球子家屋裡燈還點著。炕中間架著木桿，上面掛著花被單。球子躺在炕梢想心事。曼兒和衣躺在炕頭，枕邊放著針線笸籮，裡面有把剪子。她眼前隱隱浮現出管糧和雪竹喜滋滋地拜花堂的場面，禁不住嚶嚶哭起來。
球子翻個身，重重地、長長地嘆了口氣。曼兒一下掀開被，呼地坐起身，把剪子抄在手裡看著，突然揚手扔了出去。球子下地拾起剪子，緩步走到炕邊，放到曼兒枕邊的笸籮里，情感複雜地看著曼兒。曼兒也看著他。對視中，球子低下頭，默默回到自己那邊，爬上炕，將被子蒙在頭上。曼兒負氣地拿起剪子扔在牆角，又是一聲響亮。
球子的被頭向上掀了一下又落下去，那被子在急劇地上下起伏。曼兒坐著不動，胸脯也在一起一伏，起伏得越來越快，喘氣也越來越粗。她突然一把抓住炕中間的花被單，猛一把扯下來，扔到地上，快速爬到炕梢，猛地揭掉球子的被。
球子嚇一跳，剛起到一半，曼兒已經撲上來壓倒了他，兩個人立即抱緊滾到一起。球子瘋狂地扒曼兒的衣服，曼兒也扯開了球子的襯衣。球子的手突然停住，曼兒也停了手。二人對視，球子慢慢推開了曼兒。
曼兒生氣地說：你還是不是男人？球子躲閃著曼兒的目光說：管大哥還沒入洞房呢，我起過誓。說完自己鑽進了被窩。曼兒晾在那裡，委屈地抽泣起來。
河水靜靜流淌。管糧和管水走到河邊坐下。管糧說：哥有件大事得和你商量，別笑話哥沒出息。兩年多來，我一直沒忘了她，我要娶她。管水說：我就知道你忘不了她。當初你和曼兒那麼好，咱倆急著逃命的時候，你都沒忘了去看她。你和蔣雪竹打斷骨頭連著筋，這根筋說什麼也斷不了！管糧頓了頓說：老二，你現在當了防營管帶，比以前成熟了。管水笑：我老早就這麼成熟！
管糧、管水牽著馬車，車上裝著置辦的成親用品。姚成偷偷盯著二人。在後邊的隱蔽處，駱有金盯著前面的姚成。管糧和管水路過一個賣茶雞蛋的。管水停住一臉坏笑地說：大哥，我今天過生日。管糧馬上想到：好，不就是哥欠你個茶雞蛋嗎？要幾個？管水笑：那時候你摳門，就給蔣雪竹買了一個！我吃了一小口！
周光宗正在寫《岩金術》，姚成進來說：總辦大人，我一直盯著管糧，剛才他去商舖置辦成親的用品。周光宗不露聲色地寫著。姚成注視著沒有反應的周光宗說：大人，您聽見了嗎？礦上人都知道您還喜歡蔣雪竹。您現在的身份是總辦，權傾一方，這回可以新賬老賬一起算！還記著張懷遠在時，管糧一再擠對您嗎？去年劫金又差點兒要了您的命，現在又要娶走您的心上人！這口氣，您能嚥下去？大人，反正我是咽不下去，我替您鳴不平。
周光宗表情凝重地繼續寫。姚成煽陰風：管糧可殺不可留！有他在，礦丁們就听他的，對大人不利。周光宗說：我知道。姚成點鬼火：那小子膽大包天，敢劫貢金，敢打官軍，還能在乎大人嗎？他早晚得對您下手。除掉他就是除掉心腹之患。周光宗說：除掉他，礦丁不得反了？弄不好要引火燒身，得找個理由！姚成說：這事交給小人去辦，既除掉管糧又不讓大人擔干係。
在房後窗下偷聽的駱有金驚出一身汗，轉身跑去告訴了管糧。
一日半夜，管糧家外街上，大金牙帶著馬隊呼嘯著沿街飛馳而來。突然，街面上接連繃起絆馬索，連連將飛馳的馬絆倒。街兩邊房坡上，管水帶著防營兵射擊。土匪頓時大亂。駱有金帶人衝出院子。盧漢、球子分別帶人從街兩頭衝來，頓時吶喊連天。土匪被堵街中，自相衝撞踐踏，亂作一團。
