秋風陣陣，莊稼一片金黃，關東的山已經是五彩斑斕。
黑龍江將軍府的協領蜚克圖大人來到漠礦總局，見到了張懷遠大人。原來是朝廷急著催金子，將軍府特派蜚克圖協領一行押運黃金進京，漠礦這邊派管糧為運金使，和蜚大人一起進京。
張懷遠對管糧說：之所以選派你，一是你對這裡的路線熟悉，押運不能走官道。二是你可靠，我放心。三是你有好武藝，有意外也是個幫手。押運是大事，你們趕快做好準備。張懷遠把一封信交給管糧：見到中堂大人把這個交給他。
大家在鎮上小酒館喝酒，為管糧送行。郎達和田君也在。盧漢端碗說：我當大哥的得先敬你，咱金溝的人，能上京城去見朝廷的官了！管糧說：進京給朝廷送金子，給北洋水師造大艦船，讓大清國臉面上有光，咱礦丁臉上也有光啊！
管糧注意到郎達和田君，就問：你們倆是新來的？郎達和田君都說是新來的。管糧說：以前沒見過你們啊？聽口音都是北方人？郎達說：北方人。管糧端起碗和郎達、田君喝酒。球子問：啥時出發啊？管糧說：還沒定呢。
張懷遠病重，夫人、管糧、看病先生等守在床邊。張懷遠問管糧：周光宗呢？管糧答：護送將軍府的大員去齊齊哈爾了。張懷遠說：管糧，你陪我出去轉轉，看看礦區。管糧看看先生，先生點頭說：陪他看看吧。
管糧和張懷遠坐在馬車上，張大人依偎在管糧身旁，管糧手扶著大人。馬車緩慢地走在礦區的路上。張懷遠留戀地看著礦區和遠處的群山說：管糧，活著我不敢說什麼，要死了，就什麼都不怕了。眼下朝廷昏暗，國勢衰弱，京城的文武百官，誰都能看出來，就是沒人敢說，都在朝廷面前鶯歌燕舞。朝廷願聽順耳之言，成天撫掌傻笑，大清國的大廈將傾啊！我死後，漠礦會亂一陣子，但不管出什麼事，不管誰來主事，你都要把握住。管糧說：大人，我明白。
張懷遠望著山影子感慨：管糧啊，千里關東，冰天雪地，要立住身子，義字是左腳，誠字是右腳。義字感天地，融山水，化萬怨；誠字袒胸襟，通人寰，達天理；這一左一右，搭起來才是人字啊！管糧點頭。
張懷遠繼續說：聖命不可違慢，對大清，我算得上忠臣，青史也會留名，對朝廷我也心安理得。說起來，皇恩空延幾春秋，臣民還能怎麼樣呢？我是忠而不愚啊。天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。礦丁們都苦啊，多得一些就得一些吧，大家都不易，管糧你說呢？管糧說：是，大人，管糧代表四千礦丁謝大人了。
張懷遠接著說：我生不可惜，死而有憾哪！管糧說：你是我們礦丁心裡的大恩人，我們心裡的堯舜。張懷遠說：我來得安靜，走得也要安靜，不要驚擾礦丁們。他們淘了一天的沙金，累呀，你就讓我悄悄走，好嗎？管糧流淚：不，大人，你沒事。張懷遠說：好了，咱倆聊聊，我心敞亮多了，走吧。
這時，天空忽然閃爍起五顏六色的光，照亮了整個天空和大地。那是北極光！張大人和管糧抬頭望著天空，身上和臉上閃耀光影。張懷遠好像在夢中：以前光聽說，沒見過，今天見了。 《史記》裡叫它瑤光，是美玉的光，預示美好。
管糧說：好兆頭，大人身體會一天天好起來。張大人微微一笑：但願你們這輩子人，能一天天好起來。世人皆可成堯舜啊！張懷遠眼前的礦和山變虛了……
