒：周光宗，這麼說，你抵死不肯招供？周光宗膽怯嘴硬：將軍大人，罪臣無罪，何以為招，何以為供？將軍冷笑：周光宗，你不要心存僥倖，既然你不見棺材不落淚，那本鎮就叫你見見棺材。來！搬上堂來！
兵勇們把搜出的金條、金沙、珠寶和其他物品都搬來，放到周光宗面前。將軍說：周光宗，這都是從你家裡、官署、小金庫中搜出的贓物，你還有何話說？周光宗說：將軍大人，這些東西罪臣委實不知，和罪臣毫無干系！
將軍冷笑：見了棺材也不落淚，那就叫人兜你的老底！帶姚成！姚成被兵勇架上堂跪倒，一隻胳膊拄地磕頭說：罪民姚成叩見將軍大人！周光宗心頭一驚，滿頭虛汗。
將軍問：姚成，你說這些金銀珠寶和物品都是從哪裡來的？姚成看了看說：將軍大人，都是周大人，不不，都是周光宗貪污受賄所得。周光宗喊：姚成，你血口噴人！將軍大人，姚成是誣陷，他是不折不扣的小人！
姚成說：大人，罪民把周光宗貪污受賄的每筆金銀物品都寫了賬單，作了詳細記載。罪民當初是怕分贓的時候，周光宗剋扣小人分成，沒想今天成了證據。
將軍問：賬單在哪兒？姚成說：這賬單，罪民也怕被周光宗發現，所以縫在衣襟裡。將軍揮手，一兵勇用刀挑開姚成衣襟，扯出一塊白布呈給將軍。將軍細看，白布上寫著密密麻麻的人名、文字和數字。周光宗絕望地癱軟在地。
總局廣場上，土台正中坐著將軍，兩旁陪坐著蜚克圖、羅勒密、管糧和幾位文職官員。土台前跪著周光宗、姚成、段倚山，還有王福恩等七個人。
將軍接著宣判：……以上七名案犯，行賄買官，敗壞王法吏治、礦規章程，均革職查辦，加處買官金錢三倍之罰金，均判處四年監管苦役。兵勇們押走段倚山、王福恩等七人。
將軍又讀判決書：罪犯姚成，參與通匪、謀害他人，協助周光宗非法貪佔巨額黃金、白銀，並非法從中獲取重利，罪行十分嚴重，當判斬立決。念其悔罪後有立功之舉，故減輕處罰，收繳其非法獲利，沒收個人全部財產，判處斬監候。姚成被押走。
將軍再讀一張判決書：罪犯周光宗，身為總辦，借職務之便，欺騙上憲，詐取剿匪軍費；貪污受賄，賣官鬻爵；盤剝礦丁，中飽私囊；謀害他人，強行逼婚。其手段惡劣，所得金銀物品等數額巨大，實屬罪大惡極！按大清律，罷去周光宗黑龍江礦務觀察使——即漠河金礦總局總辦之職，革去進士功名，沒收全部財產，判處斬立決！現將罪犯周光宗立即行刑！蜚克圖，由你監斬！
管糧突然大呼：刀下留人！他急步上前跪倒：將軍大人！卑職漠礦總局新任總辦管糧，懇請大人免去罪犯周光宗一死！
將軍一怔，意外地直盯著管糧；蜚克圖也意外地望著管糧；絕望、惶恐的周光宗更加意外，不敢相信地望著管糧；其他人都很意外。
將軍問：管糧，你為何要替他求情？管糧一臉鄭重：將軍大人，卑職和蔣雪竹被周光宗害得很慘，那是私事。個人委屈事小，為國辦礦事大。周光宗確屬罪大惡極，但他是個不可多得的人才。而今他正在寫作《沙金術》，此書將對辦好金廠幫助很大，該讓他寫完，留下這筆財富。他還改造了新的沙金機器，做出模型，只待製造……
