防營一間屋子外，有一個兵勇荷槍實彈地在院子中站崗。防營屋內，十個防營兵頭目正在秘密開會。管水指著一張山勢地圖壓著聲音說：我分頭提審了關押在礦牢裡的土匪，綹子說回風口後山有一條小道，直通匪寨，如果無人帶路，很難找到。老崴，你帶一部分人從正面攻，吸引土匪的注意力。我帶其他人，讓綹子引路，從後山小道摸上去，直接進到匪寨，咱們里外合力，肯定能贏。
管水問：都記住了嗎？眾人低聲地說：記住了！管水說：那好，咱們現在就走。為防土匪的眼線回去報信，大家都裝著沒事的樣子，分散著從各個方向出去，再到五里外的黑瞎子溝集合。
回風口山寨大廳內，大金牙和管糧喝酒。大金牙放下酒杯：俗話說，鳳凰豈能與烏鴉共舞？你是鳳凰，我是烏鴉。我看咱倆是走不到一條道上了，我這酒也沒了，肉也沒了，實話跟你說，我這耐性也沒了。管糧看著他。
大金牙又摸起槍，握在手裡把玩著說：要說送你上路，我還真捨不得！我再問你一遍，你答不答應？你要是再不答應，這玩意兒我可就真摟不住了。管糧說：那你就看著辦唄。大金牙拿著槍看著管糧。
這時，一個土匪扯著一個瘦小的土匪的脖領子進來：大當家的，這小子摸了咱前幾天從黑瞎子溝整的那張大熊皮想下山，漏水了（被發現），您看怎麼處置？瘦土匪喊：大當家的饒了我吧，我再也不敢了，大當家的……
大金牙快速一槍，犯山規的瘦土匪倒地，被那個土匪拖走。大金牙吹了吹槍筒裡冒的青煙說：看來我再說什麼都沒用了，小黑龍，送他上路吧！說著把槍扔給小黑龍，轉身往門口走，走了幾步發現槍聲沒響，停住回過身來對小黑龍說：怎麼？下不去手是不是？給我卸了！
小黑龍提著槍很害怕，看大金牙。土匪們把小黑龍手裡的槍卸下，扔給大金牙。大金牙說：怎麼？還非得讓我親自動手嗎？
這時，外面傳來槍聲，有人跑進來喊：大當家的，不好了！老金溝的防營兵殺進來了！大金牙一驚：什麼？從天上掉下來的嗎？來人說：是從後山摸上來的！
大金牙說：後山的小道誰都不知道！肯定是綹子引上來的！他說完回身舉槍沖向管糧。小黑龍飛身上前將大金牙舉槍的手推到一邊，槍聲響了，子彈打在牆上。小黑龍與大金牙搏鬥。管糧迅速解決了身後的土匪，衝到大金牙的身邊，與小黑龍一起和大金牙打鬥。
管水領兵邊打邊往大廳裡衝，雙方混戰。激戰中，管水殺死二當家的。眾小匪被防營兵圍著，跪地救饒。管水急步衝進大廳，看到管糧正與大金牙打鬥，上去幫管糧打死了大金牙。管水喊：大哥！你沒死啊？管糧說：有二弟在，我想死也死不了。
小黑龍跑過來說：管大哥你沒傷著吧？管糧告訴管水：這兄弟義氣，他救了我。謝謝你兄弟。小黑龍說：我佩服管英雄。防營兵將剩餘土匪剿滅。
周光宗在寫《岩金術》。管水進來，周光宗一愣，站起說：回來了？管水說：回來了。匪禍已除。周光宗問：你哥的屍體找到了？管水說：找到了。周光宗說：我要親自出門迎接，厚葬管兄，走，去看看。說著往門口走去。周光宗打開門愣住了，管糧站在門口，神情嚴峻地看著他問：周大人，我去剿匪，都誰知道？周光宗說：沒誰，就咱倆啊！管糧問：怎麼土匪會設了埋伏？周光宗說：怎麼會呢？你是在懷疑我吧？管糧說：我懷疑。
周光宗說：你不該呀。管糧說：我要不懷疑才不該呢。有句俗話說，一切都在不言中。天知地知的事，早晚會你知我知。周光宗說：要真這麼想，說句不中聽的話，你也太忘恩負義了吧？管糧說：我腦袋都差點擱在回風口了，你說我能不想嗎？
