大煙泡襲來，長寒嶺上，狂風嘯叫，暴雪橫飛。押金隊頂風冒雪，艱難跋涉。周光宗凍得縮著脖子：管代辦，這鬼地方，怎麼這麼冷？管糧說：這兒叫長寒嶺，夏天雪都化不淨，冬天更是風大雪多，奇寒無比。像這樣大的風雪、這樣的奇冷，弄不好真能把人凍死。
羅勒密打馬跑來喊：協領大人，這樣下去會凍死人的！找個地方避一避吧，等大煙泡過去再走。周光宗說：這荒山野嶺的，上哪兒找躲避的地方啊！
管糧說：大人，長寒嶺這條路我走過好幾回，也常遇上暴風雪。前面半山腰有個洞，裡面還有柴草，可以點火取暖。羅勒密急急地說：那就趕快去呀！管糧搖頭：不行，去不得。洞在半山腰，人能上去馬上不去。若人進了洞，扔下馬丟下金，被土匪劫去怎麼辦？
兵勇們都看周光宗，讓他拿主意。周光宗說：管代辦的話有道理。繼續走！暴風雪中，押金隊越走越艱難，不斷有人倒下。兵勇們鬧嚷起來：大人！快找地方避一避吧，再凍一會兒，就全完啦！大人！快下令上山洞吧！有幾個人不聽指揮，擅自向山上走。羅勒密斷喝：站住！沒有軍令，誰敢擅動！找死啊？他對周光宗說：大人，再不躲躲就全變路倒啦！周光宗問：管大人，你看怎麼辦？
管糧說：大人，為朝廷想想，為大人你想想，還是別出意外為好。現在事出兩難，不去山洞，人會凍死；去了又怕丟了金。我看進洞的話，也要挑幾個強壯軍漢守在外面，過一會兒再替換，這樣穩妥些。周光宗說：好！留人守護，其他人進洞！羅勒密立即命關國興帶幾個人在山下守馬隊，其他人進洞。
山洞很寬敞，幾堆篝火在燃燒。兵勇們分別圍著烤火。管糧和周光宗、羅勒密坐在一個火堆邊。周光宗好奇地問：管代辦，這荒山野嶺，人跡罕至，怎麼會有柴草？管糧說：這是規矩。在這兒歇過腳的人，走的時候都要砍些柴草留下，給後面的人用。山里人就這麼一輩輩傳下來了。
馱金的馬拴在樹上。關國興等五個人圍在一堆篝火旁跺著腳，凍得亂蹦亂跳。兵勇們埋怨著倒霉，盼望著山洞裡快來人換班。
周光宗和羅勒密在山洞裡打起盹來。兵勇們疲憊不堪，有坐有躺，神態各異。管糧心神不寧地望著洞外，他想了想，搖醒周光宗：大人，非常時刻，你別睡著了，重任在身，再累也得挺著。周光宗默認。
山下，關國興忽然聽到有馬蹄聲，忙說：不好，有情況！兵勇們急忙抓起槍向遠方看去。前方飛雪瀰漫，什麼也看不見。
突然，五個穿奇異衣裝、臉畫鬼面的人出現在兵勇面前。五個兵驚怔，不知是人是鬼。三個騎馬人閃電般同時甩出狩獵套索，將前面三個兵勇套住，猛一拽索繩，將他們勒緊，槍都掉到地上。
剩下二兵勇緩過神，舉槍未及扣動扳機，兩匹馬已經衝到面前，騎馬人拽過兩杆槍拋遠，從馬背上飛身撲倒兩個兵勇，將其打昏。與此同時，另一個騎馬人，飛身下馬，把被套住的五人捆緊。五個騎馬人砍斷馬韁繩，各牽一匹馱金馬消失在風雪中。瞬間，地上的馬蹄印被風雪吹平，毫無痕跡。
昏迷的關國興醒來，掙扎著撿起一支槍，鳴槍報警。槍聲傳來，管糧佯裝大驚：有槍聲！不好！劫匪來了！說著起身就往洞外跑。周光宗急忙帶人往洞外衝。
周光宗率人衝過來圍住關國興等五人喝問：怎麼回事？關國興顫抖跪倒：大人，五個鬼臉飛馬而來，把金子全搶跑啦！周光宗大驚：往哪兒跑了？關國興用手一指：好像是那邊！周光宗揮槍跨上馬：快追！