將軍沉下臉：管糧，你管多了吧？管糧見將軍不悅，改變策略道：卑職不敢。只因將軍大人賢明，肯納忠言，卑職才敢斗膽多言。將軍大人素來愛惜人才，所以卑職才敢冒犯，直言上陳。將軍緩和微微點頭。
管糧說：大人，周光宗雖有罪在身，可他更是有才學之人，深得辦礦要領。大人何不恩罰並舉，網開一面，讓他戴罪立功，把書寫完，造出新的機器，為我大清國多產黃金？望將軍大人三思。將軍沉吟。
管糧接著說：將軍大人，留他一命，為國所用，若完成沙金力作，又多有發明，定會使金廠大業宏興，產金量大增。變罪人為新人、為能人，此舉定會朝野傳頌，大人也定受朝廷褒獎！這於公於私都是好事。卑職再望大人三思！周光宗望著管糧，不禁淚光閃閃。
將軍說：說得有理。只是，萬一周光宗生出什麼變故，本鎮可吃罪不起。管糧說：大人，管糧願以身家性命作保！周光宗的淚水滾滾而下。
將軍說：本鎮準了！你起來吧。管糧說：多謝將軍大人！
將軍說：本鎮改判如下，免去周光宗死罪，改判終身服刑，除生活用品，罰沒全部財產。對其監外看管，令其戴罪立功。若有大功，可酌情減刑；若生變故或無建樹，即可正法！周光宗連連叩頭：罪民謝將軍大人活命之恩！從今以後，罪民定會重新做人，以死報效朝廷，報效將軍大人！
將軍說：罷了！你還是多謝管總辦吧。周光宗轉身給管糧磕頭，感激涕零道：多謝管大人救命之恩！管大人不計私仇，以德報怨，恩同再造，定當報答！
將軍令兵勇架走周光宗，然後正式宣布：管糧接任黑龍江礦務觀察使——即漠河金礦總局總辦之職。
弟兄們來到管糧家，說是祝賀管糧正式當了總辦，實際上卻埋怨他不該救周光宗。球子說：管糧，你這是辦啥事兒呀？奪妻之恨的人，你為他說情，你這不是打自己的嘴巴子嗎？你受難，大家為你操心費力，到頭來你為他爭理兒，你這不等於把弟兄們都賣了嗎？管糧低頭聽著。
盧漢說：兄弟，你連這樣人都能容，那你成啥人了？你是不是吃錯藥啦？反正我這人嘴黑！管糧說：我知道大夥跟我不見外。你們聽我說，我也是恨不得一刀砍了他！球子說：那你還救他？咋回事啊？
管糧說：我想問問大家，大清朝哪個官員不貪不佔？哪個不以權謀私、跑官賣官？為官廉政、像張懷遠大人那樣兩袖清風者能有幾人？
盧漢說：你扯遠了，畢竟周光宗幾次三番將你兩兄弟置於死地，管水被蚊刑，差點死了，你也差點被活埋！你現在為他說話，到底什麼意思？
管糧說：我再問問大夥，大清留洋者能有幾人？著書立說者能有幾人？造機器者能有幾人？像他這樣的人，留他一命，讓他戴罪立功有什麼不好？讓他把金廠搞上去、能多產點黃金，大家也多得點，這有什麼不好？
駱有金說：管叔說得沒錯。球子說：小崽子一邊待著去！我就沒看出來，做槽子糕，非得他這個臭雞子兒！
管糧說：人這一輩子，做事總得有幾回對得起良心吧？總得講個道理吧？最起碼做事要敞亮，不說肚裡撐船、額頭跑馬，也該坦坦蕩盪吧？做個男人大丈夫總得顧大局、明大義吧？弟兄們不再說話。