大金牙驚急：他奶奶的！又著了道兒了！風緊（緊急）扯乎（撤）！大金牙和二當家的帶馬隊拼死猛衝。礦丁們阻擋不住，他們逃了。街上有個受重傷的土匪被活捉。管水問：誰讓你們來的？土匪說：我是小囉囉，啥都不知道。管水讓駱有金把他押進礦牢裡！
周光宗十分惱火，訓斥姚成：誰讓你勾來土匪的？我一個堂堂總辦，豈能和匪類牽連？你膽子好大呀！姚成說：小人錯了，我是想為大人除掉心頭隱患哪！這事兒和大人一丁點兒乾係都沒有。管糧他們也不會知道是小人找來的土匪。
周光宗說：我警告你，除掉管糧，什麼計策都可以，唯獨不能勾結土匪！姚成自扇耳光：小人該死！該死！
周光宗緩和下來：算啦。你也是為本辦好。不過，土匪一鬧，也是好事。天一亮你就給將軍府發電，說金廠周邊，土匪猖獗，搶掠金溝，亟待剿除。剿匪需購置大量槍支彈藥，急缺經費，請將軍大人速撥銀兩。
將軍府回電，同意剿匪，可在上繳的黃金中扣除剿匪所用。周光宗高興地看著電報。姚成說：恭喜大人，這可是一筆意外之財。咱們還可以在礦丁身上打打主意，做文章！周光宗沉思片刻，一揮手：馬上讓文案寫告示貼出去，就說匪患猖獗，為漠礦安全計，必須剿匪，但無經費，故不得不暫降礦丁所分金沙數額，請大家與漠礦共渡難關。姚成說：大人，這樣兩筆錢加在一起，起碼有兩萬多兩白銀！周光宗說：到時少不了你的好處！
礦丁們看到告示，群情激憤，罵聲不斷。王福恩說：盧把頭，總局這麼幹，不是喝咱的血嗎？盧漢說：就是，周光宗太他娘的黑心了！走，找周光宗說道說道去！礦丁們叫喊：走，說道說道！不行就反他娘的！呼呼啦啦要走。
駱有金忙攔著：哎，都等等！盧漢叔，可不能血衝腦門兒，不管不顧哇。咱得先問問我管叔。盧漢說：哎，小崽子懂事兒了！走，咱找管糧問問去。
管糧來到官署辦公室對周光宗說：大人，這樣處理不妥啊。周光宗說：我看就這麼辦吧，對礦丁我們不能謙讓，張大人那時候也是這樣，不卑不亢，要是讓那幫人給壓制住，咱這礦可就難辦了！沒什麼可商量的，定了！
管糧面色嚴峻：減礦丁的金沙，這個決定我是接受不了。給了這點兒金沙，他們順心，也出活，你減了這點兒利，弄不好會出大亂子！周光宗一臉嚴肅：你怎麼老替礦丁說話？別忘了，我已封你為幫辦，你可不能幫倒忙啊！管糧說：咱們和礦丁不是一家嗎？
周光宗說：管糧啊，那你說匪該不該剿？剿匪的錢從哪兒出？管糧沉思一會兒說：這麼辦吧，給將軍大人發電報，讓將軍府下撥專用款項。
周光宗說：這是咱們該辦之事，何須勞煩將軍大人？這樣吧管糧，既不勞煩將軍，也不扣減礦丁金沙，我想辦法籌措吧，如何？管糧：也好。既然大人同意不扣減礦丁的工錢，那就勞煩您想招儿啦。
夜晚，管水領防營兵巡邏，忽見黑影在樹後一閃。管水示意巡邏兵分成兩組摸過去，將那人抓住，揪過來細看，原來是王福恩！一兵丁跑來說：管帶大人，在樹後石板底下，搜出個金缸子，裝著不少金沙。
管水拿過裝金沙的袋子，目光落在王福恩臉上：咋回事？王福恩嚇得渾身發抖，立馬跪在地上，連連叩頭：小人再也不敢啦！看在咱們從小光腚娃娃的分兒上，你就饒俺一命吧！
