寒風勁吹，太陽鑽進了雲層。
礦盟會在開會。管糧一臉陰鬱地說：今天週協辦也來了，我們一起商議蔣文案的事。我是這麼打算的，違反礦規的人，都要按照老規矩執行死刑。周光宗問：由誰來執行？盧漢說：百年礦規，都得由大把頭執行。
管糧說：對，明天午時三刻，我來執行。周光宗又是一驚：怎麼個死法？管糧環視大家：我有個想法，以前有違反礦規者，處死都太殘忍，當然，那時還沒有盟會。我看，從今往後咱盟會處死人，不能那麼殘忍，畢竟都是礦上的人，大家彼此熟。蔣雪竹這個事兒，我也想過，她是女子，又是張大人的義女，讓人家死得體麵點兒，留個全屍。
盧漢點頭：嗯，管大把頭想得周到，這樣做也厚道。我聽老輩子人講，違反礦規也有喝毒酒的，我看給她一碗毒酒，這樣更體面。管糧贊同：盧漢老哥說的這個辦法好，我看喝毒酒行。
盧漢提議：毒酒必須由我們礦丁親自勾兌和保管，行刑時，派專人送到現場。管糧出主意：按理說，蔣雪竹是為我而觸犯礦規，我本該為她開脫罪責，但既然我是盟會會長，又是行刑的執行者，所以我想和她下象棋賭輸贏，輸者死。
盧漢說：你要是輸了呢？也得死嗎？那不行！壞規矩的是她，當然得她死，這不成了你替她死了嗎？管糧解釋道：你們應該知道，誰也不會拿自己的性命當兒戲，我這樣做也是給她一次機會，如果她贏不了我而死，我也就心安理得了。
一個礦丁說：對，管大把頭也不至於為一個女人白白送了自己的命不是？我看行！周光宗說：管大把頭的棋藝我倒是早有耳聞，聽說你還贏過張大人，他可曾經是江浙的象棋冠軍！
管糧拍板：既然大家都同意，那就這麼樣吧，三盤兩勝，負者喝酒。盧漢說：好，這也算不傷友情，給足面子，張大人回來也算有個好交代。大家同意。周光宗看看管糧。管糧鄭重地點頭：行。
盧漢還不放心：大把頭，我看你還是當著大家的面，發個誓吧，不是兄弟信不過你，哪個大把頭行刑前，都要發誓。誰都別壞了咱的規矩。死刑不能重來，如果有詐，行刑者必死！管糧說：好，我今天當著大傢伙兒和周協辦的面發誓。
礦盟會剛散會，張氏就差人叫管糧。管糧進來一看，張氏表情嚴肅地坐在那裡。蔣仕達、周光宗也面色難看地在座。
蔣仕達愁眉苦臉地說：管大把頭，高抬貴手吧，我下輩子甘願做你的奴才！我給你磕頭了。蔣仕達要下跪，被管糧攔住。蔣仕達說：管大把頭，我也曾是堂堂五品朝官，已經六十多歲了，一輩子不曾求過誰，今天我求求你，給我女兒一個活口，哪怕是在大牢裡待上十年八年，也別處死她！管糧為難道：即便我答應，那些礦丁弟兄也不會答應。
張氏看著管糧：我就是為雪竹的事把你叫來。我從不求人，今天也求你，管大把頭，救雪竹一命吧！管糧說：夫人，我說過……張氏打斷管糧的話：難道我說話不好使嗎？難道非得大人回來親口對你說嗎？你也太不近人情了！
管糧無奈地說：夫人，您罵吧。張氏氣極：就該罵你，大人對你有恩，你卻忘恩負義！這些年雪竹心裡喜歡的不是別人，就是你！而你卻是狼心狗肺！大人常說你重情義，我看你是既無情又無義！
管糧看一眼周光宗，對夫人說：夫人，您罵吧，罵我啥我都接著，都聽著！張氏盯著管糧：我就要你一句話，別殺雪竹！能不能答應？管糧毫不猶豫地說：夫人，我不能！
天黑透了，既無月，也無星，冷風陣陣。管糧差人把阿麗瑪叫來，急切地對她說：碃眼塌方，我被砸在裡面，一個姑娘為了我闖進礦裡，違犯了女人不能進礦的礦規，被關進大牢，明天就要被處死。我請你來陪她一夜好嗎？阿麗瑪問：為什麼要陪她？管糧說：我不想讓她在恐懼和寂寞中度過這一夜。
