管糧背著布包，提著琵琶，拉著雪竹，拼命在山路上跑。雪竹實在跑不動了，管糧扶著她吃力地向前走。很多防營兵馬隊分成幾路，向不同的方向追去。
雪竹背著琵琶，管糧脖子上吊著布包，背著雪竹，艱難地走著。雪竹說：管糧哥放下我吧，你太累了。管糧喘息著：不行，這裡不安全，再走遠些。
姚成帶著一隊兵追趕，他站住腳說：停！管糧怕追兵看見，決不敢走在路上，准在路邊的林子裡。都到林子裡去，邊搜邊追！
管糧和雪竹來到長寒嶺的山洞裡，二人依偎著坐在柴草上休息。月光的清輝從洞口流瀉進來，照在他們身上。管糧說：你看，當時我和周光宗就是在這兒點的篝火。可惜現在不能點，火光會引來追兵。你怎麼發抖，冷嗎？這長寒嶺夏天也是很涼的。雪竹喃喃道：靠在你身邊我很暖和，心暖了，身子就暖了。
遠處有狼叫聲。兩人一臉疲憊。雪竹輕聲說：管糧哥，我有點害怕。管糧按了按她的肩頭：別怕，有我呢！
天亮了，他們在山林中趕路。管糧時而扶著雪竹，時而背著雪竹，穿林過澗，跋山涉水。一根樹枝刮到雪竹的頭上，那朵紅絹花被掛到樹枝椏上。
姚成帶人搜尋追趕。王福恩看見樹枝上有一朵紅絹花。姚成仔細看紅絹花：蔣雪竹的！快追！
姚成和王福恩領人拉成大橫排，仔細向前搜著。管糧和雪竹躲在暗處，聽到遠處姚成和王福恩的喊聲。管糧見不遠處有條二三尺深的天然瀉水溝，從坡頂彎曲地通到坡下，就說：你先藏起來，我去把他們引開。雪竹搖頭：不，太危險了！管糧哥，我不和你分開，要死就死到一塊兒！管糧說：別傻，咱得好好活著。我去引開他們，憑我的武功，一定能脫身。我引走他們以後，你就一直向南走。萬一我被抓，你千萬不要回來自投羅網，我總會想辦法脫身，然後去攆你。你一直走過松花江，到傅家甸的管家燒鍋找管纓，就在那兒等我。
管糧把布包和琵琶系在雪竹身上，他伏地拉著雪竹，慢慢向那道溝爬去。坡下追兵越來越近，人聲越來越大。管糧小聲說：順著溝勢躺在裡面，我把追兵引開，你馬上就跑，一刻也不要停留。
管糧把溝邊草向下壓壓，遮住她的身子，而後反身向別處爬，他爬出一段距離，拱起身，貓著腰，迅疾向遠處跑。姚成和王福恩發現，立即領防營兵追趕。管糧拐彎抹角、躥蹦跳躍地躲著槍彈，邊跑邊回頭看，見把追兵拉遠了，就放慢腳步，見追兵近了，就加快速度。雪竹見追兵被引開，忙從溝裡爬出，貓著腰，磕磕絆絆地跑進不遠處的樹林裡。
姚成和王福恩率兵分開堵截，管糧被圍住。他打倒追兵繼續跑，兵勇圍追堵截，管糧左臂受傷，終於被抓。姚成得意地說：你跑哇！哼！神仙難躲一溜煙！捆上他！你不是有功夫嗎？本幫辦還不是逮到了你？管糧故意拖延時間，輕蔑地說：幫辦？你主子到底賞給你一根骨頭啃了！
姚成羞惱：蔣雪竹呢？管糧冷笑戲謔：今天一大早，老子遇上倆獵戶，騎他們的馬走了。這陣子，已經在一二百里開外啦！王福恩說：姚幫辦，怕是追不上了吧？姚成說：我明白了，憑你的功夫，完全可以逃掉。可你卻東拐西繞，時快時慢，分明是想引開我們，蔣雪竹肯定沒有跑遠。王管帶，快回去搜！管糧笑道：姚幫兇，別瞎忙啦，你就是長著狗鼻子，也找不到了！
姚成回來向周光宗禀報：大人，在下把管糧抓回來啦！他使調虎離山之計把我們引開，讓雪竹趁著夜色逃跑了。周光宗嘆口氣：果然是條漢子，為義為情，置自己生死於不顧，我自嘆弗如，沒想到這對有情有義的人如此忠烈！