周光宗說：管糧，當時你可以不去啊，我沒非讓你去不可呀！管糧說：剿匪我責無旁貸，可是我心痛，那麼多的弟兄中了土匪的埋伏，倒在土匪的槍下！周光宗嘆氣：你提到我痛心處了，噩耗傳來，我十分難過，好幾天都寢食不安啊。管糧弦外之音：那麼多條人命，那麼多冤死的鬼魂，都在山中游盪，鳴冤叫屈，你寢食能安才怪呢！
周光宗故意迴避管糧話語的鋒芒：慶幸的是，你活著回來啦。管糧說：人算不如天算，我福大命大造化大，才大難不死！周光宗說：行了，不說這件事兒了，去看看雪竹吧。她用剪子……管糧明白了，快步出門。
雪竹靠在被子上睡著了。管糧進來，看見靈位，又看到雪竹，他輕輕走過去，慢慢坐在炕邊，俯視著雪竹。雪竹醒來發現管糧，大吃一驚，剛要起身，腹部劇痛，急忙捂著傷處。管糧伸手扶住雪竹，雪竹慢慢躺倒，一把抓住管糧的手，緊緊攥著，流淚道：管糧，真的是你嗎？你真的不能死！你真的回來了，我剛才做夢就夢見你回來了！
管糧輕輕擦掉雪竹眼角的淚水：天底下還有你這麼傻的人嗎！這樣做，我就是真做了鬼心也會疼的！雪竹含淚帶笑看著管糧。管糧跑過去，將桌上面的供品、靈牌和香爐一掃而落。
卡佳坐在伊格納斯村前黑龍江岸邊，望著水面發呆，水面上隱約現出管水正對卡佳笑著擺手，卡佳也對管水擺手笑著。水中的管水消失了，卡佳有些失落地看著水面說：水，你說會接我，和我結婚，為什麼還不來？難道你變心了嗎？我猜你不會，我從你的眼睛裡能看出來，你是個好小伙子。
水面上出現一個影子。卡佳回過頭看，一個英氣逼人的俄羅斯年輕軍官站在她背後正對著她笑。卡佳站起來說：喔！上帝！薩馬廖夫！快認不出你了！
軍官興奮地張開雙臂：嗨！卡佳，你還好嗎？二人擁抱。卡佳說：你穿上軍裝可真神氣！再也不是那個流鼻涕的孩子了！薩馬廖夫說：你更漂亮了！你知道嗎？在軍營，在前線，我每天都想念你，想著你可愛的身影，美麗的面容，我們美好的童年！卡佳問：能住些天嗎？薩馬廖夫說：回來度假，能住些日子。啊，卡佳你等等。他跑到山坡上采了一束野花，跑到卡佳跟前，突然單腿跪下說：親愛的卡佳，感謝上帝把你賜給了我！我向美麗的天使求婚！親愛的——嫁給我吧！
卡佳眨著大眼睛，直愣地望著他，忽然大笑，一把拉起薩馬廖夫：天哪！薩馬廖夫你怎麼了？我已經有了白馬王子，他是中國人，很出色，是個英雄。他就在對岸，他的名字叫管水。薩馬廖夫愣愣地站在那裡，把花遞給卡佳：不管怎麼樣，花是屬於漂亮女孩的。卡佳把花接過來，放在鼻子下吻著。
傍晚，礦丁打扮的郎達和大家一起收工，他突然看見遠處一個人向這邊走來，那人是內線。郎達裝作撒尿，落在最後，等內線來到跟前，郎達靠近他問：怎麼樣？內線湊過來小聲說：姚成最合適，他在姓周的身邊，內情都了解。郎達問：有把握嗎？內線說：有，我盯他不是一年兩年了。郎達說：收了他。內線走了。
管水領幾個防營兵過來巡查，郎達迎上去。管水說：達子，你這識文斷字的人，幹這個受得了嗎？郎達一笑：跑過崴子的，幹這點活算什麼？哪天陪大哥喝兩口兒？
晚上，內線和姚成在小酒館喝酒。內線說：姚大人，咱倆不是一天兩天的朋友了，有個事兒我想問問你。管糧剿匪，遇到埋伏，聽說有人事先通了氣？姚成看著內線：你跟我說這個乾啥？內線敲山震虎：土匪裡有我的磕頭兄弟。姚成揣摩對方：你什麼意思？內線說：事兒都在我手裡攥著。還有幫周大人剋扣金沙的事，也在我手裡攥著。