風吼雪狂。周光宗、管糧、羅勒密騎馬飛跑。兵勇們跟頭把式地跟著奔跑，累得喘不上氣。管糧說：大人，這麼追不行。雁過留影，人過留踪。得找到賊人踪跡，才好追拿。周光宗、羅勒密等人掃視著路面。路上白雪平整，沒有任何痕跡。他們又察看路旁的嶺坡山谷，也平整無痕。管糧露出一絲不易察覺的笑。
二道溝裡散佈著黑洞洞的廢碃眼。堆堆毛皮（沙土）被雪一蓋，像無數巨大的白饅頭。毛皮堆中有一口廢碃眼，碃旁臥著兩塊巨石。
駱有金扛著幾把金鍬和金鎬，警覺地四處張望著，向廢碃走來。他把鍬、鎬放在兩塊石頭邊，用雪埋起來。
五個人、十匹馬馳來，駱有金從一旁的樹林中出來迎上去說：管二叔，得手啦？管水說：你二叔我出馬還能不得手嗎？駱有金說：你們真牛！去吧，金鍬和金鎬已經準備好，俺在這兒望風。
碃邊的毛皮堆沒了，管水、球子和盧漢把碃填平。他們在挖過沙土處和填平的碃眼上蓋了一層雪。另外二人用樹枝把雪蕩平。
管水和盧漢把鍬鎬捆好，放在馬背上。三人牽著馬在前面走，另外二人在後面倒背著身，邊退著走邊用樹枝把雪地上的足印和蹄印掃平。落雪很快掩蓋了一切痕跡。
周光宗陰沉著臉，在總局官署小客廳裡焦躁地走來走去，管糧和羅勒密一臉沉重地分坐椅子上。周光宗站定，突然轉身說：有鬼！這次劫金是有預謀的！
管糧說：是呀，一切都掐算得那麼準，肯定很了解情況；動作又那麼利落，肯定不是一般的礦丁閒雜人所為。羅勒密說：也決不會是一般的土匪，這個主謀不簡單哪！周光宗惱怒地說：不管是誰，一定要把這個人挖出來！把金子找出來！
文案拿著電報進來：協領大人，將軍府回電了。周光宗惶恐道：念！
文案念電文：驚悉萬兩黃金被劫，此案驚天！朝廷若知，本鎮頂戴難保，諸位也將人頭落地！本將軍限令你五日找回，方可減輕罪責，否則提首級來見！
周光宗急得轉了兩圈沒說出話來，稍稍平靜，才對管糧說：管代總辦，責令全礦嚴查，無論是官員還是員司，以及把頭、礦丁，一個也別放過。張貼懸賞告示，有舉發幫助破案者，重賞！
夜晚，球子和曼兒在屋裡一頭一個拽被單兒，被單子“咔、咔”有節奏地響著。曼兒說：以後出去，不回來給個信，省得讓俺替你揪心！球子說：我也想給啊，不是來不及說嘛！你急，我更急！
曼兒突然一鬆手，球子失重跌坐在炕上。倆人都笑了起來。油燈被曼兒吹滅，月光灑在窗紙上，映得屋中微亮。曼兒和衣躺在炕頭，枕邊放著針線笸籮，脫了衣裳的球子躺在炕梢。隔在被單兩邊的人，都躺在被窩裡閉著眼輾轉反側。
曼兒小聲說：瞎折騰啥？烙大餅似的！球子說：炕太熱。曼兒說：瞎胡扯！我炕頭兒都不熱，你那炕梢兒熱啥？球子說：哎，還有沒有被單兒了？曼兒說：幹啥，你拽上癮了？這不是掛著著哩嗎？還沒干呢。球子坐起扯下被單，邊整理著邊說：曼兒，來呀！再拽一會兒！
曼兒笑：你有病啊！球子說：來嘛！心裡鬧，睡不著，來呀！曼兒起身搶過被單，搭到繩子上展平，然後鑽進被窩說：快睡覺！球子嘆了一口氣。曼兒躺在被窩裡，睜著眼，隔著被單，感覺著球子。球子又長嘆一口氣：曼兒，你冷不冷？曼兒說：冷怎樣？不冷又怎樣？睡覺！說完轉身背對球子，閉著眼淚水流出。球子無奈地鑽進被窩，仰躺在炕上，兩眼望著屋頂。
管水已睡下，管糧正在思考。駱有金驚慌地撞進來說：管叔，羅勒密在悄悄集合隊伍，可能要出事！管糧說：老二，你趕快和小金子去告訴盧漢、球子他們，找個地方先藏起來，接不到我的信兒，誰也別輕舉妄動！快走！
工棚大通舖上礦丁們都睡了。門被踹開，一隊兵勇擎著火把衝進來，挨個照人，連找兩遍一無所獲。伍長問：盧漢和駱有金呢？礦丁們都說不知道。