姚成說：大人，管糧怎麼處置？依我看把他處死算了，省得讓他攪得大人不得安寧。周光宗說：我倒是越來越敬佩管糧了。找一個隱蔽之處，先將他關押起來，容我想好了再說。
黑龍江將軍接到京城李中堂大人急電要調管糧進京。將軍問蜚克圖：中堂大人怎麼認識管糧呢？蜚克圖說：那年在下和管糧運金到京城，管糧見過中堂大人，那次我生病了，沒見到。將軍說：你速到漠礦老金溝去一趟，把管糧找來，我先見見他。
蜚克圖來到總局，周光宗和姚成打千：下官恭迎上差！不知協領大人到此，未能遠迎，乞請恕罪！蜚克圖一擺手：罷了罷了，怎麼不見管糧管大人？周光宗心悸：協領大人鞍馬勞頓，還是先請歇息用茶！
蜚克圖說：北洋大臣李中堂電令黑龍江將軍府，要召管糧進京。我這次來，就是受將軍大人之命，接管糧到將軍府。周光宗意外又害怕：請問大人，召管糧進京做什麼？蜚克圖一瞪眼：你不該問的不要問，請把管糧給我找來。
周光宗心虛：大人，管糧他……他犯了重罪！縱容弟弟管水盜取黃金，又秘密與山匪串通勾結，圖謀殺害本官！蜚克圖一愣：嗯？他人在哪裡？周光宗說：抓捕時，他衝出重圍跑了，已經逃離金溝，估計進了關東山深處。
蜚克圖起了疑心：那麼多兵丁圍住他，還跑了？周光宗說：確實如此，大人你知道，他武藝高強。
蜚克圖感覺周光宗說話閃爍其詞，眼神不定，心中必定有鬼，就差人去礦上暗中查訪，尋找管糧的下落。不久，探子禀報說，好幾個人都說管糧就在金溝。
姚成得知蜚克圖派人在礦上四處打探管糧的下落，就勸周光宗趕緊滅口。周光宗剛說同意，蜚克圖來到辦公室，他開門見山道：周大人，我已派人暗中打探清楚，那天管糧已被帶回礦上，並沒有逃脫，此事你作何解釋？
周光宗說：看來大人是不信任我啦，若如此，大人可親自去查，我奉陪。蜚克圖說：好，就這麼辦！周光宗給姚成使一眼色，姚成心領神會。
蜚克圖一行人來到大牢裡視察，不見管糧。蜚克圖等來到某地窨子，仍然沒有管糧。蜚克圖視察金溝，見遠處姚成指揮四名礦丁回填碃眼，頓時起了疑心，轉頭對周光宗說：總辦大人，廢棄的碃眼從不回填，這是自古的規矩，他們在填土幹什麼？這裡邊是不是有些蹊蹺啊？周光宗緊張：這……
蜚克圖說：走，過去看看去。蜚克圖等眾人向碃眼走去。姚成在遠處看到蜚克圖等人向這邊走來，悄悄溜掉。蜚克圖來到井邊問礦丁：為什麼回填碃眼？裡面有東西嗎？礦丁害怕：沒、沒有！
蜚克圖令小頭目下去看看。小頭目坐在籮筐里，慢慢順下去。片刻，井下傳來喊聲：下面有人！轉動的轆轤將緊繃的繩子提起，一個滿身是土、蓬頭垢面、看不清模樣的人被繩子攔胸綁住，提了上來。
蜚克圖上前撩開那人臉上的頭髮一看，竟然是管糧！蜚克圖回頭看看周光宗。周光宗一陣暈眩，有些站立不穩。
管糧回家，半躺在炕上左臂吊在胸前。蜚克圖坐在管糧身邊感慨：周光宗，一個堂堂的四品大員竟犯下如此低級之錯，可見我大清這個染坊之大、之深、之積重難返。欺矇上憲，貪騙剿款，盤剝礦丁，甚至奪妻逼婚，殺人滅口，真是可惡可恨至極！我要禀報將軍，對這種人決不姑息養奸！你好好養傷吧，過兩天我帶你面見將軍大人。拜見將軍大人時，你好好說說漠礦總局的事，尤其是周光宗貪佔的事。