晨曦中，一輛馬車緩慢走著，馬蹄聲中，四個兵丁護送張懷遠的靈柩，靈柩四周擺滿了鮮花。一切都是靜靜的。
管糧站在山坡上，望著遠去的靈車，向靈車方向跪拜。他耳邊忽然響起一首關東民謠《送張大人》：
管糧已經睡了，有人敲門，壓低聲音說：官府的，馬上出發，快起來！在一個牆角，郎達探出頭，看管糧和來人走遠。
蜚克圖集合好隊伍，中間的二十匹馬上，馱著一架架沉甸甸的貨馱子。蜚克圖和周光宗悄聲握手告別。管糧和大隊人馬出發了。郎達和田君在暗處跟著。
管糧和蜚克圖一路上風餐露宿，總算把金子安全送到京城。
管糧來到北洋大臣府拜見李鴻章，呈上張懷遠的書信：中堂大人，蜚克圖協領病了，不能前來拜見大人，我來代表。這是張懷遠總辦過世前託我帶給您的。李鴻章看完信，心情難以平靜，背著手在屋裡走了幾步，然後坐在椅子上說：他走得太早了，這件事我對不住張懷遠大人。他是積勞成疾，為我而死，為大清而死！我很感激他。金礦辦起來了，剛有起色，他卻不在了。你回去在張大人祠堂裡替本中堂放一束山花吧。管糧說：是，大人，我一定辦到。
李鴻章說：年輕人，在這裡住幾日吧，轉一轉，看看京城。管糧說：我們休整一下，就要趕快回去，那邊採金的活兒緊。李鴻章說：你認為什麼樣的總辦去那里合適？管糧說：像張懷遠大人那樣的人。李鴻章笑了：回答得好。像張懷遠那樣的人，不好找啊。對了，有件事我想問你，你們那裡靠近俄國，有通事俄文的給我物色一位。京城倒是有兩位，不夠用。
管糧說：俄國話，我倒是懂一些，一般對話沒有問題。李鴻章笑道：那正好，我明天會見一個俄國特使，你來吧。我說不夠用是客套話，京城的兩個俄文通事，口譯我聽著彆扭。
第二天，管糧果然當了俄文通事。會談結束，李鴻章和對方握手時問俄國特使：他的俄語還可以嗎？俄國特使說：嗷，非常地道的俄語！
李鴻章滿意地看著管糧：你這趟差事辦得很好，太后老佛爺很高興，還誇讚了張大人。老佛爺聽了本中堂的介紹，特封你們老金溝為“胭脂溝”，能得到老佛爺的封號，這很不容易啊。管糧問：胭脂溝？李鴻章笑了：你們送來的黃金，老佛爺留在后宮做胭脂錢了，所以叫胭脂溝。管糧問：大人，那不是給北洋水師的軍費嗎？李鴻章嘆氣：老佛爺的手頭不寬裕啊！
管糧和蜚克圖領著幾個兵丁由京城回來路過傅家甸，蜚克圖要在傅家甸休整幾日，去拜會朋友，管糧正好去看妹妹。
管糧手拿地址和幾個兵丁走進麵館。管纓見到管糧一驚：大哥！你怎麼來了？管糧說：辦點公事，順道來看看你。管纓對著後門喊：老大快來！大哥來了！韓老大匆匆從後門跑來：哎呀，你看我這眼神兒！管纓和管糧都笑了。
郭四兒抱著春生進來。管纓說：快叫舅舅！春生喊：舅舅！管糧喜歡地抱起春生：哎呀，這孩子這麼沉。我都當舅舅嘍！
管糧、管纓、韓老大、春生圍在一起吃飯喝酒。管纓說：這回大哥就別走了，就在這燒鍋當大掌櫃的，咱兄妹一起幹多好。管糧說：纓子你去也都看到了，我那兒一大攤子呢，你大哥是盟會的會長，好幾千人都得經管，那麼大的礦根本離不開，另外我還想在那兒多掙些錢，讓咱家的日子過得好點兒。