羅勒密領著荷槍實彈的兵勇將管糧家圍住。羅勒密領人進來，居高臨下地一拱手：對不起了管大人，攪你的美夢了吧？你二弟管水呢？管糧鎮定自若：上漠口取配件去了，大人有事？羅勒密說：周大人有請。走吧！
羅勒密等人押著管糧進來。周光宗對兵勇說：都下去吧！管糧問：大人，深夜找我，有什麼要緊的事兒嗎？周光宗笑對管糧說：管大人，深更半夜的，打擾了！來，坐。周光宗把茶杯放在管糧跟前：你嚐嚐這上好的毛尖。管糧從容坐下，端起茶杯聞了聞：嗯，好茶，周大人真有點兒好貨。周光宗話裡有話：有是有，就是存不住啊。
管糧也話裡有話：那怪你自己，伸手的人太多。大人找我來不光是喝茶吧？周光宗面帶陰笑，冷眼看著管糧：還是劫金的事。你知道，最後的期限要到了。管糧鎮靜地說：看大人的意思，案子就要告破了？周光宗說：只差一步，想請管代總辦再助一臂之力。管糧看著周光宗，不知他葫蘆裡是什麼藥。
周光宗面帶笑容，眼含威懾，盯視著管糧。管糧坐在那泰然自若，也面帶笑容。周光宗說：我看咱就別裝了，說說劫金的事兒吧。你是怎麼劫的？管糧義正辭嚴：豈有此理！從大人進礦，我就一直在你身邊，運金路上，我更是寸步未離，又多次幫大人化險為夷；我再三阻攔不讓大人進山洞，可大人就是不聽！如果不進山洞，金子哪能被劫？過錯明明是大人的，反倒誣陷我管糧！大人要想推脫罪責，抓我管糧當替罪羊就說一聲，我管糧二話不說，也算死個明白！
周光宗哼笑道：我問你，我們到礦的前一天晚上，你讓駱有金從酒館找回盧漢，然後你和管水、盧漢、球子一起在你家密謀，並讓駱有金把風，有這回事吧？
管糧暗驚，但表面卻若無其事：接著說！
周光宗說：我們到金庫的時候，管水、盧漢和球子就已經化裝成鬼怪模樣，趁夜色先行去了長寒嶺。有這回事吧？管糧一笑：這故事編得不錯。
周光宗說：半路挫敗土匪，你也的確不想讓土匪劫去金子，而另有企圖。一路之上，你處處裝作為本官著想，不過是想讓我對你深信不疑。你選定了長寒嶺，是因為你知道那裡酷寒無比，人難承受，使兵勇們鬧起來，等於逼我進洞。你若不想讓我等進洞，可以不說山洞一事，是不是這麼個理兒？你讓我等進洞，就是為了讓人馬分離，便於下手，對嗎？管糧泰然自若：故事是你講的，話是你說的，你非要這麼講這麼說，我只有聽的份兒，沒有答的理兒。
周光宗圍著管糧轉圈：既然你不見棺材不落淚，那好，我把證人請出來。姚成從里間屋出來。周光宗對姚成說：把那天你看到的跟管大人說說。
姚成賊笑著：管代總辦，那天晚上你們幾個在密謀，小人就在你窗外，都聽見了，你就招認了吧。管糧不動聲色。周光宗說：管糧，人證的話，你都聽見了嗎？我的故事講完了，天也快亮了。事不宜遲，和我去二道溝挖黃金吧？ ！
周光宗帶隊，姚成領路，羅勒密領人持槍押著管糧，一起走進二道溝。幾十名兵勇背著槍，扛著金鍬、金鎬。二道溝到處是剝離的毛皮和廢碃眼。管糧四望，很快就看到不遠處那兩塊巨石，立即把目光移向別處。
周光宗下馬問：姚成，黃金埋在哪兒？姚成說：大人，就埋在這溝裡。周光宗說：我是問你具體位置。姚成說：當時駱有金放哨，小人不敢靠近。他們走後，小人進來尋找，大雪把痕跡都蓋上了，具體位置我也說不准，反正就埋在這溝裡。