阿麗瑪問：你為什麼不救她呢？管糧說：這事以後再跟你說，陪她一夜，好嗎？阿麗瑪說：大老遠地讓我跑來，就是為了這件事？看來她對你很重要，好吧，我去看看她是一個什麼樣的姑娘。
管糧帶阿麗瑪來到大牢，他和看守說通，然後過來對阿麗瑪說：你進去吧，我和看守都說好了。那姑娘叫蔣雪竹。阿麗瑪走進牢房。
管糧從大牢出來，立即安排駱有金騎馬去見張懷遠大人，管糧說：請大人務必在明天午時前趕回，過了時辰就不好辦了。估計你後半夜能到，抓點兒緊，快去快回。
大牢的牆壁油燈高懸，屋子裡有些暗。雪竹頭髮凌亂地坐在草鋪上，頭靠著牆壁想心事，雖然落難成囚，但仍顯出江南女子的氣質。
牢門開了，阿麗瑪走進來說：管大把頭讓我來陪陪你。我叫阿麗瑪，是附近鄂倫春部落的。她把身上的皮囊解下來，遞給雪竹說：喝一口我們族人釀的馬奶酒，暖暖血脈，不管到了陰間還是哪兒，女人都別涼著。
雪竹喝了一大口說：謝謝你能看我。阿麗瑪說：你是一個讓人見了就會心疼的女人，我見了心都會軟，更何況管糧哥！雪竹說：你也是個可交的人，不然管糧哥不會讓你來看我，可惜這輩子咱倆不能相處了。阿麗瑪在雪竹身邊坐了一會兒，忽然說：不行，我不能眼瞅著你死，我去找管糧哥，讓他想法救你！說著，立即跑出監牢來到管糧房間。
阿麗瑪進來就說：這麼好的姑娘，你能眼睜睜看著她死？你就一點兒也不動心？你一定要救她！管糧搖頭：她很難逃脫了。只有這裡的總辦張大人能救她。張大人是朝廷的命官，只有他能救蔣雪竹，別人誰都不行。
阿麗瑪問：張大人去哪兒了？管糧說：去塔河，我已經差人求張大人去了。阿麗瑪問：你啥時候派人去的？走的什麼路？管糧說：剛去，走的是官道。阿麗瑪說：官道繞遠，馬不停蹄，到那裡也得天大亮了。就是張大人立刻往回趕，也得明天傍黑，雪竹早已人頭落地。
管糧嘆氣：那就只有用我的命去換她的命了。阿麗瑪說：這樣不行！我知道一條小道，近多了，我去塔河見張大人。她說著就出來，上馬摸黑疾馳而去。
在工棚住地，盧漢拏著一小壇子酒，放在桌上的油燈旁，然後拿出個紙包打開高聲說：眾位兄弟看好了，這是從藥舖買來的毒藥，買的時候是四個人一起去的，假不了！大家聞聞，這味兒嗆鼻子！盧漢把藥舉到大家鼻子底下，都聞了聞。盧漢接著說：買的時候當場試了，在市場抓來個活雞，把藥和在雞食裡，小雞吃下立刻死了！四個人都看見了。
盧漢繼續說：現在，我把藥兌在酒裡，大家看著點兒，這一點兒都假不了！盧漢把藥面兒倒進小酒壇子裡，搖了搖，把蓋封好後說：毒酒兌好了。如果有人不信，咱再當場試試？酒放好，留幾個人輪流看著，別在這上面出啥說道！
有人說：咱這不會有說道，倒是管大把頭那兒，咱不能不多個心眼兒，他和蔣雪竹走得很近，他那兒會不會有說道？盧漢想了想說：他有什麼說道？誰輸了誰死，反正明天得有一個人死！我就不信他能拿自己的命去換一個女人的命。
第二天上午，天陰得很重。小風裹著雪粒子，打在人臉上，生冷生疼。
廣場土台子上豎著一個碩大的棋盤，碗大小的棋子用木頭刻製，可以掛在棋盤的釘子上。有兩個人站在棋盤兩旁負責按照傳令擺放棋子。一張桌子上放著一隻封著蠟的酒壇子，旁邊有一隻空碗。土台子的一側有一張桌子，兩把椅子，一盤棋。管糧和雪竹各自坐在對面。
盧漢高聲喊：時辰已到！本次行刑，以下棋勝負定生死，三盤兩勝，負者飲毒酒絕命！蔣雪竹，你認嗎？蔣雪竹很平靜：我認。盧漢問：管糧，你認嗎？管糧說：我認。