管水說：王福恩，你這是找死啊！王福恩說：二哥啊！你可千萬別去告發我！要不我這條命可就真沒了！王福恩磕頭，腦門哐哐地磕。管水說：王福恩，別磕了！我以為你是條漢子，沒想到熊蛋一個！偷點兒摸點兒，那活兒咱也乾過，你這次偷的可是有點大呀，打從開金礦到現在，還沒見過偷這麼多的，這次我也救不了你！兄弟啊，既然做了，就得自己擔著！押入礦牢！聽候周大人處置！
王福恩被打得皮開肉綻，蜷縮在牢房的一角。周光宗、姚成進來。姚成說：王福恩！你是金廠的老人兒，金溝的老規矩你知道，總局的新礦規你也知道，現在你知道該受到什麼懲罰啊？
王福恩以頭觸地：小的該死！求總辦大人饒命啊，只要您給小的留口氣，您就是小的再生父母，我這條小命就是大人的，以後大人怎麼說，我就怎麼做！周光宗盯著發抖的王福恩，向姚成使了個眼色，走出門去。姚成說：算你小子還明白點事理，等候處置吧！
周光宗、姚成走出牢房。姚成問：大人，殺還是不殺？周光宗陰鷙地說：先留著，這個人對我有用！姚成說：不殺難以服眾啊！周光宗說：對外就說，留下他，看以前礦上的偷金案是否和他有瓜葛！姚成轉身走進牢房說：王福恩，大人先留你一口氣，自己該干什麼，應該知道！說著，將一把匕首扔到王福恩跟前。王福恩看著地上的匕首說：謝大人不殺之恩！
姚成說：記著你說過的話，要證明給大人看！姚成走出牢房，就听到身後傳來一聲慘叫，姚成冷笑。牢房裡，牆上濺上了血水，王福恩手摀左眼在地上打滾。
雪竹在家拿出那個小荷包聞著，慢慢閉上眼睛在心裡念叨：孩子，你現在該會跑了吧？還記得娘嗎？爹和娘就要結婚了！娘想你，你要是能在娘和爹的中間躺著，該多好啊！眼淚順著雪竹的眼角流下！
外面傳來敲門聲。雪竹收起荷包開門一看，興奮地說：哎呀！是阿麗瑪，快進來。阿麗瑪背著山貨進屋放在案子上：聽說你要結婚了，我能不來看看嗎？邊說邊把山貨一樣樣往外拿著。雪竹望著阿麗瑪輕輕問：孩子還好嗎？阿麗瑪的手停住：記著，你應該說我阿麗瑪的孩子還好嗎？說完又拿出狍子肉囑咐著：這是狍子肉，吃的時候要蘸點蒜泥。
雪竹問：孩子長多高了？阿麗瑪比量著：有這麼高了吧。她邊說邊往外拿著東西：這是鹿肉，一定要烤著吃。
雪竹問：晚上睡覺還那麼愛哭嗎？阿麗瑪說：不哭了，省事著呢，喝完犴子奶就呼呼睡了。我兒子最近可長能耐呢，一口氣尿滿三個螞蟻窩！那泡尿得有多長啊，將來準是條好漢！雪竹笑了。
阿麗瑪一本正經地說：雪竹姐，你要結婚了，有一件事兒，我的心裡老是放不下！今天，我也是為這事兒來的！還記得咱倆的約定嗎？你答應過我，孩子的事兒永遠不告訴管糧，要是管糧知道了，肯定會把孩子要回去。雪竹說：放心吧，我說話算數！
阿麗瑪鬆了一口氣：我尋思著，你和他在一個被窩裡睡覺，啥話不說？我怕你一不留神把話兒說漏了！阿麗瑪邊說邊摸著錦緞被子：這被子又軟和又鮮亮！雪竹說：等你結婚的時候，我也給你做一床。阿麗瑪傷感起來：唉，用不著！薩滿給我算過卦，說我這輩子不能結婚。要是結了就得死！現在想想，還不如結一回，死了也不枉做一回女人！
雪竹默默地看著她。阿麗瑪說：你倆要結婚了，孩子還會再有，可我永遠不會有孩子。雪竹姐，這個孩子一定是我的，你答應我嗎？雪竹點頭：我答應！
阿麗瑪騎馬走了。雪竹望著遠去的阿麗瑪，淚水潸然而下。