管糧暗鬆一口氣。周光宗說：沒個準地方怎麼挖？難道把數里長的大溝都深挖一遍？那要挖到何年何月？管糧笑了：大人，這小人本來就是無中生有，信口胡說，他要是隨便說個地方，挖不出金子，就擔了欺騙官府、蒙蔽大人的罪名，他敢亂說嗎？
姚成說：這凍土是一時半會兒挖不動的，他們那天埋得很快，一定是埋在廢碃眼裡了，只要把附近的碃眼都挖一遍，不信挖不出金子。
周光宗對羅勒密說：挖碃眼！一個也不要漏掉！羅勒密立即命兵勇三人一夥，分散開挖碃眼。管糧坐在一個土堆上看著他們。
過了好久，羅勒密禀報：大人，都挖遍了，沒有。管糧冷笑：這回，大人總該明白了吧？周光宗怒喊：碃眼都挖遍了，金子呢？姚成納悶：這是咋回事？羅勒密說：是不是你小子帶人劫了金子，又栽贓別人？管糧站起來，神態自若地說：瘋狗咬人，入骨三分。大人連小人的話都輕信，真讓我難以理解。不過，這可是第五天了！有的人誣陷別人，無非是為了轉移視線，讓大人找不到真正的劫金人，等明兒個天一亮，大人身首異處，就無法再追查；那真正的劫金人，可就從此逍遙法外，還要暗笑辦案之人愚蠢……
周光宗狠狠地瞪著姚成，不怒自威。姚成撲通跪倒，渾身篩糠，連連磕頭：大人，小人親、親眼看見，賊人牽著十匹馬，就是到這溝裡埋的金子呀！羅勒密吼道：別再裝了，說！你把金子藏哪兒了？姚成不住地磕頭：大人啊，不是小人幹的，是管糧，真是管糧幹的！小人想起來了。前年，小人隨您按金脈圖來巡察的時候，好像這二道溝有十七個碃眼，可剛才小人卻只看到十六個碃眼。
羅勒密問：那又怎樣？姚成說：明擺著少了個碃眼，肯定是賊人埋完金子，把碃眼填平了。周光宗點頭：那你說，填平的碃眼在哪兒？姚成說：這、這可說不准，都讓大雪蓋上了。讓小人好好找找。
姚成仔細地尋找著，漸漸走到兩塊巨石旁。管糧的心一下懸起來。姚成圍著巨石轉了一圈，想了想，走開了。他走了幾步又踅回來站在巨石前，突然眼一亮：大人快來看！周光宗急忙過去：找到啦？姚成回憶著：大人，我記得上次巡查的時候，您好像在這塊石頭上坐過，看礦丁們從旁邊的碃眼裡拔杆儿取沙樣！現在，這碃眼咋沒了？管糧暗驚。
周光宗點頭，回想著，圍著石頭轉了半圈說：碃眼應該在這兒，挖！周光宗轉頭看著管糧。管糧冷靜地坐在那裡，裝作若無其事。兵勇們用鎬刨了幾下土，忙禀報：大人，這裡是鬆土，還沒凍實。周光宗說：嗯！就是這兒！挖！
突然山上傳來一聲槍響。管水、盧漢、球子、駱有金率領四十多名礦丁衝殺過來，揮舞刀矛火槍吶喊著，殺聲震天！周光宗一驚，沖天鳴槍喊道：給我上！
羅勒密率兵與礦丁們交戰，雙方混戰，礦丁們漸漸不支。幾個兵勇圍住管水，管水受傷倒地。礦丁們看管水受傷，用身體護住管水，漸漸收縮，圍在一起。官府兵勇遠遠圍著，把礦丁們圍得水洩不通，兩軍對峙。
一騎兵勇疾馳而來，高聲喊：將軍大人到！
將軍騎在馬上，率領五十多名清兵趕來。周光宗、羅勒密連忙迎上前去。將軍說：讓他們趕快繳械投降！羅勒密高喊：將軍大人命你們放下槍械，馬上投降！
站在包圍圈裡的管水說：去你的吧！要殺要剮我們豁出去了！將軍高喊：如不繳械，以叛匪論處，格殺勿論！
管糧向將軍高喊：將軍大人，此事我是主謀，要抓就抓我管糧好了！管水站出來說：還有老子！球子、盧漢等人也紛紛上前：我，還有我！
管糧回頭壓低聲音怒斥：你們都站住，給我滾回去！管水等人被管糧的聲音鎮住！管糧走近將軍站定：將軍大人，請求你把礦丁們放走，此事與他們無關！要殺要剮，我管糧隨你處置！
