大會主持有些發抖地說：哎，評酒大會第二輪比賽開始！評審們開始評酒。有的評審得得瑟瑟飲著。有的評審邊往後邊看邊緊張飲著，後面的兵丁一動刀，評審一緊張，酒灑了一身。有的評審一不小心，把酒碗摔碎了。
管纓站在管家燒鍋隊伍前望著，憋不住笑了。朱昆一直低著頭。鑼聲一響，第二輪評酒結束。有人跑到評審們面前，逐一記錄著。管纓翹首以待。韓老大也踮著腳望著。
大會主持宣布：第二輪的酒狀元是管家燒鍋的酒！觀眾們喝彩。大會主持說：現在要進行第三輪評酒。欽差大人說：主持，我想這一輪換個比法，把酒壇和酒碗上的名字都抹掉，評審只許閉著眼睛品酒，不許睜眼。有膽敢睜眼者，斬！
大會主持問：欽差大人的話大家都聽到了吧？趕緊準備。伙計在評審席上擺新酒碗倒酒。鑼聲一響，大會主持宣布：第三輪評酒開始！
評審們閉著眼睛往桌子上亂摸，摸到一碗就喝。有的兩人同時摸到一碗酒，還搶起來。你一碗我一碗地喝著。鑼聲一響，評審們不約而同地睜開了眼睛。有的揉著眼睛，有的看著衣服上灑的酒。大會主持抱著一壇酒從評審席走到欽差大人面前：大人，大家公認這壇酒最好。欽差大人問：這是誰家的？主持說：禀報大人，是管家的。
欽差大人把鼻子湊過去一聞：果然不錯，好酒。他倒了一碗要喝。這時，韓老大抱著一壇酒擠進來，站在管纓身邊。管纓喊：大人且慢，民女有話要說！欽差大人一愣：你還有什麼話？管纓說：其實，民女家中還有更好的酒，本來想第三輪拿上來，可當時酒還沒出鍋，只能拿其他的上品酒來頂替。現在好酒已經拿來，請大人品嚐！欽差大人說：還有這等事，先拿給評審們看看！
管纓捧著一壇子酒走上評審席，小心翼翼地打開酒壇，用手在口上扇了兩下，眾評審瞇上眼睛點頭稱讚。一評審說：此酒太香，熏得眼都睜不開了。另一評審說：這酒肯定用上百年的老酒頭釀製而成，俺在關東山走了這麼些年，第一次聞到這麼好的酒。
管纓把酒壇捧到欽差大人面前，欽差大人輕輕聞了聞，一臉陶醉的表情。管纓倒了一碗，遞給欽差大人。欽差大人先是慢慢地喝，接著“咕咚咕咚”喝起來。大人喝罷，端著酒碗無語。良久，他長嘆一聲：我曾經以為我什麼好酒都喝過，今日碰到此酒，才知道酒中更有酒中王。傳我的話，訂管家燒鍋一簍酒，擇日送往京城！台下一片歡呼聲。欽差大人說：今天我藉著酒意，給管家燒鍋題幾個字，筆墨伺候！有人遞上筆墨。欽差大人揮毫題字：關東第一酒。
韓老大摟著管纓的肩膀。管纓的眼淚下來了……
朱昆在家裡練拳腳，滾地龍過來說：你還在這練啊，剛才我路過管家燒鍋，鞭炮齊鳴，“關東第一酒”大匾也掛上了，那幾個字金晃晃地紮眼！朱爺，這樣不行，人家紅紅火火，咱們得想個法子啊！朱昆說：管家娘們儿把我的風頭奪了，這口氣我真咽不下去。滾地龍問：您想怎麼收拾她家？朱昆說：我不想在傅家甸再看見她。滾地龍說：好嘞。
早晨，管家麵館還沒開，外面傳來叫嚷聲和砸門聲。郭四兒趴門縫一看，是一群拿刀的土匪，他趕緊跑到後屋：不好了，土匪來了！管纓說：把門打開。
小奎打開門，滾地龍一隻眼上戴著眼罩，領著一幫凶神惡煞進來喊：誰是東家？管纓走上前說：俺是。
滾地龍陰陽怪氣：我們是江北綹子的，去年水大歉收，弟兄們都斷頓兒了，討點錢花。韓老大進來，不緊不慢地坐在一邊，吧嗒著旱煙袋看熱鬧。管纓說：兄弟們能看上俺家，也算俺的福氣，既然張一回嘴，就不能空著手，郭四兒、小奎，拿銀子去。韓老大慢聲慢氣：銀子不能給。
滾地龍上下打量韓老大，知道此人有來路，皮笑肉不笑：報個號，給個吱呼。韓老大耷拉著眼皮說：這兒的伙計。滾地龍伸手就要抽傢伙，老大手一揚，手裡的大釘子擊中滾地龍刀把，刀隨之落地。滾地龍一愣，在場所有的人都驚呆了。眾匪要動手，滾地龍知道遇上高人了，示意停手。他抱拳試探著：道上的？韓老大一笑。