周光宗制好了沙金機。球子和駱有金領著礦丁們用沙金機沙金，事實證明，打用上新機器沙金，礦丁分的金子比過去多了。球子說：沒想到周光宗還真他娘的干了件好事兒，有兩把刷子。
盧漢說：看來咱錯怪管糧了，他救周光宗是對的，這小子確實有玩意兒。駱有金笑道：我說對了吧？聽我管叔的沒錯。球子一撇嘴：小崽子淨跟著瞎吵吵。人都這樣，沒當官兒時恨貪官，當了官也照樣貪，東窗事發，痛哭流涕也晚了。
盧漢說：精闢，球子你有點貨，沒看出來呀！駱有金說：我管叔早就當官了，可沒摟過一文錢哪。球子說：這話對勁兒。盧漢道：說一千道一萬，只要能給咱們多分金子，比啥都強。
老金溝裡雪深數尺，所有通往外地的道路均被大雪封嚴。大雪還在下。
周光宗家里四壁空空，只剩下衣櫃、桌凳和一些日用品。他端坐桌前寫《沙金術》，紙沒了，到處翻都沒有，賭氣地躺在炕上望著房頂。
管糧拎著兩包點心進來。周光宗忙起身相迎：風雪寒天，管大人怎麼來了？管糧說：你寫書辛苦，來慰勞慰勞。可惜大雪封路，鋪子裡只剩兩包爐果了。你先吃著，過後再想法給你買。
周光宗因受涼不時咳嗽，管糧說：屋裡咋這麼冷？爐子咋不加柴火呢！說著蹲下往爐子裡添加劈柴。爐火漸漸旺起來。
周光宗感動地說：你還買東西看我這罪人，真讓我過意不去。這些天，我常反思，以前做的那些事啊……管糧說：別想那麼多，安心寫書吧！你別叫我官職，別叫我大人，那顯得太生分。周光宗說：好吧，老兄請坐。
管糧說：光宗，你剛才不寫書，望著房頂看啥呢？周光宗說：這書馬上就寫完了，可沒紙了，寫不了啦。幸虧我來時多帶了些狼毫和徽墨，不然連筆墨也沒得使了。管糧說：沒紙了？那好，你等著，我去弄紙。
晚上，管糧來到周光宗家，一手拎著酒和吃食，另隻手拿著薄薄一沓大小不一的紙。周光宗接過來說：這點紙不夠啊。管糧說：老金溝識字的人少，鋪子進紙就少，找了好幾家都沒有。我家也沒幾張。文案那兒有幾張，還得寫公文。我到度支那兒，只踅摸了幾張廢賬單，你先湊合著寫。周光宗愁：這可怎麼辦？
管糧擺好菜，倒上酒：沒紙了正好歇歇。來，咱喝小酒兒，聊大天兒，等你寫完書，咱倆一塊兒找金脈。憑你的學識、我的經驗，不信找不到旺金苗，不信不出爆頭。來，乾杯。
周光宗舉杯又放下了：有一事我得告訴你一聲，你那張金脈圖，雖然不是個科學文獻，但確對我這本書有很大幫助，我從那裡面有不少發現，也引發很多思考，得出不少獨家結論。管糧倒酒：好啊，那是我舅舅留下的，你能用得著，真讓我高興！
周光宗端杯又放下：這紙，到底什麼時候能來？我每次著書都一氣呵成，中間斷了幾日就急得火燒心，真恨不得不吃不睡，一口氣把書寫完！管糧玩笑地說：咋？活夠啦？周光宗不解地看著管糧。管糧拍他的肩，調侃道：當心哪，光宗先生，我倒是想讓你早寫完啊！可是你早寫完了，將軍見用不著你了，萬一改了主意，把你咔嚓啦！管糧一攤雙手。二人笑。