將軍說：嗯，是條漢子！他用手一指盧漢、球子等人：把他們幾個押入礦牢聽候處置，將其他礦丁驅散！兩個兵勇上前架住管糧的胳膊。眾兵勇將盧漢、球子等人押走。兵勇們驅趕礦丁人群。
將軍問周光宗：你電文中說已查明黃金下落，黃金在哪兒？周光宗胸有成竹地說：禀報大人，就在那個廢碃裡！
兵勇們挖開廢碃眼。將軍等眾人在兩塊巨石旁等候。可是，一兵勇從廢碃內上來禀報，下面什麼也沒有。將軍問：周光宗，這是怎麼回事啊？周光宗惶恐不安：黃金就藏在附近，具體在哪兒，還得問主謀管糧！
將軍審問管糧：管糧！好大的膽子啊！連朝廷的金子你都敢偷，都敢搶，你還有什麼不敢的？管糧一臉正氣：將軍大人，將心比心，要是您辛辛苦苦挖出的金子，歷盡艱辛，把黃金運到京城，有人告訴您說，這些黃金是給后宮做胭脂錢的！大人您會怎麼想？您不覺得這樣的金子，該偷、該搶嗎？
將軍迴避管糧咄咄逼人的目光說：那是太后老佛爺的事，我管不了，我只管我能管的事、我該管的事！管糧凜然道：看來，我管了我不該管的事兒，既然如此，這萬兩黃金就讓它永遠睡在老金溝吧！將軍看著管糧說：聽你的意思，是不想把藏金的地點說出來了？鞭刑伺候！
管糧被打得遍體鱗傷，血跡斑斑，趴在地上，沒了聲息。將軍沉著臉走上前說：年輕人，誰也救不了你，只有你能救自己，還是別往死路上走！管糧吃力地說：能這樣死，也算對得起俺爹俺娘了！將軍說：那就成全你！立即斬首！
二道溝空場上，管糧被反綁雙手，跪在雪地上，一軍漢手持大刀立在一側。將軍等眾人站在一旁。將軍問：管糧，還有什麼要說的嗎？管糧說：將軍大人，我有個請求，我死後，就把我埋在前面那個大坑里，我要長睡在金溝之中！
將軍發狠地喊：依你！行刑！軍漢又把大刀高高舉起。
突然傳來一聲嘶喊：刀下留人！
眾人望去，見兩個女人高喊著踉蹌跑來，雪竹跑向將軍，曼兒在不遠處站住。雪竹喘著粗氣跪倒叩頭：請將軍大人開恩！將軍喝問：你是什麼人？雪竹說：民女蔣雪竹，是張懷遠大人的義女，是管糧的未婚妻。將軍問雪竹：你既是張懷遠的義女，當知朝廷法度，竟敢擅闖法場阻刑，目無王法，理當同罪！
雪竹膝行向前，倔犟地對將軍說：將軍大人息怒！民女捨命阻刑，絕非私情，實為將軍大人著想。別錯殺好人，錯殺了英雄！若是人頭落地，只怕將軍大人會擔了誤國誤軍的罵名！將軍說：一派胡言！難道他們劫黃金，還有功不成？你敢為重犯開脫，恫嚇本鎮？
雪竹說：將軍大人，管糧等人劫金，實有隱情，用心良苦！將軍問：什麼隱情？什麼良苦？說！雪竹看看四周說：將軍大人，此事隱秘，恐怕不好在人前直言。將軍說：本鎮倒要看看，你這小女子能搞出什麼名堂！若敢戲弄本鎮，定死無疑！雪竹說：若有謊言，民女甘願受死！將軍說：好！羅勒密，暫停行刑，把他們押回審理！
回到住處，周光宗低聲說：將軍大人，卑職有句話，不知當講不當講？將軍說：但講無妨。周光宗問：管糧一案，不知大人想如何發落？將軍說：他劫的是朝廷黃金，且數量巨大，恐難以保全他的性命。
周光宗問：大人，朝廷是否知道此案？將軍說：尚且不知。周光宗說：不知大人想沒想過，張懷遠過世後，李中堂指派管糧為代總辦，且在朝廷備了案。若管糧不肯交出黃金，不管將軍大人是將管糧就地正法，還是押解進京交與刑部，都必然驚動朝廷。此事驚天，朝野震怒。到那時，末將的人頭倒在其次，只怕將軍大人也難脫干係。將軍若有所思。