管糧說：生產諸事，兄弟都可以向將軍大人詳禀。可周光宗貪佔的事，我只是聽說和懷疑，本想查清真相，抓到實據，可沒等我行動，就被看押，落入枯井。如今尚無證據，怎好憑空而說？蜚克圖說：我向將軍匯報，你別管。見過將軍後，你再好好養幾天，之後我親自帶人送你進京。
雪竹脖子上吊著琵琶，胳膊挎著包，衣衫破爛，滿臉憔悴，在深山老林裡艱難地走著，實在走不動了，坐在山坡上歇腳，向四外尋看。不遠的坡底就是彎曲的驛路。雪竹打開包，裡面只有衣物，已無吃食。少頃，她強撐起身，忽然一陣暈眩，站立不穩，緊抱琵琶摔倒，順坡滾下，滾落到驛路上，昏了過去。
兩輛馬車駛來，前面是輛轎車，後面是輛裝著家用東西、坐著幾個伙計的花軲轆車。轎車老闆子說：東家，前邊路上倒著個人。車裡男人說：小心些，不會是匪人使詐吧？車里女人說：看看是不是遇難暈倒的。阿彌陀佛！男人掀開車門簾探出半個身子看：好像是個女子。慈眉善目的女人也伸出頭：快去看看，要是路倒，就好生埋了，也是做善事；要是暈倒的，就快些救下來。救人一命，勝造七級浮屠。
轎車老闆子把雪竹抱進車內。雪竹醒來，女人和丫鬟蘭花服侍她喝水吃東西。雪竹說：要不是恩人相救，恐怕會遭不測。不知恩人該怎樣稱呼？
女人一笑：啥恩人不恩人的，積德行善理應當。俺家老爺姓沈，俺和他都是從山東沂蒙闖關東過來的，在漠口做買賣。老人和孩子都在寧安府，俺們是往寧安搬家，去那兒做糧食生意。不知姑娘芳名？為何來到這深山老林裡？
雪竹說：小女子看夫人是善良之人，我就不瞞了。我姓蔣名雪竹，為躲避官人逼婚，和我男人從老金溝逃出來走散了。也不知道他現在在哪兒？
沈夫人說：阿彌陀佛！那官人真是造孽啊！你男人是礦上的？叫什麼？雪竹說：也是闖關東來的，他叫管糧。沈老闆樂了：管糧啊？我認識！我以前常到漠口辦貨，俺們見過面，還喝過酒。管糧可是個誠信的漢子，重情重義的。沈夫人說：善哉。吉人自有天相，佛祖定會保佑他平安的。
層層山巒披著銀裝。傍晚，兩輛馬車進了一個小鎮，尋一家乾淨客店住下。雪竹睹景生情，淚水忍不住流下來。沈老闆問：是不是俺們照顧不周，或是哪句話失了禮數了？雪竹忙搖頭：不是。你們對我恩重如山，關懷備至，令我心裡暖暖的。是到了這小鎮，勾起我的傷心事了。
沈夫人說：雪竹，咱在一起的日子可不少了，有啥話不能說？你把傷心事說出來，也許俺們能幫你。雪竹說：兩年多前，我爹就死在這家客店了。爹臨終囑咐我，說這兒太冷，讓日後一定將他送回江蘇無錫老家安葬。沈夫人說：你是個孝女，老人遺願不可不遵。已經到了這裡，就還了老人的願吧。
沈老闆說：這樣吧雪竹，明天一早，俺和蘭花就陪著你，幫你完成老人家的遺願。沈夫人說：從今晚起，我就沐浴、淨口、焚香合十，為你爹念經，超度亡魂。阿彌陀佛！雪竹感動：謝謝姐姐一家。
第二天上午，陽光明媚。雪竹頭纏白布巾，腰扎白布帶，懷抱用布包著的骨殖壇子，淚眼矇矓地從山坡上走下來。換了素裝的沈夫人，走在雪竹身邊，雙手合十，口中念念有詞。沈老闆、蘭花和扛鍬的三個伙計，跟在她們後面。