管纓說：咱兄妹三個，總這麼隔山望遠的，也不是回事兒。管糧說：我知道，我是這麼尋思的，等我攢點兒錢，再把老二找回來，咱兄妹幾個聚到一塊，把燒鍋幹得大點兒，爹娘不就盼著咱們有出息，盼著咱家過得好嘛。
管纓說：上次在你那兒，二哥走了，有信沒？管糧說：可能去俄國了，一直也沒回來。他舉起酒碗，一飲而盡，然後重重地把酒碗蹾在桌子上。管纓問：大哥，你這是怎麼了？
管糧說：心裡不痛快！我這次到京城才知道，我們上百個礦，數十萬人，累死累活，搖出的沙金，全做了老佛爺的胭脂錢！就是老佛爺和宮裡的娘娘妃子們塗脂抹粉的錢！老大問：得用那麼多金子？
管糧氣憤地說：朝廷說現有的金子還不夠，讓我們這些金礦再加把勁，多多送金子進朝廷，老佛爺才高興！俺為俺們那些礦工兄弟們不平！張大人臨死的時候和俺說，大清國大廈將傾，朝廷這樣幹，大清亡國就是早晚的事兒！老大說：噓，別讓外人聽見，這可是掉腦袋的話。
管糧向送行的管纓一家人告別。管纓說：大哥你年歲不小了，該成個家了。管糧說：好吧，抽空兒大哥給你領回個嫂子來。
風雨中的小鎮，客棧的幌兒在迎風飄動。蔣雪竹挺著大肚子，在風雨中艱難地走著，渾身透濕，不時要扶著街邊的牆壁喘息一陣。一陣腹痛之後，雪竹發現血水從褲管裡流出來，淌在泥濘的地上。雪竹蹣跚著，一步一步地挪動到客棧的門前。老闆娘出來，一看雪竹的樣子，吃驚地把雪竹攙進屋裡。
已經點燈。外面的雨還在下，風還在刮。管糧一行披著蓑衣來到客棧，渾身被雨水澆濕。管糧喊：店家，上酒來！店家說：哎呀，是管爺！您打京城回來了？一路辛苦！衣服都濕了，伙計，給管爺和客人換換衣服！
伙計把酒菜擺到桌上。管糧喝酒吃菜。忽然，內屋傳來產婦和接生婆的喊叫。
店家說：過路的客人，挺不住，得生在店裡了。管糧笑道：這是好事，八月節又逢嬰兒降生，你家要發財啊！管糧說著起身，從盆裡拿出倆月餅說：沾沾喜氣兒。說著來到產房門口，剛要把月餅放到門口的窗台上，嬰兒“哇”的一聲啼哭，讓管糧一驚。管糧慢慢把盤子放在窗台上走了。
第二天早晨天已晴，管糧和伙計們牽著馬走了。
雪竹包著頭巾從屋裡出來，發現門口窗台上的月餅，看著奇怪，就問老闆娘：這是誰給的？老闆娘說：啊，昨天老金溝從京城回來的管大把頭，說要沾沾喜氣兒，就給你放在門口了。雪竹震驚：他人呢？老闆娘：騎馬走了。雪竹對天高喊：管糧——管糧——山谷回應雪竹撕心裂肺的呼喊聲。
清澈的河水，嘩嘩啦啦地流著，山嶺已經由綠色變得五彩斑斕，紛紛飛舞的飄葉，喚來了飄舞的雪花，整個世界一片潔白，一片寧靜。轉眼過了一年。
鄂倫春部落裡有不少撮羅子，排成一橫排，每個撮羅子後面都有一棵小樹，樹上掛的幾個樺皮盒中供有各種神偶。二十多個部落老少聚在一起，老薩滿帶著兩個小薩滿在舉行祭奠山神的儀式。有節奏的音樂中，老薩滿的嘴裡念著咒語，小薩滿蹦著跳著。他們反复唱著一句咒語：恩都列——乃木那——那木……