周光宗說：好在朝廷尚不知此案，此地閉塞，神不知鬼不覺。不如想法讓管糧交出黃金，大事化小，小事化了。請大人三思。將軍沉思默許。
將軍坐在總局議事大廳主位上，兩旁坐著周光宗、羅勒密。地上跪著管糧和蔣雪竹。將軍冷臉道：說吧，你管糧為何劫金造反？管糧陳情：將軍大人，為保住黃金，我管糧率眾抵抗，決無造反之意。劫金也絕非私利，咱這裡是偏遠苦寒之地，大家為此金流了多少血，死了多少人，上繳的黃金，原本為強國富民，而現在卻沒用到正地方。
雪竹深情地說：大人身居高位，對國事、軍情瞭如指掌。這些年大清每戰必敗，讓洋人欺負，平民百姓吃不飽、穿不暖，怎能不讓人心痛啊！大家在傳，水師軍費都用在修建皇家園林上！我父蔣仕達為此事上書卻遭重罪。
將軍吃驚：原來你是蔣仕達之女？雪竹說：正是，民女蔣雪竹。將軍點頭：我欽佩你父。你二人且站起來說話。雪竹、管糧說：謝將軍大人。管糧說：大人還記著我們和哥薩克爭奪金礦的事兒吧？那時我就悟出一個理兒，無槍不成兵，無炮不成軍。可大清舉國有多少槍砲？將軍大人又有多少槍砲？我們的官兵弟兄，是用血肉之軀和大刀長矛，去拼洋鬼子們的洋槍火砲，這是拿雞蛋砸石頭，白送死，將軍難道不痛心嗎？
將軍也動了情：每次打仗，本鎮見官兵們被洋槍打死，被火砲炸飛，我心裡也是萬分疼痛啊！雪竹說：將軍大人，若將劫金用於正處，那不是國之大幸、民之大幸嗎？將軍大人若能說服朝廷，此事告成，大人功德無量，青史留名，後人崇敬，不知民女所言對不對？
將軍默許：有道理！雪竹姑娘真是有見識的奇女子！管糧是明大義的大丈夫！你們所說，也是本鎮所想所願。不過此事重大，得上奏朝廷，請皇上定奪。
管糧說：將軍大人，若朝廷恩准，將黃金用於正途，管糧願馬上交出萬兩黃金；要是還做胭脂錢，管糧寧可掉頭，也決不交出一兩一錢！
將軍思索片刻：哦！這樣，馬上以漠礦總局名義寫道奏章，本鎮代你電呈朝廷。管糧說：大人，雪竹是才女，曾經當過文案，代張大人寫過不少文牘和折本，可否讓她來寫？將軍說：那好，就有勞雪竹姑娘了。
雪竹想了想說：將軍大人，可否這樣寫：漠北到京，路途遙遠；艱難險阻，匪患猖獗；恐遭劫掠，難以運達。若將漠礦黃金，恩准改做軍資，就地換成槍砲，內可剿滅匪賊，外可驅逐洋寇。國強，則昭聖上德威；民安，則感浩蕩皇恩。此乃千秋偉業，叩請明主聖裁！不知妥否？請大人示下。將軍笑道：果然是才女！就這樣寫！
管糧、管水、盧漢、球子、駱有金等人均被釋放回來。管糧身上鞭傷累累，管水給他上藥說：這些王八蛋，下手夠狠！管水上完藥正要去做飯，雪竹提著食盒進屋說：我給你們送吃的來了！
管糧說：我們正犯愁做點兒啥吃食呢。管水見雪竹來，情緒冷下來，躺在了炕上。雪竹往炕桌上擺著菜說：這是山蔥炒木耳，這是清拌幹蕨菜，這是野雞燉猴頭蘑。管糧笑道：都是我愛吃的，有女人在就是不一樣，像個家了。老二，過來吃飯。管水躺著說：不餓。
雪竹瞟一眼管水，又拿出一摞煎餅和大蔥：這是曼兒攤的山東大煎餅，讓我給捎來。她說煎餅卷大蔥，撐死老爺們儿。管糧急不可待地吃起來：嚯，香！老二，快起來吃啊！管水面無表情：我說了不餓。
管糧說：一整天沒吃東西了，能不餓嗎？快起來吃！說著將管水拉起來。管水起來說：不吃，燒心。雪竹問：嫌我做得不好吃啊？管水不語，也不看雪竹。管糧說：老二，今天你哥我大難不死，你不高興嗎？管水說：沒不高興啊！