姚成忽然對眼前的人感到陌生：你到底是乾什麼的？一直背身坐在另一張桌子旁的郎達起身走過來坐下。姚成問：你誰呀？內線說：這是我大哥。郎達盯著姚成：如果漏出去，這兩件事件件都致命，連你的靠山周大人都保不住！分寸把握，就看你了。
姚成有些害怕：你們想要多少，說個數吧。內線笑了：不是我想要多少，是你想要多少！姚成有點蒙了。郎達說：這些年，你幫著周大人剋扣的金子不少了吧？可是你又得到多少呢？咱們聯手，不用你出面，我們來弄，事成之後，你與我們五五分成。怎麼樣？姚成似乎明白了，但沒有說話。郎達說：那筆金子在啥地方？說吧。
第二天中午，郎達和管水在一個酒館單間裡喝酒。郎達說：咱算算，幾千個弟兄，一年下來剩幾個金兒，管水你知道錢哪兒去了嗎？你不知道吧？
管水看著郎達，用眼睛詢問。郎達說：弟兄們整天還傻干呢，結果都進人家的口袋裡了！上次黑龍江將軍撥的剿匪專用金，被私吞了。管水喝酒想事。
郎達說：你知道周光宗的金子放在哪兒？管水吃了個花生豆，沒有說話。郎達用眼睛掃了一下四周，湊近管水，耳語著。管水聽完，又吃了一個花生豆，依然沒有表態。
郎達說：我算看好了，現在這個礦第一姓周，第二姓姚，根本沒你們管家的事兒，你大哥白當幫辦了，啥也幫不上啊！管水端起酒杯自飲了一口。
郎達瞟了一眼管水：算了算了，不說了，吃菜！他壓低聲音，像是在自說自話：要是有個行俠仗義的俠盜把金子盜出來，偷偷分給弟兄們，這才是個純爺們儿！能落個好名聲，千古都得傳頌啊。可惜我沒有這個本事，沒有這個福分啦！咋說呢，血性沒了，骨頭軟了，不像以前啦！來，喝酒！幹！
管水有些醉意地推門進來。管糧問：你怎麼又喝酒了？管水說：巡查完，走累了，和幾個兄弟喝了點，回來歇歇腳。你咋也回來了？管糧說：洛古河金礦出事死人了，我得去看看，回來拿兩件衣服，估計得四五天。我不在家，你幫我照看點雪竹，她的傷還沒好。管水說：大哥，雪竹對你真是沒得說！我現在越來越覺得，有好些事我對不住她！你就放心吧，我會去看她的。
無月無星，夜很黑。穿著黑衣、用黑布罩住下半個臉的管水，悄然來到總局官署後院，在黑暗中觀察著，他看到大槓頭拎著短槍，在房前游弋。在管水身後不遠處的暗影裡，郎達盯著管水。
管水拿著短槍悄悄摸過去，趁大槓頭沒注意，飛速從後面撲上去，用槍柄將他打暈拽到牆角。二成子拎槍從房山處走過來小聲問：大槓頭，剛才是啥聲音？管水突然揪住他，迅疾用槍柄將二成子也打倒在地。他把二成子拖到大槓頭身邊，從腰間拽下繩子，將二人捆在一起，又撕下一個人的衣服，塞嚴二人的嘴。
管水按郎達說的地方，果然找到了周光宗所藏黃金。他神不知鬼不覺地把藏金的木箱子抱走，拎著鍬來到山林裡，在一塊大岩石前站住，挖了個洞，把箱子放進去埋上，又搬了一塊石頭壓在上面，看看沒有可疑痕跡，拎著鍬走了。郎達藉著地形地物，悄無聲息地跟在後邊看著他。
案頭上點著兩根大蠟燭。周光宗面色莊重地撣衣、整冠、淨手，點上一炷香，敬插進案頭香爐，深深鞠躬。然後端坐在案前，挽袖提毫，飽蘸濃墨，在一沓紙首頁的紙上，由上至下地寫出《沙金術》三個大字。他放下狼毫筆瞅著，面露神聖而得意的微笑。他拿開首頁，在白紙上寫著：
夫金礦者，乃有不同，蓋有岩金與沙金之別也。漠河金溝，金匿沙內，以水淘之，故謂沙金也……