雪竹走到兩輛馬車邊，站住說：我重孝在身，又抱著骨殖壇子，與你們坐車同行，會給你們添晦氣，怕不吉利，所以我還是和先父獨行吧。沈老闆說：雪竹，能在俺們的車上，奉敬、恭送老人家的仙骨，也是積陰德，行善事，哪會添什麼晦氣？沈夫人說：是呀雪竹，布善因，只能結善果，定會得到老人家神靈庇佑的，還是快上車吧。雪竹顫聲道：那我就代先父謝謝你們了！
車到齊齊哈爾了。沈老闆找當地的朋友，給雪竹僱輛轉運的車，給車把式老秦頭一些銀兩，對雪竹說：走吧！路上小心點。這輛車會一直把你送到無錫。雪竹說：多謝你們一路上對我的照應，只盼著將來能有緣相見，雪竹一定報答你們的救命之恩。
管纓在逗小春生玩兒。春生拿起一塊糕遞到管纓嘴邊：娘，你吃。管纓高興：我們春生真是長大了，懂事了。韓老大叼著大煙袋進來，見母子二人相互餵對方點心吃，樂了：嚯，大老遠就聞到香味了，原來是你們娘兒倆弄的呀。春生又送到韓老大嘴邊：爹，你也吃。韓老大嘿嘿樂著：爹抽煙呢，煙味兒可比果子香。
春生說：那我也抽一口。韓老大把煙嘴遞到春生嘴邊，管纓一把推開：去去！不教孩子好！你一個大煙筒就夠嗆了，咋又想弄個小煙筒？韓老大嘿嘿笑，又抽了口煙，故意把煙霧噴向管纓：香吧？
管纓用手扇煙：沒個正經的！都和你說好幾天了，找沒找到大酒師？老大說：找呢，看了幾個，一嘮都不中。別上火，能找著好的！管纓說：我不是為這個上火。這不大哥的生日到了嘛！老大說：生日到了上啥火呀？
管纓嘆氣：唉，大哥要是早成親，孩子比春生也小不了多少。老大說：也怨你！大哥跟蔣雪竹成親，你就不該和老二一起給攪散嘍。管纓說：可不是唄。當時咋就犯渾呢！我也時常後悔，可晚啦。大哥這婚姻回回都不順，曼兒誤打誤撞，嫁給了別人，找了個雪竹，還是仇人的閨女！唉，我想想就難受。
晚飯擺在炕桌上，管纓緊皺眉頭不吃，對韓老大說：反正心亂，一陣兒一陣兒地難受。是不是大哥、二哥他們出啥事了？老大說：能出啥事兒？這一陣兒讓燒鍋鬧的，老出不來像樣的酒，鬧心。明天上阿勒楚喀去一趟，人家給我介紹了一個好酒師，我去看看。
第三天下午，大酒師請到了。韓老大領大酒師進酒坊說：這就是咱家的燒鍋。大酒師看著說：這麼個大燒鍋，不出好酒不應該啊！管纓迎出來了，韓老大說：大酒師是滿人，他家祖上在宮裡釀過酒。大酒師說：我大號叫徒單那倫。管纓說：我說一早晨起來耳朵就發熱，敢情是有貴人來啊！看來俺們管家燒鍋運氣好啊！
幾天過去了。管纓對韓老大說：那個酒師來這麼多日子了，他整天鼓搗，咋還弄不出新酒呢？韓老大不緊不慢地抽著煙：好飯不怕晚。我和他嘮過，他這人腦袋不空，在鼓搗新配方，要一炮打響，釀出好酒來，在傅家甸叫響名頭。他這是對的。管纓著急說：好賴先整出點兒來呀！
朱昆賣假酒，兩家喝死三個人。苦主糾集好幾十人，披麻戴孝，拎著傢伙把燒鍋給砸啦、搶啦！黑皮說：姐，咱快拿點值錢的東西跑吧。朱妻說：你也不是什麼好東西，給我滾！
挨了打的朱昆捂著一條胳膊狼狽逃進家：老婆，這兒待不下去啦，趕快收拾東西逃命吧！朱妻說：我早就告訴過你，別乾那些缺德事，你就是不聽！看你怎麼收拾！這日子我早就和你過夠了！你趕快給我寫休書，我回娘家去。
朱昆惱怒：你這個娘們儿，看我生意毀了，就離我而去，像你這樣的娘們儿，不過也罷！老子現在就給你寫休書！今天休了你，明天俺就去找個黃花大閨女回來！