管糧進來，見雪竹眼角掛著淚痕就問：怎麼了？雪竹擦淚，強作歡顏：不怎麼，高興的。管糧轉身，看到阿麗瑪帶來的東西：誰送的？雪竹說：阿麗瑪！人走了。管糧問：她來沒說有什麼事啊？雪竹說：知道咱倆要結婚了，來送點東西。就說一些祝福喜慶的話。管糧問：怎麼沒留她住一晚上？雪竹說：留了，她不住。
球子進家來，發現鍋冷灶涼，就說：老婆，咋還不做飯啊？說著走進里屋，看到曼兒坐在炕上，做著雪竹的紅嫁衣，就說：喲，這麼鮮亮的衣服，穿在我媳婦身上那還不得俊死！曼兒繼續做著：想啥呢？這是雪竹姐的，他們還有三天就要拜堂了，我怕趕不出來。球子啊，你坐下！
球子坐在炕沿上，不解地看著曼兒。曼兒說：等他們成了親，你也就把心放下了，從今往後，咱倆好好過日子，像個兩口子的樣，咱也該要個孩子。球子被突然而至的喜悅震蒙了，語無倫次地說：曼兒，我會好好照顧你，你要是想發脾氣，就擱拳頭打我，用腳踢我，再不解氣就用牙咬我，好不好？
曼兒扑哧一聲笑出來，心感內疚地說：這些年，咱倆睡在一個炕上，你能讓俺守住身子，說出去誰都不能信！為了朋友，你做到了，真是個爺們儿！球子無奈地用手捶著炕沿：你別再說了！我這還是個爺們儿嗎？
曼兒小聲念叨：還剩三天了！球子說：嗯！還剩三天了！這眼睛一睜一閉，一天；再睜眼，又一天；我再睜眼睛，到了！老子要開葷了！球子嘻嘻笑著躺在炕上打滾兒。曼兒也笑了，笑得一發不可收。
二人平靜下來。球子說：曼兒，讓你把我逗弄的，還真有點兒想了。哎，你說，這剩三天了，還等個啥勁兒呢！這板上釘釘的事兒了！要不，今晚上咱就那個了吧，你說呢曼兒？曼兒沉了一下臉，沒有說話。球子觀察著曼兒的反應：算啦，這麼長時間都熬過來了，三天，咋的也挺過去了，是不曼兒？我去做飯。說著起身往外屋走去。曼兒羞澀地說：球子！吃完飯，再燒鍋熱水，你好好洗洗！
炕頭已經鋪好了被褥。曼兒木然地坐在褥子上，聽著外屋球子的小調，想著，終於狠下心，緩緩地解開衣扣，脫去外衣，露出裡面的紅肚兜……
球子洗完澡，趿拉著鞋向里屋走。曼兒仰躺在炕上，只用夾被蓋在身子中間。她面無表情，眼睛直愣愣地望著房頂，聽著球子的腳步聲越來越近，趕緊將眼睛閉上。球子喜滋滋地進來，看見曼兒露出細嫩滑潤的雙肩和兩條白白的秀腿，痴痴地看著。球子看著，不由情感難捺，邊往炕上爬邊小聲說：曼兒，睡著啦？他望著曼兒好看的臉頰泛著紅暈，情不自禁地俯身要親吻曼兒。曼兒閉著的雙眼中，淚水無聲地流出。
球子俯下的身子突然停住。曼兒一把扯過被子蒙住了臉。球子慢慢抬起身子，坐下，沉了一會兒，輕聲說：曼兒，我說過，大哥不入洞房，俺決不動你。曼兒在被子裡面顫抖著哭泣。球子一下仰躺在炕上，大口大口地喘著粗氣，然後發出一聲壓抑了很久的喊聲：啊……良久，曼兒說：你要實在憋不住，就去找別的女人吧，俺不怪你……
球子從家裡出來喝了不少酒，有點站立不穩，失魂落魄地走過“芳春院”門口，老鴇連拉帶拽地把球子拉進去：姑娘們，來客人啦！球子進了院，見樓上樓下都有妓女在晃，嘟囔著：怎麼走這兒來啦？我要回家！球子掙脫妓女，踉蹌著從院門裡出來，正撞到管糧身上，管糧一把扶住：球子？你怎麼到這來？