撮羅子裡煙氣騰騰，阿麗瑪在大石塊堆砌的爐灶旁翻烤著狍子肉。雪竹抱著孩子走進去，喊道：阿麗瑪！阿麗瑪一怔，抬起頭，用手驅趕著煙氣：雪竹姐？她用手揉了揉眼睛，看到了雪竹抱著的孩子：你怎麼找到這裡來啦？雪竹無語。阿麗瑪指著木墩：坐下吧。
阿麗瑪瞟了一眼雪竹懷裡的孩子：這些年，你去哪兒啦？雪竹沒有說話。阿麗瑪邊烤著肉邊問道：你到這兒來，有什麼事嗎？雪竹輕嘆一口氣：阿麗瑪，我遇到坎兒了，好不容易才找到你這兒來，我想把孩子留在你這兒！行嗎？阿麗瑪翻著烤肉，沒有說話。雪竹有些失望地起身：阿麗瑪，我就不給你添麻煩了。說著抱著孩子轉身往外走。
阿麗瑪說：等等。她放下手中的烤肉，走到雪竹身邊，抱過孩子看著，將嘴裡的肉餵到孩子的嘴裡，邊看著孩子，邊對雪竹說道：孩子可以留下，不過，從此以後，這個孩子就永遠是鄂倫春的孩子了！你答應嗎？阿麗瑪抬起頭，注視著雪竹。雪竹緩緩地低聲說：答應！阿麗瑪問：這個孩子，管糧知道嗎？雪竹搖搖頭。阿麗瑪說：那好，永遠都不要告訴管糧有這個孩子。你答應嗎？雪竹眼裡含著淚，留戀疼愛地看著孩子，默默地點了點頭：答應！
雪竹快步走出撮羅子，阿麗瑪抱著孩子追出來，孩子在阿麗瑪的懷裡發出哭聲。雪竹聽到孩子的哭聲站住，回頭潸然淚下。阿麗瑪望著遠去的雪竹……
碃眼子塌方，六具屍體並排躺在地上，滿臉血跡，滿身泥漿，狀態極為悲慘。大家靜靜地站在一旁。管糧、管水、球子、盧漢等人走過來。管糧邊走邊說：盧漢，你帶幾個人，把他們厚葬。再到賬房去拿銀票，派人分別送到各家，把善後的事兒處理好。
文案急匆匆跑過來說：代總辦，黑龍江將軍府發來電文，說朝廷電諭，命已經鑄成金條的一萬兩黃金即刻送往北京，由協領親自押送。協領周光宗，已從齊齊哈爾前來漠河，人到交金。
管糧灰頭土臉地走進院子，捧起一把乾淨的雪擦著臉，突然看到自家的煙囪裡冒著煙，屋裡冒著熱氣。管糧納悶，邊用袖子擦臉邊向屋裡走去。他走進屋裡，見爐火燃燒著，鍋台上放著小半盆玉米麵。管糧打開鍋蓋，水在滾開著。雪竹一撩門簾，從里屋走出來。管糧猛然看到雪竹，嚇了一跳，手裡的鍋蓋掉下，砸翻了面盆。雪竹看了一眼管糧，上前收拾面盆。管糧也慌忙幫著收拾，他低頭看到雪竹腳上的一雙鞋，已經磨得殘破不堪，就起身將雪竹一把拉進里屋，摁坐在炕邊，拿出一雙自己的鞋放在雪的腳下說：換上！
管糧拿著盆，在水缸旁舀了瓢涼水，又從鍋裡舀了瓢熱水，伸手試試冷熱，端盆走進里屋，放在雪竹腳下：來，洗洗腳吧。雪竹不情願地說：不，不！管糧不由分說地拉過雪竹的腳，脫下鞋子，伸手給雪竹脫襪子。雪竹的腳下意識往回一抽，疼得“哎喲”了一聲。管糧心疼地放慢動作，將襪子脫下，看腳上佈滿凍瘡。管糧輕輕給雪竹洗腳。雪竹眼淚滴在管糧的手上。
飯做好了，二人坐下吃飯。管糧注意到雪竹的手有些粗糙，問道：這兩年去哪兒了？怎麼活過來的？讓你受委屈了。雪竹眼圈兒紅了：我爹已經被殺，你家的仇也算報了。管糧說：當年殺俺爹也不是你爹的本意。到底是誰殺了老人家？雪竹掩飾道：天黑沒看清楚。噢，我再去給你盛碗粥吧。