幾天后，管糧又來看周光宗，見一面牆上多出了橫掛的花炕單，好像罩著什麼。周光宗正躺在炕上望房頂。
管糧說：呵，好悠閒哪！周光宗懶散起身說：唉，無所事事呀，傻吃懶睡的。這真是：夜來閒聽雪打窗，日上三竿始離床。慵懶無採少洗梳，清酒一杯望雲裳。呵呵，清閒哪；哈哈，安逸呀。管兄你看，我都閒得發福啦，這臉也胖多了吧？
管糧打量：欸？我雖然忙了數日，沒工夫看你，也不至於胖這麼多呀！臉沒洗頭沒梳，眼睛也紅紅的，光喝酒啦？周光宗說：片紙皆無，隻字難書，何必梳洗，樂在酒壺。哈哈哈……
管糧說：你倒想得開了。這回寫不成書，不著急啦？周光宗說：徒手難戰，藉此偷閒，優哉游哉，樂哉快哉呀！哈哈哈！管糧笑：我一來，這回你清閒不了啦，店鋪進貨啦，我訂了許多紙，一會兒駱有金就送來，足夠你寫好幾本書。
周光宗不可捉摸地一笑：那麼多紙？唉！不寫啦，有紙也不寫啦。管糧意外：咦？怪事兒啊，幾天不見，咋變成這樣啦？周光宗說：混吧，拖吧。混一天，得一天；拖一天，是一天。
管糧有些琢磨不透：你這是怎麼了？周光宗說：早寫完早死，晚寫完晚死，不寫完不死。我何必自己催自己上鬼門關？管兄，你說呢？
管糧不知該說啥好，不解地看著他。周光宗得意地仰頭，甩搭著袖子，在管糧身邊走來晃去。管糧忽然皺眉道：什麼味兒？他發現周光宗衣服上沾了許多墨汁，就問：你這愛乾淨的人，不光沒洗臉，外衣沒換，內衣是不是好幾天沒換了？周光宗窘：我……我沒內衣啦。
管糧說：罰沒財產，沒動你的衣物。我知道你內衣多，都雪白雪白的，快找件換上。周光宗不動。管糧替他找，四處踅摸，走到牆邊，掀起炕單一角看了看，一把扯下，牆上掛著一排白內衣，每件內衣上都寫滿密密麻麻的蠅頭小楷。
管糧摘下一件捧在手上看著說：光宗，你把《沙金術》都寫在這上了？周光宗點頭。管糧看著牆上的一排衣服：周兄，這幾天，你是在玩兒命啊！
周光宗動了感情，眼睛濕濕的：過去，於私，我太對不住你；於公，我犯的罪太重。我這麼做，就是為報答你的救命之恩，也為贖回一些我的罪過。我要重新做一回人，做一個心里幹淨、手腳乾淨的人；做一個沒人指戳、沒人唾棄的人。為這，受點兒累算什麼？就是死也值啦！
管糧問：你都寫完了？周光宗說：還有一點點兒了，我需要實地去考察，才能下結論。管糧看著周光宗，敬佩之情油然而生，眼含淚水說：好，我陪你一起去。
管糧背著個大包，周光宗手裡拿著鐵鍬，二人到一個山溝裡邊走邊觀察。此時十分凶險的大煙泡濃重的烏雲，正從雪嶺上奔湧過來。管糧和周光宗只顧勘查，沒有註意大煙泡即將襲來。
山風越刮越大，很快下起大雪，天地間一片混沌。不遠處的高山變得模糊不清，山頂隱約有個大雪帽子。這時，管糧才注意到形勢危急，大聲衝周光宗說：刮大煙泡啦，不能再勘查，回去吧，等暴風雪停下再來。周光宗喘著粗氣說：不行，來一趟不容易，考察完好把那個結論寫進去。這風雪沒準一會兒就停，咱先找個背風的地方避一避。