盧漢說：那好！紅先黑後，紅棋先走。每走一步棋，盧漢都會高聲報棋，大棋盤下的二人就根據傳令挪動棋子。雪竹臉色慘白，神態淡定。
周光宗和姚成的眼盯著棋盤。盧漢和礦丁們的眼神也盯著棋盤。周光宗臉色蒼白，大滴大滴的汗滾落下來。
第一局完了。盧漢高喊：第一局，管糧勝！第二局開棋！
雪竹望著管糧。管糧望著雪竹。雪竹慘然一笑。管糧說：請吧。雪竹的手放到炮上，輕輕地移動著炮。管糧的手慢慢地放到馬上……
第二局雪竹勝。她看看管糧，明白管糧故意讓她。周光宗舒了口氣。
礦丁們緊張起來，看著毒酒。盧漢來到管糧面前低聲說：你有詐！以你的棋藝怎麼會輸？管糧鎮定地說：我怎麼會拿我的命、拿礦丁的規矩開玩笑？盧漢小聲卻嚴厲地說：聽好了，不是她死就是你死，大把頭你必須贏！雪竹聽到了盧漢的話，閉上眼睛，十分感激管糧。
盧漢鐵青著臉喊著：二人各勝一局，決勝局，現在開棋！雪竹大聲說：不！不能再下了，這碗酒我喝下去！管糧制止：不，一切按規矩來！三盤兩勝，是盟會開會定下的，棋還沒下完，這酒不能喝！
就在此時，阿麗瑪、張懷遠以及四名衛士騎著馬出現在廣場入口處，迅速來到人群後，張懷遠甩鐙離鞍下馬，人群自動讓開一條通道。
張懷遠徑直走到土台子上說：老夫從未聽說還有這麼個死法，很感興趣啊！盧漢說：大人，這裡有詐，管糧是贏過你的象棋高手，他竟然輸給了蔣雪竹！我不同意再下了，立即毒酒處死蔣雪竹！
張懷遠說：規矩不是你定的嗎？我聽說是三盤兩勝，不是還有一局嗎？我來賭一局輸贏如何？要是輸了也按你們民礦規矩辦。眾人大驚。盧漢害怕了，連說：不敢，不敢。張懷遠冷笑：怎麼不敢？我敢與庶民同罪，你就不敢下手？
管糧起身站在一旁。白髮蒼蒼的老者張懷遠緩慢地坐在雪竹對面說：來吧孩子，決勝盤，你先手。雪竹看著義父，慢慢地手落在棋子上。雪竹平炮，居中。張懷遠飛象……結果和棋。
雪竹抬頭望著張懷遠，眼裡淚光閃閃。眾人面面相覷。張懷遠盯著棋盤，呆愣半晌。管糧站在一旁，舒了口氣。周光宗也長舒了一口氣。張懷遠哈哈大笑：老夫平生沒有下過平棋，今天也算開眼了！該如何處置啊？眾人無話，盧漢和礦丁都呆在那裡。張懷遠說罷，威嚴的目光掃視眾人，起身走了……
門生推開張大人辦公室房門，周光宗、管糧、盧漢走進來，恭恭敬敬站在屋裡。張懷遠正在喝茶，並沒有看進來的人。他扣上茶碗蓋說：什麼叫百年礦規破不得？什麼女人不能進礦？不出金子能怨女人嗎？愚昧無知，真是豈有此理！
眾人不敢抬頭。盧漢剛要辯解，張懷遠一拍桌子吼道：好大的膽子！一個女人，為救人而去捨命，你們竟敢用這種民礦的陳規陋習來壞我大清國礦之新規！大清的國礦必有大清國礦之新規，我的新規馬上要頒布，新規裡沒有女人不得入礦這一條！我張懷遠要破這個陳規陋俗！誰要再把民礦之舊風、之陋習搬到我大清國礦中來，我砍了他的頭！這是誰的主意？盧漢小聲答：我的主意。
張懷遠抬起頭來盯著盧漢。盧漢的腿開始發抖。張懷遠厲聲道：盧漢！盧漢顫聲答：小人在。張懷遠說：你不禀報我就敢殺人，是不是也犯了規矩？
盧漢瑟瑟發抖：大人……張懷遠說：我該怎樣處置你呢？這樣吧，毒酒不是沒用嗎？咱倆下三盤，輸者自飲毒酒，嚐嚐味道如何？盧漢撲通一聲跪下了。
管糧背對著門，坐在炕邊笨手笨腳地縫棉襖。門開了，一束陽光斜照，雪竹走進來。雪竹今天特意打扮過，樣子嬌媚可人。她向管糧走去，眼裡已是盈滿淚水。管糧感覺有人進來，沒回頭，看地上的影子。