球子抬頭一看管糧，酒被嚇醒一半，轉身要跑。管糧揪住球子，拉到背靜處，一個沖天炮將球子打倒：球子！你這渾蛋！家有那麼好的女人還逛窯子，你對得起曼兒嗎？球子委屈地說：我沒逛窯子！管糧更怒：渾蛋！我親眼看見的，你還敢說沒逛？你不學好，我非讓你長長記性不可！管糧邊罵邊打：家裡有個曼兒，還不夠你折騰的？去那種下三濫的地方！球子吼：不問清楚抬手就打，你是什麼哥們儿？管糧：問誰？逛窯子的是你！管糧一把薅住，連扯帶拽將球子拉走。
曼兒穿好衣褲，木木地坐在炕沿上。外屋門被撞開，管糧搡著球子進來。曼兒見球子的眼眶青了，臉上也青一塊、紫一塊的，嚇了一跳：球子咋變成這樣了？誰打的？管糧說：我打的，跪下！見球子不跪，管糧一踹他腿彎兒，順勢將他按跪下：向曼兒請罪！
曼兒喊：你為啥這麼對我男人？管糧說：以後看好他，晚上不准出去！球子哭喪著臉：曼兒，我憋屈，出去喝點酒，迷迷糊糊被拉進窯子，我趕緊出來，正碰上管糧，他非說我逛窯子，我冤哪！管糧怒不可遏：還鳴冤叫屈呢！你就是欠揍！曼兒難受地扶起球子：快起來，我不怪你。球子說：還得是我媳婦啊！
管糧生氣：曼兒，他去逛窯子，你還護著他？曼兒說：說死俺都不信，他能去那地方！管糧發急：是我親眼所見！他從那裡邊出來，不逛窯子，是乾嗎？曼兒也急了：他新換的衣裳，沒裝一文錢，拿啥逛？管糧聽到這裡，感到一頭霧水，不知所措。
球子說：大把頭，俺真沒逛！你冤枉我呀！管糧撓頭：那，是我整錯了？曼兒心疼地看著球子的傷，轉身就給管糧幾拳頭：你怎麼下手這麼狠呢！你憑什麼打我男人！球子說：曼兒，大把頭也是為了咱好，他救過我的命，就是打死我，我也不會怪他！曼兒住手，生氣地瞪著管糧。管糧說：打夠了吧？球子，哥給你賠個不是，不該下手這麼重！我走了！
周光宗正寫著《岩金術》，姚成進來說：大人，您真能沉得住氣，還在寫書呢？管糧後天就要成親了，您就這麼眼瞅著他把你的心頭肉剜去？您得趕快想個招啊！周光宗起身，走到窗前，一語雙關地說：剿匪的事要抓緊哪！姚成恍然大悟：那就一箭雙雕，派管糧去剿匪，再給他些老弱殘兵，讓他死在大金牙手裡。周光宗轉頭，微微一笑。
管糧把周光宗讓他剿匪的事對雪竹講了。雪竹說：周光宗知道咱們馬上就要成親了，咋還讓你去剿匪？管糧說：他說讓我去剿匪是早就定的，結婚的消息在後，他說剿匪事情緊急，不能耽擱。
雪竹急了：給你些老弱病殘，這不明擺著讓你去送死嗎？老二知道不？管糧說：周光宗派他去漠口了。雪竹，要是我有個萬一，你就回無錫，把你爹遺骨葬了，再去找你乾娘，和她一起住吧。雪竹哭了：周光宗這人太狠……
回風口山勢陡峭，樹高林密。管糧率領著五十多名老弱防營兵，悄悄摸進溝裡。溝兩邊山上早已埋伏好的土匪，看見防營兵走進溝膛，從兩邊山上向下射箭，拋擲滾木礌石。防營兵慘叫著紛紛倒地。管糧閃轉騰挪，未被射著、砸著。他指揮防營兵突圍，從兩面山坡上嗷嗷叫著衝下的土匪圍住了他們，防營兵雖然槍擊、刀砍了一些土匪，但他們很快招架不住。
管糧左沖右突，前抵後擋，砍殺了數個小匪。大金牙和二當家的雙戰管糧，管糧依舊佔上風。大金牙一揮手，眾匪群戰管糧。管糧殊死搏鬥，終因寡不敵眾，受傷被打倒，所有的刀槍都指向了他。地上有個老傷兵見了，一下暈過去。
山寨裡的牆壁上點著火把。匪窟從門口至深處，兩邊都有兵把守，壁壘森嚴。大金牙坐在炕上和管糧喝酒，小黑龍站在管糧身後，盯著管糧的舉動。