管糧摔筷子：那你現在整的是哪一出？剛才還好好的呢，誰得罪你了？事兒都過去這麼長時間，你還沒完啦？人不能小心眼兒，老想著那點舊賬。今天要不是雪竹捨命阻刑，第一個死的是我，第二個可就是你！知道不？雪竹對咱有救命之恩，這個情咱得領。你不吃飯算咋回事？
管水拿起筷子吃飯。管糧看著管水：說句話啊！管水不情願地衝雪竹說：對不起了……雪竹略感欣慰：趁熱吃吧！我再去弄點粥。
信使送來電報：禀報大人，朝廷電諭到。將軍恭敬地接過電報看：黑龍江將軍所奏，乃強軍興邦之策，正合朕意。準將漠礦所產黃金，為黑龍江軍隊與北洋水師之部分軍費。欽此！將軍滿意地笑了。
管糧領著隊伍來到二道溝，在離兩塊巨石不遠處停下，指著兩塊巨石說：將軍大人，萬兩黃金依舊埋在那裡。將軍說：管糧，這廢碃我們已經挖過了，並未發現黃金啊！
管糧說：大人，黃金並未在廢碃裡，而是藏在兩塊巨石間的大坑里。填平廢碃眼，只是我們施的障眼法。羅勒密指揮兵勇：去，在兩塊巨石中間的坑里挖！周光宗苦笑：管糧啊，怪不得你向將軍請求，死後就埋在這兒，原來你要和萬兩黃金睡在一起呀。眾人笑。將軍說：管糧真是有勇有謀！這個代總辦，還得由你來幹！管糧說：謝將軍大人！坑下喊聲：將軍大人，挖到啦，挖到啦！
一百兵勇護著五匹馱著十個金箱的馬，蜿蜒前行。管糧、管水率礦上十幾個小頭目，與將軍一行拱手作別。將軍說：本鎮回到齊齊哈爾，即上奏朝廷，請求正式封你為總辦。管糧說：多謝大人抬愛！
將軍說：此乃一方重任，為大局著想，你不必言謝！文案打馬而來，跑到近前跳下馬，衝將軍躬身一揖：將軍大人，北洋通商大臣李中堂發來電文。將軍接過電文一看，臉色變沉：這……真是出人意料，節外生枝。
管糧小心地問：將軍大人，出了什麼事？將軍說：朝廷已經派新任總辦來了，將軍府一點信都不知道。眾人面面相覷。管糧也微微一怔。周光宗問：大人，新任總辦是誰？將軍說：李中堂大人沒說。管糧，大約開江時，新總辦就能到任。此間，你還要認真司職，管好漠礦，不可懈怠。管糧說：大人放心。等新總辦到了，我一定會輔佐好。
雪竹做好晚飯，擺在小桌上，坐在那裡擺弄著荷包，放在鼻下聞著，那上面的味道讓她深深陷入母愛的思念中。管糧披著雪花進來，拍打著身上的雪。雪竹急忙把荷包藏在身上，拿笤帚疙瘩給管糧掃身上的雪問：將軍走了？管糧說：走了，將軍很高興。
雪竹舒眉展眼：事兒總算過去了，吃飯吧。管糧說：這得感謝你冒死闖刑場，要不然，我早做無頭鬼啦！雪竹說：要是你被砍了，那一刀就扎在我的心頭上。管糧感動，半天無話。雪竹說：我看，咱倆的事兒別再等了。管糧無語。
雪竹說：你說過，咱要重新拜堂成親，把婚禮辦得風風光光的。現在也不用擔心管水了。管糧歉疚道：我說過這話，也想馬上成親，可礦上死了那麼多弟兄，這個時候成親不好，等開春後再說，好嗎？雪竹理解地點點頭。
傅家甸中心十字街上，有不少買賣舖號，也有不少地攤、流動商販。幾輛大馬車沿街而來，有的裝著木料，有的裝著青磚、黑瓦、沙石、黃土。韓老大帶車隊來到自家大門前，幾輛馬車進入大門。
大院十分寬敞，伙計們幫著卸車。韓老大身上掛著雪花往屋裡走。管纓從屋裡出來：回來啦？今天是北風，嘎嘎冷吧？快進屋烤烤火。韓老大說：還是俺老婆會疼人兒！管纓笑：別臭美了！二人往裡走，管纓跟在老大身後，邊走邊給他拍打肩頭的雪。