雪竹一下子在後面抱住管糧，失聲痛哭起來。稍定，雪竹說：這輩子我跟定你了！管糧猛轉身把雪竹摟在懷裡。線團連著線，從炕上滾落到地上。雪竹在管糧懷裡淚流滿面，她閉上眼睛。一陣風吹來，外屋的門“咣”的一聲關上了。
窗外傳來兩隻鵲鳥的鳴叫。
麵館裡進來幾個人，其中一位催著：東家，快給我們上幾碗麵，熱湯的，我們急著趕路。管纓忙應著：好嘞，這回去哪兒呀？客人說：北邊，老金溝。
管纓說：老金溝？我大哥管糧也在那兒，一打聽都知道。麻煩你們給我哥捎個信兒，告訴他，說我在傅家甸這站住腳了！一定得捎到，咱可說準了啊？客人說：一定的，常來你家吃麵，這點事兒還算個事兒嗎？
管纓來到後廚，告訴伙計：給上四碗熱湯麵！林酒師拿著個瓢，樂呵呵走進來，瓢遞給管纓說：咱燒鍋的酒，第一口得東家嘗。管纓喝了一大口：嗯！自家的酒，咋喝都是好酒！
管家燒鍋的酒很快出了名，來上貨的馬車很多。管家燒鍋的後門，對著另一條街道。朱家燒鍋老闆朱昆背著手走來，路過管家燒鍋大門外。一輛馬車趕出來。朱昆和車老闆說話：這家燒鍋啥時候開張的？咋不知道啊？車老闆說：剛開沒多久，女掌櫃原來是開山東麵館的。朱昆問：酒咋樣？她家酒師是請的誰呀？車老闆說：有汪大酒師的大徒弟林酒師給撐著，酒說得過去，主要是便宜。
朱昆坐著喝茶想事。黑皮進來問：姐夫咋不樂呢？朱昆說：東街上又冒出一家燒鍋，你知道不？黑皮搖頭：不知道。朱昆斥責：你成天都乾些個啥？這麼大的事兒你都不知道，人家悄沒聲地就賣上酒了！傅家甸這麼巴掌大個小地方，咱和其他幾家燒鍋在互相爭嘴，本來就不怎麼好銷，這又多了個冤家！
黑皮說：姐夫，你這麼大個燒鍋，還怕那小燒鍋幹啥？朱昆冷著臉：不是大小的事兒！她家的位置正好在咱西邊，一進城正好路過她家，擋了咱家的買賣道兒，咱家酒的銷路，都在西片兒。她家酒又賣得便宜，關鍵是有汪大酒師的大徒弟給撐著，我看這家燒鍋恐怕要成氣候！她成氣候不要緊，要是把別的燒鍋給擠了，那咱可以看熱鬧，現在是擋著咱家，這就是大事兒了。
黑皮問：姐夫啥意思？我領幾個人端了她家？朱昆想了想：別，我讓她家自消自滅。
果然，朱昆一使壞，沒人趕馬車來管家燒鍋上貨了。院外路上正好有一輛車趕過來，管纓趕緊跑過去打招呼：哎，這位大哥，來上酒啊？那位車老闆沒停，繼續往前走去，管纓喊：大哥，你不是上過俺家的酒嗎？車老闆停下，看了看四周對管纓說：你不知道啊東家，俺們不敢啊！做買賣圖個太平！
燒鍋生意不好，麵館裡一個客人都沒有，管纓坐在那裡發愁。林酒師從後廚出來，一臉愁緒。管纓喪氣道：咱把工錢算算吧，撐不下去了。林酒師說：咱再試試看吧。管纓搖頭：試試有啥用？不是咱酒不好，是別人擠對的。擋了別人家的生意，人家肯定不高興，早咱沒想到還有這些說道。林酒師堅持：試試吧，酒要是比別人家的好，誰擠對咱都不怕。
林酒師開始用新配方燒了一鍋酒。管家燒鍋後院的大門上貼著告示：管家燒鍋出新酒，價格便宜又好喝！管纓站在門口，焦急地張望著。一輛上貨的馬車駛來，管纓喜出望外，忙上前招呼著：張大哥，你來了，快來嚐嚐俺家新出的燒鍋吧，好喝著呢。張大哥將馬車站定：那我嚐嚐。
管纓欣喜地拉著張大哥來到院子裡倉庫門外，這裡桌上有酒壇子、酒提子和大碗。管纓打了一碗酒端給上貨人。張大哥接過碗，慢慢地喝著品著，讚賞道：不錯，比原先的還好喝，入口綿，後味香，好酒！管纓釋然：這麼好的酒，價格還便宜，張大哥就多上點唄。張大哥嘆了口氣：不是我不想上，是我不敢，我一家老少出個啥事，擔不起呀！說著就往外走，駕車離去。管纓偷偷跟上。