姚成拿著賬簿進來說：大人，這是您吩咐我去找段度支核對好的賬簿，給您放這兒了！姚成把賬簿放在桌子上，看到周光宗寫的字，就說：大人，又寫新書啦？周光宗說：《岩金術》寫完，現開始寫《沙金術》。你給我弄點吃的吧，清淡一些。姚成轉身出屋，一會兒的工夫又急忙跑回來說：大人！不好啦！我剛出大門，有一支飛鏢扎在門上，你看。周光宗在燭光下看紙條，上寫：大金被盜，盜者管水。
周光宗和姚成進到總局官署後院藏金屋裡，直奔牆上的一副俄羅斯風情的油畫而去，姚成將畫摘下，發現畫後面的牆洞裡空空如也。聽到外面有聲音，二人順著聲音走到牆角，發現被捆綁在一起的大槓頭和二成子。姚成把他們嘴裡的布拔出來問：什麼人幹的？二成子說：他臉上蒙著黑布，沒有看清！看那身形，有點像……姚成故意地問：是不是管水？二成子思索著：好像是……姚成說：不要好像，我問你是還是不是？二成子說：是！就是他。
已是凌晨時分，管水和衣而臥，枕邊放著短槍。外面響起敲窗聲，管水迅疾摸槍而起，隱身在炕上牆角問：誰？窗外人說：管帶大人，我姚成。出大事啦，流匪傷了咱值勤的，偷走了金子。總辦大人命你馬上帶防營兵去捉拿。管水鬆了口氣：好，等等。管水拎槍出來，一個繩套猛地將管水套住，兩個兵勇同時用槍頂住管水的頭，另兩個兵勇用繩子將管水綁住。
周光宗要立即審問。姚成低聲說：大人，管水盜的可是您私人的金子，得秘密審問吧？周光宗惱怒：天都亮了，還能保得住密嗎？恐怕很快全金溝的人都會知道！這些金子就是追回來，我還能要嗎？
姚成說：守著金礦不愁沒金子。大人，咱可藉此除掉管老二，等於砍掉管糧一條膀子，是件大好事。周光宗說：帶他進來！
姚成對門外喊：把盜賊帶進來！管水被五花大綁推進來。姚成說：盜金賊，跪下！姚成上前用力按不倒。已經包紮好頭部的大槓頭、二成子，惡狠狠地上前按也沒按住。
周光宗擺擺手，走到管水跟前問：管水！金子是你盜的？管水說：周大人，我是防營管帶，你覺得我會監守自盜嗎？周光宗惱怒：你盜金的過程被人看到了，看吧。周光宗舉著寫有“大金被盜，盜者管水”的白紙讓管水看。管水笑道：這幾個字誰都能寫，不足為憑！
姚成說：馬二成，把你昨天晚上看到的說一遍。二成子說：當時小的拐過房山角，他劈胸揪住了俺，他用黑布遮住半個臉，小的能認出來，就是他打昏了俺。周光宗說：管水，你還有何可說？金子藏在哪兒？說出來，可以從輕處置。管水笑而不答。姚成說：大人，按國法礦規，他盜那麼多金子，就該立即處死！周光宗想了想：先把他押進礦牢！
姚成說：大人，應該綁在大樹上，當眾處死他，也是殺雞給猴看。難道大人動了惻隱之心？周光宗說：我恨不得立即將他碎屍萬段！但是金子的下落還沒查清，現在處死為時尚早。
曼兒正在給雪竹的傷口換藥，盧漢、球子、駱有金快速走進來。雪竹感到不妙：出了什麼事？駱有金說：管二叔讓周光宗給抓起來，關進礦牢啦！盧漢說：聽說管水盜了金，好像還很多。曼兒急了：準是他們趁管糧不在，給管水栽贓，這是給管糧戴眼罩！
球子說：真要偷金，管水就死定啦，咱得想法救他。曼兒說：快派人去找管糧啊，說不定他能救下管水。駱有金說：曼兒嬸，就是騎快馬跑到那兒，也得今天半夜，再跑回來，就得明天晌午，來不及呀。