滾地龍雙手往左胯骨上一捺，表示以小敬大、敬重同仁：西北玄天兩塊雲，天下道上一家人。清錢耍的趙太祖，混錢耍的十八尊。韓老大還坎子禮：千山萬水一枝花，清混道上是一家。清錢耍出關武聖，留下義氣吃天下！
滾地龍問：江湖報號？韓老大答：老仙丹！滾地龍忙抱拳道：這是爺爺輩兒的，快下跪！眾匪紛紛下跪。滾地龍拱手：真是大水沖了龍王廟，小鬼劫了城隍爺。韓老大回禮。
滾地龍撿起刀來拔那顆釘子，怎麼也拔不出來。韓老大說：你拿好。他一用力，把釘子拔了出來。眾人一片驚叫。滾地龍拱手：小的得罪，告辭了。
傍晚，信使騎馬來到管家燒鍋，給管纓送來一封信。管纓趕快扯開信封看：哎呀，俺哥要結婚了？老耗子！咱哥結婚了！老大跑出來問：咱哥？是老幾啊？管纓說：是大哥！老大笑道：真是好事成雙啊！那咱得去喝喜酒！
第二天一早，老大和管纓就騎馬趕路。老大問：餵，看看我精不精神？管纓說：哎呀，你精不精神能咋的！老大賊笑：嘁，我也是新姑爺啊！管纓笑：拉倒吧，你啥新姑爺呀？孩子都那麼大了，還說呢！咱可別趕不上啊！
老大逗樂：我估摸差不離兒！別說話，看灌一肚子風，到那兒該放屁了，讓娘家客笑話，怪丟人的。管纓用馬韁繩抽打老大：叫你砢磣俺！叫你砢磣俺！老大也不躲，嘿嘿笑：打是親罵是愛啊！
與此同時，一架兩匹馬拉的爬犁在江中冰面上滑行。管水坐在爬犁上，手拿酒瓶子，和趕爬犁的哥薩克喝著酒。他一上岸就張開臂膀喊：哈哈！大清國，我又回來啦！他卸下爬犁上的一匹馬，給了哥薩克一把盧布，騎上馬飛馳而去。
管水這次回來，是要到哥哥那裡挖金子，掙錢娶卡佳。他來到老金溝鎮上，已是中午，腹中飢餓，就把馬在一家飯店前的拴馬樁上拴好了，進店高喊：老闆，來兩碗麵，要快！老闆答應著趕快張羅，管水用手指敲著桌子等候。
這時，門口說說笑笑進來一男一女，兩人在靠窗的桌邊坐下。女的高聲喊：老闆，來兩碗麵，要快，吃了好趕路！老闆趕忙來應酬。
管水聽那女的聲音很熟，仔細一看，竟然是管纓和韓老大！就喊了一聲：管纓！管纓循聲看去，也發現了管水，喊著：是二哥嗎？
管水走過來，管纓上前抱住管水，高興地說：哈，真是二哥！怎麼，你也是接到信，去喝大哥喜酒的？管水問：什麼？大哥要結婚了？
管纓說：你不知道啊？大哥和蔣雪竹要結婚了，我和老大就是去祝賀的。管水笑道：這真是來得早不如來得巧！我本來就是要去大哥那裡的，想不到正好趕上他的新婚大喜！又遇上你們兩個，這下咱們全家團圓了！
老大說：好啊，咱們快點吃了趕路，千萬別誤了時間！
一乘大轎停在那裡，幾個礦丁站在轎跟前。喇叭匠子也在等候。管糧一身新郎打扮走出來。盧漢喊：起轎！喇叭匠吹起來。娶親的隊伍浩浩蕩盪出發了。
雪竹一身新婚裝束，側盤著腿坐在炕上。張氏用紅線繩給她淨臉。外面，鼓聲琴聲響成一片。阿麗瑪領著一群族人少女，每人手裡一把太平鼓，跳起歡快的民族舞，張揚而熱烈，熱鬧非常。
在喇叭匠的吹奏中，娶親的隊伍走來。管糧騎在高頭大馬上，領著轎子來到張懷遠家門口，轎子停下，頓時鞭炮齊鳴。周光宗等出來抱拳迎接娶親隊伍。管糧踩著煙花走進院子，球子、駱有金跟在管糧身後。
張懷遠、張氏、蔣仕達坐在堂屋席上。有人喊：吉時已到，攙新人！就在這時，管水一身哥薩克人打扮，領著管纓和老大闖進來，管水喝得醉醺醺地推門，高喊著：烏拉！一屋子人都吃驚地看他。管糧發現管水，十分驚喜。管水微笑著脫帽向大家致意。