朱昆燒鍋擠滿了上酒的人。朱昆看著，樂得合不攏嘴。黑皮在一旁站著說：姐夫，還是您有法子。剛才我去管家燒鍋溜達一圈，你猜怎麼著，老闆娘一個人在那發呆呢，哈哈。
管纓拿著一個酒壺和一個食盒來了。黑皮一眼看見管纓，就說：那個姓管的娘們儿來咱家買酒了。朱昆撩起眼皮：做好準備，看我的。他走到管纓面前說：呀，管掌櫃，您這是……管纓說：您是朱掌櫃吧？我正好路過，看您家人頭馬面的，挺熱鬧，尋思過來取取經。這不，現弄了幾個小菜，打您一壺酒，和您嘮扯嘮扯。
朱昆瞇眼打量著：好啊，裡面請！給管掌櫃打一壺酒！管纓說：您先進去，我等您的好酒。朱昆走進屋裡。伙計打好酒遞給管纓。管纓在進門的剎那間，把伙計打的酒放進食盒，從食盒裡又拿出一壺酒，端著走進屋裡。
朱昆和管纓坐在炕頭上。他倆中間放了一桌菜，一壺酒。黑皮站在旁邊。管纓把酒給朱昆倒上，也給自己倒了一碗說：朱掌櫃，管纓自從來到貴地，一直沒空上您這念念經，今天管纓先乾三碗，認個錯！說罷連乾三碗。
朱昆呆呆地看著說：好酒量！管纓又倒了一碗：這碗敬朱掌櫃。二人喝罷，管纓問：朱掌櫃，這酒怎麼樣？朱昆：好酒！我家燒鍋的酒我能嘗出來，頂著風都能香十里。管纓說：都說酒香不怕巷子深，我這麼好的酒怎麼就賣不好呢？
朱昆臉色一變：你說什麼？這酒……管纓說：朱掌櫃，這不是您的酒，是我家燒鍋的酒。朱昆愣住了，盯著桌子上酒壺。黑皮說：我還以為這是俺家的酒呢，這是怎麼回事？管纓說：您看上邊的字。黑皮上來拿酒壺，想看。朱昆斥責道：退下！沒眼色的東西！黑皮立馬走出屋子。
管纓說：我在食盒裡藏著我家的酒，我在門口打了您家的酒，進門的時候調了個包，酒好吧？朱昆問：管掌櫃，你這是什麼意思？管纓說：朱掌櫃，我剛才都說了，我這次來就是為了敬敬您這神仙，順便取取經。我家燒鍋酒又好又便宜，就是賣不好，您這酒好客又多，能指點指點嗎？
朱昆盯著管纓問：你到底想幹什麼？ ！管纓說：我就想來求一個字！和！朱昆說：和？你的意思說我讓你不太平了？管纓很真誠：我自打從山東闖關東過來，雖然人生地不熟的，吃了不少苦，但是，俺娘和俺說過，要想在關東立住身子，就得胳膊上能跑馬，拳頭上能立人，還有兩個字，那就是情義。咱們在一條街上做生意，都不容易，能幫忙就幫一把，您說是不？
朱昆皺眉：什麼意思？你這是來風涼我？管纓笑道：不敢不敢，我說了，我這次來就是為了求一個和字。朱昆不語。管纓邊給朱昆倒酒邊說：朱掌櫃，您別不說話呀。來，我再敬您這一碗！只要您給我管家燒鍋一個出路，我管纓一天給您燒三炷香。
朱昆放下酒碗，撩起眼皮盯著管纓：我要是不給呢？管纓盯著朱昆：恐怕不給不行！你可以打聽打聽，當年我在鄉下種地，到處是土匪，我沒少受他們折騰，到後來，我愣是把他們弄服了。管纓說著又給自己和朱昆倒上酒。
朱昆冷臉：你說我是土匪？管纓端起碗：你沒有那麼大的膽量。來，再敬你一碗。朱昆明顯喝多了：喝就喝，能怕了你個小娘們儿！我就不信了，你個娘們儿能把土匪整服了？管纓端起朱昆的酒碗，送到朱昆面前：你先把酒喝完聽我講！
管纓看著朱昆喝酒說：神仙好見，小鬼難纏，我就上山直接見他們老大，喝了兩天兩宿，全把他們喝趴下了，一個個捲著舌頭喊我大姐。臨走前，我還給他們燜了一大鍋乾飯，燉了兩大鍋酸菜，他們覺得我仗義，就和我成了朋友。
朱昆舌頭開始打卷：別和我扯那套，我朱昆可不是嚇大的！管纓也帶有酒意：朱掌櫃，那你的意思是說，就是不肯給我個“和”字了？朱昆眼睛開始迷離，話也說不清：不給，怎麼著？管纓倒了兩碗酒：我能怎麼著啊？咱接著喝，喝到你答應為止。朱昆軟軟地盯著管纓。