雪竹鎮定下來：大家別急，盧大哥你馬上派人，騎馬去把管糧找回來。她掙紮起身下炕說：我去找周光宗，為管水求個情。球子說：沒用，周光宗平時就恨不得他們哥倆都死，你咋能講下情來？雪竹說：就是講不下來，起碼也能拖延一下時間，等管糧回來。
周光宗站在窗前思索著，曼兒和駱有金扶著雪竹進來。周光宗轉身，驚訝地說：雪竹小姐，你怎麼來了？傷好點了嗎？來，快坐下！
雪竹不卑不亢：周大人，我們家管水的事兒，我聽說了。我來是想問你，怎樣才能留管水一條命？周光宗說：按國法礦規，他偷金必死。不過，有“王法無情”一說，也有“法外開恩”一說。既然蔣小姐親自登門求情，我也不是不通情理的人，如果管水能把盜走的黃金交出來，我可免他一死。
雪竹問：你說話可算數？周光宗說：堂堂朝廷命官，豈能出爾反爾？雪竹說：那好，我去找管水談，讓他交出黃金。周光宗說：他交金，我放人。可他要是不肯交呢？雪竹說：那……就按國法礦規辦。
管水戴著手銬，躺在草鋪上。一獄卒打開門，雪竹走入。管水抬頭看著雪竹：你怎麼來了？你的傷還沒好呢，趕快回去！雪竹說：我來看看你！有幾句話想要跟你說。管水說：我知道你要說什麼！無非是勸我交金子保命。好漢做事好漢當，頭掉了碗大個疤。謝謝你的好意，快回去吧，啊！
雪竹說：二哥，你聽我把話說完好嗎？管水有些自責地說：雪竹，其實，我死了你該高興，畢竟是我殺了你爹……我欠你的。雪竹說：二哥，我高興不起來，想不救你我做不到。你殺我爹，是報殺父之仇，換了我，也會這麼做。我爹臨終之時跟我說，讓我一定不要記恨你。
管水問：為啥？雪竹說：因為你爹的死畢竟和我爹有關係。你殺了我爹，也算扯平了。管水感動：想不到你爹會這麼大度！其實我哥也說過，你爹殺我爹，是執行上命，不是私仇。我也是一時衝動。雪竹說：沒想到當時你能饒過我一命。
管水說：我那時沒殺你，是因為你懷了我哥的孩子。按理說，你早該是我嫂子了。雪竹說：我願意做你的嫂子。管水動情地說：嫂子——我叫你嫂子，是感激你。可那些金子，我真的不會交出來，也不該交出來。
雪竹說：不交出金子，你會搭上性命的。管水說：我知道。可是你知道嗎？那些金子是周光宗貪佔來的，是扒幾千弟兄的皮扒來的！我是想把它分給弟兄們，就是死，也不會讓貪官得到一兩一錢！
雪竹說：我知道二哥是條硬漢子，不怕死。可你要是真死了，你的親人和弟兄們會怎樣？我勸你交出金子，既不是向貪官屈服，更不是單單為保命苟活。你這樣死了是白死，很不值得！管水聽著。
雪竹接著說：二哥你要不說出黃金的下落，就這樣死了，周光宗是得不到這些金子，可礦丁們也同樣得不到，那大家用血汗淘出的金子，只能永不見天日！周光宗依舊是個大貪官，他不會停手，還會變本加厲繼續盤剝礦丁，還會貪佔更多的黃金！這些你都想過嗎？你不是白死是什麼？管水覺得有點道理。
雪竹摀住傷處，微微躬身，說話也有些吃力：你要是把金子交出去，周光宗或許會找個堂皇的理由歸公，或許分給礦丁，或許辦其他事情，反正這次的這些黃金是不會再姓周了。你說是這個理吧？管水點頭。
雪竹說：你說這些黃金是他貪佔的，可沒有真憑實據啊！把金子交出去，先好好地活下來，等以後抓到他貪贓的實據，扳倒這個貪官，這才是上策啊。雪竹話剛說完，疼得皺眉摀住傷口。管水扶住雪竹：嫂子我懂了，我聽你的。
戴手銬的管水被人用槍押著，在山林中領路，周光宗和姚成跟在後面。管水走著，看見了那塊大岩石，他走過去一指：就在石頭下面埋著。兵勇們搬開那塊大石頭，有兩個拿金鍬的人挖著。土是鬆的，很快挖到了硬土底，沒有木箱子。