大金牙說：管糧你想想，朝廷都不行了，你還跟著它瞎忙活啥？大哥我好吃好喝地招待你，你知道我這酒肉也不是那麼好整的，拖一隻豬，弟兄們可能就掉只膀子！拽隻羊，就丟了條腿。你倒是給個痛快話兒呀！管糧平靜地看著他。
大金牙略帶醉意地說：我敬佩你是條漢子，才讓你來做二當家的！這兩天你酒沒少喝，肉沒少吃，我這幫弟兄還吃糠咽菜呢。你瞧不起我是咋的？說著，拿起槍耍了一個花，拍到桌子上，槍口衝著管糧。
管糧不露聲色：我爹跟我說過，有毒的不吃，壞規矩的事別乾！我看做匪這事啊，這輩子就算了吧！
周光宗坐著喝茶，一老傷兵被兩個兵勇扶著進來，癱坐在地上說：總辦大人，剿匪的弟兄們全都死了！就回來俺一個呀！
周光宗有些難過：怎麼會是這樣？管幫辦怎麼樣？老傷兵說：俺倒在地上，看見管幫辦和一大群土匪拼命，他受了傷，被土匪打倒，刀槍都刺向了他呀！俺一驚，就昏過去了。姚成問：他死了嗎？老傷兵說：那麼多刀槍紮下去，能不死嗎？姚成說：你先下去療傷，有事我再找你。老兵被攙扶著走了。
姚成說：大人，心頭大患已除，萬事皆能遂您所願啦！周光宗心情複雜地說：當年我押金，他劫金，朝廷差點要了我的命！當時我恨不得他立刻死；可他現在真死了，說實話，我這心裡還真不是滋味，他畢竟是個人才呀！再說，哥哥死了，弟弟能善罷甘休嗎？姚成說：您的意思是……周光宗說：打蛇打七寸，斬草要除根。速派人去漠口，把管水給我找來。
一身中國打扮的松野浩和郎達在小鎮的客店裡接頭。郎達將雙層衣襟撕開一道口子，從裡面抽出好多塊白布遞給松野浩說：這是老金溝全部地形圖和金脈圖，這是松花江以北各地的地形圖和經濟、軍事、人口分佈情況報告。松野浩舉在燈下細看誇讚：幹得好！你為“天佑俠”立了大功，也為帝國立了大功！我大日本帝國將會同俄國或中國發生一場大戰，中國的東北和俄國的遠東地區，都要收歸帝國所有。總會命令你馬上回到漠河金礦去，找准機會，多弄些黃金，再搞個大實業，積累經費、物資，為即將到來的聖戰做準備！
郎達正走著，見七個大漢揮刀猛砍一個小伙子，小伙子一刀扎進一個大漢腹中，刀被那大漢死死抓住拔不出來。與此同時，有兩個大漢的刀，一起向小伙子的頭上砍來，小伙子想躲已經來不及了。危急時刻，坡上突然飛下兩塊石頭，分別打在那兩個大漢的頭上，倆人當即腦漿迸裂。
隨著飛石的到來，郎達飛身來到小伙子身邊，抓起倒地大漢的刀，和小伙子背靠背，與剩下的四個大漢對峙。郎達和小伙子又各殺死一個，剩下的兩人見事不妙，掉頭逃竄。
小伙子納頭便拜：多謝恩公救命之恩！郎達扶起他：謝什麼？路見不平，拔刀相助，俠也，義也，英雄當為也！是不是呢？小伙子說：是是。不知恩公貴姓大名，將來也好報恩。郎達說：不敢當，我姓郎，名達，郎達。小伙子說：原來是郎爺！我叫丁小七。
郎達一笑：剛才是怎麼回事？我看這夥人絕非善類，他們為啥要殺你？丁小七一嘴東北土話：郎爺，是這麼檔子事，我家吧，在松花江邊的伊漢通村。爹娘沒了，我就可哪疙瘩闖蕩，餓急眼了，也要過飯，也偷過吃的。後來走到這邊兒拉，那七個傢伙用繩子把我絆了個前趴子，給逮住了。七個狗東西是一小伙鬍子，雜八湊兒到一塊兒，叫七星鬼。他們見我的武把抄不賴，就逼我入了夥。我小，又是外巴秧，他們總騎我脖梗兒拉屎，還硬逼我和他們去搶劫。可搶到東西，也不分給我，我還得給他們幹活，伺候他們。這些狗娘養的賊拉壞，動不動就抬爪子打我，尥蹶子踢我。我實在受不了啦，就拐了他們搶的東西，撒丫子、蹽桿子啦。我呢，是有口飯吃就行。