林酒師走進朱家燒鍋院子四處張望，聽到屋里傳來管纓和朱昆的說話聲，就順著聲音走過去。
管纓說：你個大老爺們儿，這回咋成軟蛋了？接著喝！朱昆勉強接過酒碗，管纓拿起自己的酒碗：幹！二人喝酒。林酒師走進屋裡：管掌櫃。管纓說：有事兒？沒看見我和朱掌櫃喝酒呢。林酒師不語。
管纓給自己倒滿酒，伸手要拿朱昆的酒碗。朱昆把酒碗抱在自己懷裡，將頭搖成撥浪鼓：不行了，真的不行了，小姑奶奶，你饒了我吧！管纓走到朱昆跟前搶朱昆的碗，說話帶著醉意：不行，今天你要是不給我這個和字，咱就接著整！朱昆說：我今天要是就不給呢？管纓醉眼盯著朱昆，無奈地搖了搖頭，突然在桌上抄起兩支筷子，一支筷子頂在朱昆喉嚨，一支筷子頂在朱昆的肚臍眼。
朱昆倒吸一口冷氣，酒醒了一半。林酒師也大吃一驚。提著酒簍進來的黑皮看到就想動手。管纓喊：你動下試試！朱昆忙說：你別動，你想要老子命嗎！黑皮縮了回去。朱昆顫聲說：管掌櫃，您先放下，什麼事咱好商量。
管纓厲聲道：今天你要是不答應，我就給你上下攪了，上邊一攪，紅的，下邊一攪，綠的、黃的、白的，保你開個好雜貨舖！朱昆只好說：好好，我答應你，求和求和！管纓問：此話當真？朱昆說：當真。管纓問：不反悔？朱昆答：不悔。
管纓說：那好，我信你！朱掌櫃，管纓沒別的意思，就是為了求個“和”字，如今你給了管纓這個字，打明兒起，咱們各憑本事，和氣生財。我祝你財源滾滾，金山銀山。俺也能有酒有肉，小富即安。管纓這里謝過朱掌櫃，不打擾了，告辭！林子，咱走！
夜幕降臨，街上了無行人，臨街的店鋪星星點點地亮起了燈。二人在街上走著。管纓醉意很濃。林酒師說：你喝了多少酒？這樣傷身子啊！管纓帶著醉意一揮手：沒事，這點酒算什麼，他敢跟我比？不和就喝，看他是喝是和。
林酒師說：你還真有兩下子啊！管纓不屑：哪兩下子啊？不就是喝酒嘛！林酒師提醒：你用筷子頂著他的喉嚨，那筷子要是真一用勁，可就出人命了！管纓努力地回想著，搖了搖頭：我用筷子了嗎？我是喝多了，想不起來！
管纓說著走著，一個踉蹌，林酒師馬上扶著，心疼地看著她。管纓說：我沒事，不用為我擔心。俺娘說了，俺管家的孩子站著是根梁，倒下也要把地砸個坑！別信天，別信地，也別信神鬼，這樣才能在關東立得住。俺一定要活出個樣子給俺娘看！說著管纓的眼角閃出淚花。
春生在床上睡著了。林酒師將已經癱軟無力的管纓扶進屋，扶到床上，為她脫下鞋，蓋好被子說：好好睡一覺，我在外面給你把門鎖了，明兒一早過來給你熬點粥喝。管纓心裡一熱：林子，謝謝你！林酒師說：說啥呢！我走了。管纓躺在床上，聽到關門鎖門的聲音，眼角禁不住湧出淚水。
第二天晚上，林酒師下班回家，路上被朱昆的人用飛鏢打傷了。他怕管纓出事，就慌慌張張地跑回來。管纓給林酒師包上說：林子，燒鍋停了吧，別辦了。這回我是下決心不干了。
林酒師說：費了這麼大勁兒，怎麼能說不干就不干了？管纓動情地說：林子，俺知道，像你這樣的，又能開館子，又能造酒的人，實在難得。但是，咱們遇到了朱昆這樣的人。我倒不怕什麼朱昆、黑皮，就是再來十個，我眼皮都不眨，但是我擔心你啊！為了一個燒鍋鋪子，你把命搭上，這輩子我都過不去。
林酒師感動地望著管纓：那好，保重吧。他走到門口，管纓在後面喊：等等。管纓回到後屋，拿出一個包裹：給你做的襖。林酒師接過包看著，想說啥，沒說出來，背著包裹走了。他走到街上，轉身看那個飄動的幌兒，一個小伙計拿著桿子把幌兒摘下了……