兵勇禀報：大人，沒有發現黃金。管水驚詫。周光宗狐疑地看著管水：金子到底在哪兒？管水急了：怪呀，金子確實埋在這兒的！大人沒見先前那些土是鬆的嗎？姚成說：難道金子長腿自己跑了？長翅膀飛了？記差了吧？管水說：差不了！那塊大石頭是我特意搬的，壓在上面做記號，絕對不會錯。
姚成說：這可就奇了怪了！你不是施了個障眼法，把金子埋到別處，在這兒做個假現場，矇騙大人吧？周光宗惱羞成怒，突然爆發：管水，你盜金已是大罪，又把黃金挪走，如此戲弄本官，罪上加罪！殺無赦，斬立決！明日午時問斬！
實際上，是郎達把金子從大石頭下偷走了。就在此時，正有人牽著馱有裝金子木箱的馬，和郎達的內線在山間小路上急急地走著。
兵勇押解著囚車向總局院外空場上駛來，騰起一片煙塵。管水一身囚衣，蓬頭垢面，被綁在囚車的奪命樁上。囚車駛進空場，礦丁們和員司圍觀。
周光宗威嚴地坐在台子上。姚成和大槓頭、二成子等幾個隨從站在周光宗身後。土台子周圍，是荷槍實彈的兵勇。盧漢、球子、駱有金等人站在人群最前面。已經是防營管帶的王福恩和他的人也站在前面。
管水被押到台子上。姚成站到台前說：各位員司們、礦丁們！管水身為防營管帶，監守自盜，把準備獎勵給礦丁弟兄們的一大筆黃金盜走，而且假說丟了，不肯交出來！人們有的搖頭，有的嘆息，有的憤然……
管水高聲說：各位弟兄們！他瞪眼胡說！俺盜了金子不假！可老子是義盜！俠盜！替天行道！那些金子是周光宗扒弟兄們皮兒的，是贓金！是貪佔來的！我把它盜出來，是要分給弟兄們的！
盧漢喊：管水是義盜，管水無罪！其他一些礦丁們也跟著喊。姚成憤怒地說：他是為了開脫重罪，反口咬人，誣陷總辦大人！我可以作證，那些金子的確是總辦大人要獎勵給大家的！
球子說：姚成，拿啥證明你說的話？很多人喊：我們不信！姚成說：問得好，空口無憑，擱我我也不會信。可這事有真憑實據，十天前，周大人就讓度支做好了獎勵賬目，不光要獎老金溝礦的礦丁們，還要獎西口子礦、觀音山礦等許多礦的礦丁們。眾嘩然。
球子說：拿出來看看！姚成說：這還能假嗎，段度支在這，總局賬目、金銀出入都歸他。段度支，把賬目拿出來，讓大家看看。站在員司當中的段倚山走到前面，從懷中掏出賬本舉起晃著：這就是本度支十天前奉週總辦之命做的獎勵賬目，請大家過目。
球子冷笑：賬是死的，人是活的，筆在你手裡，做個假賬還不輕而易舉！段倚山說：我段倚山身為總局度支，一向光明磊落，廉潔奉公，從不作假，我敢向日頭髮誓，敢以身家性命擔保！
盧漢說：我們不信，拿過來看看！段倚山將賬本遞給台下的盧漢，盧漢看不出所以，交給身邊一個識字的人，細看後，又交給別人。盧漢小聲問：有沒有鬼？識字人輕輕搖頭：確實是獎勵賬，看不出來有鬼。球子、駱有金及其他人都在傳看賬本，不由面面相覷，有些發蒙。周光宗和姚成對視一眼，都不易察覺地露出一絲得勝者的神色。
賬本傳到王福恩手裡，他看了看說：這是真賬本！賬上一筆筆獎勵數寫得明明白白嘛！這還有啥說的？管水大叫：那賬是假的！是現編出來騙人的！姚成說：大家看，他才是空口無憑！把證據拿出來？
郎達出現在人群裡，看著台上的管水。姚成說：他拿不出來！大家都明白是誰說假話了？幾千兄弟的血汗錢被誰吞了？就是他——盜金賊管水！