郎達問：你打算上哪兒混飯去呀？丁小七說：我也蒙門兒，不知道上哪疙瘩好，幹啥好。哎郎爺，你幹啥去？郎達說：我去老金溝。丁小七說：是去沙金子吧？老好了！郎爺帶著我唄。你救了我的命，到了那疙瘩，我沙出金子都給你，算是報恩。
郎達說：你要真想跟著我幹，就得聽話，從今以後，我幹什麼，你跟著幹什麼，讓你幹啥就乾啥，不能反對，你可想好嘍。丁小七說：不用想。我看郎爺你這人兒可交，不隔棱子，仗義，爺們儿，一瞅就是乾大事的。這輩子我丁小七就糊上郎爺了，走哪兒跟哪兒，你讓我上東不上西，讓我打狗不罵雞，就是搭上小命都不會拉稀！
郎達大笑：行！我收下你了！不過，你不能跟我去老金溝。我是去辦一件很重要的事情，只能一個人去。
丁小七說：明白了，保密。可我上哪疙瘩去呀？郎達說：離這五十多里的小鎮，有家客店，店掌櫃的和伙計跟我都熟。你就到那兒去住，提我的名就行。過一陣子，我去找你，順便結了店飯賬。
管水騎馬走在路上，突然從路邊樹叢裡躥出個手拎大砍刀的賊人，用青草串編成的簾子，蒙扎著眼睛以下的臉。賊人喊：此樹是爺栽，此路是爺開！想打此處過，留下買路財！膽敢說不字，管殺不管埋！管水先是嚇一跳，見只有他一個小蟊賊，就笑著拔刀下馬：來，爺爺陪你玩玩兒，咱也是管殺不管埋。
那人扯下蒙頭，露出笑容。管水一怔，又一喜：老達子！你現在玩這個了？郎達說：你看我是那樣的人嗎？管水問：這兩年你跑哪兒去了？我一直沒找著你。郎達說：大哥也想你，正要去老金溝找呢，半路碰上了，咱倆有緣哪！
管水走進總局辦公室的門問：周大人，這麼急著派人把我從漠口找回來，有什麼事嗎？周光宗說：坐下坐下，一路辛苦，先喝點茶。有件大事，我必須告訴你。這些年回風口匪患不斷，也多次來礦上攪擾。前天你哥領兵剿匪，結果……
管水急問：我哥怎麼啦？周光宗說：你哥被土匪打死了！管水問：他的屍首呢？周光宗說：屍首現在還沒見到，估計在土匪手裡。管水說：既然屍首沒有見到，怎麼能確定我哥死了呢？
這時，姚成領那個老傷兵進來，老傷兵把看見的情景對管水說了一遍，還伏在地上大哭。管水震驚，含淚呆坐在椅子上。周光宗說：你哥的死，令本辦痛心疾首，真捨不得這個好幫手啊！
管水質問：周光宗，我是防營管帶，剿匪應該是我的事，你為啥支俺去漠口辦雜事，卻趁機讓俺哥去剿匪？這一定是你的陰謀！周光宗沉下臉，不緊不慢地說：管水，管糧是幫辦，幫辦就得幫著辦。哪條王法、礦規上寫著，幫辦不能剿匪？管糧是為咱們金礦捐軀，你該感到榮光才是。
管水被激怒，站起身指著周光宗：放屁！你怎麼不去捐軀？你怎麼不去榮光？這件事，你必須給我說清楚！姚成說：管水，殺你哥的是土匪！你要是條漢子，你要是還有種，就該帶防營兵去剿匪，為你哥報仇！