黑皮在里屋翻箱倒櫃，在箱子裡翻出一頂舊皮帽子，裡面有一些散碎銀子和幾張銀票。黑皮揣進懷裡，又翻看著其他地方，看沒什麼值錢東西，就戴上皮帽子往外走。
朱昆寫完休書說：滾吧！滾得越遠越好！朱妻接過休書，拎起包，頭也不回地走了。黑皮從里屋出來說：姐夫，你看我姐也真是的，哪能大難臨頭各自飛呢？我去把她追回來。黑皮急匆匆地跑了。
朱昆進到里屋，見箱櫃俱開，東西滿地。朱昆拍著大腿，跺著腳，滿地亂轉：哎喲，我的帽子，我的銀子！
外面突然傳來哭叫和鬧嚷聲：把他家給砸了！把房子給他燒了！朱昆一驚蹦起，忙把屋門關上，推開後窗跳出去。
小龍（山口）和丁小七陪著郎達，看著糧行旁的兩處舊房子和院落。兩個打手跟在他們身後。丁小七說：郎爺，你真想把這兩邊的房子和地一塊兒划拉過來？郎達說：不是想，是必須！今後我還要蓋座樓房，把豐泰糧行做成哈爾濱地面上最大的糧行！
朱昆一天沒吃飯了，他走到燒餅攤前，抓起倆燒餅就跑，邊逃邊吞燒餅，一下撞到郎達身上。丁小七罵：你找死啊？給我打！兩個打手上前，對朱昆拳打腳踢。朱昆倒在地上，左躲右閃，只管吞著餅，噎得直翻白眼。朱昆吞完燒餅，坐起身大叫：別打啦！兔子急了還咬人呢，再打，老子還手了！
丁小七笑：喲喝，你這是叫花子咬牙——窮發狠啊！接著打！朱昆跳起身，拉開架勢開打，兩打手被朱昆打倒。丁小七上前與朱昆打鬥，也被打倒。
龍哥突然一個箭步躥過去，伸手叼住朱昆的腕子，朱昆狠命掙了幾下掙脫，與龍哥交手。郎達看著龍哥與朱昆交手，欣賞地面露喜色制止：別打了！
龍哥衝朱昆一抱拳：得罪了，見諒！郎達對朱昆說：這位好漢，看你身手不凡，為何淪落到搶燒餅的地步？朱昆一抱拳：請問這位爺，您是……丁小七一笑：我們爺是新開張的豐泰糧行老闆，郎達郎老闆！朱昆說：喲！原來是郎大老闆！在下朱昆，在傅家甸開燒鍋。龍哥問：不知朱掌櫃怎麼跑到了香坊？朱昆說：哎呀，一言難盡，難以啟齒啊！
郎達領朱昆來到糧行辦公室。朱昆講了他的遭遇。郎達說：奸商奸商，無奸不商。姦，憑的是頭腦，卡住對方，吞掉對方，甚至滅了對方！造假酒賣？那能賺多少錢？這不光是損陰喪德的事，也太小家子氣了吧！朱昆說：是是。
郎達說：我看你這腦瓜子不笨，也精通拳腳。眼下我糧行剛開張，正缺人手，我想讓你留在這兒，你看怎樣？朱昆意外，感激涕零地跪倒：謝郎爺容留！日後我一定好好報效郎爺！可那兩家苦主，要知道我在郎爺這兒，非得找我算賬不可，還請郎爺救我！
郎達說：這點小事兒，好說！小七兒，你知道咋辦吧？丁小七說：郎爺放心，今晚兒就辦利索。
韓老大和徒單那倫喝酒。管纓坐在一邊納鞋底兒。徒單那倫面色平淡：今天不年不節的，二位東家請我喝酒，是不是有什麼事啊？管纓一笑：大酒師爽快，我也是直腸子人兒，咱燒鍋啥時候能出新酒啊？徒單那倫推開杯：東家要是信得過我，容我些時間，我會釀出好酒的；若信不過我，那我可就告辭了。韓老大笑道：大酒師誤會了，這老娘們儿性子急，也是前一氣兒，生意走下坡路，沒緩過勁兒來，她天天上火，怕了，就盼著大酒師早些讓燒鍋見起色，旺勢起來。