周光宗開始講話：兄弟們，我說幾句。賬本也給大家看過了，你們什麼也沒看出來是吧？賬到底有沒有假呢？實話告訴大家，有假！我這人從來不說假話，當著大家的面咱把話說開了，我還做了一本假賬，作假是給上面看的。我要是私吞金子，直接揣兜里不就算了？沒人知道。所以說，我做假賬，是做了一本良心賬！我做總辦以來，想方設法，攢了一大筆金子，本想兌換成銀兩，全部分給大家。大家來到關東，流血流汗，沒日沒夜地干，我心疼大家，今天把話說開，我是冒著受刑獲罪的危險攢的金子，不就為了報答大家嗎？可我的一片好心，卻成了扒弟兄金子的人了，讓我寒心哪！
周光宗話鋒一轉，怒指管水：管水，你把大家的金子席捲一空，至今不知去向！你誣陷本辦也倒罷了，還信口雌黃矇騙大家，真是令人髮指！
姚成藉機煽動：大夥說該咋辦？王福恩領頭高呼：處死他！大槓頭、二成子也喊：處死管水！盧漢、球子、駱有金等人又急又痛又恨，卻沒有辦法。郎達的臉上露出一種說不清的奇異表情。
周光宗伸出雙手，朝台下做了個向下壓的動作。台下陸續靜下來。周光宗轉身，不輕不重地說：管水，你也看到了，聽到了，本辦實屬無奈。眾望如此，民心如此，天意如此，法規如此，怪不得本總辦了。
突然響起一聲大喝：等等！郎達推開台前的防營兵，快步近前，縱身跳上土台子。台上的所有槍口一下都對準了他。管水也驚愕不解地望著郎達。
姚成從驚愕中緩過神問：你要幹什麼？郎達一把推開姚成，跨步到周光宗面前抱拳道：總辦大人！管水有罪，理當嚴懲，但他在老金溝護礦剿匪，多有戰功，更有苦功，可以抵去過半罪過，懇請大人法外施恩，留他一條性命！管水看著郎達，心中充滿感激。
盧漢、球子、駱有金和不少礦丁們同時高喊：對！功可抵過，留他一命！姚成喊：總辦大人也想留他一命，可天地人心不答應！王福恩等人胡喊亂叫：不行！剿匪是他的本分，盜金是彌天大罪！不能饒過盜金賊！
郎達問：總辦大人！必須索去一條命嗎？周光宗說：國法礦規難違，只能以命謝罪！郎達說：那好！不就是一條命嗎！他“嚓”地撕開衣襟，用力拍著胸膛：我郎達願代替管水兄弟去死！全場震撼。管水感動。球子感動地小聲對盧漢說：真沒想到，郎達能捨命為友。盧漢喊：爺們儿！我也願意代管水去死！球子、駱有金也喊：我也願意代死！三個人一起要上土台子，被防營兵死命攔住。
周光宗說：本辦不能濫殺無辜！郎達猛然跪下：大人！求求你了！管水激動地說：老達子！男兒膝下有黃金，不能跪下！起來！郎達扭過頭說：管水，什麼也沒有命值錢哪！只要能救你一命，大哥豁出去了！管水喊：大哥……
郎達轉跪管水，語帶雙關：兄弟，大哥有對不住你的地方，特別是醉酒後失言，說了些不該說的話，大哥後悔呀！管水也語意雙關：我只記著大哥的好！其他什麼都不記得，你何必還掛在心上！郎達釋然道：好兄弟！咱兄弟就此道別吧，下輩子，咱還要一起闖崴子！一起挖金子！管水痛苦地閉上眼睛不住點頭。
郎達轉跪周光宗：大人，我抱定代死之心，求大人放過管水，處死我郎達。請大人成全！管水說：達子，咱倆弟兄一場，你的情我領了，別再為我操心，你救不了我，我死前有一事託你。郎達問：不管什麼事，我都給你辦。管水小聲說：明天一早派人告訴卡佳一聲，說我管水這輩子稀罕她！讓她別等我，嫁個好人吧。郎達哭著點頭。