張大人站起來質問：哪來的醉鬼？趕出去！管糧抱歉道：大人，他是我弟弟管水。張大人微笑點頭：啊，坐吧。跟在管水身後的管纓、老大也進來。管糧更加驚喜，上前說：纓子，老大，我以為你們趕不來了呢。管纓說：大哥，我們是晝夜不停往這裡趕，就怕晚了趕不上。管水在屋子一角坐下了。管糧拉著管纓和老大來到張大人和蔣仕達的跟前說：給大家介紹一下，這是我妹妹管纓，妹夫韓老大。這位是總辦張大人，這位是……
管纓忽然說：蔣仕達？蔣仕達也是一驚：你是……雪竹已經被伴娘攙扶著走進來。管纓指認道：大哥，他就是蔣仕達！管水高喊著扒開人群往前走：蔣仕達，在哪兒？蔣仕達站起身說：閨女，是你！當初多虧你救了我的女兒。
管糧說：他就是岳父大人。管纓驚奇：什麼？大哥你娶了咱家仇人的閨女！管水大聲喊著：怎麼回事？蔣仕達在哪兒？
蒙著蓋頭的雪竹，早已聽明白了這一切，她一把扯下自己的蓋頭，眼裡充滿淚水，驚疑地看著眼前的一切。管纓上前，二人目光相對。管纓說：大哥，她就是蔣仕達的閨女蔣雪竹！
管糧大驚！管水大驚！蔣仕達大驚！張懷遠、張氏、老莫納懵懂著。阿麗瑪走過去，趕緊扶住雪竹。
管水抽出短刀指向蔣仕達：我要殺了你，報殺父之仇！管糧一把抓住管水持刀的手腕：老二，你消停點兒！這是在大人家裡！
張懷遠站起說：管水休得無禮！你多年背負朝廷通緝的罪名，又夥同洋人入境犯亂，今天你竟敢在本朝堂堂二品家裡撒野弄刀，大鬧婚典，該當何罪？管水說：大人，我報殺父之仇，何罪之有？
張懷遠大怒：這是我的家裡，這是你哥的大婚！管水收起刀子：沒有大婚了，哥我問你，你還和這個女人結婚嗎？她是咱殺父仇人的閨女，你還能娶她嗎？管糧有點發蒙，欲言又止。管纓說：大哥，你不能娶咱殺父仇人的閨女！
眾人都看著管糧。管水哭訴：大哥，你說話！咱這麼多年東躲西藏，家破人亡，從小咱爹就沒了，闖關東路上又沒了娘，這些都是因為啥？管纓哭了。管糧眼睛紅了。管水說：咱受那麼大苦，遭那麼多罪，到今天兄妹還不能團聚，不都是因為這條老狗嗎！大哥，你要是個爺們儿，你身上還流著管家人的血，這婚你還能結嗎？管纓說：大哥，你娶了她，咋在爹娘的墳前交代？咋對得起他們啊？管糧低說頭：是的，我不能娶殺父仇人的女兒！
雪竹一下子暈過去了，阿麗瑪、張氏趕緊把雪竹架走。張懷遠喊：來人！把這個管水給我拿下！管水被幾個兵丁架走時，還在大喊著：放開我，我要報仇！蔣仕達，我要殺了你！張懷遠對司儀說：你們都退下吧，告訴大家，婚典取消。
屋裡只剩下張懷遠、蔣仕達、管糧、管纓和老大。管糧說：我想問問你蔣仕達，你為什麼帶著洋人殺了我爹？還殺了那麼多的鄉勇？
蔣仕達似乎進入了痛苦的回憶：英法聯軍佔了煙台港，漁民不讓出海，碼頭工人失業，附近農田被圈為禁地，逼得人沒活路啊！你爹他們黑旗鄉勇起事反抗，朝廷怕得罪洋人，派兵鎮壓，我當時是那裡的知縣，此事自然就落在我身上。我迫於朝廷的壓力，只是從命而已。當時我也阻止洋人槍殺鄉勇，可是洋人根本不聽，看到眾多鄉勇被殺，我心如刀割，無能為力啊！
張懷遠一聲長嘆：真是千古奇冤，冤中有冤哪，一冤，是管糧的父親被蔣仕達帶領的洋人所殺；二冤，蔣仕達是奉朝廷旨意滅黑旗鄉勇，屠殺並不是他的本意。冤冤相報何時了啊！我倒想，你們擯棄前嫌，重新和好，成全這個婚事，你們兩家看如何呀？
管纓問：大人，俺能說句話嗎？張懷遠點頭。管纓說：俺家的事，大人你也都聽到了，俺們兄妹幾個的想法，你也都清楚了，事情到這個地步，再撮合也不可能了。這麼大的仇在我們心裡擱著，俺大哥還能和她過到一起嗎？何必呢？