雪竹拿碗盛粥端著回來，看著管糧心事重重的樣子，就問：你好像有心事啊？管糧說：朝廷又要金了，一萬兩啊！一兩黃金一條命！今天礦上又死了六個弟兄。我們拿命換來的黃金，送進宮裡，都變成了胭脂水，真憋氣。雪竹說：那你想怎麼辦？這黃金難道你想阻運？
管糧將手裡的筷子“啪”地一下扔到桌上：男人這一輩子也該做點驚天動地的舉動，哪怕只有一次！這黃金，我讓它運不成！雪竹注視著管糧少頃：你知道我爹和全家人，為什麼遭難嗎？我爹從山東調任戶部度支郎中，專管錢財軍餉。光緒十二年，皇家興建北海、中海、中南海。半年後，又建頤和園。這都是用的海軍軍費。我爹堅決反對，說列強入侵華夏，都是從海上襲來，應該加強水師，萬不可動用水師軍費去建皇家園林。皇上不敢准奏。此事被人密告給慈禧太后，太后下旨把我爹關進大獄，受盡酷刑，流放塞北，我娘也受牽連被抓入獄，害得我成了沒有家的孤女！ ……
管糧氣憤道：昏庸無道！雪竹說：軍費被挪用，北洋水師想買軍艦沒錢；西洋鬼子又不斷從海上入侵；東洋鬼子的艦隊也在中國海面逞兇，不知什麼時候就會爆發大海戰！可朝廷卻依然故我，腐化享樂。這麼多黃金，不去強國強軍，卻供老妖婆和后宮粉黛，拿著去法蘭西買胭脂，買香水。真是令人齒冷心寒啊！
管糧說：這麼說，無論從私從公，這些黃金都不該送進宮裡！不過，阻運黃金就是違抗朝廷，會掉腦袋的！雪竹問：怎麼？怕了？管糧說：不是我怕了，俺擔心這事一旦做出，就會有很多弟兄跟著流血掉頭！
雪竹理解地點了點頭：魚與熊掌，不可兼得，有得必有失。這些金子要是能用到正道上，會強軍強國，讓更多的人不再流血掉頭，我看值！管糧，就是真到了這一步，我會和你站在一起，哪怕是上刀山、下油鍋！
管糧橫下心：那就這樣做了！管水忽然闖進來：哥！他看到雪竹，愣住了。管糧說：過來一起吃飯。管水說：我吃過了。扭頭就走。
管水獨自一人沿著河邊走著思索著：我阻不阻止大哥和她成親呢？大哥現在到底知不知道她爹是我殺的？還有，她懷的那個孩子呢？
曼兒坐在炕沿發呆，聽見有人進來忙擦去眼淚。球子高興地走進屋喊：老婆子，今天做啥好吃的啊？他見炕桌上是空的，就問：哎，咋還不做飯？見曼兒坐在那裡抹淚，討好地說：來，我給媳婦搥搥腿。說著蹲在曼兒身邊，邊捶腿邊說：瞧俺媳婦這腿啊，細長細長的！曼兒用手扒拉一下：一邊去！
球子笑著，趴到炕上，跪到曼兒身後：咱再捏捏背。球子邊捏背邊說：瞧俺媳婦這背啊，渾圓渾圓的！曼兒一聳肩：雪竹回來了，你高興啦？球子說：俺有啥可高興的！俺球子命好，攤上這好媳婦，砍都砍不折！打都打不散！不給做飯就不做吧！俺下館子去！媳婦，咱一塊兒去？曼兒打了球子一拳：誰是你媳婦！球子嬉笑著下炕：你不去，俺去嘍！球子走了，曼兒起身去看雪竹。
雪竹正拿著荷包，放在鼻子前吸著味道，擦著眼淚，管水推門走進來。雪竹收起荷包說：你還想把我們攪散？管水說：我早就看出來，你們的心沒斷，你們還是你們，可我管水已經不是兩年前的管水了，娶不娶你那是我大哥的事，我不操那個心。
雪竹說：二哥……管水冷著臉：叫我管水。我來問你兩件事，你爹那件事，你告訴我哥沒有？雪竹搖頭。管水說：好，你能守口如瓶，我管水服！還有，我哥的孩子……雪竹說：這不關你的事，但是你也要守口如瓶！