管纓賠笑：我這說話著三不著兩的，別見怪，咱這燒鍋可就指著大酒師了，信不過你信誰呀！徒單那倫說：這我就放心了，這段日子我一直弄新配方，工藝上也有些改進，不過要出好酒，還得點時間，請二位東家見諒。
小狗子跑進來說：東家，朱昆來了，要見二位東家。管纓厭煩：他來幹什麼？不見！韓老大說：哎，都一個地方住著，咋能不見？小狗子，讓他在堂屋等著。
朱昆領人等在屋裡，見韓老大和管纓進來，起身抱拳：二位掌櫃的，打擾了。韓老大拿著煙袋還禮：朱掌櫃！聽說你這堂堂的大掌櫃，給一個叫郎達的人看家護院當了管家？朱昆不好意思：慚愧啊慚愧！
管纓譏諷：不賣假酒了？朱昆有些不高興：別哪壺不開提哪壺好不好？不歡迎我來？韓老大說：哪裡哪裡，老娘們儿說話就是不中聽！你也是貴客，今天來有啥好事啊？
朱昆說：你們也都知道了，我現在給郎老闆做事。郎老闆可不是一般人，你們也都早有耳聞。他已經發話了，以後你們釀酒的糧食，都要到豐泰糧行去買。管纓說：俺們憑啥要聽他的？俺們燒鍋在傅家甸，你們糧行在香坊，幹嗎非上你們那兒買？俺們個人家的買賣，願意買誰的就買誰的，願意上哪兒進糧就上哪兒進糧，認識他郎達是誰啊？
朱昆板著臉說：你別翻錯了眼皮，哈爾濱地面的糧食，馬上就是郎爺的天下了，可別怪我沒打招呼，到時沒地方買後悔藥。告辭！
豐泰糧行在新址蓋起一座很氣派的兩層樓房，很多商賈來賀喜。郎達在樓門外迎客，朱昆等跟著應酬。韓老大和管纓帶著抬禮品的小狗子和郭四兒走來，衝迎過來的郎達拱手。管纓面上帶著並不舒服的笑容：恭喜郎老闆瓦房變樓房，買賣擴大，財大氣粗。
郎達忙笑著回禮：多謝，多謝！敢問二位是……韓老大說：郎老闆不是發了請帖嗎？我叫韓老大，管家燒鍋掌櫃的，這是我屋裡的。管纓說：啥屋裡的？你得向別人介紹我是你太太。老大嘿嘿笑了：是老太太。管纓用胳膊肘搗了老大一下。老大還是嘻嘻笑。
郎達立刻笑容可掬：啊呀呀！失敬失敬！久聞二位大名，未曾謀面，今日相會，幸甚幸甚！他忽見商人打扮的松野浩和山口志夫走來，就說：二位失陪。朱管家，快接待貴客！
朱昆只好走過來：兩位掌櫃的，請吧。管纓看見朱昆，心中不快：往哪兒請？老大，咱回家，禮數到了就得了！管纓拉著韓老大走開。朱昆被晾：哼，別得瑟，說不定哪天，老子讓你們哭都找不著調！
郎達在後屋為松野和山口斟茶，低聲說：松野君，山口君，二位此來，有何吩咐？山口說：郎川奈達君的業績，松野君已經向天佑俠總部作了報告。松野浩說：總部首領很高興，讓郎川君再接再厲，要盡快控制哈爾濱糧食市場，這不僅僅是糧食本身，這是為大日本帝國海外戰略計劃貢獻你的才智。郎達說：明白！謝謝總部首領，也謝謝二位。本人會盡全力為帝國效犬馬之勞。我要讓大和民族的血液燒熱整個哈爾濱乃至整個遠東糧食市場！
雪花紛飛，一片銀白。徒單那倫捧著一小罐酒，高興地喊：兩位東家，新酒釀出來啦！管纓和韓老大對坐桌前，一人端著一大海碗酒，痛痛快快地干個底朝天，長長地哈了一口氣，咂著嘴細品，臉上露出笑容，直至眉飛色舞。
徒單那倫看著兩位東家問：東家，如何？管纓重重地點頭：從嘴到嗓子眼兒，都是熱乎乎、火辣辣的，真舒坦啊！一喘氣兒都帶著辣酥酥香噴噴的勁兒。這新滿堂香，比老滿堂香好多了！