張懷遠點頭：這閨女的話倒是在理。但是，蔣仕達已是七旬老人，殺你爹並非他親手所為，鎮壓眾鄉勇也非他本意。他也是受害者，也被朝廷作為罪臣發配流放。難道你們非要親手血刃一個風燭殘年老人，才能一解心頭之恨嗎？
蔣仕達發自肺腑道：張大人不必再勸，多年來，此事一直壓在我心頭，我的良心也每每受到譴責，眼前時常浮現那些冤死的鄉勇。我追悔莫及啊！人最憂患者莫過於死，最看重者莫過於生，生死於我已無意義，今天我不求寬恕，但求一死，用我的命來祭奠那些在天的亡靈。
張懷遠問：管糧，事情已經明了了，現在你還準備殺他嗎？管糧說：蔣仕達，俺們三兄妹來關東，風霜雪雨亡命天涯，都是因為你！念你已是風燭殘年的老人，念你是大人多年的朋友，念你已經心有悔過之意，俺放過你，領著你的女兒離開這裡吧！
張懷遠說：管糧，管纓，你二位是明白人，我擔心的是那個管水，他能否和你們的想法一致？管糧說：大人請放心，我會說服管水的。蔣仕達說：死了那麼多的鄉勇，能否告訴我，你父親叫什麼嗎？管糧說：俺爹叫管大田。
蔣仕達走到窗前，對著窗戶，撲通一聲跪下：管大田老弟呀，咱倆陰陽兩隔多年，沒想到在關東遇見了你的後人。我已經是苟延殘喘之年了，想藉關東的大風大雪，冰釋兩代人的家仇。我現在站在你兒女面前，無地自容，羞愧難當啊，你在九泉之下送我一句話吧，我該如何做啊？
管糧、管纓走了。張懷遠囑咐兵丁：蔣老先生是我多年至交，他現在雖然是朝廷重犯，可在我這裡他就是我的貴客。可能有人要加害於他，你們要嚴加看守，蔣先生要出門，你們就跟隨，他不能有任何意外！
蔣仕達回到自己的住處，見雪竹還在輕聲抽泣，就寬慰女兒：孩子，這是蔣管兩家永遠也解不開的疙瘩，橫下心來離開他吧，只有離開他，才能在關東有條生路。雪竹抹淚：我聽父親的。
世事難料，想不到蔣仕達的案子有了轉機。朝廷突然來了聖旨，官府來人宣布：本府接京城聖旨電告：吾皇喜迎新婚大典，特此大赦流犯蔣仕達，並速召京城另行安置。
蔣仕達跪在地上老淚縱橫：謝皇上龍恩！皇帝萬歲萬歲萬萬歲！官府來人說：蔣知府，收拾收拾走吧。
陽光明媚，張懷遠、張氏、拾妹、周光宗為蔣仕達、蔣雪竹送行。張氏摟著雪竹，雪竹在抹眼淚。周光宗走到雪竹身邊勸：別哭了，這是天大的好事。張懷遠握著蔣仕達的手：老哥哥，多保重！蔣仕達說：老弟啊，我到京城後也幫你走動走動，換個地方吧，這把年紀了，不要在冰天雪地裡摸爬滾打了。
張懷遠說：身不由己啊！雪竹擦著眼淚與義父話別：義父，你和義母多保重，你近來咳嗽厲害，找先生看看吧。張懷遠說：放心吧孩子，照顧好你父親。
雪竹哭出聲來：這一別，不知何時才再見。張懷遠拍拍雪竹的肩膀：孩子，人這輩子，起起落落，曲曲折折，不可能一帆風順，遇事想開點兒。
管家兄妹三人聚在管糧住處。管水把一把刀子狠狠扎在桌子上：今天我把話說開了，俺要殺了他們父女，以他二人的命抵咱爹的命，給爹娘報了仇，也算我沒白來關東一趟！
管糧開導著：老二，你別激動，爹娘都沒了，俺是老大，就要當出個管家老大的樣兒來。這事兒你們都聽我的，我已經當著張大人的面保證過，要饒了蔣仕達一命。他並非整個事件的始作俑者，況且他也一直心懷愧疚。老二，就讓這個風燭殘年的老人自生自滅吧，不要再起殺意了。
管纓也勸：二哥，你就听大哥的吧。管水說：大哥，容我想想，我就是現在答應你了也沒用，轉過身我該咋做還咋做，這就是你二弟管水。
管纓說：大哥，你也要聽我一句。妹子知道，讓大哥拿這個主意很難，可俺還是要求求大哥，從此以後你不能再和蔣雪竹來往，永遠不能娶她為妻，她也永遠不能踏進管家大門，行嗎？管水接上：這也是我要說的，大哥，你答應我們。