黃泥火盆中的木頭火炭兒紅紅的，韓老大坐在火盆邊烤火，管纓往大煙袋鍋裡裝著煙說：剛添的新火炭兒，熱不熱乎？韓老大愜意地說：沒你身子熱乎。管纓說：你這個老耗子，出去幾天就憋成這樣！說句話就下道！被窩子嗑，晚上再嘮，說點正經的。蓋房子的料，都備齊了吧？韓老大把煙鍋湊到火炭兒上，點著煙，美美地吧嗒兩口：全齊啦。一打春就能動工，擴建酒作坊也足夠啦。
春天到了，山上杜鵑火紅，山下河水清清，居住區裡滿眼綠色。
管糧正在幹活，信使送來緊急公文，說朝廷派的總辦由愛輝乘船而來，今天到達漠口碼頭，新總辦命速到黑龍江邊迎接。
風很大，黑龍江上波濤洶湧。管糧帶著員司、把頭和有關人員等在江邊碼頭。一艘俄國後蹬子輪船靠在碼頭上，隨從大槓頭、二成子帶著幾個兵勇從跳板上下來。有人高喊：新任黑龍江漠礦局總辦周大人到！頭上頂戴花翎、身穿官服、披著斗篷的周光宗款步走出船艙，傲然站立甲板上顯示著威儀。在他身後，跟著趾高氣揚的姚成。
在總局官署辦公室裡，管糧把公文整齊地擺放案頭，一臉平和地說：總辦大人，漠礦總局和金廠的一應事務，都交割清楚了，我這個代總辦一職，也履行完畢，願周大人的到來，使漠礦更上一層樓，產金日豐。
周光宗謙恭地說：仁兄，漠礦的事你不能撒手不管，咱倆不是一兩天的交情了，別撂挑子，我還要仰仗仁兄鼎力協助。你若不助我一臂之力，誰能助我？難道想看我笑話不成？管糧說：我管糧是那樣的人嗎？二人相視一笑落座。
周光宗說：過去你我有些誤解，都是為了礦上，咱倆誰也不是小肚雞腸的人。其實咱倆也沒啥，你說呢？管糧說：我這脾氣也挺驢性，還望總辦大人多多包涵。周光宗說：咱倆沒問題。這次蒙朝廷青睞，我做了總辦，但有很多事還需請教你。我要仿效張懷遠大人的安排，你還是幫辦，咱倆一同把金廠辦好。
大紅緞子被鋪在炕上，雪竹滿面喜色、飛針走線地縫著。雪竹的荷包掉了出來，被曼兒發現，曼兒撿起看：這是什麼？雪竹一把奪過來。曼兒納悶：給管糧的吧？雪竹說：哎呀曼兒，你咋啥都問呢？曼兒說：都快結婚了，還害羞啥！
曼兒心事重重走進自己家院子，進屋從米缸裡出高粱米，倒進瓦盆裡，用水淘洗。一把柴塞入爐膛，爐火燃起來。曼兒往爐膛裡塞著柴火的手漸漸不動了，她坐在爐前，看著爐膛裡的火愣神。
雪竹正飛針走線，響起敲門聲。她欣喜異常，小跑著去開門，甜甜地說：你回來了？她一開門愣住了，門口站著微笑的周光宗。雪竹問：你怎麼來了？周光宗說：我路過，進來看看你。雪竹沒動。
周光宗笑道：不請我進去坐坐嗎？雪竹說：請進。轉身走進里屋。周光宗看見炕上紅錦緞被子，走過去用手細摸著說：這是古香緞被面，不薄嗎？再續點棉花吧，這裡可不是南方。雪竹不冷不熱地說：習慣了。
周光宗問：不冷嗎？雪竹說：周光宗，你有事嗎？周光宗訕笑：噢，沒有，就是路過來看看你。他看見琵琶，用手撥了一下琴弦說：現在還彈嗎？雪竹又問：周光宗，你到底有什麼事？
管糧邊敲邊推門進來說：雪竹，我來了！他看到周光宗，意外地說：總辦大人也在？周光宗尷尬一笑：哦，我是路過這裡，順便來看看雪竹。你們快要結婚了吧？恭喜啊！我還有事兒，先告辭啦。
管糧疑竇叢生：周光宗來做什麼？雪竹氣惱：他就說路過，進來看看，沒說什麼。但我從他眼睛裡看出來，他對我沒安什麼好心！管糧哥，咱還是抓緊結婚吧，行嗎？管糧思索著，緩緩坐在炕邊上。雪竹追問一句：我問你呢，聽見了嗎？管糧琢磨著：好，我這就抓緊準備，爭取半個月內成親。