韓老大品味：好多了！這老娘們儿說的還真對勁兒，辣得嗓子麻酥酥的，這香味半天不下去。管纓說：那不是綿長嗎？老大說：轉詞呢？那叫醇厚。
可是，“滿堂香”酒雖然好，卻推銷不出去。管纓愁容滿面：老大，你說咱這新滿堂香酒比哪家燒鍋的酒都好，可咋就打不開銷路呢？韓老大說：咱現在名不行啊。管纓念叨：現在比酒大賽也沒了，要有，咱還能拿頭名。
邊境雪地上靜悄悄的，沒有一點聲音。幾個巡邏的清兵走過。雪堆一動，身上披著白佈單的管水露出頭，一雙眼睛在白單子下閃亮，盯著遠處的巡邏兵。巡邏兵走遠之後，管水迅速起身，貓腰穿過邊境線。
管水遠遠地趴在草叢中，看著卡佳的院子。卡佳正出來晾衣服，管水見到卡佳很激動，摸到一個小石子扔過去。卡佳聽見石子落地聲，回頭尋找著。管水站起來向她小聲喊：卡佳！
已有六個月身孕的卡佳往這邊看，沒有看清是誰。管水走出隱藏處，又叫了一聲：卡佳！笑著向卡佳走來。卡佳認出管水，驚喜道：水，真的是你？
卡佳看見管水在院子裡掄著斧頭劈木柈子，摀住嘴淚眼婆娑地趕緊回屋裡剁餃子餡。她剁好餡，開始包餃子。她不會擀餃子皮兒，就用小碗扣。
這時，幾個邊防軍在門外說話。卡佳趕快開門問：有什麼事嗎？邊防軍進來說：對岸有人跑過來了，看見沒有？卡佳搖頭。邊防軍不放心，來到屋里察看。卡佳發現管水的外衣在床上，就湊過去用身子擋著衣服。
卡佳出來送軍人，不見管水的踪影。軍人走了，管水從樹上跳下來，把卡佳嚇了一跳。二人慌忙來到屋裡，管水穿好外衣要走。卡佳說：我在給你包餃子，我知道你愛吃。
管水說：不吃了，我得趕緊走，怕他們再回來找。卡佳說：總督下令禁止往俄國境內販私酒，邊境已經緊起來了，你要多加小心，被抓到可要判刑啊。管水匆匆走了。卡佳看著他的背影直到消失。
管水算著卡佳該生孩子了，就打了半麻袋獵物，越境給卡佳送過來。他背著麻袋推開卡佳的家門，卡佳正在給孩子餵奶。管水將麻袋放進廚房裡。卡佳哄著孩子，看著在廚房裡忙碌的管水。
管水看著卡佳和睡著的孩子，疲憊地笑道：時候不早，我得回去了。卡佳說：你來了也不能幹完活就走啊！管水說：我得趁著這時候過江。卡佳放下孩子走進廚房裡拿著麵包出來，屋裡已經空了，她無奈地搖搖頭。
秋高氣爽。管水咬著一根葦子下到江水里，葦棍在水中緩緩移動。一個巡邏兵忽然發現了那根草棍，饒有興致地看，他覺得不對，把槍對準了那根葦棍。葦棍越來越近，來到巡邏兵腳下。
管水從水里露出腦袋，大口大口喘氣，一見巡邏兵又高又大，健壯無比，管水乖乖地舉起雙手，從水里走出來。巡邏兵把他拉到一邊說：你已經違反了俄羅斯法律，被捕了。高大的巡邏兵押著管水正走著，前面的樹上呼嚕嚕驚飛一群山鳥。巡邏兵抬頭看，被腳下的石頭一絆，打個趔趄。管水趁機拼命跑，巡邏兵在後面攆。管水拐到林子裡，在林子裡跑著“之”路線，巡邏兵追不上，舉槍射擊。管水胳膊受傷，還在飛快地跑。
天色已黑。卡佳抱著近兩歲的瑪莎回來，遠遠看見家裡有光亮。她嚇了一跳，輕輕進門，屋裡沒人。她聽見廚房有聲音，將食指放在嘴上沖瑪莎“噓”，慢慢走到廚房門口，看見管水胳膊上包著紗佈在做飯。
卡佳過去從後面抱住管水：邊境這麼緊，你不要命了？胳膊怎麼了？管水說：巡邏兵火槍打的，不要緊，破了點皮兒。菜飯已經做好，吃飯吧。