管糧輕聲說：我答應。但是我也有一個要求，婚姻不成，蔣雪竹畢竟和你大哥好過一回，她爹的事也和她無關，老二，你就放她一馬，行嗎？一切都過去了，你答應我不要再動刀子。管纓說：二哥，就是咱爹娘在，也不會同意你濫殺無辜的。管水沉默片刻說：我答應。
曼兒坐在燈下納鞋底。炕上的被子已經鋪好，炕頭一床被，炕梢一床被。球子進來，啥話沒說，把炕梢的行李捲起來，夾著要走。曼兒喊：餵，你幹啥去？球子抱著行李停住：他們的事兒，你也都知道了，管糧和雪竹成不了。曼兒，你還是他的人，你和管糧是命裡早就定下的，怎麼也拆不開。我知道我沒那個福分，我沒啥指望了。
曼兒見球子抱著行李走了，就去找管纓。管纓正收東西，門被推開了，管纓回頭看，是曼兒站在那裡。二人望著，都認出了對方，都喊著名字撲過去抱在一起，放聲哭起來。
曼兒使勁拍管纓：你和娘咋不帶著俺走啊！把俺一個人扔下了！管纓說：曼兒呀，不怪俺和娘，俺們找不到你啊。二人又哭起來。管纓把曼兒扶到椅子上，曼兒還在抽咽著：那時候，要是俺能和你、和娘一起走，一起到關東，就不會出這些事兒了。都是俺命不好啊！
管纓說：你的事兒，俺都知道了，唉，大哥現在又一個人了，要是你沒嫁人該多好啊！曼兒，人這一輩子，誰跟誰都是命中早就定下來的，啥事兒都是該著。行啊，做不了俺管家的媳婦，就做俺管家的閨女吧。
曼兒抬起淚眼望著管纓，張了張嘴，又把話咽回去。管纓問：怎麼了？有話就說吧，別憋坏了身子。曼兒還是不說話。管纓奇怪：你這是怎麼啦，說話呀！曼兒搖了搖頭：俺沒啥話。管纓問：你家球子對你挺好？曼兒點頭：挺好，知冷知熱的。管纓說：好啊，這就是日子，慢慢過吧。
球子請管糧到家裡喝酒，屋裡的酒菜已經擺好，二人上炕。球子感慨：哎呀，這一陣子雜事多，把哥哥造夠戧。管糧另起話頭：先別說我，說說你。你是我好兄弟，曼兒就是我的親妹妹，都不是外人。我聽說這幾天你不在家睡了？
球子一笑：沒事兒，來喝酒！說著拿起酒碗一下乾了。管糧說：你不能喝還硬撐，逞啥強呢？球子喊：曼兒，來一勺子大醬！曼兒進來：醬沒有了。
球子說：大豆腐沒醬咋吃啊？我去借碗醬去，說著拿個大碗走了。
曼兒坐在炕邊低頭不語，炕桌對面是管糧。管糧問：曼兒，你過得還好吧？曼兒不吭聲，眼圈紅了。管糧說：我還有事，該回去了。說著站起來要走。曼兒急忙喊：你先別走，有些話我得和你說，話不能爛在肚裡。管糧停住了：以後再說吧。曼兒堅持：不，我現在就說！管糧也堅持：以後再說。
曼兒一把拽住管糧說開了：自打你闖關東以後，我在二姨家受了不少苦。你不知道，俺幾次想跑到關東找你，都沒跑成。後來，二姨把俺賣給球子家，俺這些年的苦處你也能想到，俺是沒法啊！走到今天這個地步，俺不怨你，這都是命啊！球子這人對俺倒挺好，俺是說啊，雪竹走了，俺想，俺的意思，你也明白。俺和球子說了這個想法，球子說，這事兒讓俺定。
管糧看著窗外：好好過日子吧。球子是我的好兄弟，你呢，是我的好妹妹。曼兒不放他：俺的話沒說完。管糧說：我都知道了，我再說一遍，球子是我的好兄弟，你是我的好妹子，你們倆好好過日子！管糧說完走了。
曼兒看著管糧走出去，眼裡的淚水滾落下來。
管糧、管水、管纓、老大坐在酒桌上。管糧舉碗：我把你們找來了，誰知道出了這麼多事兒，照顧不周，怠慢了妹夫。老大舉碗：自己家人，沒說的。管糧說：回去把買賣打理好，缺錢就吱聲。管纓心疼地說：大哥，你這幾天也熬得不像樣了，別老照顧這個那個的，照顧照顧自己吧。經歷這麼大事兒，擱誰誰能承受得了啊！