管纓坐在酒庫門口，一群要債人圍著她，每個人手裡拿著條子逼債。管纓賠著笑：俺不是不給，等有了一定還你們！可是要債人就是不依。管纓無奈，只好說：要不這樣吧，燒鍋在這兒，東西就這些，你們拿吧，看啥好拿啥。
人們呼啦一下開始搬東西。管纓麻木地站在那裡，看著庫房的酒和麻袋被扛走、背走。轉眼間東西被拉空了。有人喊著：把麵館的東西也划拉乾淨。人們又呼喊著朝麵館走去。
太陽懶洋洋地把光線從門口灑進來，照著空蕩蕩的管家麵館。管纓坐在桌旁，胳膊肘擔在桌子上，手支著頭想心事。林酒師走進來，環顧空空蕩蕩的屋子，又望著呆坐那裡的管纓，不聲不響走進廚房做面。
不一會兒，林酒師端著一碗熱氣騰騰的面走出來，放在管纓的桌前。管纓看著面，淚珠滾下來。林酒師勸著：別想那麼多了，吃吧。管纓問：你怎麼又回來了？林酒師低語：我不放心你。
管纓拿起筷子，吃了一口又停下，流淚說：我是想，打小兒，在山東家，頓頓都是娘給我做飯，娘做好了飯就喊著我，纓子，別貪玩了，該吃飯了，趁熱吃吧，飯涼了吃了胃口疼。從我娘走了以後，這些年闖關東，就沒個人給我做好飯端過來……
林酒師說：慢慢吃吧，我走了。他剛走出麵館幾步，聽到屋裡管纓壓抑的哭聲，就又轉身推門進屋。管纓哭著，見林酒師進來，漸漸收住哭聲。
林酒師說：咱不能這樣就算了，我去籌錢，咱接著造酒。管纓搖搖頭。林酒師說：這回聽我的，我這次如果不能幫你翻身，從此不叫林酒師。
管纓搖頭：林子，不用這樣，心意我領了，我說過，我不能連累你，更不能把你的命搭進去，你趕緊走吧。林酒師堅持道：我還不信這個邪了！再釀一鍋，就這麼定了！
早晨起來，外面有人在掃雪。管纓從門縫往外一看，是林酒師。林酒師看見管纓出來，就說：我來給你送錢。管纓問：你哪兒來的錢？林酒師說：我借的，咱造酒吧，一個月後還。管纓說：你還是走吧，朱昆那幫人甚麼事都能幹出來。林酒師堅持道：你別老為我著想，我說過，我還真就不信這個邪，咱幹起來吧！
一張告示貼在市政廳外面的牆上，礦丁們紛紛圍過來議論。大家議論給的利太小了！盧漢和幾個礦丁商量，覺得應該去找張大人。於是盧漢和兩個礦丁來到周光宗辦公室。盧漢說：我們想找張大人問點兒事。周光宗說：大人不是說見就能見的，有什麼事跟我說吧。盧漢為難地說：是告示的事，那算了吧，見了張大人再說。
周光宗看著他們出去，趕緊到張大人辦公室小聲說：大人，剛才來了幾個礦丁想見您，讓我給擋回去了。他們說是為了告示的事。張大人點點頭。
盧漢等礦丁正在屋裡唉聲嘆氣。外面有人喊：張大人到！張大人走進來，礦丁們急忙站起。張大人摸摸礦丁的鋪：這褥子薄了點兒吧？盧漢笑著：是薄點兒，幹活人都皮實！大家笑。
張大人坐下說：我聽說大家對新礦規有不明白的地方？那就說吧。盧漢說：是這樣大人，大夥感到按新礦規礦丁分到的沙金太少了。張懷遠說：這個分配法是我制定的，朝廷已經准奏，不能變更了。礦丁們小聲議論：還不如以前呢！
張懷遠說：是不如以前了。我跟大家講，現在國庫虧空，大清債台高築，各省多年虧欠朝廷銀兩，有千萬兩之巨，而敵國在海上磨刀霍霍，防務成了當務之急，沒有銀兩，北洋水師官兵的軍餉都一欠再欠！朝廷急需黃金，北洋大臣李中堂讓本辦在到任後半年之內，力爭採金兩萬兩，以解燃眉之急。
盧漢說：大人，能不能再通融通融？大家都笑著求大人：是啊，大人，再讓給俺們一點利吧。張大人笑了：現在是非常時期，讓利沒有可能。如果咱們的採金量能夠上來，我一定會給大家多分銀兩，也希望大家能夠體諒我的難處。