周光宗說：姚成不得無禮！管水啊，你此時的心情，我非常理解，你哥的仇，我一定替你報！我這就派人出兵剿匪，一定要把管幫辦的屍首搶回來，重殮厚葬。管水說：周光宗，剿匪我要親自去！活要見人，死要見屍。我哥的仇，我是一定要報的！說完轉身出門。
姚成擔心地說：大人，管水要是真滅了大金牙，回來鬧事咋辦？周光宗說：他還能回得來嗎？我是真不忍心，看著管家兩兄弟都死在土匪的手裡。
曼兒幫著雪竹繡紅蓋頭。雪竹在紅紙上寫著喜聯。球子、盧漢、駱有金進來，臉色陰沉，三個漢子不敢看雪竹。
雪竹預感不妙：管糧他怎麼了？你們快說話呀！三人無語。雪竹抓住盧漢：快告訴我，管糧他怎麼啦？盧漢把頭扭到一邊。雪竹抓住球子：你告訴我，管糧他到底怎麼啦？球子把頭低下。雪竹雙手抓住駱有金的肩膀，邊搖邊說：小金子，你倒是給我說呀！駱有金憋不住了：就逃回來一個老傷兵……
雪竹如五雷轟頂，癱軟在地。曼兒一把扶住雪竹，大聲喊叫著：雪竹！雪竹！
蔣雪竹在家裡設了管糧的靈位，燃著香。盧漢、球子、駱有金低頭不語，分坐在房間裡。雪竹和曼兒坐在炕沿上，低聲哭泣。門開了，姚成和周光宗進屋，姚成把供品擺放在管糧靈位前，然後退出房間。
周光宗徑直走向管糧的靈位，表情凝重地上香，深深鞠了一躬。他看著靈位，目光慢慢環視新房，嘆了口氣：新房變靈堂，人世嘆無常啊。
他對屋裡其他人小聲說：你們可否先出去一下，我有話和雪竹單獨談談。盧漢他們走了。周光宗坐下，表情凝重，聲音很小，像是在自言自語，又像是對雪竹說：是我考慮不周，不該同意他去，也沒想到後果能這樣。
雪竹還在無聲地哭。周光宗說：我也是一夜沒合眼。這眼瞅著你們就要結婚了……唉！失去了一個好幫手啊！說完用衣袖沾沾眼角。雪竹無話，擺弄著梳子。
周光宗繼續說：管糧是為礦上走的，也是為我周光宗走的。他為平匪護礦英勇戰到最後，他走得榮光。我已上報將軍為他請功。節哀順變吧。
周光宗走到門口，雪竹抬起頭來說：周大人留步。周光宗轉過頭來問：有什麼事需要我辦嗎？雪竹說：你的心意我領了，你的心願達不到……
第二日上午，雪竹穿著孝服依偎在新婚被子旁，孝服的素與被子的紅形成鮮明對比。雪竹一臉悲傷地想心事，那把梳子還在手中，身邊的針線笸籮里，有一把剪刀。周光宗拉開門悄聲進來。
雪竹沒動，也沒回頭，默默坐在炕邊。周光宗慢慢坐在炕沿小聲說：為管糧請功的呈文已經報給將軍府了，撫卹也給追加了。雪竹不理。周光宗說：雪竹啊，人死不能複生，節哀吧，你這麼年輕，人生的路還長著呢，總這樣下去，身體會垮的。雪竹沒有回話。
周光宗說：總在這個環境裡待著，對你的身體恢復很不利，我已經叫人在府上為你收拾好一間屋子，還特意找了個無錫的廚子，給你調養調養……雪竹猛然起身說：夠了！周光宗，收起你這套假仁假義！你的所思所想，我蔣雪竹看得清清楚楚！我實話告訴你，我就是抱著管糧的牌位空守一輩子，也決不會嫁給你！
周光宗被激怒：蔣雪竹，你別不識好歹！我好言相勸是看在咱們以前情分上。你別忘了，老金溝現在是我的天下，你要是把我逼急了，我什麼事都能做出來！你不讓我舒服，我也絕不會讓你好過！我勸你，不要逼我做出我不願意做的事情！
雪竹厲聲問：怎麼？你難道還想殺了我不成？周光宗冷言道：也不是沒有這個可能！雪竹說：那我就不勞駕你了！說著猛地從針線笸籮里抓起剪子刺入腹中。周光宗大驚：快來人哪！