管水也說心裡話：大哥，我這人就這樣，你是最知道的，有時候脾氣上來，摟不住火，回過頭來一想也後悔。我說話要是過頭了，你別往心裡去。管糧聽了管水的話，十分感動：說一千道一萬，你們都是為我好。管纓流著淚笑了：還是親兄弟，打死一窩，爛死一塊兒啊！
管糧端起碗：來吧，妹夫，老二，纓子，咱喝一口。大家剛要喝，駱有金跑進來說：管叔，蔣仕達回京城當大官了，聽說是皇上下的詔書。管水噌地一下站起來，管糧拍拍他，管水坐下說：我還得上俄國去一趟，現在就得走，你們吃。管糧問：你明天把妹妹、妹夫送走了再走？管水說：大哥，不行，得趕早過江。俄國那邊的事兒，也算是正經事兒，往後我會去看你們。
郎達是日本特務組織“天佑俠團”的成員，他受組織派遣，從俄國進入大清國的老金溝，要摸清金子的儲量，分佈的範圍，包括山勢、河流、橋樑以及運金的線路有幾條，每一條的詳細走勢。
他來到老金溝，就有個礦丁打扮的線人田君和他聯繫。田君說：管水知道哥娶了仇人的女兒，就把婚禮攪黃了。那個仇人叫蔣仕達，剛接聖旨，叫他回京城。郎達說：這事可以利用。讓他殺了蔣仕達，他的把柄就攥在我手心裡，我可以利用他，咋使喚都行。田君說：他的價值有那麼大嗎？郎達說：他哥是老金溝的盟會會長，可以左右金礦的全部淘金工人，我們就是為黃金而來，利用管糧、管水二兄弟，對我們的任務會有很大幫助。
郎達一直在遠處瞄著管水，管水從酒館出來，郎達就向他迎面走去。管水剛拐到街口，就遇見郎達，管水喊：哎，你咋在這？你啥時候來老金溝的？郎達說：有些日子了。你現在去哪兒？管水說：想辦件大事。
兩人來到酒館喝酒。郎達舉碗：你家的事兒我都知道了。管水陰著臉：這事挺憋屈，有點窩火。郎達煽風點火：是呀，擱誰誰都得上火，那叫殺父之仇啊！殺了你爹的人，你就眼瞅著從眼皮子底下溜走？這有點說不過去。郎達邊說邊給管水倒酒。管水一口把酒干了。
郎達繼續煽動：你要是沒那兩下子，倒情有可原。你一身好武藝，一手好刀法，咋能見著殺父仇人不報仇？要是我，我立馬就出刀，不管誰攔著都沒用，幾品大人攔著都沒用，先殺完了再說。管水又乾了碗裡的酒：你不說我也明白，不殺他，我這輩子算白活了。
郎達再加火：今晚這個時辰不錯。蔣仕達要赴京城，錯過這個機會，以後就不好辦了。你打算什麼時候動手？管水說：今晚就動手！郎達繼續頂：這才是你爹的兒子！把酒喝好，要不，我怕你不敢抽刀。管水撇嘴：我管水是那樣的人嗎？
郎達微笑著進一步刺激管水：今天我倒要看看你是怎麼報殺父之仇的！我怕你刀下怯懦、猶豫不決，誤了報家仇的最好時機！管水一口喝下所有的酒，坐在那裡，眼睛充血，虎視眈眈。郎達說：管水，今天這事兒，不干得漂漂亮亮的，以後我可瞧不起你！你在江湖客裡、崴子幫裡也就沒名，讓人笑話。記住，家仇必報，父仇子報，這是江湖人的老規矩，也是咱崴子幫的老規矩！
蔣仕達躺在客棧裡，雪竹給他餵水。蔣仕達問：雪竹，有酒嗎？雪竹說：要喝酒？不行。蔣仕達說：沒有酒，我心裡就空得慌，我總覺得今晚要有什麼事兒。雪竹說：能有什麼事？父親，你這麼一說，我怎麼也覺得不安呢！蔣仕達嚮往著：這樣的天氣，這樣的旅途，這樣的心情，只有喝點小酒能解心憂，要是再有一盤凍豬蹄兒佐之，那就更愜意了。
雪竹見父親說話時神情異樣，有點慌了，忙出門和老闆娘說：東家，我發現我父親有些恍惚了，怎麼還要喝酒？老闆娘說：要喝就給他喝吧，說著就端上酒具和雪竹去看蔣仕達。
老闆娘在蔣仕達臉上細看，然後和雪竹小聲說：面色髮灰，嘴唇發白，眼神兒散了，我看這是迴光返照，可不好啊，趕緊準備後事吧！雪竹哭了。蔣仕達閉眼睛輕聲說：哭什麼？我沒事兒。