管糧叫一聲大人，這時眾人才發現管糧在場。管糧走到張大人跟前說：大人，我有個想法，想跟大人商量一下。要是對大清有功呢，看能不能提高分成。
張大人問：有功？說說什麼功？管糧說：大人，如果我給大清獻上金脈圖，可不可以把利給大家提高一點兒？礦丁們震驚。
張大人問：金脈圖？哪來的？管糧說：是我舅舅傳下來的。當年他闖關東，和金工們花了三十年的時間，走遍千山萬水，最後繪製出這張圖。為了這張圖，他把命都搭進去了。他死後，把圖留給了鄂倫春部落的首領老莫納，老莫納又把圖給了我。圖上標註著一百多個旺苗脈象，只要按碃就肯定有爆頭！
張大人說：如果確有其事，我可以答應你任何條件！管糧說：好，大人，把礦丁弟兄們的分配再加兩成，我就把寶物獻出來！張懷遠說：如果按照金脈圖按碃，能夠都出爆頭，我給你們加三成。大家歡呼鼓掌。
第二天上午，管糧來到常寒嶺山洞，爬到洞內深處，搬開洞壁下一隱蔽處的大石頭，手伸進去掏出一段獸骨，金脈圖捲成一個卷兒放在裡面，管糧把圖拿出來，看了一看，走出洞穴。他來到張大人辦公室，把捲著的圖慢慢展開，放到張大人面前。
金脈圖是一張橫幅的鹿皮，上面的標註、文字及山脈圖案，均由鐵絲燙印而成。管糧說：大人你看，這上邊標記了興安諸山脈金脈走勢和旺苗。張大人看了半天，抬起頭來問：這就是你說的那張金脈圖？管糧說：是，我現在奉獻給大人。
張大人仔細看著那張圖說：這張圖上邊有血腥氣，能想到搭了好多人命啊！這張圖繪得如此之仔細，不在山里走十年八年繪不出來。我們要按此圖進行按碃淘金，大清國庫，就不用發愁了！管糧，這次和在黃金山一樣，你又為我解憂，也為大清解憂了。
周光宗進來。張大人說：你來得正好，這是管糧獻出的金脈圖，你看看。傳我的話，就照此圖按碃淘金！
老金溝工地上，一組一組的礦丁在忙碌著按碃。周光宗在工地走著，問各組的情況，可是，都沒有沙金！周光宗把他在工地上巡視的結果告訴了張大人。張大人奇怪：怎麼回事？不是嚴格按圖來按碃的嗎？周光宗說：是，我負責監工，這不會差。張大人想了想：你把管糧給我叫來。
管糧和周光宗進來。張大人問：管糧，那圖到底是怎麼回事？照你那個圖按碃，根本就沒有沙金！管糧傻了，半天才說：怎麼會呢？張大人說：難道這是一張假圖？管糧說：不能啊，怎麼回事？
張大人說：光宗，你看怎麼辦？周光宗說：我雖然在國外學的是地質，但對這裡的地質情況也不是太了解，這樣吧，我實地勘查一下。
周光宗帶姚成騎馬走在山路上。周光宗按圖察看地勢，認真比對，不禁皺眉說：姚成，你看，這里山勢、水勢、林木，都屬於淘金人說的“瘦象”，根本不會有金子！他們繼續前行，走到一處，周光宗停下馬看圖說：這裡圖上沒有任何標記，卻是旺象！你看，此溝兩岸山勢，一面雄壯，一面似山非山，似崗非崗，形如饅頭，並向里合抱，此溝必是良礦。
周光宗下馬，來到河邊，命姚成把釬子拿來，穿個冰窟窿。他俯身看水：你看，水面澄清，水下似淺紅非淺紅，似淺黃非淺黃，此處金苗必旺。這河邊的台棱上，長著水冬瓜和王八柳，這才是蓄有金沙的地方。而圖上所標處，根本不可能有金。姚成說：協辦，圖是不是假的？管糧這小子詭計多端啊！
周光宗回來，及時向張大人禀報：大人，勘查過了，按照此圖標記的點按碃，不可能有金。我看管糧膽子太大，竟敢拿金脈圖詐你！雪竹要是嫁給這樣的人，怎能讓人放心？張大人說：把管糧叫來！