這時，曼兒推門而入，笑著叫道：雪竹！喲，老二也在！雪竹驚喜：哎呀曼兒！曼兒上前抱住雪竹：聽說你來了，我趕快過來看看！雪竹說：這一晃小兩年了，你還好吧！曼兒勉強裝笑：好，好著呢！管水說：你們嘮吧，我走了。
曼兒端詳著雪竹：哎喲，你可是瘦多了。遭了不少罪吧？一個人的日子多難啊！雪竹笑著嘆口氣：球子對你還好吧？曼兒笑著，掩飾著內心：挺好的，他那個人心眼兒不壞，又勤快能幹，樣樣事兒也都順著我。說著說著，曼兒的眼裡卻有了淚。雪竹問：曼兒，你怎麼了？曼兒掩飾著：沒事，我是高興。
月亮在雲層中穿行。管水、球子、盧漢等人在管糧家屋裡議事。屋中沉靜、莊肅，有種緊張與壓力感。
管糧壓低聲音說：宮裡不用咱送的金子造槍砲，去換了胭脂，咱累死累活的還不如偷著分點兒，養家糊口！張大人臨走時和我說，大家都很苦，多得一點兒就得一點兒吧。這話是吐了真言！咱都要有個準備，真要有掉腦袋的那一天，沒死的給死的過年燒燒紙，點炷香，念叨幾聲。大傢伙跟我在老金溝滾了多年，都是交心過命的朋友，生死弟兄。這是件天大的事，大家都說說自己的想法吧。
管水倚在角落裡，嘴裡咬著草棍兒，默默地聽著。球子說：朝廷要是知道了，那咱就咔嚓！腦袋搬家啦！盧漢說：天高皇帝遠，老子不服管！能咋的？ ！腦袋掉了碗大個疤，算個屁！劫了，分他娘的！分完大家散伙回家，買房置地，養老婆孩子去。管水說：商量個啥呀，沒那麼多麻煩，這事就這麼定了！眾人同意。
管糧抱著酒壇，給桌子上的碗裡倒滿酒，把手指咬破，血滴在酒碗裡。大家都咬破手指，幾雙手同時把血滴碗裡。管水咬破一個手指，又咬破一個手指，兩個手的拇指分別抵住食指擠血。管糧舉起酒碗壓低聲音說：有福同享，有難同當！生死未知，蒼天在上！
管糧往地上灑了一些，然後雙手端碗喝了一口，遞給身邊的人。管水上去搶過來，喝了一大口，往下輪著喝。管糧壓住聲音說：就在長寒嶺下手。那兒是風口，三天兩頭刮風下雪，能凍死人！而且地形複雜，便於行動。記住，不到萬不得已，不要殺人！現在，咱們分一下工……
屋外，姚成在暗處悄然盯著院子裡的動靜。駱有金在院中警覺地走動。姚成想到窗下聽，駱有金走了過來，姚成迅速溜掉。
管糧、管水和三名高級員司，及六個隨從等在路口半坡，張望山彎拐角處。周光宗騎馬率七十名火槍手來到近前。管糧說：管糧在此恭候大人！二人笑著拱手。周光宗說：這次將軍委以重任，我還要仰仗您代總辦啊！引見一下，這是將軍府五品防禦羅勒密羅大人。兩人抱拳禮見。
傍晚，周光宗和管糧、羅勒密在總局官署小客廳議事。管糧說：周大人，真懷念我們在一起的日子啊！周光宗應付著：是啊是啊！管代總辦，我看該去驗金裝金了吧？管糧故作謹慎：大人，我看時間還早，等深夜人靜時悄悄裝運為好。此地匪患猖獗，這一路押金少不了凶險。我比較了解地理人情，與大人同行或許比較穩妥，等送到墨爾根城安全了，我就回來。不知大人意下如何？
周光宗說：好！有你同行會避災躲禍，謝了！