郎達爬回來，死死抱住周光宗雙腿哭喊：大人！求求你！放過我的兄弟吧！周光宗衝隨從說：把他拉下去！大槓頭、二成子衝過來拉郎達。眾人要往上沖，被兵勇攔住。郎達用力搖晃著周光宗的腿：大人讓我去死吧！大槓頭揮起槍柄，重重擊在郎達頭上。郎達昏過去，被大槓頭和二成子從土台子後面拖走。管水的眼淚一下子流出來。
姚成喊：大家說，用什麼刑法處死他？盧漢喊：用蚊刑。管水說：老子不在乎！周光宗小聲問：怎麼個蚊刑？姚成說：扒光衣服，綁在大樹上，讓蚊子活活叮死。周光宗點頭同意。姚成喊：蚊刑伺候！
昏暗的月光下，廣場上空無一人。土台子下放著白碴薄木棺材。土台子的那棵大樹上，綁著赤身祼體的管水。管水的身上、頭上落滿了黑黑一層蚊子，他一動，蚊子就會轟一聲飛起，但很快又落回身上，而且越落越多。
深夜，馬隊駛來。一匹馬上趴著一個死囚。蒙著鬼臉的來人解救管水，用刀子把管水卸下，再把死囚綁上，騎馬疾馳而去。
遠方隱隱傳來原生態的歌聲，聲音蒼老沙啞高亢：
天亮了，樹上的管水像黑色人形石頭。人們圍攏過來看著。盧漢、球子和駱有金含淚解開繩子，將管水放倒，弄掉他身上撐死的蚊子，為他穿新衣。球子哈腰弄管水臉上的蚊子，身子總是擋住管水的頭。旁邊的姚成尋機細看管水顏面，臉上毫無表情。球子等人用黃紙蓋上管水的臉，將他裝進棺材。
周光宗正在寫他的書，管糧一頭撞進來，一身風塵，用衣袖抹著滿頭大汗問：周大人！管水怎麼回事？周光宗說：管水把黃金盜走了，那是準備獎勵全總局礦丁的黃金。管糧說：這個畜生，怎麼有這麼大的膽子！周光宗說：金礦偷金，又監守自盜，這可不是小事啊！管糧問：周大人，你如何處置他？周光宗說：我本不想處死他，可幾千礦丁堅決不答應，我不得不執行了。
管糧猛抬頭看著周光宗的眼睛。周光宗也看著管糧的眼睛。二人對視著。管糧轉身出去，在走廊裡忽然放慢了腳步，心裡想著：事情沒這麼簡單，事來得這麼急，處理得這麼快，又這麼蹊蹺，裡邊必有詐！
管糧跑到管水的墳前看著，淚水不禁奪眶而出。他滿腔深情地訴說：水兒，哥來晚了，你怎麼說走就走了，為啥不等哥回來呢？打從咱倆闖關東，哥一肚子的話你沒聽見，都讓關東的大雪給吞沒了，爹娘從小就告訴過咱，老管家的人不能做那種雞鳴狗盜的事兒！咱爹說過，一輩子做人，要凍死迎風站，刀下不低頭，餓死也是個人！你就是不聽。水兒啊！你跟著哥一起闖關東，吃了多少苦，遭了多少罪啊！可是咱哥倆在一起，就什麼都不怕了。現在你就這麼走了，你讓哥怎麼對得起死去的爹娘啊？水兒，你跟哥說句話！
管糧的聲音哽咽了：水兒，跟哥說句話……管糧抬起眼睛，望著遠處的群山，心裡說：老二，不管怎樣，大哥我一定要把這個事兒從頭翻個底兒朝天！是咱管家的錯，大哥跟你一起認了；要是有人從中使壞，大哥不能讓你白送了性命，咱兄弟就是死也得死得明明白白！
姚成在辦公室裡向周光宗低語：大人，小人覺得那死人有詐。周光宗疑問道：不會吧？本辦親自查驗，很多蚊子都被撐死了，管水也確確實實沒了氣，沒什麼蹊蹺之處啊！
姚成搖頭：不，入殮時，球子總是擋著死人的臉，可小人還是看清了，那人的臉雖被叮腫，可不像是管水。周光宗思索：你沒看走眼吧？姚成說：絕不會走眼，小人敢拿腦袋擔保！要不，來個挖墳驗屍？周光宗點頭。
周光宗、姚成果然帶兵勇前往管水墳地挖墳驗屍。駱有金從一棵樹後探出腦袋看到了，趕緊跑到管糧家說：管叔！我看見周大人他們去管水的墳地了，還拿著鎬和鍬，好像要挖墳！管糧一驚：為什麼？