管糧說：這樣很危險，萬一一時半會兒停不了呢？周光宗說：不要緊，有你在身邊，我什麼也不怕！管糧無奈，指不遠處那座高山的山腳說：那兒好像有個雪屋，咱去躲一躲。
高山腳下，果然有個不知是誰早就掏好、已部分坍塌的雪屋。管糧用鍬切著大雪塊將其修好說：兄弟，你先進去暖暖身子，我弄些柴草來。管糧說著把周光宗推進雪屋，把背包也扔進去，轉身走了。
不一會兒，管糧找來乾柴草，在上邊的木支架上吊個鐵罐子，把雪塊放進罐子裡，從兜里掏出火鐮打著火，把乾草點燃，順手把火鐮放在身邊的雪地上，忙用乾草火引子去點燃柴草。火燃燒起來。管糧從背包中拿出乾糧說：喲，都凍硬了，烤烤再吃吧。
雪越下越大，山頂的雪帽子越積越厚，有雪塊滑落下來。有棵枯死的大樹，枝椏掉落著，已所剩不多，樹身在大風中搖晃欲倒。
管糧拿起兩個烤熱的干糧，一人一個先揣在懷裡暖暖胸口，剩下的等烤透了再吃。外面突然傳來一陣奇特的轟響聲，而且聲音越來越大。管糧忙起身到洞口向外探看。大雪帽子滾落下來，砸推得陡坡上的積雪隨著向下坍滑、滾動。那棵枯樹被撞斷了，也隨著往下翻滾。
管糧大驚道：不好！雪崩了！快跑！他拉起周光宗疾速鑽出雪洞。他們橫向著瘋跑。山上的積雪成塊、成堆地轟響著向下滾動，速度越來越快。那棵枯樹撞上一塊巨石，被撞得凌空飛起，直向周光宗砸來。管糧急回身，猛把周光宗推開。枯木砸向管糧，他急閃身跳躍，但還是被枯木掃著后腰，當即摔倒。
周光宗驚叫：管兄！大哥！他急忙扶起管糧。管糧說：放開我！你快跑，往旁邊的高坡上跑！周光宗喊：要死一起死！說著架起管糧就走。管糧走得極艱難，著急地喊：別管我！我走不了啦！快跑哇你！
周光宗更急：你他媽的必須聽我的！他強行背起管糧，趔趔趄趄向旁邊高坡跑。嘯叫著崩滾的大雪塊隨即而至。
天黑下來，雪停風息。周光宗摔倒在雪坡上，背上的管糧滾落在地。少頃，管糧掙扎坐起：兄弟，你背不動我，點堆篝火吧，要不咱會凍死的。
管糧又掏又摸：糟了，火鐮落在雪洞了！周光宗說：不要緊，咱倆靠在一起，也能相互取暖。周光宗緊挨管糧坐下。管糧說：兄弟，謝謝你救了我。周光宗說：你救過我兩次，我還欠你一次。管糧說：現在咱是好弟兄，不說這個行不行？周光宗笑。管糧痛苦地捂著腰。
周光宗心疼地問：疼嗎？管糧強露一絲笑：沒事。咱倆這麼多年，還從沒聽你罵過人，今兒你罵了，還罵得那麼粗野。周光宗說：我罵了嗎？沒有吧？管糧說：罵了，我聽得清清楚楚，聽著舒坦，過癮！
周光宗說：可惜乾糧也落在了火堆旁。管糧說：咱懷裡不是有嗎？周光宗一摸：糟了，我乾糧跑丟了。管糧從懷裡掏出乾糧遞給周光宗：你又欠我一回。周光宗遲疑地看了看乾糧，接過來掰開，把稍大的一半遞給管糧。管糧說：我吃那塊小的吧。周光宗笑了：你多吃點兒，我餓昏了你好能背動我。
夜晚，眾人都聚在球子家裡。曼兒眼淚汪汪：這天也黑了，大煙泡也過去了，管糧他們怎麼還不回來？會不會出事呀？球子說：別哭了，他吉人自有天相，沒事。盧漢說：要萬一有事呢？球子說：咳！我不是勸曼兒嘛！