管水給瑪莎夾菜送到嘴邊：小寶貝，我炒的菜好吃嗎？瑪莎扭頭躲避，不愛吃。管水笑著說：等我下次來做你愛吃的。卡佳說：水，以後你就少往這邊來吧，現在販私酒的越來越多，邊境緊了，總督下令，看到偷越國境的人可以開槍。管水說：我不怕。昨天晚上我夢見你病了，水和吃的都沒有了，我不放心，就趕快過來看看你。卡佳感動，偷偷擦淚。
管水說：缸里水挑滿了，過冬的柴都劈好了。灶台上的包裡是狍子肉，都醃好了，先泡一泡再煮，不用蘸鹽面兒就能吃。卡佳不停地點頭，眼裡含淚笑著。管水說：天晚了，我得走了，山上兄弟還等著我。
管水走出廚房，在客廳看見薩馬廖夫英姿勃勃的戎裝照片，端詳著。卡佳看看照片，又看著管水，抱住他說：別走了。管水說：趁晚上趕緊游過去，天亮就不好辦了。卡佳拽著他說：你受傷了，在江里一泡傷口會感染。聽我的，不要走了。
管糧被一官員領進北洋大臣府後堂，見了穿著便裝的李鴻章，即叩首道：漠河金礦礦丁管糧，奉命前來叩見中堂大人！李鴻章下座去扶：管糧，起來說話。李鴻章看管糧臉上有結痂的傷痕，人也憔悴不堪，左臂吊在胸前，驚問：管糧，你為何變成這樣啊？管糧說：大人，一言難盡哪。
李鴻章問：你是被周光宗等人毒打而至於此？管糧驚詫：怎麼？中堂大人也知道？李鴻章怒道：前幾日接到黑龍江將軍電文，禀報周光宗的種種不法行徑，並提及此事。老夫已電令將軍府速速派人查實，據實回禀。
管糧不好接話，抱拳拱手：中堂大人，不知召小民到此，有何差遣？李鴻章說：你先養養身體，多看些文檔。明年春天，你還給我做通事，咱們去俄羅斯，到莫斯科參加沙皇尼古拉二世的加冕禮。
春天來到莫斯科，冰雪消融，草木返青。
李鴻章帶管糧參加沙皇的加冕禮回來問道：管糧，今日有何感想？管糧為李鴻章斟茶：場面宏大，頗有威儀，乃是其國強大所致。中堂大人，恕在下直言，咱大清太弱，太落後，才遭到列強入侵和欺辱，要是再不強大……
李鴻章點頭：所以才搞“洋務運動”，學西方之長，補我朝之短，讓我大清國能盡快地振興強大，成為世界之首。管糧說：大人說得是。不強大，就得低人一頭，受人欺負。就說那個“條約”吧……
李鴻章長嘆：唉！此事不說也罷，說了煩心。管糧啊，你們漠礦要多產黃金，也是為興國強軍出力。待你回去後，要全力搞好金廠。噢，老夫忘了，你已無職無權，確是難辦。管糧說：中堂大人放心，不管我管糧身居何職，都會為搞好金礦竭盡全力。
李鴻章說：剛接到黑龍江將軍的電文，言說周光宗在漠礦的不法行徑，已然暗查出端倪，老夫電令將軍府徹查並上呈，一旦查實，定嚴懲不貸！
管糧說：中堂大人，週總辦其罪應查，但其才可用。拋開其他，周光宗在辦礦上還是個人才。他改造的沙金機就能證明，更何況他還在撰寫《沙金術》一書，有他在，黃金產量定能上去。李鴻章說：周光宗如此對你，你卻替他說長揚善，真是難得。周光宗雖是人才，可他深負朝廷！待查清之後，自有公斷。
轉眼已是夏天。克里姆林宮大廳裡，長案旁，分別坐著李鴻章等中國官員和俄國官員。雙方在“談判”。翻譯官管糧臉上充滿痛苦。雙方簽字。俄國官員拿起鵝翎筆，高傲得意地簽字。李鴻章提起筆，久久不能落下，他雙肩抖動，簽字後，毛筆被拋在桌上，震顫蹦跳，畫出一條弧線。