雪竹看見豬蹄，要拿給父親，突然放下轉身嘔吐起來。蔣仕達警覺地問：你這是怎麼了？雪竹流淚道：父親，對不起，我好像有孩子了……是管糧的。蔣仕達小聲感嘆：父親不怪你，這是天命啊！關東這本大書，誰能翻得動？誰能看得懂？誰能給它解惑、答疑？誰又能閱盡它的悲涼、辛酸和苦難啊？
蔣仕達繼續說：月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福。俗語說，福無雙至，禍不單行。我看今晚要出事，出大事，出雙事兒，我已經聽到馬蹄聲了。
蔣仕達喝著酒說：時間不多了。我和管家是上輩子的事，本想已了結，沒想到幾十年後又出了這麼大的事。看來，家仇已經流進管家人的血裡，以後還會流下去，不要和管家人打交道了。管糧倒是好人，正直正義，可惜他是仇人的後裔。那個老二不是東西，一個流氓痞子，是非之人，眼睛裡透著賊光邪念，血液裡湧動著殺氣、煞氣。哎，有腳步聲，看來時間不多了，我這輩子，光陰已盡，情義已了，暖了許多人又害了許多人，已經到盡頭了。
雪竹發現父親情況不好，要去找人。蔣仕達說：別走，我的孩子，你聽我說，你和管糧是不可能了，答應我避管家人於千里之外吧！雪竹說：我答應！
蔣仕達說：我看出來，一提起管糧，你的眼裡還透出剪不斷理還亂的情苗。我們離開老金溝那會兒，我看見了管糧，他用目光把你送到很遠，你也回過頭，看了他很久。我看見他的眼睛在陽光下一閃，那是流出的淚花被凍在眼角。從那時起，我就知道你和他還會見面，他還會來找你。我還是那句話，你要是剪不斷這個情字，留給你的是一生的苦難，你向父親發誓，千萬遠離管家人……
門突然被撞開，管水進屋，一臉殺氣：現在就讓你遠離俺管家人！蔣仕達淡淡一笑：該來總會來的，動手吧。雪竹喊：來人啊！管水獰笑：人？早都做我的刀下之鬼了！
管水向蔣仕達走來：你這條老狗！我追你追得好苦啊！雪竹起身擋在蔣仕達前面。管水走到雪竹面前站住，拔出刀子來說：刀出鞘收不回來，俺不能再放過你！雪竹求著：我替我爹抵了這條命行不？蔣仕達支起身子：雪竹，不可啊。
管水雙眼血紅：你倆誰都跑不了，我必須向我死去的爹娘有個交代！我先宰了這條老狗，再來收拾你。管水一把推開雪竹。雪竹撕扯著管水：二哥，別殺我父親！管水把雪竹推倒在地。雪竹跪爬著，抱住管水的腿：別殺我爹，求你了！
蔣仕達說：管水，冤有頭，債有主，我這條命就交給你了，求你放我閨女，怎麼說，她也差點做了你嫂子。管水怒氣沖衝：別和俺攀親戚，俺覺得噁心！他一把揪住蔣仕達的領口，舉起尖刀。蔣仕達長嘆一聲，閉上了眼睛。
雪竹哀求：二哥，我父親現在可是朝廷命官啊！你可知道殺了朝廷命官的後果？管水說：俺既然來了，你覺得俺還在乎那些嗎？
管水要動刀，雪竹大喊：管水，我肚子裡有了你大哥的血肉！管水一愣，刀遲遲沒落下。他問：你說什麼？雪竹說：我肚子裡有了你大哥的血肉，你殺了我父親，就是殺了孩子他姥爺！
管水舉著刀，顫抖著。門開了一條縫，郎達站在那向屋子裡看。管水說：今天就是今天了，爹，娘，俺管水給您二老報仇了！雪竹拼命撲上來拽管水。
管水一刀子扎進了蔣仕達的胸口。蔣仕達嘆氣：放了雪竹，放了雪竹……
蔣仕達慢慢閉上了眼睛。雪竹喊著：父親，父親！管水抓住蔣雪竹的胳膊說：現在該輪到你了！雪竹這時倒鎮靜下來：殺了我蔣雪竹也沒什麼，不過我死前有句話，請你轉告你哥。我肚子裡這個孩子雖然來得不是時候，但確實是你哥的血肉，你要是真爺們儿，回去務必告訴你哥，我們曾經有一個孩子。