曼兒說：你們趕緊去找找吧！駱有金說：對，七岔溝地方大，七溝八岔的很難找，得多帶些人，分路行動。曼兒催促：快去呀！
風雪路上，球子、盧漢、駱有金等幾夥人分路向前搜尋，眾人帶著火把，拿著金鍬、金鎬、繩子、長木棍、砍刀、背包。
此時，精疲力竭的二人倒在地上，昏昏欲睡。周光宗強打精神：管兄，你可別睡啊！睡了就怕起不來了！起來，咱倆再嘮點啥。管糧打起精神：嘮點啥呢？周光宗坦誠地說：說點兒掏心的話。以前眾人和我別著勁，我總以為是你在下絆，威脅我仕途，所以我才恨你，想除掉你。從你向將軍為我求情那一天起，我終於明白了，人們敬重你，親近你，因為你做人做到這份上！周光宗向管糧伸出了大拇指。
管糧說：過獎了。從小私塾先生就告訴我，把心掏給別人，別人才能把心掏給你。周光宗感嘆：看來我是白念那麼多書，到頭來也沒悟出做人的道理。這還不算，更糟的是還把自己的心弄髒了。我都不敢想，那時候我怎麼會橫刀奪愛呢？害得雪竹下落不明，生死不知，也險些讓你喪命，真是造孽呀！
管糧平靜地說：提起雪竹，我恨不得揍你一頓。周光宗說：我也真恨不得你能打我一頓，我才會好受一些。管糧語聲明顯漸弱：人非聖賢，孰能無過？一切都過去了。周光宗見管糧的頭漸漸低垂，急忙喊：大哥！管糧弱聲地說：兄弟，我好困……
周光宗叫著：大哥你清醒一下，清醒一下呀！說著將管糧抱進懷裡，搖著管糧喊：管糧，你挺住啊！千萬別睡！要是睡著就醒不過來啦！管糧努力堅持著：不睡……不睡……但還是暈過去了。
周光宗搖不醒管糧，就輕輕放下他，站起身。他撅了根長長的干樹枝，把自己的圍脖摘下來，系在樹枝上。
清晨，朝霞似錦。盧漢等人爬上山頂，舉目四望。球子看著山下說：盧大哥，瞧，這座山好像雪崩了！盧漢說：糟了，是雪崩過！駱有金急了：哎呀！管叔他們會不會在這兒勘查呀？球子領著人，跟頭把式地向山下衝去。駱有金摔倒，爬起時望著旁邊不太遠的高坡驚叫：你們看！那是啥？眾人順著他手指的方向看去——旁邊的高坡上，像有一面旗幡在飄動。
球子、盧漢和駱有金等人跑到那根繫著圍脖的樹枝處，左右尋找，看到不遠處有一堆衣服。球子跑過去喊：在這兒！他掀開棉襖，露出管糧的臉，驚叫：是管糧！管糧哥！
眾人連喊帶搖地弄醒管糧。管糧吃力地睜開眼，懵懂地看了看自己身上的衣服，著急地問：周光宗呢？快找！
眾人分頭去找。球子發現不遠處有一堆幹樹枝，跟頭趔趄地跑了過去。盧漢等人也跟過去。球子扒開樹枝愣住，只見周光宗光著上身，穿著一條單褲，身體蜷縮成嬰兒狀，一動不動，臉上掛著冰霜，露著安詳，身體已經僵硬。管糧在駱有金攙扶下踉蹌走來，半跪在周光宗跟前喊著：周光宗！周光宗！
雪地上，一個用樹枝紮成的簡易雪爬犁上坐著管糧，他懷裡抱著像冰雕一樣的周光宗。球子、盧漢、駱有金在前面拉著爬犁。管糧的眼前不斷閃回兩人恩恩怨怨交鋒的鏡頭，腦海裡幻化出飄蕩的布衫，上面寫著密密麻麻的蠅頭小楷，那是《沙金術》內容。