夜晚，鄭技師舉著火把，領周光宗、羅勒密等人來到山洞金庫內，打開三道石門，進入儲藏黃金的地方。地上擺著二十多個大小不一的木箱，有十個規格統一、不太大的木箱，擺放在顯眼處。管糧說：大人，這些都是總局煉金廠用沙金熔鑄的金條，共十箱，整一萬兩。請大人逐箱檢驗。他說著打開木箱的蓋子，露出排排金條。
羅勒密逐箱驗過，蓋好各加兩道鎖，貼上封條。管糧把一大串鑰匙交給周光宗：這是開箱的鑰匙，請協領大人親自掌管。
運金的人馬悄然出發了。管糧騎馬陪周光宗帶一半兵走在前，後面是五匹馱金馬，馬背左右各馱一個草掩的木箱。羅勒密帶另一半兵，走在馱金馬隊後面。
山高林密，驛道崎嶇。押金隊伍在積雪路上艱難行進。管糧勒馬揚鞭一指說：協領大人，不能再走了，前面拐過去，就是個險要處，離回風口地界不遠，那裡是土匪經常出沒的地方，很危險。
周光宗說：去墨爾根，就這一條驛路，不走怎麼辦？管糧側身一指：從這下去，山谷中有條河，從雪蓋的冰面上轉過幾架山，就能繞到驛路上去。雖然要多走二十里路程，但很安全。周光宗將信將疑。
管糧接著說：大人，大隊人馬來行動，土匪那幫人耳朵靈、眼睛尖、鼻子好使，恐怕早就注意了。咱在明處，匪在暗處，說不定消息已經到了回風口，再走此路，怕中埋伏。大人可派人前去打探一下。
周光宗讓全部人馬先到林中隱蔽，衝押金的兵勇喊：關國興，你帶兩個人化裝鑽進林子，去前面打探一下。
時間過得好像很慢，周光宗不時地焦急張望。化裝成獵人的三人回來了，關國興小聲報告：禀報大人！前方路邊，有土匪埋伏，山窪中還有許多馬匹。周光宗感慨道：果然有土匪！多虧管大人提醒。
埋伏的土匪等不到運金的隊伍都急了。大金牙說：奶奶的！太陽都偏西了，官跳子（官軍）咋還沒影？二當家的說：是不是放籠（報信）不准哪？大金牙說：不能。別是漏風了（洩密了），讓官跳子聞到味兒了吧？小黑龍，你帶幾個弟兄，四下打探打探。
周光宗率隊從河面上匆匆走著，一個哨探從後面催馬追上周光宗：禀報大人，後面林中似有可疑人窺探。管糧說：大人，大金牙那伙土匪，等不到咱，定會打探追趕上來，咱們該早做準備。周光宗說：嗯，有理。打他個伏擊如何？管糧手指兩邊山上說：大人，這里路窄山高崖陡，上面有不少倒木，便於隱藏，是個好地方！周光宗抬眼往兩邊山上看去，見山峰險陡，山石突兀，就說：好，在此設伏！
周光宗和管糧帶隊迤邐前行。羅勒密和關國興不見了，兵勇也少了一多半。突然，一支響箭呼嘯著躥向空中，緊接著後面傳來急驟的馬蹄聲、呼哨聲和嘯叫聲。大金牙騎馬帶三十多個土匪揮著刀、矛追來。周光宗拔出短槍，向空中放了一槍。霎時間，兩側山上滾下許多原木，堵死路面，土匪馬隊無法再追。
一側山頭上，羅勒密吼一聲：打！一槍撂倒一個馬匪。另一側山頭，關國興喊：打！狠狠打！兩側山上，兵勇們不停放著槍，聲震山谷，不斷有土匪落馬。土匪們自相衝撞，亂作一團。大金牙肩頭中槍，恨恨地罵道：媽的！掉腳子（失敗）了！扯乎（快撤）！土匪們掉轉馬頭，慌惶逃走。管糧、周光宗從不同方向走出，看著逃跑的土匪相視一笑。羅勒密和兵勇們興奮歡呼。