管水說：你要敢騙俺，俺天涯海角都會要你的人頭。他看著蔣雪竹，慢慢收了刀說：看你懷了俺管家的孩子，俺放過你，以後別再讓俺看見你！
管水轉身走了。雪竹撲向蔣仕達：父親！蔣仕達勉強睜開眼睛：這是報應，早早晚晚的事，我與管家的恩怨就此了結。記住我的話，離這家人遠一點兒。
雪竹哭：父親，我答應。蔣仕達說：把我先埋在這，有朝一日，一定讓我的骨殖回老家，關東太冷了。雪竹哭道：父親，我答應。蔣仕達微笑著閉上了眼睛。
郎達牽著馬等管水，管水一出來，郎達就說：活干得漂亮！我隔著門縫都看見了。蔣雪竹說她父親是朝廷的命官，難道真是？管水說：真的，皇上給他下詔書了。郎達故作驚訝：什麼？天哪，你闖禍了兄弟！趕緊跑吧！皇上下了詔書的人你都敢殺，你真是吃了豹子膽，無法無天了！
管水問：你害怕了？郎達說：你把天捅了個窟窿啊，兄弟！管水說：俺都不怕，你怕個鳥！
黃昏，管水爬過邊境線，到卡佳家院子裡“哐哐”劈木頭柈子。卡佳回來看見管水，就問：你怎麼來了？管水繼續劈著木頭。卡佳說：回答我，你來幹什麼？管水看了卡佳一眼說：來看看你。卡佳問：我有什麼可看的？
管水說：你爸爸讓我照顧好你！卡佳盯著管水：你把我爸爸的話再說一遍。管水想了想：他讓我愛你，他說你一定會愛上我，他說我是個好人，一個非常好非常好的人。卡佳問：好到什麼樣？管水說：他說我好到足可以成為你的丈夫。
卡佳沒說什麼走了。管水對著她的背影喊：答應我，我行嗎？卡佳突然生氣地向管水走來，給管水一個耳光，打得管水愣住了。管水摸著臉，見卡佳已經走遠，對她背影喊：哎，到底行不行？卡佳不回頭扔下一句：不行！管水問：為啥？卡佳說：直到你再不撒謊為止！
早晨，卡佳家院子落了一層雪。管水又在劈柈子，身後的柈子垛已經很高了。管水劈得非常專注，斧頭高高舉起來，和初升的太陽一樣高，有力地劈下去，發出清脆的響聲。卡佳倚在門口抱著膀子看管水，笑了一聲：這個假哥薩克！
管水不小心被木頭劃傷了手，不禁“哎喲”一聲。卡佳關心地跑上前：怎麼樣？有事情嗎？管水在身上擦了一下手說：不礙事。卡佳說：別劈了，歇歇吧。說完將管水拽到屋裡。
廚房裡，管水邊忙邊說：我要給你做中國菜，野雞燉蘑菇，再做一個中國湯。卡佳倚門看著。
飯菜做好了，管水盛湯遞給卡佳。卡佳喝湯點頭說：好喝。管水說：這麼好的菜，不能沒有酒，咱倆喝點紅酒，說著拿出紅酒倒上。二人喝酒、吃菜、聊天，越來越開心。二人微醉，管水說：卡佳，嫁給我吧。卡佳眼光迷離：不！
陽光透著霧氣從窗子外斜照進浴室，卡佳坐在大木桶裡洗澡。管水拎著木桶走到浴室門口，透過微開著的門，看到卡佳露在木盆外面的肩膀，看到卡佳用毛巾撩水輕輕擦洗嫩白的肩膀。管水屏住呼吸，呆呆地看著，大口喘著粗氣，情不自禁地向前一步，木桶碰在門上發出聲響。卡佳回頭看。管水嚇得丟下木桶跑了。卡佳會心一笑。
管水在廚房案板上剁狍子肉，他一邊剁一邊想卡佳洗澡的身影。卡佳披散著長發，穿著睡衣悄悄走過來，倚在門口看著管水的背影。管水並不知曉，依然剁狍子肉。卡佳輕輕上前，從背後抱住管水。管水渾身一顫，屏住了呼吸，揮起的刀停在空中。卡佳抱緊管水，將臉貼在管水後背上輕聲說：水，我想我已經愛上你了。管水扔下刀，轉身擁住卡佳親吻，抱起卡佳走向臥室……
早晨，管水要走了。卡佳送出管水，依依不捨地問：水，一定要走嗎？管水點點頭，指著院子裡成垛的木柈子說：夠你用兩個冬天的了。你的首飾匣裡有我留下的金粒子，廚房裡有剁成小塊兒的狍子肉。我要回老金溝，要挖很多金子，掙很多錢。等著我，我一定會回來娶你！卡佳深情地望著管水，堅定地點點頭。管水上馬而去。